【22】对未来的投资

希利尔等人下到一楼的时候，太阳已经落山了。

手脚灵巧的卡莉娜，饥肠辘辘的古莲率先奔向厨房，进行晚餐的准备，希利尔则让莫妮卡，检查和确认梅丽莎写下的魔术式。

莫妮卡舒服地坐在沙发上读着魔术式，拉娜则坐在旁边。

拉娜对于魔法的事情，可能是完全不明白的，但只要她能坐在身边，莫妮卡的紧张情绪就会明显缓解。

夜色加深后空气逐渐变冷，莫妮卡便在睡衣外面，穿上了一件白色外套。

在这个季节穿这件外套可能有点太厚了，但是穿在薄睡衣外面似乎刚刚好。

乍一看，希利尔以为这是自己以前在亚乌什卡镇上送出的那件外套，但仔细一看，便能发现绣花线的颜色不一样。

（……对了，装饰球。）

外套上的装饰绳末端悬挂着白色的装饰球，但其中一边的装饰球不见了。

那是描绘着可爱的雪花图案的装饰球。另一边的装饰球，大概就是之前塞进希利尔口袋里的那个。

（原来那是莫妮卡外套上的装饰球吗？）

那个装饰球正放在自己房间的书桌上，现在没带在手边。等这次的事件解决了，就还给莫妮卡吧——这在希利尔这么想着的时候，终于读完了魔术式的莫妮卡，啊呜啊呜地发出小小的声音。

「那、那个，那个……这、这个，我已经，读完了……」

「能做到吗？」

「是，是的。」

虽然样子还是战战兢兢，但却回答得毫不犹豫。果然，她并没有失去魔法的知识。

拉娜用一个大发夹，把莫妮卡的头发扎了起来。裸露出来的脖子后面，留下了一层浓重的黑色阴影。光是看着，就是一副让人脊背发凉的光景。

莫妮卡站在镜子前，为了可以更轻松地察看后颈，拉娜在她身后举着一面手镜。

利用拉娜的手镜确认了自己的脖子后面之后，莫妮卡将手指放在自己的脖子后面，皱起眉头放下了手。

（果然，要突然使用魔法还是很困难吗……？）

希利尔靠在走廊的墙上，闭上了眼睛。

「真是的，乳臭未干的小子啊。」

「啊，好呃。」

「什……什么玩意儿?! 」

希利尔僵住了，这是拉娜把外套推到莫妮卡的背后。

然后动摇着用颤抖的双手关上门，之后便听到附近传来「哎呀哎呀」的声音。

带着一副看上去好像不明白为什么自己会被责骂的表情，莫妮卡嘟嘟囔囔着道歉。

希利尔站在莫妮卡斜后方，可以看到莫妮卡那瘦削的肩膀和后背。确实地看到了。

还没等到出去的命令，希利尔就笨拙地同时伸出右手和右脚逃进了走廊。

在一脸茫然地看着的希利尔面前，莫妮卡把松开的衣领猛地向后拉了一下。

拉娜叹了口气，整理了一下莫妮卡松开的衣服，然后看向希利尔。

莫妮卡脱下外套，开始啪嗒啪嗒地解开睡衣上胸前的扣子。

用被鲜血染红的小手，不顾一切地奋力跳进了白龙的嘴里——然后，救下了希利尔。

这也是，并不温柔的自己应该尽到的义务，希利尔如此认为。

或许，先练习一下其他魔法可能更好吧——就在希利尔如此思考，同时。

「艾仕利大人……」

在希利尔的右手中，知识之钥闪耀着彩虹般的色彩。

——噗噼啪、啪噗噼、啪噗啪。

在那个时候，还只是想着真是个麻烦的后辈呢，但现在已经能明白了。

「哇——哈——！好厉害好厉害！」

「吾辈，正要说一些很精彩的话啊！！」

那没多少血色的瘦削的背上，布满了不止一处两处的瘀伤，明显是遭受过暴力造成的痕迹。

客厅里围着莫妮卡的身影，是穿着围裙玩得很开心的古莲和卡莉娜两人。

「那，那是什么，刚才的声音……?! 」

踏板的管道连接到一个装有喇叭的盒子上，随着卡莉娜的脚步动作，欢快的发出「噗-噼-啪-嘭」的声响。

「接受它，然后继续前进。这也正是，吾辈认可你的……」

古莲在莫妮卡面前，高高举起双手。

「——，失——失礼！」

「那种话，怎么可能会说啊？」

「……！」

回想起赛莲蒂亚学园时代，希利尔曾多次目睹莫妮卡崩溃的情景。

「在男人面前，别解开衣服！」

伟大贤者的话语中，忽然被清澈的喇叭声盖了过去。

想发出大吼却最终只「什…」了一声后，希利尔压低声音说完，打开了通往客厅的门。

「在识者之道上前进的人，不能对映入眼帘的残酷事实视而不见，移开视线也是不能允许的。」

「莫妮卡！！」

「莫妮卡！莫妮卡！手！」

「……？呃，啊，什么？」

「莫妮卡，太棒了！脖子后面的黑影，完美地消失了！」

「请教我忘记刚才看到的东西的方法，就算你打算这么说，吾辈，也没办法教你准禁术的哦，嗯哼？」

无论何时，莫妮卡总是在为了什么人，抱着必死的决心拼命努力的。

「……嘿咻。」

一个被逼到失去理智的身影，布满了伤痕的背部。

莫妮卡的伤痕、眼泪，这些全都永远不会忘记。希利尔在心里对自己发下誓言。

「……索福克勒斯。」

「……？」

「啊，唔呃？对、对不、对不起……」

这低沉而平静的教诲之声，是一位在漫长岁月中，见证过无数悲剧的贤者的声音。

这声音大到，把希利尔思绪从眼前剥离，瞪大的眼神不自觉地转向了客厅。

（……真是不成熟。）

「欢呼！」

（啊，对了，在雪山那时……）

对着发出近乎揶揄、略带嘲讽之声的那枚戒指狠狠瞪了一眼后，希利尔低声呻吟道。

古莲就像一条发现了什么珍奇事物的大狗一样，围着莫妮卡周边咕噜咕噜打转，而卡莉娜那小小的身躯则上下砰砰跳动，脚上踩着某种类似踏板的东西。

「……要我，忘记这个，绝对不行啊。」

莫妮卡怯生生地举起双手，古莲则把那双大手「啪」地拍在上面。

莫妮卡像一只受惊的小动物般，睁大眼睛浑身僵硬。

然后，卡莉娜和拉娜也跟上来。

「我也来，我也来！」

「啊，好狡猾啊，我也来！」

卡莉娜和拉娜也，对维持着举手姿势僵住的莫妮卡的手掌，「啪叽」、「啪叽」地拍了上去。

看到玩得这么开心的后辈们，希利尔不禁吊起了眉眼。

「你们，会给邻居添麻烦的。这种时间了别发出这么大声音……」

面对即将一如既往地唠叨个不停的希利尔，古莲露出一脸全部了然于心的表情，点了点头说。

「副会长，看来也想一起玩呢。」

「哈？不是，我是不太……」

还没说完，希利尔便突然停下了嘴。莫妮卡正在，目不转睛地盯着希利尔。

拉娜咧嘴一笑，推了推莫妮卡的后背，让她转过来面向希利尔。

「来吧，莫妮卡。万岁！」

「唔，嗯。」

点点头后，莫妮卡站在希利尔面前，举起双臂。

那张抬头看过来的稚嫩面孔上，满是紧张和僵硬，但圆圆的眼睛里却闪烁着期待的光芒。

「…………」

在后辈们期待的目光下，希利尔败北了。

先是用指尖触碰到指尖之后，再将莫妮卡的整个手掌与自己的手掌贴合上，然后带着难堪不已的心情逃向了厨房。

「卡莉娜，是在做什么？」

「但现在，也会认真思考自己想要做什么了。我很希望做出来的东西，能给莫妮卡提供帮助，这样想着。……然后啊，虽然道具和材料都是手头现成的，但就觉得能做出特别棒的东西！」

如同妖精翅膀般纤细美丽的编织纹路，正是堪称艺术品的杰作。

白色的亚麻布边缘缝着蕾丝，真是一条漂亮的手帕。那个边缘的蕾丝，拉娜认了出来。

让人不禁感叹里面居然能装下这么多的程度那般，掏出的工具就是如此之多。

低头看着与每个人都触碰过的手，莫妮卡感到嘴唇一阵颤抖。

想要把它夺回来，这个愿望比以往任何时候都更加贪婪地涌上心头。

为什么，卡莉娜会拥有那个练习作品？

壁炉的火光映照在卡莉娜稚嫩而面无表情的脸上，她的那张脸，与聚精会神集中时的莫妮卡样子很相似。

＊ ＊ ＊

「那好，就别玩了赶紧去吃饭吧！」

最后卡莉娜从口袋里，掏出了一枚胸针和一块手帕，那枚胸针是一件魔法道具。

「卡莉娜，那是……」

「我去，准备晚饭！」

「啊，商会长。那个啊，那个啊。妳看，我也想为大家出一份力。」

莫妮卡握紧双手，小小地呼出一口气笑了笑。

在这时，拉娜能做的就不多了。

卡莉娜的声音，到了后半部分变得更加拘谨萎缩起来。

拉娜在信中写下的美好回忆，对莫妮卡来说却像是个毫无现实感的梦。

「呃，唔，不，不会吧……这是……」

拉娜只是相对的，坐在工作台旁边的椅子上，卷起了袖子。

「卡莉娜，妳，究竟是……」

稍微弯曲并烧焦，然后稍微弯曲并再次烧焦，然后重复操作。

珂勒惠支蕾丝，是可以被视为国宝的珍品。

那张稚嫩而毫无表情的脸上，浮现出骄傲的笑容。

「那这样啊，那这样啊，这条手帕上还有一部分想要缝制……但是宝石，手头有点少……」

说完后卡莉娜便从腰间的小包里，取出了工具和颜料。

一边自言自语，卡莉娜一边将拆下来的金属配件放到火上加热。

但是，和这些热闹活泼的人在一起闹腾后，能感觉这个轻飘飘的模糊梦境的轮廓，正在渐渐清晰明确起来。

拉娜对着还有点不好意思的卡莉娜，做了个极其可爱的眨眼，然后宣告道。

（……啊，这孩子，正是我们家商会想要的啊。）

「仔细想想的话这很容易明白。作为女性的我，能留在工房里就很开心了……所以才一直假装没注意到。『自己做的东西被怎么使用什么的，怎样都无所谓。只要能一直做自己喜欢做的东西这就足够了。』这样。于是便，不再去想这些了。」

见到那个笑容，拉娜心想。

拉娜在漂亮的蕾丝和卡莉娜的脸之间来回观望时，卡莉娜则拿起胸针，开始用工具取下扣环。

「…………嘿嘿。」

「……的，练习作品。珂勒惠支先生作为练习编织的作品，我跟他撒娇要来的。虽然只是练习作品，但也能很好地赋予魔法。」

拉娜毫不犹豫地，取下自己佩戴的首饰，放在了桌子上。

当然，现在不是说这些话的时候，所以并没有说出口。

拉娜不由得地按住了额头。从使用的宝石品质来看，这是一件非常高级的物品。其所蕴含的赋予魔法的威力也是显而易见的。

「这难道是……珂勒惠支蕾丝……？」

「副会长，那已经完成了。」

以前，在美术馆见过的，帝国的天才蕾丝工匠制作的可穿戴艺术品。

「好啊，妳就任意使用吧。」

「克里福德先生，边说着『如果拉娜有什么万一的话，不要顾虑尽管使用吧！』就边给了我这个，算是比较过激的护身用魔法道具吧。」

晚餐后，希利尔、古莲和莫妮卡在客厅里摊开资料，开始讨论莫妮卡可以使用什么魔法，以及他们当日要如何行动。

想着至少应该泡点茶便走向厨房的拉娜，发现卡莉娜用料理过后的余火，正打算做些什么。

「商会长，我呢，对于至今为止所创造的东西，从来没有真正想过将会被如何使用……然后呢，就犯了一个错误。」

对在火上加热的金属配件，卡莉娜使用工具来弯曲。

他的弟子制作的物品，市场上多多少少还会有一些流通，但赫尔姆弗里德·珂勒惠支本人制作的物品，几乎从未在市场上出售过。

「有什么我可以帮忙的吗？」

「天啊啊啊，让、让我、让我看一下啊，让我看清楚……啊啊，等一下，手套。不能徒手触摸它……」

这究竟是把个什么不得了的东西放在了卡莉娜的手里啊……这么想着，将目光从魔法道具上移开的拉娜，目光转向了卡莉娜的手帕。

卡莉娜停下手中的作业，大笑起来。

拉娜的喉咙发紧。

「这也是对沙赞多尔未来的投资。」

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【料理的技术】

↑↑擅长料理↑↑

艾萨克：有着能被味蕾挑剔的拉娜·可雷特视为专业水准的技术。

梅丽莎：手艺很灵巧，如果想的话便可以做出美味的食物，但通常不会主动去做。一年只有一两次，会心血来潮做一顿丰盛的大餐。

古莲：除了肉类料理以外也还会做很多其他菜。虽然味道粗犷但总体来说都很美味。

劳尔：主要是蔬菜料理。是更看重食材本身味道的派系。

塞拉斯：正常水平。为了方便年迈的师傅进食，会尽量做得口味清淡一点。

雷：手艺也算灵巧所以想做的话也能正常做出来，但对吃没兴趣所以都交给仆人去做了。有一天心血来潮地想着：「要是能和芙丽达一起在厨房里待着就好了。」 于是便兴冲冲地去了厨房，但芙丽达手艺太好了，最终什么也做不了。于是便只尝了下味道而已。

希利尔：基本上没什么亲手做料理的机会，但依然可以制作一些简单的餐食，帮忙打下手之类的事情也能完成得很好。能正确遵循指示做事。

莫妮卡：帮忙打下手都微妙的有点问题。总是会擅自曲解各项指示。把称重的事交给我吧（说着举起一把精密秤）。

路易斯：单身时代经常自己做饭，自认做饭水平还算正常，但最后放的果酱总是会毁了它。如果不加果酱，那就是正常水平了。

尼洛：专门负责吃。

希尔达·艾瓦雷特：请什么都别做。