【12】毕竟，我并不温柔

希利尔·艾仕利是一位走路时总是挺直腰板、目不转睛地注视前方、昂首挺胸的男人。

但现在，他却弓着背，一脸垂死的表情，在城堡西栋的走廊里来回徘徊。这已经是第三个来回了。

就像他的双脚在走廊里绕了一圈又一圈一样，他的思绪也在一遍又一遍地重复思考着同一件事。

占据他脑海的，是之前遇到的那个身穿女仆装的女性——「疾风之琳」的话语。

（我爱上莫妮卡了吗？听她的那个说法，简直就像……）

——就像恋爱一样。

每次思考到这个结论时，希利尔就会感觉全身血气尽失。

（不行啊。这样是，不行的。）

童年的记忆涌上心头。

每次看到父亲对母亲破口大骂，我都会想，为什么他不能对母亲温柔一点呢？

夫妇关系、情侣关系、恋爱关系难道不就是要彼此互相表达出温柔和善意吗。

然而……

（我，对莫妮卡完全不温柔。）

我越反思自己的行为，就越意识到这一点。

想来，从初次见面开始的我就非常可怕。那时我对她大喊大叫，并用冰镣将他带走。

回想从那以后，我嘴里对她说出来的全都是责骂和唠叨。

当莫妮卡鼓起勇气揭露自己的真实身份时，她哭了。她哭着对我说很抱歉欺骗了我。

但结果希利尔依然找不到任何温柔亲切或充满善意的话语来安慰莫妮卡。

我脱口而出的是，学生会干部怎么可以这个样子？这种严厉的斥责。

绕着走廊走了四圈后，希利尔放慢了脚步，回想起沙赞多尔那时的事情，以及那时莫妮卡以微弱的声音恳求的话语。

「好的，搞定了！嗯，不愧是我，很有见地。呵呵呵。」

在走廊里走了五圈之后，希利尔得出了这个结论，然后向社交聚会的场地走去。虽然现在离开始时间还有点早，但先进去应该没有任何问题。

希利尔只能重复他所听到的内容。

「看你刚才在走廊上徘徊的时候，是右手和右脚同时向前的呢。」

「……啊？」

「色气，是吗……？」

简而言之就是说，三王子的母亲菲丽丝王妃，在大王子派系中不受待见，在二王子派系中也不受待见；她最终发现自己处于一个不上不下的尴尬中立位置。

我想解开它，但既然柯蒂斯兄弟费尽心思地系了起来，我想我还是考虑一下吧，所以当我刚放下手去拿发带时，就听到身后传来一声轻笑。

这位黑发青年名叫柯蒂斯·艾仕利，有着与克劳蒂亚相似的黑色直发和冷峻的眼神。他是希利尔的表兄。

＊ ＊ ＊

「呀，呀，希利尔君。」

（不愧是柯蒂斯兄长，这种问候方式我可做不到。）

感到有人拍了拍我的肩膀，我转过身，看到一个黑发的青年正开心地微笑着。

三王子的母亲菲利斯王妃致力于保护艺术产业和文化遗产，目前与图书馆协会关系友好。今天联谊会的目的之一，就是为了招待菲利斯王妃，这位给图书馆协会提供了大量资金支持的大金主。

大多数人都不会认同这种观念。

柯蒂斯像是想到了什么似的咧嘴一笑，然后走到希利尔的身后，解开了他的发带。

——请不要……讨厌我……。

当希利尔刚被艾仕利家收养时，由于他对贵族社会并不熟悉，是柯蒂斯教会了他上流社会的各种规则。

虽然也有人支持三王子，但是由于三王子年纪尚轻，而且菲丽丝王妃的父亲艾因兹华兹侯爵的政治基础薄弱，所以支持者并不多。

柯蒂斯和克劳蒂亚一样，是一位天生就非常英俊的男人。

这就是为什么她如此渴望巩固自己在王宫中的地位。

她正是这场社交聚会的主角，三王子的母亲菲丽丝王妃。

（可是，这样的我，怎么能妄称自己对她怀有好意呢？）

（既然如此，还是继续维持前辈和后辈的关系，这样的话不就好了？）

当我转过身时，一位穿着淡蓝色连衣裙的女士站在那里。她是一位身材娇小、有着漂亮金发的女人，看上去既像二十多岁又像三十多岁。

事实上，柯蒂斯·艾仕利是一个大大咧咧、毫无责任感的男人，但他的社交人脉却非常广泛。

因此，希利尔对柯蒂斯怀有感激之情，并将他视为可靠的兄长。

如果把头发扎得比平时高一些，后颈就会感到寒冷，而且头发不断被拉扯的感觉真的很令人不舒服。

现在想想，这些话一定是因为我总是对她生气，完全不温柔，才逼得她这么说的。

希利尔一直认为，智慧和性感可能与他无关。

「嘿嘿，说得也是。我平时不怎么参加正式的会议，所以确实好久没见面了。我讨厌严肃的会议，不过我喜欢社交会和联谊会！」

柯蒂斯潇洒地撩开刘海，然后眨眨眼。

柯蒂斯似乎很满意，但希利尔却焦躁不安。

如果是长辈和晚辈的关系，鼓励和责骂或许都是可以的。

曾经，利迪尔王国的贵族们分成了两派，第一王子派和第二王子派，并且互相冲突。

「呵呵呵，菲丽丝王妃今天会出席，也难怪你会觉得紧张。」

然而，随着〈沉默魔女〉证明了二王子的清白，克拉克福特公爵的权威被削弱，而大王子派系最终获得了胜利……过去的事情有着这样的经纬。

希利尔尊敬地看着柯蒂斯，他居然能如此轻松地说出这么一大串赞美的话。

希利尔也对菲丽丝王妃抱以由衷的敬意。

柯蒂斯的话让希利尔想起了这一点，他不禁紧张起来。

但希利尔对他这位表兄总是深信不疑，便暗自得出结论认为这种不拘小节的态度正是他受到周围人喜爱的秘诀。

「唔姆，别担心全部就交给我吧。」

如此奢华的装扮之所以不会让人觉得不舒服，大概是因为他清俊的容貌与亲切的气质完美地融为一体吧。

母亲被父亲责骂后哭泣的画面与莫妮卡抽泣的画面在脑海中重叠在了一起。

「亲爱的，亲爱的菲利斯王妃。今天的妳看起来真的很美。看到妳的那一刻，我就想起了春日晴空的美丽，我想这都是因为妳那温暖的笑容，今天看起来格外漂亮。」

图书馆协会的联谊会的举办场地，充满了宽敞沙龙般的氛围。

「玩玩……」

「柯、柯蒂斯兄长？」

「你们俩关系很不错嘛。」

「柯蒂斯兄长！好久不见了。」

「既然你都留起了长发，那怎么能不稍微玩玩呢。」

但如果要说是恋爱关系的话，我觉得自己对莫妮卡实在太过不温柔了。

距离联谊会开始还有近30分钟，但几名协会馆员已经在房间里聊天了。

当第二王子菲利克斯·亚克·利迪尔因陷入假冒风波而被捕时，他的祖父克拉克福特公爵便支持起了第三王子，那时一度有人认为第三王子派系将会崛起。

希利尔原本以为业务汇报会的氛围会比较轻松随意，但是房间里并没有会议桌，只是排列着几张沙发，供大家休息聊天，茶几上还准备了茶水和小吃。

当我回想起和莫妮卡在一起的那段时光时，感觉我的心被紧紧地揪着。

「剪裁还不错，但还不够时尚啊，希利尔君。再穿得色气一点吧。」

柯蒂斯把希利尔的头发扎得比平时高一点——扎在耳朵的高度，而不是扎到脖子后面。并且，他从衣服上取下一条装饰丝带，系在发带上。

「唔嗯唔嗯，现在你前进的时候右手和右脚是分开迈的呢。」

柯蒂斯也是图书馆协会的一名馆员，但我们已经很久没见面了。

（图书馆协会的高层们，包括我的养父大人，一开始的立场大多是中立的……菲利斯王妃可能是希望得到更多中立者的支持。）

深蓝色的夹克边缘和扣眼处有华丽的刺绣，袖口处可见蕾丝和褶边。围巾扣非常华丽，上面镶有一颗大颗绿宝石和钻石。

当希利尔告诉自己必须振作起来，不要被卷入其中时，柯蒂斯仔细看了看自己的衣服，撅起嘴唇表示同意。

「你看到了啊。抱歉让你看到了不雅的场面……」

「菲丽丝王妃，能与您相见，我深感荣幸。我谨代表我的父亲海恩侯爵向您问好。」

「好了，别这么正经啦。毕竟今天是联谊会嘛。」

菲丽丝王妃笑容满面，手握花扇，散发着一种让人想要保护的可爱气息。

然而，她是一位了不起的女性，成功重建了家庭的衰败，并嫁给了国王。如果有必要的话，想必她也具备与克拉克福特公爵联手的勇气。

「你们是表兄弟吧？经常一起出去玩吗？」

一起出去玩的标准是什么？希利尔非常认真地思考。

一年只有几次在茶会或晚会上见面能算「经常一起出去玩」吗？

面对一脸为难的希利尔的提问，柯蒂斯毫不犹豫地流畅回答道。

「我们经常在艾仕利家族聚会上见面。比起打猎，我更喜欢艺术欣赏，正好前几天刚去看了场歌剧。」

柯蒂斯说道，并向希利尔眨了眨眼示意。这是让希利尔更容易理解谈话内容接上话的暗示。

真不愧是柯蒂斯兄长。明明去看歌剧已经是一年半以前的事情了呢，希利尔在内心向他的表兄暗暗道谢。

「是的，柯蒂斯兄长一直对我关照有加。」

「呵呵，那么下次我办的茶会，你们也来参加吧？玫瑰盛开的季节快到了，我打算在游园会之前，先和家人办个茶会。」

玫瑰盛开的季节，城堡花园里会举办大型游园会。游园会是标志着上流社会社交季节开始的重要活动。

不过，菲利斯王妃打算在此之前先与家人举行茶会。

（我答应邀请去参加家庭茶会合适吗？还是说我应该把它当作一种社交辞令吗？）

就在希利尔不知道该如何回答的时候，菲丽丝王妃温和一笑，说道。

「我有几个关系不错的堂姐妹，其中有几人年纪跟你们差不多，你们肯定能相处得很好。」

嗯？希利尔楞了一下，一时不知如何回应。

（难道这是……？）

虽然我不断告诉自己要保持冷静，但我仍然感觉到越来越紧张激动，血气仍在不断上升。我的脸现在是不是变得通红了呢？

莫妮卡走到人少的地方，停下脚步，然后回头看着希利尔。

（冷静，冷静，希利尔·韦恩。保持冷静，表现出前辈的坚定态度……）

一瞬间，我脑海中浮现出那个后辈揉着手指，无奈地苦笑着的画面。

凝视着那双闪闪发光的绿眼睛，我的后脑勺一阵发热。

当我转身时，发现身穿七贤人长袍的莫妮卡正站在那里。

「失礼了。」

「看来是被安排去相亲了呢。哎呀，如果男人受欢迎是一种罪过，那我真是一个严重的罪人。」

在内心念错自己的名字时，就已经能证明自己完全无法保持冷静了，但希利尔却没有意识到。

听到从入口传来的声音，我的心猛地一跳。

莫妮卡那张虽稚嫩却毫无表情的脸突然扭曲了。她抬头看着希利尔，眼里含着泪水。希利尔的心跳突然异常加快。

莫妮卡站得端正，目光直视着希利尔。

说着，希利尔朝莫妮卡走去。

「希利尔大人，大事不好了！图雷，图雷在哪里?! 」

「…………」

「希利尔·艾仕利大人，我有要事需要即刻传达给你。能占用你一点时间吗？」

「…………」

尽管如此，现在的希利尔还实在无法想象自己与任何人订婚。

希利尔瞬间冷静了下来。

提议的另一方是王妃。如果直白地拒绝这个提议，恐怕会引起王妃的反感。

柯蒂斯低声对脸色僵硬的希利尔说道。

莫妮卡在王妃面前，一脸威严地说道。

希利尔走到莫妮卡身后，隔着衣服捂住了自己怦怦跳动的心脏。

这不是我惯常听到的那个软弱、脆弱的说话方式。我刚在莱恩菲尔德的祭典上听到过这种响亮而庄重的声音。

（不，这与莫妮卡无关。这是我自己的问题……）

希利尔看了一眼菲丽丝王妃和柯蒂斯，然后低下了头。

或许是在这里讨论有些困难的事情，莫妮卡示意希利尔前往走廊，「请这边走。」

「……菲丽丝王妃和柯蒂斯大人，不好意思，我稍微失陪一下。」

她那双浅棕色的眼睛通常低垂着，但有时会在阳光的反射下会呈现出翠绿色。现在正是如此。