【25】0;完1;. 水面之下

〈翡翠之间〉位于利迪尔王国城堡西侧的最上层，是只有七贤人和国王才能进入的特殊房间，因此其周围设有多重结界。

〈翡翠之间〉之下一层，是为七贤人准备的独立个人用包间。

七贤人入住城堡时，城堡都会为他们提供精美的豪华客房。因此，这些独立包间名义上也就被当成了各自的办公室。

七贤人的办公室用途根据个人风格各有不同，但大多数都是被用来存放文件和行李，很多房间里面都很杂乱。唯一真正把办公室用做办公用途的人是路易斯。

其中有一间包间，虽是办公室却和布置得与豪华客房一样漂亮，配有四柱华盖床和其他典雅的家具。

这里是七贤人中最年长的〈咏星魔女〉梅尔丽·哈维的办公室。

她有时会在〈翡翠之间〉观星，然后在办公室的床上小睡一会儿，这也是很常见的事。

然而此刻睡在精致华盖床上的人，却并不是这间房间的主人。

三十多岁左右，有着红褐色头发的女性——前七贤人之一的〈星枪魔女〉卡莱·麦斯威尔。

她的脸上双眼紧闭，从睡衣领子下露出的脖子上，布满了黑色的图案，几乎像是污渍。

卡莱沉睡的床边站着两个男人。

现任七贤人：〈炮弹魔术师〉布拉福·泛世通，〈结界魔术师〉路易斯·米莱。

布拉福双臂交叉，撇了撇嘴，低声嘟囔道。

「比起刚发现那时候的样子，现在侵蚀现象已经蔓延开来了呢。」

「…………是啊。」

路易斯点头同意了布拉福的低语，并推了推他摘下的单片眼镜。

两周前，路易斯的资深师姐〈星枪魔女〉卡莱·麦斯威尔以目前这副惨状被发现。此事发生在塞西莉亚公主来访引发的骚乱平息后不久。

不久之前，路易斯与卡莱失去了联系，所以为了安全起见，路易斯想办法让琳远离了城堡。

在城堡里，路易斯从〈咏星魔女〉那里听取了有关卡莱状况的信息。如果琳听说了这件事，她可能会失控暴走要来找卡莱，因为她对卡莱有着深厚的感情。

虽然琳是路易斯的契约精灵，但是如果琳真的开始暴走的话，路易斯是阻止不了她的。

就在这时，门外传来敲门声。 「是我。」〈咏星魔女〉梅尔丽·哈维的声音从门的另一边传来。

（魔法生物学者西奥多·麦斯威尔）

「谢谢。」

听到布拉福的话，梅尔丽微微点了点头。

路易斯点头同意布拉福的话。

「不知道，我也不敢肯定。但〈星枪魔女〉失踪的时间，几乎和我从〈咏星魔女〉那里得到失去的预言的时间是一样的。我会猜想这其中必定有什么联系并提高警觉。」

罗斯堡家的魔女们，第三代〈荆棘魔女〉的妹妹们。第二代〈深渊咒术师〉艾德琳·欧布莱特也协助调查了卡莱处于假死状态的原因。

当时，卡莱被人怀疑是西奥多的同谋，处境十分艰难。

销毁上古法器需要国王、上级贵族议会和七贤人全体的共同批准。

国王已经意识到了情况的严重性，并已允许在必要时摧毁上古法器〈暴食之盒〉。

然后就只有卡莱的师傅，〈紫烟魔术师〉基甸·拉塞福，以及他的弟子路易斯了。

卡莱失去联系是常有的事，而且最重要的是，她很聪明，还是一名一流的魔法师，也是少数能让路易斯承认的一位才华横溢的人。

（实际上，及时让琳远离了城堡真是个正确的做法。）

结束了一天的工作后，艾萨克回到了自己的房间，将钥匙插入了上锁的文件柜侧面的钥匙孔中。

由于艾萨克对外的公众形象是王室成员，因此他知道八年前事件的基本轮廓。

因此，她的师傅拉塞福和她的师弟路易斯长年以来都在四处奔走搜寻，努力证明卡莱的清白。

梅尔丽手中的法杖发出叮当声，静静地向前走去。然后，她低头看了一眼卡莱身上蔓延的黑色污渍，悲伤地皱起了眉头。

然后艾德琳的紫色嘴唇扭曲出一个诡异的微笑并说道。

然而，当地官员调查她的行李想确认她的身份时，却发现她正是〈星枪魔女〉卡莱·麦斯威尔。

结果，大家发现卡莱的心脏里嵌有类似暗黑魔法种子的东西。显然，这个暗魔法正在日益蔓延，并逐渐侵蚀着卡莱的全身。

「事态已经刻不容缓了，我们必须迅速采取行动。我们需要尽快将我们知道的内情尽数告知那三位年轻人——第五代〈荆棘魔女〉劳尔·罗斯堡、第三代〈深渊咒术师〉雷·欧布莱特以及〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特——并请求他们的合作。」

根据目击情报显示，最大的嫌疑人是〈星枪魔女〉卡莱·麦斯威尔的哥哥。

然而，这些目击情报均不准确。所以她应该是没有大肆宣扬，也没有向周围的人报告，只是唯独向自己的师傅报备了自己将要去哪里。

（那个男人不仅还活着……而且居然还用〈暴食之盒〉攻击了卡莱。）

知道这件事情的，只有王室、当时的七贤人以及极少数上级贵族。

「八年前的事情……〈暴食之盒〉被盗，和主人的命运有什么关系吗？」

第二代〈深渊咒术师〉艾德琳·欧布莱特说道：

为了打破暴食之盒的封印，西奥多很可能会将目标锁定在目前在世的两名封印魔法师——当时的七贤人身上。

就连艾萨克也不知道当时发生的事情的细节。毕竟，艾萨克当时才14岁。在对外的表面上，菲利克斯·亚克·利迪尔王子当时只有十二岁。所以他必然不会被告知任何详细情报。

「……目前为止，我已经尽我所能，总之为最坏的情况做好准备了。」

但最终，上古法器依旧未能寻回，罪魁祸首西奥多连同上古法器一起消失在大海之中。卡莱深感自己责任重大，主动辞去了七贤人的职务。

艾萨克读完后，威尔迪安奴恭敬地问道。

艾萨克将写有资料的纸张重新摆放在桌子上，然后从被推到桌子一侧的棋盘上拿起一枚棋子，将其放在了纸张上面，当作镇纸。

说实话，当路易斯与卡莱失去联系时，他一开始并没有那么担心。

位于〈翡翠之间〉正下方的房间，受到〈翡翠之间〉内设置的结界的影响，可以轻松使用高级魔法。

「我知道议员们都很挑剔，但我们现在需要尽一切努力。」

「这是主人不在的时候代替留守的我收集到的资料。」

于是拉塞福与〈咏星魔女〉梅尔丽·哈维商量，让卡莱搬到这个房间——〈咏星魔女〉的办公室。

路易斯等人将处于假死状态的卡莱留在这个房间里，并想尽一切办法唤醒她。

艾萨克简短地道谢后收下了它，并迅速浏览了其中的内容。

「等到新七贤人候补塞拉斯·佩吉正式成为七贤人之一之后，我们就将八年前导致〈星枪魔女〉退出七贤人之事的详情，向全体七贤人公布。」

卡莱是在利迪尔王国西部的一条道路附近被发现的。那时的她甚至已经没有呼吸，也几乎没有脉搏，所以发现她的人们都认为她已经死了。

路易斯走近门并暂时解除了他在门口设置的结界。

距今八年前，从利迪尔王国的宝物库中，上古法器——〈暴食之盒〉，被人盗走了。

路易斯慢慢地吸了一口气，又呼出一口气，以抑制内心涌起的愤怒。

「去年冬天……大概就在冬至前后。〈星枪魔女〉卡莱·麦斯威尔听说了她哥哥西奥多的目击报告，于是她动身前往港口城市塔利亚寻找。当时唯一知道这件事的人是〈星枪魔女〉的师傅，〈紫烟魔术师〉基甸·拉塞福。」

路易斯已经安排好了那里的安全。

（但没想到，那样的卡莱师姐，竟然会变成这个状态……）

自从八年前辞去七贤人职位之后，〈星枪魔女〉便多次前往有西奥多目击情报出现的地方寻找她的哥哥。

在利迪尔王国，暗魔法很少被使用，但〈深渊咒术师〉欧布莱特家族所使用的咒术却具有接近暗魔法的性质。

「这不是人类的魔法能做到的，更别说咒术了，它更像是一种暗黑魔法……所以答案就只有一个了，对吧？更别说，已经有目击情报称，卡莱一直在追踪的那个男人出现了。」

＊ ＊ ＊

「卡莱心脏里植入的种子，拥有吸收目标魔力，使其处于半死不活状态的特性。这看上去和咒术很像，但是实际上是有很多不同之处的……嘻嘻，咒术是会给对手带来更多痛苦的。」

问题在于上级贵族议会。获得他们的认可并非易事，需要时间。

「首先，让我们按时间顺序整理一下最近发生的事件吧。」

然后他转动钥匙，将板子滑到一边，露出里面的一叠文件。

此外，布拉福的弟子和〈紫烟魔术师〉基甸·拉塞福都在追踪西奥多。

上古法器失窃，乃是震动全国的大事。因此，当局颁布了封口令，严格控制信息流传。

想起那人呆滞、茫然的表情，路易斯咬紧了牙关。

当艾萨克拿着纸坐在椅子上时，装扮成管家的威尔迪安奴在桌子上放了几张纸。

看着眼前这位面目全非的师姐，路易斯攥紧了拳头。皮手套发出吱嘎声。

「请进。」

国家拼命地追捕了西奥多，但最终他连同〈暴食之盒〉一起坠入了大海，失踪了。直到如今，〈暴食之盒〉依旧仍未找到。

梅尔丽回答布拉福和路易斯时，叹了口气，脸上带着悲伤的表情说道：

于是〈咏星魔女〉采取了行动来实现这一目标。

进一步调查显示，卡莱处于接近假死的状态，然后便通过魔法师协会与她的师傅〈紫烟魔术师〉基甸·拉塞福取得了联系。

「听着，咏星的。我觉得〈暴食之盒〉的封印应该已经松动了。毕竟，当年封印它的三个人之一……第三代〈荆棘魔女〉已经死了。」

八年前，上古法器〈暴食之盒〉被盗。嫌疑人是当时的七贤人之一〈星枪魔女〉卡莱·麦斯威尔的哥哥西奥多·麦斯威尔。

虽然琳在平时是个没用的废女仆，但在战斗方面她却拥有能超越路易斯的实力。

「然后接着，就到了新年的时候。新年仪式结束后，在〈咏星魔女〉的宅邸举行了一场聚会。也正是在那里，我得到了一个失去的预言。」

〈紫烟魔术师〉当时也参加了这次聚会。

现在可以猜测，〈咏星魔女〉和〈紫烟魔术师〉当时在那里交换了关于卡莱的下一个旅行目的地的情报。

第二代〈深渊咒术师〉艾德琳·欧布莱特当时也参加了聚会，所以也许她也知道。

「冬末……阿舍尔皮克节结束后，帝国公主塞西莉亚来访之前，〈星枪魔女〉卡莱·麦斯威尔向其师傅发送的定期联络便中断了。那之后，〈星枪魔女〉便失踪了。当时只有极少数参与此事的人知道这个内情。」

知道这些情报的人可能只有国王和知道当年内情的七贤人。除此之外，就是和〈星枪魔女〉一直有联系的〈紫烟魔术师〉和〈结界魔术师〉。

此外，罗斯堡家族的魔女们——劳尔提到的那些老太太们——可能也知道。

然而，〈星枪魔女〉是利迪尔王国最强大的人物之一。

所以当时并没有多少人重视此事。

「前几天，希利尔带着〈识守之钥〉来到沙赞多尔的那时候……情报显示那时候起罗斯堡家族的魔女们已经开始频繁出入〈咏星魔女〉的宅邸了。我想失踪的〈星枪魔女〉很可能就是在那时候被发现的。」

「这一系列的事情，〈沉默魔女〉大人她……」

「我觉得莫妮卡应该还不知道。〈结界魔术师〉的弟子达德利君应该也不知道。」

在水龙被讨伐的前不久，莫妮卡和古莲都对卡莱·麦斯威尔这个名字没有任何特别反应。

这两个人也不擅长保守这样的秘密，所以可以合理地认为他们不知道。

「大概只有七贤人中年纪稍长的成员才知道吧。嘛，既然〈星枪魔女〉被发现昏迷不醒，情况危急，那么莫妮卡她们应该很快就会收到消息。最近，好像已经找到了新七贤人候补……等这位候补正式成为七贤人之一之后，他们应该就会互相通报内情，然后开始推进事态发展吧。」

艾萨克一边说着，一边浏览着桌上的文件。

我想要知道的情报还有一条。

「说起来，新七贤人候补的具体情报你有吗？」

「在这边。我认为跟〈暴食之盒〉事件没有关系，所以就分开放了。」

艾萨克接过威尔迪安奴手中的纸，眯起眼睛看着上面写的名字。

（竟然会有这种事啊）

艾萨克怒视着桌上排列成镇纸的黑白棋子。

我有一种与那种确定性类似的预感。

在了解了塞拉斯·佩吉的出身之后，艾萨克确信了。

是给艾萨克带来守护的人，还是给艾萨克带来失去的人？——新七贤人候补塞拉斯·佩吉啊，你究竟会是站在哪一边的人呢？目前我还完全不明白这个问题的答案。

（怎么会这样，他居然是新七贤人候补……）

艾萨克想起了家乡被地龙摧毁的记忆。

「主人？」

虽然伤疤早就应该完全消失，但我仍然感到右眼上方的皮肤在收紧。

然而，决定命运的那一天必然很快就要到来了。

「不知名的魔法师，塞拉斯·佩吉？……塞拉斯?! ……难道说。」