【3】暴食的祭品

（没想到〈咏星魔女〉的合作对象竟然是克拉克福特公爵……）

路易斯听完布拉福的汇报后，心里暗自惊讶，但又觉得可以理解。

梅尔丽曾说她做了一些幕后安排，但并没有透露合作对象是谁，可能是出于对路易斯的顾虑吧，毕竟路易斯并不喜欢克拉克福特公爵。

（虽然被那个男人帮忙很让人不爽，但是……这样一来状况确实能有所改变了。）

上古法器〈暴食之佐伊〉的失窃事件，具体内情只有极少数当事人以及国家最高层人物知道。

因此一直以来他们都无法分配更多资源和人手去追踪嫌疑人西奥多·麦斯威尔，也无法公开对他发出逮捕令。

不过，现在情报公开的限制已经放宽，这些情报已经开始流传到七贤人以及各兵团的高层处了。

处理情报的人越多，情报泄露的风险也就越大。高层在充分意识到这种情况可能发生的情况下，依然决定迅速采取行动解决这一问题。

路易斯在脑海里重新整理了一下计划。如果七贤人都能行动起来，那现阶段能完成的事情就更多了。不过目前首先需要的是把在地下处于失神状态的雷拖出来。

然后也需要尽快把现在正在卢加洛亚出差的〈沉默魔女〉和〈屠龙魔术师〉召回来。

就在路易斯在脑子里计算着各种需要安排的事情的时候，梅丽莎不耐烦地叫了起来。

「我不太明白具体情况，所以你能告诉我事情的细节吗？或者是不能？到底是哪一种？」

「招致目前这种状况的根源是八年前从宝物库中被盗走的上古法器〈暴食之佐伊〉。」

路易斯简洁地说完，梅丽莎嘟囔道：「果然如此」，然后狡黠地舔了舔嘴唇。

而另一边，显然没有预料到这件上古法器存在的劳尔，则是露出了极为惊讶的表情。

「上古法器被盗?! 那不是出大事了嘛！」

「是啊，这可是件大事。一件强大的上古法器，说不定能成为战争的关键王牌。一旦出了什么问题，邻国就有可能趁机入侵。所以这件事情一直都被保密。」

当然，并非所有上古法器都很危险。有些，比如〈识守之钥〉，威力并不那么强大。

不过，〈暴食之佐伊〉却是被严密封闭，珍藏在王家宝物库中的珍品。

梅丽莎用染红的指甲敲着沙发扶手，闭上眼睛，似乎在努力回忆。

「重逢的拥抱是……」

（王都西边的闹市区。那里有很多小巷，是西奥多趁着躲藏在暗的时候偷偷与卡莱碰面的绝佳地点……）

一名有着红褐色头发的男子，正踉踉跄跄地走在王都西边的街道上。

劳尔一直听着他们激烈的争论，交叉双臂，歪着头，低声说道。

最重要的是，〈荆棘魔女〉所操控的荆棘拥有强大的再生能力，在防御战中十分有效。如果第四代和第五代〈荆棘魔女〉都留在城堡里，那这里的人们就能更加安心。

果然，在这种情况下，七贤人全员出战是不可能的。

「我现在就前往现场。」

「……西奥多？」

「……所以说，新旧七贤人才会聚集到城堡里集中守护起来啊。第三代〈荆棘魔女〉——萨布丽娜祖母大人既然已经去世，而且现在剩下的两位在这次事件后昏迷不醒，情况危急。看来可以由此推测，封印或许已经完全被打破了。」

路易斯清了清嗓子，举起一只手进行辩解。

「在八年前那起失窃案之后，我们曾搜查过禁书室里的文献，但没找到什么有价值的情报。目前我们只知道妳提到的那个传说，以及他能掌控暗属性魔法。」

「谢谢。另外就是，还有一件事。」

路易斯突然大叫起来，布拉福、梅丽莎和劳尔都震惊地看着他。

这是否让我看起来就像是一个可怜的、愚蠢的、突然开始自说自话的神经质人类？

我现在可以前往拘留卡莱，但如果可能的话，我更想在西奥多与她碰面时一起抓住他们俩。

解释完这一点后，路易斯开始集中注意力。

「请把正在城堡地下室里阴郁失神的咒术师阁下拖出来。」

路易斯对布拉福的建议点了点头。

考虑到〈星枪〉在被操纵的状态下也能发动，可以推测她多半也能同时维持七个魔法。

梅丽莎皱着眉头嘟囔道。

如果琳、路易斯和布拉福联手的话，或许很有可能可以抓住她，但最好还是派军队进城以防万一。

「琳，跟着卡莱过去并追踪她。等她和西奥多·麦斯威尔碰头的时候，就立刻逮捕她。」

「妳这愚蠢的精灵！！」

干得好，在路易斯正准备说出这句赞扬的话之前，琳就开口说道。

梅丽莎脸上带着疑惑的表情重复了这个名字，然后用手指放在下巴上，似乎陷入了沉思。

「我明白了」

「我的契约精灵，在王都西城区发现了卡莱。」

路易斯停止说话，指着地下室微笑。

城堡内依然一片混乱，仍然需要留意设置了封印结界的梅尔丽等人。

史上最任职期间最短的前七贤人梅丽莎·罗斯堡虽然平时的行为举止有着各种问题，但她在紧急情况下把握局面的能力却令人瞩目。

「好啊，趁现在赶紧去抓住犯人吧。」

「第三代〈荆棘魔女〉，第二代〈深渊咒术师〉，以及〈咏星魔女〉。」

〈星枪魔女〉卡莱·麦斯威尔是一位能够同时控制七种魔法的天才魔女。

难道妳认识同名的人吗？路易斯刚要问，耳边就传来了琳的通讯声音。

「那么，也就是说，有一种可以操纵暗属性魔法的危险上古法器正被盗在外，而我们则需要把它找回来，对吧。」

梅丽莎一直抱怨说，如果不告诉她具体细节，她就会回家，但现在看起来她已经认命了。

「唔嗯，这下麻烦了……一进入巷子，我就想不起自己是从哪里走来的了。沙赞多尔那里也是一样，小路真是太复杂了……唔唔。不过，我得赶紧和仆从们汇合，把收集到的魔力全部取回来……」

「如果是这么危险的上古法器，被盗之前肯定被封印了，对吧？是谁封印的？」

「这没有意义，因为卡莱现在已经被控制操纵并且失去自我意识了。」

面对梅丽莎的问题，路易斯微微垂下了眼睛。

「〈暴食之佐伊〉是史书上很少提及的上古法器。我记得印象中它是被描述成『一个可以实现任何愿望的奇迹般的盒子，但要实现愿望，必须付出巨大的代价』……或者类似的说法？你还有其他具体情报吗？」

大致掌握了距离之后，路易斯在脑海里展开地图，陷入了沉思。

「……对呢。总而言之这样我们就能姑且先明白现在是个什么状况了。那么，你知道是谁偷走了上古法器吗？」

路易斯对琳下达了指示之后，便赶紧对房间里的三人说道。

「路易斯阁下，我在王都西边的城区市街上发现了卡莱，她正摇摇晃晃地四处游荡。」

男人满脸苦恼，目光四处游移，从他走路的姿势就可以看出他迷路了。

「嫌疑人名叫西奥多·麦斯威尔，是〈星枪魔女〉卡莱·麦斯威尔的哥哥。」

如果路易斯集中意识的话，他就能知道琳——他的契约对象——的所在位置。

路易斯脑海中浮现的形象是一个一头凌乱的红棕色头发、一脸怯生生的男人。

「现在我可以去拥抱卡莱以表达我们重逢的喜悦吗？」

梅丽莎盘腿坐在沙发上，向后靠着，大方地笑着。

「哦，结界的。那我也去。要对付能使出〈星枪〉的人，人手最好多一些。」

＊ ＊ ＊

「我想请罗斯堡姐弟帮忙守卫城堡，可以吗？」

「……那我需要很多盐。」

梅丽莎停止敲击扶手，抬头看着路易斯。

那个一直在自言自语、抱怨的男人——西奥多，开始隔着衣服摸了摸口袋里的珠宝盒，开口说道。

「你的力量，虽然很强大但限制也很多呢……只能收一个人为仆从，而且条件很严格……话说，成为仆从的条件『结缘』具体到底是什么意思呢？」

「建立联系」

「呃，也就是说……和言语交流后建立某种关系一样？」

「付出感情、被付出感情、双方、必要。」

「可我几乎不认识几个人啦……！」

口袋里的宝箱——上古法器〈暴食之佐伊〉拥有着极强的力量，但西奥多却并没有完全掌握它的能力。

〈暴食者佐伊〉也不太擅长解释自己的力量，毕竟他一直被封印着，直到最近才被完全解开。

因此西奥多主要是通过反复试验来使用它，他花了很长时间才能够操纵卡莱。

〈暴食者佐伊〉是一个神奇的盒子，可以实现西奥多的愿望，但这需要很大的魔法力量。

「现在能把卡莱收为仆从，真是万幸。我会继续这样积攒魔力的……」

「我饿了！我饿了！」

「居然在这个时候?! 」

「代价！代价！」

「那个，代价是什么？诶，光吃魔力还不够吗？这样啊，封印已经完全解除了，所以……」

看来越是强大的上古法器，需要的代价就越大。

〈暴食之佐伊〉也不例外，但他所需要的代价貌似很复杂。

「重要的事物，交出来！重要的事物，交出来！」

「就算你说重要的事物，但对我来说重要的事物也只有你啦。」

「重要的事物，交出来！重要的事物！」

她指名邀请了古莲·达德利担任她去参加城堡的花园派对时的护卫。

从赛莲蒂亚学院毕业的年轻女士大多数都会结婚。

她一边这样告诉自己，一边对现实视而不见：一旦她回到自己的领地，就会有一大堆求婚等着她。

一般的人还是对艾莉安奴抱有回领地后能嫁给合适的人的期待。

两人似乎都已经昏迷不醒，双眼紧闭，皮肤上还有黑色的瘀伤。

＊ ＊ ＊

艾莉安奴转过身，看到两名警卫躺在身后的地上。

那是一个有着凌乱的红褐色头发、外表呆滞的男人。

「当然会的，女士。」

「……啊？」

西奥多将注意力转向一边，正站在那里的似乎是一位正在微服出行、教养良好的年轻女士。

不远处走来两名守卫，担忧的看着艾莉安奴问道：「怎么了？」

「有了，有了，那边那个女孩！交出来！交出来！重要的事物！」

「古莲大人，会对本小姐……那个，说想成为本小姐的护卫吗？」

男人将一个黑色的珠宝盒放在手中，语气悠闲的询问着艾莉安。

（虽然是平民，但毕竟是七贤人的弟子啊……古莲大人如果无论如何、无论如何都想当我的护卫的话，那我可得先好好疏通一下关系啊……）

「总觉得，城堡里好像有点吵闹的样子啊，也许今天就到此为止吧。我明天再来……」

「……那个女孩？」

除此之外，城堡里即将举行一场花园派对，艾莉安奴也受邀参加。

为了这一天，艾莉安奴精心打磨了她引以为豪的白皙肌肤，并扑上了脂粉。她还用香水仔细按摩了蓬松的棕褐色头发，编上丝带，戴上了一个可爱的发饰。

「呐，对妳而言，重要的事物，是什么？」

（……所以，这是最后一次机会了，艾莉安奴。）

警卫们不断地赞扬艾莉安奴，但这并没有给她带来一丝安慰。

口袋里的〈暴食之佐伊〉开始动了起来，拉扯着西奥多的衣服。

艾莉安奴的家族算是王室的远亲，因此愿意和她结婚的男人要多少有多少。

廉布鲁格公爵之女艾莉安奴·凯悦前几天刚刚从赛莲蒂亚学院毕业。

想到这里，艾莉安奴低下头，停下了脚步。

（所以说，人家现在不回家，也一点都不奇怪的哦。对的，这一点都不奇怪的。）

她与古莲喜欢的冷静敏锐、帅气干练的女性貌似依然相去甚远。

眼看就要进入上流社会的社交季节，相比特意返回自己的领地，留在王都从很多方面来说都更为方便。

可以肯定，一旦回到自己家的领地，就会被安排很多以相亲为目的的见面，然后事情如果顺利进行，就会顺理成章地订婚和结婚。

毕业典礼结束后，艾莉安奴并没有立马返回自己的领地，而是选择了留在王都。

像布莉吉特·葛莱安那样成为外交秘书官，或者像拉娜·可雷特那样创办自己的贸易商会，对于年轻女士而言都是非常少见的。

正当她心里有些胆怯，打算转身回去之时，就听身后传来什么东西倒地的一声巨响。

「没有哪个男人会不愿意护送您这样一位可爱的年轻女士的。」

镜子里的女人比他第一次见到古莲时成熟了一些——但仍然，她比起美丽还是更显得可爱。

当艾莉安奴愣神地站在那里，无法理解发生了什么事时，一个男人从小巷深处向她走来。

就在西奥多慌乱地抓着衣服的时候，〈暴食之佐伊〉发出了一声兴奋的叫声。