亨德森指標0.1

對巨鬼這種生物來說，人生大多數時間都只是讓自己不要太閒。

她們是天生的戰士。擁有攙雜着合金、刀槍不入的皮膚、兼具韌性與剛性的金屬骨骼、還有強韌度不亞於骨骼的關節跟能讓龐大身軀靈活躍動的肌肉。這難有其他種族能相提並論的肉體天賦如果不用來習武，實在是暴殄天物。

如此這般，巨鬼成爲舉世知名的尚武種族，而在外遊歷的巨鬼會成爲各國爭相邀約的食客，也不僅止於肉體方面的優勢。

她們不僅擁有專爲鬥爭而生的肉體，也具備對應的鬥爭本能。就像普通生物會有繁殖慾望一樣，巨鬼們當然也是出於本能渴望鬥爭。

所有物種都多少具備鬥爭本能。那是爲了避免滅亡，讓種族得以繁榮而存在於本能中的慾望。

然而巨鬼的鬥爭本能卻遠非其他物種能夠比擬。

對一般生物來說這只是爲了生存，或是用來爭取配偶的手段。

然而對巨鬼來說卻並非只是手段，而是在生存上的目的。

一切都是爲了鬥爭。鍛鍊是爲了獲得純度更高的鬥爭，飲食是爲了讓鬥爭能夠持續，勝利是爲了迎接下一次鬥爭。

沒錯，巨鬼的所有行動都是爲了鬥爭。

她們對鬥爭的慾望是來自生命根源。如果因爲傷病而無法戰鬥，那強烈的慾望甚至會讓巨鬼們不到半年就選擇自我了斷。

巨鬼戰士打從出生就擁有的強烈鬥志，讓她們根本無法想像沒有鬥爭的生活。

然而爲鬥爭而最佳化過頭的肉體，不僅給予她們能不斷戰鬥的喜悅，也造成難以忍受的飢渴。

因爲她們太過強大，因此很難找到能對等交戰的對手。

普通刀劍甚至無法在柔軟且具備金屬硬度的皮肉上留下傷痕，平均超過三公尺的龐大身軀，讓她們能以壓倒性的噸位直接掩蓋過難以構成決定性影響的技術，出色的代謝能力讓她們在人類當中也格外長壽，並擁有能抵抗多數疾病的肉體。

然而那得天獨厚到令許多種族羨慕不已的肉體，對巨鬼們來說卻是悲劇。由於就算尚未成熟的肉體也能輕鬆擊敗經過磨練的敵手，因此對於追求興奮鬥爭而非碾壓與蹂躪的種族來說，甚至算是被大材小用的道具。

巨鬼是尚武，並非崇尚暴力的種族。如果她們是會仗着天生能力一心只想碾壓對手的蠻人，就不會被人特地如此稱呼。

這個世界有許多強者。例如比巨鬼更加巨大並擁有強壯肉體的巨人，儘管已經因爲疫病蔓延而減少，但威脅依舊存在。能夠翱翔天際，在地面也能蹂躪萬物，兇狠肆虐的龍種也如同天災般受人畏懼……然而那些都不過是依仗種族優勢的原始暴力。

這並沒有什麼好奇怪的。老虎因爲是老虎所以強悍，只需發揮天生的強悍君臨一切即可。那種強悍並非謊言，因爲那本來就是無需依靠名爲「鍛鍊」的懦弱行徑的強悍。

然而巨鬼仍會藉由武藝去鍛鍊那原本就有無比優勢的肉體。她們會在滿溢的鬥爭心與不需用言語表達的意志驅使下展開行動。

「呃……其實你們已經給了我很大的方便……」

你就儘量讓自己變得成熟可口吧。滿懷期待的巨鬼露出帶有駭人美感的笑容……

而且她也已經對戰場厭倦了。硬要解釋的話，這也是因爲羅琳有強烈的鬥爭成癮者特質，而並非是戰爭成癮者。

往攤商跑來的訪客是凡人種的女孩。雖然女孩的狀態多少有些奇妙，不過眼睛被寶石光澤所吸引，臉頰因興奮轉紅的模樣並沒有任何可疑之處。以步伐的穩健程度跟身體大小來看，年紀大概是四歲左右。

儘管已經損壞得相當厲害，但不知那個鼠人究竟從哪找到帶有神銀塗層的頭盔，這一路下來也應該早就賺夠本了。抱着如此想法的羅琳趁着少年的妹妹注意力被珍珠吸引，用不透露自己企圖的方式慫恿他。

當羅琳在看到帶着微笑跟着女孩現身的另一個身影瞬間，眼神立刻轉變。

相較之下，三重帝國就十分合她胃口。這裏不會經常遇到光是看到巨鬼就不戰而降的對手，有時甚至還會有想試身手的人主動來找麻煩。除此之外，擔任護衛的酬勞相當可觀。正因爲這裏對敢來招惹商隊的野盜來說是如同地獄般的環境，因此偶爾遇到的野盜都是有一定本事才能持續幹這種非法勾當。

他的掌中有許多繭，對使用農具的農民這並不特別。然而看在對武術敏感的羅琳眼中，也清楚看到不會因爲農具而長繭的地方也長了繭。

不僅各個城鎮會舉辦吸引好戰人士聚集的武術大會，甚至還會有貴族大駕光臨的競技或模擬戰爭活動。這些活動並非僅是揚名途徑或娛樂，仍保有磨練武藝的作用。

而一直保持着這個狀態的少年，動作中蘊含着濃厚的武術氣息。

還懂得不要讓內鬥持續到種族滅亡的巨鬼，建立了小規模的流浪部族社會，在大陸各地流浪。這都是爲了追求新的戰場，追求更多鬥爭。

「這樣你能接受嗎？」

在眼角因此浮出一點淚水的時候，帶有鬼種縱長瞳孔的金色雙眼，看到有凡人種正一路跑來的身影。儘管打着呵欠，但經過磨練的武人雙眼仍正確地掌握到那名來訪者。

「很好。我是卡岡都瓦部族的羅琳，我會讓我的同胞知道，如果有人報上這個名字就要給予方便。我也會讓同胞知道，那個人是一個有趣的凡人種男孩。」

雖然沒有像戰場那樣在許多地方都有機會舞刀弄槍，但每個對手在武術的造詣上，這裏的水準要遠遠高出許多。因此就算中間會有很多需要打發無聊的時間，得以滿足的體驗讓羅琳還勉強能夠忍受。

無趣的時間流逝，人羣被廣場上熱鬧的宴會氣氛吸引，在逐漸變冷清的市集內，羅琳打了一個呵欠。

「嗯，是啊。」

少年身上那些繭彷彿有人恣意揮灑到他身上的顏料，那是對羅琳來說令人懷念，在武具會像牙籤般迅速損壞的戰場上不斷更換武器戰鬥的傭兵特徵。

「我會期待你有天成爲劍豪來向我挑戰的。」

如果用食物比喻，就像只要稍微燻烤就能享受到頂尖美味的霜降肉，卻被給人拿去胡亂炒成口味重鹹的炒肉片一樣。好喫是好喫，但也用不着那麼……有美食家傾向的羅琳不禁會有如此想法。

那代表對方擁有一眼就能評估對手實力的感性。少年雙腳調整與羅琳距離的些微動作，是因爲發現強者的感性，讓少年不知不覺想處於就算對方突然攻擊也能及時逃出攻擊範圍的位置。

代謝能力要遠比凡人種高出許多的巨鬼不會被普通的酒灌醉，不是勁道特別強勁的蒸餾酒，她們的臉色也不會有絲毫變化。而要說能夠讓巨鬼醉個痛快的酒，花時間在酒桶中精釀而成的琥珀色戀人，足以讓名爲巨鬼這個種族的所有人都爲之着迷。

商隊在這裏爲革袋及木桶加水，借用浴場跟住處休息，順便藉着收成宴會賺點小錢。對總是想找理由擺攤做生意的商隊來說，這是他們習以爲常的工作。

結果讓羅琳相當滿意，少年用便宜的量產武器一劍將有神銀塗層的頭盔劈成兩半。

過去在還是新興國家的時期便常與周邊國家展開血戰，從成立過程就充滿血腥的三重帝國，會強烈帶有將和平期視爲戰爭準備期的想法。因此就算在和平時期，職業軍人也會保有極高素質。

如果讓他陳得（鍛鍊）更久，肯定也會成爲好酒。

「哥哥，好漂亮！好漂亮喔！」

要說渴望武鬥的巨鬼爲何會選擇來這和平之地擔任日薪五十里布拉──順帶一提大路護衛的平均日薪約爲數里布拉──的商隊護衛，正是因爲看準三重帝國的和平，因此在這裏有更多機會遇到經過磨練的武藝。

可是……越是磨練，就越是讓她們無法滿足。就算妥協投身戰鬥，面對低純度的鬥爭反而產生難以忍受的飢渴，讓巨鬼們倍感煎熬。那種感覺就像在因爲飢餓而痛苦時，卻只被允許喫一口麪包一樣。

而在這種忍受空腹迎接下一道美食的護衛旅途中，僱用羅琳的商隊發起人，也就是負責幫格雷辛•溫特•蓋賽爾商會進貨的湯馬舒•格雷辛，在彷彿躲避寒冷般前往南內界地區進貨途中於一座莊園停留。

少年的眼力也很好。雖然在說話時似乎不忘看着他人的眼睛，不過他些微移動的視線會下意識掌握對手站的位置，手跟手中物品的位置，也有用眼角餘光留意會成爲動作預兆的肩膀及腰部。

他是一名出色的戰士。雖然外表看起來不過是一名纖瘦的農民小孩，但那股香氣彷彿是高級料理……不，是羅琳無比喜愛的琥珀酒。

當然，羅琳並沒有不識趣到動手輕摸。儘管不會像對待自己在西方解決過無數的徵集兵那樣一擊將少年摧毀，不過她很清楚凡人種很脆弱，很容易因爲一點小事就不能用了。

對羅琳來說，在少年看到她時那不到一瞬的短暫停頓，更是值得給高分的要素。

嗯，這個少年的肉體已磨練得相當充分，如果能再以戰士身份累積經驗，不知能到什麼地步。

既然身爲護衛，要處理的問題並不僅止於對僱主的騷擾與暴力。因爲在任何地方都會有手腳不乾淨的人，因此盯緊所有客人也是她的工作。

大陸西部東方域，也就是三重帝國所在的這片土地是以和平聞名。雖然偶爾還是會有盜匪出沒，但幾乎沒有名聲響亮的山賊組織或山寨，也不會有盜匪私設的攔路關卡，巡查隊的巡邏頻率也高。而且在經過細心整備的大道上，每天都能有多次看到龍騎巡查吏的身影，所以也少有那種會嘗試幹攔路生意（搶劫）的傻瓜。

所以她轉頭觀望四周想找找看有什麼辦法……然後看到一個正好合適的對手。

回想起來，那戰爭實在是無比浪費的愚行。武藝精湛的高手會在流箭或農民兵胡亂刺出的槍尖下死得一文不值，苦心鑽研武藝的人也可能在展現本領之前就成爲戰略級魔法的犧牲品，或是遭到夜襲而在睡夢中喪命，更糟糕的是，甚至還曾有許多武人因爲圍城據守，結果在沒有交戰的情況下活活餓死，那實在……

離開部族四處遊歷進行武者修行的巨鬼也一樣。她們靠着擔任商隊護衛，與參加雖然會常喫閉門羹的武術大會餬口，同時也四處追求能滿足自己飢渴的對手。

跟在稱不上是顧客的女童之後現身的他，是一名長相秀氣，五官接近女性的凡人種少年。那名少年的年紀大約十歲出頭，從他身上那件有許多補丁跟縫線的舊衣服來看，應該是農民之子。

頭盔被切開的悅耳聲響對巨鬼來說就像福音。

羅琳接着獻上一吻。那是有時會被稱爲「沾口水」，只有巨鬼彼此瞭解，用來彰顯優先權的文化。

對巨鬼而言嘴脣與握持武具的雙手一樣，是神聖的部位。因爲那是用來報上身份、發出戰吼、在遭到擊斃時獻上臨終讚賞的部位，所以不能隨便玷污。因爲向對手發出的言語永遠都維持潔淨，對巨鬼來說也是一種榮譽。

今天應該也一樣。

鬼種並不是會隨便與人接吻的種族。作爲女性主導也欠缺特定配偶觀念的她們，雖然會爲了繁殖──有時是基於娛樂──而硬上同種雄性，但並不會爲了表達情意而接吻。

嗯，我不會着急的。我是比凡人種更長命的種族，我會用自己的壽命耐心等待。

這兩者看似難以區分，但其實有明確的差異。用較爲普遍的價值觀去比喻，或許就類似美食家與大胃王的差別。

因爲在三重帝國內有許多類似規模的莊園，這個地方並不特別。前來迎接商隊的自警團團長雖然引起羅琳注意，不過對方似乎對賺不到錢的鬥爭不感興趣而乾脆拒絕，之後也沒有什麼特別的狀況。

嗜酒之人自然也能分辨好酒。眼前的少年正如其外表，以酒來比喻還很年輕。雖然如果要淺嘗年輕的清爽風味現在可能正是時候，不過……那樣就不好玩了。

受商隊僱用擔任護衛，來自卡岡都瓦部族的羅琳也是揹負同樣宿命的巨鬼。

既然這樣，我得先預約起來。如此優質的美酒，如果被其他不識趣的競爭對手（巨鬼）在成熟前喝掉，那就太悲劇了。從還在釀酒桶裏的時候就先買下，慢慢等酒成熟也別有一番風味。而這樣的等待時間，同樣也是一種能增添美酒滋味的下酒菜。

在右手拇指跟食指之間的繭，在單手握劍的人手中相當常見，而在左手無名指與小指根部的繭，則是習慣雙手握劍會有的特徵。而少年手腕的成長方式，帶有學習槍術時特有的變化，在手背與手臂上的繭則是運用盾牌留下的痕跡。

那種自北方離島圈發祥的蒸餾酒十分受巨鬼喜愛。不同於甜膩的蜂蜜酒，或就算不摻水也總是感覺搔不到癢處的葡萄酒，琥珀酒的酒精具有連巨鬼都難以抵抗的魔性愛撫。

【Tips】沾口水。在巨鬼部族中歷史悠久的佔有宣示。透過儀式性質的接吻，讓渴求戰鬥的同種知道特定目標是自己未來的對手，藉此警告他人不準出手。對於爲了追求強者甚至會刻意放走仇家的巨鬼來說，這是從她們熱衷於鬥爭的文化中所衍生出的儀式。

就像輕嘗試作酒那樣，她也想先淺嘗一下。

她看到一名靠蠻刀等就算庶民持有也不容易觸法的武器獲利的狡詐鼠人武具商，正在靠挑戰砍防具的活動賺錢。羅琳記得她曾抱着玩玩的心態想去挑戰，不過卻被對方哭着拒絕，最後甚至連僱主都跑來哀求，最後只得不甘願地打消挑戰念頭。

那個人並不是什麼絕世美少年，也並未帶有獨特氣質，在外人眼中就只是一名鄉村少年。然而身體尚未成熟的少年站姿，卻猛烈觸動羅琳的心絃。

好酒終究還是越陳越香。如果要說喜好，比起沒有經過燻蒸的酒，經過泥炭煙燻後的豪邁香味纔是最棒的。似乎連酒精神的僧人也很喜歡那種口味，所以在三重帝國也能嚐到，不過味道最好的，還是使用發祥地泥炭跟酒桶製作的老酒。

那筆直、沿着肉體正中線站立的姿勢，是隻有磨練過武藝的人才會擁有。

到時肯定會成爲嘗過一口就讓人回味無窮的美酒。

巨鬼的部族彼此有一定程度的聯繫。重視榮譽的巨鬼也不會隨便搶奪同胞看中的對象。因爲她們很容易想像當自己被如此對待時會有多麼憤怒，也勢必會加以報復。

認爲這個環境更容易在戰場上見識到精湛武藝的羅琳，遠從西方來到此地。這也是因爲她得知所有來自三重帝國附近的傭兵都能在戰場上樹立驚人的戰果，因此認爲只要來到這片土地，一定能遇見許多不亞於修羅的強者。

羅琳嚥下那近乎預言的本能之聲，不過還是感覺到心中油然升起一股膚淺的慾望。

因此巨鬼只有在兩個時候會讓人觸碰嘴脣。

「是我說可以拿到五德拉克馬，要你去挑戰的。」

她們會想要充分磨練自己的肉體，將自己的存在變成武器。

在部族中被冠上「勇猛」這個高階尊稱的她，目前已離開在大陸西部活動的部族，正在四處遊歷。由於現在西方有較多戰事，因此部族也長期以該處作爲活動據點，但羅琳已經厭倦繼續參與以農民爲主體的戰爭，在數年前來到這片土地。

一是主張所有權，向人宣示某個東西屬於自己的時候……還有針對自己視爲目標的對象，認定自己終有一天定會跟對方一決生死，表明不容許他人插手的意識。

少年無論行走、彎腰，身體的軸線都沒有絲毫偏斜，步伐也十分穩健，隨時處於能立即應對突發狀況的姿勢。少年身體重心緊鄰腰部上方，只要是擁有四肢的直立生物，共通的訣竅是將重心置於肚臍附近，這樣就算被人惡作劇推一把也不容易摔倒。