幼年期 九歲的夏天

我迎接了在轉生後的第九次，有記憶後第四次的夏天。

三重帝國南方屬於涼爽宜人的氣候帶，由於這裏受到豐穰神的庇佑，因此幾乎不會遭到異常氣候（諸神情緒失控）威脅，在爽朗的夏季是個彷彿置身在假期中的季節。

這也是因爲行政上有細心留意諸神的好惡，也有爲了應付突發狀況對取水路進行充分整備。所以真正值得害怕的，就只剩下遇到讓人無計可施的冷夏而已。

要說在清閒夏季中要做的事，就是爲了保護還尚未成熟的作物對抗害鳥及害蟲，還有準備充分時間去挑戰整備農道的工作。

男性們在這個時期爲了收集過冬用的儲備柴薪會努力幫忙家事，如果附近有能賺到錢的活，也會有人出外工作。女性則是會利用平日工作的空檔開始製作存糧。在不同於位處溼帶的日本、溼度較低的乾爽宜人暑氣下，可以看到曬肉棚架上掛有一些醃肉。

在這個時期大家在私塾聚集的機會也會增加，需要去私塾的孩子們感覺都相當忙碌。可以看到許多小朋友在面對課題的造詩跟寫作必須絞盡腦汁的有趣光景。

我家的長兄海因茲也因爲最近加入課題的樂器演奏而陷入苦戰。大哥似乎是怕絃樂器太難而選擇了橫笛，不過卻因爲搞不定運指跟半音，花了一個月都還無法吹出指定的曲子。

除了詩詞外，樂器也與三重帝國的文化有着密不可分的關係，私塾也會教授橫笛或形狀與小提琴相近的四弦提琴之演奏技術。這些樂器都被視爲高尚的樂器而受到喜愛，與宴席中會演奏的六絃琴及四絃琴有明確區隔。

不管在任何時代都會有屬於上流階級的嗜好，因此精通這類嗜好也比較容易得到高官賞識。我也打算在私底下給能玩樂的時間被練習佔據，對夏天的期待就此泡湯的大哥一些幫助。

因爲夏天對我來說也是一個滿懷期待的時期。

因爲白天時間較長加上工作較少，讓我可以有更多從事家庭代工的時間，自警團的訓練也會在這個時期更加投入。孩子們能盡情嬉戲、揮灑清新汗水，在運動後喫下井水中泡得沁涼的水果更是人間美味。

對了，還有商隊會販賣魔法制作的冰品。由於較爲昂貴因此不可能想喫就喫，不過每次夏天一定都會有機會喫個一次，因此也是讓人充滿期待的機會。

童年的暑假。我回想起自己在九州鄉村渡過的假期。那裏的電視只有兩個頻道，由於附近沒有販賣電池的店家，所以那是個就連掌上游戲機──最近的小孩可能不知道，以前的掌機是得用三號或四號電池才能玩──都沒辦法玩的鄉村。當時也是鄰居的孩子帶着我享受現在這種生活。

不過提到夏天最讓期待的事……就是莊園的浴場會在安息日開放使用。

頗令我感到意外的是帝國人是出了名的喜歡洗澡。因此不管哪個莊園都有浴場，這個國家對洗溫水澡的喜好已經到了只要是規模達數千人的都市，就一定有公衆浴場的地步。

坦白說我想像的中世紀，一種是在奇幻世界也有水渠跟浴室的舒適世界，另一種則是作爲歷史知識所學到，那個受到鼠疫威脅卻連臉都不洗的黑暗時代，可說是兩種極端的狀況。而習慣日本衛生環境的我，很慶幸這裏屬於前者。

順帶一提，大家會喜歡洗澡的原因，似乎是因爲在建國時發揮重要作用的小國，也就是現在屬於皇統家的地區有喜歡洗澡的風氣。他們煮沸過的水不會成爲疾病媒介，單純地一起泡在熱水裏也不會讓疾病傳染。雖然嚴格來說如果血液之類的東西溶進水中還是有危險就是。除了本身以泡澡的行爲展現安全性之外，同時也大力推廣清潔的重要性。

雖然可能只是我想太多，不過那些人搞不好是我的同鄉。由於喜歡洗澡到近乎成癡的民族性，讓我在跟瑪爾吉特學歷史的時候不禁湧現這樣的念頭。

而這種讓我有親近感之歷史背景的浴場，就位在村莊郊區的小溪旁。

「好，再來是小朋友洗澡的時間了。大家可別打鬧喔。」

雖然可能也會有人比較偏好這種口味，不過瑪爾吉特喜歡的是熟透到接近腐壞的甘橙。

就是這個。就是想看這種反應。少年天真的喫驚模樣深深刺激着少女身爲狩獵者的本能。

「謝謝。舒服多了。」

在少年身上帶有幾處讓人不忍直視的淤青痕跡，身軀則逐漸脫離不久前那小孩特有的圓潤構造。柔嫩的肌肉逐漸轉爲結實，小孩特有的渾圓腹部線條也逐漸變得紮實。

比自己年幼兩歲的肉體已經開始帶有些微的成熟氣息。這大概也是少年是年紀相近的孩子當中唯一一個有接受自警團訓練的關係。

手裏拿着肥皂、露出美麗到有些陰森的笑容的瑪爾吉特，做出這個讓我不知是該高興還是害怕的提議。她一手撩起垂在背上的髮絲，身體微微前趨的動作讓我不禁吞嚥口水。她就連每個無心的舉手投足都異常妖豔……真是太可怕了！

「真的很對不起啦。所以……」

我在製作成棒狀的肥皂上沾了一些熱水，在手中搓出泡沫後再輕柔抹在她的頭髮上。

少年那帶有豐富變化的藍眼就跟以前一樣。儘管透露出責備，但那可愛的雙眼反而更加刺激少女的感性。

「對不起，因爲看起來好像很痛，所以我忍不住就……」

當我在瑪爾吉特身後坐下，她便轉頭帶着笑容將肥皂遞到我手中。

「埃裏希？你腳黏在地上是沒辦法去洗澡的喔。」

「埃裏希，我們走吧。」

沒錯，這根本沒什麼大不了的。

我努力在腦中用聖句驅除邪念，用泡了溫水的毛巾幫她洗背，不過……我直到這時才發現幫她洗背的行爲根本毫無必要。

……話說回來，爲什麼我會記得這種事呢？現在明明就連雙親的聲音跟長相都已經在我的記憶中變得模糊，而爲什麼又會在這種時候回想起以前在給人洗頭時閒聊得知的事情？

比起其他在最初的洗禮時因爲捱打就喪失戰意的孩子，少年竟然連續被打倒七次都再次站了起來，聽說少年最後甚至還用撿起的石塊去格擋劍刃。這也難怪蘭貝爾特會這麼欣賞他。

在我幫她清洗肩膀與腰部的時候，每次手指觸碰到她軀體時都有難以言喻的感受。我的性徵還沒有開始，由於還處於潛在值的狀態，因此還能維持冷靜，不過我現在才驚訝的發現當心理開始影響肉體時，要保持自制實在不容易。

「埃裏希，你今天也可以幫人家洗頭嗎？」

「嗯……好……」

瑪爾吉特就像捕捉慌張獵物的蜘蛛一樣，用手纏住少年頸部露出妖豔微笑……

「呼，感覺好舒服喔。」

處於無心狀態的我一進入浴場，便立刻感受到前一羣人留下的熱氣。

如果是跟另外一種會決定我「人生」的可能性相比，只是被當成哏來說嘴可能還算好了。

如果一定要抱怨，就是我擁有已經超過三十歲的精神年齡。我之所以常會用小孩的方式思考，天真跟其他孩子一起玩樂，或許是生理影響心理的緣故。

我這個形容並不是非常美的意思。而是又美又讓人覺得可怕的意思。

「背後也可以麻煩你嗎？」

應該說這女孩實在太懂得挑逗男性的神經了。如果是意志不堅的男性，大概不到兩秒就繳械投降了。

我嗎？我的狀況是……

【Tips】萊因三重帝國的衛生觀念原比周邊諸國突出。一般莊園的農民在夏季洗澡的頻率是一週一次，冬季則是每兩到三週會開放一次浴場。如果因爲某些原因無法使用浴場時，各家庭也都有清洗身體的地方，而這也是深植在文化當中的習慣。

正因爲這樣，少女決定順從感性採取行動。

只有這名可畏的多腳青梅竹馬是例外。

我細心分幾次將肥皂洗乾淨之後，從採光窗射入的光線在瑪爾吉特頭上形成天使光圈。那在溼潤髮絲上形成柔和美感的景象有着可怕的美感。

不久之前我還因爲想不起前世的侄女名字，煩惱了好一段時間呢。

因爲少年這樣裸體坐在自己面前，感覺就像一道精心準備的晚餐。像狩獵而來，擺在純白餐盤上的高級肉品餐點……甚至像在華麗宴會廳纔有機會看到的貴族料理。

隨着心跳加快，瑪爾吉特忍不住去觸碰少年身上的淤青痕跡。以被鈍劍毆打的傷痕來說，那暗青色的痕跡已經淡了許多。不過此舉已經能讓不解爲何還沒開始洗頭的少年喫驚。

真不知我的記憶究竟產生了什麼變化。我覺得自己在「技術方面」的記憶莫名清晰，可是對於事件方面的記憶似乎仍持續變得淡薄。對了，之前讓我熱衷到遺憾自己沒能看到完結就喪命的小說及漫畫標題，現在也想不太起來了。可以讓我清楚回想起劇情的，就只有幾部我格外沉迷的作品而已。

雖然我的手明明只是感覺到被輕握，但卻有一種不想要分開的感覺。低頭望去，手裏拿着換洗衣物的瑪爾吉特正笑容滿面地仰頭望着我。

「埃裏希？」

「要溫柔點喔。」

浴場裏並沒有特別準備脫衣間，所以我們是在藍天底下脫光衣服才進到裏頭。雖然在冬天會另外準備擺衣服的地方，但基本上是進門後就直接是浴室的構造。

「我會好好幫你洗頭的。」

在我做好洗澡的準備工作跟其他人安分等待了一會，便看到村裏的男性大人們帶着泡過熱水的熱氣魚貫從浴場中走出。說是大人，其實基本上只要過十歲就會被分到那邊去。

在密閉室內噴出的蒸汽溫度會超過百度，加熱的空氣會促進代謝，讓人湧出會衝去身上穢物與阻塞毛孔的皮脂的汗水，自然而然地讓堆積在身上的污垢與身體分離。

所以可能也有人會認爲既然這樣，我就算看到年齡相近的女童裸體也不會有任何感覺，而事實上也是如此。

我掃去雜念幫瑪爾吉特洗完背，她轉身向我道謝。而她當然完全沒有遮掩自己的身軀。好吧，雖然我還有在腰上纏一條毛巾，但在浴場玩的小孩其實所有人都不會特別遮掩，所以並沒有什麼好奇怪的。

好吧，或許把比較不佔空間的人一起解決可以算是比較經濟的做法吧。日本在性別差異還欠缺認識的童年時期也差不多是這樣，小學生在低學年的時候，也是男女會一起在教室裏換衣服。在道理上並沒有什麼問題。

換句話說是大量的蒸汽。三重帝國下層階級所使用的浴場是蒸汽浴的形式。

這其實並不奇怪。這個時代的水雖然能從河川取得，不過燃料費可是要遠比現代昂貴。不同於現代洗一次澡只需不到一百日圓的水費跟瓦斯費就能搞定，就算有羅馬式的鍋爐，要燒熱巨大浴槽內數百公升的水也必須準備大量的柴薪。

「嗯，不客氣。」

少女坐到少年盤起的腿上。這樣從以前就一直存在的眼睛高度差就一樣了。不過想到這個高度很快就會再次改變，就讓少女覺得此刻無比珍貴。

不過這是珍貴的獵物。不是那種逃竄的穴兔，更不是隻會默默任人宰割的羔羊。這就像擁有尖牙並展現出山豬力量與狐狸敏捷性的怪物幼體。如果小時候就有這種能耐，那麼等到他身體成熟到跟自己一樣又會如何？一想到這裏，瑪爾吉特的內心就充滿難以自己的期待。

瑪爾吉特不停拉扯正努力逃避現實的我。這傢伙明明知道我會害臊，卻一點都不留情面。

相比之下，蒸汽浴就要來得經濟許多。在浴室中央放有特製的薪爐，在兩層構造的薪爐頂部放有被燒熱的石頭，接着只要把水倒進裏頭就會噴出大量蒸汽。

「啊，抱歉……我要衝水囉。」

「等等！瑪爾吉特！？」

「再來換我幫你洗吧。」

用獸脂製作的肥皂在三重帝國雖然並不稀奇，不過就瑪爾吉特的說法，這是他們家自制的。這塊肥皂並不是用牛脂或豬脂，而是用他們獵到的獸脂搭配從藥草中提煉的香料製成，不但沒有便宜肥皂會有的腥味，還帶有香氣。

在包着毛巾花費約半小時讓身體暖和之後，瑪爾吉特便拉着我的手帶我到清洗區。雖然不知是爲什麼，我前世在玩所謂「大人的遊戲」時，跟現在有相當類似的感覺。

也就是說，這八成就是我想的「那樣」……

因爲獵物越是強韌，就會讓情緒越加興奮。

想必在不久之後，他也會像農莊裏的其他大人一樣藉由工作鍛煉出強健體魄。一想到這裏，身爲少女的瑪爾吉特就明確產生胸中小鹿亂撞的感受。

「哇！？妳做什麼啦！？」

而接着瑪爾吉特一如既往地用讓人頭皮發麻的輕聲細語做出這個誘人的提議……

「洗好了。」

在洗過頭髮後，我接着是細心爲她按摩頭皮。雖然洗去頭髮上的多餘油脂很重要，但這纔是最需要細心處理的部分。如果讓多餘的皮脂累積在毛根部分，就會讓髮絲容易脫落，也會讓髮質變差，這都是我過去在常去的髮廊學到的。

「知道會痛還去摸不是更奇怪嗎！？」

這究竟是……？

【Tips】蜘蛛人的關節可動範圍要遠比人類種大，在洗澡時雙手能夠碰到自己下腿的每個部位。

發現我對瑪爾吉特的反應不是抱持「她似乎很舒服」而是「好煽情」的感想，讓我險些想自我了斷。真奇怪，我應該不是蘿莉控纔對啊。

就像這樣。

之所以這麼說，是因爲我想起蜘蛛人在上半身雖然跟人類沒有兩樣，但內骨骼的構造卻大不相同。他們關節的可動範圍要遠比人類大上許多，雙手可以輕鬆觸碰到所有的腿，因此當然也能比我們能更輕鬆地洗到背部。

爲什麼我還會被分在這邊呢？九歲是個頗爲尷尬的年紀，有些人甚至會到十二歲都還被當成小孩，不分男女一起被塞進浴室。

將綁成雙馬尾的頭髮解開的瑪爾吉特儘管明明還是小孩，卻帶有異常的妖豔。這讓我很慶幸自己此時擁有身爲大人的自制心，與尚未發育完全的身軀。要是我這時有什麼奇妙的反應，這輩子肯定都會被她拿出來講。

「嗯……」

因爲沉浸在思考中，讓我不小心冷落了瑪爾吉特。如果讓肥皂泡沫幹掉會很難洗，所以我得趕快處理纔行。我確認自己用木桶杓起的熱水溫度後，讓熱水從她頭上緩緩流下，將頭髮上的泡沫洗去。

模樣詭異的下肢跟少女的身軀，這兩種突兀的組合刺激着我心中某種本能感受。那種感受轉化成一種酥麻感，從我的尾椎一路直竄到頭頂。

看着面前閉着眼睛的纖細少年，蜘蛛人少女忍不住揚起嘴角。

之後便是用綁在白樺枝上的刷子拍打被熱氣弄軟的身體，並用毛巾沾薪爐中的熱水擦拭身軀。這樣持續流汗三十分鐘後，只要接着跳進河裏或去角落清洗區用涼水沖洗身體，全身就會變得像脫胎換骨般的乾淨。在意頭髮的婦女還會在這時用肥皂洗頭。

現在這種狀態其實也不壞。不過那終究只是剛開始成熟，帶有清爽酸味的柑橘。然而最爲香甜誘人的，還是熟到變紅後甜美的成熟味道。以凡人族的成長步調來說，少年還是個青澀的果實。

我努力讓自己處於無心狀態，同時不忘用輕柔的動作仔細幫瑪爾吉特清洗頭髮。我順着頭皮清洗那吸過蒸汽後變軟，被肥皂洗過卻完全不會幹澀的髮絲讓我有些羨慕。因爲就算我借用相同的肥皂，洗過的頭髮還是會相當乾澀，所以這大概是蜘蛛人特有的髮質吧。