幼年期 六歲的夏天

我認爲任何人都會有些從以前就想改，但卻怎樣都改不掉的壞習慣。

以我的狀況來說，就是難以抵抗衝動性的物慾。而且我也會在荷包飽滿的時候得意忘形。

「可惡，怎樣都找不到。」

「真是的，埃裏希跑哪去了？」

「就只剩他了說。」

而現在正是我那些懷習慣在發作的時候。

我竟然爲了玩捉迷藏而點了〈隱密〉、〈遮蔽氣息〉跟〈潛行〉……！

我真是太蠢了。竟然只是因爲輸了幾次就腦羞去點選技能。浪費也該有個限度。不久前還在心裏大談方針的那個我，現在不知哪去了。

這些技能全都在〈體術〉範疇中的低階技能。由於這些技能不同於獵人與暗殺者範疇的職業技能及特性，且點數相對便宜，讓我忍不住就選下去了。

雖然我全都僅點到〈基礎〉階級，但在轉眼間就少掉整整一週認真做家事所累積的熟練度，由此可見我的自制力有多麼薄弱。

我們正位靠近莊園外緣的樹林內。初夏的綠意盎然林地並非原生林，而是經由植林形成的保護林，因此是相當安全的地方。如果靠近從事林業的地區當然還是會有危險，但除此之外的地方，幾乎等於是小孩的遊戲場。

莊園內的孩子經常在這裏玩耍。我在長到六歲之後活動範圍也開始變大，在父母允許我到屋外更大範圍的地方玩後，我便經常與莊園內的孩子們到這裏玩。

現在我們正在玩規則有些特別的捉迷藏。在這裏是叫做狐狸與鵝，等同於鬼的狐狸會不斷增加是這裏的主流玩法。

由於規則相當寬鬆，就算更改躲藏地點也沒問題。只要當狐狸的孩子接近我，我就能用〈聽力〉技能立刻察覺──這也是體術範疇的低階技能，由於不管任何時候都很實用，所以不算浪費。就算我爲了玩捉迷藏而把這技能提升到熟練階級也不算浪費──所以我可以接着用不會踩到落葉跟枯枝的〈潛行〉，用巧妙的步法轉移躲藏地點。

話說回來，這個能讓我隨心所欲成長的權能還真是方便。雖然有不少因爲經驗與前提技能而被鎖住的特性，不過不僅可以像這樣在玩捉迷藏的時候立刻解鎖隱密相關的職業技能，而且……沒想到讓技能保持發動之後，只要到處走動就能累積可觀的熟練度。

不知這是否能說是邀天之幸，總之是個令人高興的發現。我在想熟練度的累積速度可能會根據投入程度有所差異。因爲我現在相當投入，所以經驗值累積的速度才特別快。感覺只要再玩幾個小時，我就能把先前花掉的熟練度賺回來了。

……這時如果有人笑我這個兩世的年紀加起來都快四十的人，跟小孩玩捉迷藏時竟然這樣認真，可能會讓我害臊到想要咬舌自盡就是了。總之我就先說服自己這一切都是爲了賺熟練度吧。而且累積的數值也會證明我的正當性。

話雖這麼說，如果因此粗心，我的經驗值荷包可能會變得更瘦，所以自制還是必要的。要是抱着反正很快就能賺回來的傻瓜想法投入大筆經驗值去亂點技能，後果恐怕不堪設想。我可不想再體驗一次在自己差不多忘記的時候，突然有一大堆追加規則書（一本三千日幣）一起送到家而冷汗直流的經驗。

正當我一邊遠離莊園的小孩們邊試着重新調適心情時，突然察覺到身後出現動靜。說是動靜，其實也不是什麼特別奇妙的東西，就只是聽到落葉發出的微弱聲響罷了。

「捉到啦！」

「快站起來吧。大家快來啊！我捉到埃裏希了！！」

【Tips】有許多生物具備強大的種族專屬特性。在同種當中也存在人種差異，因此外觀會有明顯差別的狀況並不罕見。

不過這並不代表人類種特別強勢。

「明明就只差兩歲……」

在得意挺起平坦胸膛的瑪爾吉特頭上，能看到兩球像髮飾的黑色球體，正因爲午後陽光反射出耀眼光芒。

「我想說如果發出聲音立刻就會被你發現，所以就悄悄繞到你後面了。人類看不到後面還真不方便呢。」

「……我下次不會被妳找到的。」

之所以會有這樣的差異，是因爲她的下半身並不是像日本妖怪「女郎蜘蛛」那類有長腿的蜘蛛，而是類似蠅虎那樣在地上巡遊的種類。說起來大概就像我們人類種有高加索人跟蒙古人的差別吧。

這種在玩鬼捉人遊戲時如果沒有多人圍住就根本捉不到她的暴力特性，讓這個種族天生就適合擔任遊俠與斥候，同時也是出色的獵人。如果擔任格鬥家或擊劍士，感覺可能會成爲近乎作弊水準的迴避型肉盾。

「嘿嘿！埃裏希被我解決了！」

她喜歡少年柔順的金髮。喜歡那對偶爾會帶有老成光彩的藍色眼眸，還有線條柔和的臉龐。喜歡那不同於普通孩子，沉穩且容易理解的說話方法。喜歡少年身爲凡人種那帶有較高體溫的身體。

其實在人類種甚至高度知性體當中，凡人種幾乎可說是位於最底層的種族。論魔力，在同爲人類種當中有更爲出色的長命種（Methuselah），論頑強性又遠遠不如坑道種（Dvergr）。當然就算跟魔種及亞人種比較，能在單純規格上勝過其他種族的例子並不多。

然而這並不代表瑪爾吉特在精神方面也同樣早熟。順應三重帝國環境的蜘蛛人與凡人一樣，成年的定義都是年滿十五歲，由於是在順應環境的文化中成長，因此精神方面的成熟也是同樣順應所處的環境。

少女的身高大約只有小孩腰部的高度。這並非是她特別矮小，而是因爲少女擁有蜘蛛模樣的下肢。

如此這般，瑪爾吉特今天也同樣順應本能將少年撲倒。

蜘蛛人基本上都偏早熟，所以這或許也是無可奈何的事。蟲系的亞人有成長較快的傾向，而壽命越短的種族在這方面也越加顯著。以壽命跟凡人相近的蜘蛛人來說，瑪爾吉特現在正好處於身體趨近成熟的年紀，因此她與其他孩子的差異也開始變得更加顯著。

瑪爾吉特是一名蜘蛛人（Arachne）。她也是最早讓我強烈認知這是奇幻世界的要素。

少年的出現不僅讓大家迎來新的高手與戰術，還讓瑪爾吉特得以回到孩子們當中。因爲也只有瑪爾吉特才能單獨戰勝這名本領異常高明的少年。

在我倒地時將臉湊到我面前的人，是一名模樣可愛的少女。圓潤可愛的臉蛋跟棕綠色的大眼睛，加上豐潤可愛的鼻子，這名給人隨和感覺的女孩名叫瑪爾吉特。她大我兩歲，跟我同樣是住在莊園內的孩子。

由多個孩子組成包圍網、逐漸縮小範圍的戰法，甚至能戰勝瑪爾吉特。

在三重帝國有身材十分嬌小的蠅虎種，高大纖細的女郎蜘蛛種，還有身爲外國移民的捕鳥蛛種。

某個物體從後方撲到我背上，因爲我低着身子移動的關係，立刻失去平衡往前摔在地上。爲了避免在外面玩的時候受傷，我有將耐久數值提升到優等，也有事先將體術範疇的〈受身〉技能提升到熟達，看來還真是做對了。

埃裏希很快就與瑪爾吉特變得相當親密，一看到瑪爾吉特就會過來找她說話，兩人很快就變得無所不談。

「謝謝……」

所以瑪爾吉特非常喜歡他。

「喔，你真敢說。好，那我下次就第一個捉你。」

與其他孩子相比，她是名符其實的大欺小。而這都是因爲兩者之間存在着一道名爲種族特性且難以跨越的高牆。

雖然一開始少年就像許多年幼的孩子一樣動作緩慢，躲藏的技巧也不高明，但從某天開始，少年突然變成了捉迷藏的高手。不僅動作變得無比俐落，在躲藏時更像一陣霧似地，讓人連他究竟是從什麼時候開始躲都難以掌握。而且還擁有一旦消失就很難察覺，讓所有人都感到棘手的本事。

「哎呀，害你全身都是落葉。抱歉喔，埃裏希。你臉上也有，我幫你拿下來囉。」

「因爲年紀有差嘛。」

如此這般，就算是腰部以下是蜘蛛的瑪爾吉特，在這座莊園內也是司空見慣。雖然我一開始有感到驚訝，但由於身邊所有人都淡然處之，因此我也很快就習慣了。

擁有出色適應力，並且能在大多數環境下繁殖的人類種，其中又以凡人種（Mensch）的數量佔有特別高的比例。

身爲獵人女兒的瑪爾吉特最近也正爲此煩惱。因爲就算是在規則中加入例如不能爬樹等限制的鬼捉人遊戲，最近也因爲她實在太強而被其他小孩疏遠。

「唔……妳是什麼時候……」

正因爲這樣，在就算只是幾年差距也會有明顯差異的小孩當中，如果凡人種的比率偏多，自然就會疏遠那些會讓這種差異更加明顯的亞人種小孩。

據說在萊因三重帝國當中，種族的比率是人類種5、魔種1、亞人種3。

最重要的是他很會玩狐狸與鵝。

因爲不管怎麼玩，不是當鵝的孩子一下就全被她找到，就是她會變成其他孩子怎樣都抓不到的鵝，結果當然就是贏不了的孩子覺得無趣，很快就不想再玩了。而正當孩子們的態度逐漸變得冷淡，表情越來越不甘願的時候，一名少年加入了他們的行列。

那股不像八歲少女的重量這時無聲地從我背上離開。少女接着從比起一般人要低許多的高度，朝倒在地上的我伸出手。

所以瑪爾吉特仍舊很需要玩伴陪她玩她最愛的狐狸與鵝，然而能奉陪的孩子卻越來越少。

這也是理所當然的結果。就算是大人也不可能勝過馬肢人（Centaur）的腳程，也不可能去跟牛體人（Audhumla）比力量。如果說要認真跟天生是出色獵人、斥候、暗殺者的蜘蛛人玩鬼捉人或捉迷藏，應該沒有多少凡人種小孩玩得下去。

這名剛被父母允許能到遠處玩耍的孩子，名叫埃裏希。他是個外表看起來並不特別的凡人種小孩，由於這個集團已經認識他的哥哥，因此也很快就融入其中。

不過瑪爾吉特跟我想像中的蜘蛛人還是有所出入。她那會讓人聯想到毛蟹，粗短帶有暗色甲殼的八條腿，跟我所想像的細長造型大異其趣，就算考慮到她還年幼。但對照不會變態的蜘蛛生態。我是指模樣還沒大幅變化的意思，別想歪。與我所知的蜘蛛人實在有很大差別。

最重要的是，瑪爾吉特喜歡少年不會把她當成異類看待。

儘管以蠅虎種的蜘蛛人來說，瑪爾吉特的肉體已趨近成熟，但在精神上仍是個孩子。

那並非是裝飾品，而是不折不扣的眼睛。據說蜘蛛人的特徵就是同時擁有能掌握遠近感的透鏡眼與像頭飾般配置的蟲眼，因此擁有寬廣且能配合爆發力的視野。這個特徵就與會在地上巡遊，能迅速撲到獵物的蠅虎類似。

「還只懂得留意前方的菜鳥，一點都沒說服力啦。」

【Tips】蜘蛛人。上半身是人，下肢是蜘蛛的亞人種派別，有出色的環境適應性，棲息於這片大陸的多個地區。根據紀錄，最早是發源自南方，鄰接南內海地區的種族，但之後藉由優異的環境適應性擴散到大陸各地，並在途中衍生出更多人種。

最重要的是他們能從管理官那裏領取奉祿。在這個時代能靠國家的奉祿過活，在地位上是遠比現代公務員更加受重視的事。而這當然也反映出他們種族有那樣的價值。

在萊因三重帝國中，這三種人類在法律上並沒有貴賤之分，一個莊園裏有複數種族也並不罕見。其實在三皇統家當中就包含了吸血種（Vampyre），聽說是一種像吸血鬼，但擁有生殖能力的種族，所以會有如此開放的種族觀也不奇怪。

這個世界有三種人類，有像我們這樣的「人類種」，還有雖然可以從技能與特性的背景文章去推敲，但帶有詳細作用不明的魔素要素，被稱爲「魔種」的人，還有像瑪爾吉特這樣包含人類種與其他生物要素的「亞人種」，這是三種主要類別。

在制度與文化上並沒有對各種族進行區隔，各階層也都具備多樣的種族，然而在帝國當中會有上述的比率，大概是因爲人類種比較容易增加的關係。

因爲這是讓瑪爾吉特在無意識中感到舒服的舉動。

儘管她並不瞭解這個行爲的本質……

「哇！？」

少年當狐狸的時候，可以在其他孩子無法察覺的狀況下捉到人，當鵝的時候更是讓人怎樣都找不到。

因爲他還教導了其他孩子該如何戰勝自己這樣的對手。

好吧，我不否定自己在前世其實也有喜歡非人生物的性癖，包含蜘蛛人在內。

不過，那就算是宣告遊戲結束了。

所以她只會對這名少年使用這種整個人撲上去，將對方撲倒的捉法。

看着瑪爾吉特那彷彿太陽般的笑容，我心中立刻浮現了接着要學會〈氣息察知〉這種幼稚且浪費的想法……

臉上掛着露出牙齒的活潑笑容，將柔順棕發在頭上綁成雙馬尾的少女並不是人類。說起來，被年長兩歲的女童大力從背後撲倒，就算有所提防還是免不了受傷。

實際上瑪爾吉特的家系是代代相傳的公認獵人。不僅能爲莊園提供動物性蛋白質及毛皮，也隸屬於管理官，有權調整森林中像鹿之類的害獸過度蔓延，因此身份不同於一般的獵人。

「唉，我還是玩不贏瑪爾吉特呢……」

不僅如此，這名少年還十分聰明。

她並不知道那其實是出於蜘蛛人女性地位高過男性的種族特性。

畢竟不管外觀的話，如果不考慮我的實際年齡，她就是個很會照顧人的好姐姐而已。