10

在北海道最重要的臟腑，靈雹巢正上方，也就是牠的背部。

那裏聳立着北海道最大的靈山，靈雹山，能夠俯視下方的大地。

在山頂上。

有一名紅菱少女，身旁站着一名巨漢。

少女身穿父親過去穿的長袍，在風中翩翩飄舞，用那冷若冰霜的表情直視着一點。

「這就是……」

少女的紅脣靜靜呢喃。

「這就是靈雹的力場嗎？」

「是的。」

站在一旁的沙汰晴吐回答少女平靜的提問。

兩人眼前的靈雹山頂上，有個巨大的圓形力場泛着漩渦，釋放白色光芒，在暴風雪中散佈着細小的孢子。

「位於底下的靈雹巢，就是北海道的力量中心。獅子王陛下只要以巨大花吸食靈雹巢，就能讓沐浴在花粉中的吾等紅菱，獲得遠超越人類的花力。」

（…………遠超越人類的、花力。）

獅子冰冷的眼中，燃起熊熊的野心。

（這次換我們紅菱……虐待、踐踏人類了。）

「吾等花根已深入地下的靈雹巢。如今吾等即將達成宿願。來吧，獅子王陛下，請讓花綻放！」

「……好。」

聽見沙汰晴吐這麼說，獅子微微點頭後，閉上眼睛集中精力。接着無數的藤蔓無聲匯聚至她手中，形成有着太陽色光輝的王者之劍，獅子紅劍。

那威力讓沙汰晴吐不禁低下頭，獅子走過他身邊，站在泛着白色光芒的立場中心。接着靜靜吸了口氣，將閃亮的獅子紅劍高舉至頭頂上方。

「……發花！獅子紅──劍──！」

艾姆莉輕巧地落在雪地上，指着聳立在高空中的巨大花苞。仔細一看那顆花苞已有微弱的脈動，飄散出少量的花粉。

「畢斯可大人，你若擔心我，就答應我一件事。」

（……不會有錯。這支箭是！）

即使面對劍鬼獅子，也不失從容。

她拚命承受住藤蔓向上生長時產生的衝擊，紫發被風吹起，臉上隱約露出勝利的笑容。巨大的藤蔓塔長到足足有一百公尺後，頂端終於豔紅的寒椿花苞，像在等待開花般不斷脈動。

「可是艾姆莉！」

沙汰晴吐用手臂抵擋突然颳起的風暴，大叫道。

「該拿那個花苞怎麼辦！」

「唔　喔　喔　喔　！　？」

「蕈菇對花無效，但鏽蝕卻十分管用對吧？所以當然得由我當她的對手。你該不會說，你不信任我吧？」

站在那裏的……

「這……」

「真是個人才，砍死妳太可惜了……不過，現在不是聊天的時候。既然妳擋在我面前，就算妳是女子，我也不會手下留情。」

「……知道了。可是，我不會讓這種事發生。妳撐三分鐘就好！我很快就把事情辦完！」

「獅子紅劍捕捉到了北海道的力量來源。」

不，就在那之前！

「是────！」

獅子氣沖沖地大罵，艾姆莉翩翩地轉了個圈，拉起褲子兩側微微行禮。

「畢斯可大人，上面！」

「你來啦，法官！看來你拋棄自尊了是吧！」

艾姆莉用鏽蝕槍擋下獅子砍來的劍，發出「鏘！」的硬物撞擊聲，在雪地裏迴盪。

她甚至讓獅子冒出這樣的想法。

「赤星、畢斯可……！」

（……憑那樣的身體，是怎麼穿過北海道體內爬上來的？）

「……！竟敢阻撓我。妳是什麼人？」

「她只要再次用劍注入花力，那朵花就會立刻綻放。我得留在這裏阻止她。」

滋砰！

「唵、釋哆、謝得、蘇那巫！」

「！什麼？」

艾姆莉晚畢斯可一步衝進力場，她的真言使得鏽蝕塊「轟轟轟轟」在空中彙集，形成一塊鏽蝕巨巖。

在演變成強烈暴風雪的風中，獅子耳邊的寒椿盛大綻放，飄出閃亮花粉。獅子釋放出的進花花力，從靈雹巢中吸取力量，蠢蠢欲動準備讓巨大花綻放。

「我認真地拜託你，畢斯可哥哥。」

「呵呵，到時候我早就打贏了！」

獅子使出必殺一擊，手中高舉的獅子紅劍伴隨着大量花力，刺進巨大花的根部……

平常總是悠哉又可愛的艾姆莉，如今露出充滿決心的眼神，畢斯可在她的凝視下將湧至嘴邊的抗議吞回，用力點頭。

獅子邊跑邊將藤蔓集中至左臂，變出一根閃亮的植物標槍，扔向畢斯可。

獅子冷靜的臉上冒了些汗，呼喚沙汰晴吐。

沙汰晴吐的巨大身軀從雪中衝出，和獅子交換位置，舉起粗壯的手臂揍向空中的畢斯可。

「……不對，艾姆莉！那妳呢？」

「謝謝妳，艾姆莉！跟那種傢伙還是不要硬碰硬比較好！」

艾姆莉用犀利的聲音回答，在她視線前方……

「竟敢愚弄本王。妳最好認清自己的罪行！」

（不容小覷。）

「！混帳……想傷害花苞嗎！」

「我還有要緊的工作要做。」

她冷若冰霜的表情明顯扭曲起來，抬頭看向箭矢飛來的地方。

（挑釁成功了！……這樣雖然很好……！）

從自己腦袋中抽出一根泛着紫色氣場的巨大長槍。

「妳以爲我和美祿會讓妳稱心如意嗎？」

「發花！獅　子　椿────！」

艾姆莉空洞的左眼亮起紫色業火，回應獅子。

「好，我知道了！」

她像棒球投手般扔出巨巖，鏽蝕巨巖彷彿被吸向目標「轟！」地砸在沙汰晴吐面前，撞上他的巨大身軀使其在雪地上翻滾，最後從絕壁墜落。

（臣服於吾等紅菱腳下吧！）

「現在是說這種話的時候嗎？」

他射出第二、第三支箭，追着獅子接連插在雪地上。

（混帳……混帳，在我就快成功時殺出來！）

「妳一個人嗎！太亂來了……！」

（人類，以及所有生物……）

獅子咆哮的同時，將劍插入力場中央。隨後白色的力場逐漸被染成寒椿的紅色，整座靈雹山發出「轟轟轟轟」的悲鳴，搖晃起來。

在暴風雪中，畢斯可和艾姆莉視線交會。

站在獅子面前的艾姆莉，與平時展露在畢斯可等人面前的樣子不同，具備高貴的僧正、真言士風範。真言之力散發的紫色鬥氣逐漸包裹她全身，強烈的光芒將周圍的積雪都映照成紫色。

「我會對獅子大人盡全力使出真言，說不定還會使用禁忌之術。萬一……真言超脫我的身體，使我被邪惡支配，請你親手擊潰我。」

「這句話……」

畢斯可照艾姆莉所言爬上巨大花的根部……回頭俯視在雪地上擺好架式的艾姆莉，對她喊道。

「妳若想完成計劃，就先打倒我再說吧，獅子！」

「獅子！那個混蛋……！」

「初次見面，獅子王陛下。我叫艾姆莉尼•艾姆莉。」

艾姆莉拍了一下畢斯可的頭，將紫色的箭交到他手中。

「不準阻礙獅子陛下完成使命──！」

在畢斯可說完之前，艾姆莉便回頭望向他，用手指抵着嘴脣露出微笑。

聽見這句話，畢斯可立刻運用孩童身體靈活地沿着巨大花往上爬。

「我這就讓巨大花綻放。擦亮眼睛看好吾等勝利的瞬間，染吉。」

獅子翻了個筋斗避開神速之箭，卻未能抵擋紅秀珍菇綻放的衝擊，被噴飛到遠方。

「嚐嚐這個吧──！」

「這是禁忌的真言術……將鏽蝕凝聚製成的、受詛咒的鏽蝕箭。要讓這麼大規模的花枯萎，就只能把這支箭插入花苞深處了。快點去，畢斯可大人！要來不及了！」

是被飄散的孢子照得閃閃發光的紅髮男孩，雙眸發出翡翠色光芒，從空中俯視着獅子。

「纔不會讓妳得逞呢──！獅子──！」

「這是菌神宗投法，火球直球！」

艾姆莉變出真言防護牆，擋下襲擊畢斯可的植物標槍，將之拍落地面。

（你就是要阻止我的霸業就對了，王兄！）

「由於菌神宗信奉的是赤星畢斯可神……我勢必得反抗妳。」

沒多久──

艾姆莉搖了搖頭，將義眼收進口袋中，接着將咒力彙集至空洞的眼窩，從中抽出一支泛着紫色詭異光芒的箭。

「！唔！」

艾姆莉自我介紹完，隨即將手伸向自己的眼窩……

「畢斯可大人，這個給你。」

獅子眼中泛着充滿野心的紅光，獅子紅劍也回應她，散發出耀眼的太陽色光芒。她將劍暫時從力場中抽出，高高舉起準備再度揮向地面。

從獅子紅劍貫穿的紅色力場中，以驚人之勢「轟！」地冒出藤蔓柱，像要衝破天際般向上伸長。那與其說是花，不如說是一座塔更爲貼切。

冰雪女王手持閃亮的獅子紅劍，在雪中再度走來。

「巨大花好像已從靈雹巢吸取足夠的養分。必須在花綻放前讓花苞枯萎，不然北海道就完了！」

啵咕、啵咕！

咻砰！

畢斯可雖是驍勇善戰的蕈菇守護者，但現在的他不過是個孩子。但那彷彿將靈魂投擲而來的眼神，讓獅子不由得感到懼怕，後退了幾步。

「畢斯可大人，讓開！」

「唵、釋哆、叭勾、蘇那巫！」

「唔喔喔喔……這是！竟有這麼強的花力脈動──！」

那根標槍在風雪中劃破空氣飛過。

「你來啦──！赤星──！」

「喂，艾姆莉！最好不要經常在別人面前使出這招，會嫁不出去的。」

獅子用劍「鏘！」的一聲彈飛迫至眼前的蕈菇箭，只差一點就能讓巨大花綻放卻遭人阻撓。

「原原本本……奉還給妳，獅子女王陛下。」

兩人在雪地上來回跳躍，交手了兩、三回合。

（但、但這是女生的力氣嗎！）

獅子的劍在屬性上輸給艾姆莉的鏽蝕槍，每當兩把武器撞在一起，劍刃就會被敲到缺損。不過獅子不以爲意，以強大的劍技接連使出斬擊，導致艾姆莉一直處於防守狀態。

「原來如此，鏽蝕槍……還真令人頭疼。」

獅子見自己的劍受損後咂了咂舌，將艾姆莉嬌小的身體朝前方踹了出去，再度將花力集中至自己的右手。

「雖然有點麻煩，但也僅只如此。就算鏽蝕比花強，但憑妳的力量仍不足以讓我的花力枯竭！」

艾姆莉喘着氣重新站穩腳步，此時獅子紅劍變回原本的鋒利狀態，在她面前閃着光。

「我真想有個能讓花枯萎、具備真言之力的臣子。向我效忠吧，艾姆莉……我准許妳在所有人類都化爲奴隸的世界中保有自我。」

「妳認爲這種話，畢斯可大人的信徒聽了會……答應嗎？」

艾姆莉拭去額頭上的汗水，咬着牙惡狠狠地說。

「獅子大人，妳若願意捨棄那份野心……我就接納妳爲我們的同胞。」

她的話語讓獅子猙獰地笑了起來。紅色雙眸倏地睜大，用像豹一樣的動作持刀砍向艾姆莉。

「很好！成爲這獅子紅劍的劍下亡魂吧，艾姆莉！」

劍從頭頂上方揮落，艾姆莉用槍接招，汗水從全身噴濺而出。咬緊的牙關滲出血來，但她還是繼續招架獅子的連續攻擊。

（看來沒辦法撐太久……）

（……可是！）

（我還是會撐下去。我會將我的性命！獻給畢斯可大人！）

「唵、烏嚕、西巴其、蘇那巫！上、吧！」

砰！

「唔！」

畢斯可擦拭滴入眼中的汗水，喃喃自語。

那聲音大到不會被風雪的轟響蓋過的人，不用說，當然就是前六道典獄長沙汰晴吐。他原被艾姆莉的真言撞下絕壁，但不知用了什麼手段，抑或是單憑自己的毅力，總之他爬回了山頂，從下方攀爬着巨大花，試圖追趕畢斯可。

「…………赤……星…………」

渾身是火迫近的沙汰晴吐雖然散發出驚人的壓迫感──

「可惡，不能繼續用繩箭……！只能自己爬了！」

「　赤　星　……　」

「吵、死、了──……！」

『跪下，人類。』

「哇咧……怎、怎麼可能？」

安瓶爆炸、彈飛，爆炎菇的孢子接連落到沙汰晴吐身上，宛如業火般包裹住他的身體。

『　啊　喔　喔　喔　喔　喔　』

「只要把這支箭插進去就行了吧！」

「你、你打從一開始……就想引誘某遠離花莖嗎！」

畢斯可像要將腦中不斷響起的花粉之聲反彈出去般……

「你怎麼這麼煩哪──！」

『臣服於我們。』

熟悉的聲音使畢斯可全身寒毛直豎。

「赤星！吾等紅菱已確定獲勝，你就死心投降吧。」

「對手是一個小孩，還敢說什麼卑不卑鄙的！」

「我都不會讓你爬到頂端的，赤星──！」

「我的身體雖然被變成小孩……」

在狂風暴雪之中，畢斯可盯着頭頂上方大叫。他拚命攀爬的巨大花莖高聳入雲，他距離最上方的那顆鮮紅的寒椿花苞還有段距離。

畢斯可抽起用來代替腰帶的安瓶腰包，將之當作鞭子甩了出去，纏在巨大花莖上。

滋砰、啵咕！

畢斯可正想抽出背上的弓，下方傳來的吼聲令他愣住。

（這、這就是……獅子的花力。進花之力！）

用雙腳勾住花莖，用全力拉滿弓的畢斯可。

「看我的────！」

「雖然這蕈菇功效普通，但用來讓你這種大傢伙摔下去正好！」

「勉強趕上了！快點把艾姆莉的鏽蝕箭……」

吊在空中的沙汰晴吐直接承受那股衝擊，整個人噴飛出去，冒着黑煙墜落至遙遠的下方。

「少囉嗦，蕈菇守護者的字典裏沒有投降兩個字啦！」

（不！我已經知道你的毅力不是蓋的……但別以爲我沒有其他招式對付你！）

「但我的頭腦還是一樣好。要比智慧的話，我可不會輸給你。」

見沙汰晴吐在暴雪中失去蹤跡，畢斯可儘管被煙燻得嗆咳起來，仍迅速翻了個筋斗將短刀插入花莖中，再度開始快速攀爬巨大花。

在能見度只有幾公尺的暴風雪中，巨大花苞終於出現在畢斯可的眼前。

渾身受到爆炎菇業火攻擊的沙汰晴吐，勉強用雙臂撐起熊熊燃燒的身體，宛如閻羅王一般逼近畢斯可。

他將藤蔓當作繩子般操弄，巨大身軀飛了起來……

「糟糕。」

畢斯可望着墜落的沙汰晴吐好一會兒，回過神來看向頭頂上方。

「你親自確認看看啊！」

沙汰晴吐差點就因滑菇黏液而墜落，他連忙在這時從雙臂伸出藤蔓，並將藤蔓射了出去，試圖擋住畢斯可去路。

於是，畢斯可和沙汰晴吐開始在通往巨大花頂端的路上競速。畢斯可又快又靈巧的攀爬術雖令人喫驚，但對手畢竟是身高三公尺的巨漢。原本大幅領先的畢斯可一轉眼就被縮短差距，只要一低頭就能和沙汰晴吐對到眼。

他從箭筒中，抽出艾姆莉託付給自己的那支泛着紫光的鏽蝕箭，接着撬開花瓣，進到滿是花粉的花苞內部。

迎接他的是──

在對方那壯碩的手臂朝自己揮下前，畢斯可射出的食鏽箭就擊中沙汰晴吐的胸膛。

『人類啊，快臣服吧。』

畢斯可喘着氣，拉滿弓使紫色的箭瞄準花粉的源頭。

艾姆莉趁此機會……

惡狠狠地大吼了一聲。他咬着牙撥開花瓣在花苞中前進，最後終於抵達花朵的柱頭，也就是產生花粉的地方。

「赤──星──！」

『不準放箭。』

「你害我浪費好多熱量！就在下面等着吧，法官！」

「你趕緊跳下去比較好吧？跳下去渾身沾滿雪，就能得救了！還是要以性命爲優先啊！」

（嗚哇……花、花粉濃度好驚人……！）

「唔！」

從雪地中跳出的真言鏽蝕槍，將獅子紅劍往上一彈。

「妳等着，艾姆莉！我再一下就……」

『跪倒在花朵之下。』

畢斯可說着用指頭敲了敲自己的腦袋。

「……！就是那個吧……！」

「不管怎樣──！」

「！你打算做什麼？」

『臣服於我們。』

就在畢斯可拿出幹勁攀爬藤蔓大樹時，他聽見下方遠處傳來地獄的怨嘆。

「唔唔唔、混帳混帳，用的都是些權宜之計！」

「哇咧，呸、呸……都是花粉！」

看見渾身散發孢子光芒的畢斯可，沙汰晴吐不由得低吟。暫時吊在空中的沙汰晴吐，身旁沒有可以抓的東西，若被蕈菇箭射中，根本撐不住。

「混帳──赤星──！」

畢斯可瞪着天空喃喃自語完，將弓收進背上的袋子裏，拿起短刀開始徒手攀登巨大花。狂亂的風雪，將他的披風吹得啪搭作響。

「那傢伙真是每次都難纏到讓人好不舒服。」

「唔喔──！……用、用火攻太卑鄙了！」

「既然我現在身體是小孩，當然要用些相應的戰鬥方式啊，白癡！」

就在沙汰晴吐的拳頭快要碰到畢斯可時──

「不會讓你從某手中逃走的──！」

（這傢伙的執念到底有多深啊？）

畢斯可使出嬌小身軀全部的力氣，爬到花莖上方攀附住花瓣，爬過好幾片花瓣終於來到快要張開的花苞入口。

畢斯可迅速跳到花莖延伸出去的旁枝上，將纏繞在花莖上的安瓶帶一口氣打穿，爆焰「轟！」地從皮帶上捲起，沿着花莖呈輪狀延燒。

迎擊的畢斯可並沒有被他的氣勢震懾，態度仍十分冷靜。他迅速從箭筒中抽出幾支箭，朝着巨大花莖連續射擊。

用耗損性命的真言加強自己長槍的力量，使出必殺一擊，刺向獅子胸口。

「嗚喔喔喔喔……喔喔？喔喔喔喔！」

「混帳──！真氣人！」

花苞內部瀰漫着熱氣，滿是黏膩的高濃度花粉。花粉彷彿發現獵物般沾在畢斯可身上，試圖干涉他的精神。

發出黏膩的聲音發芽的，是畢斯可特製的「黏滑菇」。滑菇宛如融化般沿着花莖滑落，使沙汰晴吐的雙手、身體全都沾滿黏糊糊的液體。

「嗯嗯？」

用孩子的身體在這過於嚴苛的環境攀爬最爲合適。畢斯可利用體重，以繩箭以極快的速度在莖上攀爬，但隨着高度增加，風雪也變得更強，無情地吹拂那嬌小的身體，像要將他從莖上扯下來。

「等你好久了……就在等你心急自己跳上來──！」

啵嗡、啵、啵嗡！

沙汰晴吐身上的寒椿花在火焰炙燒下發出慘叫。自己的肉體就算了，連花也被灼燒的感覺，使沙汰晴吐咬牙對畢斯可怒吼。

「那傢伙的爬山速度快到不正常。」

「唔喔、這是！」

巨大花苞空有花苞之名，看起來卻像是個巨無霸花瓣集合體，它時而微微張開，飄散出大量的花粉。從其脈動判斷，距離它完全綻放應該僅剩幾秒鐘。

「嗚嗚喔喔喔喔──！赤星────！」

「混帳，怎麼會這麼高？」

巨大花苞發出宛如野狗嚎叫的聲音，緩緩張開花瓣，飄灑閃亮的花粉。

「…………看見了，就是那個！」

沙汰晴吐的沉重身軀被滑菇黏液弄得溼溼滑滑，光要抓住花莖就很費力。畢斯可將他拋在後頭，俐落地攀至花苞處，他見到這一幕恨得牙癢癢。

「被他抓到就完了，得加快速度！」

『住手。』

畢斯可咬着牙將花粉的聲音趕出腦中，並且睜大翡翠雙眸。

「我要用這一箭終結獅子的野心！」

咻砰！

鏽蝕箭發出步槍般的聲響射了出去，化作一道紫色閃光深深插入柱頭中，竟「啵咕、啵咕！」地朝四面八方噴射開出「鏽蝕菇」這種前所未見的東西。

『　啊　喔　喔　喔　喔　喔　喔　』

花苞發出死前哀號，將異物畢斯可「噗」地朝空中吐出。渾身沾滿花粉的畢斯可在空中翻滾，發出勝利的吼叫。

「看見了嗎，獅子！連一個小鬼都阻止不了，還想征服日本……我看妳是腦袋不清楚了吧────！」

『　啊　喔　喔　喔　』

啵咕、啵咕、啵咕！

鏽蝕菇衝破巨大花苞，它的根力道不減地沿着花莖向下生長，接連綻放出蕈菇。

巨大花承受不住暴風雪的吹拂，在呼嘯的狂風中化作鏽蝕粉末散去，逐漸消失無蹤。另一方面，畢斯可在暴風中也無法控制自己的身體，在空中被風吹得東倒西歪，朝下方的地面墜落。

「這樣就成功了……！」

畢斯可在風中翻滾，發出歡呼時，突然感受到地上刮來的風中夾雜着一絲令人悚然的氣息，連忙繃緊快鬆懈的神經。

「這是什麼氣息？不是來自艾姆莉……？」

地上傳來濃濃的邪惡氣息，戳動了畢斯可敏感的神經。

「有股不好的預感……！艾姆莉！艾姆莉──！」

儘管不知道自己爲何感到不安，畢斯可仍憑着直覺呈一直線加速，朝着在地面戰鬥的艾姆莉落下。

鏘、鏘、鏘！

獅子紅劍連續揮來，艾姆莉在雪地上翻滾，勉強用槍接下。

「怎麼啦？光是接招就已耗盡全力了嗎？」

「怎麼可能──……！妳、妳這傢伙，竟能連續使出如此強大的力量洪流！」

艾姆莉雖然以不愧對菌神宗僧正之名的槍術，多次接下獅子的致命攻擊，但速度較慢的艾姆莉未能接下每一劍。在她肩膀、手臂和腿上都留有觸目驚心的劍傷，持續噴出溫熱的鮮血。

「我只能在妳拿出祕密武器前，先解決掉妳了！」

「妳憑着脆弱的女孩肉體，接下我這麼多次連擊，確實可敬……不過妳的身體……」

（這傢伙不是在虛張聲勢。）

「都這種時候了還想拖時間，真無趣的祕密武器。」

「我的把戲之中，有個緊要關頭纔會拿出來用的祕密武器……需要做好準備的究竟是誰呢？妳很快就會知道。」

本應如此。

「妳完了，艾姆莉！」

獅子拔出插在肩上的鏽蝕刃，發出真心的感嘆。

「！什麼？」

散發太陽色光芒的獅子紅劍，泛着暗紫色光芒的鏽蝕槍。兩種武器狠狠撞在一起噴出火花，照亮四周。

獅子紅劍回應獅子的聲音，光芒從太陽色轉變爲烈焰般的紅色。獅子咬緊牙關，將充滿花力的劍用力橫掃出去。

「嗯？我有這麼說嗎？」

「唵、烏嚕希魯塞叭、克爾辛哈、蘇那巫！」

獅子仍保有不少體力，艾姆莉卻已經渾身是傷。

「已無法再承受下一次攻擊了，艾姆莉尼•艾姆莉。」

即使對方只是個女孩，獅子依然毫不猶豫地以必殺之劍，將她的身體劈成兩半──

「竟敢質問摩錆天『是什麼人』……不敬到了極點，令人不快。」

艾姆莉將一隻手伸向前方，詠唱防護牆的真言。獅子的劍氣直接撞上防護牆，強韌的牆面瞬間「啪！」地出現裂痕。

（不知她是用了降靈術還是什麼法術，整個人的氣質都變了。）

「唵、空、贊、穆得、悉達、艾姆莉、喀爾哈夏……！」

艾姆莉在雪地上宛如天狗般跑跳，像要貫穿自己身體那樣高舉長槍，獅子瞪着對方的身體。

「太沒用了，小鬼──！」

「唔……唔唔……！」

「永別了，艾姆莉尼•艾姆莉！」

鮮紅的劍光化作帶有重量的斬擊，劃破狂亂的風雪，襲擊艾姆莉。

「必殺！獅子紅──劍！」

鏘！

獅子連忙抽開獅子紅劍往後一跳，那有着艾姆莉外型的東西緩緩站起身。

真言防護牆「砰！」地破裂。獅子再次高舉手中的劍，朝毫無防備的艾姆莉揮劍。

如她所言……

砰、鏘！

「混帳……竟敢稱呼本王爲小鬼。少得意忘形了，亡魂！」

每次撞擊都彷彿直擊骨髓，那超乎想像的力量讓獅子不禁身體後仰。遭到邪惡靈魂附身的艾姆莉迅速用長槍使出連擊。

「那麼！我就當第一個破除的男人……去地獄回味這件事吧！」

（雖然不太情願！但也只能使出先王鳳仙的技能了！）

鏘！

「下等生物。既然妳不知道，那就告訴妳吧……老夫是摩錆天克爾辛哈。老夫要用這把神槍，讓妳這自以爲是的枯花之王！嚐到天譴！」

鏘！

「不過是小鬼使出的招數──！」

艾姆莉向前踏步使出的三連擊，將獅子紅劍從根部折斷，獅子整個人也大幅彈飛出去。她在雪地上滾了兩、三圈後，蹬向雪地調整好姿勢。

「不管妳如何用高雅的花朵作裝飾，終究是小鬼用的劍──！」

艾姆莉拭去嘴邊的鮮血，仍以笑容面對獅子。

她那在緊要關頭纔會顯露的紅眸光輝，在暴風雪中閃爍。

「亡魂說的話不值得一聽！」

「……那麼。」

「呀、哈哈……哈哈哈哈哈……」

艾姆莉高聲說到一半，見到獅子卻禁不住顫抖。

「太脆弱！」

「唔喔喔？」意料之外的威力令艾姆莉身體後仰了一下，但見到自己擋下對方必殺的花術，不由得露出笑容。

「呼、呼、呼……！」

「任誰都……無法破除的仙力，是嗎？」

艾姆莉伸出一隻手維持真言防護牆，開始詠唱新的真言。

在防護牆另一頭，艾姆莉眼窩中的火焰變得更加強烈。

（力氣怎麼這麼大……！和剛纔天差地別。）

「呀──哈哈哈哈！竟敢與神爲敵，真自以爲是！」

「有破綻！」

「哼，看來妳只有會的把戲稍微多一點。」

「必殺！炮閃火────！」

「太柔軟！」

「見識到了嗎？老夫的仙力，任誰都……」

艾姆莉再度從眼窩中抽出長槍，「霍！」地揮了一下，使周圍一帶的雪全被揮開。那人顯然力量驚人，和剛纔有着天壤之別。

「唵、烏嚕、謝得、蘇那巫！」

「花力、顯現！」

「你太驕傲了。以前那些因爲我是女人、是小鬼就看不起我的傢伙，都是這樣死的。」

「不，不對……？你是什麼人？應該不是艾姆莉吧？」

獅子如此判斷，因而讓獅子紅劍繼續深陷防護牆中，將花力全開，開始讓深綠色的藤蔓爬進防護牆內。藤蔓從內部撐破防護牆，使牆面「啪、啪！」接連出現裂痕。

鏘、鏘、鏘！

「成爲老夫的槍下亡魂吧，小丫頭──！」

獅子原想砍向手無寸鐵的艾姆莉，卻被空中浮現的無數鏽蝕刃襲擊。獅子用劍將它們一一揮開，但還是被一片從死角飛來的鏽蝕刃擊中肩膀，連忙後退幾步。

「唔、啊啊啊！」

（……面對她若還珍惜性命的話，只會死得無意義而已。）

「呀哈哈哈……竟然不把老夫放在眼裏，想自己支配日本……真可笑。」

獅子的右手「啪！」地揮下，手中出現一把全新的獅子紅劍。

「說得、沒錯……我有點、錯估情勢了……」

砰！

（…………！這傢伙？）

鏘！

「──怎、麼、回事……！」

「啊啊！」

「小鬼，看來妳終於需要老夫的力量了是吧……妳真不該逞強，早點把老夫叫出來的話，明明就能結束這場鬧劇。」

「唵、鳩魯貝羅、喀爾哈夏……唵、哈魯鳩羅、喀爾哈夏……！」

「唔嗯？」

艾姆莉抬起頭，露出不像女孩的兇惡笑容，讓獅子心生畏懼。

她臉上露出些許憐憫，繼續說下去。

「唵、釋哆、叭魯拉、蘇那巫！」

獅子斂起因預感自己勝利而放鬆的表情，將獅子紅劍高舉過頭，砍向眼前帶來威脅的人物。

獅子用盡全力的一擊……竟然只劃破艾姆莉的肩膀，流了點血。艾姆莉用另一隻手流着血抓住獅子紅劍的劍身，擋下致命攻擊。

（那麼就賭上我的性命，使出最後的真言……！）

艾姆莉一張口，鮮血又從嘴裏溢出。

獅子在雪地上呈一直線跑向艾姆莉，舉劍朝她砍去，卻被她緊急展開的真言防護牆彈開。但獅子的劍十分鋒利，即使面對屬性上居於劣勢的鏽蝕牆，仍在牆上造成大片龜裂。

「別讓她完成術式。撐破牆面吧，獅子紅劍！」

（畢斯可哥哥，請一定要遵守約定！）

尤爲強勁的一擊撬開艾姆莉的防守，將她的長槍彈飛。

不過，獅子不會因爲劍被折斷而畏怯。她立刻形成新的獅子紅劍，將全身的花力注入劍中。

看見那不尋常的模樣……

「怪了，妳還藏有這種自我強化之術是嗎？」

「意思是妳做好準備赴死了嗎？」

獅子再度變出烈焰般的紅色劍身，這次高舉過頭。

燃燒閃耀的獅子紅劍，從頭頂上方揮下。

「必殺！炮閃火•十文字斬──！」

垂直揮下的紅色劍光，和艾姆莉用以接招的橫掃劍光重合，形成十字型的能量團，瞬間擊碎真言防護牆。

「唔、喔、怎麼可能……一個小丫頭的身體裏，竟然……！」

滋砰、滋砰！

「呀喔啊啊啊啊────！」

疊合成十字形的鮮紅劍氣貫穿艾姆莉，使她朝前方噴飛出去。

面對這意料之外的打擊，艾姆莉試圖重新調整姿勢。

砰、砰！

無數朵寒椿綻放，使她在雪地上不斷噴飛。

「唔、喔、啊……」

艾姆莉渾身開滿豔麗的寒椿，哀號道。

「混、帳……竟敢傷害摩錆天的身體──……」

（已在他身上種下寒椿，準備給他致命一擊。）

艾姆莉靠着長槍勉強支撐身體，獅子則朝她撲了過去。她爲了施展絕技使用了過多花力，因而決定靠接下來這招結束戰鬥。

「亡魂！消失在花劍下吧！」

閃亮的獅子紅劍朝滿身是傷的艾姆莉揮下！

滋咚！

「…………」

「呀哈哈哈哈。」

「怎麼會只有一點！你看，我的孢子都出來了！食鏽孢子感覺到生命危機都冒出來了！」

啪咻、啪咻、啪咻！

艾姆莉望向畢斯可身後的高空，指着聳立在天空中的巨大花。

「呀哈哈哈……妳說這個嗎，小鬼！」

畢斯可面露悔恨，咬着下脣搖了搖頭，對着眼前的艾姆莉，不，克爾辛哈以宛如阿修羅的可怕神情大吼。

「沒、沒想到能從畢斯可大人口中，聽見這麼直率的話！太犯規了！向、向別人道謝時該怎麼做呢？是不是該親艾姆莉姐姐一下，表達感激呢？」

艾姆莉忽然感覺到某種氣息，停下腳步。

滋砰！畢斯可拔出貫穿他胸膛的箭，食鏽箭在絕妙控制下並未發芽，僅在艾姆莉體內散佈太陽色孢子。

是獅子。

「哪有這種規矩──！妳、妳身體這麼嬌小，怎麼力氣這麼大……放開我……我、我骨頭要斷了！」

「哼，令人不快的小鬼。」

「是我們兩個合作的成果，這是我們兩人的勝利。艾姆莉……謝啦！」

「哼哼、哈哈哈，哈哈哈哈哈……！」

這時──

「爲什麼……你身上明明開出了寒椿花……」

艾姆莉喘着氣，緩緩起身。

「老夫、老夫～～無論多少次，都會將你、將你的力量～～……」

他拔去綻放的食鏽，用顰菇和繃帶爲艾姆莉治療，以那張孩子的臉笨拙地笑了起來。已決心赴死的艾姆莉發現自己還活着大喫一驚，但看見畢斯可的笑容後不禁回以苦笑。

「……噗呼！」

「混帳。」艾姆莉瞪大雙眼。「你來啦。你終於來啦，赤星。赤星。」

在堆得像周圍的雪一樣多後，終於平息。

「幻、術……！」

兩人解除真言防護牆，抬頭望向天空……

「趕、趕走……你做的嗎？」

獅子紅劍和鏽蝕槍，兩樣武器分別以近在目標咫尺，交會在一起──

「赤　星……」

見到敬愛的畢斯可面帶天真的孩童笑容說出這種話，無法抑止的疼愛之情從心底爆發似地湧上來，艾姆莉用盡全力抱住畢斯可。

「嘿──！」

全場被暴風雪的呼嘯聲所支配。

「艾姆莉！艾姆莉，快醒醒……如果我知道妳打算用這招，就不會讓妳用了！」

「…………」

艾姆莉將長槍抽回，用力踹了獅子一腳，獅子的身體隨即從長槍中拔出，彈跳至暴風雪另一頭，消失在白茫茫的景色中。

「她叫我在危急之際擊敗她，原來是這麼回事嗎……！」

「鏽蝕像土石流一樣崩落。爲這麼大的東西除鏽，這也是當然的！畢斯可大人，別離開我身邊！」

（我完全沒想到自己竟能活着回來……）

「！這是……」

對方從高空落下的同時，射出食鏽箭，劃出太陽色軌跡襲擊艾姆莉。艾姆莉由於方纔與獅子對戰時受到的傷害，來不及展開真言，被那連續射出、宛如在描繪獵戶座的箭全數擊中。

『　啊　喔　喔　喔　喔　』

「艾姆莉！太好了，妳醒過來了！」

「咳哼，不小心下手重了一點。」

「嗯唔哇啊啊────！」

「對了！我成功了，艾姆莉！我照妳說的，將鏽蝕箭射入了那個花苞裏面！」

名爲招魂真言，是一種禁忌之術，得將自己的身體讓給沉睡在自己體內的其他人格記憶，用了之後就不能走回頭路。更別說讓邪惡的化身，克爾辛哈附在自己身上，正常來說艾姆莉根本不可能找回原本的自己。

「……呀哈哈……唔？」

「畢斯可大人，既然已經解決掉巨大花，我們就趕緊離開吧。」

「怎、怎麼會……我明明用了招魂真言，將身體讓出去了……」

「當然！我的身體很強壯的……啊啊，畢斯可大人，快看那個！」

「無論多少次我都願意當你的對手，等我去了你那裏再說……別再來了，臭老頭！」

「……畢斯可大人？畢斯……啊！」

「唔。」

他的鏽蝕槍與畢斯可拔出的食鏽箭交會。

「連幻術都不能識破，還想打倒老夫！真不知天高地厚──！」

畢斯可此時終於吐出憋住的氣息，大叫一聲：「艾姆莉！」隨即扶起倒在雪地上的艾姆莉。

「畢斯可哥哥，你不管什麼時候都能製造奇蹟呢。」

吐了口氣後開始大口喘氣。

艾姆莉所用的那必須賭上性命的真言……

「別說了！我雖然下手輕了點，但還是害妳受了重傷……還好妳的身體比看起來堅強得多。」

一陣沉默。

「小鬼就是因爲這樣，所以很好操控……妳以爲那點雕蟲小技，奈何得了老夫嗎？」

「……畢、畢斯可大人……！」

「我感覺到你的氣息了……從高空中，就感覺到你陰暗的氣息！」

唯有這種時候，艾姆莉的力氣顯得非比尋常地巨大，畢斯可甩都甩不開，臉色逐漸發青。

對心臟的衝擊，讓艾姆莉活了過來……

她猛地回頭，只見身後的頭頂上方，出現一名渾身散發出太陽色燦爛光輝的男孩。

畢斯可的孩童臉蛋上，露出天真無邪的笑容。

「終於成功了，沒有人能敵過畢斯可大人靈魂的力量。紅菱的野心也宣告終結！」

「妳說什麼？我聽不太清楚……好，急救措施完成了。站得起來嗎？」

「若你是作爲守護靈降臨在她身上，就應該正常地協助她啊！哪有父親會想奪取女兒的身體啊──！」

畢斯可從未如此感謝過自己被變成孩子的身體。他方纔努力不傷到艾姆莉的身體，僅將她體內的鏽蝕祛除，這需要細膩的控制。若是原本那充滿力量的身體，艾姆莉的身體早就四散噴飛了。

艾姆莉喃喃自語，用手掌輕撫畢斯可的臉頰。

艾姆莉握着滴下鮮血的長槍，低沉地笑了起來。鏽蝕槍以絕妙的角度架開獅子紅劍的劍刃，並且深深貫穿獅子的右胸。

接連綻放的鏽蝕菇，不僅衝破了巨大花苞，還使花莖接連爆裂，使整朵花化作一塊巨大的鏽蝕，崩塌毀壞。艾姆莉展開真言防護牆，擋住那些宛如落石轟轟落下的鏽蝕塊。

「喔、唵、吧他、修魯齊……混、混帳，老夫的身體……咳！」

他拚命在安瓶腰包中摸索，找到泛着藍光的顰菇安瓶，猶豫了會兒……最後下定決心，注射在艾姆莉心臟附近。

太陽色孢子在她面前閃爍……

「不過，那確實是一具年輕又有活力的肉體。就讓她的臟腑化作老夫肉體的一部分，爲老夫效力吧。」

克爾辛哈的長槍削去了畢斯可脖頸的皮膚，畢斯可的食鏽箭則貫穿了克爾辛哈的胸膛，差一點就碰到心臟。

「…………我們贏了！」

「克　爾　辛　哈────！」

另一方面，從被那支箭貫穿的傷口中冒出紫色的鏽蝕之力，如煙一般朝體外排出。勁道猶如洪流越來越強，最後像龍捲風一樣飄至高空散去。

「喔、唔……！」

狂亂的暴風雪瞬間停止，在晴空的陽光照射之下，那朵茁壯成長的巨大花消失無蹤，只剩下化作鏽蝕不斷崩落的殘骸，坍倒在地面上。

啵、啵！畢斯可的食鏽以極大破壞力綻放，少女「嘎哈」一聲咳出血來，以陰暗的眼眸與對方對視。

「說什麼呢，這都是妳的功勞！笨蛋，竟然賭上自己的性命……！」

艾姆莉……應該說附在她身上的摩錆天克爾辛哈，最後從眼窩中噴出大量鏽蝕，就此消失無蹤。

艾姆莉單手摸了摸自己身上開出的寒椿，花朵瞬間化爲鏽蝕粉末，崩解消散在暴風雪中。

（怎麼可能？炮閃火……明明擊中他了……）

「我把老頭從妳體內趕走了，他現在應該已經回到地獄了。」

「赤　星～～……」

「唔喔喔喔──……」

她一步步穿過風雪，準備奪取獅子的新鮮肉體。

「從那裏（艾姆莉身上）滾出去────！」

「喝啊啊啊──！」

克爾辛哈蹬地飛撲，一瞬間之後──

在純白雪地上吐出鮮血的……

鏽蝕塊以驚人之勢轟轟落下，一會兒後……

「混帳，赤星！如果用的不是這小丫頭的身體──……！」

「……呼！呼！呼……！」

「呀哈哈哈……」

艾姆莉感覺到畢斯可的脈搏逐漸變弱，連忙鬆開手臂。

艾姆莉突然恢復嚴肅表情，對畢斯可這麼說。

「美祿大人還在地底苦戰，我們趕快回去吧！」

「好，知道了！妳也還沒接受完整治療，讓美祿替妳看看吧！」

「崩塌的巨大花，把我們來這裏時開的洞淹沒了……要再開個洞。」

看見畢斯可聞言點頭，艾姆莉便開始詠唱地裂真言。在失去巨大花的綠色力場上方，發出劈哩啪啦地面破裂的聲音。

（消耗了太多真言能量……真言的反應變遲鈍了！）

「喂，艾姆莉！妳臉色很差……別太逞強！」

「唵、釋哆、貝羅屋、蘇那巫！」

大地「啪！」地裂開，力場正中央總算出現一個小洞。畢斯可攙扶着猛烈咳嗽的艾姆莉，帶她走向那個洞。

「振作點，艾姆莉！可惡，妳消耗太多力量了……下去就能見到美祿，他一定會把妳治好的！」

「不、不用擔心……不過是這點程度！畢斯可大人，你準備好了嗎？」

畢斯可和艾姆莉相互點頭，朝地上的小洞跳下。

在那一瞬之前。

咻啪！劃破空氣的藤蔓之鞭，從遠方襲擊兩人。鞭子就像發現獵物、緊咬不放的毒蛇般，以驚人的速度襲向畢斯可。

「什、麼？」

藤蔓蛇在空中躍動，眼看就要貫穿畢斯可的孩童身體。

「畢斯可大人，危險！」

滋啪！

皮肉被貫穿的聲音響起，鮮血在空中噴濺。

「唔、啊……」

『吸取這小姑娘的力量吧。』

獅子陶醉地聽着自身花朵發出的甜膩呢喃。

「唵、釋哆、叭羅屋、蘇那巫……！」

『吸吧。這小姑娘的力量，能讓妳我變成完全的花體。』

「吸……？」

『獅子……』

『妳不想要力量嗎？能讓紅菱獲得自由的，絕對強大的力量……』

獅子一時之間無法理解是誰在對自己說話，環顧四周。左耳後方隨着她張望的動作，傳來「呵呵呵呵……」妖精般的笑聲。

『這小姑娘體內，沉睡着龐大的鏽蝕之力。花朵本來會因鏽蝕而枯萎，但妳我不同。將鏽蝕之力佔爲己有後，妳我就能變成完全的、真正的進花……』

艾姆莉在獅子極其粗暴的強吻下驚醒，奮力擠出哀號。獅子則從艾姆莉口中感受到一股流入肺部深處的，鏽蝕之力的洪流。接着這股力量膨脹到嚇人的地步，以激烈之勢湧入獅子體內。

「嗚哇啊，我、我的身體……！」

『感受吧，顫抖吧……！很強的喔，這就是鏽蝕的力量！彷彿要讓人融化的甜蜜力量。呵呵呵呵呵呵……！這下子，「花」、「寒椿」，我就變成了不滅的存在。絕對不會消失！』

艾姆莉見畢斯可墜落後詠唱真言，地上的裂縫發出轟響，閉合起來。她還沒看到最後，藤蔓蛇就迅速纏住她，將她的身體不斷甩在雪地上，甩到某人的腳邊時終於停止。

聽見「寒椿」這麼說，獅子懷着混合恐懼與興奮的複雜情緒，嚥下口水。接着用那乾渴的喉嚨，發出沙啞的聲音。

耳邊的寒椿花突然綻放，飄散出閃亮的花粉，對着獅子耳語。

至於獅子。

「我的道路上滿是鮮血，已經不能回頭了。我想要……強大的力量……能引導紅菱走向自由的，強大王者之力！」

「咳、咳、咳！」

砰、砰！花瓣突破獅子的背部，宛如翅膀般長出，在陽光下閃閃發亮。

獅子連忙將艾姆莉扔了出去，感受到在體內亂竄的力量洪流而哀號，環抱自己細瘦的身體，狠狠地搔抓。

「我想要……」

山頂上颳起強風，使化作鏽蝕塊的巨大花全部變成鏽蝕粉末。

（那明明……應該是致命傷纔對。）

『獅子。』

（不過，是我贏了……因爲我成功保護了畢斯可大人……）

「你是誰？是誰在對我說話！」

巨大花崩落後，激烈的暴風雪就像沒發生過一樣瞬間停止，陽光照得地面暖洋洋的，和煦的微風吹動獅子的短髮。

「寒椿」笑了一下，但獅子已然聽不見。

妳不是把這一切都獻上血之祭壇，作爲祭品了嗎？』

「是我……」

「…………」

獅子趴倒在地，雙手的指尖接連長出閃亮的藤蔓，邊「砰、砰！」地開出花朵，邊朝大地延伸。

「寒椿……我的、花……？」

『呵呵呵呵呵呵……很好，這樣纔像我的宿主。聽好，獅子……』

被蛇貫穿的，竟是艾姆莉。

「這樣教我怎麼面對人民、怎麼面對紅菱人民……！」

「誓約……之吻……」

緩緩地、就像被什麼操縱似地，獅子背上伸出藤蔓，抓起躺在地上的艾姆莉。

她同樣渾身沾滿鮮血，俯視艾姆莉安詳的面容，咬緊牙關。

平穩地繼承王位的人生道路。

「快走！畢斯可大人。你一定要……和美祿一起、拯救北海道！」

「你叫我吸取艾姆莉的力量……？」

「畢斯、可……哥哥……」

「嗚哇啊啊、艾姆莉！」

平淡幸福的人生。

「是我輸了嗎……」

艾姆莉在無聲哀號的畢斯可面前……

『那朵花只是空有巨大的外型，就算凋謝了又怎麼樣？我和妳有着無限的花力。我們隨時可以種出那點程度的花……甚至可以讓花開得更大、更美。』

最愛的父親對妳的關愛……

艾姆莉昏睡癱軟，被吊掛在獅子面前。

艾姆莉拍開抓着自己的畢斯可手臂，踹向他的孩童身體，使他墜入地上的小洞中。

耳邊的寒椿邊這麼說，邊不受獅子控制地自由操縱藤蔓，將艾姆莉的臉拉得更近，貼到獅子眼前。

她承受怒濤般襲來的鏽蝕之力，在超乎想像的痛苦中咆哮，在颳起的花粉狂風中熠熠發光。

「！嗯嗯嗯唔唔────！」

『妳怎麼能在這種地方，這種沒意思的地方終結一生呢，對吧？獅子，妳之前不是爲了追求強大的力量，而犧牲了一切嗎？

「解決掉瀕死的我也沒有意義。只要能保護畢斯可大人……就是我贏了。」

被艾姆莉貫穿的胸口，如今被寒椿驚人的再生能力覆蓋，修復如初。不過承受失敗的恥辱，比起身上的傷更讓獅子感到痛苦。

（身體好熱……好像快要爆開來了──！）

「唔、喔喔……唔唔唔喔喔喔喔喔────！」

艾姆莉盯着獅子的眼眸，露出淺笑……最後失去意識，昏倒在雪地上。

她吐出的鮮血染紅雪地。艾姆莉喘着氣，和陽光下俯視自己的人影對視。

『妳怎麼能現在就放棄？』

「你、你對我！你對我做了什麼，寒椿──！」

（混帳，被他逃了……艾姆莉這傢伙，直到最後都還在包庇王兄……）

『我是寒椿，是你的花呀。』

藤蔓蛇從背後貫穿了挺身保護畢斯可的艾姆莉右胸，一圈圈地纏住她的身體。

『妳與新的力量之間的誓約之吻。』

（好、好厲害……這、這就是鏽蝕之力……真言之力！）

獅子身上的無數藤蔓溫柔抱起艾姆莉細瘦的身體。她怯怯地將嘴脣靠近，在花朵散發的強烈、強制性的飢餓感驅使下，獅子以極其強硬的方式，啃咬般吻上艾姆莉的嘴脣。

獅子感覺到內心有股冷得刺骨的恐懼感，像要除去幻聽般甩了甩頭。然而「寒椿」的聲音卻像追在獅子身後似地，以甜膩的嗓音繼續對她的大腦說話。

「艾姆莉──！」

像平時畢斯可做的那樣，露齒微笑。

「…………」

『我一直待在妳身邊……知道於妳的一切。』

「我輸給王兄了嗎？不過是一個小孩……竟然阻止了紅菱的野心嗎……」

在艾姆莉視線前方的……

獅子望向崩落的巨大花殘骸，覺得刺眼似地眯起眼睛。

『獅子啊。』

『妳在懊悔什麼？』

「……看來、對方也、大意了呢。」

『好，吸吧。』

獅子咬緊嘴脣，瞪着湛藍的晴空……

「不用安慰我了！我的獅子紅劍已沒有那樣的力量……！」

是頂着在陽光下發光的搖曳寒椿，顫抖着長睫毛的紅菱之王，獅子本人。

『呵呵呵呵……妳即將重生，成爲「花」之神……紅菱之神，獅子。』