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「把這小蟲子植入體內，就能阻止櫻花侵蝕，對吧？」

「嘻、嘻嘻嘻……誰知道呢？可能還需要其他處置……」

「我這邊有種蕈菇，種在人腦中可以迫使對方自白。」

「嗚呃！植進去就行了！這是副典獄長專用的最高級聖甲蟲，這樣詛咒就不會再擴散了。」

在畜生道的獄卒帳篷中，梅帕歐夏被用來系野獸的鐵鏈五花大綁，怯怯地回答美祿的問題。她剛纔差點被草叢中的囚獸啃食，是美祿救了她。

在美祿面前的是他因櫻吹雪詛咒發作而昏倒的搭檔，以及同樣燃料耗盡但仍抱着畢斯可且充當着手術檯的壹號。

「沙汰晴吐會用櫻花詛咒來洗腦實力堅強的罪犯擔任獄卒，但他的花粉經常亂飄，傳染周圍的人，我們都很困擾。」

「原來如此，所以獄卒們就在體內植入這種甲蟲，預防感染。」

「熊貓你挺聰明的嘛。這是我發明的，厲害吧？……喂，別無視我。我和戈碧絲不一樣，我不會戰鬥，幫我把這個解開……」

美祿不理會梅帕歐夏說的話，立刻開始動手術。遍佈全身的櫻花詛咒甚至滲進鞭傷之中，使他的搭檔在壹號懷中不省人事。

（……嗯，梅帕歐夏說的是真的。聖甲蟲中和了櫻花詛咒……只要把這個植進去就……）

空氣中突然傳來一陣花香，美祿停下動作。他想了想後，無視鬼吼鬼叫的梅帕歐夏，走出帳篷。

帳篷外的是──

紫發被風吹動的獅子，佇立在那兒。

「…………」

美祿留意着腰間的短刀，但並未握住刀柄。

「原來你在這裏……」

「獅子，我剛剛說了，要報仇等……」

「美祿，剛剛很抱歉。謝謝你阻止我……」

「……好吧，妳絕對不能亂來喔……我有個計劃，妳聽一下。」

獅子纔剛這麼想，腳踝就傳來劇痛，使她發出「唔啊啊！」苦悶的呻吟。原來是後方有隻獠牙犬也跳了起來，卯足全力追上獅子，咬住她的腳垂掛在她下方。

獅子扔下嚴重破損的鞋子，光着腳跑離門口的大橋。然而不管她怎麼跑，眼前這片陡峭的山谷都未出現任何橋樑。

「我才……我纔不會！」

（我、我不能害怕！……再不快點，大家都會有危險！）

「……咦，妳要一個人去嗎？不等畢斯可好了之後再一起……」

獅子和獠牙犬像盪鞦韆般一同撞上巖壁。樹根承受不住一人一犬的重量，嘎吱作響，眼看就要斷裂。

獠牙犬發狂似的亂動，尖銳的爪子扯開獅子的皮肉，使她冒出鮮血。

「發花！」

「那就是畜生道的大門……呃，他要我往西走。」

獅子警告完還不到兩秒。祖母綠橋樑的根部傳來聲響開始崩塌，泛着亮光墜落谷底。

「快追、快追！要是她逃出畜生道，我們就要被減薪了。」

獅子嚇得倒退，她面前出現了一道泛着祖母綠光芒的踏板。那些綠色粉末似乎對獅子的手指有所反應，凝結在一起。

「那邊的小鬼──！待在原地雙手舉高。如果妳願意當我們的奴隸，我們可以放妳一條生路！」

「喂！我不是在說笑！快解開，我快要……」

然而，獅子耳後的寒椿如今卻豔麗地向美祿綻放，那下定決心的平靜表情也證實了這點。

「沒時間了。我們做了這麼多顯眼的事，沙汰晴吐不知何時會用武力收拾我們，到時候紅菱就完蛋了。我很擅長祕密行動……讓我去探路吧。」

「停──！別過來！你們再往前走會有危險！」

獅子那雙紅眸亮了起來，有些害羞地說：

獅子在懸崖邊蹲下，小心翼翼地觸碰粒子……

『那座橋只會顯現在我認可的人眼前。我對它的耐久性不太有把握，所以別帶太重的東西過去。』

獠牙犬們拚命奔跑，仍敵不過崩落的速度。獅子在橋上拔腿狂奔，眼看橋樑只差一步就要支離破碎，便跳了起來，伸長右手。

（糟了！）

「那、那個，我已經告訴你聖甲蟲的事，可以幫我把鐵鏈解開了吧……」

「他沒事對吧？有你爲他治療就行了。王兄和壹號就拜託你了。」

見到獠牙犬往極深的谷底摔落後，獅子縱身一躍爬到樹上，踹了一下斷裂掉落的樹幹，驚險地爬上修羅道的山壁。

「嗷嗚、嗷嗚、嗷嗚嗚！」

獅子每踏出一步，腳下就形成新的踏板，但底下是極深的山谷，要朝那些神祕的粉末邁步需要相當大的勇氣。獅子咬着牙，口中自然發出微弱的哀號。

困惑的獅子放緩速度，這時她視野中有個小點反射陽光，閃閃發亮。獅子眯起眼睛凝視那亮晶晶的東西，像被引導似的朝那裏跑去。

「跟我來，妳是他的救命恩人，得讓他向妳道謝！……啊，他還在昏迷。」

「獅子！」

「我具備能讓食人熊貓拔出短刀的實力呢，這樣還不行嗎？」

「咦？」

獅子聞言回以微笑，點了點頭便往修羅道方向跑去。美祿目送她離去後走回帳篷，嘴裏喃喃自語。

獅子往下一看，斷裂的樹幹和幾塊岩石在谷底發出乾燥撞擊聲。她呆愣地看了好一會兒，而後拍拍臉頰爲自己打氣，擦拭脖子上的汗水，用自己的藤蔓包紮流血的腳踝。

「奇、奇怪？西邊是這邊吧？美祿說的橋到底在哪……」

「這就是……美祿的橋！」

「妳的精神力真驚人……真了不起，獅子！連畢斯可都常因爲無謂的怒氣而胡亂射箭。」

「……我當時看見戈碧絲，氣得火冒三丈……現在已經沒事了。我好歹也是王子，要是因爲怨恨或憤怒而揮劍，實在愧對紅菱同胞……愧對父王。」

美祿拉起獅子的手邀她進去帳篷，獅子委婉拒絕，輕輕搖了頭。見美祿一臉疑惑，獅子平靜地對他說：

畢斯可和美祿都會很自然地說些別人聽不太懂的話，獅子經常跟不上他們的思路。不過依兩人之前做過的事看來，聽他們的肯定沒錯，因此獅子聽從美祿的建議，跑到了巨大山谷旁。

（我纔剛到修羅道而已。得趕緊去救大家！）

啪嘰！

（成功了！）

美祿無視亂動的梅帕歐夏，走向畢斯可。他心想只要搭檔活蹦亂跳，他們就能克服任何狀況……天才醫師抱着這個信念，技術更加俐落高明，轉眼間就縫好畢斯可所有傷口。

「可惡，這樣下去……啊、咦？」

鳳仙說，年輕的紅菱在花力覺醒時，很難壓抑自己狂暴的情緒，必須花很長一段時間才能恢復平靜。而且，獅子還是在殺害許多同胞的仇敵面前爆發了怒氣，美祿因此推斷她需要相當長的時間才能冷靜下來。

（我怎麼能在這裏嚇得裹足不前！大家還在等待救援！）

「救命啊！哇啊啊啊啊──！」

（……她堅強過頭了，一個小孩揹負全族的命運。鳳仙王到底在做什麼！他不是那孩子的父親嗎！）

獅子深呼吸了一下，做好準備，紅眸熠熠亮起，在發光的粒子上全力衝刺。啪、啪、啪、啪！她每跑一步，粒子就隨之凝固，逐漸形成一座美麗的橋。

「唔……」

獅子壓低身體在草叢中奔跑，回想起剛纔和美祿的對話。越接近畜生道的大門，巡邏的獄卒越多，但即使獅子靈巧的身子使草叢搖晃，他們也只以爲是囚獸在打發時間，獅子很容易就能騙過他們。

「吸──吐──！」

美祿小心不被帳篷中的梅帕歐夏發現，附到獅子耳邊說了些話。獅子點着頭聽他說完，對憂心忡忡的他露出自信的笑容。

「咿、咿、咿咿咿咿～～……」

「……這傢伙──！」

「先放狗。上吧、上吧！可以咬她，把她咬死！」

「……有一些亮粉飄在那裏。那就是美祿說的橋嗎？」

「王兄……對了，美祿，王兄的狀況怎麼樣？」

「那、那是什麼！喂！有逃脫者，在山谷上方！」

「那就尿啊。」

『架了……另一座橋？你一個人，在懸崖峭壁上？』

（死在這裏！）獅子強烈的念頭得到了花力的回應。她腳踝上被咬到的傷口「啵嗡！」一聲猛地開出寒椿，將獠牙犬彈飛。

嘎吱！這一步傳來和之前不同的聲響。獅子低頭一看，發現凝固的踏板上出現明顯裂痕，可見橋的強度正在衰退。

「……我差點偏離王者之道。多虧有你，我才能及時打住……」

「我也很抱歉，說了那麼過分的話……獅子，妳真的沒事了嗎？」

「呀哈哈，會有危險的是妳吧？待在那兒別動……嗯啊？」

『畜生道和修羅道之間有座巨大的山谷，兩座大門之間有橋連接。我剛纔過來時不可能直衝那座橋，所以在大門西側稍遠處架了另一座橋。』

獅子轉過身來，前方聳立着一座黑光爍爍的圓形競技場，裏頭傳來怒吼和歡呼。她感覺到有獄卒來巡邏，趕緊躲了起來，並趁獄卒俯視落在谷底的樹幹時，靈巧地用藤蔓從他腰間偷走一串鑰匙，彷彿影子般衝了出去尋找出入口。

畜生道那一側傳來獄卒的叫喊聲。獅子回頭一看，只見一羣獄卒正往這裏走來，並讓幾隻馴養的獠牙犬走在前頭。

「我們逃離餓鬼道的計劃也是你想的吧？我相信你……我一定會成功！」

獠牙犬們聽見「可以咬她」的指示後，以凌厲的氣勢和驚人的速度朝獅子衝來。即使獅子的動作靈活又快速，在獠牙犬面前仍相形失色。

獅子的話語強而有力，平靜且堅定。可能因爲出身王族的關係，她有着非凡的堅強心智，令美祿深感佩服，望着獅子搖了搖她的肩膀。

數名獄卒隨崩落的橋樑一同摔落谷底。獅子見狀嚇得頭髮直豎，目不斜視地再次跑了起來。

（……他說他架了一座橋……是什麼意思？）

「太、太重了……橋要撐不住了！」

「好、好險……！」

美祿連忙跑向獅子，輕輕抱住回過身來的她。獅子僵了一下，而後放下心來似的深深嘆息，和美祿四目相交。

好幾條太陽色光芒的藤蔓瞬間從她手腕延伸出去，宛如柔韌的鞭子般快速波動，勾住生長在對岸修羅道巖壁上的樹木。

「不行，我正在想事情。」

「她腳下怎麼會有踏板？喂！把獠牙犬帶過來！」

美祿聽完獅子的話有些猶豫，最後被她紅眸中的堅定光芒說服，點了頭。

「拜託我……妳要去哪裏？」

這座山谷約有七八十公尺寬，從山谷另一側到這一側之間有許多閃亮的粒子。那層粒子薄到遠看根本看不見，看上去很不牢固。

「嗷嗚！」

「獅子，遇到危險不要逞強，我們絕對會追上妳！」

「哇！」

原本散發出強烈修羅氣場的獅子確實已變得心平氣和。

啪嘰、啪嘰、啪嘰……

「開什麼玩笑──！我明年就要三十了耶！誰來救救我──！」

「嗷嗚嗚嗚──！」

那怎麼看都只是浮在空中的踏板，獅子看了提心吊膽。踏板似乎是由可怕而神祕的咒力形成的，但獅子沒時間探究背後的原理。她做好心理準備，踩上祖母綠踏板。

「這是王兄給我的力量，我不會再因無謂的怒氣而濫用它了。我會以王位繼承人的身分，用這股力量來守護紅菱人民。」

「我只是來向你道歉的，王兄就拜託你了。」

「我要去修羅道，趕在你們之前先去看看裏頭的狀況……而且我也很擔心紅菱同伴。」

「嗚、嗚哇，橋、橋要斷了！」

「獅子，可是……」

美祿有些驚訝地望着獅子的臉。

（……她抑制住了那股情緒？怎麼可能？以她這個年紀……！）