3

那是個呈暗紅色不斷脈動的巨大洞穴。

皮膚下可以見到幾條粗大的血管，每當撲通脈動時便發出光芒照亮周圍，因此不需要燈火菇作爲照明。洞穴中時而可見白色花草和苔蘚般的東西從地上和牆上冒出，那幅彷彿生物和大地融合在一起的光景，令學者嘖嘖稱奇。

其中最令人感到驚訝的……

是輕飄飄飄浮在空中的無數白色球狀物。

「快看！這是血球，畢斯可！」

看見那些大小各異的「輕飄飄」，美祿興奮地抓住其中一個，凝視着那東西又摸又抱，就像是得到玩具的倉鼠般，畢斯可見到後不耐煩地皺了皺眉。

「北海道的血原來是白色的。而且摸起來像麻糬！能夠抱到大海獸血球的醫生，全日本應該只有我一個吧！」

「熊貓大醫師您熱中於研究確實是件好事。」

另一方面，畢斯可見到這不可思議的陌生光景似乎無法承受，拉拉美祿的袖子示意他趕緊趕路。

「我們趕快把事情辦一辦，離開這鬼地方吧。這裏隨時會冒出些鬼東西！重點是，你真的有阻止北海道的計劃嗎？」

「人家正沉醉在生命的奧妙中，你還真不解風情。」

美祿說了些無關緊要的抱怨後，得意洋洋地從懷裏抽出一張紙。畢斯可從他手裏搶過那張紙，上頭有美祿親手寫的「海獸北海道　大解剖圖！」標題，從中莫名透出一股興奮情緒，底下精緻地繪有某種動物的解剖圖。

「……心、心臟，這我知道。脊柱……堅……堅？堅髒。」

「是腎臟。從北海道身體的內部組織判斷，牠應該和白金蝸牛、北海海蛞蝓一樣，擁有近似於軟體進化屬的身體結構。」

畢斯可目不轉睛地盯着那張解剖圖，美祿蹲下來迎合他的視線，指尖在圖上滑行指出重點。

「這裏是食道，就是我們現在走的地方。這條路上應該有某處和呼吸器官相連接，能夠通到腦幹。大部分的生物武器腦幹都被插有神經控制針，以便控制其行動，只要拔掉那東西，就能阻止北海道。」

「……真的嗎～～？這張圖只是你的推測吧？」

「拜託你相信熊貓醫生好嗎？啊！又有一顆血球！」

美祿發現一顆高度剛好的血球，激動地撲了上去。畢斯可對於美祿偶爾會顯露的憨傻的一面，不由得嘆息。

就在這時……

「糟糕，後面也有……我們被夾擊了。」

「畢斯可，那些白熊不停湧來！」

啵！

「赤星、畢斯可……！」

「啊啊、啊……？」

（…………！）

「沒、沒有錯！我們是撒吾夏卡，南方人。我是來自忌濱的前醫師，貓柳美祿。大家都叫我熊貓醫生！」

美祿跑到畢斯可身邊，從醫療包中取出口罩爲他戴上。正準備也爲畢斯可拉着的那名女孩戴上口罩時……

「不，別殺我……！我想回家鄉。拜託請讓查伊卡回到佩庫提卡！」

被釘在牆上動彈不得的白色生物，渾身被蓬鬆的毛髮覆蓋，身形長得就像一隻白熊。然而牠臉上卻沒有雙眼，取而代之的是一張大口和裸露的獠牙，佔據了整張臉。

「嗯啊？」

（噓，妳仔細看看那傢伙。）

「…………」

畢斯可朝她大吼。女孩不明所以地聽從他的話，再度站起身拚了命地往前跑。兩名蕈菇守護者的箭矢擦過女孩的頭髮與頸側，接連射向敵人，每當有風掠過自己身體時，女孩總是會發出「咿咿」縮緊喉嚨般的尖叫。

「那個性格狂暴的人叫赤星畢斯可。他只是因爲花之詛咒變成小孩，其實呢……」

畢斯可看見前方遠處有個嬌小的身影，正朝他們跑來。他眯起眼睛，盯着那個人影，發現人影后方有無數白色的東西蠕動着湧來。

「她的衣服哪裏像華蘇縣民了？這膚色怎麼看都像北方人。」

（哼！）

「我在問你們是不是從北海道外面來的！」

「這是種罕見的語言，叫『古代加拉夫特語』。應該是，小惡鬼？……的意思。」

「冷靜點！我射出了效力強大的醉菇箭。屏住呼吸，要是不小心吸入，可是會好一陣子都受宿醉所苦！」

美祿探頭望向差點陷入恐慌的女孩，在那星星般的眼眸注視下，女孩慌亂的氣息莫名平靜下來，愣愣地接下對方遞來的水瓶。

「我怎麼知道！總之我們快去救她！」

「少說謊了！聽說赤星畢斯可和貓柳美祿是撒吾夏卡中最強的斯波亞可，那個小不點怎麼會是畢斯可？你果然想騙查伊卡。你們一定是紅菱的手下，想要把查伊卡抓回去！」

（白毛抗體？）

（不行！你體型比她還嬌小！別逞強了，讓我來揹。）

「……我是『靈雹之手』加畢拉坎的孩子，查伊卡……大家都直接叫我查伊卡。」

（她臉好紅，應該是吸入了一些醉菇的孢子。）

「不不，呃，不，妳誤會了……！」

「不能用煙！牠們沒有眼睛，用煙阻擋牠們的視線也沒意義……不過既然有嘴的話，就用這個！」

「一下冷靜一下又生氣，妳都不會累嗎！」

「不準叫我跑腿！可惡！」

皮膚接觸到的涼風，以及噴濺到身上的水珠，令女孩「嗚嗚」低吟，不久後她的眼睛慢慢睜開。

（別發呆了，走得動吧？）

砰！

畢斯可被女孩響亮的哀號聲嚇得滾飛出去，不明所以地起身，一臉驚訝。

「呀啊啊！」

「小妹妹……呃，該怎麼稱呼妳呢？」

女孩聞言點了點頭，跟在畢斯可身後，悄悄從那羣白熊中間逃出。酩酊大醉的白熊們已分不清敵我，像在打鬧般互相推擠，最後一同倒地。

（！什麼，妳怎麼了，喂！）

「只能撐過去了，畢斯可！用煙菇怎麼樣？」

他本想瀟灑落地，卻承受不住似乎比自己還重的女孩，和對方一同在食道地面上翻滾。

白色蠕動物明顯帶着攻擊、排除的意識，襲擊那個人影。

「呀啊啊啊！」

畢斯可在潮溼的肉質地面踩跳，躍至因被逼問而驚慌的美祿和女孩中間。畢斯可說了聲「嗯」將水瓶遞給女孩，女孩卻別過臉去。畢斯可聳了聳肩，打算自己喝下那瓶水，女孩連忙伸手搶過水，一飲而盡。

或許是對蕈菇的炸裂聲起了反應，那些沒有眼睛的白熊紛紛從食道壁的縫隙中爬出，越來越多，以兩名少年爲新的目標羣起攻擊。

畢斯可憤怒地低吼，美祿用力按住他的頭，笑着問女孩。女孩雖然仍一臉狐疑，但似乎感受到這兩個人沒有惡意，不甘願地報上自己的名字。

滋砰！

「啊，我懂了。聽好了，美祿，這傢伙是妖怪。我在繪本上見過……好像叫盜肝小童。這種妖怪會化身成小孩，趁人揹她時竊取對方的心臟。」

（牠們是白毛抗體，畢斯可。）

「噓！畢斯可。她好像醒了。」

畢斯可隨即從箭筒中抽出幾支粉紅色的羽箭，將其中兩支射向自己身後，另一支射向女孩腳邊。

（當發現有異物侵入體內時，牠們就會加以排除。還好我們沒有胡亂打倒牠們……反正白毛抗體不是什麼壞東西，而且打也打不完。）

女孩顯然不理解狀況。

就在白色生物即將咬到女孩之際，畢斯可的箭迅速射向牠頭頂，將牠彈至遠方。白色生物撞上食道壁，「啵咕！」一聲開出一大朵紅秀珍菇。

聽見女孩倒地的聲音，幾隻白熊轉了過來。美祿迅速抱起女孩後和搭檔互看一眼，兩人無聲無息地快步穿過食道。

「好，已經沒……嗚哇啊啊！」

唰唰唰唰……

可憐的小人兒被地上生長的一大片苔蘚絆了一下，面朝前方摔了一大交。一隻白色生物逼近她身旁，朝着那細瘦的人影張開大口，露出獠牙撲了過去。

「呀啊啊啊啊────！」

「小惡鬼？……妳說什麼，混帳！」聽完美祿的翻譯，畢斯可稚嫩的臉龐氣得漲紅。「哪有人稱呼救命恩人爲小惡鬼的！要叫也要叫惡鬼吧。」

女孩原想向畢斯可抗議，卻出現三隻白熊擋在他們面前，在他們身上落下陰影。女孩意識到自己無路可逃，死了心緊閉雙眼，這時忽然有隻白熊「砰！」地倒在她身旁。

「……貓柳、美祿？那個德威卡呢？」

「愣着幹嘛！站起來，快跑！」

「不要，我還不想死、我還不想死！放開我！」

聽見畢斯可的低語，女孩望向白熊。白熊張着大嘴，雙頰泛紅，看樣子似乎昏睡了過去。其他白熊也踉蹌了幾步後倒在各處，發出響亮的鼾聲。

（真拿這傢伙沒辦法！好吧，就由我來揹她……）

女孩低頭看了看水瓶後，略顯不安地抬頭望向美祿。熊貓醫生和善的笑容讓她降低戒心，喝了一口、兩口……最後像要滋潤乾渴的喉嚨般，咕嘟咕嘟地將那瓶水一口氣喝光。

（…………啊、啊……）

「這傢伙是怎樣！我們白幫她了，美祿。別理她，我們自己快走吧！」

「咿哇！」

查伊卡說着像要保護自己般縮起身體。

女孩臉色大變，以驚人之勢逼近美祿。

「德、德威卡？」

畢斯可這才仔細端詳起查伊卡的外型。她的年紀和那茲、普拉姆差不多，和本州人受過鍛鍊的精瘦身材不同，儘管還是個孩子，身材卻十分豐滿。有着一頭耀眼的金色中長髮，和白皙的肌膚很相襯。身穿厚厚的毛皮大衣和靴子，上頭有着精緻的圖騰，就畢斯可看來，那副打扮就像是「雪國之鄉大戶人家的女兒」。

「我也不知道。可能和我們一樣，被北海道吞下肚了吧？」

「什麼……咿！」

（孢子讓牠們醉了。趁牠們不省人事時，趕緊逃吧。）

女孩突然昏倒在食道地面。

那就像是一道清流化作瀑布，落入深潭中的聲音。

「……喂！不要一直看我。加比！別帖雷羅！」

「這裏是軟體屬生物特有的器官，淨葉帶。牠會將吞下的水在這裏淨化。水中含有養分，涼涼的很好喝喔。」

畢斯可和美祿對看一眼，各自「砰！」地踢向空中的血球加快速度，跳到朝他們衝來的那個人影面前。

「美祿……美祿，喂！」

女孩遭到蕈菇發芽力道噴飛，畢斯可連忙用身體接住她。

（咦咦咦～～……加拉夫特語課我以前都沒有認真上……！）

「哇，喝得真豪邁！畢斯可，再裝一些過來！」

「撒、撒吾夏卡……？」

「喂，妳沒事吧？還暈嗎？要不要喝水？」

「！有人……這種地方怎麼會有人？」

「沒事的，冷靜一點……沒有人會傷害妳。來，喝點水。」

「前面有人！看起來還是個小鬼……正被不知名的東西襲擊！」

「呀啊啊啊──！德威卡──！」

美祿拚命想要理解女孩口中接連迸出的古語，爲了讓女孩安心，費了番工夫決定用字遣詞。

抱怨歸抱怨，畢斯可還是乖乖走到由肉形成的瀑布潭邊裝水，美祿則看着他微笑。女孩來回看了看兩人，疑惑地開口。

「比起那些白熊，我覺得這女的更詭異。爲什麼一個小女生會在這種怪物肚子裏？而且還只有一個人！」

年少男子的低語聲搔癢女孩的耳膜。

「你、你們是誰……看起來不像紅菱，但也不像我們家鄉的斯波亞可……難道是撒吾夏卡人？」

「加比……別帖雷羅……？」

「呃，色狼、卑鄙小人的意思。」

「啥！誰會對妳這種小鬼的身體感興趣啊！」

「你纔是小鬼！笨蛋，色小鬼！」

「好了──停止、停止！你們也太容易吵起來了吧！」

美祿介入兩人之間，再度探頭望向查伊卡的臉。

「查伊卡，我想先知道妳在剛剛的戰鬥中有沒有受傷。我是醫生，可以替妳診療。有沒有哪裏會痛？」

「受傷……啊！」

查伊卡聞言像是突然想起什麼似地拉開大衣，看向自己肩膀的皮膚，「啊……啊啊啊！」她害怕地顫抖起來。

查伊卡纖細的白皙肩膀上爬着些許藤蔓，上頭還開着鮮紅的寒椿。

「這是……！」

「是花，是獅子的寒椿！」

兩名少年看見那模樣不禁倒抽口氣，查伊卡本人也慌張不已，眼眶泛淚啜泣起來。

「我逃來這裏的路上被紅菱的短劍砍到。一旦被花附着，很快就會變成紅菱的奴隸……我不要、我不要！查伊卡纔不要變成那樣。」

「查伊卡，冷靜點！一定有治癒的方法……」

「拜託帶查伊卡回家鄉！」

查伊卡完全放下警戒，用雙臂緊抱住身旁的美祿。她正因被花侵蝕的恐懼和擔憂而渾身顫抖。

「外號『靈雹之手』的父親大人肯定能運用自身力量，消滅紅菱的花力。事到如今，就算你們是撒吾夏卡的斯波亞可也沒關係。快點帶我回家鄉，讓查伊卡獲得治療。」

「查伊卡……」

美祿溫柔地抱住查伊卡顫抖的身體，畢斯可見到後忍不住插嘴。

「佩庫提卡……應該是胰臟吧。你們部族的村落在胰臟那裏是嗎？查伊卡，查伊卡！」

「……嗯？但不知道她說的話可不可信……」

「小鬼就要有小鬼的樣子，把眼睛閉起來！要是妳又再哭哭啼啼，我可受不了。」

「所以妳就放心信任我們吧。好，走吧……畢斯可，麻煩你殿後嘍！」

查伊卡嚇到說不出話，抱着美祿一味哭泣。少年們見她這樣，困窘地面面相覷。

「照查伊卡的說法聽來，她父親似乎具備消除花力的能力。說不定也能讓你的身體恢復原狀。」

畢斯可搔了搔下巴，找不到理由反駁美祿，因而望着他點頭。

「你說得有道理，我們送她回去吧。但這傢伙的家鄉不是在胰臟嗎？從你畫的那張圖看來，胰臟離這裏很遠耶。」

「真教人難以置信。但又不能把她丟在這裏不管。」

「講話口音那麼重，又說得不清不楚。而且竟然還說大海獸體內有村落，住了一整個部族？」

「真、真的嗎……？」

「不過畢斯可，把她送回去說不定其實不算繞遠路。」

美祿輕撫着查伊卡的背部，思考了一會兒後說。

「沒問題！我可是醫生。這裏若是人工的大迷宮，我可能也束手無策；但既然知道在生物體內，對策要多少有多少。」

他望向美祿那張在風中飄動的解剖圖，圖中顯示這片「淨葉帶」位於頭部附近，「胰臟」的位置則在北海道的腹部一帶。考慮到大海獸北海道的體積，那裏可沒這麼好抵達。

查伊卡注視着後方，和晚一步追上來的畢斯可對到眼。在內臟脈動時泛起的光芒下，畢斯可露出閃亮的犬齒，向查伊卡搭話。

「你樂於助人的老毛病又犯了。我們有時間繞遠路嗎？不是該早點衝到腦裏去，阻止這個大傢伙纔對嗎？」

畢斯可皺着眉頭，「咔」地扭了一下脖子。

「不用擔心。我和畢斯可一定會送妳回家的。」

「哇咧，又來了……」

「……嗚～～呀啊！好酷。好像在飛一樣……」

「也太有自信了吧，喂。」

查伊卡原本好不容易心情才平復，突然又怒上心頭，面紅耳赤地瞪了畢斯可一眼後，狠狠別過臉去。

查伊卡起初牢牢抓着美祿，用力閉緊雙眼，後來逐漸適應那股飄浮之感，回頭望向後方喃喃自語。

「沒用的！北海道的佈雷提卡已經不行了，無論腦幹或海馬迴都被大量的藤蔓和花根控制。應該有其他阻止北海道的方式，可是隻有父親大人知道……查伊卡從來沒到過這麼遠的地方，不知道這是哪裏。請把查伊卡送回佩庫提卡！我想見父親大人！」

「…………你明明也是小孩！」

「咦、咦……哇啊！」

「好！」

「畢竟我有上過學。」

聽見美祿的口頭禪，畢斯可露出一副想吐的表情，美祿不以爲意地逕自扶起查伊卡，幫她拍掉大衣上的灰塵。

美祿揹起困惑的查伊卡，跳上淨葉帶中由肉形成的瀑布，衝向位於深處的臟器。