Chapter.3「复活之日」

1

始祖涅比利斯。

过去曾将帝都化为火海，最古老且最强的星灵使。

帝国虽然畏称星灵使为魔女，但有资格冠上大魔女这个称呼的人物，仅仅只有始祖一人。

「……这是为了毁灭帝国而生，世上最为激烈的愤怒之火。」

假面卿的声音因压抑不住的喜悦而颤抖，同时仰望头顶上方。

那实在是──

实在是太过突然发生的事。

在发生了让地底湖为之震荡的地鸣之后，假面卿眼前的「少女」便醒转过来。

「……始祖大人。」

玻璃棺材碎裂一地。

这些碎片宛如随风纷飞的纸屑般，被强大的星灵能量气流卷入，在空中翩翩飞舞着。

「……好美。」

由红转黄、黄转绿、绿转蓝──星灵能量不断地变换颜色。

而在这些光芒的照耀下。

让珍珠色头发随风飘扬的褐肤少女从玻璃棺材中缓缓起身。

「……始祖大人，能亲眼与您见上一面，实在是在下的荣幸。」

他对着少女单膝跪下，垂下脖颈。

始祖。

无庸置疑──虽然已经不复当年那般强大，但只要看到她在清醒之际所释放出来的玄妙星灵能量，任谁都不会怀疑她的身分。

「……………………」

「在下对此深感同意。对于始祖大人而言，现代的政体仅是些枝微末节的小事。」

「磷……」

「佐亚？」

……这样做是不对的！根本大错特错！

空洞──

「……这些事都无所谓。」

戴着面具的男子张开双臂，像是在欢迎气喘吁吁的爱丽丝到来。

「────」

爱丽丝紧咬下唇冲下阶梯──

二十分钟前。

「我吗？不不不，妳误会大了。这是出自始祖大人的个人意志。」

爽朗而宏亮的男性嗓音回荡四周。

她穿过只允许王室成员进入的秘密通道。随即展露在眼前的，是由粗糙岩层和闪烁着湛蓝光芒的水潭所构成的空间。

她将第一时间的侦察任务交给女儿，自己则前往大厅坐镇指挥。

「……这里是王宫的地底下吗？」

她是被复仇情绪蒙蔽心灵的灾难。

为何挑在这个时候？

少女站到假面卿的面前。

爱丽丝喘着大气，沿着女王宫的阶梯向下飞奔。

「您的意思是？」

「请恕在下未于第一时间报上名号。我为佐亚家的代理当家，名为昂。」

她露出复杂且老成的表情，与那十余岁的外貌很不相称。

就算再不情愿，她也立即明白。

「……假面卿。」

假面底下的嘴唇忍不住弯成新月的形状。

先前的地鸣声发生之后才出现这些状况。

电梯故障了。

……整座城堡的星灵能量都不太平静。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

只见少女让珍珠色的头发随风飞扬，站在大量碎片的中央处。

……这不是本小姐所期盼的未来！

所以──

他用力地点点头。

「等一下！」

──只须凭藉感情行事即可。

女王并不在此地。

「等一下！」

假面卿伸手指向玻璃制的棺材。

这些小事根本无关紧要。

紧接着一道脚步声随之传来。

「在下这就召集吾之血族，请让我等作为始祖大人的手足──」

在发生了仿佛要将地面掀翻般的剧烈晃动后，流淌在这座王宫的星灵能量就受到了干扰。

他对娇小的少女行了一礼，随即打了个响指。

所以她要前去制止。

她披着一件破损严重的外衣，可以窥见底下纤细的身材和晒得黝黑的肌肤，而她的容貌也显得极为稚幼。就外观看来，她顶多只有十三四岁左右吧。

「…………」

毕竟是规模如此惊人的地鸣声。

假面卿站起身子。

「这是你搞的鬼吗？」

这是女王直接指定，用来再次封印始祖的地点。

就算会造成再多的牺牲，就算会让与帝国无关的人们受到波及，她也不会手下留情。

「……呼……唔……真是的，偏偏在这种时候出状况！」

始祖涅比利斯就是如此残忍的魔女。

「不需要。」

这座涅比利斯王宫是「星之要塞」。用以前往各处楼层的电梯不是透过电力，而是倚靠星灵能量；然而电梯突然故障了。

「始祖大人的妹妹──初代大人拥有三名子女。而这三支血脉到了现代，已经分成了露家、佐亚家和休朵拉家，合称三大血族。」

只要能与她共享对帝国进行报复的「愤怒」情绪，一切便已趋于完美。

自己说什么都得尽速抵达现场。

「我一个人就行。我这就去将帝都烧────」

她以沙哑的嗓音大声吼道。

只要能摧毁帝国，其他的事情都无关紧要。

对于一心想对帝国展开报复以及夺回当家葛罗乌利的月亮来说，实在没有必要去一一解开始祖身上的谜团。

前往地下楼层。

──地底湖。

「────小爱丽丝？」

始祖闭上嘴巴。

一道楚楚可怜的喝叱声响彻岩石遍布的地底湖。

「嗨，怎么啦，妳为何如此气急败坏？」

「……这真的是那个始祖所为吗……女王大人！」

强烈的光芒和狂风四下飞窜，几乎将爱丽丝丰沛的金发吹得朝天竖起。

他露出极其欢愉的笑容，迎接着对方的到来。

「是的。」

看到金发少女气喘吁吁地跑向此地，假面卿暗自咂嘴一声。

正因为曾经交手过，所以爱丽丝非常清楚。

「我要消灭帝国。」

要是她能在这种时候陪伴在旁，自己肯定会放心许多。

少女展露出只能以这种词汇形容的冷淡神情看向自己。

始祖涅比利斯绝对不是皇厅的友军，也不是这个国家的救世主。

「……唔！」

假面卿没有表现出内心的焦躁之情。

……就连帝国军攻进此地的时候都没有出现过这种状况！

「开什么玩笑！岂能让那种家伙再醒来一次！」

她知道这座地底湖发生了什么事──不对，应该说她明白这里发生了何等糟糕的大事。

就在她踏入这个空间的瞬间──

这名最强星灵使醒来的理由为何？

这名始祖环视昏暗的地底湖一圈──

任珍珠色头发随风飘扬的少女对假面卿瞥了一眼。

「嗨，怎么啦，妳为何如此气急败坏？」

「……这股气流是怎么回事！」

虽然有人前来查探也不奇怪，但偏偏是最为棘手的对手率先赶至。

她瞪视着眼前的男子。

「────小爱丽丝？」

这是何等澎湃，而且充斥着强烈怒意的星灵能量。

「我是魔女，而你们则是我的敌人。」

「……始祖。」

为时已晚。

看到她已然起身的模样，使得爱丽丝不禁咬下自己的脸颊内侧。

「……好久不见了呢。」

「────」

始祖一语不发。

正当这么想，不料她像是不把爱丽丝放在眼里似的别开目光，用那双没穿鞋子的纤细脚掌踩在岩层上头。

「唔！给本小姐慢着！」

爱丽丝大声吼道。

这一句话的音量之大，甚至在地底湖形成了好几道回音。

「始祖涅比利斯，本小姐不能让妳离开这里！」

「…………」

褐肤少女停下脚步。

时间像是停止了一般──

在经过让爱丽丝产生这般错觉的一段时间后，少女才以极为懒散的态度转头看来。

「是妳啊。」

「妳能记住本小姐，着实是我的荣幸。就连妳上次清醒时捅出了多大的篓子，本小姐也仍然记忆犹新。」

磷为了保护自己而受伤倒地。

中立都市艾茵则遭到大量的火星洗礼，宛如被战火吞噬。

而当时的光景早已深深地烙印在爱丽丝的脑海之中。

「……奇怪？有人打给人家。」

从褐肤少女口中流泄出的，是毫无生气的一声叹息。

帝国领土──

荧幕上的画面蓦地一变。

『……哈哈，吓到妳了吗？梅伦的长相有这么恐怖吗？』

透过荧幕俯视俘虏的希丝蓓尔重重地叹了口气。

她看起来比妹妹更为年幼。尽管如此，光是被她那对冷若冰霜的眼眸凝视，就让爱丽丝的背脊喷出大量的汗水。

被镜头拍摄的磷看似慌张地转头看向天帝。

「我不会躲也不会逃！我们已经来到离帝都很近的地方……那、那个，对啦，现在是在第二十二都嘎拉司玛哈哈！」

米司蜜丝高声尖叫，整个人跳了起来。

「所以我们不需要妳的力量。」

「是第二十一都格拉司纳哈特啦。妳这不是根本没对上吗？」

「……我……在这里……」

米司蜜丝队长弹起身子。

爱丽丝的声音在地底湖的岩层间回荡，最后宛如涟漪般消失。

「我听说你想要我的力量。这是一场交易，我要求让磷平安──」

「…………我晕车了……啊，音音小姐，谢谢妳照顾我。」

她将脸凑近米司蜜丝队长的通讯机，恶狠狠地直瞪天帝。

顺带一提，长椅上已经有米司蜜丝队长躺着了。

在希丝蓓尔和第九○七部队的面前。

「……妳似乎打算前去摧毁帝国呢。」

2

映在上面的人影，从天帝变成了坐在天帝身旁的茶发少女。

『这下梅伦就连胜三十一局了呀。真是的，妳真的只会说大话呢。』

也不晓得过了多久的时间。

爱丽丝的视野被红莲之火所包覆。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他瞥了一眼停在月台上的特快车。

「我以现代的代理女王身分发言！始祖，妳的愤怒无法为皇厅带来未来。妳为了毁灭帝国，甚至会不惜牺牲同伴们的性命！」

『希丝蓓尔公主有好好跟在你们身边吧？』

她以有气无力的表情说：

「啊～璃洒说她有事，已经走出中央车站了。她说会在发车之前赶回来。」

被镜头拍摄的磷，对着希丝蓓尔咬紧牙关。

他忽地环视起车站月台，发现待在这里的只有自己、阵和米司蜜丝队长三人。总是一同行动的音音和希丝蓓尔并不在场。

在这声话语传来的同时──

米司蜜丝躺在中央车站的长椅上，重重地吁了一口气。

这小小的身躯之中，究竟抑制了多么强大的力量以及多么猛烈的怒火？

「啊……米司蜜丝队长。妳若是睡在这里的话，会被别人压到的，还请当心呀。」

「────────」

语毕，她便一屁股坐倒在长椅上头。

此时这辆特快车距离最终目的地帝都已来到不到一百公里的范围──

「……磷应该平安无事吧？」

是司令部打来的吗？

「磷，妳平安无事吧！」

『好慢，你们还没到帝都吗？』

不然就是离开中央车站的璃洒吧。米司蜜丝这么猜测，将脸孔凑近通讯机荧幕──

「啊～好累喔……」

「……奇怪？」

「除此之外，我还有什么动身的理由？」

「不论包厢房本身怎么舒适，要一整晚都在电车里承受颠簸晃动，终究还是很不舒服呢……原来帝都这么远呀……」

『你说什么！那就再来一局！这次我一定要把你那张讪笑的脸弄得再也笑不出──』

于第二十一都格拉司纳哈特。

虽然被当成了恐怖的对象，但他似乎连米司蜜丝这样的反应都感到有趣，表现出一副淘气的模样。

『嗄？喂！你这家伙！』

「我、我就在这里！」

「唔呀！」

原本颓坐在长椅上的希丝蓓尔登时睁大双眼。

随着「砰」的一声。

「希丝蓓尔小姐！妳都把屁股压在人家鼻子上了，才来提醒人家吗！」

……呼……

漫长且深远的沉默。

「……磷？」

阵站在长椅旁说道。

那是有着银色毛皮的兽人。

与最古老且最强的魔女发起对峙，让爱丽丝感受到了强大的压迫感。虽然巨大的压力甚至让爱丽丝感到喘不过气，但她还是厉声喊道：

「本小姐会用和妳不同的方法，完成统一世界的大业！」

希丝蓓尔咬紧牙根。

『梅伦这就让妳看吧。』

少女的身材比自己还要娇小许多──

「消失吧，小丫头。」

「只要从这座中央车站发车，接下来就能直达帝都了。」

『好，将军。』

「你好，我是米司蜜丝──」

『怎么啦？』

只见一脸苍白的希丝蓓尔从特快车的车厢内现身。

少女的实力深不见底。

说起来就连璃洒也不在这里。

由于被这样的生物隔着荧幕凝视，米司蜜丝队长会如此惊慌也在所难免。

『唉……真的只会说大话呢。』

「你、你吵死了啦，阵……比起这件事，天帝！」

「……我已经知道妳的俘虏生活过得还不错了。列车差不多要开了，我这就挂断了。请妳常保这样的活力。」

「咦……呃……请、请问……呃？」

伊思卡漫不经心地听着这段对话。

「那希丝蓓尔和音音呢？」

刚好就在这时，米司蜜丝的手提包里传来小小的通知声。

她甚至吓到险些把手中的通讯机扔出去。这也怪不得她，毕竟显示在荧幕上的并不是人。

『……小的并没有受到不当的对待。我以不离开这间房间作为条件，让手铐也得以解开了……不过……』

「啥？」

她紧握拳头说：

「若只是要摧毁帝国，本小姐并不打算出手阻拦。」

「不是已经到了举目能及的距离了吗？」

『……对于沦落成只能信心喊话的立场，小的深感不甘。希丝蓓尔大人，请别在意我的状况，只须以您自身的安危为第一────』

「磷！」

「米司蜜丝队长？我怎么只看到我们三个人而已？」

『你这家伙实在太卑鄙了！居然趁我和希丝蓓尔大人对话的时候动棋，你这样也算是帝国的首脑吗！』

她撑着音音的肩膀，双腿有气无力，看起来就像是受宿醉之苦的上班族。她拖着看起来随时都要跌倒似的蹒跚步伐来到长椅处。

『……希丝蓓尔大人。』

天帝咏梅伦根。

「咱就说啦～妳根本就不用担心对吧，希丝蓓尔公主？」

来者一手拿着碳酸果汁这么说。

只见璃洒踩着悠闲的步伐逐渐走近。

「啊啊，已经可以挂断喽。毕竟妳应该已经知道俘虏现在过得很好了。」

「……是呀。她真的精力充沛，连我都看傻了眼呢。」

希丝蓓尔将通讯机丢还给米司蜜丝，然后叹了口气。

「我想抛下磷回皇厅了。」

「妳回去的话，咱会很难交代耶。总之就是这样，来这边、来这边。」

璃洒挥了挥手。

她手指的方向……并不是停靠在月台上的特快车，而是位于月台底侧的闸门。

「咱去租了台车，接下来就请改搭咱的车吧。」

「咦？这是怎么一回事？」

希丝蓓尔没理会米司蜜丝的抗议，看向璃洒的目光多了几分敌意。

「我们不是要前往帝都吗？只要搭上这班特快车，再过几小时就能抵达了吧？」

「是这样没错啦。」

「……妳打算用那台出租车把我绑走吗？」

「啊哈哈，妳又把话讲得这么难听。」

璃洒愉快地挥挥手。

「咱们的目的地当然是帝都啦，只是咱有个地方想先去绕绕就是了。」

「要去哪里？」

……不过到底是什么东西在严阵以待？

「是、是帝国军！」

「使徒圣大人啊，这是什么意思？」

由于她招了招手示意众人跟上，伊思卡等人也跟着下车。

接着车子迅速停下。

「已经近在咫尺喽。啊啊，小音音，拐过这个路口后继续往前开，妳直行个一百公尺左右就到喽。」

将目光投向副驾驶座后方的座位。

「还好你们没去碰。那些装置似乎设下了若是输入的密码错误，就会直接把整间研究所炸掉的机关。」

希丝蓓尔潇洒地迈步。

「遵命。」

「────」

「我去做吗！」

过了一个小时──

这是因为璃洒的用字遣词虽然和平时一样轻佻，语气中却带着反常的「重量」。

「……还真会使唤人耶。」

「嗯……咦？这、这是什么状况！」

在六人座的大型出租车后座上。

「他们是要和咱一起攻坚的调查班，是隶属机构第三师的第九○七部队。他们在尼乌路卡树海击退了那个冰祸魔女，实力并不是盖的。」

「喏，米司蜜丝，妳还记得吗？你们找到的那间疯狂科学家凯宾娜的研究所，地下楼层里不是有很多看似可疑的机械装置吗？」

「妳说『猜』……」

「……妳说什么！」

几十名武装部队的视线集中到己方身上。

「我怎么可能忘得了呀。」

璃洒本人散发着仿佛能吹跑伊思卡一行人内心阴郁的快活气息，朝着武装部队走去。

「还有什么怎么办。」

「…………」

包含米司蜜丝和音音──

璃洒以亲昵的动作搭上忐忑不已的希丝蓓尔肩膀。

真是千钧一发。要是音音再晚个几秒才踩下煞车，这辆车就要撞上帝国军设置的路障了。

答案可想而知。

「…………」

「但那个女人若是还有其他研究所（巢穴），我也会坐立难安。那个女人的研究是在亵渎星灵，身为皇厅公主的我绝不能坐视不管，得将这些地点破坏得灰飞湮灭，澈底从这个世界上消失──执行面就交给伊思卡去做了。」

「……这、这下该怎么办？」

「……老实说除了营救磷之外，我对其他事情都不感兴趣。」

被指名的队长敬礼说：

「喂！」

强风从半开的车窗吹了进来，将他向后梳理的头发吹得左右摇晃。

希丝蓓尔显得畏畏缩缩。米司蜜丝虽然握住她的手，但她的笑容也同样有些抽搐。

伊思卡则追着她那头轻柔甩动的粉金色长发，然后穿过车站闸门。

「唉呀？这是为什么呢？」

「咱会在车上做说明。哎呀，小伊也别露出这么严肃的表情嘛。阵阵、小音音和米司蜜丝也一样。」

「如此这般，咱派出帝国军最精锐的情报部队，小心翼翼地花了一整个晚上，才总算挖出了其中的情报。然后──」

甚至连不属于帝国士兵的希丝蓓尔都闭紧嘴巴，透露出浓浓的紧张情绪。

「哎呀，小伊。还好有你在呢。」

「怎么啦，希丝蓓尔公主？」

阵皱起眉头。

「好啦、好啦，希丝蓓尔公主。没必要这么紧张啦。这些士兵只是来驱赶人群，主要是要撵走那些看热闹的民众和采访记者。」

在打算于路口左转的时候，音音用力踩下煞车。

遭到帝国军队长低头俯视，魔女公主的双肩为之一颤。

璃洒的「不妙」指的就是这么回事。

「研究所究竟座落在这镇上的何处？我们已经在车子上颠簸摇晃了一个小时以上，但周遭尽是些高楼大厦不是吗？」

「隆德尔队长，与司令部做过联系了吗？」

──嘻嘻。

璃洒坐在副驾驶座上。

「璃洒大人，这位少女是？」

「……叫璃洒的女人。」

「所以，使徒圣大人？那个研究所到底位在哪里？」

以及称之为人造星灵的「卡塔力斯科之兽」。

「……唔！」

璃洒透过车里的后照镜──

「唔唔！」

「大概是用大厦做掩护吧？咱猜应该是窝藏在这类建筑物里面吧？」

「有个可靠的战力作陪真好。咱虽然是使徒圣，但其实不怎么擅长战斗呢。」

「我又不擅长动粗，只能拜托你了。」

希丝蓓尔交抱双臂说：

阵有些忌惮地咂嘴一声。

她让音音负责驾驶，自己则协助导航前往目的地。

璃洒瞥了一眼在场的武装部队，同时朝己方使了个眼色。

听到希丝蓓尔的低声求助，阵以死心的口吻回答：

「看来在抵达帝都之前，我们得当个跑腿小弟了。反正这八成又和天帝的命令有关，就算稍微浪费一些时间，天帝大概也不会生气吧。」

璃洒以潇洒的身法跳下车。

「……呜呜，我真的得下车吗？」

「妳还记得将妳囚禁起来的疯狂科学家凯宾娜吗？」

「好了，我们走吧！」

「啊，嗯！但我们当时忙着搜索希丝蓓尔小姐，所以没空理会呢。」

「嗯，辛苦啦。关于这几位呢──」

需要使徒圣等级的战力，而且还是璃洒一人难以应付的强大敌人在等着我方上门。

除此之外，还有手持反星灵盾牌的帝国军武装部队。他们以数十人为单位，将这一带包围得水泄不通。

「就属下看来，这位似乎并不是隶属于帝国军呢。」

「如果咱说那个女人还有其他研究所呢？」

「找出了其他研究所的位置，于是便成了我们此行的目的地对吧？」

将人类转化为「魔女」的研究。

「呵呵，队长。你很在意对吧？」

希丝蓓尔发出惨叫，而他们的面前则是散发着肃杀气息的铁网围篱。

「……看来不会是什么正经事啊。」

将人类转化为「堕天使」的研究。

「噫……！」

「可是啊，使徒圣大人。其他方面的情报呢？那间研究所究竟危不危险，应该也还只是止于推测的阶段吧？」

「……我倒是觉得一点也不好。」

……难道说那个疯狂科学家还开发了其他武器吗？

「是的！针对工厂的包围已十分完备，亦设置了监视摄影机，我们不会让任何一只虫子逃出来的！」

「不、不会有事的啦，希丝蓓尔小姐……大概吧。」

这么说完，璃洒便意气风发地朝闸门外侧走去。

天帝参谋的嘴唇露出像是在恶作剧般的笑容。

「咱也是刚刚才收到通知嘛。啊，小音音，再往前开一百公尺左右的路口右转。」

「一楼后门已于十时二十分完成开锁。属下亦派遣了部下待命，随时都能发起攻坚。」

帝国士兵虽然是她的同僚，但现在的米司蜜丝已经是一名魔女。要是被帝国士兵所配戴的星灵能量检测器查到──

阵看着车窗外的风景说。

伊思卡、阵、音音和米司蜜丝队长虽然身穿便服，但只要出示帝国军方身分证，想必就能证明自己的所属单位。

「大概相当不妙。」

「好啦～让各位久等了。」

意思是还有什么东西会出现吗？就连身为天帝参谋的璃洒都会警戒的存在。

接着以顽皮的口吻宣布：

「这可是超级机密喔。这孩子其实是天帝陛下的孙女──希丝蓓尔小姐。」

「什么！」

「～～～～～～～～～～～～唔唔！」

队长睁大双眼。

而他面前的希丝蓓尔本人，则是整张脸涨红得宛如熔岩。

「无、无礼之徒！谁、谁是那种毛绒绒怪物的……唔咕！」

「好啦～孙女大人。您的嗓门有点太大哟。」

璃洒伸手堵住希丝蓓尔的嘴巴。

「妳是天帝的孙女，会在五年后受到帝国军司令部的推荐参军。这回便是为了不负众望，而来到现场做实地演练。身为天帝参谋的咱之所以会来这里出差，也是为了担任妳的指导员。」

「…………」

「很好，乖孩子。请您就保持这样安静一会儿喔。」

捂住希丝蓓尔嘴巴的璃洒抛了个媚眼。

「就是这样啦，队长。天帝陛下将来会推荐她进入司令部，而陛下则是命令了咱，要她趁这段期间多去现场累积些相关经验。」

「原、原来有这样的内情！是属下失礼了！」

队长和其部下们连忙向后退开。

封锁道路的武装部队们宛如被一分为二的大海，分别朝左右退去。

「那么各位，咱们要开始冒险啦。」

「……我之后会好好数落妳一顿的。」

希丝蓓尔像是在自言自语般这么低喃后，随即跟着璃洒的脚步前行。

期间灯之星灵也持续让影像向前推进──

「然而疯狂科学家的电脑里面，记载着这栋大楼的地址。」

「顺带一提，根据司令部的调查，这座工厂早在超过十年前就收到『预计拆除』的公文。」

其总数约有数百──不对，说不定超过一千。

她来回比对着眼前的影像和希丝蓓尔本人。

低喃声。

「这个国家的帝都，曾在一百年前被作乱的始祖涅比利斯焚烧殆尽，而其周遭的都市也受到了严重的波及。」

「而机械炉里则溢出淡淡的蓝绿色光芒。」

伊思卡默默抽出黑钢之剑，将墙壁劈斩开来。

就在凯宾娜将手指向工厂墙壁之后，墙壁忽然凹陷下去。

「？」

隔间墙碎裂一地。

她从上而下地连续解开三颗钮扣，撕掉贴在锁骨正下方的贴纸──一道淡淡的星灵光芒随即在空旷的工厂里扩散开来。

「……老实说，我实在不想再看到她的脸孔。」

废弃工厂。

希丝蓓尔紧跟在后，而第九○七部队则是后续跟上──

是刚才提及──遭人目击走入这座工厂的女人。

不须她多加提醒。

「我等很久了。」

「这里设置着巨大的机械炉──」

而第九○七部队也紧跟在后──

无论是天花板还是四周的墙壁，全都贴满了大量荧幕而看不见墙面。

一行人所见过的凯宾娜研究所，从地底的星脉喷泉汲取星灵和星灵能量，并灌入机械炉使之增生。

米司蜜丝指着贴在水泥外墙上的「预计拆除」的标语，疑惑地皱起脸庞。

双开式的门扉呈现扭曲的样貌遭人打开。之所以闻得到少许的火药味，想必是因为固守在门口的武装部队曾用火药破门所致。

……喀咚！

「我被关押的地方可是有相当大量的电脑，以及摆设了一整列、持续发出星灵能量的可疑机械炉呢。」

「妳是想主张一百年前的帝国是受害者吗？妳若是想这么主张，歧视我们这些星灵使在先的还不是帝国──」

「唉呀，是我失言了。」

音音仰望最为巨大的一台荧幕，像是在自言自语般地说道。

「……原来是这么回事啊。」

听到阵的低喃，伊思卡也轻轻点头回应。

「从今天算起的四十三天前的凌晨两点，我们刚才路上经过的监视摄影机，拍到了疑似疯狂科学家的人影走入这座工厂的景象。」

前往建筑物的后门。

而内部空无一物。

希丝蓓尔以尖锐的口吻回应：

她的样貌与众人于远东阿尔托利亚辖区相见时相同，留着一头看似多年缺乏梳理的蓬乱胭脂色长发，肩上则披着白袍。

沿着路障包围的方向往前走去，便看到一处开阔的空地。

「让我看看你的过去吧。」

「维持废弃工厂的样貌置之不理，就能当作很不错的掩护吧？」

「好啦，咱们走吧。」

接着映照出来的，是看似物流业者的两名男子。

「这可真是不寻常。我们在远东阿尔托利亚看到的研究所可没这样的设施啊。」

「往这里走。」

在凯宾娜的手势指示下，这对二人组接连将巨大的货柜搬进工厂内部。

众人前往空荡荡的废弃工厂内部。

璃洒取出通讯机。

「让咱们聊些往事吧。」

与其说是工厂，不如说是一处占地广阔但乏人问津的仓库。

只见无数荧幕布满墙面，从中延伸出的电缆像是树根一般复杂地交错缠绕，一路延伸到地板上头。

「……咦？」

「────」

……这和之前在凯宾娜那边看过的研究大厅完全不一样。

璃洒吐了吐舌头。

女研究员凯宾娜。

「无论如何，辛苦妳了，希丝蓓尔公主。接着换小伊啦，把这面墙──」

这里和凯宾娜当成基地的宅邸不同，由于有从天花板洒下的阳光，内部明亮得让人惊讶。

若是借用璃洒的话语，那她就是「四十三天前」的凯宾娜。

「这座大厦似乎很快就要被拆除了耶。这里如果是重要的研究所，应该就不会拆掉了吧？」

「呃……璃洒？」

「……这里该不会是观测所吧？」

希丝蓓尔俯视布满尘埃的地板。

夹在两片墙面之中的隐藏空间里，有一道通往地下的阶梯。

「那是受到战火洗礼，之后便再也无法运作的大量工厂。现在的帝都虽然已焕然一新，但只要离开帝都一段距离，就能看到无人清理的古老废弃工厂和其腹地。」

视野蓦地变得广阔。

璃洒踩着很有节奏的步伐走下阶梯。

然后来到了被荧幕填满的一处大厅。

走在最前面的璃洒像是突然想起了什么似的这么开口说：

璃洒在长满野草的腹地中前行──

「就让咱见识一下妳的本事吧，希丝蓓尔公主。」

……不是星灵研究所吗？

「要小心点搬啊。这些都是珍贵的器材，要是不小心摔到地上，就用你的身体充作实验样本来还……不，没事，这只是我在自言自语。」

一切都如影片所播映的一样。

「──星星啊。」

「……怎么突然聊起这种事？」

「…………」

「哦～这样的力量的确很方便呢。」

不仅看不到相似的机械炉，连一条输送管也看不见。

在墙面如瓦砾般崩落后，墙后随即出现通往地下的阶梯。

「璃洒小姐，音音我可以碰这边的键盘吗？」

璃洒的唇间迸出赞叹之词。

她盯着与司令部往来的电子讯息（邮件）说道：

魔女公主按住自己的胸口。

希丝蓓尔咬紧下唇。

这是一面双层的墙壁。

「……是啊。」

伊思卡等人一踏入这间大厅，便发现墙壁的所有空间都被大大小小的荧幕所填满。

「但还是有东西留下来了。妳觉得是哪些东西留下来了？」

一行人行走在被路障包围的道路上。

「……那个，这里什么都没有呀？」

这里是怎么回事？

所有荧幕全都处于开启的状态。

「咱这边可以锁定出精确的时间，这样应该就能重现当时的光景了吧？」

这里却大不相同。

宛如投影机般的光芒照向虚空，描绘出一道人影。

每一台荧幕都从上到下流泻着绿色的代码瀑布。

「唉呀，这可真是恐怖啊。要是有这么方便的情搜能力，那就是待在涅比利斯皇厅，恐怕也会落得被众臣敬而远之的立场吧？」

「小音音，可以喔。」

「那么……」

音音运指如风，在键盘上迅速地敲打一番。

她交杂输入指令和程式码，在送出数十行伊思卡完全看不懂的字码后──

『第七十九次报告。』

在伊思卡一行人的头顶上方。

宛如电影院布幕般的巨大荧幕所展露的报告内容是──

「致八大使徒──」

「已将再现星之民的■■实验样本送交上去。」

「……这是个值得庆祝的日子。在历经实验体V的魔女化和实验体E这个例外之后，我的假设终于证实了九成。」

「也就是人与星灵的统合之假说。」

「寄宿了星灵的人类被称之为『魔女』或是『魔人』。」

「这虽是百年前就众所周知的事实，但根据我的调查，就在四十七年前，于卡塔力斯科污染地采取到的星灵能量之中，含有某种不纯物质。」

「那是看似星灵，却是截然不同的东西。」

「这东西的特殊之处，在于能寄宿在已然寄宿了星灵的人类身上，也就是引发双重寄宿。遗憾的是，适合让它寄宿的对象并不多。」

「成功适应者似乎能获得比寻常魔人、魔女更为强大的力量。」

「但取得力量的代价，是会转化为异形般的姿态。」

「那就是被我称为『实验体』的人们。这真是耐人寻味。」

「……这是……」

阵仰望浮现于荧幕上的文字皱起眉头。

「人类＋星灵＝一般而言的星灵使。」

「……我将这些现象归类如下。」

「始祖涅比利斯＝星灵＋星球的迎战意识。」

像是感到很无奈似的──

「……接下来？」

看向米司蜜丝的璃洒轻轻地点了点头。

执掌帝国政治、军事和一切的最高层首脑。

「这就是咱和天帝想知道的其中一件事情。远道而来总算没白费呢。」

「……咦？」

「咱想知道的是接下来的部分。」

至于她身旁的米司蜜丝队长和希丝蓓尔，则是连眨眼的时间都感到可惜似的仰望着荧幕僵住身子。

「哎呀，八大使徒（卢克雷宙斯）先生呀。可以让咱打岔一下吗？」

『──已经结束了。』

她和刚才一样，又输入了一些指令后──

……在台面下，天帝和八大使徒是彼此对立的立场，而且这样的对立打从一开始就存在！

「休朵拉家那个叫碧索沃兹的怪物的真面目吗？她并不是寄宿了星灵，而是寄宿了并非星灵之物……所以才会变成那种模样……？」

「是对天帝陛下的背德之举。」

「帝国境内之所以禁止研究星灵，是因为帝国将星灵视为邪恶之物──皇厅大概是这么大肆宣扬的对吧？」

唰──

「什么！」

随着「噗滋」的一声，画面被关闭了。

璃洒眼镜底下的双眼眯细如针。

「嗯？小伊，怎么啦？为什么露出那么可怕的表情？」

『我要消灭的不是证据，而是目击者（你们）啊。』

「是八大使徒的第一个字母哟。V、E、L、A、P、N、O、W，这与刚才映照在荧幕上的决策者们的英文字母是一样的对吧？」

天帝参谋低头看向希丝蓓尔。

「虽然你卯足了劲跑来这里，但凭你这般由数据拼凑而成的尊容，是不是有些力不从心呢？说起来，你们一百年前就因为肉体老化的关系，早就舍弃了肉身吧？」

「……咦！」

掺杂着杂讯的说话声回荡在大厅之中。

「就现阶段的研究来说，她远远不及这三名完全契合之人。」

「璃洒小姐。」

「哦？想不到你居然坦承得如此干脆。」

『我等的灵魂即将再次降临于现世。』

目光依旧锐利的璃洒耸了耸肩。

璃洒轻巧地转过身子。

那道人影从荧幕中爬了出来。

「想问咱什么事？」

在众人仰望的巨大荧幕中，原本倾泻而下的文字骤然消失，紧接着从中浮现近似人影的一团剪影。

「就是这么回事喔，米司蜜丝。」

「刚才的报告也提到了吧？天帝陛下之所以会变成那副身姿是有理由的。然而，那并非天帝陛下所期盼的样貌。所以陛下为了不让同样的悲剧发生在别人身上，才会在帝国境内禁止一般人研究星灵。」

「像魔女碧索沃兹就属于这类范畴……不过……」

「……得继续调查卡塔力斯科污染地才行。」

「……音音我也是这么理解。」

「实验体伊莉蒂雅＝星灵＋■■（星之民戒慎恐惧地称为『大星灾』之物）。」

「他是八大使徒之一。不过，咱也是头一次见到他爬出荧幕的样子啦。」

「人类＋星灵＋『例外之物』──若是加上第三项要素，原为星灵使的人类，就会转化为新的姿态。」

八大使徒。

会被她转移话题──

从璃洒的唇间所迸出的话语，带着一股冷冽至极的怒意。

「是怎么回事呀？」

「多亏那些英文字母，咱这下总算明白谁是幕后黑手了。那八个人总是把狐狸尾巴藏得很好呢。不过如此一来，咱就掌握到了确实的物证，接下来只要抓出这些档案带回帝都……」

「天帝咏梅伦根＝星灵＋星球的防卫意识。」

「……………………咦？」

「就是这样，小音音。喏，快往下翻！快！」

伊思卡原本做好了这样的心理准备，天帝参谋却老老实实地点头承认。

「……妳、妳难道打算否认吗！」

「得追上那三人才行。尤其是伊莉蒂雅正在和那个进行完美的融合。她正逐渐转变为这颗星球、这个世界的最后一名魔女。」

「天帝陛下可从未说过这种话喔。」

「……璃洒小姐，您对这荧幕上的资讯了解多少？」

「到这里为止都还是知道的。不管是咱还是天帝都一样。」

「哎呀，小伊应该已经见怪不怪了吧？你不是透过帝国议会的荧幕见过他了吗？」

「……这应该就是报告书的全貌了吧。」

……我这下明白了一件事。

在璃洒的催促下，音音只回了句：「好、好的。」接着慌张地将身子转向键盘。

「已获得『V』、『E』、『L』、『A』、『P』、『N』、『O』、『W』的全员认可，也已经检测出好几处■■的沉眠之处──满天繁星之都的座标。原定于五年后传送过去的计划必须加快……」

「咱找到喽。」

「妳应该感到很意外吧，希丝蓓尔公主？」

「从声音判断，你应该是卢克雷宙斯先生对吧？居然特地从帝国议会出差至此，代表咱挖到的这份资料确实举足轻重呢。」

「比特根修勒、艾汀埃奴、卢克雷宙斯、阿雷丁、普罗梅斯迪乌斯、诺巴拉修坦、欧凡，以及怀兹曼。」

在场众人之中唯一还保持冷静的只有──

米司蜜丝队长战战兢兢地开口说：

「不仅禁止民间机构研究星灵，帝国唯一的星灵研究机构奥门也受到天帝直接管控，还被限制了星灵的研究范围，这些措施都是为了避免当时的悲剧再次上演。」

所以身为天帝参谋的璃洒才会为了掌握证据来到这里。

『璃洒、皇厅的魔女希丝蓓尔，还有黑钢后继伊思卡，你们是到不了帝都的。这座冰冷的地下室就是你们的终点站。』

「……唔！」

「可、可是凯宾娜的这项研究又该怎么解释！」

原本显示出来的「报告书」就此消失，荧幕上再次流泻出不知意义为何的代码瀑布。

「咦！」

她像是在表示已经不用再找这里似的背对着巨大的荧幕。

璃洒像是感到可笑似的耸了耸肩。

「所以你才急着现身消灭证据？」

宛如幽灵般带着残影的程式影像于半空中浮现。凝视这道人影的璃洒，其视线之中并不带有任何一丝的好感。

璃洒回头瞥了他一眼。

音音以细若蚊鸣的音量回应并点了点头。

「继续研究吧。」

伊思卡听到这句话，感觉有一股难以形容的恶寒自脖颈窜过背脊。

『正是如此。』

「虽然看到碧索沃兹这个名字，就能晓得这些人和太阳有所勾结，但总觉得还有隐情……毕竟连天帝和始祖的名字都被提及了呢。不过最后几个英文字母就让人一头雾水了。呐，璃洒小姐，妳说想知道的事情──」

八大使徒一直伺机暗算天帝。

她像是在吟唱诗歌似的滔滔不绝。

『对妳隐瞒资讯也只是白费功夫。妳既然有闻一知十的脑袋，肯定能从这份报告书上推敲出许许多多的情报吧。』

希丝蓓尔倒抽一口气。

轰！

在八大使徒的数据体后方。

原本贴满整面墙壁的荧幕，像是雪崩般接连滑落在地。显露出来的平滑墙壁，则是朝着左右两侧崩裂开来。

从墙后现形的──

是喷发出蒸气的巨大机械炉。

「伊思卡！这和凯宾娜宅邸地下的机械炉是同样的东西！」

「……是啊。」

希丝蓓尔摆出备战姿势，她身旁的伊思卡也抽出了星剑。

机械炉正喷发出蒸气。

带有星灵能量光芒的彩色蒸气看起来如梦似幻，从巨大的机械炉疾窜而出。

其中有着某种东西。

『这是歼灭物体的后续作品。』

机械炉碎裂开来。

厚重的金属外壳从内侧向外迸飞，浓烈蒸气的后方则发出近似地鸣的脚步声朝己方接近。

「是野兽？不对……是机械兵吗！」

『若是借用凯宾娜的说法，这算是半灵半机的巨星兵。这是用上了大量的星体零件取代机械零件，借以组装而成的兵器。』

这是以双脚步行，「宛如生物一般的机械」。

虽然是机械，却有着蛇鳞一般的滑溜感。

虽然是机械，其腿部却打造成肌肉发达的外型，粗犷如狮。

它甚至还在呼吸。就像动物在呼吸那般，它的全身有节奏地上下起伏，而呼出饱含星灵能量的蒸气时，看起来更是与生物别无二致。

『自百年前便是如此。为了启动这架巨星兵，我等所追求的是超越了蒸气或电力等既存能源的崭新可能性，也就是「星灵」……然而，我等总算找到超越星灵的力量！』

『就是要说明这里也设置了同样的机关。』

『星灵会寄宿在人类身上，而不会寄宿在钢铁一类的无生命体上。然而不寄宿在钢铁上，就无法产生驱动这架巨星兵的能量。不过，其实不需要让星灵寄宿于他物，只要强行将之封闭即可。这台机械的内侧正封闭着星灵啊。』

『这里就是你们的终点站，就让你们的生命回归于这颗星球吧。』

「……你想说什么？」

大厅内部出现了变化。

『黑钢后继伊思卡，有劳你在尼乌路卡树海击退冰祸魔女。』

脚步声摇撼着地底。

璃洒环顾大厅。

换句话说，他也无法得知八大使徒在暗地里的行动。

「唔？」

八大使徒的死刑宣告响彻地底大厅。

机械兵的双眼便绽放出强烈的光芒。

「……难道歼灭物体也一样吗！」

八大使徒──

『八大使徒（我等）已于百年前舍弃了肉身，而化为电脑生命体的八大使徒，一直寻求着足以承载的容器。』

由于「强大星灵术的反应」这样的气味无法泄漏出去，因此就连天帝也无从察觉发生在这处地下室的战斗。

「……哦……」

「哎呀，真意外。八大使徒阁下都已经变成如此威武的模样了，居然还别有所求吗？」

『这就是我等追求的容器，是承载着八大使徒灵魂的巨星兵啊。』

地板崩裂开来。

『就看要怎么用。沉眠在这颗星球中枢的那个，正是我等所追求的终极能源。毕竟，那可是连疯狂科学家都不敌诱惑的存在啊。』

这座结界的用途，在于将「气味」澈底隔绝。

「天帝陛下也说过这些事呢。不过，那玩意儿应该是不管出动多少人，都没办法好好驾驭的悍马吧？」

操控巨星兵的灵魂以颤抖的嗓音说：

『就告诉妳疯狂科学家在这里的其中一项研究吧。那就是「封闭星灵」的实验。魔女，妳可明白？』

『剩下的就只有能源问题了。』

从机械零件的缝隙间喷出蒸气的巨人，宛如真正的人类般张开双臂。

『真是忠臣的楷模啊，天帝参谋。』

璃洒挑起单边的眉毛。

星灵有穿透钢铁的性质。

大厅的四个角落相继碎裂，接著有黑褐色外型的高塔宛如穿出地面的植物般高高升起。

『妳没有选择八大使徒，而是与天帝站在同一阵线。八大使徒直到最后一刻都还在期待妳会背叛天帝加入我等。』

「……哦，原来如此。准备得倒是挺周到的呢。」

「是是是。所以？咱犯了什么罪呢？」

『妳迄今立下了不少汗马功劳。』

『星灵能量不够。』

「所以？你们想用那样的力量对天帝陛下发起叛乱吗？」

『没错。天帝的嗅觉能闻出星灵的纷扰对吧？』

既然如此，只须设计出能封住星灵的牢笼即可。

四座高塔矗立在大厅的四个角落，塔顶正释放着宛如电光般的光芒，而这些光芒包覆住整座大厅。

八大使徒宣告。

而在短短一瞬之后──

『然而，你在不知不觉中过于接近世界的核心，这就是你犯下的罪。』

──伪装结界「星之中枢」。

巨星兵看向脚边──

「星灵能量渗透不到墙壁外头。换句话说，天帝陛下没办法察觉到咱们这里发生的异状？」

『这是重现那个始祖当年逃出帝国时所使用的「遮掩星灵」的结界，你们就当作可以阻绝星灵的绝缘区域吧。像这样包覆这座大厅后，星灵能量既不会向外泄漏，也无法进入其内。』

「……你说什么！」

巨星兵将脚下的荧幕踩成碎末，并且仰起上半身。

天帝参谋大笑出声。

『为了逃出牢笼，星灵会持续放出能量，我等则利用这股力量启动巨星兵。若要说我这番谈话有什么用意──』

从机械炉中喷出的蒸气并没有窜向天花板，而是在大厅里呈漩涡状来回盘旋。

「不好意思，综观天上天下，咱只愿意效忠天帝陛下一人。一旦知晓那毛绒绒的尾巴抚摸起来有多么舒适，就会澈底打消背叛的念头喔。」

「唔！」

若要简单以一句话加以描述，这便是一架「银色的歼灭物体」。

八大使徒的数据体消失。

『星灵的时代很快就要结束了。』

看向与之相较显得极为渺小的人类。

『接着是皇厅魔女希丝蓓尔，我已从塔里斯曼口中得知妳的事。他说妳的力量能为我们的计划带来极大的帮助。』

被点名的希丝蓓尔摆出备战姿势。

「哈！」

『正是。那是用以测试拿星灵作为动力来源的初期实验。』

『然而妳却决定协助天帝追查百年前事件的真相，这就是妳犯下的罪。然后最后是天帝参谋璃洒──』

这就是用以封闭星灵的结界吧。