Prologue「天帝咏梅伦根」

单一要塞领域「天帝国」。

坐拥世上最多领土的这个国家，是由这座帝都决定大小方针来治理。

虽说法案仍是透过帝国议会进行立法，但军事方针则是由军方司令部拟定方案，再根据天帝的「心情好坏」决定是否成案。

而天主府便是为此而建立的场所。

这里是帝都最古老的高塔，而在最上层的「非想非非想天」里──

「向阁下进行报告。已向涅比利斯王宫发起炮击。」

『…………』

「目标是有『星之要塞』美誉的涅比利斯王宫。即便入侵其中的部队皆为一时之选，但人数终究不多，要澈底攻陷想必相当困难。」

进行报告的人，是个蓄着胡须、身穿军装的高大男子。

此人在帝国可说是无人不晓。他正是天帝咏梅伦根──至少国民是如此深信。

「作战已进行了半小时。」

『……然后呢？』

「趁着火光和夜色掩护，四名使徒圣已成功侵入涅比利斯王宫。」

在帝国典礼上现身的「天帝」，便是这名威严十足的蓄胡男子。

但真相是──

他不过是个代替薄帘后方的天帝本尊抛头露面的替身罢了。

「其中三名使徒圣──璃洒、冥和无名，分别遇见了始祖后裔，并且以排除敌人为目的展开战斗。」

『第一席（约海姆）呢？』

「他正以女王谒见厅为目标而独自行动，但如今已失联超过十五分钟。或许已经落入了敌方手中──」

『……也可能是已和女王展开交战了呢。』

──顶点不曾有变。

『八大使徒也真是教人头疼啊。』

「对了，阁下。」

宛如狼牙般的锐利犬齿微微显露出来。

「我想与您聊些琐事。您最近可曾偷偷离宫，在帝都的闹区闲晃？」

无论是小动作还是叹气的方式，这名银色兽人的举止都和人类一模一样。

天帝吊起嘴角，露出贼笑。

兽人甩动着让人联想到狐狸的硕大尾巴，看似开心地仰望半空。

「是的。我还记得自己在那个当下有多么害怕。」

『始祖涅比利斯──』

──报告结束。

『嗯？现在不是在谈梅伦的事喔？』

『────』

「您的身姿也是拜此所赐？」

蓄胡的替身用力点了点头。

替身盯着帘幕的另一端。

「想必会走到那一步吧。」

他正灵巧地盘腿坐在以蔺草编织的榻榻米上。

「我应该再三提醒过您，请不要随意外出散步了吧？」

『涅比利斯皇厅啊，似乎正打算让始祖以外的「魔女」诞生呢。梅伦之所以特地派出璃洒参与这次的皇厅袭击任务，正是为了调查此事。梅伦也给了超越的魔人（萨林哲）一点提示就是了。』

替身轻咳了一声。

『就挑那个女孩成为第十任的替身吧。虽然那也是十年后的事了。』

他便是世界最大的军事国家的象征。

「目击到阁下的少女，应该也相当恐惧吧。」

『那好像是三十年前的事了？当时也有个小男孩看到梅伦的模样后，吓得边哭边逃呢。』

就像是久卧病榻，性命宛如风中残烛之人的最后一口吐息。

银色兽人将与人类相仿的手掌伸向半空。

这样的传统历时已久──

──换句话说，他是一名兽人。

『……真让人头痛。帝国现在正对涅比利斯王宫发起袭击对吧？要是始祖醒来了，肯定会将怒火投向梅伦呢。哎，梅伦也承认自己没对八大使徒喊停确实不对，但梅伦就是嫌麻烦嘛。』

然而，历史的真相是──经历改朝换代的，只有替身而已。

『在这次帝国军袭击的事件中，她恐怕会现身吧。但这暂且不提。』

野兽的剽悍气息确实地随着话语发散出来。

『这也是星之命运的指引啊。三十年前的幼童，如今已是出色的天帝替身，还为了增添威风而留了胡子，如此亲匿地与梅伦交谈。这样的人生挺不坏的吧？』

从帘幕后方传来的，是嘶哑的老人嗓音。

一阵静默。

那像是在强忍笑意，宛如男童高音般的愉悦嗓音。

「第一区有谣言指出──在某天夜晚，一名少女看到了一头外观奇特的野兽，因而向警备队报案。据她所言，那是一头以双足站立，貌似银狐的兽类。」

嗓音里带着浓烈的魄力。

语气蓦地一变。

但远在更久之前，天帝这个职位就已然存在，并透过未公布给帝国人民知晓的「天尊坠地仪式」进行传承。

接着是一声轻叹。

始祖涅比利斯起兵叛乱，是一百年前的往事。

『在你深潜于无垠梦境的这段期间，你的国家似乎出现了变化呢。这不是帝国主动引战，而是你的后裔渴望战火到来。』

虽然双手的手指宛如人类般岔开，但用以直立行走的双脚却仍然呈现狐狸的腿型。

『趁着始祖涅比利斯沉眠的期间攻打王宫──他们的目的无非是抓捕纯血种，但始祖一旦清醒过来，肯定会将怒火倾注在天帝（我）身上啊。』

『哎，既然你都这么说了，那应该就是如此吧。毕竟你的记忆力很好啊。』

就像是在凝视映出轮廓的天帝身影似的。

『呵呵，还真是令人怀念。』

银色兽人仰望天花板稍事思考。

「非想非非想天」的厅堂内，呈现出宛如被泼了一盆水般的寂静。

他的手臂被毛皮包覆，既似狐狸，亦似野狼。

以「梅伦」自称的这名天帝，在悠久的历史长河中，一直支配着帝国的顶点。

帘幕随著「唰」的一声拉起，而从底下现身的是──

仿佛只会在童话故事里登场的怪物，如今正看似愉快地笑着。

『我还想让始祖（那玩意儿）再多睡一阵子呢。』

但替身不为所动。

在薄帘幕的另一端。

『嗯？「你有这样说过吗」？』

天帝的身影像是被烛火映照出来似的微微晃动了一下。

薄帘后方再次叹了口气。

然而，他并非完全呈现狐狸的样貌。虽然有着狐狸的身体，但只有脸孔与人类如出一辙。

『从星星深处诞生的星灵极为强大，那蕴含的能量，足以让生命升华到不同的次元。』

正嘻嘻发笑的银色兽人。

「…………」

毕竟这名银色兽人正是他的主子。

「…………」

『梅伦应该已经和你提过很多次了。』

侍奉替身的两名秘书在行一礼后，先行退出房间。而在天帝谒见厅里，就只剩下扮演替身的壮年男子。

「天帝咏梅伦根」喜孜孜地开口说。

「您指的是那个『实验体E』对吧？」

他看似无奈地耸了耸肩。