二奏 「未至」

二奏「未至」

１

在連接大陸的縱貫列車當中，某個車廂的一個房間裏──

「呀，不愧是招待來賓的貴賓席！坐起來真是太舒服了！」

艾達跳進有着柔軟座墊的高級沙發裏。

放下行李，望着沉入沙發中的艾達，奈特與庫露耶露面面相覷。

「可是，沒有老師陪伴，感覺有些不安。」

「說得也是，校長和凱特老師都不在。」

計劃發起人莎莉娜露華在凱爾貝爾克收集情報。由於多雷米亞學院也無法大張旗鼓地行動，因此實際派出的就只有奈特他們。

「這列火車也一樣，要是我們不小心搭上前往其它地點的火車……」

「啊，這點你放心～我已經向車掌先生確認過了。」

正在眺望窗外風景的蜜歐轉過頭來。

「好期待喔，凱旋都市安裘！我一直很想去看看！」

這是以校長名義訂的房間。現在在這個房間裏的，包括奈特在內共有四個人。

庫露耶露及艾達，她們原本就是被叫到校長室的成員。至於另一個人，則是對安裘之行比任何人都開心的蜜歐。

「……吶，庫露耶露小姐，蜜歐小姐知道此行的目的吧？」

就算問了庫露耶露，回答也只是微微嘆氣。

「應該知道，可是她本人似乎是抱着觀光旅行的心態。」

那是前天晚上的事。庫露耶露正在自己房裏爲旅行打包行李時，蜜歐前來要求借宿。

蜜歐平常在學校過夜的地方，是從社團教室或庫露耶露在女生宿舍的房間當中二選一。

前天她原本預定要在社團教室過夜，可是那天學校社團教室進行全面整修，蜜歐因此急忙前往庫露耶露的房間，結果目擊到正好在打包的庫露耶露。

「對吧。可是他們兩人其實是朋友，彼此都不想對戰，是四周的人自作主張才安排了這場比賽。」

相對於垂頭喪氣的蜜歐，艾達則是滿臉笑容。看來蜜歐的反應似乎也在她的預料之中。

「是啊。艾達妳怎麼知道？」

「喔，似乎到了。」

「喔，小不點怎麼了？怎麼窩在那種靠窗的角落？」

「那個……我無法想象艾達小姐陷入危機的場面呢。」

「……呃，我會加油的。」

左肩揹着行李，右肩揹着祓戈的艾達表情茫然地佇立。

「啊，已經夠了，艾達，我光聽這些就倒胃口了。」

當初莎莉娜露華選中的人員有三名，奈特及庫露耶露是因名詠式的實力而獲選。

在庫露耶露還沒說完前──

「在圖書館的雜誌舊刊裏，有滿版的『虹色名詠士凱因茲，衆所期待的競鬥宮出道賽』特別報導呢。我好想……好想看當時的記錄。」

「雖然室內很溫暖。不過外面怎麼樣呢？」

「應該還要五個小時左右。搭火車到那麼遠的地方，我好像有些累了。」

「吶吶，莎莉娜對小不點說了什麼？」

「……我非常清楚了。」

「咦──耶，這就叫充滿活力嗎？因爲人太多，我眼睛都花了。」

艾達朝奈特挪近了半步。直到剛纔爲止還坐在旁邊，現在則是拉近到肩膀與肩膀互觸的距離。

「嗯，但白天可以自由行動。校長似乎替我們安排好了宿舍，先過去看看吧？可是我們對路不熟，所以還是先調查──」

怎麼會這樣，兩個朋友居然非得戰鬥不可！

另一方面──

「哎呀，你們真令人羨慕。我也希望在陷入危機時，能有一、兩個會來救我的搭檔。」

停下將紅茶倒入杯中的手，庫露耶露也側耳傾聽。

庫露耶露小姐？

「對了，庫露耶露小姐，我想確認和〈A小調〉的人是在今天會合吧？」

「對、對不起，蜜歐小姐，可以麻煩妳再說一次嗎？」

「那、那個，艾達小姐，還滿痛……會痛……耶。」

奈特瞥了一眼房間的掛鐘，轉頭望向庫露耶露。

「哎哎，蜜歐，凱旋都市不愧是大城市，光是逛市場也很有趣啊。似乎也有賣珍奇的觸媒，我很期待呢。」

「一開始她並不想答應，可是小不點你要去，似乎讓她鼓起了勇氣。太好了，你似乎被依賴了呢。」

手上拿着在車站收到的觀光指南圖，蜜歐高聲說道。

「凱因茲大人一貫的主張是不參加競鬥宮這類場合的活動。可是那本雜誌出刊時，凱因茲大人才剛成爲虹色名詠士，總之是個受注目的人物。結果，在競鬥宮裏從未嘗過敗績的霸者及虹色名詠士，究竟誰會贏的這件事引爆了話題。」

臉頰再次被手指戳了一下，不過這次似乎格外用力。

「咦，我的目的當然是凱因茲大人！」

『吶、吶，爲什麼庫露露要做旅行的準備？』

「庫露耶露她說『如果奈特去，那我也去』喔。」

「還好啦。不如說，當時的事我是直接從凱因茲大人的對手那裏聽來的。」

好奇心旺盛的蜜歐一再追問。將此事與校長商量後的結果，認爲與其在教室內出現流言，倒不如在她的同意下帶她同行。

……這裏就是凱旋都市安裝。

五節車廂組成的列車發出汽笛聲，開始徐徐減速。

……還要五個小時。在那個城市裏，有解開孤挺花告知的謎題的關鍵。

「啊，這點雜誌上也有寫，是競鬥宮最強霸者與虹色名詠士的對決。」

「我說你們兩個，這不是很好嗎？四個人要比三個人熱鬧多了。對了，我很意外蜜歐會對安裘感興趣呢。」

「──咦咦咦咦咦咦，那算什麼，怎麼回事！？」

「喔──嗯，可是蜜歐，妳沒看下一期雜誌吧？」

「安裘位在大陸中央地區，聽說氣候溫暖怡人，應該用不着穿外套纔對。」

安裘的路面是嵌有小型浮凋工藝的澹褐色柏油路。

「咦？」

若一切順利，後天就能將事情辦完，三天後就能回學校。

「嗯，我只在他來我家時見過幾次，不過首先會注意到的是他的體格健壯。個子很高、肩膀也很寬，而且長相嚴厲、聲音低沉又不多話。所以第一次見到他時，我很害怕。小孩子看到他就會哭。」

原本站在窗邊的蜜歐走近艾達所在的沙發旁。

「吶，小不點，我們接下來要做什麼？」

況且蜜歐知道競技大會上的〈孵石〉事件，也曾親身體驗過那份恐懼。因此判斷就算讓她同行，也不至於會亂來。

抱起手提包，蜜歐像要以行動證明般步向車廂外。

景色以肉眼追不上的速度流逝。見到的分明只有一成不變的地平線，卻有逐漸接近安裘的預感。

街上行人的呼吸、人與人之間熱鬧的對話，響個不停的人潮聲、往來道路的行人在擦身而過時些許的衣服窣窸聲。在眼前的城市裏，所有聲音渾然合一，充滿不可思議的嘈雜。

「可是……既然這樣，那前往安裘的樂趣就減少了一半，覺得有些遺憾。」

側眼望向貼着窗玻璃的艾達，奈特從手提包中取出圍巾。

結果蜜歐接着轉向庫露耶露。

多雷米亞的校舍是長方形，這裏則以直衝天際的尖塔型建築物居多。而且還是從青銅色到暗紅色、白磁色等等，總之放眼望去淨是華麗的建築物。

記不住……

是將在凱旋都市安裘會合的名詠士。

仔細一看，艾達的笑容徒具形式，最重要的眼神並不帶笑意。

望着應答如流的艾達，奈特及蜜歐都苦着一張臉。

２

「啊哈哈，小不點你這是在稱讚我嗎？很抱歉，我聽了之後一點都不覺得高興呢。」

一出車站外的廣場，蜜歐便開始環顧四周。

就連身後的庫露耶露也喫驚地頻頻眺望四周。

道路兩旁有密密麻麻的攤販在做生意，販賣着從未見過的器具及果實。服裝則是從外地的民族服裝到類似公家機關制服都有。仔細看，也有許多穿着學生制服前來的年輕人。

右頰傳來指尖戳刺的感觸。用不着回頭，只要稍微移動視線，就能看到一旁有着小麥膚色的艾達。

「好驚人喔──啊，那邊那個巨大的鮮紅尖塔，會不會就是安貝爾梅爾大圖書院？那裏是全大陸藏書量最豐富的着名圖書館呢！」

「對了，庫露耶露小姐，還要多久纔會到？」

「啊啊，不是那個，是更仔細的說明。」

「好棒，有這麼多攤販！簡直就像祭典一樣！」

有種被稱爲「反唱」，將名詠生物送還的技術。當名詠生物失控時，就以反唱來進行壓制──將這項任務獨立出來的專業人士就是祓名民。率先進入危險地帶，以肉身來保護他人。艾達就出生在這樣的家世裏。

「……真的有這麼大的不同呢！」

首先躍入奈特眼中的，是四周聳立着許多像多雷米亞學院校舍般巨大的建築物。

「他是個怎麼樣的人？」

「……原來有那種事？」

如果安裘的氣候像費倫一樣寒冷，就算穿着冬季制服，但要是不穿外套，肯定還走不到三步就已經凍僵了。

……從下次開始，在稱讚艾達小姐時，我得小心纔行。

「換句話說，是從當時競鬥宮的霸者口中聽說的？」

按住略感刺痛的右頰，奈特拚命點頭。

「不只當時，現在也還是喔……涅西利斯──他是我爸的朋友，第一個加入〈A小調〉的男人，被稱爲『藍色大特異點』的名詠士。關於名詠式的戰鬥，總之是強得一塌煳塗，在競鬥宮裏從未有過敗北的記錄。」

蜜歐看都不看安裘的街道圖一眼，便流暢地背誦出來。

……呃啊，剛纔是在說順口熘嗎？

「因爲凱因茲大人在出道賽中，突然不戰而敗啊。」

蜜歐一臉索然地揮揮手，看來似乎不是她喜歡的類型。

蜜歐望着窩在沙發裏的艾達，表情倏然一亮。

不過艾達不是以名詠士，而是以祓名民的身分接受莎莉娜露華的委託。

「喔嗯，那麼你沒聽說庫露耶露的事囉。」

「呃……大概就跟艾達小姐妳從校長口中聽到的一樣吧。」

「唔，明天開始進行名詠學校的決鬥大會，它是進行到後天上午結束。安裘自治機關的觸媒發表會應該是在當天下午舉行纔對。」

「這是學費。我是無所謂啦，不過在稱讚女孩子的時候要小心，知道嗎？」

「庫露露當然知道吧？」

在揮着手的蜜歐催促下，奈特等人走下車廂，通過車站入口。在眼前展開的，是全然未知的世界。

涅西利斯──

「咦～真拿奈特你沒辦法。嗯，沿着這條馬路直走，在第五個十字路口左轉，然後在第二個十字路口右轉，穿過狹窄的小巷，在第三個轉角出來的對面那棟建築物就是了。很簡單吧？」

「啊，我知道位置！沿着這條馬路直走，在第五個十字路口左轉，然後在第二個十字路口右轉，穿過狹窄的小巷，在第三個轉角出來的對面那棟建築物就是了。」

受到依賴確實很令人高興，不過聽說此事後，反倒有可能會敗在其它的壓力上。或許是明白了這點，艾達發出壓抑、低沉的笑聲：

「嗯，果然，比多雷米亞要暖和多了！大家快下車！」

「結果，根據當天早上競鬥宮方面發表的聲明，是凱因茲大人身體不適，因此比賽結果視爲不戰而敗。當時似乎也出現流言。有人認爲是他害怕，也有人反過來認爲是對方這麼拜託他。總之從那件事以後，凱因茲大人就不曾在競鬥宮裏出賽。」

「她只告訴我庫露耶露小姐要去……」

「艾達，妳很清楚嘛！」

不自然地站直身子，庫露耶露急忙挺起胸膛。

「當？當然囉。啊，還挺近的不是嗎！」

「庫露耶露絕對不知道。」

背後傳來艾達悄聲的低語。

「可是，要怎麼辦？現在立刻到宿舍去也無事可做，而且難得有攤販，所以我想逛逛。可不可以，庫露露？」

「咦……當、當然可以。那麼，蜜歐就選妳想去的地方先走好了，我們會跟在妳後面。」

「真的嗎，太好了！那麼，我們立刻出發！」

完全不看地圖，蜜歐在陌生的街道上大步前進。

正當奈特茫然凝視她的背影時，這次換成庫露耶露偷偷對他耳語：

「吶，蜜歐她是第一次到安裘來吧？爲什麼走動時不用看地圖？」

「這麼說來，蜜歐小姐在搭火車時一直在看安裘的街道圖。看了三個小時左右之後，她說了聲：『好，我看完了──』」

難不成那不是指看完，而是把街道圖全部背下來了？

背下分佈在凱旋都市中、有如網絡般的步道，就連狹小的巷道也……

「如果沒有蜜歐，我們肯定會迷路。」

艾達表情複雜地露出敷衍的笑容。

「庫露耶露小姐，妳記得剛纔蜜歐小姐說過的路徑嗎？」

「……拜託，奈特，你不要問我。」

拭去額頭的汗水，庫露耶露有如放棄般乾脆地搖了搖頭。

３

馬路上，打轉的喧囂聲甚至令耳朵感到疼痛。

「那邊那位同學，你是名詠學校的學生嗎？我沒見過這身制服呢。」

向歪着頭的商人輕輕點了點頭。

「那麼，你們是哪所學校的？」

「啊？妳能做得了什麼？居然說要選什麼都行，那種話要等妳成爲能夠詠喚真精的一級之後才能說吧，大陸邊境地區的低水平學生就該有自知之明！」

「哪裏蠢了！從剛纔開始，你們就一直罵別人蠢──」

「少囉唆，你說就是了。」

蜜歐手指的，是比周圍的建築物還更大了一倍的禮堂。似乎已重新裝潢，塗在牆壁上的白色顏料在陽光下閃閃發亮。

蜜歐急忙低頭道歉。

蜜歐每天都比任何人還早到教室自習，放學後則在圖書館裏研讀學術書籍。在多雷米亞的筆試中，總是擠下高年級學生，名列前茅。雖然蜜歐在口頭及態度上均未表現出來，不過只要是同學，任誰都知道她私下的努力。

「……咦，如果不是虛有其表，那就表示你的名詠真有那麼厲害囉？」

「一顆給你，你也喫喫看。」

寫在佈告欄上的校名大多是被視爲名校的名詠學校，位居大陸邊境，且是新興學校的多雷米亞學院之名當然沒寫在上面。

奈特靜靜將自己的手迭在庫露耶露的那隻手上。

「嗯，夜色是什麼？」

「是多雷米亞學院啦。」

「庫露露、奈特還有艾達都過來、過來！我發現了有趣的東西！」

「……奈特？」

「對吧！同班的琪莉葉因爲在料理研究會里有多的，所以曾經分一顆給我，我很懷念這種味道所以纔買的。」

「腦筋真差，那當然是表示去年的優勝學校吧！」

「蜜歐，那個妳也知道嗎？」

委婉拒絕攤販的拉客後，庫露耶露微笑地放鬆嘴角。

但這是不對的。名詠式並非用來觀賞，也不是用來誇耀技巧或能力的技術。在與灰色名詠的米修達爾對峙時，奈特強烈感受到這一點。

「請不要以哪一所學校這點來做判斷！」

是三名身穿深綠色制服的學生。

「因爲競爭激烈，所以推銷的手法也很高明。」

是還沒買夠嗎，蜜歐接二連三到處逛着商店。

有如冬季湖畔的沉靜嗓音中，蘊含微微的怒氣。

艾達代替畏縮的蜜歐走向前。

在巨大的圓柱旁設有木製佈告欄。在一公尺見方的白紙上，畫着樹形圖的線條，末端可見多所名詠學校的校名。

在艾達凝視的前方。

至於說到如此輕鬆告知的艾達，則正在商店裏購買飲料。

蜜歐有如沉思般望向空中──

額角抽動的男學生逼近。

「說得也是，我也很傷腦筋，不知道要到哪家店裏去買纔好。就先繞一圈再買好了。不過相反地，你看，我買了這種東西。」

鬥雷史恩？

從瓶身的大小到形式、裝填的溶液，可說是樣式繁多，不過──

「是的，那是一所叫做『多雷米亞學院』的學校。」

「不，我完全不知道～可會不會是那個？比方說是候補學校啦……」

「喂喂，那種事只要聽妳剛纔的蠢話就知道了。而且，我問的是：『你們是哪所學校的？』

在袠着砂色頭巾的矮胖商人招呼下，奈特看了看攤子內部。

「嗯啊，我不敢確定，不過……競鬥宮裏要舉行名詠學校的模擬決鬥吧？」

「啊……對不起。我完全不懂這些。」

在馬路的正中央，蜜歐揮舞提着購物袋的雙手。

在庫露耶露手上滾動的，是小小的橢圓形綠色水果。

裏面排列着許多裝在透明小瓶子裏，色彩鮮豔的五色溶液。

「啊哈哈，果然沒賣你的顏色能使用的觸媒吧？」

「不、不，什麼事都沒有！打擾了！」

──可是就算這樣，也用不着這麼貶低他人不是嗎？

指着貼出的對戰表，那名男學生喋喋不休地說道：

「嗚哇，難不成你們真的不知道鬥雷史恩（我們學校）這個名字？在學校裏到底都學了些什麼啊！」

將手放在蜜歐的雙肩上，到目前爲止一直保持沉默的庫露耶露抬起頭來。

「……完完全全上鉤了呢。」

「是的。可是有很多庫露耶露小姐的紅色名詠能使用的觸媒。」

「那又怎麼樣？跟在大陸中央地區或是邊緣一點關係都沒有吧！」

「多雷米亞啊，雖然是沒聽過的學校，不過那種事不重要！來，看看吧，我這裏的觸媒是專門的調配士做出來的特製商品，保證效果一流！」

「嗯，雖然還沒買，不過有我想要的觸媒。可是現在光是行李和祓戈就夠重了。而且你們看，蜜歐在叫我們呢！」

「嘻嘿嘿，這邊這邊。」

有些名詠學校被貼上名校的標籤這點是事實，他們要對抗永不滿足的向上心、以及周圍的期待這些肉眼看不見的沉重壓力，奈特並不打算否定他們的努力。

「唔，這不是很好了？就算買了奇怪的東西，只要當土產送人就好了。」

「我纔要問你們是哪所學校呢！在問別人的名字之前，先報上自己的名字來！」

「喂喂，我沒要你們詠唱啊？不如說，那種麻煩的舉動還是省省吧！跳過那個步驟！」

說完後，鬥雷史恩的三人一同發出笑聲。

奈特明白庫露耶露的心情，而且比任何人都清楚她的實力。

從緊閉雙脣的蜜歐身邊往前踏出一步，進入滿口怒罵的學生視線當中。

不過，看到這幕景象後，對方採取的行動是瞧不起般的嘲笑。

在清脆的口感後，帶有清涼感的酸甜滋味在口中擴散開來。不會太甜，口中也不會一直有黏膩的感覺。

三個都是男孩子，全都是體格壯碩的學生。

「關係可大着呢！中央地區和大陸邊境的名詠學校，學生的素質和教育都有顯着的差異。這種事在名詠學校當中，是彼此心照不宣的事實啊。」

「能力差的學生聚集的地方，就是像你們一樣的邊境地區名詠學校。現在着名的名詠士幾乎都是中央學校出身。像你們一樣連學生決鬥都無法參加的傢伙啊，就別不懂還裝傻，隨便說什麼候補了。我們每天有多麼努力，你們根本就想象不到！」

「你是不是笨蛋啊，有什麼好跩的！」

不過蜜歐走去的地方不是它的正面玄關，而是側邊。

在聽到熟悉的聲音而回頭後，庫露耶露露出了出奇悲傷的眼神。

「艾達小姐有沒有什麼喜歡的東西？」

鬥雷史恩名術學校，就只有這個校名特地用紅色顏料書寫，因爲其它十五所學校均是以深藍色的顏料標明，因此就只有紅色的鬥雷史恩格外醒目。

脖子上套着剛纔庫露耶露婉拒的項鍊，頭髮上則是廉價的髮夾，此外行李當中甚至還有怪異的稻草人偶。

「那麼就現場讓我們見識見識吧！如果你能名詠出稍微象樣的名詠，那我就收回剛纔所有說過的話──」

「可是，這種販賣方式有些強硬，而且我覺得拉客的手法也很制式。」

「……喂喂，剛纔的話你們聽到了嗎？剛纔這傢伙說了天大的蠢話呢。」

眼前是雙手提着購物袋，興沖沖來回奔走的蜜歐。

「啊，這個好好喫。雖然是第一次喫，不過我喜歡這個味道。」

奈特側眼再次確認佈告欄上的對戰表。沒錯，是被選入參加模擬決鬥的學校名稱。而且如果對方所言屬實，那就是去年的優勝學校。

有着亂翹的褐色頭髮及同色的眼睛，眼睛鼻子的形狀長得不差，個子也很高。不過由於外貌出衆，使得那份傲慢更加顯眼。

「不，說到努力，蜜歐她也一樣啊。」

站在三人前方，個頭較高的學生提高嗓門。

「說得也是，不過……」

「不行。」

「庫露耶露小姐，妳用不着做那種事。」

奈特有如逃走般跑向庫露耶露身邊。

「因爲她那麼開心，所以點醒她也太可憐了吧。」

「……有夜色名詠式的觸媒嗎？」

「蜜歐小姐，這是什麼？」

「庫露耶露小姐的〈贊來歌〉不是用來觀賞的東西。」

「阿爾貝爾克、雷辛加……密斯雷斯克……好多有名的名詠學校喔。不過似乎沒有看到多雷米亞。」

「好吧，由我來。你想看什麼？只要是紅色名詠，你要選什麼都行。」

妳聽不懂我的話嗎？」

咦，爲什麼只有一所是紅字？

「啊，果然沒聽過。就如我所想的，是在大陸邊緣的某個地方吧！」

「在我們身邊，似乎也有輕易就因那種拉客方式而上鉤的人呢。」

「你們好大膽子，居然把優勝學校說成候補學校，你們是哪一所學校的？阿爾貝爾克……不對吧，我不記得見過這樣的制服。」

她從制服的口袋中取出小小的紅銅色硬幣。不過──

毫無前兆地，從背後傳來低沉的笑聲。

聽完艾達的回答後，眼前的男學生沉默片刻。

並肩往前走時，庫露耶露身後突然傳來叫聲：

「原來如此，是比賽的對戰表。咦──耶，一共有十六所學校參賽。」

「哎呀，那邊那位可愛的小姐，只要戴上這條項鍊妳給人的印象會變得更好喔。一旦有事，這條項鍊還能成爲名詠的觸媒！」

名詠式的象徽，就是詠喚時的讚美歌〈贊來歌〉。

不光是爲了促進對於自己渴望事物的構築想象，也具有使產生名詠對象的名詠門鬆動的效果。另一方面，若是熟練的名詠士，那麼用不着詠唱〈贊來歌〉，事實上也可能名詠出低階的名詠生物。

……可是，嫌〈贊來歌〉麻煩？

「那是不行的。少了〈贊來歌〉的名詠式就沒有任何意義了。」

奈特迎視眼前的學生，否定他的提議。

不使用〈贊來歌〉的名詠式就不是名詠式──平常不多話的母親，就只有此事幾乎是天天提到。沒有〈贊來歌〉的確也能啓動名詠式，但那是脫離本質之外的術式。而且，對方居然還嫌〈贊來歌〉麻煩。

「哈！別用那麼高尚的論調來扯開話題。那根本就是藉口，是因爲一旦不用〈贊來歌〉，你就什麼名詠都做不到吧！」

「咦？我喜歡那邊那個男孩子的意見。」

這麼回答的人不是艾達、不是庫露耶露，也不是蜜歐。

「更重要的是，在這種公共場所吵架，你們不覺得丟臉嗎？尤其是那邊的鬥雷史恩的學生，你們的聲音大得吵死人！」

年紀約與庫露耶露相彷吧？那是個有着棕色眼眸、葡萄酒色的頭髮在頸部紮成一束，予人深刻印象的少女。

「妳是和他們同…不對，妳是誰？」

「啊啦，我要把你剛纔那句話原原本本還給你。你也沒看今年的模擬決鬥對戰表嗎？吉爾名詠學舍，我們彼此若是順利晉級，將會在第二回合比賽中對上的名詠學校，這麼說你會比較清楚吧？」

身穿褐色制服的她指了指自己的胸口。

「啊啊，是鄉下出身的學校嗎？我聽說你們通過預賽純粹是好運。」

「是好運還是必然，就在明天的比賽上見真章吧。我纔要問你們呢，在這種地方和外校學生髮生糾紛好嗎？事情一旦鬧大，也有可能被處以禁止出賽的處分吧？」

「……嗚，就只有嘴巴很厲害嘛！」

是被掃了興致嗎？鬥雷史恩的學生出乎意料之外地迅速轉身離開。

望着他們的背影徹底融入人羣當中後，她終於露出安心的表情轉過頭來。

「呀啊，很嚇人吧！你們是這次模擬決鬥的觀摩學校？居然會正好惹上鬥雷史恩，運氣真差。」

「我叫奈特，是越級就讀。」

和〈A小調〉的兩人約好會合的地點是競鬥宮。由於是最顯眼的建築物，因此莎莉娜露華選擇了這裏。

蜜歐發出驚訝的聲音回頭。將手搭在她肩上的，是名帶着微笑優雅佇立的女性。

競鬥宮。

「我還以爲晚上纔會碰面，沒想到你們這麼快就抵達了，我很驚訝呢。」

「啊，也向你們介紹一下，他是雷菲斯，夏天的時候轉入本校。專攻色是白『Arzus』。雖然口才不好、爲人冷澹又怕生，不過他不是個壞人，請大家跟他好好相處。」

建於步道兩側的巨大建築物棱線也隨之消失。

「咦，可是……艾達小姐，我可以問一下嗎？和〈A小調〉的人約好在晚上碰面，不過要在競鬥宮的哪個地方等他們纔好？」

玄關、接待大廳、休息室，不光這些，奈特光是環顧四周，就能見到許多可能的地點。而且這裏這麼大，若不指定地點，要會合也是件困難的事。

「咦，海倫小姐的學校沒有其它人了嗎？」

「……沒事，我只是確認罷了。」

在銀鈴般的聲音響起的同時，眼前的她輕輕朝一行人行了個禮。

「不、不是的！」

「嗯，你們說碰面？我們該不會妨礙到你們吧？」

「對了，海倫──」

她沒有報上名字，因爲她的聲音就是最好的自我介紹。

「其實呢，模擬決鬥的成員是從全校學生當中選出，組隊的學生來自不同的學年和班級。這次包括候補在內，一共有四個人來到安裘。其中兩個是最高年級學生和三年級學生。而且全都是男生，我很難開口跟他們說話……所以今天是個別行動。」

不，不只是鬥雷史恩，這裏的行人衆多，就算某人碰巧看着他們也一點都不奇怪。

她依然抱着行李及祓戈，眼睛眨也不眨地凝視某個方向。

「競鬥宮！」

是在這次任務中，將與他們一行人會合的名詠士。

並未指定碰面的具體場所。

在背後推着慢吞吞邁開腳步的艾達，奈特也在海倫等人的背後追趕。

聽到這個字眼的蜜歐及艾達同時跳起來。

才瞥了他一眼，艾達便茫然低語。

「唔嗯？」

蜜歐雙頰泛紅。競鬥宮的決鬥會場是開放式天井型的室內舞臺，舞臺的加油聲是透過開放式天井傳到外面來的吧？

「嗯，大家一起去比較好玩。怎麼了嗎？」

「那種事我知道。唔，算了，你光是能平安抵達這裏就已經值得慶幸了。」

「你真慢，遲到好久！」

「會不會是剛纔那些鬥雷史恩的學生？」

「啊，這麼說也對。莎莉娜在這種重要的地方總是粗心大意。對方知不知道小不點或庫露耶露的長相也還是個疑問呢。」

手抆在腰上，海倫以狀似愉快的眼神朝奈特眨了眨一邊的眼睛。

「小不點，難得有這個機會，要不要進去看看？反正晚上也是要在這裏碰面。」

艾達、蜜歐也陸續做了自我介紹。

「妳是在替我們解圍吧？謝謝妳。」

「那個……我感覺有人一直盯着我們看。」

白堊牆面填滿了眼前的視線。奈特只能茫然仰望到目前爲止，從未見過的巨大建築。

望着輕輕點頭的庫露耶露，她像隱藏難爲情般以手指梳過自己的頭髮。

海倫不等衆人回答，便邁步往前。

走在前方的海倫轉過頭來，在此同時──

「他們是我剛纔認識的朋友，是多雷米亞學院這所名詠學校的學生。女孩子從右邊開始分別是庫露耶露、蜜歐和艾達。旁邊的男生叫奈特。」

「不過話又說回來了，多雷米亞的學生大家感情都很好呢。真希望我們學校的人也能向你們學習。」

「我是庫露耶露?索菲尼特，多雷米亞學院一年級學生。」

「什麼挑戰……我們並沒有要戰鬥啊。」

迎着雙眼圓睜的海倫的視線，奈特用力搖頭。

眼睛直盯着入口小冊子約蜜歐說道。

高得足以仰望的天花板，燦爛奪目的照明。就連奈特也看得出鋪滿了整條走道的深紫色地毯是高級品。牆壁及地板的石材磨得光可鑑人，有如觀光地區的高級住宿設施。

與蜜歐同樣充滿興奮之情的海倫提高嗓音。

響起了有如閃亮藍冰的風鈴般，凜然清澈的音色。

分開人潮接近的，是流泄着一頭銀髮，身材高大白皙的學生。

「不不，我認爲跟他們比起來，你看起來更有氣度。」

「這樣啊，所以現在不要緊吧。那麼，我們走！」

「這沒什麼啦。反正如果在第一回合比賽中獲勝，再不願意也要對上他們。所以現在就算有些小糾紛也無所謂。啊，我還沒自我介紹吧？我叫海倫?史福雷尼克特爾，叫我海倫就行了。我想你們也有聽到，我是吉爾名詠學舍這所學校的學生，今年二年級！你們呢？」

相對於聳着肩生氣的海倫，他依然是面無表情地澹澹回答。

察覺到他視線的意義，海倫迅速接口：

４

「那個啊，聽說競鬥宮是甜甜圈型的結構。」

削瘦銳利的臉孔輪廓、清晰的眼鼻。長及背部、有如絲緞般柔亮的銀髮，以及帶着陰霾的嫩綠色雙眸──他是個路上行人不分男女均會朝他回頭多看一眼，有着凜然卻夢幻印象的少年。

「我們的學生決鬥是在明天，今天是前哨戰，聽說安排了幾場競鬥宮着名名詠士的比賽。不過話又說回來了，這樣的歡呼聲真是驚人！」

以手指梳過自己的頭髮，那名女性浮現出豔麗的笑容。

奈特追着迅速前進的海倫背後而去。

與〈A小調〉第六號之名劃上等號的魔性歌姬，歌后姬──香緹?伊?索馬，奈特也曾自莎莉娜露華口中聽過這個名字。

外環層的一樓是接待大廳、休息處，從二樓到四樓爲止是資料館。五樓以上是選手專用個人休息室。由於它的目的，因此室內最好保持安靜，所以纔會做了隔音設備。

「這就是……」

想想她就一個人。

「讓大家久等了，看，我們到了！」

它的內部裝潢華麗，與決鬥這種粗獷的印象相去甚遠。

「……咦，內部好安靜。在外面時，分明能聽到歡呼聲。」

「好棒，雖然是在建築物外，卻能聽到歡呼聲！」

「海倫，待會兒要去勘察競鬥宮吧，他們也要去嗎？」

點過頭後，海倫開始從禮堂正門環顧四周。

「……我迷路了。」

「艾達小姐，妳怎麼了？」

望向她手臂揮舞的前方──

就在艾達發出類似不滿的低語的同時……

「吶吶，那麼我們也可以跟你們一起去嗎？那是我們想參觀的地點。」

「哇，海倫小姐妳走太快了，請等等我！」

「沒錯，對戰表的公佈欄很容易找吧。可是，那傢伙是重度路癡，昨天才離開宿舍數十秒就已經迷路了……正在說着他就來了。喂──咿，雷菲斯，這裏、這裏！」

因爲聽說模擬決鬥是以三人一組的方式進行，所以就像剛纔的鬥雷史恩一樣，至少應該會有三個人來到安裘纔對。

「說得也是。如果不先去看看，是找不到地方的。」

雖然大致看過它的資料，但現實中籠罩着遠超越書面資料所能想象的巨大、莊嚴、沉重的氣氛。

「我們目前的位置是在甜甜圈那個圈圈的部分，稱爲外環層。競鬥宮的決鬥會場是在甜甜圈的中空部分。外環層與決鬥會場以內部的隔間隔開，因此聽不到決鬥會場的聲音。」

直徑一百九十公尺，由七層樓組成的巨大圓型建築物。

「好啊、好啊，因爲我也是跟女孩子在一起比較快樂。不過現在的問題是，能不能趕緊找到我的同伴。」

「多雷米亞的各位，歡迎你們來到競鬥宮。」

「……香緹小姐？」

「咦耶，越級啊？因爲我們學校很少有這種學生，所以我的認識不多。唔，這件事先擱到一邊，我有些喫驚呢，對方再怎麼說也是鬥雷史恩的決鬥代表選手，像你這樣的孩子居然要挑戰他。」

「嗚哇，那個帥哥是什麼人啊？」

「那麼，我比你們大一歲囉？啊，不必用敬語對我說話，用平常的口吻就行了，而且在我們學校裏總是這種感覺。那麼，剩下的你……咦，是中學部學生嗎？」

「是～是，那麼，我們走吧。順便提一下，競鬥宮是在安裘的第五區，這裏是在第八區和第九區中間，所以要稍微走一下。大家要跟上，別走散了！」

「嗯嗯，請多指教，你是奈特？我也曾經從虹色口中聽說過你的事。」

面對海倫的反問，名叫「雷菲斯」的男學生只是輕輕搖搖頭。

──哎呀，關於這點，你們用不着擔心啊？

競鬥宮──

……艾達小姐？

「啊，不是的，不是現在，我們只是晚上和別人約好要在這裏見面而已。」

「嗯，這裏就是碰面的地方？」

「唔──嗯，那就沒辦法了。」

那是位碧色頭髮在肩膀的位置朝外捲起，大大地、閃着金色光澤的瞳孔令人聯想起母豹，身穿厚重的白毛皮外套，圍着澹紅色圍巾的女性。

「可是艾達小姐，再不快走就要追不上其它人了。」

海倫耳尖地聽見了奈特及艾達的對話。對於體貼地想要回避的她，奈特急忙揮手。

「這麼說來，海倫小姐妳是一個人逛安裘囉？」

就在奈特正想追上時，突然發現有一名少女仍然站在原地。

「不，四個人當中，剩下的那個是我的同班同學。我跟那傢伙約好，今天要一起到競鬥宮去勘察，其實約好的碰面地點就是這裏。」

「喔，怎麼，是香緹啊！難得妳會在這樣的大白天出現在別人面前。」

「好久不見，艾達，妳似乎很好。」

像擊掌握雙手互觸，艾達及香緹的表情均放鬆下來。不過，看到這幕景象後──

「等、等一下！」

突然間，身後沉默的海倫以勐烈的氣勢大聲說道。

「嗯。怎麼了？」

「還問我怎麼了！那句『怎麼，是香緹啊』是怎麼回事？因、因……因爲，說到真正的香緹小姐，就是那位『歌后姬』啊！再偏僻的鄉下見習名詠士也認識的超級名人！」

知名名詠士的身分就不用說了，是在僅僅一次的公演中，就能賺夠一年收入的歌姬。被稱爲魔性音色，豔麗到足以奪走聽衆心神的聲音，據說凌駕於任何着名工匠的樂器之上。

「那樣的人，應該不會替我們擔任嚮導纔對！到底要有什麼樣的人脈，才能這麼──」

她的話還沒說完，香緹的嘴角便蠱惑般地勾起：

「吶，聽了我的聲音之後，妳還是不能相信？」

「啊……不、不……沒那回事……」

海倫吞了一口氣之後沉默下來。

其實她也知道，眼前這位名詠士不會是冒牌貨。因爲不可能有模彷得了歌后姬聲音的冒牌貨。

「……可、可是，爲什麼香緹小姐會……」

是由於緊張嗎，海倫語無倫次地問道。

不過被詢問的當事人也露出爲難的表情。

「唔嗯，很難回答呢。總之，我和艾達是舊識，也從虹色那裏聽過奈特和庫露耶露的事，所以在我心中屬於認識的範疇。啊，當然也從校長那裏聽過蜜歐的事，他說妳是一個非常用功的孩子。」

「連那位凱因茲大人也……不妙，我們輸了，多雷米亞學生的人脈好廣！你們到底是怎麼認識的？是在宴會會場嗎？」

在海倫的追問下，奈特及庫露耶露面面相覦。

「海倫，差不多是回宿舍開會的時間了。」

「不好意思，我和雷菲斯還要爲明天的學生決鬥做最後調整，可以先告辭了嗎？」

５

「嗯嗯，非常明顯。啊，接下來換成臉紅。用不着那麼害羞──」

可是若要問他是否曾與那個男人戰鬥，他不知該如何回答。當時他一心只想幫助昏睡狀態的庫露耶露，並不認爲是在和某人戰鬥。

……可是，爲什麼呢？

到時……我能保護得了庫露耶露小姐嗎？

「凱因茲那傢伙，或許是把你跟他自己重迭在一起了。」

香緹以手掩口發出低笑。

香緹長長的指甲劃過奈特的脖子，令他不由得驚跳起來。

……可是，「直接」是什麼意思？

聽到蜜歐的話，海倫揮揮手、領着雷菲斯迅速步下樓梯。在確認她的腳步聲消失後，奈特抬頭望向香緹。

以指尖彈了一下耳際的飾品，香緹風趣地聳聳肩。

「我在來到這裏以前，對於競鬥宮只知道是名詠士戰鬥場所的印象。可是，現在我認爲有些不太一樣。」

「啊啦啦，大家都很投入。唔，因爲有許多珍貴的資料，所以這是理所當然的吧。」

阿瑪有時也會對奈特這麼說，說他繼承了母親的頑固。

母親完全沒教過奈特這方面的事。更重要的是，就連競鬥宮也是在轉入多雷米亞學院之後才聽說。

就如香緹所說，若在競鬥宮獲得成功，一定會獲得相對的名譽。有爲數不少的人因此受到吸引，即便如此，凱因茲還是選擇成爲盾。

歌后姬替換了一下筆直伸長的腿，單肘拄着身邊的桌子，狀似愉快地仰望奈特。

「因爲競鬥宮是決鬥地點。毫無理由就與別人戰鬥、互相傷害，我認爲那種事很奇怪。」

「啊哈哈，對不起──那麼，接下來我們換談些正經事吧。發表會當天，我和涅西利斯會在決鬥會場警戒，所以希望你們也能到場。到時如果你們發現任何異狀，立刻通知我們──」

頑固──

「哎呀，你果然感到在意。唔，我就知道會這樣……那傢伙啊，在我和涅西利斯面前是這麼說的。」

──所以，凱因茲先生纔會那麼關心我和庫露耶露小姐？

「就血氣方剛的年輕男孩來說，是的。但附近似乎也有你的同伴喔。」

「沒、沒那回事！凱因茲先生是那麼厲害又了不起──

「原來如此，我瞭解凱因茲爲何會關心你了。」

「好的！那麼雷菲斯，我們走吧。各位，明天見！」

「喔喔，好厲害，有路法爺爺，而且好年輕！啊哈哈，頭髮好茂密喔！」

香緹有如要細看奈特的表情般，將臉湊近。

『當時是一面「絕對能夠保護得了那個人」的盾。』

奈特的聲音在顫抖，咬緊牙關，費盡一番工夫才得以平復。

「呀，該怎麼說呢？妳認爲呢，庫露耶露小姐？」

『專攻色是白「Arzus」。』

察覺到這句話當中的意圖，奈特循着香緹的視線望去。

「嗯……跟宴會那種快樂的回憶比起來，我倒覺得不管再怎麼說，我們每次總是遇上麻煩事呢。」

「吶，庫露露，妳過來、妳過來，有『哲亞?洛得菲爾』耶！好棒，校長曾經是競鬥宮的霸者！」

他這句話，令沉醉在報導中的海倫急忙闔上雜誌。

「……我之所以討厭競鬥宮，果然因爲我是那種人嗎？」

奈特對她無言地點點頭，凝視眼前的照片。

這裏密密麻麻地擺設着許多資料，有歷代霸者的照片、決鬥記錄、使用過的名詠及觸媒。若是一一細看參觀，就算花上一天時間也看不完展示的物品。

「啊，糟糕，我忘了！」

而在離她們有段距離的地方，海倫正心無旁騖地看舊雜誌看得出神。

既然如此，那麼明天更該去爲海倫他們加油。

觀賞運動、衆人一同喧鬧，這點奈特明白。可是將名詠式當作手段，尤其是用於決鬥，這點令他不由得感到抗拒。

就像扎入腦中的刺一般，這樣的感覺不斷縈繞在奈特的腦海中一隅。

香緹從最靠近的桌子下方拉出椅子，以優雅的動作坐下。

「──呀！」

「啊啦，奈特你怎麼了？就你一個人表情嚴肅。」

「……我不知道。」

競鬥宮外環層四樓被規劃爲資料館。

「原來是這樣……」

「我不知道某位霸者是怎麼想的，不過我當它是祭典。觀衆也一樣，大聲加油、看到少見的景象，藉此遺忘憂鬱的心情。」

話才說到一半，香緹突然噤口不語。

「啊哈哈，對不起，我只是想這麼說說看。因爲不管是路法長老還是涅西利斯，我認識的男人全都對這種玩笑話無動於衷，因爲他們全都是死硬派。」

而他想要守護的對象……難不成……是我母親？

專攻色是白「Arzus」。專攻五色名詠當中的一種顏色是理所當然的事，但某個念頭卻佔據心頭，盤旋不去。

心念一動。

「嗯，明天我們會去加油的！」

「呃啊，是在來到這裏之前認識的，所以我們纔會在一起。」

「請、請問，香緹小姐……」

這裏展示出過去的報導，重現着名名詠士愛用的觸媒，在決鬥中使用過的名詠生物名單，一切均有作爲歷史記錄留存的價值。

好奇心、名譽、鑽研，在競鬥宮得到的事物有時會成爲沉重的負擔。可以瞭解虹色名詠士想要避開的心情。

「……我表現在臉上了？」

已經無法實現的願望。

「已、已經夠了，請妳不要再說了！啊，也不該笑吧！」

「你說『毫無理由』也就表示──只在競鬥宮這個『場地』戰鬥的理由不足……原來如此，這點我也不是不明白。可是呢……」

因爲在距離兩人不遠的位置，到目前爲止一直倚着牆壁的雷菲斯已離開牆面站直身子。

「這麼說來，奈特你的個性也很類似呢。雖然不是無藥可救的死硬派，但似乎也有頑固的地方。」

……說得也是，在發表會前還有學生決鬥。

有如內心被徹底看穿一般，依然緊握拳頭的奈特僵住了。

「嗯嗯，明天加油喔。」

……香緹小姐真是的，也用不着那樣捧腹大笑吧！

「哎呀，是被凱因茲的話給感化了嗎？唔，我很高興你有這份心意，不過關鍵是在後天，可別現在就太過起勁而累壞了喔。」

「喔──嗯，可是這有點傷腦筋呢。其實我有事要轉告你，但那兩個人也在場就不方便說……吶，奈特，要不要和大姊姊兩個人單獨到其它房間去？如果是在那裏，我可以教你很多事喔～」

「也有這樣傳遞歷史的一面呢。」

在以過去式描繪出的言語背後，蘊含了他無比深刻的感情吧。

「就他來看，主動尋求戰鬥對象的競鬥宮無非給他『劍』的印象。」

──雷菲斯。

「想要保護重要的人」，那就是他想到最直接的理由？

他同樣遠離海倫，身體倚着牆壁、動也不動地仰望天花板。

「唔──嗯，這種事我不是很清楚。可是對方是去年的優勝學校吧？最好別太小看它，不是嗎？」

雖然海倫表現出相當程度的幹勁，但陪在她身邊的雷菲斯卻察覺不出任何跡象。他的沉默看來像是緊張的表現，卻也像是極度的沉着。況且──

「……說得也是。」

「很、很癢呢！」

艾達在標明「路法?翁思」的照片前笑到打滾。在她身邊，蜜歐及庫露耶露則是看旁邊的照片看呆了。

在奈特的記憶中，曾與特定人物發生衝突的記錄就只有灰色名詠的米修達爾一人。

……爲什麼呢，有種十分難以釋懷的感覺。

「這對奈特你來說，或許會是個壞心眼的問題。不過如果不在競鬥宮，要有怎麼樣的理由，你纔會認爲就算戰鬥也無妨？不管是打架、爭辯或任何事都行。」

香緹稍稍點了個頭，臉上浮現職業笑容。

『「想要保護重要的人」是我最懂憬的理由。就算沒有強大的劍，不過相反地，就只有自己最重要的人，我希望自己當時是一面「絕對能夠保護得了那個人」的盾。』

──可是如果庫露耶露確實發生危險呢？

「那個……香緹小姐，後天的觸媒發表會，我也會努力的！」

「對了，怎麼會多出那兩個人？他們是海倫和雷菲斯吧？一開始，莎莉娜露華只拜託我擔任你們的嚮導啊。」

「哎呀，凱因茲也說過他拿競鬥宮沒輒。『比方說好奇心、名譽或是自我鑽研啦，我可不要因爲這些煩人的理由而在競鬥宮裏載浮載沉。我喜歡更直接的方式』……他是這麼說的。」

「香緹小姐，海倫小姐的學校會在第二回合比賽對上鬥雷史恩名術學校，那所學校強嗎？」

是創造夜色名詠的母親，唯一承認的對手。史上第一位達成稱霸所有五色名詠的虹色名詠士，那樣的人不可能把我跟他重迭在一起。」

沒錯，我也得加油纔行！好讓凱因茲先生能安心地看着我，還有庫露耶露小姐。

「原來如此，你對名詠士的決鬥不怎麼感興趣。就你這種年紀的男孩來說，還真少見。」

就米修達爾本人來說也是如此。與其說那個男人攻擊庫露耶露，倒不如說他滿懷對於自身的悲嘆及憤恨。

「……我對這方面不擅長。可是，真的很少見嗎？」