間奏 第二幕 “三年前——”
《黃昏色的詠使》 · 細音啓 · 1469 字
“真是對不起你們兩位！”
將手上的報告書放到桌上，管理多雷米亞學院的老人發出苦澀的嘆息。
“沒想到會變成如此悽慘的狀況！”
“這點不能全怪校長。”
身着藍色研究服的米拉交叉雙臂。
“令人石化的謎樣名詠、在研究所中設下的陷阱〈孵石〉，以及兩人報告裏提到的‘Lastibyt’這個充滿謎團的血字，這些對於理解現狀全無幫忙。沒有在教師以及學生身上發生最糟的情況，這一點就已稱得上是幸運。”
“……唔，可以這麼說。”
“沒錯。”
面對縮着肩膀的澤塞爾，安妮這次選擇了點頭。
石化的研究所職員也都平安地被救出，現在正在醫院接受治療。雖然所有人都一樣衰弱，不過再過數日，聽說便能開始進行偵訊。那一天，研究所裏發生了什麼事？身爲當事人的職員們理應目擊到了纔對。
“——我自己也做了調查。”
米拉將厚厚一疊紙交給校長。
“那個研究所之所以能夠成功精製出〈孵石〉，絕大部分似乎要歸功於一名助手。”
“助手？”
他對反芻這個字眼的老人微微頷首。
“似的，既非研究所所長，也不是正式研究員，那個人不過是名被僱用的助手，所以姓名從來不曾公開。我也只追查到了這名助手的存在，但卻查不出他的姓名。”
“……吶，意思是……”
安妮向前一步，打斷了米拉的談話。
換句話說，那個人爲了不留下自己的姓名，因此扮演受僱的助手。其實，只是爲了要精製〈孵石〉而利用研究所的設施？
“這麼推斷的確較爲妥當。”
那是地名嗎？對安妮來說，是首次聽到的單字。
“那名助手在三年前離開了研究所。我最後追查到的線索，是他以研究所職員的名義，買了前往法爾納荒野的火車票。”
“不，害大家擔心了，不過我已經沒事了。”
“凱特老師……”
同時，也就是凱因茲尋找擁有這個名字的人物的時期。
而且，也是精製〈孵石〉的研究所職員銷聲匿跡的時期。
——灰色沙土？
還真是愛逞強！從她身上所穿着套裝的衣領到袖口，視線所及之處明明都還包紮着刺眼的繃帶。
“我很期待暑假結束，再和學生們見面的那一刻。”
“用一句話來形容就是蠻荒之地。應該說——棲息在那裏的野獸比人類更多吧？是塊被灰色沙土掩埋的無盡荒野。”
“凱特老師，真是對不起……還有我要謝謝你，如果不是你挺身保護學生，現在不知道會怎麼樣！”
“拉斯提海特……這麼說來，凱因茲也曾經四處打聽過這個名字……我記得那是三年前的事了。”
交叉雙臂的米拉繼續往下說。
站在房間中央的老人，睜大眼睛看着眼前身穿嫩葉色套裝的女性。
“……反過來說，也就是三年前，那名助手在法爾納荒野銷聲匿跡，對吧？”
窗戶上映照出自己的影子，有如凝視着它一般——
三年前——這點也與澤塞爾的證詞吻合。
越過窗戶，她凝視着沒有學生、空無一人的校園。
“雖然暑假才一個月，不過學生們在這麼短的時間內，一定也會不停地、不停地成長，我有那種感覺。”
是偶然？還是——
“喂，凱特，你還需要多休息啦！”
“法爾納？”
——高興？
“真要說起來，凱因茲學會所有的五色也是在三年前。”
對校長的回答微微皺眉。在身邊的澤塞爾，果然也同樣眯起了眼睛。
“因爲我的學生艾達……不，是班上的每位同學，都是足以令我引以爲傲的學生。身爲老師，再也沒有比這更幸福的事了吧？”
推了推鼻樑上的鏡架，米拉點頭附和：
“不……我反倒覺得高興。”
是保護學生反而受重傷的老師，直到前幾天爲止，應該都還在接受密集治療纔對。
老人像是自言自語般說出這句話。
說完後，那位苗條的年輕老師露出微笑。
在室內的所有人均陷入沉默時，房門突然被打開。
全都集中在“三年前”這個時間軸上。
雖然校長低頭致歉，但凱特的嘴角卻帶着淡淡的笑容。