序章 紛然飄落

在櫻花紛飛的春日結束時，少年和少女的故事開始了。

時至今日，在這個落雪悄然到來的冬季，故事似乎就要結束了。

不——

是故事要結束了嗎。

還是不得不結束呢。

少年終於開始明白，這個故事並不會永遠持續下去。

◇◇◇

細雪飄落。

前幾日的大雨爲分界作爲分水嶺，季節明顯由秋入冬，冰冷的空氣讓人清楚地感受到寒意。

大路家庭院經過精心打理，季節分明，展示出各具特色的美景，步入冬季之後，隨着盛開的紅色山茶花，在白雪中展現出絲絲綠意。

老婆婆坐在房間裏，靜靜地凝視着那抹豔紅。

說實話，伊織不太想用「老婆婆」來稱呼她。她雖是伊織那位六十有五的友人的祖母，卻依然很矍鑠，時而還會揮舞一番薙刀。

大路千景凜然的氛圍，雖然說起來很奇怪，給人的感覺和冬日的嚴寒很相配。她將面向檐廊的門全部敞開，無言地看着鋪滿細雪的庭院，以及那株頑強綻放的花朵，周身瀰漫着讓人難以搭話的氛圍。

即便如此，伊織還是不得不對千景說道。

「——真的很抱歉」

正坐於墊上的伊織，兩手撐地，深深低下頭。

「明明就在我的眼前，卻讓學姐——」

「伊織」

千景打斷伊織擠出來的話語。

「……不必如此自責。事情會變成這樣，她應該有所覺悟了。伊織你也是一樣的吧？」

「但是……可我剛剛纔發誓了，絕對要守護學姐。但是，卻如此輕易地——」

「——」

「不，沒事的。千景夫人能這麼想，我也、稍微有了點被救贖的感覺……因爲，這樣學姐就真的可以從那種戰鬥中——」

「我明白……這是我的傲慢所招致的事態。我爲了保護克莉絲和學姐，想要變強，也應該變得更強。但是，結果卻沒能拯救學姐，只能在這裏責備自己。一切源於我的傲慢，是我太得意忘形了。這不是千景夫人該掛心的事。」

伊織擦去眼鏡下的淚痕，重新在座墊上坐好。

伊織輕輕點頭。

「常葉真的對這些東西很不在行……大概伊織泡的茶，都會更好喝一些。對了對了，改天去你家拜訪，親口嚐嚐你泡的茶怎麼樣？」

「請不要這樣，千景夫人」

伊織慌張地搖着頭。

「這樣就不會再讓學姐遭受危險了，倒不如說這樣纔好……不這麼想，我是無法堅持下去的」

伊織眯起眼睛哽咽道，突然間鼻子一酸，滾燙的淚水奪眶而出。

「伊織……你之後要怎麼辦？」

「非常感謝」

伊織對自己的愚蠢感到後悔，自以爲現在的自己可以保護常葉。堅信是爲了常葉才讓她遠離戰鬥的時候，要是再稍微冷靜點考慮她會採取什麼行動的話，也不會出現這種預料之外的事情。完全沒考慮到這種可能性，將自己的決定強加給常葉。結果就是，她主動對早瀨藥子發起挑戰，然後敗北。

千景苦笑着嘆息一聲，用和剛纔不同的語調道了歉。但是，她的眼眸中明顯閃爍着淚光。

「奶奶！」

「還要這樣繼續戰鬥下去嗎……？」

「真的對不起呢。伊織和克莉絲塔蓓兒小妹妹，還留在那邊——我也知道這是很自私的說法」

「因爲……這樣常葉就不會被人盯上性命了對吧？」

一切都是自己的愚蠢和傲慢造成的。

「……真是對不起呢」

「千景夫人——」

「嗯……」

「……嗯，算是吧」

常葉端着樺木精製的托盤走了過來，上面放着散發熱氣的茶杯。

「……因爲不成器的孫女的輕率行爲，讓你增加了無謂的負擔，對不起呢」

「這是常葉的失誤，自己主動發起挑戰，卻失敗了。這並不是伊織的錯」

爲了表達歉意，伊織才前來拜訪大路家。

「久等了，伊織同學」

常葉滿臉通紅，舉起手中托盤作勢要拍打伊織。這種舉動，確實已經——連對自己的祖母，都會產生嫉妒的——只是一個普通的戀愛中的少女了。

就在這時，他聽到檐廊上有輕微的腳步聲漸漸靠近。

「走到無路可走爲止」

「哎呀，不用那麼拘禮的，伊織」

但實際上，伊織已經基本上決定了接下來要做什麼。但是，不能對這位老人透露。現如今，作爲「鞘之主」的孫女重新變回普通少女，千景也應該遠離這種話題了。

千景轉向伊織，深深低下頭。

伊織沒有正面回答千景的問題。

「我並不介意。如果不討厭那個有些吵鬧的同居人在場，非常歡迎千景夫人」

「雖然對伊織和莉莉甌妮小妹妹真的很抱歉，但我確實鬆了口氣」

「——好了，大吉嶺可以嗎？」

「伊織同學也是！」

千景收起了剛纔的表情，輕聲笑了起來。