第四章 猛獸愛護周

這個孩子從小就經歷過深沉的哀傷，所以肯定會成爲悲天憫人的溫柔男性。她曾經隱約如此心想。

然而，少年的成長違背了她的期待。

少年確實溫柔。

但這份溫柔只會用在她的身上，而且還因爲這份溫柔而失控，達到連她自己都無法阻止的地步。

「白色魔女」——她之所以得到這樣的稱號，也是她想矯正這份失控溫柔的結果。

南愛爾蘭的梅斯郡。

要前往鄰近城鎮，開車也要花個半小時。穿過兩側並列着智利南洋杉的漫長小徑後抵達的小山丘上，宛如受到陰鬱深綠森林守護的布萊克福德館，已經在這裏矗立數百年的時光。

這裏原本和查爾斯·赫恩沒有特別的淵源。是因爲布萊克福德館斷絕香火無人繼承，沉眠於內部的大量藏書連同整棟洋館出售時，這名乖僻的老學者得知消息，就以私人名義買下來了。

在古典文學與民俗學擁有深厚造詣，被稱爲該領域第一把交椅的赫恩博士，從某段時期開始忽然變得滿口夢想，最終遠離塵世，之後就一直在這座洋館隱居過日。

和博士有些交情的人們，認爲這位老學者之所以改變，肯定是因爲兒子與媳婦車禍過世的無盡悲傷。雖然各方謠言傳得煞有其事，然而在這間布萊克福德館獨自打理所有家事的她知道，這真的只是空穴來風。

博士並不是逃進夢想世界想要遺忘悲傷，而是得知自己長年追尋的真相位於其中，才賭上剩下的人生投入這個世界。雖然埋首研究肯定也是爲了稀釋悲傷的情緒，但絕對不是基於悲觀的立場。

現在的博士，將世間評價或己身名譽這樣的枷鎖完全拋棄，任憑己身求知慾的驅使，專注追求着真理。

博士的研究最終擁有何種意義，其實連她也不知道。她留在這間布萊克福德館，只是希望能儘可能地回報博士的恩情。

協助博士進行研究，並且守護博士的孫子——派屈克·赫恩的成長。

後來被稱爲「白色魔女」的伊格蓮茵，認爲這就是自己現在的職責。

「——少爺？」

購物返家之後，派屈克的狀況就一直不對勁。

回過神來，就看到他咬着拇指指甲輕聲咒罵，像是朝着看不見的某種東西宣泄煩悶的情緒。咬指甲是派屈克心情煩躁時的習慣動作，但伊格蓮茵大致明白這名少年爲何煩躁。

「今天溫暖多了。」

伊格蓮茵將少年的外套掛在衣架上，宛如沒察覺這份煩躁般如此說着。

玄關門外以石磚鋪成的引道旁邊，有一座幾十年沒有運作的噴水池。剛纔下起的綿綿細雨，在池裏積水的表面描繪出無數漣漪。

「……？」

伊格蓮茵帶着派屈克上街購物到剛剛纔回來，大概是購物時看到其他親子的模樣，使得少年內心變得不穩定吧。

這輛雷諾房車停在不會噴水的水池前面之後，一名高瘦男性下車了。年紀大約三十五歲，表情看起來有些神經質，似乎難以親近的樣子——這是學者經常會有的風格。

「是。請您務必不要獨自亂來。」

「那個傢伙都幾歲了，居然還跟母親牽手走路，他都不會覺得丟臉嗎？簡直有問題吧？」

孩子理所當然會有的悲傷與失落，以及不符合這個年紀的自尊，應該正在這名少年的心中激烈交戰吧。自從伊格蓮茵來到這座洋館，派屈克就有着這樣的一面。

樓下傳來老學者的呼喚聲。

「——喂～，伊格蓮茵！」

「那麼，請您儘快換衣服吧。我得去招待客人才行。」

「是的，那樣有點太黏父母了，或許很丟臉。何況他是男孩子……」

然而伊格蓮茵沒有刻意指摘這一點。

身穿粗呢大衣的金髮少女，眼神空洞凝視着前方地面，默默站在日本學者的身旁。

「……博士有提到今天要見一位朋友，應該是這麼回事吧。」

「我也不清楚，畢竟是第一次見到的客人……但如果博士認爲有必要，應該也會介紹給少爺認識。那位小姐看起來很乖巧，請少爺也不要失了禮節。」

露緹琪雅選擇的曲目之中，牧島皐月勉強只認得披頭四與艾瑞克·克萊普頓的知名歌曲，除此以外可以說是一竅不通。

在套裝內袋震動的手機，斬斷這段染成灰色的回憶。

派屈克猛然起身，在小窗子旁邊低頭俯視陰鬱的庭園，並且嘀咕說道：

派屈克以細如蚊鳴的聲音回應，神經質地不斷啃咬指甲、以腳尖踩踏着地面。

「————」

坐在牀邊的派屈克，只是輕輕向伊格蓮茵一瞥，一聲不吭就迅速移開目光。

「……反正不可能一輩子在一起，居然連這種事情都不懂？他們所有人都蠢透了——」

「啊！」

「我沒有成熟到稱得上大人。」

派屈克輕聲驚呼的時候，伊格蓮茵的身體微微顫抖。

這名少女，將一本小小的書緊抱在胸前。

踩出響亮的腳步聲，走下石階來到正門大廳的伊格蓮茵，與博士主動邀請的客人們見面之後，再度感受到一股貫穿全身的戰慄。

派屈克心中當然存在着失去父母的悲傷情緒。考量到他才十二歲，即使懷念雙親放聲大哭，也是可以被允許的事情。

派屈克是聰明的少年，腦筋動得很快，隨時都能想出各種謊言或藉口保護自尊。

『伊格蓮茵？是我。』

伊格蓮茵對此並不排斥。雖然這種說法很奇妙，但伊格蓮茵一直憧憬着這種「凡人生活」，派屈克這名少年，也令她湧出某種類似母性的情感。

這種內心的空洞，頻頻使得派屈克的精神大幅失去平衡，還會令情緒歇斯底里失控。

「伊格蓮茵，那是誰？那個——女生是誰？」

「——嗨。」

雖然已經變聲，但是語氣和七年前沒有兩樣。回想起來，派屈克在當時就已經相當老成了。

「少爺可以自己換衣服吧？」

皐月原本就幾乎沒在聽西洋音樂，對於英式搖滾的知識接近零，所以無論面前的露緹琪雅再怎麼痛快歡唱，也只能講出「有聽過」或「沒聽過」這種不算感想的感想。

「是，我立刻過去。」

伊格蓮茵刺激自尊心的這個問題，使得派屈克鼓着鼻翼如此回答。

少年眨眼示意之後，就哼着歌開始換衣服了。伊格蓮茵留下這樣的他快步下樓。

「哇……爺爺應該是第一次找學者朋友來這裏吧？會是什麼樣的人？」

「少爺經過這幾年之後，已經很有大人的樣子了。」

「……那個傢伙，該不會是笨蛋吧？」

「是的，聽博士說是日本學者。」

「伊格蓮茵？」

然而就在這一瞬間，她隱約感受到某種不安。自己剛得到的這份小小幸福，或許將會在今天以後永遠失去。

派屈克把額頭貼在窗戶玻璃，並非詢問伊格蓮茵，而是自言自語。除了大約每週來一次的郵差，幾乎不會有人從這座洋館外面的世界前來，難怪會引起派屈克的興趣，甚至令他忘記剛纔的悲傷與煩躁。

這是一名美麗卻毫無生氣的少女。宛如一具娃娃——以負面意義來說，這種形容非常貼切。

鞋子持續敲打地面的聲響停止之後，派屈克如此開口說着。

伊格蓮茵察覺到一輛老爺車沿着引道駛入，微微探出上半身察看。

「誰？」

「那個傢伙啊，不是有在納文大道上看到嗎？就是和我年紀差不多，和爸媽一起出門購物的傢伙！」

「——日本人真的很喜歡這種玩意。」

派屈克因爲車禍而同時失去雙親，是距今三年前——他年僅九歲時的事情。即使少年還有一位名爲查爾斯·赫恩的爺爺，而且爺爺是非常優秀的學者，但也無法填補少年心中失去雙親的空洞。

剛纔只是在街上擦身而過的陌生少年，卻令派屈克展露出過於強烈的怒意。如果是熟悉派屈克身世的人就會立刻知道，這是他對父母依然健在的孩子感受到的嫉妒。

「……是啊。」

會露出親人笑容的派屈克，在倫敦經常有年輕女孩主動搭話，不過這個國家對英文還是相當感冒，所以即使有女生們遠遠觀察派屈克，卻沒有任何人積極前來搭話。

「這是因爲有伊格蓮茵。——只要有爺爺和伊格蓮茵，我就心滿意足了。」

伊格蓮茵走到派屈克身旁，將手輕輕放在他的頭上。

「這我知道，我不會害伊格蓮茵臉上無光的。」

「是誰？」

「少爺……」

繼這名男性之後，一名身穿溫暖粗呢大衣的少女也下車了。派屈克就是因爲看到她而驚呼，伊格蓮茵也是因爲看到她而顫抖。

伊格蓮茵離開沒有陽光的立體停車場，在黃昏人羣之中瀟灑踏出腳步。她露出睥睨四周的目光，挺直背脊快步行走的模樣，看在這個國家的人們眼中，應該會認爲她是來自異國的幹練女強人吧。

伊格蓮茵立刻起身，從懷裏取出手機接聽。

派屈克咧嘴一笑，和伊格蓮茵一起走進大樓旁邊的暗巷。

「——日本人喜歡卡拉OK的原因，我好像有點明白了。」

只不過，當事人露緹琪雅並不需要皐月的稱讚，應該是隻希望她能夠代爲辦理各種手續，藉以體驗卡拉OK這個未知的系統。

「對吧？沒錯，那樣很丟臉吧？在這個世界上，永遠長不大的傢伙太多了。」

歸根究底，是因爲其他孩子理所當然擁有的雙親，自己卻一輩子再也無法擁有了。這樣的事實，令派屈克感受到強烈的憤怒。

※

「——是。」

所以伊格蓮茵希望盡力疼愛這名少年。

少女幾乎沒有眨眼，由男性牽着手走向洋館玄關。看到這一幕的伊格蓮茵離開窗邊。

『我找到她了。現在時機剛好，趕快過來……知道我現在在哪裏吧？』

喚起心中不安情緒的是這名少女，抑或是少女手中的那本書——伊格蓮茵無從判斷。

「爺爺的朋友？」

『我知道的。』

然而派屈克的自尊過高，無法因爲失去雙親感到悲傷就哭泣。自己並不是如此軟弱的人——雖然這種自尊實際上不過只是類似小孩子的賭氣，但也使得派屈克無法率直哭泣，而是將這份情緒轉換爲憤怒或煩躁宣泄出來。

伊格蓮茵身爲戰爭妖精卻不愛爭戰，因此一直過着逃亡生活至今。這種不知道何時才能結束的苦難日子能夠打上休止符，是因爲她遇見了查爾斯·赫恩。這位學者不只理解她的真實身份，還願意成爲她在人類社會的保護者。

「同伴是日本人。」

「她並不是日本人。」

這一年來，伊格蓮茵就近目睹少年的情緒起伏至今，正因如此，她可以想像現在的派屈克，處於什麼樣的精神狀態。

「那、那當然！」

「不，少爺很堅強。」

赫恩博士身爲學者，當然希望得到伊格蓮茵的協助，讓戰爭妖精相關的研究得以大幅進展，而且爲了失去父母的孫子，他希望伊格蓮茵能夠扮演母親的角色。

派屈充簡單環視四周之後，指着前方的住商綜合大樓。

伊格蓮茵以不失賢淑的聲音回應，內心則懷抱着一股無法言喻的擔憂。然而伊格蓮茵並非人類，應該很難出現這種不安情緒纔對。

「聽您這麼說……似乎確實看過這樣的孩子，他怎麼了？」

只不過伊格蓮茵快步前進，是爲了儘快前往派屈克的身邊，視線高傲是爲了警戒四周。她知道在這座城市，和派屈克與伊格蓮茵敵對的戰爭妖精至少有三名，如果是一對一就算了，要是成爲二對一或是三對一的戰鬥，即使伊格蓮茵是經驗老到的戰爭妖精，也沒有必勝的把握。

※

位於車站後方，放學返家的學生們點綴得熱鬧非凡的公車專用道，派屈克開朗朝着伊格蓮茵揮手。

「少爺，發生什麼事嗎？」

少年摟住伊格蓮茵的腰。伊格蓮茵撫摸着少年微翹的頭髮，心不在焉凝視窗外。

「——以這種狀況來看，或許晚點不是下雪，而是下雨了。幸好我們有早點回家。」

露緹琪雅搖頭晃腦又唱完一首歌，然後一屁股坐在沙發上，以吸管享用哈蜜瓜冰淇淋汽水。

「皐月呢？你不唱歌嗎？唱幾首日本流行歌曲吧？」

「我……唱得不好……」

「唱得不好也無妨吧？這裏就是讓唱得不好的人，不用在意別人眼光痛快歡唱的地方吧？」

「並不一定是這樣就是了……」

皐月以幾乎聽不到的聲音反駁之後，做個深呼吸重新換個話題。

「露小姐。」

「後面兩個字是多餘的。」

「關於伊織同學的事情……」

「被他巧妙敷衍了？」

露緹琪雅把沾滿無數水珠的玻璃杯放回桌面，然後在沙發上盤腿。

「——不過，正面進攻那個性格有缺陷的傢伙根本沒用，你應該也早就知道這一點吧？」

看到露緹琪雅宛如不關己事露出笑容，生性內向的皐月心中也逐漸冒出怒火。雖然所有事件的起因，在於皐月的妹妹睦月說她在游泳池看到伊織和大路常葉在一起，不過令皐月疑念加深的不是別人，正是露緹琪雅。

明明是露緹琪雅自己煽風點火，卻一副像是在嘲笑這種結果的樣子，使得皐月實在無法不感到憤怒。

或許是看穿皐月的內心，露緹琪雅朝着皐月遞出麥克風。

「我問你，你口風很緊嗎？」

「咦？」

「我在問你能不能保密啦～！」

「這……要看是什麼祕密——」

「如果你願意保證絕對不告訴別人，其實也可以讓你插一腳。」

「你喜歡的伊織同學，早就已經踏入不平凡的世界了，而且真的是和你一輩子無緣的危險世界。」

皐月無法理解爲什麼要在這種狀況問這個問題，因此皺眉抬頭看向露緹琪雅。

露緹琪雅的聲音不自然中斷。

周圍太安靜了。

伴唱機螢幕完全消失，剛纔在瞬間發出刺耳噪音的喇叭，如今也完全沉默。從燈光熄滅的狀況來看，也令人覺得只是普通的停電。

而且，就只有皐月和露緹琪雅仰望着這片天空。卡拉OK前方的公車專用道，明明是人潮從早到晚絡繹不絕的繁雜空間，如今卻毫無人影。足以令人發寒的寂寥感，使得皐月更加混亂。

抬頭放眼望去，盡是黯淡深沉的暗紅色天空。宛如棗紅色顏料與黑色墨汁隨意潑灑混合，色澤令人喘不過氣的這片天空，不但沒有逐漸西沉的夕陽，也看不見回巢鳥兒的影子。

「忽、忽然做什麼啦!? 慢着、你、你是女生吧!? 」

露緹琪雅的身體狠狠撞上大樓樓頂的水泥地，將滿是青苔的磁磚撞得粉碎。皐月見狀連忙撲向美女想要阻止她，但青年不會允許皐月這麼做。

忽然從身體後方傳來的聲音，使得皐月縮起脖子轉過身去。

皐月努力擺出一張厚臉皮的笑容，並且半開玩笑如此回答，然而她的笑容在下一瞬間凍結了。因爲喇叭忽然發出刺耳的噪音，室內的燈光全部熄滅了片刻。

依照常理——雖然會發生這種事情就已經超乎常理——宛如進行耐G測試一樣，被使勁旋轉之後甩到牆面，再從十公尺高的地方落到柏油路面，不可能有任何人能夠完好如初。

如果是停電，應該聽得到其他客人的抱怨聲，但卻完全沒有這種聲音，甚至感覺不到附近包廂有人離開。

「皐月。」

「咕……嗚——」

不知道到底是何時移動到這裏，那名青年抓着自己微翹的金髮，並且凝視着皐月。那名美女也在他的身旁。

皐月連忙衝到扶手旁邊探出上半身。

「插一腳……什、什麼意思？」

「好痛——」

「不是小時候和爸爸媽媽的那種接吻，是真正意義的接吻。你當然沒有和伊織做過這種事吧？」

露緹琪雅注視着兩人，並且向皐月問道：

「啊？」

「爲……爲什麼……？咦？」

「可是，我完全不知道要做什麼，卻、卻要我加入——」

「……什麼？」

「露，你沒事嗎!? 」

「你有接吻經驗嗎？」

「啊？」

露緹琪雅的身體，在皐月面前飛到空中。

皐月起身抓住露緹琪雅的手。

「你這種反應確實很正常……不過很抱歉，我們已經不平凡了。」

被這種突發狀況嚇到的皐月，維持着從沙發微微起身的姿勢僵住，睜大眼睛環視四周。

「簡單來說，我在問你要不要加入我們。」

「要怎麼做？」

「慢着。」

然而對於現在的皐月來說，伊織不想波及到皐月的這種判斷，更令皐月感到不甘心。這代表伊織把她當成局外人，這是最令她生氣的事情。

「有這個心了？」

露緹琪雅就這麼抱着皐月，在無人的店內疾馳而去。每間包廂都沒有人，櫃檯的店員們也消失了，除了自己以外的人們全部唐突消失，這種異狀令皐月不禁嚥了口氣。

「等一下……!? 呃、什麼？你想做什麼——」

假設露緹琪雅這番話並非玩笑話——假設伊織他們確實涉足某種危險的事情——那麼伊織避免皐月受到波及，因而冷漠抗拒皐月好意的行徑，確實是他特有的一種溫柔。這麼想就令皐月感到窩心。

安靜得簡直像是整層樓只有皐月她們。

「露！」

「晚點再解釋！」

「沒錯。——伊織之所以拒絕你到這種程度，真要說的話，應該是人格缺陷的他特有的一種溫柔吧？就是不想波及局外人的那種想法。」

「是。」

「！」

或許是皐月看錯了，露緹琪雅纖細的頸子，似乎散發出微弱的光輝。無論如何，皐月光是要理解露緹琪雅的現狀就沒有餘力。

「小心頭！」

然而，皐月感覺到某種無法只以停電來說明的詭異氣息。

對面另一棟大樓的樓頂，看起來很不穩定的扶手上，站着一名雀斑青年和白衣美女。

「——不後悔？真的很危險哦？」

「咦!? 」

「是『逢魔之刻』（Twilight）。」

「……明明是你寶貴的初吻，但是抱歉了。」

之所以會出現這種想法，應該是皐月對伊織的這份愛戀，使得她的判斷能力大打折扣。皐月也有自覺到現在的自己缺乏冷靜。

「怎、怎麼回事？這到底是——」

「這種事情和你我是不是女生無關！並不是那個意思——嗚！」

然而，摔到巷內暗處的露緹琪雅還在動，不只如此，她搖了搖腦袋就起身，嘴裏不知道在怒罵什麼。

「……！」

「唔！」

終於發現自己以外的人了——不知爲何，皐月內心沒有湧現這樣的安心感，反而從露緹琪雅的表情，感受到她對兩人的強烈戒心和恐懼。

「有玻璃！」

然而即使如此，她也無法停止盲目前進的腳步，這或許就是所謂的戀愛吧。至少皐月無法阻止自己，也不想阻止自己。

隨着美女右手的動作，露緹琪雅的身體再度浮到半空中，皐月至此才首度發現到，某種極細的光絲從美女指尖延伸出去，並且纏在露緹琪雅的頸子上。

露緹琪雅踢開厚重的門，幾乎是抱着皐月衝出包廂。

露緹琪雅把遞出去的麥克風按在皐月鼻頭晃動，接着愉快眯細眼睛。

皐月再度詢問之後，露緹琪雅跳上沙發蹲在皐月面前。

「——你現在問這件事算是犯規吧？在你答應之前，我怎麼可能告訴你這麼重要的事情？」

青年開口之後，白衣美女俯視露緹琪雅並且揮動右手。

青年抓住皐月的手臂往後扭，輕易剝奪皐月的自由。

在這股寂靜之中，遠方隱約傳來某種深沉憂鬱的鐘聲。

「這、這……」

露緹琪雅迫在眉睫的聲音，使得皐月反射性抱住自己的頭。

「等等——」

「……啊？」

「住手！」

宛如腦袋會留在原地的加速度，使得皐月的尖叫聲立刻消失。

皐月連忙搗住自己嘴角防止初吻被奪走，接着推開露緹琪雅滿臉通紅大喊：

「加入你們……是、是要做什麼？」

「當然沒事，因爲她不是人類。」

「沒關係，如果到時候真的抗拒，我就會逃走。」

「————」

露緹琪雅講話時總是有點瞧不起人，並且帶着小惡魔般的笑容，但她現在的聲音因爲緊張而緊繃。皐月察覺到露緹琪雅緊握的拳頭正微微顫抖，不經意沿着她的視線看過去。

「呀啊——」

「原本想在狀況稍微平穩之後再說明，看來沒能如願了。」

感受到一股輕微的衝擊之後，皐月跪在隔壁大樓的樓頂。

「露!? 」

露緹琪雅穿越櫃檯前面的大廳，就這麼順勢撞破窗戶玻璃離開大樓。

戀愛會令人盲目。

即使明白這個道理，也很難引以律己。現在的皐月正是如此。

「我們快逃！不過有可能已經太遲了——」

在沙發上轉圈開心跳舞的露緹琪雅，對皐月這番話有所反應，忽然停止了動作。

露緹琪雅以纖細身材不可能會有的力道，忽然將皐月抱進懷裏，並且企圖接吻。

「危、危險的……？」

「————」

「中招了……！」

「什、什麼意思!? 」

「伊格蓮茵。」

「咦——!? 」

「……我要怎麼做？」

「！」

「……看來你依然一無所知。」

露緹琪雅被某種無形的力量拉到半空中使勁旋轉，並且在最後被狠狠甩到大樓牆面，幾乎無法受身，就這樣直直落到下方小巷。

露緹琪雅宛如咒罵般呻吟，並且抓住皐月的手起身。

皐月微微顫抖的聲音，藉由喇叭傳遍這個小小的包廂。露緹琪雅單手拿着麥克風從沙發起身，以誇張的動作聳了聳肩。

「既然你依然一無所知，你還是繼續一無所知比較好。俗話不是說好奇心會殺死貓嗎？」

以流利日語如此細語的青年，向美女簡單便了一個眼神。

「是。」

宛如即將進入演奏最高潮的鋼琴家，美女高舉雙手並且往下揮。

隨着這個動作，露緹琪雅再度被甩在水泥地的磁磚上，不過露緹琪雅隨後就站了起來，衝向抓住皐月的青年。露緹琪雅身上的衣服已經破爛不堪，她自己也是全身瘀青，但她的速度快得令人不覺得她有受傷。

「比想像得還耐打。」

青年沒有感到驚訝，反而像是覺得很有趣般眯細眼睛，對於進逼而來的露緹琪雅，他沒有采取任何應對措施，就只是繼續架住皐月。

「——知道嗎？你忘記一件很重要的事情。」

移動到露緹琪雅面前，狀似要迎擊的這名美女，將右手拳頭往後收，並且在同時大幅揮動左手。

「唔！」

露緹琪雅的身體傾斜，雙腳被絆住。

美女鎖定目標一拳打過來。

「——！」

心窩在失去平衡的時候遭受重擊，使得露緹琪雅當場倒地。

「對不起。」

美女舉起手的下一瞬間，閃亮的光絲纏住露緹琪雅全身。

「露……！」

「那麼……」

「——！」

青年抱着皐月跳下大樓。

健二和瑪控海朵一起搭乘電梯。

健二複誦菈·貝露告訴他的「白色魔女」名字，仰望挑高到三樓的大廳天花板。

青年把一張小字條塞進皐月胸前口袋，然後抓住少女肩膀讓她轉過去，輕輕朝着她的背一推。

瑪拉海朵放開摟住健二脖子的手，輕撫自己的嘴脣，並且先行離開電梯。

『有……不過，這是——』

「我是說女士。」

沒聽說過派屈克他們有其他同伴。健二他們來到這裏的途中看見的光之痕跡，毋庸置疑是伊格蓮茵留下的，這麼一來，如果這個房間裏有戰爭妖精——而且被健二他們拖入這個戰場——只會是伊格蓮茵以及她的鞘之主派屈克·赫恩。

健二舉起鐮刀擺出架式，並且眯細眼睛。

爲了因應突如其來的戰鬥，健二平常就有服用「魔性之血」，不過和正式戰鬥之前向瑪拉海朵攝取的份量相比，真的只稱得上微乎其微。至今的亢奮感頂多只能讓腳步變得輕盈，現在的亢奮感則是令他想放聲大喊的等級。

原本就已經相當寧靜的這層樓，在這時失去了所有聲音。周圍的色素脫落消失，被灰色粉刷取代，窗外的星空逐漸染成暗紅色。

瑪拉海朵抓着健二襯衫袖口踏出腳步。她的視線掃通路面，就像是在尋找重要的失物。

馬路對面約五公尺遠的地方，就是那棟大樓的樓頂，然而那裏沒有露緹琪雅的身影。包括青年和美女，甚至是足以粉碎水泥地磁磚的激戰痕跡，都不存在於那個地方。

「……老客戶？」

然而在這個時候，青年已經無影無蹤了。

「我想要麻煩你，幫忙捎一個口信給他。」

「小瑪，麻煩敲鐘。」

健二讓嘴裏的糖果不斷滾動，微微拿起愛用的墨鏡仰望夜空。

「從顏色來看，應該就是上次看到的女強人風格戰爭妖精了……記得叫做伊格蓮茵？」

專注環視四周的瑪拉海朵，微微歪過腦袋詢問健二。

瑪拉海朵的身體被影子吸入，一把巨大鐮刀取而代之浮現成形的時候，健二已經收起臉上的笑容了。

「用『書』交換那個孩子。——把這張字條交給他就行了。」

「有……可以確定有某種東西存在。」

※

「……？」

皐月慢吞吞朝着宮本家前進，並且試着打伊織的手機電話。

「……留下這麼多鱗粉就一目瞭然了。」

「————」

健二放眼看着瑪拉海朵的行進方向，並眯細眼睛。

「呀啊！」

「雖然喜歡這座城市……不過沒辦法保證不會遇見那位老客戶。」

即使承受兩人份的體重，青年依然若無其事在柏油路面輕盈着地，在放下皐月之後冷冷一笑。

剛纔被青年往後扭的手臂依然隱隱作痛。雖然任何角落都沒有留下痕跡，但是剛纔的經歷確實是現實，皐月的口袋裏，確實留着一張英文字條。

「小瑪，有感覺到什麼嗎？」

「嗯？」

「請等我一下，其他地方也還有些痕跡。」

「怎麼了？」

「那麼，或許是那間飯店。」

戰爭妖精開門進入逢魔之刻時，可以連同附近的敵人強制拖入。只有帶着「鞘之主」的戰爭妖精能進入逢魔之刻，在這個大前提之下，不可能只有派屈克或伊格蓮茵單獨被拖入這個世界，但是無論如何，只要在那麼近的距離開門——而且派屈克與伊格蓮茵共同行動的話——他們不可能有辦法避免自己被拖入這個戰場。

「當我沒說，這是往事了。」

「……我什麼都看不到。」

「女士絕對知道他們現在在哪裏。」

推開門縫進入客廳的，是一隻小狗。

門被劈成兩半之後，健二破門闖入室內，視線掃向兩側尋找敵人的身影。

接着，某處響起憂鬱的鐘聲。

「畢竟即使小瑪稍微變強，感覺也還是拿她無可奈何……雖然火大，但現在只能乖乖聽命了。」

「健二先生。」

世界各國知名品牌專賣店櫛比鱗次的銀座，和新宿或澀谷這些繁雜的城市不同，有一種獨特的風格。健二在認識瑪拉海朵之前擔任外派牛郎的時期，經常會來到這座城市，因此這種井然有序的街景，令現在的他懷念不已。

「要開始了。」

打倒派屈克·赫恩和他的戰爭妖精，這就是由良健二和瑪拉海朵接下的「任務」。

「那就事不宜遲前去叨擾吧。」

「看來是。」

健二輕撫瑪拉海朵的頭，向她使了一個眼神，接着和她一樣環視四周。

「怎麼可能……」

「……筆直向前延伸？」

健二單以右眼眺望正前方持續延伸的走道，然後輕戳瑪拉海朵的髮旋。

眼前是皐月也很熟悉的，黃昏時分的公車專用道。每次有公車經過，行人們就得紛紛往兩側散開回避，一如往常狹窄蜿蜒的雜亂道路，以充滿活力的喧鬧聲點綴，皐月剛纔落入的寂靜世界宛如一場夢。

「什麼？所以那些傢伙的老巢不在這附近……？」

健二吞下嘴裏的糖果，神色自若引導瑪拉海朵進入飯店大廳，取下墨鏡收進胸前口袋，隨意環視四周。環視的時候，他當然是閉着左眼。

皐月取出手機想打給露緹琪雅，然而只聽到對方無法收訊的語音通知，那個驕縱的巴黎女孩沒有接電話。

「有了。」

「是純白的顏色。」

在這個時候，半開的房門發出細微的摩擦聲開啓。

「是嗎？」

差點摔倒的皐月，手貼大樓牆壁穩住身體，一邊調整呼吸一邊轉身看向青年。

那究竟是怎麼回事——青年和美女是什麼人？他們對露緹琪雅做了什麼？雖然皐月並不清楚，但是隻有約略理解到，這正是露緹琪雅剛纔所說的「危險」。

毛茸茸的黑色小狗，以宛如綠寶石的眼睛凝視健二，用力搖着尾巴接近過來。過於格格不入的可愛模樣，使得健二感覺緊繃的情緒大幅放鬆。

『或許吧……不過裏面有東西。確實有。』

「……啊？」

「——她肯定知道。」

開始上升的密室裏，只有健二與瑪拉海朵。兩人並沒有由誰主動，自然而然就相擁進行長長的吻。

瑪拉海朵凝視着露天咖啡廳不遠處的地面。

健二緩緩起身詢問瑪拉海朵。

健二仰望着矗立在前方的飯店，朝瑪拉海朵伸出左手。

「…………」

「這是無可奈何的，我們沒辦法違抗女士。」

這層樓鴉雀無聲不見人影。與其說是因爲不景氣而沒有旅客入住，應該是因爲這層樓主要都是高級客房。健二以此解釋這層樓如此安靜的原因。

「……你認識宮本伊織吧？」

「什麼意思？那些傢伙不在這裏？」

然而他們的僱主即使有下達指示，卻沒有提供情報。甚至連目標的所在處，都必須由健二他們自行調查。

皐月連忙從小巷飛奔而出。

「是，健二先生。」

「對，如果是那個女人，能夠掌握這種線索並不稀奇。——她明明知道卻不告訴我們，即使下達指示也不提供情報。雖然不知道是基於規則還是什麼原因，不過令我火大。」

「小瑪，走吧。」

裏頭是頗爲寬敞的客廳，深處那扇半開的門應該是通往寢室，此外就是化妝間、浴室與廁所等空間，不過至少在健二可見的範圍之內，沒有派屈克或伊格蓮茵的身影。

「是。」

「已經幾乎消失了，『幻視』或許看不到。」

皐月就這麼呆呆佇立在原地好一陣子，接着慌張衝進馬路對面的大樓，沿着階梯拼命往上跑。地下一樓和一樓是酒館，二樓到四樓是融資借貸中心，五樓則是異國料理餐廳。

皐月一鼓作氣跑上五樓階梯轉角處，打開窗子大幅探出上半身。

前幾天，派屈克·赫恩和伊格蓮茵，曾經坐在那邊的露天咖啡座。雖然痕跡當然已經消失，但他們在日本的據點，有可能就在這附近。何況這也是尋找派屈克他們的唯一線索。

皐月搖頭下樓離開。

「在這層樓。——應該沒錯。」

「不會、吧——」

「……確實有。」

「嗯？」

健二過馬路來到這間即將打烊的露天咖啡廳，大致環視四周之後忿恨不平說道：

瑪拉海朵的疑惑化爲細微的顫抖，傳到健二的手中。

平常的自己，逐漸被暴戾好戰的自己取代，健二也有體認到這一點。魔性之血成爲觸媒，使得健二的血液全部變質成爲戰鬥用的能量，在全身每個角落奔流。用來抑制臨戰顫抖而緊握的拳頭，已經充盈着遠超過常人的力量了。

「…………」

「……小瑪，有感覺到什麼動靜嗎？」

『前面的房間裏確實有某種東西，不過好像和那兩人不同——』

健二抓住鐮刀握柄，以驚人速度向前衝，一鼓作氣進逼到殘留着白色磷光的門前揮下鐮刀。

健二看着擺在步道的露天桌椅逐漸撤收，並且繃緊嘴角。

「咦……？」

『健二先生，請小心！』

「！」

瑪拉海朵的尖銳聲音，使得健二終於察覺不對勁了。

只有戰爭妖精以及搭檔的鞘之主，能夠待在這個逢魔之刻，除此之外的生命，無法存在於這個永恆黃昏的世界，至少健二的認知是如此。

那麼，這隻小狗究竟是什麼？爲什麼能夠存在於這個空間？

——不可能只是普通的狗。

小狗在備戰的健二面前扭動身體。

「……！」

健二眼睜睜看着客廳逐漸變得狹窄。

小狗的身體迅速膨脹，甚至令健二產生這種錯覺。這樣的體型已經不能叫做小狗了，別說是狗，甚至勝過獅子之類的大型猛獸。

「雖然搞不懂是什麼狀況……不過這個傢伙不太妙！」

還沒確認對方真面目的健二，在強烈警戒心的驅使之下進行攻擊。他將瑪拉海朵用力一揮，無數「魔箭」自巨大刀刃射出。

然而這隻漆黑猛獸，發出足以震撼整個室一內的咆哮，悉數躲過襲擊而來的光箭。

「這傢伙……！」

外表近似黑色獅子的猛獸背上，長出巨大的猛禽翅膀。就算沒有遭受兇惡的利爪或利牙襲擊，如果被那對翅膀打中，普通人肯定會無法動彈吧。即使健二非常熟悉戰爭妖精這種超乎現實的存在，這也是他首度遭遇，「反常」至極的存在。

健二以襯衫衣角擦拭雙手的汗水，宛如呻吟般說道：

「這可不是開玩笑的……小瑪，你剛纔感受到的氣息，該不會就是這個傢伙吧？」

『或許吧……』

「等一下，所以現在是什麼狀況？難道這傢伙也是戰爭妖精嗎!? 」

『我沒聽過有戰爭妖精是這種外型，不過——』

緊接着，一道不只震撼雙手，甚至足以震撼全身的衝擊襲向健二。魔獸踩踏天花板翻身回跳，前腳一揮就把健二打飛，要是健二沒把鐮刀收回到胸前，剛纔那一記就已經分出勝負了。

健二對瑪拉海朵的聲音做出反應，反射性將鐮刀拉回面前。

健二就這麼以壓低的姿勢揮出鐮刀，想要砍下魔獸的後腳。對方確實是遠較瑪拉海朵超出人類範疇的怪物，然而即使如此，被瑪拉海朵那比任何日本刀都要銳利的刀刃砍中，魔獸肯定無法全身而退。

「!? 」

長出翅膀的魔獸以利爪抓着地毯，凝視健二發出低沉的吼聲，並在下一剎那露出獠牙襲向健二。

健二被拋到多雲的暗紅色沉重天空之中，連同粉碎飛散的玻璃碎片和魔獸的巨大身軀，一起朝着幾十公尺下方的柏油路面墜落。

然而與健二的氣魄相反，死神鐮刀的這一劈落空了。

『健二先生！！』

那隻魔獸已經跳到天花板的高度了。健二現在的反應速度達到超人等級，然而對方的速度迅速到連野生猛獸也自嘆不如，令健二不禁瞠目結舌。

面對大馬路的觀景窗設計得比較大，健二就這麼向後重重撞上窗戶玻璃，強烈的衝擊令他喘不過氣。被健二狠狠撞出的堅固雙層玻璃，出現無數緻密的裂痕而變得慘白一片。

所有戰爭妖精都能變換外型——擁有「變形」的能力。既然能夠變成劍、長槍、或是如瑪拉海朵般變成鐮刀，就無法斷言戰爭妖精不會變成像這樣的怪物。

「上次是、那種、強得像、怪物的、女人、這次是、真正的、怪、怪物……我到底、多麼倒黴——」

健二連忙壓低身體，魔獸的爪子在頭上橫揮而過。代替健二捱了這一爪的單人沙發，被打得開膛破肚悽慘損毀。

「呼！」

「唔……」

『健二先生！』

「唔咿!? 」

瑪拉海朵第二次的悲鳴無功而返，健二正面捱了魔獸這一撞。

健二緩緩起身之後，魔獸再度衝了過來。

「我、我難道……運氣很差——嗎？」

「就讓我看看你只憑三隻腳，還有什麼能耐吧——！」

即使是瑪拉海朵，也沒有透徹瞭解戰爭妖精的一切，要她做出明確的答覆有點強人所難。然而健二似乎能夠理解她想表達的意思。