間奏 墜入愛河的比亞特利斯

「——啊。」

那聲吐息不知是出自護還是絢子。護與絢子依偎在一起，注視着從天而降的物體。它雖然具備人類的外形，但顯然不是人。直到剛剛都還是翅膀的部位，現在變化成纖細的雙臂，但形狀似乎還不穩定，不時沙沙地——出現波動。

它的外貌是個十來歲的白人少女，深蜂蜜色的長髮打着大波浪，穿着裙襬飄飄、設計有些老舊的洋裝。那張輪廓清晰的可愛臉蛋還殘留稚氣，表情卻完全沒有少女的味道——不如說，要稱作人類都太生硬了。與其說是表情，更像是單純的臉部運動。它伸手貼地轉動視線的樣子，甚至散發出無機質的氣息。

撲通撲通撲通……比亞特利斯強烈的鼓動，甚至令護覺得周遭的空氣彷佛扭曲了。光憑這異樣的感覺，答案就已確然無疑。護記得在帛琉留下的印象，從沒想象過它的外形競能變得與人類如出一轍。

——Ad astra。

散發出這種「氣息」的生命體，不可能是生活在自然界的生物。

滴答……護與絢子面面相覷，各自冒出冷汗。

「爲——」

兩人說不出接下來的話。

爲什麼Ad astra會突然在此現身？葛蒂不是說有「Whoracle」，它就找不到絢子嗎……!? 雖然有些混亂，但目前充斥兩人腦海中的念頭非常單純。

——怎麼辦怎麼辦怎麼辦……

那就是動搖。雖說是偷襲，對手畢竟是能把約翰打到住院的怪物。更何況，它的目標據說是絢子，也是絢子被「Whoracle」封印比亞特利斯感應能力的原因。「嗚！」Ad astra的視線和護與絢子一樣慌張。

Ad astra的目光盯着靠在一起僵住的護與絢子。

滴答答……兩人的冷汗越冒越多。

「吶……護。」

「那個……絢子學姐。」

只要戴着「Whoracle」，Ad astra應該無法對絢子出手，葛蒂也說過是百分百安全，可是——護與絢子配合Ad astra緩慢起身動作，嚇得退後一步。「——我…我們是不是……」絢子的嘴角抽搐不已。

「直接轉身……逃跑比較……好？」

「說……說得對。」護也發出乾笑。

「總…總之先躲起來……試試看，數到三就一起——」

「——Ich liebe dich！！」

絢子說過，她和護在帛琉看過Ad astra——

護、絢子、葛蒂、正樹，所有人都異口同聲地大喊——

不可以破壞Ad astra。不能失去Ad astra。它說不定真的是找出比亞特利斯起源與真面目的唯一方法…………！

劇變在兩人眼前上演。

咦————？護訝異地想。Ad astra直到剛剛爲止都茫然望着兩人，清澈的金瞳卻不知不覺間只看着護。說不定Ad astra受到「Whoracle」的影響，無法順利辨識出絢子是它想奪取身體的對象。它僅僅驚訝地仰望着護。

——……驚訝？

「看來是勉強——」

兩人連忙衝向感應到Ad astra的方位。

這時，護首度發現Ad astra的表情浮現出感情。

「——趕上了!? 」

＊

因爲他立刻明白，這並非攻擊性的比亞特利斯控制。

「不要緊，來得及！」

「別說話……保持安靜。」

葛蒂混亂不已。

明明有「Whoracle」，這是怎麼回事——？長時間在上空徘徊的Ad astra突然朝絢子家前進，葛蒂覺得很錯愕，但後稍加思量便找出答案。由於自己的大意，沒有在事態發展到這一步前掌握Ad astra的位置，真是不甘心。

葛蒂將刀子壓得更緊，逼他閉嘴。妳想幹什麼——？她無視於正樹的表情苦澀地扭曲……不如說沒有餘力管他的反應，從一段距離外再度注視着Ad astra。眺望那難以置信的外貌。 ——爲什麼？

正樹驚愕地瞪大眼睛。

葛蒂腦海中一一浮現很久很久以前，和「他」共同燃燒理想的回憶，那是她還叫貝雅特麗齊-亞歷基耶理時的記憶。每天早晨都看着同一張照片的記憶，在腦中膨脹。不行，葛蒂愕然地想。

狂飄的敞篷車在絢子家門口突然煞車，葛蒂下車後輕鬆躍過高聳的大門，在絢子家的庭園降落。慢了半拍之後，正樹也跟着抵達。現在他已能清楚感應到，撲通！撲通！撲通！跳動的強烈比亞特利斯鼓動，Ad astra的存在——

——爲什麼？Ad astra會擁有那種外形——

——騙人，爲什麼？騙人、騙人，爲什麼、爲什麼爲什麼爲什麼……

雖然表情生硬，Ad astra的確看着護露出笑容——

這時，Ad astra動了。

「什——！！」

它說出德語的「我愛你」。

Ad astra的金瞳打斷了護說到一半的呢喃。

眼前的光芒溫柔無比，是九年前使他懷着憧憬的希望光輝。這和護在帛琉學到的比亞特利斯控制極爲相似。不，是一樣的……如母鳥的羽毛般輕柔卻有力，光是被包圍其中就會安心的光輝。在洋溢的光芒中——

葛蒂咬住嘴脣，看見護與絢子在月光下依偎而立，Ad astra正望着他們。時機真是千鈞一髮。正樹在葛蒂身旁飛奔，迫切地呼喊。

它對準護與絢子衝刺過去，速度快到兩人不可能反應過來。護與絢子同時嚇了一跳，互相靠得更緊，彷佛都想擋在對方面前。於是，當護、絢子、葛蒂、正樹——在場所有人都倒抽一口氣的瞬間。

Ad astra展開雙臂抱住護。「咦——!? 」護瞪大雙眼，「——！」絢子臉上掠過一陣衝擊。啾～……Ad astra開始熱烈地猛親他。

雖然印象模模糊糊的，但Ad astra當時除了絢子，恐怕還記住了護的氣息。由於絢子的氣息被「Whoracle」遮蔽，Ad aStH來到日本後像迷路般四處徘徊，現在想必是發現在帛琉時與絢子同行的護的氣息，正朝那邊前進。

Ad astra的外貌是——

Ad astra的視線鎖定他不放，表情雖然生硬，不過透過眼眸浮現的赫然神色，以及周圍比亞特利斯的反應，護隱約察覺它十分驚訝。不知爲何，Ad astra看着護大喫一驚。

只有問號淹沒意識，她不禁停下腳步，呼喚着「絢子！」的正樹穿越身旁。不，他正想衝過去破壞Ad astra的瞬間，葛蒂反射性地抓住他的手臂，不給正樹反應的機會。她迅速拖倒他，直接騎在正樹背上，從懷中掏出小刀抵上他的脖子。

「——啊!? 」

自從與父親「他」訣別赴美以來，葛蒂再也沒有比這一瞬間更驚訝的時候了。再也沒有任何一刻，能讓她品嚐到目睹Ad astra的外貌時全身麻痹般的衝擊。

「護…………？」絢子雖然感應不到比亞特利斯的震動，卻也從Ad astra的反應看出什麼，不安地低語。

「——嘖，絢子……！」

……待續

「正樹，別動……！」

隨着Ad astra流露感情，它的身體各部位出現大幅的不穩定波動。護感覺到Ad aStn瞬間掌握附近的比亞特利斯，夜晚的空氣開始發光。飄蕩的比亞特利斯粒子感受到Ad astra的意念，熠熠生輝。「護——！」絢子警戒地呼喚，又拉拉他的手臂，護卻佇立不動，對光芒看得入神。

那就是Ad astra——葛蒂告訴正樹，在心中呢喃。原來如此，的確是正樹所說的白人少女外形。那頭在黑暗中依然顯眼的蜂蜜色長髮令人印象深刻，如果是人類的話，臉蛋想必長得很可愛。服裝當然也是身體的一部分，由比亞特利斯變化成形，但它穿着輕飄飄的長裙洋裝——

——騙人。

Ad astra是……

——他們在不久之前，終於清楚捕捉到Ad astra的氣息。