第一章 來自一年級新生們的挑戰

距離入學典禮結束之後正好經過十天，校園報紙上刊載了一則撼動東比大附屬高中新年度的新聞。那是在四月十六日早上發生的事。當時的吉村護，在升上二年級之後依然由菊川駕駛的賓士車接送到校，與絢子一邊聊天，一邊在走廊上前進。

「對了，前陣子我與明日香見了一面。」

「明日香學姐？」聽到絢子的話，護回頭問道。

自從在春假碰面以來，就沒見過她了呢！

「雖然加入了劇團，現在還只能做些雜務工作，但她似乎每天都過得很充實——你聽了也會嚇一跳，她好像正在和別人約會呢！你覺得明日香的對象是誰啊？」

「咦？該……該不會是摩耶學長？」

護半是開玩笑地回答道，但絢子卻微微一笑，豎起食指：

「賓果。」

「咦……咦咦!? 真的嗎？哇，是這樣啊！希望他們兩個可以順利交往——啊，不過這樣一來，逸美就很可憐了。嗯～真爲難……」

「摩耶好像也不是完全沒那個意思。呼呼，那個前笨蛋會長有一陣子沒交女朋友，我就在想他可能喜歡上誰了。原來如此——那個對象就是明日香嘛！」

「哈哈……是……是嗎？」

雖然絢子一副愉快的樣子，但是對於唯一知道摩耶心意的護來說，他的心情非常複雜。如果聽到她剛剛的話，摩耶想必會苦笑不已吧！絢子一定不知道摩耶對她的感情吧——

想到這裏，護突然察覺一件事。

走廊上聚集了一羣人。

「絢子學姐，那邊——發生了什麼事？」

佈告欄前聚集了數十名學生，一大早就吵吵嚷嚷。大家似乎都在看着張貼在佈告欄上的校園報紙。

「怎麼了？」、「是什麼事？」護與絢子面面相覷。

「——貝雅特麗齊、護。」

這時，站在人羣中的艾梅藍齊亞發現他們，開口喚道。

「咦，鷹棲學姐……!? 」、「『貝雅特麗齊的戀人』也在耶！」聽到艾梅藍齊亞的聲音，其他學生也發覺護他們的存在而發出騷動。

三天前，他們舉辦了開學典禮後的第一個活動——社團介紹。護回想起當時的「事件」。

照片上映照着一個露出傲慢微笑的女生。

「啊，沒有。」護重新轉頭看向絢子。

那篇報導持續寫着——

「我也是剛剛纔到的……總之，你們先看看這個。」

爲什麼事情會變成這樣？護雖然在心中思考，卻找不出確切的答案。仔細想想，由良理的確從第一次見面開始就散發出險惡的氣息；她的眼眸中，燃燒着明確的敵意。護一邊看着這樣的由良理，一邊在心中再度呢喃。爲什麼事情會變成這樣——

——「我們會做得遠比他們更好，我們會建造出一切學生平等的理想校園。」柿崎同學充滿自信地斷言。她的眼神裏蘊含着真摯、認真的正義感與熱情。今年的新生聚集了自東比大附屬高中創校以來的最優秀人才，被東比大附屬高中相關人士稱爲「絢爛世代」。這讓人不由地期待，他們是否能帶來什麼好的變化。無論學生會與學校方面會對他們的活動產生什麼反應，看來都將會有一段動盪展開了。

絢子的表情立刻扭曲了：

絢子一拳打在佈告欄上，怒氣衝衝地說道。

依照她的話，護與絢子看向佈告欄上的校園報紙。

「這個宣言是……認真的嗎？看來會很棘手啊！」

「你們不覺得，這個名叫柿崎由良理的一年級生很眼熟嗎？」

「什麼事沒問題？」

「你們兩個來得正好。」

這是什麼東西？護心中也這麼想着。

由良理只看着絢子一個人而已。

——以一年級應用科的柿崎由良理（十五歲）爲中心，目的是讓一年級生參與學校營運的「一年級生爲了一年級生而創辦的另一個學生會」——絢爛會成立了。一年級應用科的班會通過成立這個組織，目前成員除了一年級應用科全體學生之外，還有十幾名基礎科學生，今後應該還會繼續擴大吧。絢爛會的成員們主張要從目前的學生會中獨立出來，但他們當然尚未獲得目前的學生會與學校方面的認可，從今天起，絢爛會將會爲了獲得認同而戰鬥——

「我在想等一會兒的社團介紹活動。」

東比大附屬高中的校園報紙幾乎每一期都是黑白印刷，不過碰到特別賣力的時候，偶爾也會像運動報紙一樣採用彩色印刷——比方說〈魔女貝雅特麗齊〉對轉學生告白的特輯，或者是鷹棲絢子VS艾梅藍齊亞之愛的一年戰爭特輯等。而這次的報紙也和那幾次一樣，整版都是彩色印刷。

美月不安地開口：

——一年級生們的不滿是從入學典禮開始產生。柿崎同學表示：「對一年級生來說，入學典禮應該是個深刻的回憶，卻被爭風喫醋的事件給毀掉了，讓我覺得『啊啊，把學校交給那種人沒問題嗎？』這就是起點。」她的不滿，在三天前舉行社團介紹活動時繼續膨脹。當時的狀況令她認爲現在的學生會果然不可靠，無法管住還不適應學校、吵吵鬧鬧的一年級新生們。柿崎同學對於她表露不滿時，與學生會治安部長鷹棲絢子學姐互瞪的結果還記憶猶新。柿崎同學指出，問題在於一年級生無法對學生會不可靠的現狀提出意見——

「那個……我自己也覺得很難爲情。」

一想到這份工作去年是由汐音、前年是由摩耶來擔任，護自己最近也會感到不安。

「一定沒問題的。」

護髮現身旁的絢子眼角抽搐了一下。

在入學典禮結束一星期後的星期二午休時間，護與絢子一如往常地在屋頂上打開便當喫午飯。今天是個春意盎然的爽朗晴天，吹過屋頂的暖風讓人身心清爽，感覺很舒服。

聽到一個很清晰的高音響起，護他們回過頭去。

看到大大地填滿整張版面的標題，他們一時不明白那是什麼意思。

「那個……柿崎同學——」護朝她搭話，卻完全遭到漠視。

「咚！」護正要尋求她的意見，話聲就被一個撞擊聲打斷。

「我看到也嚇了一跳耶！」

學生會副會長。

「這是什麼無聊的玩笑嗎？」

事情要回溯到二天前。

兩人走向佈告欄時，人羣避開了他們——不如說是避開絢子，往後退去。這樣的反應，他們差不多也習慣了。與他們同樣身爲學生會幹事的二年級醫療科學生藤田美月，也站在艾梅藍齊亞的身旁。

——讓我這種小角色來當副會長，真的沒問題嗎——

護深呼吸一口氣，讓肺部充滿暖和的空氣。仰望着天空緩緩流動的白雲，他喃喃說道。

就在絢子怒吼時——

而艾梅藍齊亞則是露出有些困惑的表情：

「啊，嗯。」、「什麼啊？」

「什麼企圖不企圖的，我們的目標就和報導上所寫的一樣，鷹棲絢子……學姐。」

「我時時都想着，不能缺乏作爲學生會副會長的自覺喔……不過如果問我是不是有自覺就能夠表現得很可靠，我還是無法回答。」

「該不會又發生什麼亂七八糟的事情了吧？」

「剛剛，我已經把事情的經過告訴學生會長周藤學姐。」由良理走到絢子的面前，狠狠地指向她：「我向她主張，我們應該獲得我們應有的權利。照現在這樣，我們無法服從你們專橫又無能的學生會。我們絢爛會，要從你們學生會里獨立出來！」

「你看不出來嗎？」

坐在護右手邊的艾梅藍齊亞加入對話：

而在報導的最後——

讀完整篇報導，護思索了一會兒——這是什麼東西？他再度這麼想着。一滴汗珠，從他的太陽穴淌下。這是……真的嗎？在看過這篇報導之前，護從未聽說「絢爛會」這個名字，周遭的二年級生們似乎也全都是這樣。

「到底是怎麼了？發生什麼事了？」

護心中不好的預感正逐漸增加中。

那張好強、看起來意志強韌的冷淡美貌近在眼前。絢子宛如黑瑪瑙的雙瞳注視着護，眼睛眨個不停。每當有風吹過，她彷彿戴着天使光圈般充滿光澤的黑髮就會隨風搖曳。即使把所有的模特兒與女明星聚集起來，護也找不出比她更美麗的人。

「呃，我看看……」

——絢爛會成立，來自一年級應用科的革命宣言——

「不管是汐音學姐也好、護也好，學生會的大家明明都是值得信賴的人啊！」美月悲傷地搖搖頭：「被人這樣看待，感覺好寂寞。」

後續的報導在學生會成員裏特別指明絢子加以批判，比方說因爲戀愛而得意忘形，一點也不認真等。「嗚哇……」護呻吟一聲看着絢子的側臉，她的表情果然漸漸變得非常嚴峻。

「原來如此，萌生了自覺嗎……」

護搔搔臉頰，露出苦笑。

絢子傻眼地開口說道：

即使瀏覽過一次，護還是因爲報導的內容太過沒頭沒腦而無法掌握文章裏的意思，又重頭再讀了一遍。

「就如同艾梅藍齊亞所說的一樣。」她一邊把被揉爛的報紙從佈告欄上扯下來，一邊說道：「我不知道他們到底有什麼企圖，總之，那個囂張的一年級生不就是正在對我們挑釁嗎？」

她有着與其說是消瘦更近乎纖細的嬌小身軀、一張像洋娃娃般可愛的面容，以及宛如柔軟雪原的柔順銀髮。雖然乍看之下面無表情，但只要仔細觀察，就能從她的臉上清楚地看到各式各樣的感情。她是來東比大附屬高中留學的德國少女，阿德瑪爾大學的神童，聲名顯赫的〈魔王之劍〉——艾梅藍齊亞.貝婭特麗克絲.盧迪加。

在畢業典禮前夕，護自願擔任起這項工作。從那時候開始，他就一直充滿幹勁地想着「我要好好地做！」但在現實中，他卻發生不少失誤，也無法好好輔佐身爲學生會長的汐音。

嗚哇……

「很……很難說吧？絢子學姐有什麼想法——」

＊

看起來一點也不喫驚的美月說道。

「哎呀，你居然說出這種臺詞。」絢子露出開玩笑的表情，把煎蛋放進口中：「是不是萌生了作爲學生會副會長的自覺啊！」

艾梅藍齊亞朝兩人招招手：

「啊！」他不禁大喊：「對了，柿崎由良理就是社團介紹時的那個女孩！」

在走廊的另一端，柿崎由良理帶着幾個一年級生，臉上浮現着與報紙上的照片相同的傲慢表情站在那裏。看到他們喫驚的模樣，由良理露出滿足的微笑，踏着小碎步迅速地走了過來。

「……沒錯。她的確是叫由良理這個名字。」絢子也恨恨地喃喃道。

「……這個一年級生在說什麼鬼話啊？」絢子似乎回想起社團介紹活動時所發生的事：「她以爲無法完全管住吵鬧的一年級生的我們，與吵得不像話的一年級生們相比，錯的是誰？」

「這是什麼東西？」

「當然是司儀的工作啊！」

「看……看出什麼？」

第五堂課將要舉行的社團介紹活動，是東比大附屬高中每年的例行活動。各個社團會在體育館裏作出各式各樣的表演，在規定的時間內向新生宣傳。不管對新生們來說，還是對各個社團來說，這都是非常重要的一大活動。而護他們這些學生會幹事則是負責擔任司儀的工作。

——柿崎同學主張，他們之所以決心創立絢爛會，絕不是爲了利己的特權目的：「我們只是希望就連成爲學生會正式成員的資格也沒有的一年級生們，能夠在學校的相關事務上獲得對等的地位。這所學校也是我們的學校，我們不想讓學校成爲學生會專屬的東西。」柿崎同學舉出幾個她不向目前的學生會請願或要求參與，而選擇拒絕與獨立的方法的理由。目前的學生會正驅使強權，將學校活動私有化；從他們身上看不出足以率領學校的能力。她不認爲學生會是一個值得信賴的組織等——

「我不知道這段採訪是什麼時候進行的，也不知道這個絢爛會到底是實體規模有多大的組織……」在護與絢子之間，艾梅藍齊亞迅速地走上前，仰望着佈告欄：「不過直到展開動作前夕都隱瞞着動向，然後再像這樣突然發表……讓我的腦海中閃過『宣戰佈告』這個名詞。」

艾梅藍齊亞指着標題下方的彩色照片問道。

自從兩人開始交往之後，已經過了半年；但即使是現在，光是待在絢子面前，護依然會悸動不已。他會感到心跳愉快地加快，心情變得雀躍起來，整個人被溫暖的幸福感包圍——這種感覺，一定永遠都不會改變吧——

「這……這個嘛，另一個學生會……到底是什麼呢？」

（新聞社副社長三年級真理科 冴木優喜）

她是就讀三年級戰術科的學生會治安部長，全世界前三名的天才比亞特利斯操縱者，被相關人士稱爲〈比亞特利斯的死亡天使〉而受到敬畏，也是大政治家的孫女，學園第一的千金小姐。更重要的是，她是護在這個世界上最喜歡也是最重要的戀人，美麗的〈魔女貝雅特麗齊〉——鷹棲絢子。

艾梅藍齊亞用筷子夾住一塊燉蘿蔔，微微一笑。

絢子夾了一塊煎蛋送到嘴邊，以不可思議的語氣問道。

「嗯？那你說的『沒問題』指的是什麼？」

「絢爛會？從學生會中……獨立出來？」

「但前陣子你去教師辦公室的時候，不是說了『打擾了，我是一年級基礎2科的吉村』，那是在開玩笑嗎？」

嗯？護皺起眉頭。這女孩——

「你看，因爲入學典禮時搞砸了——啊，我不是在說絢子學姐和艾梅藍齊亞不好喔！總之，爲了不讓一年級生們感到失望，我們也不能再度失態了。」

那是一位頭髮紮成雙馬尾，有雙大眼睛的可愛女孩。照片旁邊寫着，她是被評爲絢爛世代裏的頭號秀才，一年級應用科的柿崎由良理——

護與絢子疑惑地向她們問道。

想到老師們後來的反應，護沮喪地垂下肩膀。老師們當然都知道他是「二年級情報科的學生會副會長吉村護」，特別是護的新任班導津村老師，簡直笑過頭了。

「什麼嘛！」絢子爆笑出聲：

「護做了那種事？你要振作一點啊！雖然我也不是不能理解新學期纔剛開始，還無法完全脫離曾經身爲一年級生的感覺啦！」

「我……我知道。呃，那時候我只是有點心不在焉而已！真是的，艾梅藍齊亞，你爲什麼要抖出來啦！」

「這樣不是很好嗎，很有護的風格。」

艾梅藍齊亞重新拿起筷子，用似乎是在讚美他的口吻回答。不，即使那種蠢事被說成有我的風格，我也一點都不會高興啊——護在內心呻吟時，就連絢子也眯起眼睛，笑着說：「嗯，的確沒錯。」

「的確很有護的風格。像這樣的地方，我也……好……好……好……好喜——」絢子咳了一聲，清清喉嚨：「沒什麼……那麼，回到原先的話題上——」

絢子邊說邊把筷子伸向炸天婦羅——但艾梅藍齊亞比她早了一秒，從旁邊搶走那塊炸天婦羅。絢子保持着筷子伸到一半的姿勢，動作頓時停止。

「好好喫。這種名叫炸天婦羅的食物，要怎麼做呢？」

艾梅藍齊亞邊咀嚼邊問。

「…………」

「如果你能夠把食譜告訴我，我會很高興。」

「——護，關於社團介紹活動的事就待會兒再說吧。」絢子瞪視了艾梅藍齊亞一眼：「喂，艾梅藍齊亞。我從剛剛開始就很在意了，爲什麼連你也一臉理所當然的樣子喫着我做的便當？我可不記得我有叫你過來。便當我只做了兩人份喔！」

「嗚！」

艾梅藍齊亞喫了一驚，臉上的表情也僵住了：

「這……那個，是這樣的，貝雅特麗齊。」

關於這一點，其實護也注意到了。

不過，因爲艾梅藍齊亞坐在旁邊的樣子看起來實在太理所當然，讓他以爲是絢子叫她過來的，所以也沒有機會問出口。啊，果然是未經許可嗎……護笑了出來。

「你是想來妨礙我和護嗎？」

「不……不是的。我完完全全沒有想要妨礙你們的意思，半點也沒有，不太有，只有一點點而已啦……」

「啊哈哈。」

「可……可是，絢子學姐，看到你的表情……」

絢子再度深深地發出嘆息：

「——說得也是。」護的表情放鬆下來：「雖然我也認爲大概不要緊，不過能聽到絢子學姐這麼說，我就安心了。」

「嗚……」

絢子喝了一口柳橙汁，開口說道：

「如果是護的話，應該沒問題吧？」

謠言的開端，應該是從老師與東比大相關人員將今年的新生稱作「絢爛世代」開始的吧。聽說新生們在入學的適應性測驗裏，考出的結果是前所未有地優秀，平均分數高到連絢子他們這些現任三年級生都望塵莫及。除了絢子保有的第一名以外，歷代入學成績的前十名全都被新生刷新了。據說今年的新生，正受到世界性的矚目。

「……護……護！」

「就連那些傳聞，也不知道有多少是真的——基本上，一年級生的那種傲慢，就像小狗汪汪大叫一樣吧？如果碰到不懂規矩的一年級生，我們再教育一番就好了。」

「我也想讓護喫喫看……我親手做的料理啊……」

她沉穩的表情裏沒有憤怒與焦躁。就像是在說「唉，真拿你沒辦法」一般，絢子聳聳肩膀，開口說道：

絢子的聲音不禁變得粗暴起來。她渾身冒着冷汗，緊咬住嘴脣——咬到快滲血的程度，一邊渾身顫抖，一邊把臉別開：「喫……喫……喫掉那隻炸……炸蝦！」

「哈哈，這不是很好嗎？不過真突然啊，是什麼契機讓你——」

——我當然知道，護與貝雅特麗齊彼此都喜歡着對方。

——今年的一年級生很糟糕。

護慌忙勸道：

「……我看你還是一個人去學生餐廳喫飯好了？」

「不，那個……」

艾梅藍齊亞開心地繼續開始用餐。

「我……我說錯了，不是這樣的啊！」艾梅藍齊亞慌忙地搖搖頭：「那個，如……如果不會給你們添麻煩的話，我也想……」

「我們不是隻要負責司儀的工作嗎？你在擔心什麼？」

艾梅藍齊亞沮喪地說道。

「謝謝！」艾梅藍齊亞有禮貌地低頭道謝，然後露出微笑，握起拳頭：

「我也想？」當護催促她往下說時，艾梅藍齊亞的臉上掠過害羞的表情，繼續開口道：

「呵……呵呵……」這時艾梅藍齊亞似乎想到了什麼，突然露出毫無畏懼的表情，挑釁般地笑着開口說道：

「啊啊！」絢子應聲道：

「的確是有非常多傲慢的新生，汐音也嘆着氣直說她好辛苦。不過，這一點小問題還不值得在意呢！」

「咦！」

護微微露出苦笑。讓他掛心的事，是校內流傳的傳聞——

總之，那隻炸蝦很美味。

啊……她的眼神令護領悟過來，同時感到胸口湧上一股暖意。

艾梅藍齊亞啞口無言，垂下頭陷入沉默。「護！」但她立刻露出下定決心的表情抬起頭，突然開口喊道。她夾起炸蝦，遞到有些喫驚的護眼前。

看到情況沒有演變成慘烈的戰場，護暫時鬆了一口氣，將目光投向輕笑的絢子。身爲戀人，他對絢子向沮喪的艾梅藍齊亞展現出的溫柔感到很自豪。絢子也對護回以微笑。

「我……我好意外。因爲，你只要一碰到護的事，思考迴路就會失控。我還以爲你一定會說『給我滾回德國喝啤酒吧，你這個睡衣花癡女！』之類的話呢！」

艾梅藍齊亞的臉上散發出光彩：

光是回想起那一幕，護就覺得快要無法呼吸。雖然他最喜歡絢子，這份心意也不可能會有所動搖；但受到如此直率、真摯的感情告白，護果然還是會覺得難爲情，緊張得心跳不已。能夠得到艾梅藍齊亞這樣的思慕，他怎麼可能會不覺得光榮呢！

護動搖起來，不知該如何回答纔好。雖然他心想着非得對她講點什麼纔行，卻還是閉着嘴巴。不，其實這件事一點、完全也沒什麼不能答應的，但是——絢子會怎麼說呢？護戰戰兢兢地回頭望向她。

這不是說新生裏有很多所謂的「不良少年」，而是有些人就像「天才與瘋子只有一線之隔」這句諺語所說的一樣，不但自我中心，而且會做出引人注目的怪異行徑。還有許多新生露骨地表現出精英意識，不只不聽高年級生的話，還擺出輕蔑他們的態度；或是向數名高年級生挑釁起比亞特利斯基礎理論的爭論，把學長們說倒之後狠狠地嘲笑他們。新生們爲所欲爲，在各方面都得到素行不良的評語。就連在入學典禮上的態度也是一樣，護他們的事固然是一個原因，但新生們的態度絕對稱不上良好——

「什……什麼嘛！」絢子臉上微微泛起紅暈，噘起嘴脣：「有什麼關係。我和護是情侶，你又不是，當然會被排擠在外咯！如果覺得不甘心，你就介入我們之間看看啊！」

「嗚！」艾梅藍齊亞的表情僵住，馬上開口道歉。

「怎麼了，貝雅特麗齊，看你急得臉色都變了？原來如此，我明白了。護和你的關係，會爲了這種程度的小事而動搖啊！什麼兩情相悅的從容……真是讓人笑掉大牙。」

「你在說什麼啊，事情不是這樣吧。」絢子打斷護輕鬆的發言，嘆了口氣：「——艾梅藍齊亞，你的意思是想親手做便當給護喫，對吧？」

「……也想和你們一起喫飯。應該說我也想一起嚐嚐看貝雅特麗齊親手做的便當呢，還是說我想看看手工便當是什麼樣子呢……總之，我想應該可以作個參考。」

不會吧？雖然他這麼想，但依舊低垂着頭的艾梅藍齊亞微微變紅的臉頰，已經清楚說明了答案正是如此。「怦通、怦通……」護感到心跳開始加速——爲了做給我喫……？

「我在畢業典禮時也曾說過吧？這就是兩……兩情……相悅……之後纔有的從容。你就站近點，好好看着我和護的感情有多麼地好，對於自己沒有絲毫介入餘地的事實感到絕望，然後放棄吧！當然，我可是一點都沒有把護讓給你——應該說，讓給世界上任何人的意思。」

「也就是說，你擔心你們之間的關係會被這點小事破壞，在害怕對吧!? 」

「咦!? 」嚇了一跳發出驚呼的人不是艾梅藍齊亞，而是護——咦，騙人，咦咦？

艾梅藍齊亞因爲緊張而搖曳的湛藍雙瞳，朝他瞥了一眼：

「咦？」護這麼想着。在他所知道的範圍內，艾梅藍齊亞在學校喫午餐時，大多是在學生餐廳喫飯或者是買麪包。雖然她的廚藝似乎還算不錯，但因爲是住在旅館的關係，幾乎沒有自己做飯的機會。

「這種感覺不知道該說是不甘心還是羨慕，我總覺得悲傷起來了。請你們兩個不要只顧着注視對方好嗎……」

「我也想做做看……就是……親手做便當。」

就在入學典禮之後，這個在二年級生與三年級生之間流傳的傳聞變得帶點真實性了。

「護！來，啊～」

看到艾梅藍齊亞遞出的炸蝦，護不禁瞪大眼睛：

「是的。」護點點頭，正咬着一個章魚熱狗的艾梅藍齊亞感到不可思議地歪着頭問：

就算你臉色蒼白地對我這麼說……護瞥見艾梅藍齊亞做了一個小小的勝利手勢。他來回看着艾梅藍齊亞夾過來的炸蝦與帶着快哭出來的表情把頭轉開的絢子，臉上陣陣痙攣：

艾梅藍齊亞更加難爲情地垂下眼眸：

絢子朝艾梅藍齊亞如此宣言，也朝護拋了一個媚眼。

他腦海中掠過的光景，當然是畢業典禮上所發生的事。艾梅藍齊亞一邊大哭，一邊當着全體畢業生、全體在校生的面前，在決鬥的最後摟住絢子，鼓起勇氣告白——

「真是的，事情到底爲什麼會變成這樣……沒錯，護的確帥氣又可愛、又聰明、又充滿包容力、又溫柔、又可靠，而且還很努力且又有才能，當我有困難的時候就會來幫助我——」

——但是，我對自己的感情一點辦法也沒有。我真的好喜歡護。

集結了如此豐富而多樣化才能的新生們，之所以會傳出「糟糕」的流言，似乎是因爲在以認真學生居多的東比大附屬高中裏，他們是罕見的素行不良。

——關於艾梅藍齊亞的問題，應該可以多花些時間慢慢地解決吧？

「這件事在德國也造成了一定程度的話題，哥哥說過：『今年的東比大附屬高中似乎人才濟濟啊！』我認爲這應該是件好事吧！」

「我也覺得應該不要緊，大家事先都好好商量過了。只是……聽說今年的一年級生，有很多棘手的地方。」

他感到有點喫驚。

「絢子學姐——咦？」

「嗯，是這樣沒錯啦！」

在護與絢子目不轉睛地注視下，艾梅藍齊亞說到這裏把目光移開，難以啓齒、忸忸怩怩地欲言又止。

「我……我餵你喫。來，啊～」

絢子開玩笑似地微笑着。這令護安心地想着，絢子學姐果然很可靠。聽到絢子一如往常自信洋溢的發言，好像連護也充滿了自信。「因爲有絢子學姐在我身邊，沒問題的啦！」當護如此回答時，「……總覺得我好像被排擠在外了。」艾梅藍齊亞半眯着眼睛說道：

「你是說老師們嚷嚷的什麼絢爛世代嗎？」

雖然，護並不知道她爲什麼會想親自做便當，但這是一件好事不是嗎？

「不，等一下……艾梅藍——」

「——有一點點是吧。」

「對……對不起……」

「呵呵！」絢子用笑聲將護的不安一掃而空：

絢子輕輕一笑：

絢子爲什麼會這麼從容不迫呢——那是因爲她信賴着護，她相信護的心情不會有所動搖。

這句話讓護的心跳漏了一拍。

這次換成絢子說不出話來了。

「絢爛世代嗎？」艾梅藍齊亞點點頭。

「快……點……喫，護！在……在我轉頭看那邊的時候趕快喫完！」

「但是，我不是也有說過嗎？我一點也沒有退讓的意思。我知道你和護是兩情相悅，不過那份從容可是會變成你的致命傷……那個，那我就重新開動了。」

因爲，我們在只需要演講的入學典禮上就有過失敗的前科了……護不禁這麼想着，但他沒有說出口。護、絢子和艾梅藍齊亞都反省過了，應該不至於再發生類似的事件了吧。其實就連護自己也不是非常擔心，只不過有一點——

「好吧。」

「這……這是什麼話，你這個睡衣花癡女！你是笨蛋嗎!? 不……不不……不行不行！無論怎麼說都不行！絕對不行！而且那可是我做的料理耶！」

絢子注視着艾梅藍齊亞，臉上意外地浮現出微笑。

「那這次該回到原先的話題上了，嗯……是社團介紹活動的事？」

你在說什麼啊，艾梅藍齊亞——當護雙頰發紅當場凍結的瞬間，絢子立刻變了臉色：

「這是命令，我要讓她知道，我們的關係纔不會爲了這點小事而動搖！」

「艾梅藍齊亞？怎麼啦？」

「嗚……」

「……果然是不行嗎？」

「啊～」

「只是一起喫個午飯，又沒什麼。」

在畏畏縮縮的絢子與臉上浮現必死決心的艾梅藍齊亞之間，似乎正在進行一場安靜的互瞪對決。

「真……真的嗎？」

「參考？」護天真無邪地歪着頭問：「作爲什麼的參考？」

絢子渾身發着抖，拼命地忍耐着什麼；而艾梅藍齊亞雙頰泛紅地問：「……好喫嗎？」他總覺得，最近的情況一直都是這樣。「哈……哈……哈哈……」護無力地笑着：

「絢子學姐，炸蝦很好喫喔～……？」

「——我……我果然還是無法忍……忍……忍受這種事……啊啊，我的護……我的護居然被艾梅藍齊亞喂喫東西了！」

絢子正一個人悶着頭苦惱。

護看了看手錶，時間快到下午一點了。考慮到待會兒必須早點到體育館去，或許早點喫完午飯會比較好——

「絢子學姐，剩下的料理我也開動咯～……」當護交代一聲拿起飯糰時，「啊！」一直垂頭喪氣的絢子突然喊出聲來。

「怎……怎麼了，絢子學姐？」

「——說曹操，曹操就到啊！」絢子拼命地試着恢復平靜，指向屋頂入口的方向說道：「雖然這無關緊要，不過那些人就是一年級生吧？」

護與艾梅藍齊亞轉頭看向那邊。

「啊，真的耶！」

「好像是呢！」

那些學生的衣襟上繡着黃色的線。四、五個一年級女生正開心地聊着天，走上屋頂。自從天氣變暖和之後，會來到屋頂上喫午餐或聊天的人似乎也變多了。因爲她們沒有攜帶任何像是午餐的東西，或許是喫完午飯後大家談到想上來屋頂看看吧。

護抱着溫馨的心情望着青澀的一年級生們，覺得自己剛剛的不安就像是杞人憂天。走在最前頭的女生是個相當可愛的女孩；那雙大眼睛與給人開朗感的面貌，與她的雙馬尾十分相配。就像絢子一樣，她是那種即使什麼也不做，只是待在集團裏依然會非常顯眼，擁有某種「風采」的人。

「咦咦！那是真的嗎？咦～由良理果然很厲害。」

「德國是個什麼樣的地方？除了Danke Schoen（謝謝你）之外，我對德語一竅不通～」

「由良理不但長得可愛，又很厲害耶！像昨天，教基礎理論的老師喫驚得腿都軟了呢！」

說她走在前頭或許並不正確，那女孩更像是在率領着其他的一年級生們前進。受到跟在後面的一年級生們不停地讚美，那女孩的心情看來好得不得了。

那個名叫由良理的一年級生，帶着天使般的笑容回過頭說道：

「我沒有很厲害啦～去德國留學，其實也沒什麼大不了的嘛。在那裏，程度和我差不多的人，可是有好幾個呢！」

「已經夠了不起啦！你好厲害～由良理。」

不行，她想不起來。

「——我知道了，我會安靜的。你別把臉靠太近。」

「突然對第一次見面的學姐直呼本名，你到底是受什麼教育長大的啊？」

爲什麼？爲什麼那個女孩要擺出那種惡劣的態度——絢子與艾梅藍齊亞好像沒注意到，但護知道那個一年級生在最後呢喃了一聲。雖然沒聽見，不過護從她的脣形隱約看出了那句話的意思。

嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡～

艾梅藍齊亞喃喃地自言自語：

在舞臺上，話劇社表演的迷你劇場已經結束，身爲社長的杏奈正在臺上致意。被淹沒在鼓譟聲中只能勉強聽見的掌聲，零零星星地傳了出來。

「咦？」艾梅藍齊亞眨眨眼睛：

那個一年級生臉上浮現挑釁的笑容：

「啊，你……你不要誤會，我的意思不是討厭你把臉靠太近……」說到這裏，龍照暫時陷入沉默，伸手捂着臉，表情就像是在說「我到底在幹什麼」。

「啊？」龍照露出錯愕的表情。

「各位，這樣社團介紹活動會無法繼續進行下去，請適可而止——」

「……不，這個無關緊要。我會找你說話，不是爲了這種無趣的閒聊，而是有件事想告訴你。」

「什麼事？」

「咦？可……可以嗎？由良理不是說想從屋頂上眺望景色——」

扎雙馬尾的一年級生留下一個天使般的微笑就要離去時，絢子用帶着沉靜怒意的聲音叫住了她。

「沒錯，你的確沒必要告訴我。像你這種隨處可見、無關緊要、普通至極的一年級生，我也沒什麼興趣認識。」

「真的很謝謝你之前給我的建議，告訴我只要去做想爲護做的事就好了。因爲貝雅特麗齊也在某種程度上同意了，所以我想努力親手做便當給他喫。其中我一定要挑戰的菜色，就是炸天婦羅——」

「絢子，動手吧。」

「……雖然搞不懂這是怎麼一回事，不過她被吹捧得還真高。」

午休結束後，社團介紹活動正在進行中，被指派擔任警備工作的艾梅藍齊亞脖子上掛着「學生會治安部」的吊牌，站在體育館一角，想着有關剛纔那名一年級生的事情。

大概是忍耐不下去了，儘管話劇社還在表演，已不知道是第幾次的提醒聲在體育館內響起。站在舞臺旁的學生會長汐音拿着麥克風，無法隱藏內心的煩躁：

扎着雙馬尾的一年級生與她的朋友——不如說更像是跟班——繼續愉快地聊着天，「啊！」但當發現坐在屋頂一角的護他們時，她輕輕驚呼一聲，停下腳步。

「不對，你在說什麼啊！」龍照傻眼地嘆口氣，露出有些鬧彆扭的表情說道：「講這些戀愛煩惱給我聽，我也……不是的，我要說的是關於一年級生們目前的態度。我想這可能是設計好的事情。」

「由……由良理，這麼說沒關係嗎？那個人是〈魔女貝雅特麗齊〉吧——？」

「各位，請保持安靜。」

汐音緊握着麥克風，說到這裏停了下來。

「就是因爲大家都有一樣的想法，會場裏纔會這麼嘈雜。」

「是……是關於護的事嗎？那個……我覺得最近我和他有變得親近一點。」

站在汐音後方的護露出動搖慌張的表情。但不用汐音提起，絢子的怒火也早就已經爆炸了。絢子閃開試圖制止她的護，走上舞臺，俯望着一年級生們，深深地吸了一口氣。接着她將右手高舉向天，發出怒吼：

「——我明白了，已經夠了。」汐音接下來發出的聲音裏沒有先前憤怒的激動，而是截然不同，是艾梅藍齊亞過去幾乎從不曾聽過的冷酷語調。

他想對我說什麼……艾梅藍齊亞疑惑地歪着頭思索。啊！突然想到了一點。回想起午休的事，她覺得害羞起來，臉頰也微微發燙。沒錯，龍照在入學典禮時關心過她。艾梅藍齊亞將目光移開，忸忸怩怩地開口：

——我好像在哪裏看過她。

然後，她朝那個一年級生露出極爲冰冷的微笑：

什麼表演，那種東西叫感興趣的傢伙自己去看就好了——開玩笑的聲音從隊伍中響起，打斷了汐音的提醒。一年級生們發出一陣竊笑聲。

「咦，對……對啊！你說得對，由良理，我們走吧。」

基礎5科的長谷龍照，是在入學典禮當天，和她一樣翹課——雖然艾梅藍齊亞不是故意的——因而認識的一年級生。雖然在校內碰到的時候彼此會打個招呼，不過這是自從入學典禮那天以來，他們第一次好好地說上話。「噓～」艾梅藍齊亞注視着龍照，把食指抵在嘴脣上，將臉湊了過去：

那些話聽起來彷彿是故意要這麼說的。咦咦咦？護感到越發喫驚，在心中發出悲鳴。這女孩怎麼突然說出這種話來，感……感覺真差勁——

「這種吵吵鬧鬧的狀態也讓我覺得有點厭煩了。難得我特地忍耐着沒有翹課，再這樣我可忍耐不下去了。如果你們有能力制止的話，那不管是直接動用武力還是什麼都行，趕快制止這個情況吧！」

這情況太過分了。

「他們到底爲什麼……要做這種事——」

她以唾棄般的口吻說道。

「到德國留學……？」艾梅藍齊亞疑惑地歪着頭。而護想着，「由良理」好有趣的名字㊟，聽起來好像公共澡堂之類的呢！3;注：由良理的讀音yurari意同「晃動」5;

「——學姐。」

＊

不知爲何，龍照焦躁地別開頭。

那些一年級生們吵得還真厲害。

「咦——？」護不禁愣住，而絢子當然不高興地皺起了眉頭：

那個一年級生露骨地表現出不悅並加註了「學姐」的稱呼，轉身背對護他們。接着，她就像什麼事也沒發生過似的，用開朗的語氣對着跟班們說道：

但他並沒有得到回應，扎着雙馬尾的一年級生剛剛掛在臉上的可愛笑容幻覺般地扭曲了，只說了一句話：

「不過，這只是我的猜測。就算是被評爲素行不佳的我們，現在這樣的表現也太超過了。應用科似乎有幾個人——比方說那邊站起來走動的女生，還有對面正在大笑的高個子，他們好像正在煽動大家鼓譟。只要冷靜觀察，就能看得出來。」

他們的目光與一年級生們對上，護輕鬆地打聲招呼，心裏還抱持着對方也許會記得他們是學生會幹事的期待。

「看來今年的一年級生的確很棘手。」

隨着汐音的提醒，臺下的騷動聲呈反比例越變越大。

當絢子說出這番話時，護察覺扎着雙馬尾的一年級生的表情掠過一道裂痕。她握緊拳頭，不甘心地咬住嘴脣。有一瞬間，她露出極爲憤怒的表情瞪視着絢子，眼眸中燃燒着熊熊的火焰。她微微蠕動嘴脣，小聲地說了什麼。

話說回來……艾梅藍齊亞有些傻眼地想着。

「身爲學生會幹事，我必須提出糾正。」聽到艾梅藍齊亞一臉認真地告訴他，龍照慌忙地像是在找藉口似的反駁說道：

「午安。」

「護，剛剛說過的話，我要收回一小部分。」絢子繼續開始喫飯，從鼻子裏哼了一聲，語氣聽起來果然很不高興：「小狗汪汪大叫起來，還是很刺耳。」

「下次再眺望就好了。因爲……」那個一年級生回頭瞥了他們一眼，眼神裏帶着嘲笑：「如果又像入學典禮的時候一樣被捲入難看的爭風喫醋裏，那可受不了對吧？」

「沒關係，那種傢伙算什麼。」扎着雙馬尾的一年級生向跟班們輕鬆地說完後，又說了句：「請慢用吧，鷹棲絢子……學姐。」

那些一年級生們連看都沒看愕然無語的護一眼，就轉身往回走。

「一年級生現在禁止私下交談，請保持安靜。」

——那是在什麼時候？那女孩有向身旁的同學提到去德國留學的話題，所以大概是在德國看過她吧。艾梅藍齊亞記得，旁邊的人的確是叫她由良理……

「照這個樣子看來，大概不到一分鐘吧？」

難得各個社團齊聚一堂各自拼命地進行宣傳，一年級生們卻不懂得安靜坐在座位上——有人隨心所欲地大聊特聊、有人完全沒看舞臺上的表演，甚至還有人到處走來走去。

「——看來今年的一年級生連最低限度的禮貌都不懂呢！你叫什麼名字，班級呢？」

「到底有什麼事～？」扎着雙馬尾的一年級生回過頭來，故意格格發笑：「我說了什麼讓你不高興的話嗎？如果有的話，我可以道歉啊？」

她出乎意料地聽到了回答，感到有些驚訝。艾梅藍齊亞環顧四周，看見附近的座位上有張認識的臉正對着她微笑。原來如此，她剛纔沒有注意到，眼前的班級是一年級基礎5科。艾梅藍齊亞走到龍照的座位旁，以旁人聽不到的音量小聲提醒：

她們的樣子，簡直就像一個挑剔的明星與她的跟班一樣。絢子看着那個被吹捧的雙馬尾一年級生，傻眼地嘆口氣。

「原來如此。」當她們離開後，先前一直沒有發言的艾梅藍齊亞低聲說道：

「嗯？不好意思。」等到頭上浮現問號的艾梅藍齊亞抽身退開之後，他紅着臉慌張地解釋：

「我要說幾次你們才能理解呢，適可而止好嗎？你們以爲各個社團是爲了誰在表演——」

「鷹棲絢子——」

龍照望着舞臺上的杏奈，開口說道：

「真的是這樣嗎？謝謝，欵嘿嘿。」

「你說我是普通至極的一年級生——？」

「不，你說得是沒錯……不過四周都這麼吵了，就算我開口講話也不會有什麼改變吧——你真是意外地認真啊！」

扎着雙馬尾的一年級生與她的跟班們接下來沒有說任何話，就此離開屋頂。

——你給我記住，鷹棲絢子。

「我們換個地方吧，我想去花圃看看～」

「——難道，這是故意要讓我們難堪？」

「……距離貝雅特麗齊和汐音怒氣爆發的時刻，還剩下幾秒鐘呢？」

「我……我說啊，你從剛剛開始的態度算什麼？我們有什麼——」

她的確是如此說道。

從入學典禮看來，他們已經有所覺悟，在舉辦社團介紹活動時新生會嘈雜到某種程度；但現狀卻遠超出他們的預期。擔任司儀的護、絢子與汐音三人似乎都感到很困惑。

「咦！」爲什麼要這樣說話？護感到有些困惑，聽到她無禮的說話方式，就連他都有點生氣了：

艾梅藍齊亞向他道謝，離開了那裏。先不論這個推測是真是假，她都打算先向護他們報告再說。她朝舞臺旁邊望去，護他們——應該說絢子與汐音兩人的煩躁似乎都快達到頂點了。

「爲什麼我非得告訴你不可？」

是她多心了——嗎？無論如何，想不起來就代表那件事沒有多重要吧。艾梅藍齊亞做出這樣的結論，嘆了口氣，望着舞臺的方向。由排成隊伍的一年級生們充當觀衆，瑤子與杏奈她們——社員人數少，急需新血加入的話劇社正在表演迷你劇場。

「這是什麼意思？」

「——算了，護。」

「哈？」

艾梅藍齊亞一時之間無法理解，她腦海中掠過方纔午休時間碰到的那羣態度惡劣的女學生們，赫然覺醒。龍照現在指出的女學生，不就是剛剛那幾個跟班之一嗎？

「等一下。」

——啊，她爆發了。

不管是誰，一聽汐音的口氣，都能立刻察覺這一點。

「或許是吧。我聽到有傳聞說，一年級應用科討厭你們學生會。」

絢子倏然地伸出手，打斷護的話語。

那些跟班也一起停了下來。

「叫你們安靜，是沒聽到嗎，一年級！」

艾梅藍齊亞正小跑步奔向舞臺旁，背脊一顫的感覺令她停下腳步。那種感覺——就像是被浮游感包圍，令人難以呼吸，全身的雞皮疙瘩彷彿一瞬間全立了起來。絢子正要操控比亞特利斯。但是，一年級生們卻還在隨心所欲地聊着天，一點也沒注意到她的舉動——

艾梅藍齊亞用力閉上眼睛，在原地蹲下，準備迎接爆炸的衝擊。不論是絢子也好、汐音也好，她們都算是忍得夠久了，那想必是因爲有護勸慰的關係吧。爲了讓一年級生們閉上嘴巴，絢子一定至少會把體育館的屋頂給掀飛——

「看來各位學生會的成員，就連讓一年級生安靜下來都辦不到。」

然而，在艾梅藍齊亞預料中的爆炸聲出現之前，一聲低語在體育館內響起。

那句話的口氣幾乎只是在喃喃自語，卻漂亮地抓準騷動聲的空隙，傳遍了體育館的每個角落。「咦……」艾梅藍齊亞睜開眼睛。

「你是剛纔的那位——」舞臺上的絢子也瞪大雙眼。

一個將頭髮紮成雙馬尾的女學生臉上浮現笑容，從一年級生正中央應用科班級的座席上站了起來。她就是他們在午休時間碰到的叫什麼由良理來着的一年級生。女學生的目光筆直地盯着站在舞臺上的絢子：

「會場內這麼嘈雜，不論是各個社團的人或是作爲觀衆的我們，都無法靜心參與活動。就連這種程度的司儀工作都無法勝任，我看大名鼎鼎的〈魔女貝雅特麗齊〉也出乎意料地沒什麼了不起的嗎？」

扎雙馬尾的一年級生加深臉上的笑意，顯然是在看扁絢子。

「……閉嘴。我們之前是在忍受你們。」絢子臉上的表情倏然消失，以壓抑的語氣回答：

「我現在就讓所有人都安靜下來，你別來妨礙我。」

「乾脆由我來讓大家安靜如何？」

絢子正要再度開始集中意識控制比亞特利斯時，扎雙馬尾的一年級生挑釁般地如此說道。雖然，大多數一年級生都注意到她們之間的對話——應該說就是因爲注意到了，新生們纔會變得格外地吵鬧。

絢子煩躁地嘖了一聲：

「煩死人了。如果做得到，那你就做做看——」

「我明白了。請包在我身上，鷹棲絢子學姐。」

一旁的艾梅藍齊亞發現扎雙馬尾的一年級生眼角得意地彎起，彷彿在說「上鉤了」。

她轉身向後喊道：

「大家都安靜下來吧！今天這個活動是爲我們介紹社團，而且學生會的幹事們也困擾得不得了！再吵下去的話，特別讚譽我們是絢爛世代的老師們，對我們的印象也會變差喔！」

「你找我有什麼事？」

「這一位是新聞社副社長冴木學姐。我向她提出這個提案，請她一同過來，將我們的事情報導出來。」

即使在由良理他們這批「絢爛世代」的學生裏，也優秀得足以被分進應用科的學生們有所自覺，知道他們是受到各個相關機構矚目的精英世代。那是因爲應用科的學生無一例外地在入學測驗裏考出前段的成績，班上也有些人實際上比高年級生更熟悉比亞特利斯理論、更擅長操縱比亞特利斯。

那個女孩一邊用指尖緩緩撫摸微卷的長髮，一邊注視着由良理。那是個左眼戴着眼罩，給人沉穩印象的美少女。她的衣襟上繡着黃色的線，不過是由良理沒看過的生面孔，並不是應用科的學生。女學生擋在由良理面前，對她靜靜地露出微笑。

「總之，我就聽聽你的企圖吧。嗯……樫本希實子。」

「好像是吧。」喝了一口紅茶後，汐音繼續往下說道：「之前校長曾經提過，她在今年的入學感應適應性測驗裏考到第一名，歷代成績裏也是僅次於絢子的第二名，而且還是遙遙領先——不過遙遙領先的第二名這個說法，聽起來好像有點怪怪。」

一年級生叛亂事件因應會議。

護湊在她耳邊小聲說了什麼，一臉嚴峻的絢子想要反駁。

「啊啊，謝謝大家——也許這是聲望的功勞吧，大家都願意安靜了。」

能夠讓絢子丟臉而感到高興，但另一方面心中一角也覺得格外地火大。不管是絢子也好、其他的學生會幹事們也好，只會在入學典禮上爭風喫醋，連吵鬧的一年級生都管不好——他們只不過是這種程度的小角色而已。然而，他們卻站在一年級生之上，掌管這所學校。

「咦～」、「那還真是厲害～」學生會幹事之間，發出一陣輕微的騷動。

「嗯，你說得沒錯。」汐音這麼回答。

他用笑容勸諫不願收手的絢子，望着扎雙馬尾的一年級生，試圖先將場面安撫一下。

雖然，由良理最喜歡聽別人稱讚她了——但這傢伙想說什麼？

「——你……」

「樫本希實子，一年級基礎2科。」

這時，她發現有一個女學生站在一年級應用科的教室門口。

「就由我和艾梅藍齊亞把她的雙馬尾一人拉着一邊，將她處以撕成兩半之刑如何？」

於是，事情回到三天之後。

由良理輕輕一笑：

「今年的一年級生——絢爛世代的成員裏，有些人似乎就像她一樣，已經因爲某些原因習得了一定程度的比亞特利斯操控技術。」瑤子一邊仔細地閱讀校園報紙上的報導，一邊輕聲說道：「特別是應用科。就我個人來說，比起絢爛世代，我更想稱呼他們爲比亞特利斯大特賣世代啦！」

＊

打從絢子在入學典禮上出醜開始——不，或許早在校長向她提起絢子的時候就開始了。校長說絢子是比由良理更出色的比亞特利斯天才操縱者，比她受到更多的特殊待遇、比她更加、更加地優秀。明明被吹捧得那麼高，但實際上卻只有那種程度？別開玩笑了，我明明比她還要厲害得多……

「既然要站在我們頭上，如果各位學生會的成員們不變得更加可靠，我們會很困擾。入學典禮時的問題也很嚴重，像那種花癡，不太適合擔任學生會幹事吧——啊，對不起，我只是在自言自語，請別放在心上。那麼，各位請繼續進行活動吧。」

由良理嫣然一笑，露出像偶像明星般可愛的笑容——

「由良理真是帥呆了！我感動得渾身發抖呢！」

由良理無法原諒絢子。

——什麼學生會的成員，我看很沒用嘛！

「可是……！」當護微笑着叮嚀她時，絢子發出抗辯。對於這次的事件，事實上最生氣的人就是絢子。不過絢子受到由良理最多的攻擊，會發火也是理所當然的結果。

在由良理他們的「絢爛會」藉由校園報紙發表宣戰佈告當天的午休時間，學生會緊急召開以此爲標題的會議。除了身爲學生會長的汐音與副會長的護當然會出席之外，絢子、艾梅藍齊亞、杏奈、瑤子、八木、美月——學生會的成員全都齊聚一堂。

汐音一邊看着校園報紙，一邊說道：

當所有人的目光集中投向她時，絢子倏然眯起眼睛，豎起食指：

絢子把校園報紙扔在桌上，帶着傻眼的表情宣言。

原來是這樣啊，真厲害……護坦率地感到佩服。如果她是這麼出色的「優等生」，他能夠理解她爲什麼會如此充滿自信又桀驁不遜。雖然她的成績是歷代第二名，但由於絢子是例外中的例外，在實質上可說是一般學生裏的歷代第一名了。

「是的。」希實子再度伸出手撫摸頭髮，加深臉上的笑意：

「哈哈，由良理果然很厲害！你去挑戰〈魔女貝雅特麗齊〉的時候，我還擔心不知道會怎麼樣呢，結果學生會也沒什麼大不了的嘛！」

扎雙馬尾的一年級生——柿崎由良理充滿諷刺地回答。

「——是嗎？」

「……我不知道你在說些什麼。」

「照剛剛那個情況來看，其他班級的人一定也會明白學生會成員遠比我們無能得多。對吧，由良理……？」

「絢子學姐！」這時，護從旁邊撲過來，抓住她緊握的拳頭。

「喔喔～」一年級生們發出感嘆的嘆息。

由良理仔細地觀察着希實子。希實子微帶綠色的眼眸裏閃爍着知性的光芒，還暗藏着惡作劇般的愉快神色。和我合作？眼前美麗的女學生連新聞社社員都帶過來，到底企圖做些什麼？她產生了一點興趣。

「柿崎由良理嗎？」

「做什麼，閃開。」

「可是，護——」

「啊～那個，謝謝你幫忙讓會場安靜下來。呃——」

「呵呵，別擺出那麼可怕的表情。我可不是要指責你，或是檢舉你唷！我只是純粹覺得在距離入學典禮後還不到一星期的時間內，就能辦到那種事的你很厲害而已。」

「哼。那我再問一次，你找我有什麼事？假設剛剛的情況是我在幕後煽動的結果，那又怎麼樣呢？」

「不過，這真是太好了。因爲像鷹棲絢子學姐這樣特別的人，也會完全管不動一年級新生們；我還覺得有點不安，怕大家不肯聽我這種普通學生所說的話。」

「你是誰？」

「問題不在這裏，而在更重要的部分——簡單地說，就是我們該如何血祭那個自以爲是、得意忘形、誤判形勢的柿崎由良理纔對吧。」

「也就是說，她是操控比亞特利斯的神童吧！」

女學生伸出的手宛如透明般白皙而纖細，與由良理佈滿特別多小傷痕與繭的手大不相同。由良理沒有與她握手，以帶刺的口氣問道：

「我希望由你來擔任領導者。因爲你擁有足以擔當的實力，吸引人的堅強意志以及令人眼睛一亮的好容貌。我與你的利害關係，應該是一致的——冴木學姐。」

扎雙馬尾的一年級生定睛注視着絢子，開口說道：

——我想要證明。和那種花癡女相比，我纔是更優秀的人……

「不，何必道謝呢，其實這不是我該做的事。」

社團介紹活動結束了。

這果然不是錯覺。艾梅藍齊亞看着由良理，確信地想道。她果然在什麼地方看過由良理的臉，那是在哪裏呢？一定是在德國的某個地方……

由良理不太明白地眨眨眼睛。

「你擋到路了！」、「喂，你想找我們的麻煩嗎？」由良理背後的跟班們面露怒色地喊道。當然，由良理也抬頭狠狠地瞪了女學生一眼：

杏奈喃喃地說着，艾梅藍齊亞也補充說道：

「——各位，這些事根本無關緊要吧？什麼柿崎由良理在感應適應性測驗裏考出好成績、今年的一年級生是絢爛世代，所謂的資質又不是那麼單純的東西。」

「希望這能讓那些人學到一點教訓。」

由良理的跟班們、剛剛按照由良理的指示大力煽動其他班級發出騷動的同班同學們，全都無法隱藏心中的興奮而雀躍不已。由良理看着他們，露出笑容回答道：

「合作？」

女學生的表情得意洋洋、誇耀着勝利——

在德國教導由良理認識比亞特利斯奇蹟的「那個人」，曾說過日本有個厲害的天才。他指的人應該是絢子吧。由良理雖然尊敬「那個人」，卻無法接受他的說法。

「如果可能的話，我想要當上這所學校的學生會長。」希實子也對她回以輕笑：「現在馬上就想。爲了達成這個目的，我不惜與所有高年級生爲敵，不惜擊潰目前的學生會。你可以幫助我嗎？」

由良理嘆了口氣：

＊

絢子與扎雙馬尾的一年級生之間，迸出肉眼看不見的火花。緊握雙拳的絢子太陽穴陣陣抽搐，往前踏出一步——

「她曾提起她有去過德國留學，我猜大概是在那時候學到的吧。」

霎時間，身爲這場騷動元兇的一年級應用科學生們，就不可思議地立刻變得安分起來。當然，那些受到他們的煽動跟着吵鬧的其他學生，也漸漸安靜了下來。扎雙馬尾的一年級生斜眼瞥了愕然的絢子一眼，她的聲音在鴉雀無聲的體育館內迴響：

由良理打從心底這麼認爲。

一個陌生的高年級生，從希實子背後探出頭來。「你們好～」三年級生低頭打聲招呼。希實子指着她介紹道：

……爲什麼，我非得服從那種傢伙的命令不可？我是操控比亞特利斯的神童啊！我和那種……那種只不過是被人稱讚厲害，就得意忘形的花癡女不一樣。

——我想要證明，鷹棲絢子只是被大家高估而已。我想證明，那種花癡女所率領的學生會不可能派得上任何用場。我要完美無缺地證明這一點，讓學生會的傢伙們自身都不得不承認這個事實！

「——我記得，你叫作柿崎由良理對吧？」汐音似乎也和護抱持着同樣的意見，在深深地嘆口氣之後說道：「這位一年級應用科的同學，我從校長那裏聽說了你的事……總而言之，謝謝你的幫忙。」

「明明沒學過，爲什麼她會操縱比亞特利斯？像我就算拼命學習，都還是一頭霧水耶！」

「那麼，請務必讓我與你合作。」

「等一下，絢子，你的講法也有微妙的錯誤吧！」

由良理率先走在吱吱喳喳地說着學生會壞話的跟班前方，在內心深處下定決心——

「剛剛社團介紹活動的時候……」女學生的微笑裏，帶着會讓對手懷有戒心的討厭感覺：「在幕後煽動大家，故意讓學生會成員出醜的人，就是你沒錯吧？」

在第一堂基礎理論課上，當着連比亞特利斯控制是什麼都沒學過，或是多少能夠操縱，但僅限於也是小孩子把戲程度的同學面前，由良理展現高水準的比亞特利斯控制技術，獲得大家的信賴與尊敬。

「負責帶一年級班級的老師告訴我，柿崎由良理不但已學會發熱與冷卻，甚至在更高階的比亞特利斯控制上也有一定程度的水準。基礎理論也幾乎學得完美無缺。唉，這代表她在傳聞中的絢爛世代裏，也算是最優秀的首領級人物吧！」

「就、就是說啊！」

「你是柿崎由良理——對吧？初次見面。」

「不止如此……」汐音接着說道：

「絢子學姐，血祭是不行的喔……？」

咦！——護喫了一驚。

「哎呀，真不敢相信。」美月感嘆地嘆了口氣：

回到一年級應用科，由良理的心情好極了。哼哼，活該……！回憶起絢子自以爲了不起的樣子，她不禁竊笑。那個被大家捧成特別人物、天才，因而得意忘形的花癡女，不甘心的表情真是精彩！

「請別把我捲入你的殺人計劃裏。」

因此，由良理可以輕易地隨心所欲操縱他們。由良理非常瞭解與自己擁有類似思考模式的同學們的心情，針對她抱持的——「對於比我們沒用的學生會所產生的反感」，大多數的同班同學也有所共鳴。即使有人不這麼認爲，但要向人灌輸這個念頭只是小事一樁。

「不，我想那個一年級生應該有在什麼地方學過……」

心中暗暗認爲自己比高年級生更厲害的一年級生相當地多。

大概是發覺自己被設計了吧，舞臺上的絢子咬牙切齒，因爲屈辱而顫抖着。至於汐音，她錯愕地望着安靜下來的一年級生們。艾梅藍齊亞皺起眉頭——想到學生會幹事被人看扁，她就覺得很不愉快。

絢子站了起來，揮起拳頭慷慨激昂地陳詞道：

「既然有人上門叫陣，我們怎麼能不好好接下挑戰，堂堂正正地直接對決，把敵人打得體無完膚！什麼因爲我們不中用，所以要從學生會里獨立出來？無理取鬧的找碴也該有個限度吧！還有在社團介紹活動的時候也一樣……啊，光是回想起來就讓我覺得很火大！沒必要認真看待他們吧！」

「關於沒必要認真看待他們這一點，我也贊同。」八木點點頭，附和道：「現在只不過是這個叫柿崎由良理的一年級生和她的跟班在搗亂吧。我們又不可能認同他們的獨立，放着不管就行了吧？」

「情況恐怕不容許這麼做啊！」

「爲什麼？嗯，如果再發生類似社團介紹活動時的狀況，是很煩人沒錯。」在社團介紹活動時，受到嚴重妨礙的話劇社社長杏奈發言。

汐音臉上浮現苦笑，舉起校園報紙說道：

「我向新聞社詢問過；他們告訴我，新聞社在下課時間展開新的調查，發現在撰寫這篇報導時，成員原本只有數十人的絢爛會，目前已經擴張到一百零七人了。」

「咦！」護不禁喊出聲來：

「是嗎？這……絢爛會這個團體的成員數量，增加得還真多啊！」

那不是幾乎佔了全體一年級生的三分之一嗎？聽到這個消息，其他的學生會幹事們也喫了一驚。

「看來今年的新生全都是些笨蛋嘛！」絢子唾棄道。

「或許我們在入學典禮和社團介紹活動上的表現，給了他們很糟糕的印象……」艾梅藍齊亞搖搖頭，回答道。

汐音點了點頭，繼續說下去：

「柿崎由良理好像正以相當高明的手段在募集同志。我不知道他們的組織會繼續擴張到什麼程度，但現在的狀況已經無法視爲玩笑話加以忽略了。唉，雖然我認爲不至於演變到那種地步，但全體一年級生如果都表示要從學生會里獨立出來，那就麻煩了。當然還是趁現在想出對策因應比較好。比方說——」

「比方說？」

護這麼回問。

「我想想～」汐音抬頭望着天花板思索了一會兒，露出淡淡的笑容：

「比方說，用武力直接擊敗絢爛會的核心人物咯！」

絢子重新入座，用手按住太陽穴：

「嗯，真後悔。我在做什麼啊！如果在社團介紹活動的時候，好好把那個柿崎由良理教訓得痛哭流涕不就好了。真麻煩。」

汐音喝光杯中的紅茶，優雅地露出微笑：

在渡邊的目送下，他們走出二年級情報科的教室。

「啊，可以啊！」護沒有多想什麼，便帶着笑容點點頭。

「嗯？」

雖然艾梅藍齊亞這麼訴求，但絢子已一個人邁步往前走去。

放春假之前，護煩惱到最後，提出希望進入二年級情報科的志願表。

嗯，沒錯。護獨自點點頭，舉手發言：

杏奈咧嘴一笑。

「不，沒這回事……」艾梅藍齊亞難爲情地否定道，但渡邊似乎一點也沒聽進去。

「聽說你們接下來要去和一年級生的代表開會？哎呀，學生會副會長吉村護還真辛苦，突然就碰到一年級生上門來找碴。」

學生會的衆人當然不會錯過這個好機會，一瞬間就把一年級生的話題拋在腦後。

「咦？是……是的。」

艾梅藍齊亞一臉不可思議地仰望着杏奈。

不只護，就連絢子也停下腳步，回頭看着艾梅藍齊亞與杏奈。

艾梅藍齊亞也和護一樣，希望就讀二年級情報科——算了，如果這是你們各自深思熟慮後所做出的選擇，那也無可奈何啦！絢子當然對這件事有所反應，最後用有點鬧彆扭的口氣說道。不過，眼前的小艾迷俱樂部創辦人——渡邊，當時的反應遠比絢子更加激動：

「我是從舞臺上看到的啦，你和我弟弟很聊得來嘛！」

「啊，對了，艾梅藍齊亞。」杏奈「啪」地一拍手掌：「我之前就想問你，不過都忘了提。你是什麼時候和那孩子認識的啊？」

「嗯，艾梅藍齊亞，這代表你希望儘可能不要與心愛的護分開嗎？多麼堅強的愛……我的心靈受到洗滌啦！」

因爲天氣已經變得暖和，走廊上的窗戶完全敞開。春風透過窗戶吹了進來，將午休時分的走廊空氣洗刷得煥然一新。一張傳單乘着風輕輕飄來，落在他們的腳邊。「……這是什麼？」護撿起那張傳單，絢子與艾梅藍齊亞也從旁邊探頭看向傳單。

艾梅藍齊亞提出的志願同樣也是情報科。

「喂護喫東西？」美月的眼神閃閃發光：「發生了什麼事？」

「嗯，我會小心不要和她吵起來。」

無論如何，除了那篇報導之外，他們對於一年級生抱持着什麼樣的想法都還一無所知。從由良理方纔的表情來看，她毫無疑問是認真的，但是護並不知道由良理的意志到底堅定到何種程度。

「你說的該不會是龍照吧……弟弟？」

「好過分……」護髮出呻吟，一旁的絢子與艾梅藍齊亞也面露怒色。

因爲她的表情太過可愛，護不禁心跳加速。嗚，不行不行。對不起，絢子學姐！在罪惡感的驅使下，護在心中合掌道歉——

「喔，是嗎？不好意思，妨礙到你了——加油，小艾！無論是作爲小艾迷俱樂部的名譽會長，或是以我個人的身份，我一天二十四小時隨時都會祈禱小艾能夠獲得幸福！」

「不，我覺得他是個坦率的男孩。」

「我……那個，我只是想和護在一起而已。」

「好卑鄙的手段。那個絢爛會里的傢伙，似乎真的很討厭我們。光是想到如果一百個人裏有一個人把這種胡言亂語當真了，我就不悅至極——快走吧，護，還有拖油瓶艾梅藍齊亞。」

傳單上大大地印着這樣的標題，下面羅列着「在校內蔓延的〈魔女貝雅特麗齊〉基本教義派」、「除了學生會長以外，全部由會長本人指定的學生會人員組成過於偏頗」等批判學生會的內容。雖然上面指出的一些問題的確是事實，但其中也有不但表現誇大，甚至讓護他們一看就只能認定是露骨捏造的報導也包含在內，是一張措詞激烈的批判文宣。

「你……你們別說這些蠢話了！」絢子幾乎如條件反射般回嘴道：「我……我……我纔不是那麼膽小的女人，你說誰窮緊張啊！護和我之間可是有着宛如無敵艦隊般強力的羈絆——」

「咦？」杏奈眼神一亮，回頭向瑤子說道：

「哎呀，我們本來打算提出的，卻被你們搶先一步了？」聽到他們的提案，由良理依然以挑釁的口氣回答。

「好的。」

「啊！」艾梅藍齊亞煩惱了一會兒，終於輕輕發出驚呼：

「就是……我夾了炸蝦——」艾梅藍齊亞回答到一半，護當場僵住，絢子則用力抓住他的手腕開口問道：

「我終於領悟到，人生最重要的東西就是努力與愛！只要努力就能如願以償。你們兩個就好好加油，和那些囂張的一年級生談談吧。這樣一來，你們一定能獲得回報。」

「不管何時何地，絢子學姐都想與護兩人獨處吧。呵呵呵呵。」

——各位高年級生也不要被矇在鼓裏，現任學生會的不當之處——

「啊～沒關係……沒關係。艾梅藍齊亞、護還有絢子都不必在意這些，趕快到應用科去吧。不好意思，叫住你們。」

絢子從護的手中一把奪過傳單，把那張紙揉成一團後扔了出去：

「在我們打算從溝通開始做起的時候，對方早就戰意滿滿了嘛！看樣子，或許讓他們好好體會到瞧不起我們會有什麼下場比較好……」

雖然他也想過要不要進入有較多機會與絢子一起上課的戰術科，但護還是認爲，至少在這種場合，不該以私心來做決定。除了情報科是個應用廣泛的領域之外，他尊敬的摩耶學長過去也就讀這個科別，或許這也是一大原因所在。

當絢子起身時，「……請問～」艾梅藍齊亞戰戰兢兢地開口發問：

「好的～我贊成護的意見！和平解決吧，和平解決。」

「……我是無所謂。」在停頓了一拍之後，絢子回答道。

「那孩子？」護的頭上浮現問號，望向艾梅藍齊亞。

「絢子學姐認識杏奈學姐的弟弟嗎？」

「我可不可以一起同行？」

「啊，絢子剛剛露出了超不樂意的表情！」

「渡邊看起來很幸福啊！」

環顧四周，不時可以看到三年級生正在閱讀傳單的身影；不難想象他們在學生會辦公室裏開會時，由良理等人的絢爛會是如何準備周到、如何充滿戰意地分發着文宣。

「總之，就這麼決定了。不過，如果對方沒有溝通的意願……我們就沒有必要手下留情了——護，請你去一年級應用科與柿崎由良理約定時間、地點好嗎？時間是放學之後，地點就在這個學生會辦公室。」

「你聽到了嗎？她說那傢伙很坦率耶！」

「可以和小艾呼吸相同的空氣，一起上課……啊啊，每天都像在做夢一樣。雖然我一度差點絕望，以爲我不可能進入情報科——但努力就會有成果啊，吉村！多虧我向老師們拼命地訴說了我對情報科的熱情啊！所以說，吉村！心愛的小艾！」

護還來不及回答，絢子已經一如老樣子拖着他大步走出去了。整個辦公室裏充滿了學生會成員們的竊笑聲。

「我聽她提過，但沒有見過面。」

「這傢伙很囂張對吧？」

美月與艾梅藍齊亞表示贊同，其他學生會幹事們也點頭同意。絢子雖然氣沖沖地陷入沉默，但當護喊了聲「絢子學姐」並向她微笑時，「我知道啦！」她也如此回答。

「那孩子？」艾梅藍齊亞也疑惑地歪着頭。

「咦？」護回頭一看，絢子臉上掠過一陣動搖之色。

「無敵艦隊後來落敗了喔！」八木接話。

「哎呀哎呀，絢子，你明明在畢業典禮上耍帥裝出寬宏大量的樣子，其實心裏很害怕艾梅藍齊亞這個強敵吧！呵呵，你真愛窮緊張～啊啊，如果護被人搶走了，我該如何是好!? 」

「這是什麼意思？我一點也聽不懂……」

「嗯，沒錯沒錯，他是我們家的不良翹課大王。」

「哈哈～」杏奈嘿嘿地賊笑着，將雙手抱在胸前，喃喃說道：

「我在入學典禮那天碰到他，與他聊了一會兒……我就在想會不會是這樣。當時，是我自作主張地開口提醒他：『怎麼可以抽菸呢，別抽了。』」

「討厭啦，艾梅藍齊亞是戀愛中的少女呢！害我都有點猶豫，不知道該支持絢子還是支持她了。說真的，這搞不好是打從護和絢子交往以來最大的危機唷！」

這時候，「呀啊～！」汐音忽然發出歡呼：

「哼～我就覺得他真難得沒有翹課，參加了社團介紹這種例行活動……該不會……」說到這裏，杏奈回頭看着汐音：「學生會長，我弟弟搞不好可以派上用場喔？」

「首先，我們也只能先和一年級生的——應該說絢爛會的核心成員們談談再說吧。至於時間則是越快越好，最快在放學之後也行。我們先聽本人親口說出他們的想法，再判斷該怎麼做吧。如果大家同意這麼處理的話，我去和那個叫由良理的女孩約定時間吧……？」

學生會希望放學後在學生會辦公室裏，由學生會幹事與絢爛會的核心階層進行一場會談——

「看來文宣戰打得越來越激烈了……」

但艾梅藍齊亞卻這麼回答。

「好的，我現在就去。」護笑着從座位上站起來，又彷彿想到了什麼而看向絢子，搔搔臉頰問道：「對了，如果可以的話，絢子學姐要不要一起來？只有我一個人去，我會覺得有點不安。」

「那是當然咯，吉村！我現在正在度過人生的巔峯時期！」渡邊露出感慨不已的表情：「爲什麼你不明白，這種……能夠與小艾同班的美妙幸福！」

沒想到新學年度一開始，一年級生們就拋出了獨立宣言。這代表我們非常不可靠嗎……護覺得有點沮喪——不，沒這回事。他環顧絢子與汐音等人的臉龐，又搖搖頭否定這個想法。他本人或許是不可靠，不過其他的大家儘管因爲不適應而有些困惑，但都很努力地在爲學校服務。

「就算換了新學年，你們還是一樣囉嗦！別管這羣笨蛋，我們快走吧，護。」

雖然不太明白這是怎麼一回事，他們三人還是走出了學生會辦公室。

「等……等等我～」艾梅藍齊亞也跟了上去。

「啊～就是在社團介紹活動的時候……」杏奈接着說下去：

眼尖的杏奈注意到絢子的表情變化，興高采烈地嚷嚷道。

「多……多謝你的好意。」

「嗯，好個新說法。從前我在他生日的時候送了一堆祕密書刊給他，那個龍少爺都沒有坦率地露出高興的樣子耶！」

「是……是的，我會加油。」

弟弟？

「對喔，龍照也進入這所學校了。」與杏奈交情不錯的美月笑眯眯地說。「——原來如此，果然是這麼回事嗎……」艾梅藍齊亞注視着杏奈的臉龐，意會地點點頭：

「她好像這麼說耶，艾梅藍齊亞。這或許是個不錯的機會。因爲艾梅藍齊亞與護同班，在校內相處的時間也比絢子來得長啊！」

……話雖如此，二年級情報科今天的導師時間卻拖得有點久。要遲到了！當護與艾梅藍齊亞正匆匆地在收拾東西時，「嗨！」同班的渡邊用開朗的聲音從後面喊道：

「我不是說過了嗎！無論艾梅藍齊亞要做什麼，都不會變成什麼危機不危機的，我根本一點也不介意！」

護向絢子問道：

於是，第一屆東比大附屬高中高峯會就此定案。

艾梅藍齊亞一臉認真地點點頭。

「希望你能訂正拖油瓶這個說法……基本上從這個月開始，我也已經算是學生會的正式幹事了—— 」

「啊哈哈……對不起，我在趕時間，明天再告訴你詳細經過吧。」

艾梅藍齊亞害羞地垂下頭：

渡邊「唰」地伸手指向艾梅藍齊亞，令她嚇得肩膀一顫：

「沒錯，就憑艾梅藍齊亞，怎麼可能介入護與我之間——就算不可能，啊啊，但我還是不願意！雖然我打算在某種程度上睜一隻眼閉一隻眼，不過實行起來還是太勉強了！不行不行！艾梅藍齊亞，如果你像上次那樣喂護喫東西而得意忘形過頭的話，我可不會饒你！」

艾梅藍齊亞好像不知道該如何回應，非常罕見地露出討好的笑容。護輕輕一笑，抬頭望着打從新學年開始心情一直很好，簡直就像美月或速食店店員一樣笑口常開的渡邊。

絢子抱着腦袋，心中似乎正在苦苦掙扎：

「老實說，那羣一年級生讓我覺得很火大，不過你說得沒錯。」

啊，是副會長。他們接下來要與那羣一年級生開會耶！——擦身而過的學生們紛紛拋來這樣的視線，他們快步朝學生會辦公室走去。

「……護。」半途中，艾梅藍齊亞開口說道：

「關於那個名叫柿崎由良理的一年級生……」

「嗯，怎麼了？」

「…………」艾梅藍齊亞沒有繼續說下去，閉口不語。「不，還是算了。或許是我記錯了。等到我問過哥哥，得到確實證據以後再告訴你吧。」過了一會兒，她這麼說道。

「……什麼事？」護笑着問。

沒有獲准進入的由良理跟班與看熱鬧的學生們聚集在學生會辦公室門口，形成一片人羣。「啊，是鷹棲絢子的戀人與他的情婦！」、「居然遲到，學生會方面還真是從容不迫啊～」當護與艾梅藍齊亞抵達時，羣衆發出一陣騷動。兩人請那些學生們讓路，走進學生會辦公室後——

「你們動作真慢，護、艾梅藍齊亞。」絢子以嚴厲的口氣迎接兩人：「護坐我旁邊，艾梅藍齊亞隨便找個地方坐下吧。」

一年級生們朝護與艾梅藍齊亞瞥了一眼，發出輕蔑的竊笑聲。

「對……對不起。」護感到一陣焦慮，在絢子旁邊的位子坐下：「抱歉，是導師時間拖太久了。」艾梅藍齊亞也低頭致歉，找個空位坐了下來。

護環顧一年級生的成員，從由良理算起，在場共有五名代表。包含由良理在內，有三個女生，兩個男生。雖然除了由良理之外的人他都沒見過，但他們臉上充滿自信的表情帶着某種與由良理共通的意志，大概都是應用科的學生吧。

另一方面，學生會這邊所有人都出席了。學生會成員與由良理等人面對面坐在桌旁，兩個戴着「東比大附屬高中新聞社」臂章的三年級生安分地坐在房間一角，手裏拿着筆記本。

「——那麼，既然所有人都到齊了，那我們繼續往下談吧。」

汐音沉穩地開口說道。

由良理露出可愛的微笑發問：

「那個，不好意思，請問我們剛剛在談什麼？因爲遲到的副會長他們害我分心，讓我不小心忘記了。」

嗚，看來氣氛已經變得相當險惡了——充斥在學生會辦公室裏的戰戰兢兢的氛圍令護冒出冷汗。但面對由良理蓄意拋出的問題，當事人汐音卻忽然露出微笑，將話題輕輕帶過：

「你們想從我們之中獨立出來的理由，大致上可分爲兩點……剛剛是談到這裏吧。總括來說，其中一點是你們也想擁有針對學校營運的發言權，至少也要有監督我們的權利。至於另外一點，是你們認爲我們不可靠、無能，沒有資格以學生會的身份行事。怎麼樣，我有說錯的地方嗎？」

「你這麼理解我們的意思，真是太好了。」

由良理依然帶着微笑，挖苦地說。

「你……你說什麼～這個死小鬼！」

「好了好了，別吵得太兇。」汐音拍拍絢子的肩膀，望向由良理他們：「小狗汪汪大叫的樣子，不是很可愛嗎？我們也得摸摸它的頭，稱讚狗狗很乖啊！」

「護——？」

護露出苦笑搖搖頭：

那是高年級生面對還是菜鳥的一年級生時，會有的從容笑容。

所有的學生會成員全都陷入沉默，坐在由良理左右兩邊的一年級生們發出輕笑。一瞬間，學生會辦公室充滿了寂靜——

不只是反問的由良理，其他一年級生、學生會的成員與兩名新聞社社員都注視着護。

雖然他們又繼續討論了一陣子，但雙方的想法依然完全是兩條平行線。不只如此，由良理他們就像是在嘲笑儘可能讓對話保持順利的護等人一樣，總是以非常挑釁的口吻發言。絢子的焦躁已到達極限，就連汐音也不禁開始露出厭煩的神色。

「從剛纔開始就一直襬出那種像是在瞧不起人的態度，這到底算什麼啊——說什麼想獲得發言權，這可不是對學校還一無所知的一年級生該自以爲是隨便說出口的臺詞。如果真的要談，應該是你們來拜託我們讓你們擔任學生會的幹部助理纔對吧。如果是這樣的話，我們也不是不能考慮看看。」

「那雖然很遺憾，但也無可奈何了。」

「正是如此。你們總算明白了？」由良理非常開心地回答：「我們今天在這裏就是想告訴你們，只要你們不退讓，我們就絕不會罷手。」

「不要緊。」護朝艾梅藍齊亞拋去一個微笑，接着重新轉向由良理他們：

「……你想說什麼？」

「這……這就像小狗在汪汪大叫一樣吧？不是很可愛嗎？」

由良理他們打從一開始就完全沒有要和解的意思。這並不是溝通。他們之所以會答應學生會的邀請，並不是爲了藉由溝通取得和解——

「……交涉是破局了。打從一開始就是。」由良理說道。

「對你們來說，參加這場會議的目的不是溝通，而是聲明意願吧。」

啊，原來如此——護他們終於開始領悟到。

「你的頭上有廚餘耶——啊，對不起。那是頭髮嘛，唉嘿嘿。」

「我明白了，柿崎同學。」

「嗯，我終於明白了。」護喃喃低語，笑着對由良理繼續說道：

「不過，我剛剛還擔心交涉會破局呢！」

由良理的表情不悅地扭曲起來。

「如果你們最大的動機，就是認爲我們有不可靠、無能的部分，因爲這不是事實，所以我們不會退讓。我的確不可靠，但絢子學姐、汐音學姐還有大家絕非如此。」

絢子的聲音下降了幾度：

「汐……汐音學姐！」護慌忙制止：

絢子不高興地嘖了一聲：

「——那你儘管繼續這麼想好了。」由良理不再使用敬語，以明顯帶着對抗意識的目光回望絢子：「如果你們真的以爲我們辦不到的話！」

艾梅藍齊亞訝異地喊道。

「所謂的努力，如果得不到相應的成果不就沒有意義了？」

汐音如此回答：

「啊，學生會長。」由良理指向汐音的頭喊道：

這狀況——根本無計可施啊！

「你明白了什麼，副會長？」

「真是無聊。」絢子嘲笑道：

其他學生會成員們的反應也幾乎都一樣。

「唉，單純易懂也是件好事。」汐音微微嘆了口氣之後，立刻從容不迫地宣言：

「如果在你們眼中，我們看起來很不可靠，那我們會努力讓你們不再有這種感覺。這樣你們還有所不滿嗎？」

「沒有啊？既然我們不退讓，你們就不會罷手，那你們就隨心所欲地去做吧。我們會用盡全力擊敗你們。如果我們像你們所認爲的一樣，遠比你們更加無能，我們不可能會成功的，對吧？你們已經下達了宣戰佈告，而我們現在接受了這個挑戰。你看，交涉不是成立了嗎？」

眼角痙攣的汐音喃喃地說道。啊……絢子學姐好像也說過一樣的話……護輕輕一笑。吸～～吐～～汐音做了好幾次深呼吸恢復平靜之後，一邊用指尖整理亂掉的髮絲，一邊開口說道：「總而言之……」

護領悟到這一點後，打斷了由良理的話：

「你們在這短短的十天裏，又能瞭解什麼？至少也得等到幾個月之後再說這種話吧。只用十天就下判斷，不是很欠缺說服力嗎？」

「——那麼，你們到底想要我們怎麼做？」

「……你們對自己的適應性缺乏自覺——」

「難道你真的以爲，你們的獨立有可能獲得認同嗎？這還真像是自信過剩的小朋友會有的想法呢！」

「就算是小狗，如果囂張地汪汪大叫還是很刺耳……」

學生會辦公室掠過一陣騷動。

護他們這些學生會成員，所有人都程度不一地露出微笑。

由良理露出嚴厲的表情狠狠瞪着絢子。絢子哼了一聲，傲慢地揚起頭。

「我一開始不是已經說過了嗎？如果你們肯承認我們的獨立，那是最好的方法。」

「就算當上助理，那又怎麼樣？反正也不是正式的學生會成員，沒有任何實質的決定權吧？而且……」由良理說到這裏停頓了一下，臉上雖然還帶着笑容，但眼中卻閃爍着挑釁的光芒：「你這是叫我們待在你們之下嗎？」