终章 为东比大附属高中响起的钟声

「没想到那么快就要和哥哥分别，真是遗憾！」艾梅蓝齐亚这么说着，颓丧地垂下肩膀。

「我本来以为，还能再和哥哥相处几个星期。难得有机会在一起，哥哥却还连一次都没有拥抱过我。这全都是米海尔教授的错……唉～」

现在的气氛郁闷又沉重。

护想着该说什么来安慰她，却想不出比较好的讲法。

「不……不要紧的。每天晚上打电话尽情聊天就好了。啊，可是约翰先生应该也很忙吧。这样的话，对了，只要放春假的时候，你回德国——……呃，那个，总之你先打起精神来！」

「……虽然你的鼓励感觉很微妙，不过谢谢你。」

在约翰实验失败后的隔天，约翰与米海尔教授要归国的事就已经决定了。再经过一天，护与艾梅蓝齐亚，以及教师们与学生会诸位干事，就像约翰抵达时一样在门口列队，但这次则是要欢送他离开。「不过……」汐音一边玩着头发一边说道：

「唉，这也是无可奈何的。教授居然发生那样的丑闻，而约翰先生也得负起事件的责任。虽然对艾梅蓝齐亚不好意思，但约翰先生离开，让我稍微松了口气。」

呵呵。看到艾梅蓝齐亚抛来不高兴的眼神，汐音从容不迫地笑了。

阿德玛尔大学方面，对于约翰私下进行重要计划「回归起源」的实验，还有随行的米海尔.多尔希冈格教授所引起的丑闻，当然非常震怒。一开始就不赞成约翰到日本的阿德玛尔大学，为了听约翰说明事情经过以及惩处教授，命令两人回国。而约翰这次也没有违抗。

「阿德玛尔大学似乎有对东比大附属高中做出相当正式的致歉。」学生会长对护呢喃：「这样一来，他们试图挖角绚子的动作也会稍微收敛一点。为了赔罪，他们把艾梅蓝齐亚留下来，这次完全是阿德玛尔大学吃了大亏啊！我想约翰应该也会被要求软禁一阵子吧。」

「但我不认为，这种程度就能让那个〈普鲁士魔王〉承认失败。」学生会长补充道。

「对啊……」护点点头。本来的话，光是对绚子以外的人透露「回归起源」计划的内容，好像就得受到重责。

「——啊，约翰先生来了。」

听到汐音的声音，护回过头。

约翰与校长并肩从校舍入口走了出来。

约翰依然俊美的身影，使得从窗户看着送行情况的学生之间传出叹息。里头偶尔还有人用哭音喊着：「您不要走啊，约翰大人！」约翰对于学生们的反应无动于衷，他一转头找到护与绚子的身影后，就成一直线地走近他们。

护霎时间紧张起来做出防备的姿势。

「——护，没事的。」绚子对他呢喃。

绚子露出浅浅的笑容，仰望走到眼前的约翰。

「……绚子学姐。你到底对逸美说了什么？」护感到心烦起来，对就座的绚子开口问，她笑着回答：「有很多啦，这是秘密。」这算什么嘛，护叹口气。

护他们这些旁观者吞了口口水，约翰对她说道：

「虽然不甘心，不过约翰的确是相当厉害的高手吧？」

绚子看着逸美的眼神，真的很温柔又平静。

「如果不是因为米海尔.多尔希冈格犯的错让我必须紧急回国，我就能击溃你的心。不管你有多努力，绚子都会成为我的。这世界上的所有事物都很清楚——与〈魔女贝雅特丽齐〉匹配的对象是谁。」

——就是得到比亚特利斯的爱？

「又有一段时间不能见到哥哥，让我很难过。」她对护投去微笑：「不过今后大约半年的期间，请多多指教。」

艾梅蓝齐亚眨眨眼睛。「护……？」站在他身旁的绚子，也感到不可思议地歪着头。

「——是的！」

「……你这么说明明不是认真的，别摆出那种表情。」

汐音也优雅地点点头，美月、杏奈、瑶子，以及其他人也都一起点头。护压抑着涌上心头的感动，低头道谢：

艾梅蓝齐亚的脸庞啪地散发光彩。她冲过去的模样就好像得到主人关心，欢欣鼓舞的小狗。「艾梅蓝齐亚！」护不禁往前走了一步，叫住她的背影。

「很帅气。非常帅。」

「艾梅蓝齐亚。」约翰坐进学校所准备的宾士轿车后座，对艾梅蓝齐亚招手。「送我到机场去吧。」

约翰点点头，再次将眼神投向护。

「理由是什么！」

「你说得没错。就像正树那时候一样。」

绚子好像有什么很难以启齿的话要说。「什么事呢？」护脸上浮现问号。绚子望向厨房，确定逸美正专心在把洋葱切丝之后，如下定决心般地抬起美丽的脸庞。

「嗯，强到只次于绚子学姐……」

「可以让我和逸美单独谈一会儿吗？」

「——这……这是当然的。」

不过，此刻——护脸上浮现出发自内心的微笑。

护松了口气放松肩膀的力道。「很累吗？」绚子对他问。

「我会期待的。」

护不经意地打开电视，然后站了起来。

她回过头来。

「还是要决斗？就像一年半前那时候一样。如果你赢了，随你高兴命令我。相对的，要是我赢，你就是我的了。」

「我来做饭，请吃过再回去吧。还有菊川先生也一起。」逸美说完便走向厨房。绚子也说声：「我来帮忙。」不过逸美却回答：「绚子小姐期待我的手艺就好啰。」摇摇头主张今天要自己下厨。

「你就被白费工夫的努力、白费工夫的痛苦、白费工夫的决心玩弄折磨，面对再怎么做也赶不上我的现实，因此绝望、哀叹、悲伤、恸哭吧。到时候，我会来嘲笑你。我也没有一丝意愿，打算放弃我的新娘。」

「——是的，哥哥！」

他回头一看，除了学生会长，学生会的成员们都到齐了。

护这么回答，对绚子提议道：

「辛苦你了。」学生会长好像代表大家，这样告诉他。

「那是因为我和正树为了『回归起源』计划，做了很多乱来的事。现在别再进一步刺激那些脑袋不够好的教授们比较聪明——绚子，虽然我没给你多少时间考虑，我要再问你一次。」

「嗯？」护微微歪着头，绚子小声地说：「约翰和艾梅蓝齐亚，他们两个有稍微提到一下……」脸颊泛起红晕。

「——我认为这个邀请，的确很有魅力。」

「不过，前天的实验让我确定。虽然你说的是三个月，不过不可能吧。计划还没有到达可以如此轻易达成的阶段，对吗？你想要带我到那边去，然后用研究的魅力束缚住我。不是吗？」

「今天放学以后，要不要到我家来？」

「护好像在我不知道的地方做了很多努力嘛。他们说你和我一起站在朝会台上的时候，约翰有动手妨碍……不过关于具体的情形，我不太清楚。总而言之……」

目送约翰离去后，因为还要上课，大家走回校舍中。护在二楼的楼梯间与绚子分开，前往基础2科的教室时，「护」后方传来学生会长的呼唤声。

「怎么了，护？」

约翰这么说，温柔地握住绚子的下巴。

唉，总之她们看起来和好了就好。

「好痛——好痛啊，逸美！什么啊！」

「很了不起。」

「………总而言之？」

「当然……会累了。」

艾梅蓝齐亚没有说到最后，她改变话题：

「什么？」

绚子露出微笑，重新坐回椅子上。

建于校舍旁的「椴树枝之塔」，开始敲响钟声。约翰气宇昂轩地转身背对护他们，朝向因为约翰一直没对她说话，好像有些沮丧的艾梅蓝齐亚呼唤：

护静静地反瞪回去。约翰喃喃地说了声：「真可惜！」

「因为你了解自己是不可取代的人才，才说得出这种傲慢的台词啊！你尽可能不想跟吉村护开吗？」

「还问我什么！真是的，逸美都要嫉妒了！」

「在你去替约翰先生送行之前，我可以问一个问题吗？」

绚子脸泛红晕说出回答，学生会干事里有人吹起口哨，约翰用鼻子哼了一声。听到绚子清楚地讲出来令护很开心，他心想果然话讲出口还是很重要的……

绚子仿佛咀嚼着一字一句，缓缓地说出回答。和约翰一样，她的话里有着位于比亚特利斯研究顶尖地位之人所拥有的真挚。

「这次因为米海尔.多尔希冈格的愚行，无法把『回归起源』计划的美好传达给你，没能把你追到手，是我的失误。下次，我会准备好让你无论如何都无法逃脱的状况，把『回归起源』计划整备好以便切断你所有的迷惘，再带着能够捕捉住你的爱情去迎接你。」

经过一阵子之后，绚子带着逸美从二楼走下来，妹妹虽然哭肿了眼睛，却带着笑容：「你这个幸福的家伙！」逸美与护目光相对之后，她小跑步冲过来突然用很大的力道拍打他的背。

绚子这么提议，逸美也接受了。护一个人在餐厅里等待在逸美房间结束对话的两人。

「也好。」

约翰毫不害臊地说完，突然说声「不」之后摇摇头。

然而，绚子继续说下去：

绚子叫住护。

「关于那个比亚特利斯核，你们还是重新精炼吧？首先，等你和正树多做一些准备后再来约我。嗯，我会尽可能地协助你们。到了春假或类似的假期，要我过去那边也没问题。我有空的时候，真的要让我帮忙喔。」

但是，他们一定在不久的将来还会再见吧。

约翰如嘲笑般地宣言：

「那么，我出去叫菊川先生。」

「——谢谢大家。」

一看到随护回家的绚子的脸，今天的社团活动已经结束回到家里的逸美浑身一颤，用泫然欲泣的声音一开口就吐出：「——对不起！」

约翰毫不犹豫地承认，绚子点点头：

于是，为东比大附属高中投下震撼，在护心中刻下强烈的感情与伤痕，世界最强比亚特斯操纵者〈普鲁士魔王〉约翰.迪塔.卢迪加，随着鸣响的钟声从护的面前离去了。

「怎么了？你没有自信吗？」

「也许你说得没错。」护毫不胆怯地回答：「不过在现实中，并没有发展成那样。你赢不了我。我会……变强的。变得比你更配得上绚子学姐！我可没有半点意思要把绚子学姐让给你。」

「说得也是。我不想再伤害你了。」

绚子说完之后，又忸忸怩怩地说声：「……那个」欲言又止。

因为还有逸美的事要处理？「我知道了。」绚子一脸紧张地点点头。

逸美抓住护的头摇来晃去。

还有很多事都令他挂心。里头有护自己的决心，而且绚子最近可能就会去德国。到时候他们应该如何选择？他心里也在思考这样的事。

护非得追上如此强大的魔王，超越他不可。

感觉到约翰激烈的杀气，某种冰冷的东西掠过护的背脊。

「当然是所有的事了！」

「绚子学姐？」

「与你已经得到的女神的祝福是一模一样的东西。」艾梅蓝齐亚恶作剧似地微笑道：「女神的祝福，就是得到女神的爱。关于那个，你和贝雅特丽齐都已经拥有了。而比亚特利斯的祝福——」

「先等一下。」

「逸美……」护露出微笑。

「『回归起源』计划，目前还不到我要休学、打破与政府的协议去德国留学的地步。这非常重要的研究，不要操之过急，以完成为目标慎重地进行吧。等到研究进展到达更深的阶段时，你再来邀请我一次吧。」

不过，为了成为「贝雅特丽齐的恋人」，这是他选择的道路。

绚子一开始看着护，但马上就无法承受似地移开通红的脸蛋。她把头转向一旁，用有点生气又不坦率的模样，难为情地告诉他：

「护对约翰所说的话，还有告诉我的话，全都……」

他朝绚子美丽的脸蛋偷偷瞥了一眼。

「你曾对约翰先生说过的『比亚特利斯的祝福』是指什么？」

「你现在就来德国，和正树一起协助我进行『回归起源』计划吧。」

「呃，不是多重大的事情就是了。」

「叫你回大学去，你就马上回国啊！你变得乖巧多了嘛，你是从什么时候开始变得老实起来的呢？」

「那你就挣扎给我看吧。」

「…………」

对护来说，这句话和其他任何人给予的赞美相比，是更大、更棒的祝福。