第四章 南國之島的危險預報

因爲瑪莉帶着護、杏奈與瑤子帶着絢子各自離開，烤肉會場在不知不覺間變得相當冷清。回過神時，就連由良理和摩耶都不見蹤影。

「……大家到底跑到哪裏去了？」汐音有點生氣地呢喃：「我才一來，哥哥、護、絢子、杏奈她們全都突然不見了……我也想和大家一起玩鬧啊……這是新的欺負方式嗎……」

艾梅藍齊亞望着抱怨的汐音——

——這到底是什麼？

她一直茫然地想着。

當然，艾梅藍齊亞並非像她對護說明的一樣，是在思考美麗的自然。這個疑問始終在腦海中盤旋不去，令她沒心情喝酒，也沒心情和學生會的大家一起大鬧一場。

她有種胸口深處正在騷動，鬱悶難消的感覺。

艾梅藍齊亞轉移目光，尋找龍照的身影。龍照站在烤肉架旁，八木正不斷地找他說話，他不知爲何一臉爲難地含糊應付着。龍照突然瞥了她一眼，兩人目光相對。他的表情一驚，但隨即露出淺淺的微笑，大概是顧慮到艾梅藍齊亞的心情吧！

罪惡感令艾梅藍齊亞的胸中感到刺痛。最先無法忍耐因而悄悄垂下眼眸的人不是龍照，而是她。

——我不明白……

異樣感梗在胸口深處。

她從剛剛開始就一直在思考煩惱的問題，是她在那個小市場裏再度受到龍照告白的事。聽到龍照說她和他的處境相同，都單戀着另有心上人的對象時，她總覺得無法釋懷——有一種異樣感。

那是什麼？腦袋一角有某個念頭令人掛心。她感覺只要再想一會兒，就能找出答案。艾梅藍齊亞也認爲，龍照的說法大概是正確的吧。她和龍照心中的戀情，同樣是辛苦又煎熬的戀愛，或許不論如何都無法如願以償，必須抱着被拒絕的覺悟——

波濤聲溫柔地包住她的心。海浪的沙沙聲宛如搖籃……艾梅藍齊亞心想。眺望着夜海與照映其上的明月，這片美景無需做任何事也能打動人心。

「艾梅藍齊亞！」

這時，一聲呼喚令她回過頭，眼前只見美月總是很幸福的笑眯眯臉龐。有酒臭味……艾梅藍齊亞微微往後退了一步——看來美月似乎喝了不少酒。

「什麼事？」聽到艾梅藍齊亞詢問，「呵呵呵……」美月微笑着開口說道：

「我好期待明天～～你最期待去哪裏玩？」

「咦——啊……是啊！」

她雙手交叉抱胸，認真地考慮起來。嗯，真難決定。明、後天預定要去的觀光景點裏，令人期待的地方太多了。

「護，後面……！」

「——護，你沒事吧？」聽到絢子的驚呼，他猛咳着爬起身，勉強回答「我……我沒事——」後抬起頭：

「真不敢相信。這幾個傢伙，很強。」

「艾梅藍齊亞？怎麼啦？」

「啊——」撼動大氣迫近的衝擊波壓力，令他輕喊一聲。擁有壓倒性破壞力的衝擊波近在眼前，恐懼使他身體僵硬。即使心想「不逃不行」，身軀卻不聽使喚，護霎時間摟着由良理護住她。

——加以操控！

突然間——

「——哼！」由良理淚眼迷濛地注視着手帕，哼了一聲接過來。

護拼命忍住害怕得想閉起眼睛的衝動，注視着壯漢的拳頭。冷靜點，集中精神……他告訴自己。我應該辦得到，應該不會失敗。

護就連壯漢之拳的細部都看得一清二楚——那包着皮革手套，宛如一具兇器，足以輕易粉碎普通人體的拳頭。一旦他失敗，別提自己，就連由良理也會——

美月不可思議地歪着頭：

雖然腳步不穩，但他卻沒有倒下。傷疤男抓住她閃過驚愕的臉龐，使力想推倒她。絢子失去平衡往後倒，仍竭力拉高嗓門喊道：

絢子的叫聲，打散了來襲的衝擊波。這一刻，傷疤男眼中首度微微掠過驚訝——然而，就連絢子也沒有完全擋下，護和由良理的身軀被沉重的衝擊打飛了幾公尺。

就在這時，由良理在他懷中大聲怒吼：

＊

轟！肉眼看不見的衝擊波發出鈍響襲向三人。四周的草木啪啦啪啦地被彈飛，護的劉海輕輕飄起。

護咬住下脣。

「絢子學姐！」

「什麼嘛！」

發問的傷疤男面不改色，但持刀者與壯漢喫驚地再度以俄語開口。傷疤男使勁地點點頭，繼續往下說道。啊，護髮現了一件事。傷疤男剛剛所說的並非俄語，而是英語。

「的確，我也很期待。哥哥說過，零式戰鬥機是種優秀的名機。打從以前開始，我就很想親眼看一次——」

「——不，剛剛——」

「有絢子學姐在，你什麼都不必擔心了。」

聽到這句話，由良理看向正與蒙面男子們對峙的絢子。那兩人迅速從暈眩中恢復，正以戒備的眼神和她互瞪。看到絢子的側臉，由良理緊繃的緊張感似乎放鬆了：

接着，由良理比壯漢早一步成功地操控了比亞特利斯。她就像是要保護護似地往前踏出一步，比亞特利斯聽從由良理的意志，引爆空氣以衝擊波砸中壯漢。壯漢似乎沒想到由良理會發動攻勢，在發出不成聲的悲鳴後被彈了出去，連防禦的動作都無法展開就滾落在地。

「由良理……」當護開口時，「沒……沒什麼！」她慌忙揉揉眼睛回答：

「……Yes，沒錯。」

兩人與壯漢的拳頭間冒出閃爍的光芒。周遭的比亞特利斯瞬間凝聚，化爲光輝之盾彈回拳頭。護瞪視着壯漢，想象噴出的火焰。我辦得到。在如此近距離之下，不會落空。依循護的意志，四周的空氣因熱氣而搖曳。他製造的火焰漩渦面對壯漢的臉孔，化爲無數散彈飛出。

他看見拔刀的男子正持刀砍向她。不必他警告，絢子已做出反應。她迅速閃過砍向手腕的刀尖，直接抓住持刀者的手，將體重大約有自己兩倍重的男人扔出去，狠狠地摔在地上。

「沒事的，由良理。」

雖然不知道那羣蒙面男子是什麼人，但由良理此刻正體驗到怎樣的恐懼？若非護與絢子在場，他們打算怎樣加害於她？想到這裏，他心底深處湧出怒火：

爲了止住她的顫抖，護投以微笑：

「……」

護爬起來時，她已在不知不覺間後退到兩人身旁，以嚴峻的眼神瞪視着蒙面男子們。壯漢早已起身，被絢子打倒的持刀者也搖搖晃晃地試着站起。傷疤男吐了口口水，大概是被絢子打傷的緣故，唾液中摻雜着血絲。

絢子正想對倒地的傢伙補上最後一擊，猛然撲來的傷疤男卻不給她機會。絢子退後一步，掃掉對方揮下的手刀，同時展開下一個行動。她一瞬間重整姿勢，踏入男子懷中，揮出依情況而定，甚至能突破戰車裝甲的全力一拳，擊中傷疤男的胸口。

「誰很重……很……很失禮耶，吉村護！」

美月一拍手掌：

「不要緊，護。這種傢伙，我馬上就能——」

「我想還是山中湖——特別是最想看看名叫牛奶湖的地點。哥哥之前好像也曾去過那裏，他說湖面呈現美得驚人的藍色。美月想去哪裏呢？」

「他們是什麼人？這三個人全都是相當罕見的高手，特別是那個——手臂上佈滿疤痕的男子。我在一時之間，無法完全擋下他的比亞特利斯攻擊……好久沒碰到這種事了。」

「絢子……姐姐……」

至少也要讓由良理——

護將意志與大氣中浮游的無數比亞特利斯粒子重疊，注入敏銳專注的意志。

本以爲壯漢是要用手護着臉，但他卻空手粉碎了幾乎所有的散彈。手套燃燒殆盡，儘管多少受了點燒傷，也僅止於此。

是我的錯覺……嗎？艾梅藍齊亞姑且回答後，訝異地想道。剛纔在森林方向——似乎傳來絢子操縱比亞特利斯的波動，但應該不可能吧。

「咦——！」

「——護！」

「零式戰鬥機！」

不知何時，方纔被絢子打飛的壯漢已無聲無息地站在兩人背後。「呀～～！」就像是算準了由良理驚叫的時機，壯漢的拳頭朝他們揮下。

「來。」然後，他從口袋裏掏出手帕。

「吉村護！」她用食指指着護：「你以爲我是誰啊！話先說在前頭，就算你不救我，像那種大塊頭——」

「可能的話，我不想傷害——別國的土地，還有這麼美麗的森林，但情況看來不容我手下留情。如果以近身戰慢慢打，我方說不定會有人受傷——」

「——危險！」

絢子顯得有些焦慮，也將意志傳向周遭的比亞特利斯。

聽到護緊張地呼喚，絢子揚起嘴角：

絢子用英語向那些人說了什麼。她的語氣自然非常尖銳，大概是在質問他們的身份。傷疤男沒有反應，右側的人拔出刀子作爲回答。

「咦——」護錯愕地愣住，而對手並未放過這個破綻。護感到寒毛直豎。壯漢正要操縱比亞特利斯——他也試着再次凝聚護盾，卻已經來不及了！

「至少那個傷疤男的實力，應該和艾梅藍齊亞同等……說不定還在她之上。不論是操控比亞特利斯的技巧、肉搏戰的技術，全世界有幾個人擁有這等實力呢？」

「——護、由良理。」

聽到護驚訝的喊聲，她咧嘴一笑。儘管她的眼睛還有點紅，顫抖也尚未完全平息，不過——

「我纔不害怕！這點小事一點都……所以，你可別以爲救了我就能囂張喔……」

「——你……你說……」

傷疤男打斷她的話，自蒙面下以悶悶的聲音發問，護也聽到了那句話。貝雅特麗齊——他這麼問。絢子揚起一邊的眉頭，觀察他們的樣子：

護猛然一踏地面撲向她。「呀啊……」就在他將驚呼的由良理撲倒的下一瞬間，壯漢發射的冰刃已劃過她原本站立的地方，被刀鋒打中的樹木四分五裂。

護大喫一驚，望向傷疤男藏在蒙面下的臉龐。從蒙面間露出的褐色眼眸，仍然帶着令人發寒的沉靜殺氣。他們似乎也對絢子的力量感到驚訝，警戒地窺視着護等人的動向。

她似乎——沒有受傷。護鬆了口氣。

絢子的聲音自極近處傳來。

由良理看來已克服了恐懼。

她開口的瞬間，傷疤男同時揮落右手。

絢子放射的閃光，在一瞬間奪走了幾名蒙面男子的視力。她無視於捂住眼睛的兩人，衝向抓住由良理的人身旁，並且毫不留情地一拳狠狠打在壯漢的腹側。壯漢發出呻吟，斜滑着飛了出去。

她的雙頰微微泛起紅暈，尷尬地別開目光：

「呵呵，我最想看海中的零式戰鬥機了。」

「……很漂亮。」

「……真沒辦法。」絢子喃喃地說：

「比亞特利斯操縱者……」

絢子的太陽穴一陣抽搐：

「由良理……！」

「嗯，我知道。」

由良理趴在護身下，啞口無言。

由良理從他手中落下。護匆忙滑過來，抱住落向地面的嬌小身體。然而，他不僅姿勢不穩，光靠手臂也不可能支撐住人體的重量，結果和由良理抱在一起摔倒在地。

絢子的口氣包含驚訝與緊迫的緊張感。向護他們說到一段落後，她再度用英語對那羣人開口。然而，對方依然沒有回應。她嘆了口氣，繼續說道：

好可怕……他渾身打顫。

「……我……我不會向你道謝的啦！」

她這麼說着，也模仿傷疤男啐了一口，唾液中同樣帶着血絲。絢子的嘴角，有道紅腫的擦撞傷痕：

「是流星啊！又有一顆了，很漂亮嗎？」

咦——護也查覺到異狀，不禁愣住了。周遭的比亞特利斯開始劇烈震動。那並不是絢子強而有力、閃閃發光的比亞特利斯感應，一股散發不祥氣息的粘着意志支配了四周的粒子。

「絢子學姐。」

然而——

「不是聽得懂英語嗎？」

他發覺怒吼的她，身體正微微顫抖着。由良理生氣地看着護，但眼眸中盈盈的淚珠彷彿隨時都會落在臉頰上。她的臉色蒼白，脫口的聲調也不穩到有些可憐。

對手的身體晃了晃。

當傷疤男默默地倏然舉起右手，絢子的表情變了。

護笑着點點頭。

護和由良理同時轉向後方。

艾梅藍齊亞深深地點頭：

「……對了，大家回來的速度還真慢。」美月輕鬆地說。不久之後，杏奈與瑤子帶着一臉壞笑回來，瑪莉也笑眯眯地獨自回來了。摩耶和明日香也回到海邊。然而，護他們和由良理卻始終沒有回來。

「好重……」他忍不住眼泛淚光地呻吟，看向一起摔倒的由良理。

「——幹什麼，你這混蛋！」

就在她如此回答的瞬間，背脊毫無預兆地竄過一陣寒意。大氣泛出波動。艾梅藍齊亞抬起頭，望向沙灘彼端的森林。怦通！她的心猛然一跳。

她輕聲呼喚，淚水再也無法忍受地落了下來。

「——絢子學姐……那個人剛剛說了什麼？」

「『你一如傳聞所說的那樣是個怪物』。突然說出這種話，真是失禮至極……」

絢子氣得頭上浮現青筋，瞪視着那夥人。

「好過分，姐姐纔不是怪物，是天使！」由良理以無關緊要的臺詞幫腔。絢子不知該如何反應地瞥了她一眼，又用英語對他們喊話。

傷疤男再度低聲以英語回答。護和由良理面面相覷，冒出冷汗——他們有種徹底遭到忽視的感覺。

「『我們無意與〈魔女貝雅特麗齊〉起衝突，像這樣交手只能說是不幸的巧合。如果可能的話，希望你當作一切都沒發生，放我們離開』——他如此說道。」

聽到絢子的翻譯，護沮喪地說了聲：「不好意思……」

傷疤男繼續說着，絢子則翻譯成日語：

「『我們知道〈魔女貝雅特麗齊〉在這裏，但卻沒想到會碰上你』——口頭上這麼說，倒是對我們可愛的學妹很粗暴。」

最後一句，是她本人的呢喃。絢子用英語向對方重複說了一遍，持刀者不禁竊笑着。傷疤男瞪了一眼要他閉嘴。毫不大意地擺着警戒姿勢繼續說下去：

「『我們另有目的，只要不牽涉到我們，我們也答應不對〈魔女貝雅特麗齊〉和你的同伴出手。在這裏起衝突，對我們雙方來說都沒有任何好處。我也向企圖加害那名少女一事道歉。如果知道她與〈魔女貝雅特麗齊〉有關，我們就不會做出此事』——他這麼說喔，由良理。」

「難不成……」

由良理的眼中浮現怒火：

「他們襲擊我，只是因爲在這裏碰巧撞上……？」

「——看來是這樣沒錯。」

聽到絢子的回答，「什——這算什麼……」由良理依然瞪視着那夥人發出怒吼。持刀者就像是回應般低笑出聲，令她的太陽穴浮現青筋。周遭的比亞特利斯騷動起來，蒙面男子們赫然回神擺開架式。

「等等，由良理！」護慌忙抓住她的手臂。

「可是……！」

護制止由良理的反駁，看向絢子：

「——絢子學姐。」

絢子握緊拳頭，不悅地呻吟：

「什麼～～原來是蚊子——」由良理剛要露出笑容，閃電突然掠過她的笑臉。她喃喃地複誦：

「若無其事地企圖加害單純路過的行人——更何況還是我的學妹！我怎麼可能會放過你們這種傢伙呢！」

他的腦海中突然閃過疑問。

怦通、怦通、怦通，他的心臟一大早就開始劇烈地跳動。護全身猛然發熱，看着鏡中自己的臉孔在轉眼間變紅。突然湧上的羞恥感太強勁，令他吐出呻吟：

即使不知道真實身份，但他不認爲那種水準的比亞特利斯操縱者，剛好出現在絢子所在地的巧合會輕易發生。這到底是怎麼一回事？投向快樂旅行的危機陰影，令護皺起眉頭。

「嗯，我知道了。」

由良理依然不安地以警戒的眼神看着周遭。絢子呼喚道：

「不……不對……不對……不對，由良理！」

「……」

兩人暗叫不妙，由良理仰望着他們問道：

一陣強烈的顫抖掠過護全身上下。他望着她美麗的側臉，那凜然的風采令人心跳加速。周遭的大氣彷彿驟然變得沉重，彷彿有雄厚的重低音震響胸口深處，引起劇烈的悸動。她的比亞特利斯操控，比世上存在的任何事物更加強而有力、粗暴，宛如熊熊燃燒的火焰。那是無論如何都無法阻擋，世界最強的力量——

龍照不可思議的聲音從寢室那邊傳來。「啊，沒有啦！」護慌忙衝出浴室並露出掩飾的笑容，按住小鹿亂撞的胸口。龍照歪着頭看看他的臉，微微一笑後用拇指比向房門：

叮咚！門鈴聲突然響起。

蒙面男子們受到驚嚇，縱身往後跳。

「……什麼？」絢子皺起眉頭，她泫然欲泣地問：

相隔幾秒之後——

儘管碰到危險，由良理卻活力十足又堅強。明明平常就算恐懼感殘留更久也不奇怪的——她說不定體驗過不少慘烈的情況。幸好由良理是個堅毅的孩子……護坦率地想。

絢子大大地嘆了口氣。

——絢子學姐……

「我不知道你們到底是什麼人、有什麼目的，但這些事情等到我將你們燒成焦黑之後再慢慢詢問吧——」

「姐——」

即使霎時間擋住拳頭，但後來若非由良理迅速反擊，或者絢子沒擋下那名傷疤男的比亞特利斯攻勢——護咬住嘴脣，試圖壓抑恐懼帶來的顫抖。我還早得很，他沮喪地想。不知還要跨越多遠的距離，纔有能力守護絢子……

護再度轉向鏡子整理亂糟糟的頭髮，看來昨天睡相應該很差。

面紅耳赤的絢子焦慮地更正。

護嚇得怪叫一聲。

「OK！」

爲此高興也有點問題吧……護冒着冷汗。總之，出手的人是絢子。她一定會考慮到對方的實力因而加以抑制，將力量、威力提升到不至於會造成致命傷的程度。然而，完全不見他們的蹤影，這表示——

護微笑着點點頭。剛纔那羣蒙面男子的身份依然不明，他的心臟也還在狂跳，但暫時大概是安全了——這讓他鬆了口氣：

「剛纔學長還在睡時，鷹棲學姐來通知過。她說必須告訴大家昨天的詳情，一起決定今天的動向。七點半到大廳集合，她會過來接你。」

雖然昨天發生過那種事，但他起牀的感覺卻意外地清爽，想必是自窗戶射入的陽光太舒服了。護在牀上坐起上半身搔搔臉頰，龍照從浴室裏走了出來。他已經着裝完畢，做好早上的打理工作。

絢子以不甘心又無法置信的嗓音低語。護東張西望地環顧附近的森林，卻一點也找不到那夥人的蹤跡。

「我想盡可能不傷害這片難得的美景，但略微調整力量似乎不夠完美，害四周的樹木有點燒焦了。我想治好它們，不介意的話……你肯幫忙嗎？」

她面露苦笑回過頭：「——對了，護。」

「啊，好的。」

「——沒有親我的脖子？」

手放在門把上，護吞了口口水。

我們到底該怎麼做……？

「咿嗚？」

因爲和突然撞上的蒙面比亞特利斯操縱者們交戰，事情就這麼不了了之。但仔細想想，他昨天在那個「彩虹岬」……

一想到這一點，恐懼便竄過他的背脊，深深的後悔感接着湧上心頭。

「吉村學長，你的頭髮超亂的啊！」

「咦！真的嗎？」

護急忙換好衣服，小跑步奔向門口。他順便瞥了時鐘一眼，時刻已快到七點半。

怎麼了？護疑惑地想。

護揉揉眼睛打聲招呼，「早安。」龍照也點點頭，然後指着他的頭說道：

「……早安。」

果然不一樣……他在胸中吶喊。好厲害、好驚人。雖然剛纔傷疤男的比亞特利斯操控也很驚人，但絢子拿出實力時的比亞特利斯控制完全超越羣倫。轉瞬間控制的比亞特利斯粒子量不同，控制的深度與密度也不同。一切都壓倒性地截然不同。

「咦——」由良理喫驚地喊了一聲，慌忙看向四周。「怎麼辦到的……」護喃喃地問，得到的也只有沁涼的夜晚空氣。

「——是蚊子……蚊子！笨蛋，這是被蚊子咬的啦！由良理，你別產生奇怪的誤解好嗎？護又沒有親我的脖子……！」

「簡單地說，他們想避免和我起衝突，以免犧牲太大——的確，我也儘可能不想和這種危險的傢伙打起來。」

一夜過去，來到旅行第三天的清晨。

「是……是的！」

他洗完臉後正在把睡亂的頭髮梳整齊時，「啊，對了。」龍照對他開口：

「還有，由良理。」

「——我知道。」絢子瞥了他一眼，微微一笑。她重新轉向那夥人，以揚起的手臂作爲回答開口說道：

龍照這麼回答，回到寢室。

由良理眼中再度浮現淚光：

「幸虧你平安無事。」

「什……什麼啦，怎麼了？」

就在他接話的瞬間，緊張感突然放鬆，和那名壯漢交手的畫面掠過腦海，使護全身猛然一震——沒錯。試着想想，剛纔的戰鬥真的是千鈞一髮。依照情況而定，或許不是輕傷就能收拾的吧！

「咦？」「啊？」護與絢子一瞬間語塞。

「我馬上準備好。龍照，你等我一下。」

然後，晚餐是在沙灘上的烤肉派對。在瑪莉和杏奈她們的幫助下，他與絢子兩人單獨溜出去，一起前往「彩虹岬」。在那兒碰見來歷不明的比亞特利斯操縱者，發生出乎意料的戰鬥。沒錯，接着……是最重要的一件事。在碰上那些比亞特利斯操縱者前，兩人在走向「彩虹岬」的路上意外地聽見摩耶和明日香的對話，「LIP SERVICE」也讓絢子的心劇烈動搖，護想設法安慰她——

護跳下牀，走向浴室照照鏡子。正如龍照所說的，頭髮亂得厲害。鏡中映照出自己的臉孔，一頭亂髮四處翹起。好像汐音學姐，護忍不住閃過這個念頭。

「絢子學姐！但是——」

他回想着昨天一整天的經歷。

「是……是連脖子也沒有！沒什麼！」

「——被他們跑了。」

——對昨天的事有什麼想法？

「應該是鷹棲學姐吧？」

「絢子姐姐！難……難道說，怎麼會……啊啊……！」

「……嗚啊……」

「好耶，不愧是絢子姐姐！」

絢子靜靜地呢喃：

她製造出的超高熱白光，如閃電般筆直襲向對方。太過耀眼的強光令護和由良理閉起眼睛。下一瞬間，撼動鼓膜與大氣，甚至是周遭的樹木及地面，爆炸的巨響籠罩這一帶。一切都顫動不已，吞沒了護脫口的悲鳴。

沒錯——

由良理愕然地注視着絢子的頸項。

在「彩虹岬」發生的事。

昨天護他們格外疲倦，其他學生會成員裏也出現了幾個醉漢，因此決定等整頓好之後今天再談。護臉上浮現笑容，輕輕揮動梳子：

「嗯……嗯，對啊！」

總之，不論就好的或壞的意義而言，昨天都發生了許多事。從光是回想就令護心跳加速、碰到意外的香蕉船開始，他首度體驗到水肺潛水及熱帶雷雨。帛琉的美麗海洋，真的非常迷人。

當強光與巨響終於消失，森林小徑化爲巨大的坑洞。在咻咻冒着熱氣的坑洞裏——不見蒙面男子們的身影。護大喫一驚，一旁的由良理則歡喜地叫道：

「——咿嗚！」

「姐姐的脖子上，有吻……吻痕！」

這時候，護的動作頓時停止。

只差一點，就和絢子——

這時，絢子笑着揮下手：

她感動至極地緊抱住絢子，「咦……」幾乎在抱住的同時驚愕地喊。

她露出心中一驚的表情。絢子走到由良理身旁，摸摸她扎着雙馬尾的頭安撫她：

「嗯？」護回過頭。

萬一……萬一當時沒碰上那些比亞特利斯操縱者的話……

「跑得真徹底，連氣息都掌握不到。他們到底是什麼人……？」

「沒有親脖子是什麼意思，姐姐……」

「姐姐……！」

護髮出一聲嘆息，望向由良理。不論如何，幸好她沒有受傷。

然後，他看向蒙面男子們消失後的森林小徑。

蒙面男子們默默地等待她的回答。護向一臉沉思的絢子拼命強調：

這或許已經遠遠超出了人類可能的領域。

「那些人被燒成黑炭了？」

他看見龍照探頭到浴室裏。

或許和他們交手的確很危險、很麻煩。然而，這羣人說不想與絢子起衝突，所以無意加害他們。就像由良理的遭遇一樣，這也代表萬一蒙面男子們在這兒碰到的若不是絢子，或者是與絢子無關的人物——

「我明白了，沒問題。」

他緊張得想東想西。現在站在門另一頭的絢子，正露出怎樣的表情？會不會一臉平靜，只有他一個人心怦怦直跳？或者正一臉嚴肅地思考着昨天那羣人？還是——

可惡，船到橋頭自然直！

護心跳加速地緩緩打開門。

「——早安，護。」

美麗的女高音響起，絢子舉起一隻手打招呼。

她的臉蛋已經紅透了。

一眼就能看出她緊張得渾身僵硬，害羞的表情幾乎要冒出熱氣。

「——嗚。」一對上護的目光，絢子不禁呻吟着立刻別開目光，就像是在說「我受不了……！」她的臉頰淌下汗水。

護胸中一動：

「早……早安，絢子學姐……」

「——嗯，真……真是個不錯的早晨。」

「……」

空氣中瀰漫着尷尬的沉默。

絢子依然害羞地別開視線，一副難以面對他的樣子，正在忸忸怩怩。她的緊張清楚地傳達過來，就連護也越來越緊張了。

——絢子學姐。

——超在意的……！

怦通、怦通！怦通、怦通！心臟狂跳得發疼，熱血衝上腦門，讓他頭暈目眩。如果現在測量心跳和血壓，數字應該相當危險吧？護心中想道。即使明知不行，但他的視線還是落在絢子的脣上，臉頰驟然發燙。昨天他碰觸過那脣瓣，然後——

打破漫長沉默的人是絢子：

「……護……護。」

「……對不起。」護突然瞥見，站在衆人最角落的希實子有些消沉地向由良理道歉。由良理一頭霧水地問：

問話的同時，絢子終於——再度將目光投向他。一對上她因害羞而搖盪的眼眸，護再次想起昨夜的記憶。

「——護。」

絢子沉默了一會兒之後抬起頭，表情好像在生氣：

艾梅藍齊亞輕輕點頭：

「——我不是說了沒什麼嗎？」

摩耶面露微笑：

「嗯，原來如此……」摩耶一手拿着艾梅藍齊亞昨天買來的南洋水果，小聲地說。當護等人的目光全都投向他時，他瞥了絢子的頸項一眼說道：

「這是當然的啊！」

「……是這樣嗎？」

「這是什麼話！」

「首先我會去碰到那夥人的森林，搜索附近的比亞特利斯網路，然後試着追蹤。我會盡可能早點結束，大家不必太擔心，在這裏等着——」

「絢子脖子上的紅痕，是護留下的吻痕吧！」

「——絢子、各位。」

「嗯，大概就是這樣。」

她當時動搖的眼神、嘴脣與呼吸的觸感，還有他摸到的——

她暫時壓下方纔的動搖，環顧大家：

絢子微微苦笑。

「昨……昨天的事……我很感謝姐姐，可是絕對不會……一點也不會感謝你！」

哈哈，護露出微笑。她還真不服輸。唉，正因爲有這份自大，由良理才能在昨天的遭遇後還保持精神。

場景來到大廳。

「……那個，昨天——你睡得……好嗎？」

「居然有這麼危險的人物在，真討厭。」美月的表情蒙上陰影，在這次旅行中首度出現笑容以外的神情。瑤子滿臉壞笑地戳戳龍照的臉頰、腦袋與小腹取樂，而龍照完全無視於她的調侃，以悲傷又關懷的眼神望着艾梅藍齊亞。

「……呃，會痛耶！」

「那就好。」

「啊……」護與絢子輕喊一聲，慌忙別開目光。

「不過……」

「昨天發生了那種事，我有點擔心，你會不會受到很大的打擊——不過你看起來很有精神，太好了。由良理果然很強，我好尊敬你。」

「早安，由良理。」

「摩耶……？」聽到他認真的語氣，一旁的明日香訝異地問。

然後——

絢子面對坐在沙發上的學生會成員們，最後如此總結說道：

「……早……早安。」

一個聲音令護回頭，看見龍照正爲難地搔搔臉頰：

「——吉村學長，不好意思，在你們談得正高興時過來打擾。」

「拜託你們，差不多也該讓我過去了吧……」

「能從貝雅特麗齊手中輕易逃脫的比亞特利斯操縱者，應該不多。我想打電話聯絡哥哥，確認是否有什麼和比亞特利斯相關的組織有異常動向。」

絢子環顧學生會衆人：

她的聲調裏直接帶着緊張。

「你也願意……幫我嗎？」

絢子看向她，臉上突然——掠過一絲迷惘。

越過走廊的窗戶，可以看到帛琉的天空。沐浴在陽光中起牀時，護想過今天也是個好天氣，但仔細一看，遠方的天色——正一點一點地轉陰。

「我希望今天的觀光行程就先取消，大家在飯店隨意待命。這段期間，我——會抓出昨天那些傢伙，調查他們的身份。這樣一來，明天又能繼續快樂的旅程……老實說……」

他聽得一清二楚。

「如果不是我多嘴，你就不會碰到危險了。對不起，這真是丟臉的失誤。現在想想，我自己也不明白當時爲何要刻意這麼說……」

絢子回答。

由良理踮起腳尖湊近希實子耳邊，有點害羞又忸忸怩怩地突然壓低音量：

「你又不知道會發生那種事，一點也不必在意。懂了嗎——更重要的是，希實子……」

「——是的！姐姐！」

由良理一時語塞，尷尬地轉移視線。她難爲情地搔搔臉頰，噘起嘴脣說道：

絢子將昨天碰見蒙面比亞特利斯操縱者的情形說明一遍後，「也就是說……」在陷入沉思默默不語的學生會成員間，艾梅藍齊亞率先開口：

「——那個，如果你又發現絢子姐姐和吉村護兩人想去什麼地方，再通知我的話，我會非常高興～～……」

由良理浮現開朗的笑容，毫不留情地用力拍拍她的肩膀。

「護和貝雅特麗齊不顧這是學生會的團康旅行，完全拋開我們單獨私會，正在打情罵俏之際碰到了那夥人……」

接着，她回頭呼喚。

「那傢伙宣稱與我們無關的話不知能聽信幾分，但他們的確是非比尋常的比亞特利斯操縱者，更是會隨意傷害別人的壞傢伙。我很難想象在旅行中會正巧碰見那種程度的高手……」

「是的，什……什麼事？」

絢子捂住頸項怒吼，學生會的大家笑了出來，摩耶也發出爆笑——這時，他突然露出訝異之色，看着絢子的臉皺起眉頭：

「也就是說……」

「等……等一下，重點不在那個地方吧？」

「你的表情不像沒什麼喔？」

「是的。」當他一回答，她微微加深笑意：

「絢子？」

「我姑且明白狀況了，那我們該怎麼做？要當作事情沒發生過繼續遊玩也怪怪的，但我也不願意難得的快樂旅行半途中止。」

「昨天的事情令我相當地火大。不只是對我們出手，而且還從我手中漂亮地逃掉，真是太囂張了——」

護面帶苦笑，環顧其他學生會成員。

護回答的聲音同樣受到緊張影響。

「護。」

護感到胸中抽痛，悲傷地看着絢子的側臉。不管護多麼努力，絢子碰巧得知摩耶心意的衝擊一定也不會立刻消失。他不禁偷看了明日香一眼，她一臉訝異地注視着絢子。

由良理有些警戒地往後退：

纔剛罵完，絢子突然一臉難過地將眼神從他身上移開，倏然垂下眼眸隱藏動搖。「……沒什麼。」她這麼回答，但摩耶當然無法釋懷：

「——總之，我有個提案。」

「……怎麼了，絢子？」

「啊，是的！」由良理舉起手：

一大早就和姐姐製造甜甜蜜蜜的氣氛，我可不會接受……由良理甩着兩束馬尾回答，燃燒的眼神彷彿正這麼說，頭上甚至微微浮現青筋。兩人忍不住輕笑出聲，緊張感也放鬆下來。

絢子清清喉嚨，努力重新說道：

「我睡得很好。」護剛微笑着回答到一半……

「我要幫忙絢子姐姐……請讓我幫忙！我絕對不會拖累你！」

「是蚊子……蚊子！被蚊子叮的啦！這是真的啦！真的啦，笨蛋，別和由良理說一樣的話，去死！」

摩耶突然嚴肅地開口。

杏奈不滿地嘟着嘴：

「可……可惡……」由良理拋來類似這樣的眼神，這就姑且不提。

她臉上浮現帶着怒意的笑容：

「有姐姐在身邊，我睡得很好！疲勞全都一掃而空～～心情也活力滿分！」

她的話聲被人打斷。

「……」

「……關於這一點。」

嗯？護察覺她的變化，有些疑惑。那表情並非不願意或嫌麻煩，更像……是在關心由良理、替她擔憂的樣子。「嗯，無所謂！」但絢子立刻點點頭。

一股暖意在護怦怦直跳的胸中緩緩擴散開來。那感覺非常舒服，是足以讓他跨越任何艱難的能源。護感到心中每個角落都充滿幸福。我多麼幸福啊！

護毫不猶豫地回以微笑。當然，他打從一開始就決定了。絢子不覺得他是麻煩或累贅，這般理所當然地開口約他，令護很高興。即使知道自己能做的事很有限，心中也湧出「我必須加油」的幹勁。

絢子慌忙拉高嗓門：

「爲什麼昨天找不到……今天卻一下子就……」汐音戳戳一如往常奮發整理出的髮型，好像在煩惱什麼似地喃喃自語。啊，這令護髮現一件事。汐音昨天要找的東西，該不會是「LIP SERVICE」？她和明日香同房，汐音想必會開心地談起「LIP SERVICE」——

「啊，抱……抱歉。」

「——……」

「……嗯。」

摩耶一邊享受南洋水果的滋味，一邊接下去說道：

「——事情經過就是這樣。」

「啊？爲什麼要道歉？」

「……是……是的！」

就被絢子後方傳來的聲音打斷了。

護笑着開口：

「總之，護平安無事就好……真是太好了……」坐滿兩人份空位的八木安心地說。不，能聽他這樣關心自己是很高興——但不知爲何，某種類似惡寒的感受讓護顫抖了一下。

哇，他忍住難爲情得想垂下頭的衝動，努力地更正：

——他忘了他們正擋住走廊！

「……我一直猶豫該不該說，但還是說出來吧。」他看着大家說道。

「哥哥……？」汐音眨眨眼睛：

「你要說什麼？」

「不，我不知道此事和昨天的狀況是否有關——其實，我會選擇帛琉作爲這次的旅行地點，是有原因的啦！」

摩耶從椅子上站起來，越過大廳的大面窗望向戶外。天空在不知不覺間完全被雲層籠罩，開始下起小雨。

「原因……嗎？」

護不禁詢問。

「嗯。」他點點頭。

「咦，這是什麼意思……？」明日香喫驚地說，汐音輕輕歪着頭：

「我也是第一次聽說。」

「抱歉。我想給大家——這次主要是給絢子一個驚喜，纔對所有人保密。」

「給我驚喜……？」

絢子懷疑地注視着摩耶：

「事情和我有關嗎？」

「關係可大了呢！除了和你……也和由良理、艾梅藍齊亞有所關連——四月下旬，大家正想着要一起去哪裏旅行時，某個人聯絡了我。他說依照我的性格，應該會想在黃金週策劃旅行。「

「也和我有關的人……是誰？」

由良理皺起眉頭髮問，摩耶乾脆地回答：

「鷹棲正樹先生——絢子的叔叔。」

咦……護屏住呼吸。

怦通！護又再度感受到胸口急遽跳動的感覺。

「——我不確定。現在還不能下任何判斷——摩耶，有辦法主動聯絡他嗎？」

「我本來就想來帛琉看看，也信賴正樹先生，想製造一點小驚喜讓絢子高興一下，所以就答應了他的要求。實際來到帛琉後，也發現是個非常美好的地方，選擇這裏真是太好了——但卻沒想到會發生這種事。」

不只是學生會成員，飯店櫃檯職員與其他旅客都着迷地聆聽龍照彈奏鋼琴。

「你和約翰先生通過電話了？」

汐音沒頭沒腦地說：

艾梅藍齊亞回想起——在受到他告白的音樂教室裏，龍照彈了舒伯特的鋼琴獨奏曲給她聽，問她有沒有想點的曲子。所以艾梅藍齊亞這麼回答——

一樣……的。一想到這裏，她就發現了。如果沒發現，一定會輕鬆得多、幸福得多。即使如此，艾梅藍齊亞已經發現了。既然龍照和她一樣——

「咦——？」

不管龍照是多好的人——

艾梅藍齊亞緩緩地搖搖頭：

「是嗎……這也無可奈何。」

鋼琴音漸漸形成美麗的旋律，編織出溫柔的曲調。

她有點在意地問：

護在心中獨自想着。幸好沒有任何人注意到他些許的動搖。瑤子對龍照講起悄悄話，大概是在說明鷹棲正樹的身份。

「護、由良理，我們趕快出發調查。再磨磨蹭蹭下去，等雨勢變大就麻煩了。」

她說，想把他介紹給深愛的叔叔。護很歡喜，又有些難爲情，不禁微微低下頭。絢子害羞地清清喉嚨作爲掩飾，繼續說道：

「能得到艾梅藍齊亞的關注，龍照應該覺得很光榮吧！」

「啊……」護心中一動回過頭，看見她正搔搔微染紅暈的臉頰。

——我想聽你彈蕭邦。

一邊按住心跳微微加快的胸口。不，這是我想太多了。他再度說服自己。由良理只是打個比方，他也沒有任何根據。只是由良理的比喻，和護童年的記憶碰巧重疊在一起……

「不好意思。我和正樹先生談話時，他說還沒決定下榻處，因此約定等他有空就到我們所住的飯店露臉，決定飯店後再寫電子郵件通知我——所以沒有正樹先生的聯絡，我就無計可施。」

「——那件重要的事，到底是什麼？」

爲什麼呢？她想到了一個答案，緩緩地垂下頭。她會有這種感覺，多半——是因爲放眼全世界，龍照現在只爲了唯一一個人、只爲了艾梅藍齊亞而彈。因爲這首夜想曲，是爲了安慰明確拒絕他，又自以爲是地受傷的艾梅藍齊亞而彈。那份感情傳達過來，讓艾梅藍齊亞心痛得顫抖不已。

「摩耶。」絢子發問：「正樹——對你說了什麼？」

「的確，他應該喜歡更直接的做法。」

龍照大概一直都很在意她從昨天那次告白後，就有些無精打采的樣子。他明明被拒絕、受到了傷害，卻一直注視着甩掉自己的艾梅藍齊亞。應該付出關心、應該道歉的人，明明是她纔對……

所以摩耶沒有選擇夏威夷或關島，挑了這個國家——嗯？在理解的同時，他也感到有些無法釋懷。試着想想，旅程進入第三天了。然而鷹棲正樹先生卻完全沒有聯絡，這是爲什麼？他可以立刻來見絢子啊！

聽到護髮問，回答的人並非絢子，而是由良理：

艾梅藍齊亞眼中的龍照，就是護眼中的艾梅藍齊亞。她對龍照抱持的所有心情，應該也是護對她的感覺。

這時，大廳開始響起鋼琴聲。艾梅藍齊亞赫然回神，望向大廳一角。龍照就在那裏。

他坐在一架頗有年代、經過完美調音的平臺鋼琴前。

「因此，我也以爲他在我們抵達帛琉當天，就會立刻來看絢子……但直到現在都沒有任何聯絡，令我格外掛心——絢子，你有什麼看法？」

「如果重要到在電話裏不能提，那應該非常重大。既然如此，他只要回日本就好了，爲何要特地把我找來國外……正樹不是喜歡這種迂迴手段的人吧？」

「——是嗎？」

「請問……」

「好像沒看見龍照……？」

昨天聽由良理說過的話，在腦海中復甦。

「……能和正樹見面，我是很高興……」

「別再彈了……」

摩耶也同意了兩人的評價，然後說出和護相同的疑問：

龍照的側臉看起來沉穩卻有些寂寞，修長柔軟的手指溫柔地敲打琴鍵。他的演奏方式並非毫無失誤的精密演奏，仔細一聽，偶爾會出點小錯或是自行加入變化，但那表情豐富、擁有文靜魅力又觸動人心的演奏，足以讓人忽略這些……

「……啊……」

「——我……」

「無論如何，只能先從追查昨天那夥人的蹤跡開始着手……萬一正樹和昨天的事件有關，因此無法露面，也不必替他擔心，他可是正樹啊——……」

——她和護也一樣。

「——啊……」

＊

「聽說，他正好也計劃在這段時間來帛琉旅遊，這樣一來就能直接和絢子碰面了。他好像有重要的事要告訴你。」

那一瞬間，艾梅藍齊亞感受到從昨天起一直梗在胸中的硬塊融入心中。她察覺自己在意的到底是什麼，愕然不已：

「他好像不在，我只留了言。」

「——正樹……」學生會衆人驚訝得說不出話來，在幾秒鐘的沉默後，絢子和由良理有些開心地大喊。希實子沒什麼特別的反應，但似乎也聽過這個名字。

「很可惜，他卻說有其它想彈的樂曲。」

她考慮了一會兒，率直地搖搖頭：

艾梅藍齊亞不禁吐出一口氣。

「……」

護一邊聽他說話——

龍照演奏的蕭邦，聽起來比義兄過去心不甘情不願彈奏的蕭邦——更加悅耳，比起艾梅藍齊亞過去曾聽過的任何鋼琴家的蕭邦，都更加美麗優雅。

絢子又雙手交叉抱胸沉思了一會兒。護也看着她，試着思考。絢子和艾梅藍齊亞她們一定能做出許多假設，不過說到底——

我該怎麼做纔好……她在胸中自問。就算多麼不想傷害龍照，龍照越是投來直率的情意，艾梅藍齊亞就越是不得不踐踏他的心意。

「艾梅藍齊亞。」汐音抬頭開口說道：

——如果龍照再也不要說他喜歡我就好了。如果我再也不必那樣令人心碎地拒絕別人就好了。如果他的感情能漸漸轉淡，隨着時間一起風化，非常自然地、不留傷痕地緩緩從我身上移開就好了……

不管他多麼喜歡艾梅藍齊亞——

每一個音符，彷彿都直抵胸中深處。

正因爲如此，艾梅藍齊亞纔會更加——怨恨昨天的熱帶雷雨。

「然後……」摩耶接着說下去：

摩耶看着他們的表情繼續說道：

她覺得……很高興、很光榮。曲子也很美好，這是真的。

不知是想到了什麼，「嗯，嗯。」她邊點頭邊說道：

——鷹棲正樹先生還沒抵達帛琉嗎？

「我——……」

「——說到底……」

打完給義兄的國際電話之後，艾梅藍齊亞回到學生會衆人之處，發現沒有龍照的身影。

艾梅藍齊亞喜歡的對象，都無藥可救地、決定性地——是護。

艾梅藍齊亞越是喜歡護，護越是溫柔，他一定就像艾梅藍齊亞剛剛所期望的，在內心一角盼望過同樣的事。因爲護很溫柔，不會表現出來，但他也想過：「如果她沒說喜歡我就好了，如果艾梅藍齊亞沒告白就好了」——

——即使碰到什麼意外被關進黑暗裏，他也不會絕望，能對命運一笑而過。就像這種感覺，他是個堅強的人……或許吧。我也有點想向他看齊——

絢子眨眨眼。

站在附近的學生會衆人，都沒有聽到消沉的艾梅藍齊亞那聲沙啞的呢喃。這世上的任何人都沒有聽到。

說到這裏，絢子回頭望向護和由良理微微一笑：

她的胸中充斥着悲傷。

她從小就喜歡蕭邦，但義兄卻說「我不怎麼喜歡」，彈奏的次數寥寥無幾。

摩耶以嚴肅的眼神注視着她：

她由衷地感激龍照的心意，被優美的旋律深深打動，內心深處湧出對他的親愛之情。龍照真的是個溫柔的男生。

「內容我也不清楚，據說是不能在電話裏提到的重要事情。」

這麼做——真的非常痛苦。比起自己的心意遭到踐踏更痛苦百倍。那一刻，她的確如此盼望着。

學生會的大家都看着她。不只去調查遇見比亞特利斯操縱者現場的護一行人及龍照，希實子好像也不在——但她剛纔提過想先回房，大概是回去了。

龍照的存在令她感到很光榮，也覺得他很可愛。因此，她纔不想……這樣受到告白。艾梅藍齊亞不想被告白，以自己無從改變的心情作爲回答，將龍照的心撕得粉碎。

鋼琴悅耳優美的音色，反倒令她無法忍受。

「嗯，我也是第一次直接和正樹先生通電話，嚇了一跳。他說如果我們黃金週要去旅行，地點能不能選擇帛琉。」

龍照和艾梅藍齊亞一樣。

摩耶有點抱歉地點點頭：

因爲她領悟到，龍照正在演奏什麼曲子：

隨着無比真切的實感，艾梅藍齊亞領悟到。

說到此處，絢子突然害羞地垂下頭，小聲地補充一句：「那個，我也想——介紹護給他認識……」

杏奈在汐音身旁嘿嘿一笑。

絢子抬起頭：

「你認爲昨天的事件與正樹先生有關嗎？」

「我向他點了拉赫曼尼諾夫……」

「他是什麼人啊……？」只有龍照這麼自言自語。

「重要的事……？」

——原來如此，護會意過來。

「蕭邦的……夜想曲——」

「你看，大家很驚訝吧？所以我想盡量保密到和正樹先生見面爲止……不過碰到這情形，也無可奈何了。」

「就是說啊！」

但願她能自然離去，但願她的告白與愛意都能消失，但願她能帶着笑容離開。即使對艾梅藍齊亞的感情感到很光榮，護大概仍這麼想着。因爲他不想傷害她，卻不得不傷害她。因爲不管她對自己抱持着多少好感，他也——不可能回頭看她一眼。

「——艾梅藍齊亞？」

或許是覺得她呆立不動的樣子有些奇怪，汐音歪着頭望向她——不禁愣住：

「怎……怎麼啦……」

「咦！什麼？」「艾梅藍齊亞？怎麼了？」杏奈和瑤子等學生會成員們，也一臉喫驚地看向艾梅藍齊亞。

雖然打算忍耐，但她似乎沒成功。艾梅藍齊亞發覺自己熱淚盈眶，她設法維持最後一道防線——卻失敗了。沒事的，我不要緊。一陣顫抖掠過全身，她正想向大家回答，淚水卻模糊了話語。

艾梅藍齊亞咬住嘴脣，握緊拳頭。然而，淚珠和來自喉頭深處的嗚咽聲同時落下。「咦！咦……」汐音驚慌失措，在口袋裏摸索手帕。

真丟臉。儘管這麼想，她卻止不住淚水：

「……我——」

聽着龍照的鋼琴與告白，她感受到這痛苦的心情。想到自己或許也令護如此痛苦，她就非常歉疚。而想到護說不定希望她的告白不造成任何紛擾，自然地、緩緩地消散，她真的……真的——好害怕。

已有被拒絕的覺悟，即使被拒絕了也不會放棄。這聽起來像是純粹的、直率的美好戀慕：

不過，不對。受傷的人不是自己，而是對方。這也等於在強迫承受了比被拒絕更大的痛苦來拒絕自己的對方，不斷地感受到罪惡感。

就像龍照溫柔的心意，現在正如此折磨着艾梅藍齊亞似的。

艾梅藍齊亞每次向心上人表露情意——都會深深傷害到護，以及絢子。

龍照彈的蕭邦在飯店大廳內迴響着。艾梅藍齊亞的心包圍在優美的旋律中，淚水潸潸而下，嬌小的肩膀不停顫抖着。

突然間，她一點都不知道該怎麼做了。艾梅藍齊亞的戀情……遲早會對護與絢子，造成比對她自己更大的傷害吧！即使如此……即使如此，她也沒有其它選擇地一心對護……熱烈到胸口發疼、全身顫抖，只對護一個人！

——只喜歡他。

＊

在無可奈何之餘，希實子打算回房間老實地看點書，半路上在走廊碰見瑪莉和她父親。瑪莉穿着清爽可愛的白色連身洋裝，戴着高雅的精緻帽子。他們看起來不像是要去游泳，或許是要去鎮上逛逛。

「早安，瑪莉。」

「——希實子姐姐。」

護打從心底不能原諒這種人竟是他從小嚮往的比亞特利斯操縱者，對於他們實力遠在自己之上的事實，也感到無比的……不甘心。

這切實的心願，強烈得令他胸口發疼。

「它的傷勢已經好了一半。」

「……你很努力。」

這不是——人類該有的行徑。

「我什麼也……只是抱着這孩子跑回來而已。怎麼了？」

「沒問題，把它交給我。」

「它的傷……」

那人是遠遠凌駕於此刻的護之上的高手，實力有天壤之別。實際上，那也是舉世罕見的驚人實力吧！不過……不過，不管他們有多厲害——

「找人嗎？」

「希實子姐姐，晚點見。」

「瑪莉要去哪裏玩呢？」

我要變得比現在更強，更強上許多，變強到不輸給那種只爲了傷害人而操控比亞特利斯的傢伙，變強到不依賴絢子——也能靠自己的力量，拯救差點被那種人抹消的生命之火。因爲……護比任何人都更加相信着。

從昨夜起整整一晚，這孩子即使暴露在雨中，依然努力地活了下來。護壓下湧上心頭的熱流抬起頭，表情充滿決心。「你一定會沒事。」他這麼告訴受傷的果鳩，向前奔去。

「終於……終於找到他了。他聯絡了我，所以，我要去見他。」

護匆匆衝向站在海岬前端，集中精神冥想的絢子身邊：

「那隻果鳩怎麼了……它受了重傷啊？」

「——嗯～～」聽到她的問題，瑪莉重振精神點點頭：

「啊？這是什麼——意思？希實子眉頭皺得更緊地想問，「爹地！」已往前走出幾步的瑪莉呼喚：

「——能看到你幸福的樣子，我真的很高興。」

果鳩在絢子懷中發出啼叫，依序看看護與絢子的臉，再叫了一聲之後拍動翅膀。果鳩振翅高飛，消失在森林的天空中。一根羽毛輕輕落在兩人之間——

瑪莉的父親臉上突然浮現溫柔的微笑：

他們先由絢子確定四周沒有他人的氣息後，再各自進行調查。當絢子感應周邊的比亞特利斯網路，尋找昨天的比亞特利斯操縱者的足跡時，護和由良理分頭在附近尋找對方留下的痕跡。距離海岬不遠處的崖下，已不見護昨晚看到的小艇。他在森林中前進——找到了它。

他回想起傷疤男驅使比亞特利斯的瞬間。那強烈的操控，令護一瞬間被恐懼束縛，渾身僵硬動彈不得。對他而言，因爲對方的力量太過強大，根本分不出具體的程度是多高——但絢子說的話應該沒錯。

「如果是現在、如果對象是你，我……能夠相信。」

「——不會吧，不可能有這種事。」

「……你和瑪莉的旅行不開心嗎？」

「我也以我的方式在享受旅程，只不過……」

是昨天那夥人裏的持刀者乾的吧。護心中想道。當時絢子聞到的血味，一定是這隻果鳩的傷口傳來的吧。爲什麼那些人非要傷害這隻毫無關係的美麗果鳩？護回想起昨天的事。因爲覺得它的叫聲——很吵？除此之外，他想不到其它理由。

相信這世上唯一引發奇蹟的方法、顯現奇蹟的魔法。比亞特利斯控制術並非爲了傷害而存在，絕對不是爲此而生的力量。比亞特利斯回應人的意志展現出的奇蹟非常美麗、閃閃發光，洋溢着美好的希望——

「咦——？」

「這次的旅行，你好像玩得很愉快。」

「我一直在找一個人。」

如果是絢子學姐——

在希實子發問之前，瑪莉早一步問道：

如果是她，一定能拯救這孩子。這點小傷，她一定治得好。護儘可能不讓懷中的果鳩受到顛簸，連傘也不打地全力在森林裏狂奔。他發自內心期望着，想救它的命。我必須救它。這孩子沒有任何理由，必須受到這樣的傷害。真的……真的沒有……！

＊

「快走吧！」

護站在一株大細葉榕的樹根邊，目不轉睛地注視着一隻果鳩。

我一定要變強。

瑪莉行了個日本風味的禮，繼續在走廊上前進。希實子不經意地望着她可愛的背影，「——你……」瑪莉的父親突然以英語向她開口：

那些傢伙都是會爲了一點大不了的原因，就隨手傷害人類與動物的傢伙。

希實子驚訝地皺起眉頭，仰望瑪莉之父。他怎麼突然提起這個？

護溫柔地抱起這隻受傷的果鳩。他悄悄抱緊之後，懷中的身體非常溫暖，可以感受到生命的溫度：

因爲瑪莉擔心地皺起眉頭，「——不。」希實子一邊撫摸髮絲一邊搖搖頭。

絢子突然一臉喫驚地望着他：

希實子注視着他們消失的走廊，喃喃低語：

她注意到護焦躁的表情，與他懷中的果鳩。絢子赫然一驚，神情轉眼間變得嚴厲起來：

「它真的……傷得很重。爲什麼要做出這種事——我完全無法理解……絢子學姐，你能治好它嗎……？」

「……雖然是以這種形式……」

「我從剛纔開始做了很多嘗試，完全不管用。昨天那夥人，真是……囂張得不得了。啊，真想把他們三個綁在一起扔進鱷魚飼養場！就連比亞特利斯網的記憶都被全部消除，連找都無從找起。不想想別的方法——嗯？」

從早上就漸漸下起的雨勢一時變大，大到他們開始考慮要不要暫停調查回到飯店，幸好沒過多久就轉小了。只要躲在樹蔭下，不必撐傘也幾乎不會淋溼。這或許是場小陣雨。

瑪莉剛纔的表情——

進入東比大附屬高中之後，絢子也讓他如此深信……

瑪莉露出迫不及待的活潑笑容看着父親。瑪莉之父望着她苦笑，向希實子行了個禮後邁開步伐。他不知爲何一瞬間猶豫了一下，這才緊握住她迅速伸出的手。

因爲近在眼前又很礙眼，就像拍拍灰塵一樣地動手。

絢子緩緩睜開雙眼不甘心地搖搖頭，回頭告訴他：

那充滿餘裕的表情看起來非常成熟，彷彿徹底看穿希實子心中的種種思緒。突然間，她有一種既視感。那個表情似乎很像誰。是誰——希實子一瞬間思索起來，瑪莉和父親手牽着手離開了。

小時候，「那個人」讓他如此深信……

「要是聽到什麼永恆之戀的話，大家一定都會覺得那是非常可笑的吧！在碰到你之前，我也一定會笑。」

「大概是昨天那些人……下的手。」

護感到絢子的意志溫柔地充斥四周。這是她平常不常展現的、纖細而謹慎……溫柔的比亞特利斯操控。沒錯，他心想道。只要絢子想要，也可以如此溫柔地操控比亞特利斯。讓人光是站在一旁，彷彿就連胸中深處都充滿了溫暖——

「——是？」

她臉上強而有力的微笑，拯救了護的心痛。既然她說沒問題，就一定沒問題——護小心翼翼地把果鳩抱過去，絢子也和他一樣溫柔地抱住它。她將手貼在那血跡斑斑的軀體上，果鳩痙攣了一下。

目前完全沒有風，靜靜的雨聲支配整座森林。

它綠色的美麗羽毛、胸部以下的橘色羽毛，全都被幹涸的血跡與尚未乾透的血痕染成暗紅。果鳩的羽毛根部到軀幹之間，有一道刀子劃出的撕裂傷 ……勉強還剩一口氣，偶爾微弱地想動動身體，卻連這點體力也沒有。果鳩黃色的眼眸膽怯地看着護，眼中籠罩着死亡的陰影。

那是極爲自然、理所當然的舉動。護理所當然地朝她走近一步，絢子也理所當然地回頭看着他，分不清是誰先閉上眼睛。「能夠實現永恆之戀的彩虹岬」，如果情侶在這座海岬看着彩虹接吻，就能獲得永恆的愛——

「——……」

「昨天大家好像很緊張，怎麼啦？」

她惹人憐愛地綻放燦爛微笑：

「——……護。」

在護與絢子昨晚首度目擊那夥人的地點附近，一隻果鳩停在細葉樁的樹根邊。

「沒什麼，你不必擔心。」

「……不行啊，護。」

依然一臉喫驚的絢子看着他的臉，喃喃地說：

護咬緊牙關，忍住打從心底噴出的熊熊怒火。果鳩在他懷中發出微弱的叫聲，他沮喪地搖搖頭：

「是嗎？要玩得開心點喔！」

護很困惑，不知道她指的是什麼：

只是爲了讓鳥閉嘴，就拿刀割傷它——？

絢子心痛地看着鳥兒，明確地點點頭：

「你對它做了什麼嗎？」

「Yes！」

她收回手時，果鳩身上那道慘不忍睹的割裂傷——雖然殘留了傷痕，卻已完全癒合。「絢子學姐……！」護笑容滿面地呼喚。然而，她的回應卻非微笑。

和〈銀之瑪莉亞〉葛楚德.馬克維里茲很像，非常地像。

他穿越森林來到「彩虹岬」，發覺雨勢已在不知不覺間停歇。原本有些陰沉的天空，正漸漸找回明亮。沒看到由良理，大概還在森林裏四處調查吧。

離開護之後，臉泛紅暈的絢子低着頭說：

「嗯，算是吧……」她回答之後，「這樣非常好。」對方深深頷首。

說真的，昨天那些比亞特利斯操縱者到底是什麼人？他們在比亞特利斯控制方面全都擁有相當的實力。特別是身爲首領、手臂上有傷疤的男子——根據絢子的說法，他的實力足以和艾梅藍齊亞匹敵。

汩汩湧出的怒火令他頭暈目眩。護用力咬到嘴脣滲血，緊握的雙拳瑟瑟發抖。他完全無法理解，怎麼會有人做得出這種事。爲什麼——

她一邊撫摸髮梢一邊疑惑地想着，轉身離去。唉，所謂的既視感，大抵都是單純的錯覺，想必如此。她再度走向自己的房間，想着要從帶來的幾本小說裏挑哪本來看時——突然驚覺。她慌忙回頭，瑪莉他們的身影已消失無蹤。

光是被撞見就要加害由良理；光是爲了嫌叫聲太吵或什麼不重要的理由，就揮刀傷害眼前的動物。

沒必要說些多餘的話，害這麼小的孩子感到不安吧！她緩緩露出微笑：

在帛琉找人……希實子不禁想象了種種家庭內情，不過別人的家務事還是別管的好。她決定不問太多：

「謝謝。」

「——絢子學姐！」

「是……嗎……」

瑪莉突然看向希實子，然後朝她眨了眨眼睛：

「不過昨天……有摩耶的事、那些比亞特利斯操縱者的事、正樹的事……問題太多了，讓我心情沉重。可是——可是，能像這樣……和護一起在此處看着彩虹……我很感謝這份幸運。我能感覺到命運的力量……」

護露出微笑，表情嚴肅地再度眺望彩虹。結果昨天那些比亞特利斯操縱者的身份，依然不得而知。不過，現在能像這樣和絢子一起欣賞彩虹，一定能變成強勁的激勵，使他們往後無論碰到多少困難都不會輸——他打從心底認爲。

在森林裏的調查一無所獲。他們只能無可奈何地折回飯店，準備和大家商量下一步該怎麼走。「——吶。」護一行人在森林中走向飯店，由良理在回程已走到一半時對他開口：

「聽我說……我有個提議。」

她將嘴巴湊在護耳畔小聲地說，以免走在前面的絢子聽見。

「嗯，是什麼？」護回過頭，發現由良理的表情非常認真

「我從剛纔開始一直在想，那個人——正樹會在帛琉的什麼地方？」

「嗯。」

「我想爲了絢子姐姐找出他。」

「咦——！」護髮出驚呼。這——以現況而言，很難說得上安全吧？不，昨天的比亞特利斯操縱者們應該不會直接襲擊護他們，實際上的危險性或許沒那麼高，但還是——

看見護的神情，由良理似乎大致理解他在想什麼，不高興地皺起眉頭。她瞥了絢子一眼，把聲音壓得越來越低，口氣卻非常不悅：

「我想瞞着姐姐帶正樹回來，好讓她驚喜一下……算了，如果你會怕，我一個人去找！真是的，約你真是約錯人了。」

由良理嘟着嘴，她的眼神令護心裏一驚。她眼中熊熊燃燒着不知該說是幹勁還是愛意的火焰，這——認真到不能再認真了。他冒出冷汗。沒錯，就像由良理所說的一樣，她打算無論如何都要去——

「我……我知道了。」由良理生氣地別開臉，護慌忙回答：

「好，我明白了。我也來幫忙，一起去找找看。」

讓由良理一個人去實在太危險了，他真的這麼想。「——真的嗎？」他的回答令她的臉龐猛然一亮，開朗地回頭問。嗯，護苦笑着點點頭：

「我也想見見鷹棲正樹先生，看看他是什麼樣的人——但說不定會有危險，只能找一會兒喔！只能在鎮上找，不去沒有人蹤的地方，可以嗎？」

「真沒辦法，我也只能妥協一下了。」

呵呵——由良理高興地笑着。咦？看到她的樣子，護鬆了口氣，突然有些疑惑。

——爲什麼？

她鼓起腮幫子喃喃抱怨：

「——嗚。」她呻吟一聲別開視線，尷尬地沉默了一陣子。「……？」護帶着疑問注視着她，由良理露出爲難的神情搔搔臉頰。在一段格外漫長的沉默後……

「——是這樣嗎？」

護微笑着點點頭。

這真的只是個單純的疑問。護歪着頭說：

「討……討厭啊！我當然最討厭你了！」

「我只是想到——找我幫忙沒關係嗎？」

森林某處傳來果鳩的叫聲。他突然仰望被樹木覆蓋的頭頂，天空已開始放晴。自從他們抵達帛琉，已是第三天上午。學生會的團康旅行，漸漸變得麻煩多多。

「——你們在聊什麼？快走吧？前方的絢子回過頭，訝異地開口。護和由良理以小跑步奔向她身旁。

難不成——他們的關係有了一點進展？雖然要讓由良理把他當成可靠的學長看待，當然還有很長的一段路。

「什麼事？」

「——可是，嗯……昨天的時候，那個……你也幫上了一點點小……小忙嘛！」

「我說啊，由良理。」

「你不是討厭我……」