第二章 魔N貝雅特麗齊與吉村護的學園

「護——！」

那一天，在早上最先響起的不是鬧鐘，而是妹妹的大嗓門。

「不好了，不好了！有好驚人的客人到我們家來了耶！」

「什麼……？」

房門被踹開的吵鬧聲，讓護微微睜開眼睛。昨夜因爲東想西想而睡眠不足的腦袋，沒有馬上清醒過來。護用毛毯包住自己移動目光，看見似乎是奔跑着衝進房間裏的逸美，那張格外興奮的臉龐。

一大早就那麼有精神啊，雖然護想這樣說，但他想睡到沒有力氣可講。

護抱住枕頭背對着逸美，用已經有一半入睡的聲音開口：

「不是……才六點嗎？拜託你，讓我睡覺啦！」

「所以說，有好驚人的……應該說，這簡直不像真的！是客人！真是的，護！」

逸美搖晃着他的身體。

她拉掉護身上的毛毯。

護的枕頭也被妹妹搶走，還遭到她毫不留情的砰砰毆打。

「——我知道了！我會起來！我起來就是了！」

終究無法無視逸美的護怒吼道，他以懷恨的目光看着妹妹，不情願地坐起上半身。「……然後呢？」他壓着微微作痛的額頭問道：

「什麼東西怎麼樣了？你說什麼來了？」

「是駕駛座在左側的黑頭轎車，媽媽還以爲是流氓來討老爸留下的欠債呢——」逸美一邊以看不太懂的動作與手勢表現，一邊說着：「所以呀，總之是一件大事！」（注：日本是右側駕駛爲主的國家，左側駕駛座可說是高級進口車的象徵）

對於比他小兩歲，就讀區內市立中學的逸美，護一直覺得她身爲自己的妹妹，他們卻完全不像。他們不管是外表還是類型都完全不同。相對於打從出生以來連一次架都沒打過的護，逸美因爲和男生們大混戰了一場，額頭和拳頭上都還貼着0K繃。住在附近的伯母們，從以前開始就一直說着「小護比較可愛，逸美比較帥氣呀」之類的話直到今天。

「所以怎麼了？什麼事啊？」護反覆地問，而逸美露出一臉就像在說「啊～真是的，這個笨蛋哥哥……！」的表情，如此喊道：

「所～以～說！剛剛我去拿報紙的時候，家門口停了一輛好像流氓開的轎車，有一個像明星一樣的超級美女下車了！她突然問我護在不在耶！我嚇了一大跳！你轉學進去的那所奇怪高中，叫什麼的……那個人就穿着那裏的制服！現在我請她在外面等，你們認識對吧？不行啦，護，你是那種會被年長的女性玩弄之後拋棄的類型——」

他跳了起來。什麼睡意半點不剩地全被吹走了。

絢子針刺般的言語，讓護纔剛開口說聲「菊川先生——」就慌忙閉上嘴巴，但菊川似乎完全不介意。

「真是感激。」正在開車的西裝男子這麼說，護重新轉向前方。「被絢子大小姐的電話吵醒之後，我連喫早餐的時間都沒有。請幫我再次向逸美小姐道謝，真是非常美味。」

「那是因爲絢子大小姐很緊張。」

「真是的，每個人都這樣。我……會很奇怪嗎？」

「反正還有材料嘛，對面那位駕駛先生也一起過來如何？」

「從剛剛我們去吉村先生您府上叨擾的時候——特別是從見到吉村先生令堂的時候開始，就很緊張了。我可是第一次見到那樣走投無路的大小姐啊。現在也是，因爲和你相對就會無法保持平靜，所以纔會把頭轉開。至於不想讓我說話，是因爲我知道許多大小姐小時候的事吧。」

呼，絢子嘆了口氣。一看到護，她突然不高興地別開臉，煩躁地說：

坐在絢子身旁的護戰戰兢兢地開口。儘管他完全搞不懂氣氛爲何變得如此危險，但總之這不是能讓人感到愉快的氣氛。護心中想着，他得設法改善這種情況。

護沒有理會逸美，他衝下牀披上掛在衣架上的運動外套，就穿着睡衣奔向玄關。不會吧，他心裏想着。不會吧，不會吧，不會吧？

我們做了什麼會惹她不高興的事嗎？

「我沒有想要這麼早就過來喔。因爲我和菊川都沒有來過這裏，我想要是迷路就不好了，纔會早一點出門。」

「稍微安靜一點！到那邊去啦！」

看向護與菊川的方向，她看着窗外。絢子雙腿交叉，把手肘頂在窗緣支撐着臉頰，也許是心理作用吧，她看起來正噘着嘴。

「她的手藝沒有好到能稱讚到這種地步……不過，我想逸美也很會高興的。」

「是……是嗎？」護只能這樣回答。

護望向門外，有一臺不知道是賓士還是勞斯萊靳，看來很昂貴的漆黑進口車停在那裏。一個三十來歲的男性坐在駕駛座上，正透過車窗眺望着護與絢子。對護來說，印象中只有流氓或政客家纔會搭乘這種類型的車——他可以理解逸美爲什麼會嚇到。

於是，護回到家後就告訴逸美「明天不用做我的便當」，期待着今天的到來。但是，護連想都沒想到絢子居然會來接他。

「菊川！你這是瞧不起我嗎？」

「……什麼啦？」

「嘿嘿，初次見面！剛剛真不好意思。哥哥總是受你照顧了！」

逸美的早餐做得不差，母親和自己應該也沒有很失禮纔是。

「護的媽媽……」

護衝向外面，預料之中的人影就站在被他用力打開的家門另一頭。

「什麼困擾，沒那回事！」

這個名叫菊川宗司的青年，是絢子祖父的祕書之一。

「別多說閒話，看着前面開車吧。」

「那個……」

絢子連連搖頭，護邊對她的氣魄感到膽怯，邊開口說着：

絢子指着自己茫然地喃喃說道，僵硬了好一會兒。

「不會有這種事吧？」否定了心中浮現的念頭。

「笨蛋！」

「咦……啊……那個……早……」

護露出耀眼的微笑。

「啊，鷹棲學姐，很抱歉——」

爲了讓悸動平靜下來，護做了個深呼吸。突然對自己穿睡衣的模樣感到難爲情，他抓住運動外套的前襟開口：

「鷹棲學姐!? 」

「學生會長那個笨蛋，用電子郵件把你的地址寄給我了。」絢子如此回答。果然如此，護心裏想着。絢子依然擺着架子繼續說道：「雖然不知道是什麼東西，不過他還把根據心理測驗測出的吉村護攻略法之類的文件檔一起寄過來了。」

「沒想到絢子大小姐被一個少年給抱住，居然不會甩開啊。」

那是昨天發生的事，離開學生會辦公室後，護在走廊上因爲話題跑到奇怪方向而對她道歉，絢子用尖銳的聲音說「那不是你的錯吧」，發出短短的嘆息。「是中了汐音那種人挑撥的我太笨了。」

「怎……怎麼了？不，比起這個，你怎麼會在這裏？」

學生會長他們就是爲了這個，才一直問那種問題嗎？也許是誤會了護臉上浮現的泄氣表情，絢子像在辯解般地搖搖頭。

「如果讓鷹棲老師得知吉村先生的事，他會怎麼想呢？我認爲他一定會立刻回國，召集議員們舉行盛大的祝賀派對，您覺得呢？」

絢子伸手就要從背後去拉扯正在開車的菊川，護拼命地擋住她。菊川的輕笑聲在搖晃的車內響起。

絢子的雙腳微微分開，帶着有點僵硬的表情雙手交叉在胸前，站在那裏。

說高興是很高興，不過，護也覺得非常困惑——

該不會是……？雖然他產生這樣的想象，但同時也有着「不可能會有那種事」的念頭。護戰戰兢兢地問，而絢子看來有些慌張地回答：

「可是，沒關係嗎？你好像要繞非常遠的路耶？」

「我和護見面才只過了一天……嗯，剛剛真謝謝你。」

空無一人的走廊上，只有他們兩人彼此相對。在尷尬的沉默中，因爲緊張而徹底陷入混亂的護不太記得對話是怎麼轉向那方面的了。不過毫無疑問的，絢子曾經有點粗魯地說過「明天我會準備你的便當」。

「早……早安。」

「鷹……鷹棲學姐，冷靜啊……！」

「……大概一小時以前。」

「那……你爲什麼又會過來？」

早上五點——是距離日出都還很遠的時間。

到底是哪個笨蛋起的頭，把這個人叫成魔女或死亡天使的——她帶着看起來既難爲情，可是又有點開心的表情離開。看着絢子的背影，護打從心底這麼想着。

把話接着說下去的，是從護身旁探出頭來窺探的逸美。

「如果做得到你就試試看吧。要是你真的告訴爺爺，我就把你外遇的證據照片送到你太太那裏去。」

「你們不能稍微和平相處一點……嗎？你們平常都像這樣嗎？」

「到哪裏去？」

「我想說，我們可以一起過去呀。用我們家的車送你過去。」

「那，早餐……？」

他的心臟開始怦怦直跳。護在半途與悠哉地爬上樓的母親擦肩而過。「啊，小護，那個呀……」儘管母親這樣對他開口，不過護同樣沒有理會。混亂在他的腦海中盤旋——因爲，她應該不知道我的地址啊？啊，不過也有可能是學生會長告訴她的。不過話說回來，她來家裏到底有什麼事？

菊川用笑容避開正以—臉「要是你敢多嘴，我就狠狠揍你」表情瞪他的絢子，對護回答。

搭上絢子的車後過了五分鐘，護摸摸左臂上怎樣都戴不習慣的臂章，發出嘆息。街上的風景正在窗外朝後方流逝，他所眺望的卻不是景色，而是窗玻璃反射出的絢子。讓護嘆息的原因，就是絢子的模樣。

「什麼嘛，護是小氣鬼！笨蛋！你是叫我沒事的話就不可以出來嗎？你以爲煮飯的人是誰呀！」這時候，逸美兩手一拍：「啊，我知道了！我知道護爲什麼會說今天不用作便當了！嘿嘿，真讓人羨慕呀，女朋友親手做的——」

早安，護低頭致意，說話聲卻因爲喫驚而變調了。

「當然是學校吧？除此之外還有哪裏？」

「啊，護——」

「沒關係，那種事我根本不在意！」

「老實說我一直都很緊張，要是在那個場合被甩了要怎麼辦。既然那種情況勉強沒有發生，這算是我的謝禮。」

「嗯，好的。」他想起自己的模樣，又說了：「……可是，我纔剛起牀，什麼都還沒有準備。能請你進來家裏等嗎？」

絢子以驚跳之勢將身體向後仰，她的動搖藉着令空氣爲之震動的氣勢傳達過來。當然不能讓客人在外面等吧。護被絢子極爲喫驚的模樣嚇了一跳，突然想到什麼，說了出口：

「早—點是什麼時候呢？」

逸美興味十足地觀察着絢子。

他們的目光一對上，彼此就慌忙地低下頭。「……哇，你們是來真的。」逸美呢喃着，護連反駁她的從容都沒有，他提心吊膽地詢問絢子：

絢子嘖了一聲，轉向菊川。

「我的女兒明年就要上小學了，很多地方都得花錢啊。」

「……菊川，扣你一個月的薪水。」

護喫驚地注視着她，絢子的臉頰微微泛起紅暈別開目光。

「你沒聽見我叫你閉上嘴開車嗎？」

護突然想到，絢子的家不知道在哪裏。如果學生會長他們所說的是事實，那絢子的家應該就在學校附近，她一定繞了非常誇張的遠路。光是爲了來接他，她在天色還沒亮的時候就起牀，特地過來。

絢子的臉龐繃緊，近乎面無表情。難不成她正在緊張……？護這樣想着，但他馬上又想：

「吉村先生，您覺得呢？自從鷹棲老師要我照顧大小姐以來，明明已經將近10年了，真是令人感嘆啊，我不知道因爲大小姐流過多少淚，得過多少次胃潰瘍呢？」

「沒……沒有。只是有點……不是有點，是非常驚訝啦！」

「有這麼能幹的妹妹，實在令人羨慕。絢子大小姐雖然也很擅長作菜，不過她只有煮給我喫過一次而已。」

「你從什麼時候開始變得那麼愛講話了？爺爺不知道會怎麼想。你沒有忘記，爺爺是欣賞你哪一點的吧？」

「如……如果造成你的困擾，你告訴我就行了。」

「可以嗎？因……因爲，護的爸媽不是在家嗎？」

「女朋友……？」

護微笑着搖搖頭。

「的確是會讓人想笑。」

護把逸美的頭壓下去。

「哇，真不敢相信。哇啊，居然會有那麼漂亮的女生，真是越看越漂亮呢。護，你是怎麼搭上這種女生的？」

「啊，對了。你早上很早出門吧？如果還沒喫早餐的話，要不要來我家喫？」

「我媽媽在家，還有妹妹也在。不過沒關係的。」

護慌忙放開子，絢子眼睛下方的肌肉正在抽搐，她出聲說道：

「果然還是該扣兩個月的。好了，給我安靜一點。」

「咦！可……可以嗎？」這個他連想都沒想過的要求，讓護感到很困惑。而絢子如此回答：

因爲聲音很小，所以護沒有聽清楚絢子說了什麼，不過菊川似乎確實地聽見了。他的回答，讓絢子的某根神經斷裂了。

哐噹一聲，一陣衝擊聲響起。

護喫驚地看向旁邊，在絢子伸向側面的長腿前方，本來應該在那裏的後座車門消失無蹤。護立刻望向轎車後方，看起來很堅固的後座車門被連根切斷，匡啷匡啷地在道路上翻滾，幸好沒有撞到後方來車。

「鷹棲學姐，你……你做什麼……？」

「下車吧。別搭這種車了。」

你在開玩笑吧？護打個寒戰看着絢子。

「就算你說要下車，可是車子還在開啊？」

「大小姐……你這種馬上想要破壞東西的壞習慣差不多也該改改了。回想起來，從前玩捉迷藏的時候，當躲在井裏的大小姐趕不及去上廁所時也是——」

「別搭這種爛車了——！」

「下車會死的！」

絢子激動起來，將指甲掐進護的手臂裏，被她抓着，護差點從正以時速五十公里奔馳的車子裏被拖出去，他不禁拼死抓着坐墊。

灌進車內的風好冷，門從轎車朝學校開去之後，已經過了一段時間：

既然車門不存在，當然也沒辦法把它關起來。護不得不暴露在路人驚愕的目光與秋風之下，一邊用雙臂摩擦身體取暖，臉上一邊浮現僵硬的笑容。他心想着總得設法打發時間纔行，就重新面對絢子說道：

「鷹棲學姐總是搭這臺車上學嗎？」

回答他的人不是一直在生氣的絢子，而是正在開車、腦門上腫了一個大包的菊川。

「是的。不管怎樣，絢子大小姐都不適合搭公車或電車。要是遇到色狼，她說不定會殺了對方呢！」

護對開着玩笑的菊川報以微笑。

「哈哈……我似乎可以理解。」

「護，這是什麼話呀？你這麼說是什麼意思？」

絢子終於轉過頭來。儘管用一副受不了的模樣半睜着眼睛，但是她看起來沒在生氣，表情很平靜。「我只是覺得……像擁擠客滿的電車之類的情況，不太適合鷹棲學姐而已……」護如此回答，絢子也應了句「說得也是」。

「我聽說鷹棲學姐現在正在處理什麼入侵者騷動……那是？」

菊川的語氣裏帶着自豪，但同時也覺得很有趣。

「…這不是很重大的事件嗎！」護臉色大變地吶喊。這種事件沒必要由身爲一介學生的絢子來負責。「因爲，說到東比大研究室——」

「不過現在想想，要是我沒有答應就好了。」基本上是這樣啦，絢子乾脆地點點頭說。

「那是因爲我們不知道啊。如果是假說，那倒是要多少有多少。從生物說，到很可疑的外星人納米機械說都有。我對於比亞特利斯的發生並沒有興趣，如果你想知道，那就好好用功試着解開它吧。」

護完全沒注意到，與其這麼說，應該說他根本沒想象過這類事吧。

「我明明對什麼學生會一點興趣都沒有。入學一個月之後，當我發現時，那時擔任副會長的周藤摩耶已經擅自成立新的職位，把我的名字給填進去了，真是不敢相信。

「而且，會對絢子大小姐下手的不只是色狼。光只有大小姐和我兩個人在一起時，他們就襲擊過很多次了，要是在人羣裏碰到襲擊那可就不太好了。」

「喔，看你的表情，你覺得這只是個比喻嗎？」

「那比亞特利斯——」護注視着絢子美麗的臉龐，開口說道：「該不會什麼事都辦得到吧？」

「像這種程度的襲擊，大概每兩個月會發生一次。不過大多數的情況下，都是大小姐把對方打個半死，再交給警察或政府就結束了。」

「看來擊墜人工衛星還比較輕鬆吧，大小姐。」

「這裏不可能會有忘記我長什麼樣子的笨蛋守衛，也不可能會有守衛懷疑我。」

「——咦，襲…襲擊……!? 」

「事實上，像衝鋒槍之類的配備，這所學校的守衛至少也都還持有的。」

護感到心情很複雜。使護得知比亞特利斯這個名詞，不知何時變成夢想的關鍵人物——「那個人」讓幼小的護，覺得那個奇蹟是獨一無二的。但是從絢子眼中看來，說不定就連那個奇蹟都沒什麼大不了的。

「工作？」絢子眨着眼睛。「我是學生呀。」

「比亞特利斯是什麼？」

「那是上個月的事。因爲他們無論如何都要拜託我，我也沒辦法。」

「我也被綁架過三次。前陣子『靈魂之火』總算開發成功時，想竊取這些情報的武裝集團在我就寢時對我動手。還有人送過郵包炸彈呢。」

爲什麼呢？在抱着小小罪惡感的護找到答案之前，絢子用手撐着臉頰，開始說明——

「就算被射中，子彈也都會彈開的。」絢子對繼續說話的菊川投去危險的目光。

絢子攤開雙臂，用「這種程度根本沒什麼大不了」的口氣說道，撥起頭髮靠在坐墊上。

護試着去想象，但實在是太困難了。這個人到底有多厲害呢——？絢子說得非常輕鬆，讓護這一次真的啞口無言了。

「正是如此。」菊川回應道：「從前當我因爲塞車而把車停下來的時候，還被火箭炮打中過哦。」他輕描淡寫地說出恐怖的事情。

「你的意思是指學生會里的工作嗎？」

護看着菊川，然後回頭望向絢子若無其事的美麗臉龐。絢子什麼都沒說，菊川也像在窺探着護的反應般保持沉默。護僵在那裏，在數秒之後才「啊……」地一聲揚起嘴角。

絢子發出嘆息。

菊川眼尖地注意到護的神情，在上坡途中會心一笑。

「萬一守衛搞錯了而朝這裏開槍，這臺車也擁有完全防彈設計，不會有事的。哎呀，不過現在不知道是因爲誰的緣故，車子開了個大洞呢。」

「沒有關係嗎？老師說，一定要證明自己是學生……」

護喃喃說道：

「……我們一定被看見了吧。」

「鷹棲學姐沒事——沒有人受傷嗎!? 」

「因爲大小姐是這個國家的至寶，就某種意義上來說，也是國家的生命線。」

絢子沉下臉色面對着護。

「沒錯沒錯。」菊川這樣問道，護乘勢點點頭。

「你有拿到基礎理論的教科書吧？你沒有讀過嗎？」

「又來了，不可能會有——」護再一次望着兩人的臉，看出他們的表情完全沒有戲弄他的意思。「——這是真的嗎？」

「是嗎？」對於和諧的氣氛感到安心，護微笑着回答。他一瞬間頓了一下，這才注意到菊川在說什麼。

「因爲大小姐在爆炸前就抓住火箭丟回去了，幸好除了犯人之外，沒有人受傷。犯人是軍人出身的殺手，看來似乎與俄羅斯的維尼亞敏派殘黨有關……因爲他們討厭大小姐啊。」

護無意識地摸摸左臂，臂章帶來的異樣感一直沒有消失。「想要了解絢子，就必須待在絢子身邊」，這是學生會長擅自替他戴上臂章時小聲說出的臺詞。

或許是這樣吧，學生會長的臉孔掠過護的腦海中。的確是搞不懂他在想什麼啊。「那麼，關於傳聞……」護不可思議地感到理解，他歪着頭開口：

「這是事實。」菊川非常認真地肯定道。

「不會吧？這是……開玩笑對吧？」

「我很安全的。」絢子斬釘截鐵地說，「因爲我很強，而且除非情況緊急，不然我沒有必要拿出實力，說到底，我們東比大附屬高中學生會所做的事，只不過是對大學提供協助的程度罷了。」

「……是這樣的嗎？」

「如果這是菊川那種沒品味的笑話，那就沒有麻煩了。要是世界上的笨蛋再少一點，我可就輕鬆多了。」

「就算只是基礎，你也別忘了要對自己正在學習國家機密技術這一點有所自覺。這所學校雖然對服裝之類的規定很寬鬆，不過就真正的意義上來說並沒有多少自由。」

菊川透過後照鏡注視着絢子，露出微笑：

「還不到一天的時間，你記得很清楚嘛。」

「不需要那種東西啦！」

在絢子開口之前，賓士就這樣駛上坡道。護的手停住了。

「真是的，你們這玩笑開得真大。」

「說得也是。作爲學生會的助理，的確應該讓你知道比較好。」

「爲……爲什麼會這樣……？」

「炸……」

「從美國與中國的眼中來看，我就像是他們的天敵一樣，就算是屬於同盟國的歐洲各國與俄羅斯，也有一部分的激進派要對我下手。」

護看着絢子把頭別開的側臉，領悟到菊川在說什麼，他的臉嘩地發燙起來。菊川又笑了。

一開始只是單純地仲裁東比大附屬高中校內的紛爭而已，只是這種程度喔，所以我也在有條件的情況下答應了。可是不久之後，那個笨蛋會長卻開始把大學研究室拜託我們學生會的事情，擅自丟給我做。等我注意到的時候，總之各方面的麻煩都被推到我這裏來了。你問爲什麼？都是學生會長不斷把我的存在推銷給周遭的人，一個勁兒地義務接受委託。完全搞不懂那傢伙在想什麼對吧？」

「那個！關於衛星的傳聞，我也有聽說過……那不是玩笑話？」護髮問。

菊川的聲音讓護看向外面，他們搭乘的賓士轎車，已經抵達東比大附屬高中的校門。因爲後座車門少了一扇，車裏的情況暴露無疑，沐浴在到校學生們的注目中。

「不要緊啦！被那夥人襲擊的時候，我可是從來沒有受過傷。當然，也沒有讓任何人遭到波及受傷過——護和我在一起的時候，不管發生什麼事情我都一定會保護你的。放心吧……只是，最近……」

絢子彷彿很高興地微微眯起眼睛。

「咦？發生了什麼事——」護轉向絢子。

「因爲偶爾也會有不避人耳目、不顧體面的傢伙出現嘛。」

「因爲——我一直都很期待，不過我看過目錄，上面也沒有寫到「比亞特利斯是什麼？」這個基本的問題耶？」

他搖搖頭，目光筆直地注視着絢子問道：

聽到絢子剛纔所說的話，護實在很難認爲那很安全——對絢子來說，這或許真的只不過是這種程度的事情而已。

絢子微微轉向這裏，她的脣邊甚至浮現了諷刺的笑意。儘管若無其事，她的聲音裏卻帶着不像在開玩笑的真摯。

東比大附屬高中校門前有警衛的崗哨，到校的學生有義務對警衛出示學生手冊。護在上衣的口袋裏搜索着，正要拿出學生手冊。

護露出笑容。車內緊繃的空氣一口氣放鬆，絢子重新疊起雙腿，再度將目光投向外面，但她身上再也沒有那種危險的氣勢了。菊川笑着繼續說下去：

說了聲「我……」，絢子的聲音一時頓住，她繼續說道：「你想問我都做過哪些事嗎？」

「就算找遍全世界，能夠做到這件事的人除了大小姐以外，也只有那個〈普魯士魔王〉，或是美國的葛楚德.馬克維里茲而已吧。」

好危險的比喻啊，護眺望着校門旁的崗哨心想。

「要用一句話來說明很簡單，就是類似風紀股長的工作。」

狼狽不堪的護說不出話來，過了一會兒，他好不容易纔能發出聲音。

「因爲這是所重要的學校。當然，這裏的警備與大學那種能和軍事基地相提並論的程度相比，是非常薄弱的，就算這樣，這所學校的警備人員大約也有二十人……因爲他們是羣危險的傢伙，吉村先生也要小心別被射殺了哦。」

「而且從這個星期開始，大小姐已經有了比起其他任何事都更加優先的事情了。」

他們說什麼絢子正在追查入侵者騷動等等。

「這又不是我造成的。」絢子回答。

護喫驚地轉過頭，絢子聳聳肩。

這麼說來，在護聽說過的與絢子有關的謠言中，也有關於學生會治安部長這個頭銜的傳聞。不只如此，學生會長與汐音好像也說過類似的話。好像是大學的騷動什麼的。

「如果擁有像我這樣的才能，沒錯。」

「因爲我招來很多私人的怨恨，那方面的襲擊也增加了，很棘手啊。特別是那個笨蛋學生會長把什麼學生會治安部長的職務硬塞給我後，就連和我沒有直接關係的麻煩事都得出手了。」

「是件無聊事啦！有個笨蛋想入侵東比大附屬高中旁的東比大研究室分部，結果碰觸到保全系統逃走了。」

絢子的心情似乎已經恢復，她看來很愉快地放鬆眼睛一帶的肌肉。

「……鷹棲學姐，你在學校裏都做些什麼工作呢？」

得到她的讚美，護感到很難爲情。

「——快到學校了。」

炸彈？那——

「我現在也算是學生會的助理，我想我有義務要知道鷹棲學姐做的都是哪些工作……」

「我也想在週末替改良過的『靈魂之火』進行實驗，豈不是沒時間理會這種無聊的事情嗎？」

「我讀過了……只有序文的部分。嗯，比亞特利斯是一九七零年代初期，由意大利生物學者貝雅特麗齊.阿里蓋利爲（神曲）的作者但丁的姓氏）所發現的，飄蕩在大氣中的無數微粒子。比亞特利斯是能夠反應人類腦波產生各種變化的未知物質，由於操控的困難度以及它莫大的發展性，導致各國爭相進行研究——」（注：阿里蓋利（Alishieri）

當護因爲絢子認真的視線而開不了口時，上坡路已經走到盡頭。轎車暫時駛入停車場，護與絢子拿着書包下了車。晚一步下車的菊川說着「請別忘了東西」，把放在副駕駛座上那個特別大的包袱遞給絢子。

「可是說不定會有危險，沒有必要由鷹棲學姐來解決——」

「嗯。東比大研究室是最高等級的國家機密。正因爲如此，常常會有人想潛入那裏。如果研究成果被偷走的話那還另當別論，像這種程度的事件，平常就算拜託我，我也不管的。上週末因爲剛好有空，我纔想說要稍微幫一點忙也是可以。」

「不只是在校內，也是大學及研究所的研究室的，還有警察與非政府組織的，最後甚至還得處理政府委託的風紀股長嗎？」沉默的菊川插嘴說道。

那是錯覺嗎，護覺得絢子的眼中彷彿浮現了小小的失望。絢子注視着護的眼神不知爲何使他感到慌亂，沒辦法把話繼續說下去。

「……對不起。你剛剛說了什麼？」

「看你這個表情，難道你也不知道學校裏有監視攝影機的事嗎？」

「閉嘴啦！那隻不過是用比亞特利斯網路捕捉到衛星，讓四周的比亞特利斯爆炸而已嘛。只是會覺得累，根本沒什麼困難的。」

護喫驚地看着那包東西。「什麼？」絢子問他，臉上露出非常焦躁的表情。

「鷹棲學姐。那該不會是——」

不，不會有那麼巨大的便當盒吧，護心中想着。如果那是便當盒，那容量巨大到看起來可以填飽十個高中生的肚子。可是除此之外，他也完全想不出那包袱還會是什麼東西，這點同樣是事實。

「沒……沒什麼啦！只不過是……是……是盾牌啦！」

「盾牌……？」

那個直徑接近一公尺長的物體，就一兩人份的便當而言可說是異樣地龐大。的確，如果把兩面防彈盾牌疊在一起包裹起來，感覺起來也許就像那個樣子。

「對呀，這是當然的吧。如果沒有盾牌，要怎麼保護自己？」

絢子牽強地說着，快步向前走去。護以困惑的眼神看向菊川，他正拼命忍着笑。那個笑容讓護心想「果然如此」，輕笑出聲。

他更加期待午餐時間了。

跟着絢子往前走了幾步後，護回想起來轉過身，對菊川行禮。

「謝謝，讓你送我過來，還有……車門的事真是抱歉。」

「不，破壞車門的是絢子大小姐，而且那臺車也是大小姐的東西，錯全出在大小姐身上。」

菊川用格外開朗的聲音如此斷言。

他以沉穩的表情面對哈哈露出微笑的護說道：

「應該道謝的人是我纔對。啊，如果您無論如何都想道謝，那請向大小姐說吧。雖然她看起來是那麼粗暴，任性又頑固——」

「我聽得見喔，菊川。」

「——的人，不過她其實就像心地善良、臥病在牀的公主那般純真，是連被蚊子叮了也會讓它把血吸走的美麗聖女。我想她一定會非常開心的。」

絢子仍出的小石子打中菊川的額頭，絢子瞪着祖父的祕書，橫越過自己在昨天讓它綻放的櫻花，快步走向校舍出入口。

「啊，請等等我！鷹棲學姐。」

護追向絢子，這時菊川喊了聲「吉村先生」，護回過頭去。

不可思議的，菊川與學生會長說出了同樣的話。

「……是啊。嗯，早安。」

一想到絢子爲了做出這樣的便當到底得多早起牀，這份太過強烈的熱誠讓護有點嚇到了。

雖然搞不太懂，護總之就先盡情地大喫起來。

「都是很有趣的好人對吧？」

「就算你想把這件事搪塞過去也是沒用的。雖然我不知道是怎麼回事，不過你也戴了學生會的臂章。」

說不定這消息真的傳遍全校學生了吧。護垂下肩膀。

一共有二十個的飯糰排在盒中，用掉了一整層的便當盒。另一層盒子裝滿了色彩繽紛的小菜，護最先注意到的是可樂餅，以及以章魚熱狗爲首的基本菜色。最後一層則以水果爲主——

絢子邊把筷子伸向飯糰，邊若無其事地發問：

「嗯……你聽說了？」

「不過全校都知道鷹棲學姐交了男朋友囉。」

「不用客氣，儘管喫吧。」

護看了過去，坐在手帕上的絢子攤開雙手。

朝渡邊的背影喃喃自語，護的額頭撞上書桌。他嘆了一口氣抬起頭，和渡邊交替走過來的美月，正把書包放在護隔壁的位置上。

「什麼事？」

正是如此。

雖然不奇怪，可是太驚人了。

這裏是午休時間的屋頂上。東比大附屬高中的屋頂也作爲廣場開放給一般學生使用，不過會在不知何時會下雨的十月下旬陰沉寒空下攤開便當的怪人，也只有護和絢子兩人而已。

「大家這樣直盯着我看，感覺真不好，爲什麼大家要……」

「……這……這個嘛。」

護想象着絢子與汐音在教室裏碰面的場面。

就連逢年過節的時候，護都沒有看過那麼豪華的便當。這個三層高的便當，份量對兩個人來說可是壓倒性地龐大。他俯望着這個大得誇張的便當盒，喫驚地愣住了。

「要做這些很辛苦呢。因爲這一年以來，我都沒有做過菜。你知道嗎？要把飯糰捏成三角形，可是比摺疊戰車還難唷。」

「你接受了鷹棲學姐的告白吧？你們還得到學生會的祝福，成爲公認的情侶了？」

「這些……是鷹棲學姐自己做的嗎!? 全部都是？」

「這是當然的。這兩天你學了多少？」

這句話在護的耳中聽來非常美麗。

護帶着自然湧上臉龐的天使微笑，就像整個人都要飛躍起來般地大喊：

越過柵欄，可以從屋頂上望見的景色倒也不壞。東比大附屬高中位於略高的山丘上，可以環顧生長在住宅街各處，已換上紅葉的闊葉樹。

「喔，這可真是辛苦。」彷彿要窺視對方表情的護一抬起視線，渡邊就竊笑地如此說道。

「那學校怎麼樣？習慣了嗎？」

美月在那一刻露出的表情，讓他有點印象深刻。美月臉上第一次浮現難爲情的微笑，彷彿陷入沉思的她微歪着腦袋，緩緩地點頭。

「所以，我想趁現在把想做的事全都做過，纔會加入學生會。理由只是如此而已。如果能辦得到，就儘可能地不想讓自己後悔，不是嗎？」

她就坐在自己隔壁嗎？護昨天完全沒注意到。

「就這樣向前衝吧！如果能努力到和鷹棲學姐結婚，你不就能平步青雲了？既然事情變成這樣，那也沒辦法，你就努力提供我們話題吧。」

護還沒有資格自稱爲是絢子的戀人。

就在班會開始之前，渡邊一臉嚴肅地走了過來。

「你今天和鷹棲學姐一起來上學對吧？」

「待會兒就是班會了。你平常都這麼晚到嗎？」

「真的嗎？」

竊竊私語聲從教室一角傳來，一羣女生正看着護。護厭煩地嘆了口氣，渡邊彷彿覺得非常有趣地繼續說下去。

「是這樣沒錯，可是……」

「哪裏不對了。」

「——美月。」

護站起來，強力地否認。只顧着遠遠旁觀，也不過來對他說話的同學們全都豎起了耳朵。

她和副會長說了一樣的話耶，回想起這件事的護自顧自地笑着，不過又想到如果講出來絢子大概會生氣，他只回答了：「我想應該……沒問題。」

「普通的課程先不提，我對比亞特利斯基礎理論就有點……雖然我還算擅長背書，不過有一學期半的差距在，讀起來還是滿困難的。」

護打開麥茶的瓶蓋，將絢子遞給他的筷子分開。

「像那樣宣揚出去，鷹棲學姐不是會生氣……？」

鐘聲響起。

「不對！」

「奇蹟是嗎，這樣想也沒有錯。你可以放心，就基礎理論的教師來說，小川次郎算是教得不錯的。」

「這是……因爲某些原因，結果我加入了學生會。」

早上在走廊上碰到學生會長，他大聲嚷嚷着「早安，護！你有沒有和絢子打得火熱啊？」之類的話，加快了謠言的流傳速度。根據護所聽說的，汐音似乎也對絢子說過類似的話。他們兩個人絕對是故意的，

「總之，我和鷹棲學姐沒有在交往。那個……是還沒有。」

班導師池田老師打開教室的門。

果然，美月也有她異於常人的地方。

「是我做的，有什麼好奇怪的？」

在吉村家負責做飯的逸美，廚藝也受到鄰居太太們的稱讚，不過絢子真的能與專業廚師相提並論。護瞪大了眼睛喃喃說着：「好厲害，真的好好喫喔！」絢子回答：「就是說吧？」嘆了口氣。

渡邊自豪地回答。

「你還是放棄吧。我們也沒有惡意，只是喜歡看熱鬧而已。」

「你……你的笑容太卑鄙了。」

「我聽說啦，吉村。」

即使回答的絢子依然板着一張臉，還是能看得出她的心情極佳。護一邊心想，這不至於比戰車更棘手吧，一邊把燉馬鈴薯送進嘴巴。

「不，一點也不奇怪，可是……」

「美月你爲什麼會加入學生會？」

「什麼哪裏，全部都不對啊。」

「……嗯？」

「絢子大小姐就拜託你了。」

他笑着對美月說：

「嗯，昨天學了比亞特利斯的基本性質與概要，今天學的是在意大利的學者發現比亞特利斯後，是如何替技術建立體系的。」

「今天我們家的塞克雷塔里亞特老是不聽使喚，所以花了一些時間……那孩子可是很任性的。」（注：爲美國史上首度獲得三冠王的著名賽馬）

老師說過的話在護的腦海中浮現。

護嚇了一跳，藏起右手。對於在自己能夠判斷之前，就已經加入學生會的護來說，比起其他感情，困惑還是佔據了最大的份量。

「——說是能引發奇蹟的物質。」

「既然進入這所學校，就某種程度上來說，我們的未來已經被決定了對吧？因爲在這裏學到的技術非常重要又很危險，我們非得捨棄其他夢想不可。」

絢子臉上一瞬間浮現了高興的神情，但是在看到護的笑容之後立刻別開目光。她的耳根微微泛紅。

「他們……」

對於小時候曾經一度看過比亞特利斯的奇蹟的護而言，沒有什麼好難以相信的。

「說得事不關己……」

護用筷子切開他最喜歡的可樂餅送入口中。「怎……怎麼樣？」絢子注視着他。

留下這些不負責任的話之後，渡邊離開了。

「我想她會很煩躁，不過她也知道鬧得太兇只會逗摩耶學長他們開心，應該不會氣得那麼厲害吧？」

「我開動了！」護的眼睛因爲期待而閃閃發光，雙手合掌地喊。看到他的動作，絢子也同樣雙手合十，說了聲：「我開動了。」

「早安。那個臂章很適合你呢，和我戴的一樣。」

咦？護突然想着。這些小菜全都是以自己喜歡喫的菜組成的。他思考了一會兒，回想起學生會長曾問過他：「你喜歡喫什麼？」

「真好喫！」

護啪嗒一下子坐在椅子上。

她又在談寵物的事情嗎？護心中想道。

「因爲包括絢子學姐在內，我看到學生會的人……就覺得待在這裏會很快樂吧。你不覺得很快樂嗎？」

但是，他同時也體驗到小小的感動。讓她花費那麼多心血的便當內容，看起來就有與努力相匹配的美味。

這些話反倒讓護回想起令他有點沮喪的事情來。

確認過老師的蹤影還沒出現後，護對同樣身爲學生會幹部助理的美月繼續說道：

鐘聲來自外面，是由那座渡邊告訴他叫作「緞樹枝之塔」時鐘踏傳出來的。這是預告上課即將開始的鐘聲，護看着手錶，時間是八點二十分，站着交談的學生們，也發出達達的腳步聲走向各自的座位。

「我是從學生會的二年級生那邊聽來的，感情好真是令人羨慕呀。摩耶學長與汐音學姐都非常高興地向大家宣揚這件事呢。」

「護，你今天早上和絢子學姐一起來上學嗎？」

「教你的人是誰？小川？他說比亞特利斯是什麼樣的東西？」

——自從被發現以來，浮游在大氣中的比亞特利斯數量持續急驟增加，功能性也越來越多。至於要操縱比亞特利斯，可以說是靠「波長」吧。雖然波長不合就不行，不過如果擁有這種才能，又擁有努力不懈的真摯，比亞特利斯就會聽從你的意志，能夠實現任何事情。這很難相信嗎？——

正式的上課鐘聲在不久後響起。在班會開始時，班導師表示要進行臨時的小考。

他嘆了口氣說：

「小川老師是個親切的好老師。可是，今天早上的班會有舉行基礎理論的小考，我卻完全不會寫……這樣真是對不起小川老師。」

「你在說什麼呀，才學不到幾天就要你會纔是亂來吧？這是在你轉學過來第二天舉行的考試耶？如果這會影響到成績，我就把那種老師——啊。」

絢子閉上嘴巴，面無表情地喃喃說聲「……很好」，放下筷子。

護總覺得很恐怖。

「鷹棲學姐……？」

護以驚訝的聲音發問，但是絢子沒有回答他就站了起來。她邊從書包裏拿出一罐汽水唰唰搖晃，邊走到通往樓下的門前。絢子一口氣把門打開，同時拉開拉環。

裏頭的汽水噴了出來，護喫驚地捂住嘴巴。

絢子傲然地宣言：

「躲在那種地方偷聽？」

「因爲這裏不會引人注目嘛。我只是想到你們該不會做出什麼高中生不該有的行爲……倒不如說要是你們有做就好了，所以纔過來看看而已……不過。」

學生會長一邊哈哈發笑，一邊摸摸自己被汽水淋得粘答答的制服。

「好過分啊。」

「還是說你比較喜歡熱湯？」

「不，你能有這份心意就很足夠了。嗨，護。今天天氣不好還真可惜啊。我可以加入你們的餐會嗎？還是說，你不喜歡和我一起喫午飯？」

「咦！我……我是無所謂，可是……」

學生會長把話題轉到他身上，使得護感到很焦慮。他來回望着絢子與學生會長的臉，全身僵硬。

手裏提着裝了甜麪包的塑膠袋，美月說着「不可以太欺負護啦，摩耶學長」，從門後的陰影處探出頭來。

「對不起，打擾你們了。」

「美月……你爲什麼會在這裏？」

美月拿出罐裝果汁，帶着笑容遞給他們。護說聲「啊……謝謝」然後接下果汁，但絢子給美月的回應不是道謝，而是冰冷的目光。

護對於美月的顧慮搖搖頭，他把嘴裏的食物吞下後回答：

「因爲聯絡工作不是我負責的……喔，絢子。果然是這樣嗎？」

「難得人都過來了，總之你就先讓我們過去嘛。」

「討論入侵者騷動比較好……」「不用問也是選入侵者事件吧？」

護的胸膛深處突然開始發燙，他感到很憤怒。比亞特利斯對護來說，絕不是能運用在那種卑鄙用途上的東西。然而——

午餐進行得很順利，在食慾旺盛的學生會長與美月的攻擊下，便當盒就像被大羣蝗蟲啃食一空的田野。當護合掌說着「謝謝招待」時，學生會長與美月正好也站了起來。

滴答一聲，小雨自頭頂落了下來。

「……那個，我可以發問嗎？」

這到底是爲什麼啊？

「好的。」護微笑着回答，把剛剛停下的筷子伸向可樂餅。

「這算是義工服務吧。」

護與絢子異口同聲地回答。他們望着彼此的臉龐，同時嘆了口氣。他們已經受夠了被學生會全體出動嘲笑的感覺了。

「來偷看護和絢子學姐的新婚生活呀。」

「摩耶學長就說，大後天——星期五的會議議題不知道要討論什麼。候補議題之一，就是關於設置擊退入侵者的陷阱……還是說要先往後延，先進行第2號戀愛邱比特作戰比較好？」

「我可以拜託你一件事嗎？」

學生會長與美月跟在絢子的背後走了過來。

美月表示肯定，絢子問「然後呢？」催促着她說下去。

仔細想想，今天早晨在車上也是這樣。絢子像個小孩子一樣生氣的模樣，要說意外也是讓人有點意外。從外表上看來，護擅自認定她的生氣方式應該會更加嚴肅，不過好像並非如此。

「說得誇張一點，那是因爲我們很優秀。雖然現在有很大一部分是因爲絢子的關係，不過單就高中生來說，我們也受到各方面的信賴。除了在成績單上會有優惠之外，較重要的是又能從中學習作爲回報。因爲這樣，當研究所分部遇到問題時，我們學生會就會出手幫忙——這變成一種習慣了。」

「就像你知道的一樣，美月負責這學期的聯絡工作。是我拜託她來通知你們下一次學生會議的事，你們就一邊喫午飯一邊聽她說吧。」

「我到了這裏才碰見摩耶學長，是我邀他要不要一起過來的。所以該被飲料潑到的人應該是我纔對。」

「去死吧。」

「嗯，就是這樣。」美月對護的確認表示肯定。

絢子意外發出的驚叫聲，讓護覺得有一點可愛。不顧絢子的驚叫，美月從學生會長背後伸手拿起可樂餅塞進嘴裏。也許是因爲東西很好喫的關係，她看來很開心地邊咀嚼邊開口說：

絢子那副顯而易見的不快模樣讓護心想，說不定鷹棲學姐就是像這樣老是被學生會戲弄。學生會的人，也許出乎意料地很閒吧。

「拜託我……？」

第二天，直到第四堂課結束，都還持續下着小雨。

「……夠了。算了，反正兩個人喫也太多，就隨便你們吧。」

「誰知道？」雖然被絢子瞪了一眼，儘管被護投以懷疑的目光，學生會長還是繼續裝傻，朝飯糰伸出手。絢子啪地打掉他的手。

「絢子，要是你打從一開始就認真進行現場檢驗，就可以更早明白這件事了。」

在他們離開之後，絢子的心情還是一直沒有好轉，也不肯主動開口說話。到底是哪裏惹她不高興呢？又是因爲被學生會戲弄的關係嗎？或者是因爲屬於兩人的用餐時間被別人打擾了？

「鷹棲學姐做的便當非常好喫，真的，我過去幾乎沒喫過那麼好喫的東西！嗯，我知道這個要求很任性……你以後可以再替我作便當嗎？」

「你不用去模仿學生會長或汐音吧，實際上是怎樣？」

你想說什麼？絢子對護投以驚訝的視線。護差點退縮了，但還是忍耐着露出開朗的笑容。

「關於上星期的入侵者騷動……」

護這樣考慮着，又覺得後面這個理由實在太自戀了，感到非常難爲情。

「如果你們這樣想的話，爲什麼還要來？」

「這世界上無聊的傢伙實在太多了。你不覺得嗎，護？」

「結果你們到底是來做什麼的，美月？」

「你以爲是誰製造出這種習慣的，你這個始作俑者！」絢子生氣地說，然後看了美月一眼。

「不，不是這樣的。絢子學姐現在也很忙吧？」她對護投以意味深長的視線，正當護不禁垂下眼睛，絢子吊起眼角時，美月繼續說道：「所以摩耶學長說，讓絢子學姐一個人去幫忙也太可憐了，要幾個學生會成員在研究室裏裝設擊退入侵者用的陷阱。」

「絢子學姐，請別說這種話。來，這是禮物。」

依然笑眯眯的美月稍微煩惱了一下，然後就像想到了好點子似地把兩手一拍。

「在調查之後，他們發現到入侵者有使用比亞特利斯的跡象。」

護與絢子回過頭，正在喝罐裝咖啡的學生會長點點頭說聲「嗯，沒錯」，彷彿要把剩下的事交給美月那般閉上嘴巴。

「就是說嘛，我們好像完全是來礙事的。」

那一瞬間，所有的陰霾全從絢子美麗的臉龐上消失，一切的不悅看來一掃而空。

絢子對學生會長開口：

「護與絢子學姐投入侵者一票。如果要我選，我是覺得討論戀愛邱比特也不錯啦。」

對了，他想到一點。

護邊用非常困惑而慎重的態度顧慮着她，邊緩緩喊了聲「鷹棲學姐」。

「不好意思啊，難得在你們兩個感情正好的時候過來。」

「這可能有點失禮，不過我們有很多問題想問你，可以嗎？」

絢子對美月宣言後，回頭望向學生會長。

美月依然一臉笑容，完全看不出她這話是認真的還是在開玩笑。

學生會長回答了絢子的嘆息。

「鷹棲學姐有告訴過我，我知道這件事。就是有人想入侵研究室分部，結果失敗了對吧？鷹棲學姐說她有幫忙解決，不過也不是那麼重大的事件……」

「雖然是這麼說沒錯。」

學生會長開玩笑似地說着，摸起一邊脣角。

「很好喫喔，絢子。如果可以，你下次再請我吧。哎呀，能喫到你洋溢着愛情親手做的菜，我真是羨慕護。」

「你有什麼意見？」

學生會長感到很有趣地看着絢子親手作的便當。美月呵呵笑着，護因爲害怕他們惹火絢子而驚慌失措，絢子的臉頰嘩地染上紅暈。

絢子對美月所說的話反應冷淡。美月預料到這種反應，從容地緩緩搖頭。

絢子拍開他的手，踮起腳尖把剩下的汽水都倒在學生會長頭上。絢子把空罐塞進學生會長的口袋裏，以無法隱藏焦躁的口氣拋下一句「隨你們高興」，走回護的身邊。

聽護這麼一問，美月笑眯眯地看着他說：「因爲我希望你們得到幸福呀。」

「然後呢，美月？」

「這也就是指犯人可以操縱比亞特利斯嗎？」

沒那回事，護反射性地抬起頭，不過一看到絢子正帶着露骨敵意瞪視他們的側臉，他就不說話了。絢子用筷子的前端指着學生會長他們。

「沒有啊？只是連便當內容都和我預料的一樣，讓我有點高興而已。真不愧是你做的，看起來不是很好喫嗎……對了，護，你不覺得這種份量要叫兩個人喫完也太困難了嗎？而且我今天剛好沒帶便當。」

絢子握緊拳頭，學生會長拍拍她聳起的肩膀。

絢子恨恨地看着美月，她生着氣小聲喃喃地說：

「我從鷹棲學姐那裏聽說時，就有稍微想過了，爲什麼學生會的人要作這些事？因爲像大學之類的地方，警備不是比這裏更森嚴嗎……？」

「沒錯沒錯，絢子。不管面對什麼事情，只要生氣就輸囉。」

「哇！」

「……美月，你啊……」護抱着頭。

「吉村！」

「所以又怎樣？因爲區區一個未遂事件，就要我削減上課時間去處理嗎？如果對那種程度的事每一件都要當真的話，我可是會受不了的。」

「快點給我回去！」

「摩耶學長剛纔接到研究室打來的電話——啊，對了。應該要對護說明一下這個入侵未遂事件比較好吧？」

他一邊惴惴不安地擔心着考卷有沒有被看到，一邊抬起頭來。

「是…是學生會長？」這是他設計好的？

「誰知道？這是祕密。如果知道議題是討論戀愛邱比特，你就不會出席吧？不過護很認真，我想他應該會來。你就快樂地期待着星期五吧！」

「……你會在信上寫護的食量很大，要我多做一點比較好，該不會是因爲……」

「學生會長接到的電話怎麼樣了？」

「學生會長，你打算投哪一邊？」

「誰說你可以喫了——啊！」

「爲……爲什麼？」

「那我就先告辭了。謝謝你的招待，絢子學姐。」

「那你現在說不就好了，然後說完趕快給我消失。」

學生會長開朗地說着，從懷裏掏出免洗筷分開。絢子拋出一句「還真敢說」，回頭望向護。

「他們從其中一臺損壞的監視攝影機裏，找到了磨損殆盡的比亞特利斯碎片。看來應該沒有錯。所以大學方面也對於對方是比亞特利斯操縱者這點感到不安，希望絢子學姐務必認真解決這個事件。」

學生會長露出笑容，美月回答「我明白了」，用原子筆在筆記本上紀錄。

當護回過神時，他已經被幾個班上的女同學包圍了。她們就是在轉學第一天直到絢子告白之前，都開心地問着他問題的女生。

美月面向護和絢子開口：

學生會長尖銳地挖苦。絢子沒有看向學生會長，她不高興地回答：「憑那種小事件、那種無聊的狀況，要我拿出幹勁來也太勉強了吧。」

四個人開始喫飯後過了十分鐘，美月終於談到正題。

「護！便當被那種人搶走的感覺很討厭，你儘量喫！」

護絕望地僵住了，他注視着剛剛發回的小考答案卷。就和昨天午休時他對絢子提到的一樣，護的確對這次考試沒有自信。即使考卷上問着「試回答在A條件下的比亞特利斯反應指數」，他也毫無頭緒。但這分數未免也太——

突如其來的呼喚聲讓護嚇了一跳，霎時間把考試卷藏在背後。

護對學生會長舉起手，三個人同時轉向他。

「什……什麼？」

「你和鷹棲學姐進展得怎麼樣了？」

她們每個人臉上都浮現充滿魄力、近乎恐怖的表情。

自從絢子對他告白之後，傳聞沒多久便加油添醋地傳開，就連實際上不可能發生的誇張說法都冒了出來。看來她們想知道那些傳聞裏有多少是事實的好奇心，似乎戰勝了對絢子的恐懼感。女生們以挑戰的眼神發問。

「你又和鷹棲學姐一起上學了？你會加入學生會，是爲了待在鷹棲學姐身旁嗎？」

「那麼，那個說你們是酸酸甜甜的青梅竹馬關係的傳聞呢？」

「我很仰慕鷹棲學姐，所以求求你告訴我。你們真的已經接吻了？」

「等一下，這話是從哪邊聽來的？」

總之，只有他今天也搭絢子的車上學這件事是真的。

護還不知道該從哪一點開始否認纔好，她們又接二連三地拋出新的問題，護爲難地環顧教室求救，抱着溺水者想抓住稻草的念頭吶喊：

「啊……美……美月！對了，我想和你討論學生會的事情！」

「護？」

幫助護度過危機的人，是正要前往餐廳的美月。

美月也是學生會的成員，女生們因爲不知道她是敵是我而心懷警戒。護祈禱着美月能在口頭上配合自己。

美月走到他的身邊，悄悄地探向護的背後。

「哎呀，護真是的，怎麼考了零分？」

「…………美月。」

護都快哭出來了，他把藏起來的考卷塞進抽屜裏。

美月笑眯眯地把雙手抱在胸前，用真心感到佩服的聲音說：

「好厲害喔。用劃卡方式考的考試，要怎麼樣才能考到零分呀？」

「真對不起，吉村。我們居然在這種……這種糟糕的時機，來跟你說這些。」

「……怎麼了？」

纔不是這樣，護的辯駁遭到打斷，汐音用雙手蓋住臉龐，臉頰刻意地泛起紅暈。

「你只有跟小學生一樣的可愛胸部，還真敢說耶！你以爲我不知道那件花花綠綠的衣服底下，塞了多少個胸墊嗎？」

「那種事無所謂吧。」

「像這樣，下次就會傳出鷹棲絢子的男朋友是個笨蛋的謠言了吧。」

一旁的門扉啪嚓打開的聲音讓他們回過頭，汐音從數學預備室裏拿着一大堆講義走了出來，臉上浮現絕佳的笑容站在那裏。

絢子的眼神銳利了十倍，察覺氣氛不對，看熱鬧的一個也不剩地跑去避難了。

「閉上你的嘴，消失到學生會辦公室還是哪邊去吧。這樣我就不對全校廣播你的胸圍尺寸。」

「嗚……」護與絢子同時發出呻吟。

「從今天開始，你每天放學之後都留下來。」

絢子的表情正在痙攣。護慌忙揮舞雙手回答：

「護，加上今天在內，你已經來到這所學校三天了。還沒習慣的時候一定很辛苦吧？如果遇到什麼困擾的事，請儘管和我商量，像是沒辦法忍受某個人的粗暴之類的。你不要緊吧？她沒對你做出什麼過分的事吧？」

小心不讓她注意到，護偷看着絢子的側臉。

「坦率是件好事呀，我看某個粗魯的傢伙也稍微學習一下如何？」

有幾秒鐘，護搞不懂絢子在說什麼，

護好不容易開口，話卻在絢子的瞪視下越說越小聲。

絢子突然停住腳步鬆開手，害得護順勢撞上牆壁。糟糕，不妙了。絢子現在的聲調，讓護真的焦慮起來。絢子憤然將手交叉在胸前，用彷彿可以溶解鋼鐵的眼神注視着汐音。

「咦～？」

「關於議題的事，你有從美月那邊聽到了嗎？」

不知何時開始，汐音不再用姓氏相稱，改喊他的名字。

「沒關係，你不必那麼努力。不過，謝謝你想要保護我。」

絢子瞧不起人似地突然吊起脣角，汐音的眉頭抽動了一下，笑容從她臉上消失無蹤。

「那個笨蛋是在說誰？」

「你們兩個人一起出席吧，就像現在這樣甜甜蜜蜜地牽着手。」

「……鷹棲學姐和學生會副會長感情很不好嗎？」

「是嗎。」

護悄悄地回過頭，全身徹底僵硬、從頭頂紅透到腳指尖的絢子，正茫然地回望着他。比起護說她漂亮、是個美女的時候，這次她似乎遠遠動搖得更加厲害。

「我已經很不高興了，你能不能別再說那些無聊話？」

她靜靜的口吻非常可怕。

「別瞧不起人……！」

絢子拋下這些話就轉過身，不讓汐音看到她的表情，邁開步伐。

「你要好好出席星期五的學生會議喔。如果你不來，我就把你的偷拍照和黑函一起貼在佈告欄上唷？」

絢子依然面對着前方，沒有停下腳步地詢問他。沒想到會被她注意到，焦慮的護不但慌慌張張的，結果還脫口而出。

她的眼神是認真的。

絢子拿着便當盒，撿起掉落在腳邊的考試卷，變得面無表情。感覺到某種可怕的預感，護一邊拼命想着藉口，一邊往後退。

「……我現在，是不是正被別人看成大笨蛋了？」

「如果是沒學過的地方搞錯了，那也是沒辦法。這個第二題：『比亞特利斯的控制可以大致區分爲幾種系統？』正確答案是九種。這是基本中的基本吧，你一開始沒學到嗎？」

說完之後，他整個人面紅耳赤。我是笨蛋嗎，護不禁自我厭惡起來。

「……那個……」護笑着想矇混過去，汐音則在下一瞬間爆笑出聲。

「那……那是，我昨天有提過的小考考卷，剛剛發回來的。我有向老師確認過，這不會影響成績——那個……」

「嗚，學……過了。」

護緩緩地轉頭望向背後。

「對……對不起。」

那羣女生的肩膀抽搐不已，她們「呀！」地驚叫一聲，踢開護的桌子逃走了，考試卷因而飄出抽屜，他還來不及阻止就滑落到地板上。美月露出坦然的微笑說：「我這個礙事的傢伙就先閃人囉，呵呵。」便走開了。

汐音也把手中的講義扔在走廊上。

難道說……冷汗自護的太陽穴流下，到了這個節骨眼上，他纔想到這一點。

「不，不是……」

「咦，我們要去化學預備室……就是了。」

「鷹棲學姐要教我……啊！」

當護真的感到很悲慘時，他聽見了一個最不妙的聲音。

「本來想說護還在這裏，我就放你一馬，不過我的忍耐已經到極限了！既然如此，乾脆一決——好痛！」

「美月一定會告訴學生會長的。汐音倒是不會把你的考試分數流傳出去，不過那個混賬笨蛋會長絕對會因爲覺得很好玩就這麼做。」

「咦？」

絢子陷入沉默，彷彿在思索着什麼——不久後，她把考卷揉成一團拋開。

絢子粗魯地回答，護正被她拉着往前走。

「護？你們要到哪裏去？」

「你——你說什麼!? 」

對話的走向很可疑。

絢子拿着便當盒的手正在陣陣發抖。

「到了期末考的時候，你就在比亞特利斯基礎理論科目上拿下學年第一名吧。我來教你，再也別考出那麼愚蠢的分數了。」

「——！你……你這個……」

「好可憐……說得也是，要靠那種頭腦在這所學校生存下去，也只有找鷹棲學姐罩你了。奮鬥吧，吉村！」

「你說什麼？」

「鷹棲學姐！我覺得吵架……不太好……」

「『坦率是件好事』這種臺詞你不用對我說，拿去對你哥哥說怎麼樣？」

「那是什麼分數呀！」

絢子把手中的書包砸在地上，讓護嚇得往後退。

一聽到他考零分，四周投來的疑惑與好奇當場變成同情與憐憫。

「咦……這個……我在想鷹棲學姐的眼睛好美……」

「我可不知道，都是她自己跑來找我吵的。」

絢子突然靜止住。別說呼吸，她的樣子就像連心跳都停止似的，全身連一動也不動。她美麗的臉龐就在護的面前漸漸染上紅暈。「因爲和你相對就會無法保持平靜，所以纔會把頭轉開——」護回想起菊川說過的話，心中想着「不會吧」。不會有這種事吧？

「咦……？」

「是……是嗎，不過目擊者只有幾個人而已。」

「你明明就是個長到國中二年級都還要和哥哥牽手，不然就睡不着的笨蛋，也敢說我。」

「我聽說了。」

「可愛！真是太好了呢，絢子！說東比大附屬高中的魔女貝雅特麗齊可愛，護，你還真溫柔……！」

絢子用力抓住護的手臂，讓被拉過來的護「哇」地一聲踉蹌幾步。她拉着他快步越過汐音面前，對汐音投去「我纔沒時間理你」的眼神。

在一陣寂靜之後，汐音臉上浮現恐怖的笑容，開始呵呵發笑。

放學之後，護與絢子並肩在走廊上前進。他們這樣走在一起，四周的目光當然是不厭其煩地投射過來，但是他差不多也該習慣了。護已經有種「隨他們去」的心情。

說出口之後，他再次心喊不妙。

哈哈哈……護臉上浮現乾笑，緊接着便全身脫力地坐倒在椅子上。

「有什麼事呢？」

「沒…沒有！完全沒那回事！那個……鷹棲學姐很可愛啊。」

對於其他學生的好奇心，絢子帶着彷彿在說「誰理你們」的凜然表情，挺直背脊向前行走。也許是因爲她的姿勢很端正，並肩走在一起時，絢子看起來比護還高一點點。絢子那對讓人不禁看得入迷的漂亮眼眸只看着前方，筆直地往前走——

「你說護在保護誰？得意忘形也該有個限度吧？」

「可愛？我……我嗎？」

「地點在這裏可以嗎？如果你在意別人的眼光，那我去借用化學預備室之類的。」

「對不起，我一不小心就……」

汐音開口說道：

「你好溫柔，你那麼喜歡我嗎？」

「副……副會長!? 」

「——護，你真是的。」

當護心想不妙之時，汐音露出滿足的微笑。他偷偷看過去，絢子正抱着頭。

「在放學後這種時間，兩位要到哪裏去呀？」

「哎呀，兩位好呀。爲什麼你們會兩個人一起臉紅得像番茄似的？感情好真讓人羨慕呀。」

「請你別隨便對人亂說好嗎!? 大部分的原因都出在你身上吧！你既魯莽，又粗暴——」

擁有妹妹的護不敢相信地看着汐音。哥哥……就是指學生會長？

汐音的聲音聽起來非常愉快。彷彿像要將護對於絢子何時會理智斷線的擔心打得粉碎，汐音還笑眯眯地說：

護不禁想衝過去，絢子卻抓住他的手臂阻止了他。

莫名從頭頂墜落的冰塊直接砸中汐音的腦袋，她抱着頭當場蹲了下去。「什麼叫放我一馬呀？」絢子喃喃說道。

「過去你和我交手的兩百八十四戰裏，你不是全敗了嗎？」

「鷹棲學姐。剛纔那個是……？」

「護，你要好好記住。發熱與冷卻，在比亞特利斯的控制方法裏也是最爲簡單的部分。你如果要學，就從這裏開始。剛剛我是讓大氣中的水分，在汐音頭頂凍結了。」

這讓護上了一課，不過他也擔心着汐音。

「……副會長有點掉眼淚了耶。」

「你竟敢這麼做……！」

汐音眼眶含淚地站起來，眼眸裏燃燒着怒火放聲吶喊。

「我再也饒不了你！」

護突然被絢子一手輕輕抱住。咦？在護還無法理解情況的時候，絢子迅速飛向右邊。她的手纔剛擋在他面前，看不見的衝擊波就炸裂了絢子剛纔站立處的牆壁。

「居然還躲，真是可恨！」

護愕然地望着牆壁譁拉譁拉地崩塌下來。

「被這種攻擊打中的話，不是會死嗎!? 」

「她打不中的。」

絢子瞪着汐音的腳底。

光是這樣就讓地板進裂開來，散落在地板上的講義在空中飛舞，汐音慘叫着往後跌在地板上。她的裙子被風掀起，純白色的內褲整個暴露出來。

「喝！」

絢子輕喝一聲一躍而起，抱着護降落在汐音身上。汐音「嗚」地翻了白眼，慘遭擊倒。

「連勝紀錄又刷新了。」

「懂了嗎？」

「吶。」

在看熱鬧的羣衆們注目之下，絢子悠然地越過走廊拉開窗戶，仰望飄雨的天空。她帶着美麗的表情回過頭對護開口。

「這種事是家常便飯啦，來。」

絢子再度眺望窗外，在她視線所及之處，兩滴開始變得像彩虹一般閃耀。

護第一次實際感受到，絢子是多麼地厲害。比亞特利斯的天才，〈魔女貝雅特麗齊〉鷹棲絢子——護對於自己能與她相遇，目擊她所引發的奇蹟這一點心懷感謝。

在走廊的另一頭，一般學生們正發出「喔，這次沒造成太嚴重的損害結束啦！」「副會長的內褲……！」「笨蛋，眼睛別和他們對上！」等等的嘈雜聲，遠遠圍觀着這裏。護把目光轉回昏倒的汐音身上，再看向站在身旁的絢子，而絢子一臉若無其事地對護伸出右手。

「站起來吧。」

「今後，你要學習的就是這種力量。」

那個人曾說過，這是人類唯一能以自己的意志呼喚出奇蹟的方法。

一眨眼之後，色彩魔術與寂靜盡皆消失，窗外只剩下理所當然的風景以及下雨聲。

護驚愕地隨着讚歎一起脫口而出。

絢子輕聲呢喃。她眼中浮現惡作劇的光芒。

他看着崩塌的牆壁。剛剛……在剛剛，絢子與汐音所做的是——

「副會長不要緊嗎？她好像昏倒了……還有牆壁……」

絢子彷彿感到很無趣地喃喃自語，她離開了汐音身上，放開橫抱在懷中的護，撿起自己的書包。護當場坐倒在地上。

護試着想站起來，卻失敗了。

「總之，你要在下一次的小考拿到滿分。只要認真用功，像那種東西可是輕而易舉的。不用擔心，我會幫你的。」

星星、星星，星星——滿天的星空幾乎要將黑暗吹散。一切的寶石看來都像廢物，其他所有的色彩都像贗品，比起他過去所看過的任何美好之物都更加美好的景象在眼前展開。

「我嚇了一跳，連腳都軟啦，哈哈。」

那句呼喚，讓護抬頭仰望絢子的眼睛。

護不知道絢子指的是什麼。

在黑暗遙遠的另一頭，只有一點白光亮起。

絢子啪地一彈手指。

「你沒什麼抵抗就接受了嘛。」

「明明有很多新生，在目擊到比亞特利斯引發的奇蹟時覺得很震驚呀。」

護注視着絢子。絢子以不算什麼的語氣告訴他：

簡直就像魔法一樣。藉由奇蹟，在現代復甦的魔法——

他垂下頭，心臟怦怦直跳。這是他第一次看到被區分爲戰術系程度的比亞特利斯發動，那股興奮感正一點一點地增強。

「……我覺得——」護臉上浮現發自內心的坦率微笑。「——我能從小就一直相信奇蹟，直到今天都相信有奇蹟的存在，真是太好了。」

那片黑暗並非要掩蓋所有的色彩，而是用來將多餘的東西全都消除，好讓天空彼端澄澈地強調出來的——宇宙之色。當護領悟到這一點時，星光在空中閃現。

一瞬間，絢子露出類似後悔的表情。「那個……？」被她那種好像很尷尬，又好像很不安，從某些角度來看也像是在害怕的表情注視得心中一驚，護開口詢問。然而絢子觀察着護的眼睛，馬上就像安心似地放鬆了表情。

因爲護還是站不起來，每次都臉頰泛紅別開目光的絢子揪住他的胸膛，開始拖着他走。她的動作，比起在學生會那一次溫柔了一些。

「……星星……？」

「我站不起來……那個……」

「接受什麼呢？」

「咦？」

色彩在光形成漩渦的空間內逐漸收斂，不管是混濁的雨空也好，飛濺的雨滴也好，就連微微透出的陽光都被覆蓋過去，窗外蘊生出一片黑暗，也聽不到下雨聲了。這讓人有種正在注視深淵的感覺。

無數在大氣中飛舞的納米級物質——比亞特利斯，回應絢子的意志改變光的折射。雨滴開始閃閃發光，放射出柔和的光芒，轉變爲紅、橙，黃、綠、藍、靛、紫這些讓人眼花繚亂的色彩，四周的空間也配合着光芒染上那些色彩，在空中描繪出鮮豔的螺旋形狀。

比亞特利斯，這種護從小憧憬至今的未知物質，既擁有「發動奇蹟之力」「復甦於現代的魔法」這麼感性的稱呼，也擁有「新世代能源」「感應微粒子」等具現實意味的稱呼方式。

「要不要我讓你見識一下，比亞特利斯的力量到底能做到什麼程度？」

護回答之後，絢子把汐音捲起的裙襬恢復原狀，用腳尖輕輕踢踢她的頭。汐音呈現完全無力狀態，看來一時三刻是起不來了。

「我也非常喫驚喔。我是真的……覺得很厲害。」

而那個方法，就在伸手即能觸及的距離中。

絢子什麼話也沒有說。

圍觀的學生們也發出騷動。