序章 來自德國的重大指令

事情的開端，是一通來自義兄的電話。

聽到義兄那句臺詞的瞬間，艾梅藍齊亞有種地板在搖晃的錯覺。哥哥……剛剛……說了什麼——？

她渾身滲出汗水，心跳也開始加速：

「……哥哥……」

請等一下，請讓我考慮一下。艾梅藍齊亞想要這麼回答。即使是義兄的命令，那也是個難以接受的要求。但是，義兄的聲音卻打斷了她將要說出口的話：

『……你辦得到嗎？』

可是，越過聽筒傳來的聲音裏，暗藏着擔心的樣子。我害得哥哥爲我擔心！這對於艾梅藍齊亞來說，是個大罪。她不能成爲哥哥的累贅，不能讓哥哥感到失望。因爲，哥哥肯將責任託付給她啊！

『我知道你喜歡貝雅特麗齊，所以如果你不願意，我就不勉強你，但——』

「不。」

艾梅藍齊亞從喉頭擠出聲音，打斷了義兄的話語。在一瞬間的遲疑之後，她拼命地把話說下去：

「我沒問題，事情就交給我辦吧！」

『……是嗎。』

聽到義兄回答的語氣裏，還殘留着擔心的氛圍，艾梅藍齊亞慌張地越說越激動：

「請別擔心，凡是哥哥的命令，我有哪一次沒辦到呢？不用客氣，哥哥應該不是那麼畏縮的人吧，只要像平常一樣毫不猶豫地命令我『去做』就行了。」

『是嗎，說得也是。』

義兄似乎在電話彼端笑了：

『不過，說我畏縮？艾梅藍齊亞，一陣子不見，看來你的說話方式變得犀利多了。這是貝雅特麗齊的影響嗎？』

「對……對不起。」

『不必道歉。如果是你的話，即使說些任性的話我也不介意。看來把你留在那裏，果然是個正確的選擇——在我無法行動的期間，事情就交給你了。我已經很瞭解吉村護與貝雅特麗齊之間的羈絆有多強韌，但我還是需要貝雅特麗齊。我很期待你的表現。』

「是的。」

這些都讓艾梅藍齊亞絕不輕鬆的心，感到更加刺痛不已。雖然已經對義兄做出宣言，但她的心中卻依然抱持着迷惘。

『啊，對了。』

還有哥哥託付給她的重要「任務」。

艾梅藍齊亞戰戰兢兢地開口問道。

「味……味……味道怎麼樣？」

「那個……對了，女性會送巧克力給自己……重要的家人。」

——因爲，護……

她大大地嘆口氣。

不論是與愛爾蘭恐怖組織的那一戰，或是受命在一週內開發出比亞特利斯機器的那次任務，都無法與這次任務的困難度相提並論。

「這是我有生以來接到的最困難的使命。」

『嗯，我全部喫完了。』

艾梅藍齊亞的心臟怦怦直跳，臉頰一口氣發燙起來。

她用力握着話筒，幾乎快把話筒給捏爛了。製作那塊巧克力時，體驗到的種種辛苦宛如走馬燈般掠過艾梅藍齊亞的腦海，令她回憶起聽到護說「好喫」時的心情。哥哥一定也會稱讚巧克力好喫的——艾梅藍齊亞滿心期待地等待着他的回答。

「是……是的！」聽到義兄突然往下說，艾梅藍齊亞驚訝地端正姿勢。他的口氣已轉爲在這種聯絡電話裏，不常出現的閒聊口吻：

即使明知道這只是自己的任性。

雖然，心中湧出一股想再確認一次「味道怎麼樣？」的衝動，但她卻拼命忍了下來。

自己真的辦得到嗎？

「總而言之，我該怎麼說明纔好呢……在日本，聖華倫泰節有個習俗，女性會——」送巧克力給心儀之人……艾梅藍齊亞將這句話吞了回去。她實在說不出口：

所以——她纔會對義兄的反應抱着過高的期望吧！唉～～與義兄道別之後，艾梅藍齊亞輕輕放下話筒，大大地嘆了口氣。

——把掉在地板上的我的巧克力撿起來喫掉，還說了很好喫。

而來自哥哥的回答是——

「是……是的！他們是我在日本第一次交到的朋友，那塊巧克力……的確是我要送給哥哥的東西。」

一切都是爲了哥哥。

沒錯，哥哥並不愛喫甜食。一想到這一點，這個「我全部喫掉了，做得還不壞」的回答應該要讓她開心纔對。但是，製作時的辛苦與期待之心太大，令她無法壓抑失望的心情。

『那塊巧克力到底有什麼用意？』

她聽得出來，義兄正在苦笑。

她或許得犧牲許多東西，或許會失去許多東西。

次郎與三郎似乎順利地把她所託付的情人節巧克力，送到義兄手上了。

儘管如此，艾梅藍齊亞還是下定決心。

她與哥哥之間達成的約定。

艾梅藍齊亞如此輕聲呢喃，微微垂下頭：

『沒怎麼樣。做得還不壞，不過未免也太甜了。我以爲你知道我不太喜歡甜食的……要把那塊巧克力全部喫掉，可是花了我一番力氣。』

喃喃吐出抱怨之後，艾梅藍齊亞倒臥在牀鋪上。巧克力的事會有這種結果也是無可奈何，我一點都不在意。她在胸中如此說服自己。而且，現在也沒有時間可以消沉了。

短短一兩秒鐘的寂靜，漫長得近乎永遠。

「……我特地做得那麼好喫……」

那個由義兄託付給艾梅藍齊亞，她必須賭上性命完成，揹負着義兄命運的重大作戰，名叫——

艾梅藍齊亞坐起身。

但她還是想聽到哥哥說出「好喫」的評語。

就像護那樣溫柔的——

「前陣子，有兩個日本人帶了一盒巨大的巧克力過來，那是一塊心型的巧克力，尺寸大到雙手無法環抱。他們自稱是你的朋友，說那盒巧克力是你送給我的禮物……？』

「啊……」

總之，振作起來好好努力吧！

「對不起。不……我是知道的，但……」

『原來如此，我好像有聽過這個習俗。』

「對不起，貝雅特麗齊。即使你是我的憧憬，但我畢竟是哥哥的同伴。如果你想罵我是個背叛者，那就罵吧！我〈魔王之劍〉艾梅藍齊亞，終究是隻要哥哥下令，不管要在蛞蝓身上灑鹽，還是要弄哭小孩子都不在乎的極惡非人道魔女……」

「關於……那塊巧克力，哥哥已經喫……喫了嗎？」

她在各種層面上都感到疑問。絢子想必會生氣吧！不只如此，絢子說不定會討厭艾梅藍齊亞，甚至憎恨她。至於護——又會有什麼想法？

電話彼端傳來義兄正要掛上電話的氣息，即使感到胸口湧上一股像是要被勒緊似的喪失感，艾梅藍齊亞依然保持沉默。總是這樣。她想和哥哥說更多的話，卻也明白不能耽誤忙碌的哥哥。「哥哥——」她緊握住話筒，喃喃自語。

「是……嗎。」