第三章 染血的週末約會

自從星期三開始與絢子留校讀書後經過了兩天，護從絢子身上發現了一件事實。

絢子的確是比亞特利斯的天才，即使說她是世界第一的比亞特利斯操縱者也沒有問題，但她卻不太適合當老師。

對於普通人要拼死努力才能辦到的事情，打從懂事開始就能笑着完成的天才，能夠教導不拼死努力就辦不到的普通人嗎？

再加上她那有點急的性子，事情就更嚴重了。

護從筆記中抬起頭，翻起眼珠注視着絢子。

「那個……」

「什麼？」

絢子狠狠的口氣，讓護想要逃離這裏。絢子用眯細的雙眼定睛看着他，從那副模樣，能感受到她的怒火再過三秒就要爆發了。她用自動筆的筆尖咚咚敲打桌面的樣子，也如實傳達出她的煩躁。

護擠出僅有的一點點勇氣開口：

「難道說……你在生氣嗎？」

「我沒有生氣。」

「那……那麼，你可不可以不要那樣瞪我？」

「我沒有在瞪你吧，只是看着你的眼睛而已。我想知道，你爲什麼連這麼簡單的問題都沒辦法回答。」

像絢子這樣的美女生氣時的臉龐，比起半吊子的流氓還要恐怖。既然她是能夠把保齡球捏爛的人，那就更加恐怖了。真虧學生會的人敢開她玩笑啊，護打從心裏想着。他們都是些不怕死的傢伙嗎？

「你剛剛不是才徹底背過嗎？就在十五分鐘以前耶。爲什麼會忘記了？說自己擅長背書的人是誰呀？這是第幾次了？」

「我也會有不小心忘掉的時候嘛，所以……」

護試着辯解，而絢子白色的指甲掐進他的手背。

「好痛！鷹棲學姐……那個……等等……鷹棲學姐！真的很痛……！」

「你太誇張了，不是才輕輕掐一下嗎。沒錯，然後你就在考試時也不小心忘記，考出零分這種夢幻的分數來，對吧……！」

絢子的自動筆從正中央一分爲二地折斷了。

「哇，請別丟到這裏來！哇……！」

「兩位請就座吧。」汐音拉出兩人份的座椅，向他們眨眨眼。「你們的位置是連在一起的，請不用擔心，是吧？」

「咦？」

護坐下之後，發出嘆息的絢子也無可奈何地就坐了。

「……就算大家這樣對我說明，我還是完全搞不懂。」

比方說要使用比亞特利斯設置詭雷陷阱時，預先對該地的比亞特利斯下達命令，設定它們在「一小時後」或是「碰到某種物體之時」發動，似乎是最基本的方法。只要是一定等級之上的比亞特利斯操縱者都有可能設置，而要徹底解決這種陷阱，只有更高級的比亞特利斯操縱者才辦得到——

「坐……坐下吧，護。」

護用疑問的眼神回望她，絢子再度發出嘆息。

「哥哥！我只輸了兩百八十五次而已，請別弄錯了！」

「那又怎麼樣，學生會長？是汐音先來找我碴的，你至少也該好好管一下自己的妹妹吧。」

學生會長髮出感嘆。

護臉上浮現平息場面的笑容，對汐音輕聲說道：

一個溫暖的物體溫柔地碰觸他的額頭——那大概是絢子的指尖吧。護處在將視野封閉的漆黑中，試着把意識投向四周。某種溫暖的感覺從絢子的指尖流人體內。

碰咚一聲，護感到自己的心臟大大跳動了一下，但也僅止於此。

護閉上眼睛之後，不安與困惑都在不知不覺間漸漸消失了。

絢子對他們回以蘊含殺氣的眼神，留着及肩長髮的學生會幹部笑着開口：

「發生了很多事。」

「鷹棲，你是不是搞錯了愛情表現的意思？」

「…………啊！」

「啊，好的。」

「纔不一樣。完全不一樣！」

坐在對面的座位上，絢子也交疊起自裙襬下露出的一雙長腿，陷入沉默。爲了替換折斷的筆，她突然從筆筒中重新抽出第五隻自動筆，在筆記本上寫下「Concentration」這個字。

然而除了護，沒有任何人看起來像是在意汐音。

「護……你要再稍微多學一點怎麼去拒絕事情。」

「說……說得也是。對不起。」護被汐音的氣勢洶洶給壓倒了，開口向她道歉。

「對……對不起。因爲內容全部是我沒聽說過的名詞，所以……」

「閉上眼睛。」

想着自己是不是樂過頭了，護覺得難爲情起來，但絢子沒有生氣的樣子。絢子清清喉嚨，重新恢復鎮靜後開口：

「前天你好像又痛揍了舍妹一頓是吧。這是第兩百八十六次嗎？」

「吶，絢子，該不會是你把吉村的衣服撕破脫掉了吧？」

「護，你怎麼穿着體育服呢？看你這樣壓着頭，是不是受傷了？」

相隔三題再度答對讓護很開心，他臉上自然地浮現笑容，雀躍地站了起來。絢子「嗚」地一聲露出動搖的表情，她結結巴巴地說：

「三十題裏答對了二十二題，你默背了二十分鐘只有這種程度嗎？」

這的確是正確的論點。

「有什麼問題嗎？」

護總覺得很想哭。

就算沒有把話說完，他也從絢子的臉色看出自己說錯了。

絢子挪開指尖，護張開眼睛。雖然他想要壓抑，但不甘心的念頭還是滲進了聲調裏。

「那個……決定了什麼？」

儘管感到困惑，護這是照着絢子的話乖乖地閉上眼睛。

學生會長剛地豎起食指，一臉認真地宣佈：

「來，護也請坐吧。」

護用疲倦的聲音回答學生會長。絢子跟着身穿體育服的護走進學生會辦公室，雖然她繃着一張臉什麼話也不說，但是有幾個直覺敏銳的人似乎馬上就會意了。

「喔喔，看來你很焦慮嘛。」

絢子放聲吶喊的瞬間，一股衝擊力從旁邊猛力撞擊過來，撞得護頭昏眼花。雙腳懸空。是水……？連去思索那種冰涼觸感的時間都沒有，護就發出慘叫，被慌張的絢子藉比亞特利斯從空氣中產生的水流沖走了。這樣是可以滅火沒錯，可是……！他在心中如此吶喊，瞬間之後，護聽見自己的腦袋猛然撞上牆壁的聲響，就此昏迷過去。

「哪個數字不是都一樣嗎……」

話題主要在談論除了學生會長與汐音已設置的陷阱外，他們還設下了哪些陷阱。雖然絢子有對他說明細節，但護還是無法完全理解。

絢子把一頁筆記紙揉成一團。絢子掌心中的紙團，連點聲音也沒發出就燒了起來——正可說是就在絢子的掌握之中。

「……我搞不懂。」

在學生會辦公室裏的幹部們，除了護他們之外共有七人。根據絢子所說的，除了每月一次的學生總會議另當別論，在一般會議中，幹部們很少會全員都到齊。絢子說，就是因爲這樣她纔會特別生氣。明明在開會時很少全員到齊，談起他們的八卦時偏偏大家全都到了。

「咦！」汐音睜大眼睛，露出一副錯愕的樣子回望學生會長他們。但是過了一會兒後，她就面無表情地從座位上站起身，走到房間的角落蹲下，開始用手指在地板上畫着圈圈。

護想不到有什麼能回答的，他沉默不語。

「我想起來了！是普庫爾！用來讓內部的比亞特利斯能夠維持一定狀態的機器！」

護與絢子迅速地向後轉身，學生會長笑着說「開玩笑、開玩笑啦」。真是惡劣的玩笑……護和絢子一起恨恨地瞪着學生會長。

「我要在教理論的同時也教你實際技巧。護，你不要用到手，把這張紙點燃。」

「啊？」

對護而言，要進行完全沒有預備知識的默背是非常辛苦的。但是絢子無法實際理解他的困惑，似乎對他爲何不能馬上記住這種理所當然的東西，感到非常焦躁。

絢子反射性地放開手，燃燒的紙團打中護的腹部，火焰一瞬間就延燒到他身上。

汐音突然笑了出來，她用手帕擦去輕輕流下的淚水。「謝謝你，護。我一時之間還想到要自殺呢。」

「爲什麼那邊的答案你會寫成這樣？測試比亞特利斯感應適性的十四種測驗是什麼？護在進來這裏之前應該也有考過吧？你再重想一次。」

護呻吟出聲。汐音投向絢子的目光，帶着沉穩的惡意，雖說她們總是在吵架，不過汐音似乎會把曾受過的創傷與屈辱記得很清楚。

進入議題前，學生會長單手拿着咖啡杯向絢子問道。

「哎呀，你在不高興什麼？我還以爲是你硬對吉村——」

「集中……？」

「是BCMA測驗。下一題，一九八二年完成於德國，世界第一臺比亞特利斯機械的名稱與用途是什麼？」

護找着藉口，總覺得心情不太暢快。絢子皺起眉頭所說的那句「那種話聽起來就像藉口」，他覺得再正確也不過了。

「好的。」

護想要那種力量，想要與那個人一樣，擁有能拯救因黑暗而絕望的人們的力量。相信自己的力量是正確的、毫不動搖的那個人，擁有的奇蹟之力——

「我只是覺得你果然很棒而已，這不是諷刺喔。」

注視着厭煩地說着話的絢子，還有完全無意回應，逕自微笑的學生會長，護微微一笑。

「護的制服是個意外，我在今天之內會準備好替換的服裝，你們都別再提這件事了……好了，今天的議題是哪一個？」

「時間差不多了。如果不出席那個可恨的學生會，笨蛋會長不知道會在我背後說出什麼樣的壞話……不要緊，你馬上就能學會了。如果能進一步深深感應着比亞特利斯，那麼只要想着『燃燒吧』就能點燃火焰，就像這樣。」

「不是因爲沒聽過所以搞不懂，而是因爲沒聽過所以得去記住纔對吧？你是爲了什麼纔打開教科書的？」

「不，完全沒有啊？」

「嗯，我記得是BCB……」

「啊……對……對不起！護！」

「在那之後，你可是好好秀了一手嘛，絢子。」

學生會長的話，讓護心中一動。學生會長所說的東西，就是絢子讓自己看見的那片全世界最美麗的星空嗎？和對於回憶起那幕景象而心跳不已的護，絢子卻以冷淡的聲音開口：

「這是……」看到護純然驚訝的表情，絢子很滿足地繼續開口。但話纔剛說到一半——

「那個，不可能會無所謂的……」

「——咦……咦？咦咦咦！那種事情我辦不到啦！」

「集中意識，別把集中起來的意識投向自己內部，要投向外界。即使小到眼睛看不見，可是比亞特利斯確實就在這裏……那可是多到成千上百數也數不清呢。去感覺它們。」

護抱着被大家拋下的心情喃喃地說，喝乾了杯裏的咖啡。

學生會長如此回答，他正憋着聲音發笑。

護喝着丸山友香替他泡的咖啡，歪着頭看向汐音。

「在比亞特利斯的控制上，這是最重要的一點。因爲你還不明白用自己的意志去驅使比亞特利斯的感覺，也許腦袋很難記住吧，我決定了。」

「對了，這件事是我從同學年的朋友那裏聽來的。」

絢子點點頭，撕破那張寫着「Concentration」的紙頁。

會議的內容，護還弄不太清楚。

學生會長若無其事的辛辣言詞，讓戴着銀框眼鏡的二年級生點點頭說「嗯，的確是無所謂」，其他成員也發出「無所謂啊」「她平常都這樣啦」等意見表示贊同。

「就是因爲會這樣，你那種沒辦法控制的蠻力才讓人困擾。你不要緊吧，護？」

「你應該能用五感以外的部分，感覺到空氣中比亞特利斯的存在。」

「好燙！」

「第2號戀愛邱比特作戰——啊，等一下！你們兩個都等一下！」

什麼也看不到的徹底黑暗，總是會讓他回想起那一次的崩塌意外。

咦咦咦！正當護紅着臉要否認時，絢子踹飛的鞋子直接命中那個女生的臉龐，她就這樣往後翻倒。她手中的咖啡杯一邊潑出茶水，一邊滾落在桌面上。好一記漂亮的擊倒。

「啊……嗯……好的，」

「就算被你稱讚我也一點都不會高興——快點開始開會如何？」

「啊，關於汐音的事，要說無所謂也是無所謂啦。」

「嗚哇……嗚……啊啊啊……！好……好燙！」

有種不好的預感掠過腦海，護如此發問。而絢子十分輕鬆地回答：

那並不是一個令人不愉快的想象。就連黑暗帶來的恐怖，只要想到稍後的邂逅，也就不算什麼了。不只是護，他在黑暗中遇見的那個人，還將許多人從崩塌的巖盤底下拯救出來。護經常會夢見那一幕，夢見那個他連名字都不知道的憧憬對象。

「票數是六對五，無效票兩票，議題已經決定是討論東比大研究室橫濱分佈的入侵者騷動事件。六對五票呢！護肯加入真是太好了，不是嗎。」

雖然絢子討厭出席學生會，不過在討論要在哪裏設置哪種陷阱時，她卻變得非常饒舌。能夠跟上絢子的話題的人，只有學生會長、汐音，還有本性認真的丸山友香而已。

「那裏不行。要是讓研究員碰到，搞砸了特地設置的陷阱該怎麼辦……你說什麼？要在幾天之內設置那麼高水準的陷阱太勉強了。我可不願意用在不知道會不會出現的對象身上。」

護一邊聆聽着那近乎外星語言的對話，一邊心想：儘管東拉西扯了一堆，不過鷹棲學姐說不定就是喜歡這種感覺吧。不管是與這種事件扯上關係也好，或是與學生會幹部們吵吵鬧鬧的也好，絢子不就是因此纔會待在學生會的嗎？

因爲學生會的人，至少會把絢子當成同伴看待。

說到底，待在這裏感覺也還不壞吧。

如果絢子本人對這點沒有自覺，那樣不也挺可愛的？想到這裏，護露出一個自然湧現的笑容，獨自看着絢子。

「研究室向大學方面提出了強化警備的要求吧？有警備配置圖嗎？……這裏、這裏還有那邊看起來都很不牢靠。我們畢竟只是專業警衛的輔助而已。」

「我知道。所以，就由我和哥哥——」

「因爲我也會幫忙，所以實際去設置陷阱的人——嗯，只要學生會長再加上一個人就夠了。你們有什麼意見嗎？」

絢子環顧四周，突然注意到護的笑容。

她的身體微微一動。

「哎呀，你在臉紅什麼？絢子。」

「囉唆！護，你要認真地聽！」

學生會長的插嘴讓絢子發出怒吼，護喫了一驚回答：「是…是的！」然後伸直背脊。

絢子的目光只看了護幾秒，馬上背對着他。而汐音又看來很愉快地對他眨眨眼。「……？」

護眨了眨眼睛。

護繼續觀看着會議的進行，昏倒的及肩長髮女孩睜開眼睛，因爲滴滴答答流下的鼻血嚇了一跳。「你……你不要緊吧……？」護把小包面紙遞給她，那女生爬起身甩甩頭。

「嗯？啊，我還好……哇，流了好多鼻血。」

留着及肩長髮的女孩慌忙接過面紙，把面紙塞進鼻孔裏。她抬起頭開口說道：

「怎麼，絢子很起勁嘛。這樣的話，我有沒有在都沒差，不然回去好了。」

「看着對你一見鍾情的絢子，真的很有趣。因爲你只認識現在的絢子，所以並不知道，不過由知道平常的絢子有多麼冷酷的人眼中看來，我們很清楚她被有生以來第一次的戀情徹底破壞啦。那個〈比亞特利斯的死亡天使〉絢子，光是有你在身邊，就拼命到讓人不敢相信的地步。」

嗯，逸美格外坦率地點點頭，噗咻一聲打開汽水。

「哈哈，不是的。不，雖然是很好玩，不過我想說的是，這是我第一次見到絢子像這幾天的這種樣子。因爲平常的絢子還要更……對，更冷酷吧。她總是一副覺得很無聊的樣子。」

哈哈哈，他笑了。護覺得自己這幾天老是在想絢子的事。要是自己煩惱着這種事情的樣子被誰給看到了，他好像會因爲太過丟臉而死掉。

「不，真的很感謝你。有你在真是太好了。」

「你要泡咖啡？要不要我待會兒端到房間去給你？因爲護泡咖啡的技術太遜了嘛。」

「咦……可……可是！」

「是嗎……」稍微隔了一會兒，絢子喃喃地說。

「嘿嘿！」

護看着從書包裏拿出的教科書打發時間，身穿睡衣的逸美端着咖啡杯與幾片餅乾，連門也沒敲就走了進來。

「哪，鷹棲小姐是幾號罩杯？」

房間裏出現一陣奇妙的沉默。學生會長瞥了一眼痛苦的妹妹，用輕鬆的口氣說：「這是第兩百八十六次連敗？」這聲音讓用雙手捂住嘴巴屏着呼吸的護赫然回神，對汐音開口：

護察覺了逸美盤踞在門前的理由——爲了讓他無法逃出房間。

「一定是因爲有你在這裏，她纔會那樣充滿拼勁的。」

雖然表情沒有改變，但絢子的語氣變得有些低落，讓護感到滿心歉疚。絢子輕聲說着「這也沒辦法」，帶着滿面笑容復活的汐音，簡直像在說「就是這個啦！」一般，愉快地從背後把手搭在絢子肩膀上。

「笨蛋。要是你不快點穿上衣服、把頭髮弄乾，感冒了我可不管你……啊，要不要先和媽媽說，叫她先進去洗澡？」

「我洗好澡了，護，要不要下一個洗？」

「拿去吧。」

「絢子……都是你的手肘太尖了……」聽到汐音這麼說，絢子的眼神變得險惡起來。

「這個……我是覺得不小啦。」

這傢伙在說什麼啊，護一臉困惑地回望着妹妹。就連護也明白自己因爲身體一口氣開始發燙冒汗，臉頰應該已經泛紅了。逸美沒有看漏這個變化，她把CD放進播放器裏，嘻嘻發笑。

「那護要做什麼？我覺得到研究室去參觀，也是種很好的學習。」

轉學後的第一週結束了。

「嗯，我很感謝你。」

當他走下樓梯，正要走向起居室時，一個聲音從旁傳來。

「不是啦！」

無視於泛着淚光蹲下身去的汐音，絢子走了過來。

「對不起，我今天不能太晚回去。逸美有社團活動會晚回家，我必須準備晚餐纔行……」

「謝謝。咦，逸美你不喝嗎？」

「開鷹棲學姐玩笑很好玩的意思嗎？」

留着及肩長髮的女孩一邊喊着「啊～好痛」摩擦着鼻頭，一邊輕聲喃喃地說。因爲鼻子腫起來的關係，她的聲音聽起來很奇怪。護不禁反問道：

逸美全身只穿着一件內褲，把浴巾掛在脖子上，一手還拿着汽水罐站在走廊上。護皺起眉頭，逸美的大眼睛閃閃發光。

護繼續喃喃自語，注意到自己有一點心跳加速。絢子長得很美，而且就像護所憧憬的那個人一樣強，有時候又可愛得讓人喫驚。那多半不只是因爲她的外貌，或是比亞特利斯之才能的影響——

「什麼？」

「我有點話要對你說。」

當護突然察覺時，手裏拿着CD的逸美正坐在地板上嘻嘻笑着。護有種不好的預感，人往後退。

護在一瞬間關閉思考陷入沉默。

「很好笑嗎？」抱着一口氣冷卻的感情，護伴隨着嘆息喃喃地說。

「別裝傻！當然是胸部的尺寸啦！」

當護閉上眼睛，他就會回想起來。護無法忘懷，絢子讓他看到的比亞特利斯奇蹟，縈繞在腦海中不肯離去。他心想着去泡個咖啡好了，就走出房間。

「很好笑呢。」

「……喂，你至少也把胸部遮起來啦！」

「你是指……」

「沒辦法回答，就表示你現在正在考慮吧。對不起，我說的不是那種意思……該怎麼說纔好呢，我現在非常地愉快。汐音，還有其他人大概也都是這麼想的吧。」

他把那雙完全看不出在想什麼的沉穩眼眸投向護。

護一邊把開着沒關的電視聲當作耳邊風，一邊呆呆地眺望着日光燈。他垂落目光，看着扔在桌上的學生會臂章。

絢子吶喊着轉過身，手肘碰巧頂向汐音的腹部。汐音「嗚」地呻吟出聲，抱着肚子跪倒在地。絢子俯望着汐音無法呼吸、鐵青着臉掙扎的模樣，露出有點爲難的表情說了聲「對不起」。

好像很痛啊。光是去想象，護身上就冒起雞皮疙瘩。

「你……你沒事吧……？」

護注意一看，火花正在她們之間迸散四射。他心想，得要阻止她們纔行，望向學生會長。

會議在開了將近三十分鐘之後結束，絢子、學生會長與汐音之外的幹部們各自散去。護露出被拋棄小狗般的表情環顧室內，不知道汐音又說了什麼話，絢子一腳踹向汐音腳踝的畫面躍入眼中。

「就這樣回去沒關係嗎？」

逸美的眼睛閃閃發光，向前探出身子。

「你對絢子有什麼看法？」

「像這種間諜入侵研究室未遂的事件，那可是常有的事。如果絢子對這種程度的事件有了幹勁，我這等程度的人就沒事可做啦！」

「鷹棲小姐的家在哪裏？果然是棟大豪宅嗎？護有去過嗎？是那種庭院裏有個很大的池塘，池子裏還有錦鯉在遊的住家嗎？」

聽到學生會長這樣說，護心裏有一點動搖。

「只要有你在，絢子——不，還是算了。即使是我，也是很愛惜性命的。無論如何，直到你厭煩爲止，我希望你能奉陪絢子要做的事。因爲可能的話，我希望還能像現在一樣，看到方寸大亂的絢子。」

「咦，護會聽這種音樂嗎？嘿嘿，難道這是鷹棲小姐的興趣？」

沒這回事，護如此否認後垂下頭。是……這樣子嗎？

「好——可——惜呀！難得你提起了幹勁，心愛的護卻不能和你在一起！好了好了，別那麼失望嘛。」

當然，他想看看研究所是什麼樣的地方。當護正要點頭時，他卻想起自己與逸美的約定，在猶豫之後搖搖頭。

「啊!? 你……你是問什麼？」

他是個好人吧？被學生會長那雙彷彿要將人吸入般的眼眸注視着，護感到自己能夠理解美月說過的話了。

護小跑步靠了過去，學生會長這樣告訴他。

好累啊，護這麼想着。

護半睜着眼睛仰望學生會長，他的微笑一如往常地可疑。

「啊……!? 誰會失望……！」

與前往研究所分部的絢子一行人道別，護回到家裏，把家事與習題都完成之後，他躺在自己房間的牀鋪上，充分感受到這個念頭。呼，他大大嘆息一聲。

留着及肩長髮的女孩輕輕一笑，在護的耳邊呢喃。

就算你說我很狡猾，我也……

「我什麼也沒做。」

真的很不吉利。

學生會長打開窗戶。

護慌忙搖頭。他當然沒向絢子借過CD——而試着想想，他也不知道絢子都聽什麼樣的音樂。現在被逸美一問，護才第一次想到這方面的事，絢子也會去唱片行買流行專輯嗎？

但會長卻擺出一副就趁現在的模樣，要護到他那邊去。

「她們平常就是這樣，不要緊的。反正不管怎樣，都是汐音會被打得落花流水。我們到走廊上談吧，別讓絢子聽見了。」

絢子曾經說過，星期一也會來接自己，還會再做便當。

「……啊？」

「真的嗎？那就拜託你了。」護露出笑容拜託妹妹，向待在和室裏觀看綜藝節目爆笑出聲的母親說聲「先去洗澡吧」，就回到自己的房間裏。

「……請別算進去……哥哥。剛纔那是意外。」

「你興奮啦？」

人生時時會有意外啊，學生會長好像很懂似地說。

「爲什麼我非得在晚上喝什麼咖啡呢？那樣不就睡不着了？」

「喔，我光是問一下鷹棲小姐的胸圍尺寸就那麼難爲情嗎？護學校的制服設計，特別注重身體曲線。嗯，依我看來，大概有D罩杯左右吧？她的胸部很大吧？太狡猾了。」

護照着想法坦率地回答，而學生會長眯起眼睛。

在護回答之前，學生會長已經說着「好了、好了」，用與他削瘦身材不相稱的力道，把不斷回頭的護拖到走廊上。學生會長悄悄地關上門，把手肘靠在窗邊。

風掠過他們的劉海，吹向走廊深處。

「下次和鷹棲學姐見面的時候，是星期一吧。」

這個太過突然的問題，讓護腦袋一片空白地愣在那裏。

學生會辦公室裏，傳來似乎再度落敗的汐音的垂死吶喊。

「比起這個，如果不阻止他們……！」

「我……我不知道。」

逸美在坐墊上坐下，換成四肢着地的姿勢開始搜尋CD架。

「……是這樣的嗎？」

「我道過歉了吧？你還想要我說第二遍嗎？」

學生會長眨着長長的睫毛笑了。

「我該想想要怎麼回禮比較好……送花？美月好像說過她喜歡賞花。鷹棲學姐喜歡哪一種花呢？薔薇——這樣好像太直接了？」

「我說了不知道啊。」

逸美微微皺起眉頭，但馬上重新振作起來。

「她喜歡喫什麼東西？該不會每天都喫超豪華的大餐吧？」

「誰知道？」

「我最近有在鑽研相性占卜，我來替你們鐵口直斷吧。鷹棲小姐的出生年月日……嗯——她是什麼星座的？血型呢？」

「我不知道。」

護總算明白逸美特地跑來他房間的理由。他有一點能瞭解絢子被學生會衆人嘲弄時的心情了。不但很煩，還會覺得很難爲情。

逸美暫時閉上嘴巴，沉默了一會兒之後，她用變得冷淡的聲音開口：

「——鷹棲小姐有兄弟姐妹嗎？她有種獨生女的氣質就是了。」

「……這個嘛，是怎麼樣呢？」

對於這點還要思量，似乎已經超越逸美的容忍極限。她的眼神隨着每問一個問題漸漸變得險惡起來，現在已完全化爲輕蔑的目光。

「護是笨蛋！傻瓜！」

「……!? 哇！」

逸美站了起來，猛力揮着枕頭打中護的頭。

「人家明明是擔心你才問的，給我認真回答！」

護翻倒在牀上，他壓着被枕頭打中的太陽穴，噘起嘴脣喃喃地說：

「我認真回答了啊。」

「那這又算什麼？你要說你對每天一起上下學的意中人一無所知嗎!? 淨是說些敷衍的回答，你這不解風情的傢伙去死啦！」

「不，我是真的不知道。」

護只能這麼回答，

「嗯。被不知打哪兒來的傢伙破解了她的陷阱這點，也是絢子暴怒的理由。不過讓她暴怒的最大原因，是因爲被偷走的東西是『靈魂之火』。」

「嗯，好像有……」

「護？你已經起牀了嗎，真了不起。早睡早起就是健康的祕訣啊。」

「負負得正嘛。只要別讓火勢繼續蔓延，把四周燃燒殆盡，森林大火就會被撲滅。如果是你，我想總會有法子的。再見了，我等你。」

當他正要回答「我知道了」之前——

「除了鷹棲學姐之外，這裏只有學生會長和副會長在嗎？」

「……護。這世界上也有就算想到了，也別說出口比較好的事情唷。」

「啊！你的臉頰該不會是……」

護對她開口，汐音抬起頭輕聲苦笑。她的臉頰上不知爲何貼着一塊大到誇張的貼布。

「早安。不好意思，一大早就打電話過來。」

「世界的危機。」

星期六早上，當護忍着哈欠走下樓梯時，電話鈴聲響起。

自己明明說過希望有時間能去了解絢子，所以請她等自己的。

「如果那麼漂亮的女生是護的女朋友，我就可以對朋友們炫耀了。如果那麼漂亮的女生是兒子的女朋友，那媽媽就可以向鄰居們炫耀啦！」

「——啊。」

說出口之後他才注意到，仔細想想，能讓學生會長打電話聯絡的事不就只有一件嗎？護重新握好話筒，再度發問。他發出的聲音帶着微微的緊張。

對於完全沒考慮到絢子感情的自己，護甚至有種輕微的厭惡感。

「絢子現在非常狂暴，我們無計可施。這樣下去，研究室分部會全毀的。」

護流着冷汗仰望天花板，而汐音溫柔地摸摸他的手臂。

困惑的護搜索着話語。

「啊……是我妹妹。你聽到了？」

也許是建築上處處有着修補痕跡的關係，和從東比大附屬高中的校園或屋頂上眺望時相比，在近距離仰望着東京比亞特利斯綜合大學研究室橫濱分部，這棟巨大的建築物看起來老舊得多了。

在護紅着臉說「那種事不重要！」之後，學生會長總算說出來意。

「……副會長。」

照這樣下去是不行的。

除了當事人之外，結果大家都是這樣啊。護髮出嘆息。

他匆匆忙忙地洗臉刷牙，噠噠跑上樓梯去換衣服。護探向起居室，告訴逸美：「對不起，我沒時間喫早點了。」

研究室沒有全毀，這讓護鬆了一口氣。

「護從以前開始就是這樣了，不會注意到這種事。我好同情鷹棲小姐。人家明明天天來接你，又替你作便當，如果你敢對她冷淡，我就把你打飛出去啦！」

「在這種時間打來，有什麼事嗎？」

當自己詢問學生會治安部長的工作是什麼時，絢子隱約流露出的失望，不正和逸美說的一樣嗎？那個時候，他向絢子問了學生會的事，還對她說自己並非想多瞭解絢子，而是身爲學生會幹部的助理，必須知道這些事情。

他到底在幹什麼呢？被這麼一說，護察覺自己完全不瞭解絢子。他不知道絢子喜歡什麼音樂，不知道她喜歡什麼東西。生日也好，血型也好，護就連她讀哪所國中、曾度過怎麼樣的人生都毫不知情，也不知道絢子的家庭環境如何。如果他有積極地想去了解，如果有在意過這些事而詢問她，不是有很多問題馬上就能知道答案嗎？

逸美扔出手中的枕頭，就在那裏盤腿坐下，翻起眼珠瞪着他。「……說得也是。」護無話可答，臉上露出帶着自嘲意味的微笑。

「她正在二樓的現場，碰到什麼就破壞個不停，哥哥也在那裏。真是的，那女人完全不會考慮到給別人帶來的困擾。」

逸美露出一臉無法相信的表情。

「爲什麼你沒有問？真不敢相信！你不是喜歡鷹棲小姐嗎？明明很喜歡，你卻連一個問題都沒問？要是鷹棲小姐以爲你對她沒興趣的話，那該怎麼辦!? 」

「是我們學校的學生會長。」

「——雖然媽媽也是這樣，不過逸美你很喜歡鷹棲學姐耶？」

說完不負責任的臺詞，學生會長喀嚓一聲掛上電話。護帶着複雜的表情俯望只會嘟嘟作響的話筒，然後小跑步奔向洗手檯。

護蓋住話筒回答：

「那樣不是更糟糕嗎……？」

「是不是鷹棲學姐發生了什麼事？」

還不到一天的時間，入侵未遂事件就變成入侵事件了？研究室裏，保管着貴重又危險的研究資料——護打個冷顫，開口說道：

「咦！人怎麼樣？長得帥嗎？」

汐音穿着的洋裝，讓人會想要問她：「你待會兒要參加派對嗎？」她披着披肩，手上戴滿戒指，甚至明明人在室內還撐着陽傘。汐音在這個白衣研究員往來的空間裏，醞釀出一種異樣的氛圍。

一去想象絢子焦躁的模樣，護心中也萌生出不想去的念頭，但他還是被汐音帶着在通道前進。他們與看來像是研究生的女性擦肩而過，「哇……哇～」護邊是心怦怦直跳，邊向她們點個頭之後通過走廊。看來這裏的人，是真的不在意那些不時發生的大幅搖晃。在搭乘電梯前往二樓的途中，護試着開口問：

「剛剛在說話的人是誰？」

「——什麼？你要到哪裏去嗎？」

聽到不滿的逸美這麼問，護垂下頭。

汐音如此說明。看來很不愉快地從鼻子裏哼了一聲。發生什麼事了……？護這麼想着，在看見汐音臉上的貼布時，突然領悟過來，雙手一拍說道：

「真的就是這樣。我是這麼想的。」

或許就和逸美所說的一樣，他錯愕地想。

他好像有在哪邊聽過這個名詞。對啊。護搜尋着記憶，在聽到學生會長那聲「那是絢子擔任指揮，纔剛完成的比亞特利斯機械——」時，他想到了。絢子曾提過好幾次。

老實說，護不太想在有別人觀看的地方和她交談。

你不是喜歡鷹棲小姐嗎？就算被逸美這麼問，護自己也搞不太清楚。至今他都沒問過這些問題，只是因爲對話沒有轉到那個方向而已——護回想起星期二的時候，第一次搭乘絢子轎車的事情來。

「騙人的吧？爲什麼？」

「咦!? 」

「那鷹棲學姐在哪裏呢？」

「因爲我沒有問……鷹棲學姐自己也沒有說。」

「……錯亂？」護喃喃地說。

「……沒什麼。」

有一瞬間，護不明白學生會長在說什麼。他在腦海中翻弄，玩味那句臺詞，然後在意義傳入腦中時大喊出聲：

「不，沒有。你爲什麼這麼問？」

「你問我爲什麼……」

受到絢子告白的自己，以及對自己告白的絢子。護打算要去思考這些問題，但對於真正的絢子是什麼樣的人，還有絢子抱着怎樣的心情，實際上他豈不是沒有想過多少嗎？既然都以想有時間瞭解當理由拖延回答，若只跟着狀況隨波逐流，比起其他任何形式的回答都更加失禮。

明明不能隨着狀況被拖着走，得用自身的意志來了解絢子的。

「嗯。因爲不管找誰過來，我想都沒辦法阻止絢子，如果不是那個〈普魯士魔王〉之類的人過來……不。」

「是關於昨天學生會議上提到的入侵者騷動。我接到聯絡時也很喫驚，昨晚，有人通過學生會設置陷阱的路線潛入研究室。絢子設計的陷阱被人識破了耶？」

至少鷹棲學姐還不會做得那麼過分吧？汐音恐怖的話，讓護摻雜着些許一相情願的想法。不可能有那種事的，大概……一定沒有的。

「他們偷了什麼東西？有東西被偷了對吧？」

逸美的眼睛因爲好奇心而發亮，護「噓！噓！」兩聲揮手把她趕開。逸美不高興地皺起眉頭，朝他屁股踹了一腳之後就走向客廳。

「你真差勁。那麼漂亮的女生居然會喜歡上你這種人，簡直像假的一樣。」

就在汐音這麼說的同時，這棟建築突然轟地大幅搖晃了一下。

護帶着些微的動搖開口。

「……那個……」

學生會長一邊笑，一邊以毫無嚴重感的口吻說：

「——學生會長？」

我明明蓋着話筒啊。當護接下去這麼說，電話另一頭的學生會長笑了。

因爲汐音露出打從心底裏感到不可思議的表情，護也沒有再追究下去。他環顧四周一圈之後，對汐音發問：

「……原來如此。」

「喂，我是吉村。」

在電梯門開啓時，汐音越過肩膀回過頭。

「…………剛剛那是……？」

護在出示學生手冊後進入校地，還有警備員替他帶路，見到了身穿便服在等待他的汐音。好驚人的服裝啊，護不禁懷疑起自己的眼睛。

不知爲了什麼原因，逸美在這幾天之內變得對絢子相當有好感。逸美拿起放在附近的耳挖指向護：

然後很難爲情地說。

「聽好了，護！如果星期一鷹棲小姐又來接你，你要在不會被人當作變態跟蹤狂的範圍內，好好問她各種事情喔，懂了沒!? 」

總之，還是趕緊去找絢子吧。

「這倒是沒關係……」儘管心想這麼問好像很失禮，護還是說：「你怎麼會穿這身打扮呢？待會兒要去參加派對嗎？」

「發生啦。這下可不好了，是世界的危機啊……咦，護，你擔心絢子嗎？能得到你的關心，絢子應該也會很高興吧。」

那個沉穩的聲音聽來很耳熟。

「我全都聽見了。」

「『靈魂之火』……？」

「這倒是沒關係……早安。」

「到底發生什麼事了!? 」

母親的鼾聲從二樓傳出，而廁所那邊傳來逸美喊着「護！去接電話！」的聲音。護一邊用手梳理着睡亂的頭髮，一邊拿起話筒。

「你不必擔心，這棟建築物也還算堅固，這裏的研究員們也全都習慣了。來，去吧。要是哥哥平安無事就好了，他過去曾有一次被絢子認真起來打到瀕死過呢。」

「早安。對不起，明明是假日還找你來。絢子也真讓人頭疼呀。」

「哈哈。你真的有好好蓋住說話的這一頭嗎？學生會里頭有人說你的動作很可愛，果然沒錯——喂？護？」

爲什麼？當護如此問她，逸美以一副當然的模樣抬頭挺胸地說：

不知道學生會長在假日找他有什麼事，護正在驚訝時，已走出廁所的逸美問着：「是誰？」

「——在這邊說明會比較快。你能不能馬上過來研究室分部？我想正處在亢奮狀態的絢子，只要看到你的臉，也會產生錯亂的。」

「如果是護，一定沒問題的。你就算什麼都不做，也能阻止絢子。」

那非常意味深長的眼神讓護感到很沉重，他以動搖的聲音問：「我怎麼辦得到？」雖然被學生會長叫來這裏，護卻沒有阻止絢子的自信。

「就是——」汐音呵呵笑着彎起眼角，纔剛開口說到一半。

護覺得她會說出非常難爲情的話，拼命地轉開話題。

「……！那個……對了，不讓其他人知情不要緊嗎？明明有小偷闖入了耶？」

「事情既然變成這樣，絢子會馬上逮捕犯人吧。」

汐音似乎毫不懷疑絢子會找出犯人這一點。

「不要緊的，沒有關係。只要在星期一開學生會議時，再向其他幹部報告就夠了。研究所裏的盜竊事件，也不是第一次發生了。」

「是這樣嗎？」

汐音輕輕的說法令他感到喫驚，而她對護投以微笑。

「就是這樣。」

護一邊走在通道上，一邊充滿興趣地環顧四周。與其說像學校或醫院，這棟建築物更有種圖書館般的靜謐感。牆壁上的每一扇門，都懸掛着各式各樣的門牌。

整棟建築再度搖晃，牆壁嘎吱作響。護以無法隱藏不安的眼神看着汐音。

「這棟建築真的沒問題嗎？」

「沒問題的。如果絢子有那個意思，這種房子老早就被她刮飛囉。既然沒有，就代表她還殘留着最低限度的自制力。」

這說不定真的是世界的危機。她並非在開玩笑的口氣，讓性格非常一本正經的護把學生會長的話當真了。他露出痙攣的笑容，肩膀瑟縮着發抖。

「就是那裏。」

「……嗚！」

汐音指出的門上標着「第九實驗室」，牌子上還用括弧補充着——（鷹棲絢子第二小組專用）。盤旋般的殺氣從那扇敞開的門裏，以彷彿用肉眼就能看見的猛烈之勢滿溢而出，讓護對於跨出這一步感到遲疑。門內不時可聽到劇烈的聲響傳來，還有火焰噴出。

汐音輕易地靠近那扇門，迅速偷看裏面的情況。

她果然很美麗，護率直地這麼想。

「……早安，鷹棲學姐。」

「倒在那裏的笨蛋，打了電話給你對吧？你聽說了多少？」

「你不能死呀——！」

他的嘴脣自然地動了起來。絢子他們回過頭來看。護先是垂下目光，然後抬起頭筆直地望着絢子。

「是由絢子的提案研發出的新世代比亞特利斯機器。那臺機器可以讓不是比亞特利斯操縱者的人，也能夠使用比亞特利斯。可以這麼說吧。」

絢子正背對他們站在那裏。

沒有回應汐音的低語，絢子把擰碎的布偶扔在地上，回頭望向學生會長。她整理好劉海，冷冷地說了聲「學生會長」。

「本學生會，已將此案件委託由學生會治安部長處理，要不要使用助理都是你的自由。請努力守護這個城鎮的治安吧。」

護在無意識間發出呻吟。牆壁被打破了一個大洞，住宅街的風景與美麗的天空在破洞彼端擴展開來。水泥地板與牆壁上，處處都留着拳頭打陷的痕跡與用腳踹穿的痕跡。桌子和機械都被折斷，電腦慘遭扯碎，日光燈也粉碎了，只剩下頭部的貓咪布偶帶着笑容隨意滾落在地面上。而且地上還散落着某個人的血跡，看來極爲恐怖。

明明昨天他才領悟，不能這樣只順着狀況隨波逐流。不是才下定決心要由自己主動，好好地看着絢子嗎？

「——請帶我……」

護同情地看向被解體的布偶，卻突然注意到什麼，喊出聲來。

「這傢伙如果是因爲這點攻擊就會死掉的人，我的人生就會很和平了。」

「不過，還真是效果立現呢。以後如果你又因爲什麼事情而不高興，我們應該要馬上找護過來纔對。」

「咦，我嗎？」

「約……約會……嗎？」

「就是這樣。」絢子回答。

「不用擺出那麼恐怖的臉也沒關係吧，絢子。只要有你在就不會有危險，這種情況對你們來說反倒正好吧？」

絢子一臉認真地再度轉向他。

絢子那一身散發沉穩氛圍的服裝，正符合護的喜好。白色的運動外套雖然明亮，卻不會太過豪華。儘管如此，她還是吸引來許多目光。絢子的外貌比起尋常的模特兒或偶像更加出色，當他們坐在一起時，護總覺得周遭的人都對他投以「你這個混賬」的不滿視線。那些視線和平常在校內收到的目光間的差異，讓他有些想笑。

「我明白了……謝謝你。」

「我怎麼可能冷靜……！你以爲開發那個『靈魂之火』到底花了多少時間。那是——」

「很好。雖然不知道是誰幹的，不過他們很行嘛。還在我們協助警備之後成功得手，這一點就更讓人火大了。」

「當然了。」

「遭到破壞的地方只有這間實驗室而已喔。他們選擇一般警備比較薄弱的部分，筆直地朝這個房間入侵。他們事先收集了情報，精確地鎖定了這裏。」

「託這招的福，你一口氣冷靜下來了吧？不管是誰，只要被潑了一身冷水，亢奮都會冷卻的。你可沒說我們不能叫護過來唷？」

絢子從汐音手中搶來布偶的頭，用盡全力緊緊握住。布偶黑色的眼珠彈飛出去，裏頭的棉花爆了出來。

學生會長從容不迫地說。

絢子踹飛身旁的桌子，回過頭來。

她維持着正要怒吼的姿勢，一動也不動地注視着護。當學生會長與汐音同時笑出聲時，茫然的絢子眼眸中浮現理解之色。她用力咬緊牙關，彷彿在說「糟了」似地捂住臉龐。

學生會長站了起來，搶在絢子之前回答。他還真結實啊，護的感想與其說是佩服，不如說是嚇了一跳。但是對學生會長所說的話，卻讓他更加喫驚。

「哥哥？」

護的表情痙攣着，而絢子露出殺人的眼神。

「怎麼可能弄到全毀……啊，真是的。」

這樣不就和到昨天爲止前的日子一樣嗎？

「你們其實不是要讓我冷靜下來，而是爲了這個目的才叫護過來的？」

護和絢子都僵住了。他們各自用表情複雜與蘊含着怒氣的臉龐，注視着學生會長與汐音。

「……難道說，你們打從一開始就這麼計劃？」

研究室是在今天早上聯絡鷹棲家與周藤家的。當絢子一行人趕過來時，迎接他們的是被人破壞之後，又被帶走三臺『靈魂之火』試作品的實驗室。東比大附屬高中學生會在前一天設置的陷阱，漂亮地遭人解除，似乎就是這件事惹火了絢子。讓他們得把護叫過來。

護想象着他還沒看過的『靈魂之火』流入犯罪管道，遭到種種惡用的情況，握緊了拳頭。護無法忍受，替年幼的他帶來希望、引發奇蹟的力量遭到惡用。

汐音別開頭去，喃喃說了句：「不一定吧？」絢子瞪着她說：「那邊很吵喔。」

根據絢子與學生會長的說明，事情是這樣的。

「是很了不起呀，因爲光是要讓比亞特利斯保持安定就很麻煩了。」

「這是當然的。我們想讓兩位一起去約會嘛。」

護慌忙對絢子發問。

「到底要有哪種思考迴路，才能把話題轉往那個方向？我無法理解。」

我是個蠢蛋，護握緊拳頭。

「……對。沒錯，把護給帶過來，正像是你們會想出的主意。再怎麼氣昏頭，我也應該要想到的。」

「絢子，你差不多也該冷靜下來了吧？」

「絢子。如果是你一個人也就算了，可是還有護在，你千萬要謹慎行事。」

護睜開反射性合上的雙眼，看見學生會長帶着笑容，汗水涔涔而下。學生會長與絢子對望了十秒之後，喃喃說了句：「真不愧是絢子，好棒的一擊。」就帶着依然優美的微笑猛然垂下了頭。

「……哇！」

「你回來啦。時機正好，所有人才剛剛逃走呢。」

護看着絢子的側臉，學生會長開口說道：

護放鬆肩膀，對絢子投以微笑。

室內傳來學生會長的聲音。喝！護振作精神，踏入實驗室裏。

「護是東比大附屬高中學生會治安部長的助理。當身爲治安部長的絢子要從事維持治安的行動時，你不可能會不跟着去吧？」

過了一會兒，絢子回答「好呀」的聲音響起。絢子的眼睛裏有微微的不安，另一方面也浮現了無法隱藏的歡喜，這又讓護喫了一驚。

「——就連無法感應比亞特利斯的人也能使用的試作品，該不會是非常危險的東西吧!? 」

絢子的眼神變得銳利。

房間裏面一片狼籍。

「——護。」

「你說冷靜？」

看到護的微笑，絢子帶着動搖的表情開口：

「說的也是。」

重新面對面一看，絢子穿便服的模樣看起來很新鮮。

「……不過，『靈魂之火』是設定成醫療系的比亞特利斯吧？這樣的話，就算落入一般人的手中，應該也不至於有危險呀？」

「請問，『靈魂之火』是什麼樣的東西？」

絢子的動作戛然而止。

「告訴教授不必通知警察，也不必通知學校。我會馬上拿回被偷走的『靈魂之火』，把犯人沉進橫濱港裏。」

學生會長背靠着牆壁，緊鄰在門邊。他手裏拿着罐裝咖啡，正露出微笑。確認到護的身影，會長點點頭，用下巴指向房間的正中央。

「嗯。我們從一年前開始研究，好不容易纔完成了試作品，和自衛隊及衛生署之間的契約也結束了。如果被別人從旁搶走，我可咽不下這口氣。」

「太好了，我們也總算放心囉。請好好享受吧，絢子、護。」

「出發了，護。」絢子沒有回應汐音的話，她拍拍護的肩膀，絢子的思念，彷彿由她碰觸的地方滲入了護的體內。他強烈感受到絢子毋庸質疑地喜歡着自己，這讓他有種既溫暖，同時又感到歉疚似的曖昧心情。

「那樣很了不起……對吧？」

「護，你從現在開始陪我去追蹤犯人吧。我會在今天或明天之內就把這件事了結，不會給你添麻煩的。」

「學……學生會長……還活着嗎？」

「別管那兩個笨蛋了，護。」

「你在笑什麼？」

「這是把護捲入這件事的人該說的話嗎？」

護心想，不管絢子怎麼決定，他都會遵照她的意見。如果絢子要他跟去他就跟着過去，如果她反對的話那就放棄——想到這裏，護突然察覺一件事。

汐音邊撿起掉在地上的布偶頭顱邊開口：

學生會長看來很愉快地說着：

「這不是很好嗎，可以讓護見識一下你的活躍英姿呀。」

她穿着黑色毛衣，外面披上白色的運動外套。從與毛衣同色的荷葉裙下伸出的白皙雙腳令人目眩，她戴在右手中指上的紅寶石戒指也是耀眼奪目。鞋子雖然是運動鞋，不過很明顯地與護和逸美在百貨公司特賣會時買的鞋截然不同。

護屏住呼吸等待絢子的回答——原來在抱着必死的覺悟發問後，等待回答時會是那麼地難受嗎？護受到衝擊。自從被她告白之後，護一直讓絢子抱着這種心情。

即使絢子用壓抑着惱怒的聲音說下去，但手中的布偶頭顱正被她擰得碎裂。

「咦……啊……是的。」

站在學生會長身旁，絢子露出有點得意的表情。

「我會告訴他的。那麼，護，你要怎麼辦？」

「有小偷偷走了叫什麼『靈魂之火』的東西，鷹棲學姐因此大怒……那個，也許會把研究室全毀什麼的。」

「那種機器是最不能遭到竊取的類型。如果偷竊的犯人不是別國間諜而是個人的行動，因爲不知道東西會流傳到哪裏去，那就更加棘手了。」

絢子朝戰戰兢兢發問的護瞥了一眼，就把學生會長隨手一扔。「哥……哥哥！」汐音哭着奔了過去。

聽到絢子這樣狠狠地說，學生會長愉快地笑了。

「請帶我一起去，我會小心不去妨礙到你的。我想更加了解鷹棲學姐……不可以嗎？」

「我也有實際參觀過，那大概是像這麼大的筒子，裏面裝入已設下兩種命令的比亞特利斯。一種比亞特利斯設定爲能發揮特定的物理效果，另一種則設定成靠一般人的意志也能發動，好拿來當作扳機。像這樣子說明可以嗎，絢子？」

難道自己這樣毫不介意地趕來，是很糟糕的？護打從心底感到爲難地看着絢子，而她閉上雙眼，好幾次吸氣～吐氣～地調整呼吸。絢子恢復冷靜的表情睜開眼睛走向學生會長，笑眯眯地一拳打中他的胸口。

絢子一個咋舌。

當然，護也想去抓犯人，不過他不認爲自己幫得上絢子的忙。護猶豫地看向絢子，而她身旁的汐音看來很愉快地呢喃：

護赫然回神，搖了搖頭。

「啊……沒有，沒什麼……我在想這套衣服很適合你。」

「是……是嗎？真的嗎？……這裏的菜，味道還不壞。」

也許是汐音提到「約會」之類的話，他們兩人都奇怪地在意起對方，氣氛也因此變得尷尬，但那也已隨着用餐的進行紓解了。

離開研究室後，他們搭乘公車來到橫濱市區的其中一區。一開始，護還以爲她會叫菊川過來，在聽到絢子說「我們搭公車過去」的時候喫了一驚。護雖然想着「爲什麼？」，不過被絢子紅着臉說：「就算只有我們兩個人去，也沒關係吧？」他不可能會提出反對。

是護提議要在這個不上不下的時間，選一家比較少人的餐廳喫頓早午餐的。在他們面前，陳列着幾乎都已見底的料理。

接下來要到哪裏去呢？護相信告訴他「目的地就交給我吧」的絢子，不過果然還是會在意。他無法想象絢子要從哪裏開始追蹤犯人，又要怎麼進行。

因爲絢子充滿自信，護以爲她一定有什麼辦法——

「——雖然剛纔汐音說過，『靈魂之火』沒有危險，但是——」

在用餐告一段落的時候，絢子輕聲說起這件事。

聽到她突然提起嚴肅的話題，護應了聲「是的」繃起臉龐。

「說實話，這是個祕密，那個東西其實非常危險喔。因爲那三臺『靈魂之火』裏頭，有一臺裝了軍事用的程式。」

「……咦？」

「那個程式能夠引發具有方向性的爆炸。『靈魂之火』這個名稱也是出自這裏。」

護停下正要伸向茶杯的手偷看絢子的表情，她看起來不像在說謊。絢子十分淡然地繼續說下去。

「所以，我們必須快點找到犯人。要是讓大學方面知道我擅自做了那種東西，就連我說不定也會受到懲罰……啊，你過來一下，我想點些東西。」

女服務生露出因絢子的美麗而有點小鹿亂撞的模樣，過來接受點菜。

「我要巧克力聖代，還有請你幫我續杯紅茶。護要不要點些什麼？」

「不……不用了，我已經喫飽囉……」護喫驚地笑着回答。「比起這個，那是怎麼回事!? 又爲什麼會製作軍事用途的『靈魂之火』？」

「因爲我想試試看。」

絢子一愣。

「……護是和母親與妹妹三個人一起生活吧。」

喀嚓！

絢子滿臉通紅，有點忸忸怩怩地把湯匙伸過來。

「其中一點，是時機太過剛好了。在我們設置陷阱之後，馬上就針對陷阱那裏入侵，不只如此，包含被偷走的東西是我的『靈魂之火』這點在內，考慮到對方有意識到我，是很自然的。」

「愛這種東西，真是美麗。愛會改變一個人……」

護看着絢子把砂糖和牛奶連連加入新端來的紅茶中，改變了話題。

她再度按下快門。

「還拍了照片！拍了兩張！嗚哇啊啊啊！我絕對要殺了你們————！」

「沒這回事。大致上，我沒有討厭喫的東西……」

「有件事讓我很在意。」

護比較在意絢子隨意扔在坐墊上那一柄染血的手工木槍，不過要去回想也很恐怖，於是就忍住了。

「等……等一下，絢子。爲什麼你要削尖桌腳？」

「那……那個？」

「要喫嗎？」

「沒錯！我們連一點點發現笨蛋情侶的念頭都沒有喔！」

美月把手靠在嘴邊，露出柔和的微笑歪着頭。

「某些東西……難不成？用那種會造成致命傷的武器，未免也太超過了，鷹棲學姐！」

店長撲向電話報警，而護髮出的驚叫聲在一團亂的店裏迴響。於是，足以蓋過驚叫聲的大喊跟着響起。

護僵硬了五秒，他感到迷惘、感到困惑。

「……你該不會完全不知道吧？」

絢子把看着外面的臉轉向護。

「我家的人全都是這樣的。我媽，還有我妹都是喔。所以做飯也很輕鬆，逸美她——我妹妹她常常這麼說。她說啊，不用煩惱晚餐的菜單，輕鬆多了。」

留着及肩長髮的學生會幹部，終究也臉色發青地站了起來。

「等一下！鷹棲學姐，不可以啊！」

絢子暴怒的模樣，讓護不禁都想奪門而出。

「不是食物……不，這個問題我也滿在意的。」以後再好好問清她對於食物的好惡吧，護在心中決定。現在要繼續問下去。「鷹棲學姐的家人都是什麼樣的人呢？鷹棲學姐的祖父是政治家對吧？」

「鷹……鷹棲學姐……？」

絢子彷彿打從心底感到驚訝似地眨着睫毛，停住正拿湯匙攪拌紅茶的手。

護微微一笑：

「我？我有很多東西都不喫的。」

「是啊，什麼精神上的準備也沒有，就突然看到絢子在喂人喫東西，我還以爲我會嚇死呢。巧合真是太可怕啦！」

「這怎麼行呢！」

「有什麼事這麼好笑的，美月!? 」

被看見了，甚至還被拍了照片。當護說不出話來，一瞬間就快陷入慌亂狀態時，他聽見笑眯眯的美月開口：

他們搭上的計程車穿越縣政府前方，沿着海濱朝山下前進。「我們要到哪裏去呢？」當護詢問時，絢子只回答了一聲「碼頭」。雖然他不知道要怎麼做，不過他們是要從那裏開始追蹤犯人吧。護如此理解之後，因爲在相隔一會兒之後絢子所說的話而回過頭。

絢子靠近那三人，揮起木槍。學生會的兩個二年級生嚇得碰地一聲站起來，護從背後抱住絢子。

「我覺得拍的時機很棒喔。等到洗出來以後，我也會給絢子學姐一份的。」

美月又說了多餘的話。

她爆發了。

美月並不介意她的舉動，還露出笑容。

「真巧呀。你們今天出來約會嗎？還喂東西喫，呵呵。護與絢子學姐的感情真的好好呢。就和我家的艾德蓋恩與赫曼佛爾一樣。」（注：HammerFall，瑞典金屬樂團『雷神之槌』）

「不要阻止我。」

「只是碰巧呀，所以我也好喫驚。我們今天約好三個人一起出來玩，才一進這間店商量待會兒要到哪裏去的時候，你們就過來了。」

「不要妨礙我，護！這些傢伙對地球有害！我……我……我喂別人喫東西很奇怪嗎!? 」

「美……美月！你爲什麼，咦？爲什麼會在這裏……不，我們不是在約……」

「不會奇怪呀，很可愛呢。呵呵呵。」

突然被她這麼一問，護喫了一驚，連忙開始思考。

不是不敢喫的東西，而是不喫的東西。護覺得這種說法很有她的風格，不過他要問的不是這個。護搖搖頭。

「沒有討厭喫的東西？騙人，這是真的嗎？」

「嗯？」

絢子遞出的湯匙上裝着聖代的冰淇淋。看着手裏拿着湯匙的絢子因緊張而顫抖的手，以及泛紅的臉龐，護理解了狀況。

「護不太喜歡甜食嗎？」

護站起來大喊。絢子說了句「護好認真」，表情微微緩和下來。他雖然心想着「不是這種問題」，但是絢子讓他看見意料之外的溫柔表情，讓護心中一動，說不出話來。

「鷹棲學姐。」

「七十分。就算這次的事件是那個笨蛋學生會長設計的，我也不會驚訝。不過特地先造成一次未遂當成事前佈局，這種手法是太過複雜了。」

「我想知道，如果我與一般人用同樣的命令讓比亞特利斯發生爆炸，在效果上會有什麼程度的差異。我是打算在實驗之後立刻變更設定的。因爲這星期我沒到研究室露面，所以沒有機會實驗。那臺機器頂多也只有散彈槍程度的威力，我覺得不是那麼大不了的兵器啦。」

「你們拍了照片對吧？」

「嗯……就是說小偷事先就知道在哪裏會有什麼樣的陷阱嗎？……也就是指，對方是在一、兩天之內就可以獲得這些情報的人。那個，難道說——」

「尖銳物品的用途，不就是拿來刺某些東西嗎？」

「……嗯。」

「之前一起喫午飯的時候我就有想過了，鷹棲學姐很喜歡喫甜食吧。你的砂糖……都是加三匙嗎？」

「是的。我爸爸在我還小的時候，就說了什麼『男人的浪漫不在於家庭！』不知道跑到哪裏去了……是個很怪的人吧。那鷹棲學姐呢？」

「真不敢相信。你是騙人的吧？世界上有這種人嗎？」

「你說的不知道，是指什麼……？對……對不起。」

對呀，絢子看來很滿足地點點頭。

護環顧四周，對絢子認真地問：

「哎呀，絢子學姐真是的，覺得害羞啦？來，再拍一張。」

與美月坐在一起的兩個學生會成員，用帶着感慨的聲音說：

絢子臉上露出疑惑的表情。

「美月……！」另外兩個人淌下一道冷汗焦慮地喊，拉着似乎搞不清楚情況的美月往後退了一點。

絢子會忙到沒辦法到研究室露臉的理由——回想起自己把對絢子的答覆延後，考試結果又讓絢子耗掉放學後的時間，護胸中抱着刺痛的罪惡感重新坐好。他沒有資格抱怨。

雖然不知道一如往常的美月，與慌張的及肩長髮女孩所說的話是真是假，不過絢子似乎沒有在聽。「這位客人!? 」她的臉龐浮現沒有感情、幾近於恐怖的美麗微笑，不顧桌上的東西與女服務生的呼喚，把桌子給掀了過來嘎吱嘎吱地扯下桌腳。

「我是說也有這種可能性。實際上，料想是研究團隊裏有人把情報賣給美國、中國間諜的推測會比較妥當吧。算了，只要接下來抓到犯人加以拷問，實情就能全部大白了。」

護認爲就算是那個學生會長，應該也不會爲了惡作劇，就賭命潛入警衛有裝備衝鋒槍的地方。倒不如說護希望能這樣相信，因爲那種行爲太惡劣了。

絢子臉上浮現堪稱溫柔的微笑，把手放在桌面上。

是學生會的……？護把已到嘴邊的話給吞了回去。他既不願意這麼想，感覺光是說出口也很卑鄙。

這是要我張嘴去喫？

我應該怎麼做？真難爲情。護在心中吐露。鷹棲學姐應該也覺得很難爲情吧，如果在這裏拒絕，會讓鷹棲學姐更尷尬吧。而且若要問說碰到這種事會不高興嗎？那答案是否定的，聖代看起來也很好喫——不過，真是難爲情死了。

他是真的完全不知道。看着護爲難的表情，絢子嘆了口氣，朝碼頭深處走去。

「可是，我還是覺得學生會的人不是犯人。他們——的確有點壞心眼，不過我想他們不會作出那麼惡劣的事。」

絢子滿臉通紅地放聲大喊，令人不敢相信的是，她眼中居然泛起了淚光。

「我很感激爺爺。只要我想要，大部分的東西爺爺都會給我……我的父母都還健在喔。雖然親戚很多，不過我沒有兄弟姐妹。」

「美月也別笑了，快逃！快逃！」

在一瞬間掠過絢子臉龐的陰影，是寂寞嗎？當護察覺這點，對於自己是不是問了不該問的事情感到慌張時，那道陰影已在絢子美麗的臉龐上一晃而過消失無蹤。絢子把聖代送入口中，也許是聖代的冰涼讓頭生疼，她沉下臉色壓着額頭，然後避開護的視線。

「要怎麼從這裏追蹤犯人呢？用什麼方法……？」

「我在現場調查過犯人使用的比亞特利斯的殘渣，我不認爲他的實力有多厲害。犯人是比現在的護強上很多沒錯，但也就普普通通……就我們學生會來說，則是中下程度——大概是杏奈或友香的程度吧。這種程度的操縱者，應該無法看破我的陷阱。我知道我想說什麼嗎？」

絢子開始用湯匙唰唰削着桌腳，讓桌腳前端變尖。

在經過煩惱之後，他探出身體，嘴巴含住絢子遞出的湯匙。

「你們爲什麼會在這裏？」

「哎呀絢子，我們只是剛好出現在這裏啦！是真的，是真的！完全沒有陰謀喔！像這樣害羞的絢子雖然也很漂亮，不過還是冷靜沉着的絢子最美了！」

如汽水消氣聲般的快門聲響，以及刺目的閃光響起。護和絢子嚇了一跳轉過頭去，有人坐在牆邊的位置上舉着萊卡相機，露出熟悉的笑容。

護一邊發抖一邊試着說，不過絢子沒有回答，她從座位上站起身。

就算他試着喃喃地說，也不能作什麼。護環顧餐廳內部，有許多人無視於他，也有不少人嘿嘿笑着注視着他們。護感覺心臟緊張得都快要裂開了。

大小不一的倉庫並列在碼頭上，在不遠處可以看見貨船。下了計程車後，絢子沐浴在迎面吹來的橫濱港海風中，舒服地伸了個懶腰。她長長的黑髮微微搖動，將陽光反映成銀色。

「……那……」

「……絢子？這真的只是巧合——喂，你有在聽嗎，絢子？」

「咦！」

是美月，還有兩個學生會的二年級女生。

絢子向桌腳吹了口氣，木屑散落之後，桌腳已經化爲一把氣派的木槍。面對拼命試着迎合她的兩人組與笑眯眯的美月，絢子對她們投以依舊美得驚人的笑容。

「比亞特利斯是萬能的物質。只要能完全引導出它的潛力，就沒有辦不到的事情。啊～要怎麼說明才比較容易理解……聽好了，我從待在研究室的現場開始，就已經在追蹤犯人了。」

「咦……？」

因爲絢子在離開研究室時毫不猶豫地決定了目的地，護連做夢也沒想到會是這樣。他還以爲要先前往某個目的地，再從那裏展開追蹤。

「比亞特利斯時時都能感應到人類的腦波。而比亞特利斯的內部——具體來說是不是這樣就不清楚了，無論如何，在比亞特利斯的記憶裏，會暫時殘留着操縱過它的人的腦波。」

護聆聽着絢子回過頭所說的話。

「只要仔細感應就能察覺……那種氣息的餘香。因爲比亞特利斯對每個人的反應都會有微妙的不同。只要在設爲目標的餘香消失前追溯回去，遲早能追蹤到對方。不過優秀的比亞特利斯操縱者可以完全抹消這些痕跡，要找起來可不簡單。和追蹤相比，破壞東西還簡單多了。」

「這就是說……難道？」

難道——

絢子以充滿自信的表情告訴他。

「沒錯。我只是追着犯人的足跡來到這裏而已。只要進入那邊的倉庫，說不定犯人正拿着『靈魂之火』等着埋伏我們呢。」