屬於Q侶們，歡樂的新年至慶

隨着午夜零時的到來，夜空中綻放出色彩鮮豔的花朵。聚集在神社境內的羣衆們發出歡呼，人羣之間處處傳來恭賀「新年快樂！」的聲音。沒錯，這一天的零時，與平日的零時擁有

截然不同的意義。

一月一日。

是新的一年的開端。

「新年快樂，絢子學姐！」

在沉醉於新年氣氛裏的熱鬧人羣中，身穿正式和服褲裙的「貝雅特麗齊的戀人」吉村護，

也露出笑容對心愛的人道賀。煙火的紅色光芒在附近亮起，朦朧地映照出她美麗的臉龐。

「恩，新年快樂。」

護比起任何人都更重要的戀人、東比大附屬高中的千金小姐、全世界前三名的天才比亞特

利斯操縱者「魔女貝雅特麗齊」鷹棲絢子如此說完後，露出有點害羞的微笑。

今天的絢子穿着與新年十分相稱的華麗長袖和服，仔細地紮起一頭充滿光澤的黑色長髮，

臉上化了一點高雅的淡妝。

當然，絢子不管做什麼打扮都一樣高傲、美麗，不過像這樣刻意妝點過後，更是格外顯現出她的美。在神社境內穿着長袖和服的女性明明不少，卻只有絢子特別引人注目。

「好漂亮。」

「是啊！」

絢子點點頭仰望夜空，看來她好像誤以爲護指的是煙火。不是看煙火，而是看絢子看得入迷脫口而出的護猛然回神，心想着「幸好她誤會了」，一個人臉紅了起來。總覺得好難爲情。

「能看到這麼盛大的煙火，果然讓人心情愉快——和煙火比起來……」

絢子把話說到這裏，露出厭煩的眼神朝後面望去…

「那個真是糟透了。新年一開始就在破壞景觀，也該有個限度吧！」

護也將目光投向那裏。哈哈哈，他只能發出乾笑。

「真幸運，我也抽到了大吉。看來今年很有機會添孩子了。」 絢子感到很無趣地搖搖頭…

絢子彷佛打從心底感到厭惡地唾棄說道，看來這番話清清楚楚地傳人了當事入耳中。「絢子！」汐音臉上的微笑抽搐了一下，怒髮衝冠地衝向這裏…

「真是的！那個笨蛋會長和汐音，真讓人不敢相信！是……是誰……滿……滿眼愛心來着！莫名其妙，他們是笨蛋嗎？別開玩笑了！」

——希望今年也能和絢子學姐相親相愛。

護搔搔臉頰，他先垂下目光思索着該說些什麼。

一頭正在閃閃發光的栗色法國捲髮，在她的背後搖曳着…

「那個，不好意思，在你們進入兩人世界的時候打擾你們，但是參拜完畢之後，不把位置讓出來可是會給其它人添麻煩的。」

「你說什麼！你說我的髮型像什麼東西？」

一隻從背後悄悄伸出來的手搶走絢子的籤條，高舉到頭上。「汐音！」絢子露出焦急的表情回過頭，但是已經太遲了。護他們所有人，都親眼目擊了絢子抽到的籤條上寫着什麼。

就是這樣。護與絢子和學生會的成員們一起來參加新年參拜了。

「我也是大吉。這也算是我平日行得正坐得直的成果嗎？」

絢子臉上還泛着紅暈，正將雙手合十。雖然護不知道她在祈求什麼，不過她看起來非常虔誠。「怎……怎麼啦？」當絢子終於祈禱完畢，這才察覺護的視線，臉上浮現慌亂的表情。

然後懷抱着對新的一年的信心，向她露出耀眼的微笑「今年一定也會是美好的一年吧！」

眼眶裏好像已經泛出一點淚光的絢子，無法忍受汐音開心說出的臺詞，揮起拳頭髮出怒吼說道…

學生會長、美月、瑤子與杏奈都一如往常地帶着笑容，站在旁邊看好戲。

「哎呀，看來絢子好像知道。我真的很同情你耶！和護甜甜蜜蜜打得火熱的你，卻在祭祀姻緣之神的神社抽到兇籤，而且戀愛運還是最差的呢！」

閉着眼睛，護感受到站在身旁的絢子的存在。

護與絢子喫了一驚，抱着戒心問道。

「…………」

「護……」絢子的眼眸一蕩，小聲地呼喚他的名字--

護的額頭浮現冷汗，對絢子笑着開口說道…

「——啊！」

「沒……沒錯。我抽到中吉，中吉啦！大概是吧！」

「絢子學姐！稍微走慢一點--」

護壓下心中的害羞與劇烈的心跳，抬頭凝視着絢子美麗的臉龐。他的心臟狂跳不已，臉頰發燙，緊張的快昏過去

杏奈興高采烈地揮着手，當她察覺到絢子的表情時，開口問道…

那個站在神社境內正中央，帶着優雅的微笑眺望煙火的人，正是東比大附屬高中的學生會副會長周藤汐音。在擠得人山人海的神社境內，只有她的四周形成一塊空白。以她的哥哥——東比大附屬高中學生會長周藤摩耶爲首，學生會成員們全都站在一段距離之外，裝作不認識她的模樣。

絢子粗魯地奪回籤條，她狠狠地瞪着汐音，渾身因爲憤怒而顫抖。「大家在抽籤嗎？」和汐音一樣參拜完畢的學生會長來到現場，對狀況一無所知的他輕鬆地問道。

「這個——」絢子冒着冷汗，說不出話來。

「嗚！」看到護轉身拋來閃閃發光的眼神，絢子掙扎了一下，然後就像是在說「真沒辦法」似的發出嘆息。

「咳咳。」

「大概是？」杏奈楞了一下，然後就像領悟到什麼似的嘿嘿一笑…「可以讓我看看嗎？」

「對……對不起。」護低頭道歉。

「咦？這抽籤的結果也沒什麼大不了的。真的。」

「——是啊！」

「我也一樣。」

「好……好像螢火蟲一樣耶！」

「有事嗎？」

「………」

五顏六色的光芒，在夜色之中閃爍不已。

「護，你知道這所神社祭祖的是哪位神明嗎？」

「如……如果有護在的話，今年一定會很美好。」

「兇？」學生會長挑起一邊眉毛，「啊……」上杏奈按住額頭，「咦？」逸美瞪大了眼睛，瑤子與菊川各自露出若有所思的表情，而美月依然笑咪咪的。呵呵，汐音用手搗住嘴角發出優雅的笑聲…

「啊，我知道了。就是說你沒抽到大吉，而是抽到中吉或小吉之類的？」

「那個，可以和絢子學姐在一起，是我最——」

雖然只捐了五圓實在不能要求太多，不過他有許多心願想向神明祈求。首先是希望家人、朋友健康，還有母親經營的生意興旺，如果可能的話，要是不知道跑到哪裏去追求浪漫的父親也能回家來露個臉就好了。希望學校生活沒有風波、順順利利，希望成績能進步，希望汐音的品味可以稍微收斂一點……啊，這一點就連神仙也沒輒吧！還有——

背後傳來一陣刻意的咳嗽聲。

看着她的模樣，汐音加深臉上的微笑…

他拿出五圓硬幣，投入放香油錢的箱子裏。

護拼命地想着該說什麼，擺出笑容的臉頰上淌下一滴汗水…

「呵呵，我也抽到大吉唷！」美月露出幸福的微笑…「從以前到現在，我都不曾抽過大吉以外的籤呢！」

「咦！」護當場僵住。

護疑惑地歪着頭問…

如此認真的祈禱後，護立刻害羞起來，睜開一隻眼睛偷看絢子的情況。一看之下，絢子居然也正睜開一隻眼睛看着護。兩人臉紅起來，轉開目光。

「…那是因爲有絢子學姐在，所以纔會是美好啊！」

「什麼抽籤，對我來說根本無——」

「絢子啊……剛剛在參拜的時候，你該不會也在祈禱着『希望能和護感情變好』吧？啊啊，結果卻抽到兇籤！真是遺憾……我都爲你悲傷的無法抑制啊！」

姻緣之神？

「咦？」護愣了一下，然後回答…

絢子學姐許了什麼願望呢……護垂下發燙的臉頰心中這麼想着。在那個秋日，絢子突然對護告白了，後來護又重新向她告白，她就此成爲護的戀人，這件事全校學生衆所皆知。她是護最喜歡的人，也是他最珍重的對象。祈禱完畢之後，護再度將目光投向絢子。

「你不用勉強替她說話。與其說是螢火蟲，那個只不過是只會發光的蟑螂吧！」

絢子連連點頭…

早一步參拜完畢的杏奈叫住兩人。不只同爲學生會成員的美月與瑤子，連護的妹妹逸美以及絢子祖父的祕書——開車載他們到神社來的菊川也和他們在一起。

學生會長與汐音看來格外開心地說。

「…拜託妳，穿着讓我們有勇氣和你走在一起的衣服好嗎？還有這個髮型，看起來有點像捕蠅紙呢！」

汐音的聲音聽起來非常愉快。

剛剛迎接了一月一日到來的神社裏，充滿了前來進行新年參拜的人羣。

「絢子學姐？」

他的心怦通一跳。

看到護的笑容，絢子那美麗的臉龐也幸福地展顏回以溫柔的微笑。兩人就這麼彼此相視微笑着。絢子的表情掠過一絲迷惑，接着難以啓齒地含糊說道…

「啊……」護喃喃喊道。還給我！」絢子以驚慌的聲音對汐音大喊，汐音卻開開心心地無視於她的呼喊，拿着籤條揮來揮去…

「我剛剛好像聽到你說了我什麼惡劣透頂的壞話！」

「這哪裏是中吉了？」

「囉唆！我知道啦！」連耳根都紅透了的絢子大吼之後轉過身去，將學生會長與汐音的笑聲拋在背後，粗魯地抓住護的手從香油錢的箱子前方離開。 護被大跨步往前走的絢子拉着離開，一邊拼命避免跌倒，一邊喊道…

絢子露出苦澀的表情陷入沉默。

「真是熱情啊！你們是打算在這裏展露出那副滿眼愛心的笨蛋情侶德性，在大氣中散播你們的幸福光芒，好讓我們免受隆冬寒氣的侵襲對吧？原來如此，看着你們，我不知怎地的確冒出一身大汗呢！」

汐音突然這麼問他，絢子美麗的臉龐抽搐了一下。護不太明白地眨眨眼睛，微微地歪着腦袋。明明前來參拜，卻不知道這裏是祭祀什麼神明的神社，讓他覺得很難爲情…

護先投入百圓硬幣，伸手抽了籤。他一邊在心中祈禱着大吉、大吉，一邊做個深呼吸，抱着期待攤開籤條--上面卻寫着「末吉」兩字。 「……好微妙的結果。」

護與絢子回過頭，看到學生會長與汐音正站在那裏露出一臉意有所揩的笑容。

逸美與瑤子，還有菊川也各自接着開口…

「…對不起，我不知道。」

「上面寫着『兇』耶！哎呀，而且戀愛運可不是糟透了嗎！絢子啊……雖然說這都是因爲你平常壞事做太多，不過大過年的就碰到這種事，還真可憐。」

絢子的嘴角抽搐着，臉色蒼白到讓人擔心她會不會昏倒。 她的回答令護越發感到疑惑，杏奈則用力一拍手開口說道…

護和絢子並肩而立，雙手合十。

「我也是大吉！嘿嘿，你很羨慕吧，護？」

絢子的脣辦吐出一聲小小的驚呼。

「沒這回事。對我來說，最重要的事情，就是……和護一起——」把話說到這裏，絢子似乎察覺自己正在說什麼，因而露出了驚慌失措的表情…「沒……沒什麼！你別在意！沒錯，今年會是美好的一年啦！」

護哈哈露出微笑。

這是他最大的心願。只要這個願望可以實現，那不管遇到多大的困難，今年一定都會成爲美好的一年。

「咦，絢子，你的臉超紅的呢！發生什麼事情了？」

「只不過是抽籤的結果，也不用太在意……」

「哇！」護環顧大家抽到的籤條，整個人雀躍起來…「好厲害，大家都抽到大吉耶……！吶，絢子學姐？難得到神社來參拜，我們也來抽個籤嘛！」

「幹什麼？」

絢子依然保持隨着護攤開籤條的動作，滿頭大汗渾身僵硬地站在原地。當大家的目光集中在她身上時，絢子的肩膀抖了一下，露出痙攣的表情慌慌張張地把籤條藏到背後。

杏奈把手中寫着「大吉」的籤條轉來轉去…

「沒……沒什麼啦！比起這個，你們纔是在做——喔！」絢子看向杏奈等人的手邊，瞭解地點點頭…「你們是去抽籤啊！」

「啊，絢子、吉村，這邊、這邊。」

「沒錯。那你們兩個呢？都到神社來了，不抽一下怎麼行。」

「別擔心，副會長！再怎麼說，也不至於有那麼糟糕——啊，不對，我的意思不是說你的髮型有點糟糕，那個……不是這樣的，請妳別擺出那麼恐怖的表情。」

汐音的打扮，總之只能說是非常驚人。她栗色的長髮就像在慶祝新年到來般，比平常卷得更厲害，那件造型早已超乎華麗之類的形容詞，朝誇張直奔而去的長袖和服上，竟然還裝飾了許多燈泡。

「你——」

「哇--」

「我看我看，反正一定是戀愛運超強對吧！」杏奈一把搶走護的籤條…「喔，戀愛那一欄寫着波瀾萬丈耶！吉村和絢子的戀情好像有很多考驗。那絢子的結果呢？」

「你給我閉嘴！抽到兇籤那又怎樣！這種事我一點都不在乎！」

因爲她的怒火太過驚人，令走在一旁的其它參拜香客喫了一驚，像退潮般地逃開。

汐音露出因勝利而自豪的表情…

「就算你這麼說，其實是受了很大的打擊吧？因爲絢子可是在對護告白之前，還會用波斯菊做花辦占卜的純情少女耶！」

汐音戲弄地拋了個媚眼過去。

這個動作突破了絢子的極限。

「什——」絢子一時之間啞口無言，表情危險地扭曲起來。

「好……很好，總面言之你就是想挑釁我對吧……我的個人主義就是有人挑釁就一律接受，很好，你覺悟吧！」

「呵呵呵，哎呀，好可怕喔，抽到兇籤的厄運女會把厄運傳染過來耶！」

也許絢子剛剛針對汐音的打扮所說的壞話，讓她相當懷恨在心吧！汐音完全沒有停止挑釁的意思。雖然絢子和汐音像這樣因爲一點小事而開始吵架已經是家常便飯--不過想到現在的情況，護從後面架住正要撲向汐音的絢子…

「不行啊，兩位！請等一下，如果在這種地方開始動手的話，會給其它參拜的香客們增添麻煩啊！」

「放開我，護。只有這個怪發女，我不能讓她繼續活在世上！」

護雖然用盡全身的力量從背後抓住絢子的雙臂，但悲哀的是，他依然被一點一點地拖着往前移動。

「好，我明白了！」

這時，學生會長突然大喊。

彼此正要進入戰鬥狀態的絢子與汐音，也朝他的方向瞥了一眼。

「我明白你們看到世間的辛酸、悲傷與打得火熱的笨蛋情侶心頭湧上燃燒的怒火等激情，因而想用這種行動來發泄壓力，不過正如同護所說的一樣，不可以給其它人添麻煩！在此，還是移動到神社後面的停車場，符合正月精神堂堂正正地——」

學生會長大動作地從背後拿出某樣東西。

那是毽球板。

「來場毽球死鬥一決雌雄吧！（注…拍毽球是日本新年的傳統遊戲，由兩人拿着有彩繪裝飾的木板 互拍綴着羽毛的小木球，輸的一方要接受處罰被毛筆塗臉」

「謝謝你，絢子學姐。」

學生會長如此宣佈… 二勝！」

「…頭好痛。」

「那個不就是了嗎？」

護戰戰兢兢地開口說道…

哈哈……護一邊看着這一幕，臉上一邊浮現隱約的笑容。

「怎麼啦，汐音，你只有這點程度嗎？再加把勁啊！」

趴在地上的女孩，年齡大約在小學低年級左右。「你……你沒事吧？怎麼啦？」護慌忙地抱起那個女孩，發現她的後腦杓腫了一個大包。護看向落在一旁的毽球。

「你真了不起。」

「我來幫你。」

「…………咦？」

後方傳來絢子驚訝的詢問聲。「咦，騙人……！」她看向護的臂彎後臉色一變，表情痙攣地發出近乎悲鳴的聲音…

汐音發出了不知道是第幾次的悲鳴…

「拍毽球可是我的拿手絕活。讓我好好教你什麼叫作以柔克剛，毽球不是種光靠蠻力就能打好的運動吧！像你這種粗暴的怪力女，有能力當我的對手嗎……？」

「…恩。」小女孩注視着護的笑容，安心地露出微笑…「雖然會痛，但是我沒事。」

和絢子展開毽球對決後已經過了五分鐘，汐音的臉變得越來越花，絢子卻連一次失誤也沒有，一張臉依然乾乾淨淨。學生會長等人笑咪咪的在旁邊觀看這場勝負，又是吹口哨又是拍手地喝倒彩。

難道，她是--運氣不好，被球直擊腦杓？被絢子的殺球打中了？

「居然在對決的時候放鬆戒心，你還早的很呢，絢子！在對手擺好架式之前擊球進攻，正是哥哥傳授給我的祕技--欺妹殺球摩耶特殊技十八號改！小時候，我有好幾次都是敗在哥哥這一招手下——」

「哼！」絢子冷笑一聲，在汐音早已被畫滿塗鴉的臉上，塗上更多的墨汁。

「爲……爲爲……爲什麼我非得介意抽籤的結果不可！基本上，我纔不相信什麼占卜呢！什麼姻緣之神啊！就算戀愛運是最差的，那又怎樣！那種籤只不過是張紙條而已！懂了沒？我的腦袋裏已經沒有半點關於抽籤的記憶了！」

「我怎麼可能會輸給你這種貨色！」

護彎下腰，輕輕地撿起毽球。

護感到自己正在失去血色。

「喔，真不愧是狗急跳牆，好卑鄙！」學生會長髮出歡呼。汐音帶着滿面笑容擊出的毽球，正逼近還沒有擺好姿勢的絢子。

護頭疼地露出微笑搔搔臉頰，觀察大家的反應。學生會長與瑤子說着什麼「真是一場精采的對決……」來爲事情作總結並點了點頭。美月與逸美正在拍手，杏奈與菊川微微地聳肩。

絢子用佩服的語氣小聲說道…

護微笑着回頭，踏入雜木林內的絢子喃喃地說道…「球是我打過來的，這也是沒辦法的事。」將微泛紅暈的臉頰移開。

在失去平衡的同時，汐音還是設法再度把毽球打回絢子那邊。然而，那一球卻一點勁道也沒有。毽球描繪出拋物線，緩緩地飛過半空。

「絢子學姐……！」

當他發現緊鄰身旁的樹蔭處有一個小女孩倒臥在地時，不禁全身僵住…

「唉……」絢子低下頭再度發出嘆息，突然將目光轉向草叢開口喚道…「…護。」

你爲什麼會對自己那麼有自信呢，副會長！

「喔，謝謝。那我在這裏等你，不好意思。」

「我……我什麼都沒說啊！」

「哼哼，粗心大意可是會害死人的！有破綻——！」

「當然，毛筆和墨汁也都準備妥當啦！」站在學生會長身旁的瑤子點點頭說道。護覺得又是 驚訝，又是佩服…

汐音的表情一臉鬱悶，就連話都答不出來，而絢子則是蹲下來，毫不留情地在她臉上塗上

掉在草叢裏的小球，的確就是絢子打過來的毽球。

「爲什麼……？」護喃喃地問，然而……

「絢子學姐？」

「哎呀，我看結果已經大致揭曉啦！」

「來吧！」

「不愧是護的笑容，真管用……」

汐音充滿自信地高聲宣告…

在神社後方，停滿新年參拜香客車輛的停車場中——

護不禁喊出聲來——

不知怎地，就連絢子的聲音也變得泫然欲泣。絢子想要朝女孩的方向伸出手，卻又猶豫似地顫抖着，最後沒有碰到就把手收回去了。護向她拋去包含疑問的視線，令絢子垂下帶着焦慮的臉龐。

絢子緊握住那張「兇」籤…

陷入興奮狀態的絢子與汐音立刻回答。

「絢子，快點，下一場下一場！」汐音大喝一聲之後接着怒吼，左手拿着毽球，右手拿着毽球板擺開架式。絢子離開汐音身旁，擺出一副拿她沒辦法的樣子，像在戲弄她似的聳聳肩膀回 過頭說道…

杏奈小聲的嘀咕，被淹沒在美月「好好玩！」與逸美「兩邊都要加油喔！」的歡呼聲中。

「呃，初次見面，我叫吉村護，這位則是鷹棲絢子小姐。」

汐音緊握着毽球板，閉上眼睛忍受屈辱…

「絢子學姐，難道你是在介意剛剛抽籤的結果嗎？你看起來有點沒精神……」

絢子把毽球板靠在肩膀上，露出一副勝利是理所當然的表情從鼻子裏哼了一聲。汐音當場跪倒在地，頹然地垂下腦袋。也許是電池剛好用完了，她頭上裝飾的電燈泡也開始明滅不定，隨即滋地一聲……熄滅了。

「咦？你剛剛說了什麼？」

護安撫地摸摸女孩的頭。

「旁邊的人給我閉嘴！」

「不可原諒，太屈辱了。下一次，下一擊我一定要……！」

「你們準備得真周到耶！」

護向絢子微微一笑點了個頭，衝向毽球所在的位置。不過，真是太好了。他心中想着，幸好毽球是掉在空無一物的樹林方向。按照絢子全力一擊的勁道，一想到如果毽球萬一打中轎車……」

「那個，」

在護與絢子擔心的眼神注視下，昏倒的女孩發出呻吟，接着微微地睜開眼睛。她是個散發出文靜氣息的可愛女孩。「你沒事吧？」當護再度詢問時，女孩突然露出快要哭出來的表情。

「與其說準備周到，不如說學生會長和瑤子只是想辦場毽球大賽吧？」

「……恩……」

「我居然會在毽球比賽上，輸給像絢子這樣的野蠻魔女……」

「有在賣啊……？」

這實在太……太奇怪「……這絕對有什麼問題。我無法接受！這一次，明明應該是我贏纔對啊！」

「汐音，那個塗鴉和你的髮型很配，很時髦喔！」

「她會昏倒，難道是我的錯嗎？爲什麼會有小孩子待在這種地方呢？咦，怎……怎麼辦，護？我害那麼小的孩子受傷了！這也是因爲我抽到兇籤的關係嗎？糟糕，我居然做出了這種事……，．」

「恩，這些是我和摩耶一起到那邊的路邊攤買來的。」

「大哥哥和大姐姐，你們是誰……？」

「副會長，你沒事吧？」

明白小女孩身上除了那顆腫包之外沒有其它的傷勢後，護打從心底鬆了一口氣，拍拍胸口。他彎下腰將目光對上小女孩的視線，溫柔地撫摸她的頭。女孩似乎覺得被摸得癢癢的，閉上了一隻眼睛。

全力打出的毽球擦過失去平衡的汐音手中的毽球板，砸向停車場的地面，打得柏油碎片四濺，球則高高彈起飛入神社背後的樹林。

這時候，來回望着護與絢子的小女孩，臉上漸漸露出不安的表情，以膽怯的聲音開口…

「絢子學姐？」護以擔心的眼神看着她。「你在說什麼！」在幾秒鐘的沉默之後，絢子冒着汗一臉激動地逼近了他…

和服的衣襬隨着動作掀起，絢子露出嚴肅的表情一邊呢喃一邊衝出去。

「不會。」護笑咪咪地搖搖頭，走向神社背後的雜木林。

「你說誰——被厄運附身了？」

平常讓學生會長他們受多少傷都毫不在乎的絢子，難得地露出一副驚慌失措的模樣。「不要緊，你冷靜點。」護儘管喫驚，還是拼命地安慰絢子，用手在女孩的臉頰上輕輕拍了幾下。「你沒事吧？聽得見我的聲音嗎？」

「啊……恩，沒錯。」

「啊！」菊川感慨萬千地仰望夜空…一想到絢子大小姐在從前過年時惹出的問題，今年的正月還真是平靜啊！」

他在樹林裏尋找應該掉在這裏的毽球。本以爲馬上就能找到，但由於光線昏暗，找起來頗爲棘手。要是剛纔有藉手電筒就好了，正當護有點後悔的想着，他感到周圍的比亞特利斯騷動起來，在頭頂亮起光芒。

「什麼？發生什麼事了，護？」

「好……好。我給你一個忠告，如果想投降的話，就直說無妨。畢竟你實在太弱了，臉上也快沒地方可畫啦--」

嗚啊！絢子露出被戳中要害的表情。

「我看看，你剛剛說了什麼來着。以柔克剛，毽球不是一種光靠蠻力就能打好的運動——是嗎？幫了我一個大忙啊！」

「真的很抱歉。很痛吧？我們剛剛在玩拍毽球，那顆毽球好像打中你……痛痛的飛走囉！」

「對……對不起。那個，對不起，是我，呃--」

尋找毽球的時候，絢子一直默默不語。遠方傳來新年參拜人羣的嘈雜聲響，護感到有點在意，輕聲開口…

接着她一躍而起，就像是要給汐音最後一擊般的毫不留情地全力揮球…

聽到她的口氣如此強硬，護也只能點頭附和，抱着無法釋懷的心情閉上嘴巴。儘管他是真心認爲，即使抽到不好的籤也不需要太過在意。

「好，接下來和我打一場如何，護？」

絢子大大地嘆了口氣站起身來，明明纔剛把汐音打得落花流水，讓她臉上無一倖免地沾滿墨汁，但剛剛還在作弄人的絢子卻變得有些沒精神。怎麼了？正當護這麼想時，學生會長從汐音手中拿起毽球板，向他拋來無畏的眼神…

「輸家」兩字。汐音哽咽地吸吸鼻子。

「恩，好啊！我不會輸的。」護笑着回答，這才突然想到…「那麼，我去把毽球撿回來。」

「哼哼，」汐音露出挑戰的眼神看着絢子…

「打就打！」

啪！就像什麼事也沒發生一樣，絢子很正常地把毽球拍回去。很符合正月的氣息，非常平穩的拍打聲響起。

「咦？」汐音猛眨着眼睛，慌亂地連退數步…「咦，咦？等……等一下。哇，不……我不能接受啊，你明明被厄運附身了，爲什麼還能正常地把球打回來！嘖……可惡！」

「是……嗎？那就好——」

「……？比起這個，這孩子爲什麼會出現在這種地方呢？」護再度對女孩投以笑容問道…「你叫什麼名字？在這裏做什麼呢？」

就算是迷路，出現在這種位於神社背後的地點未免也太不自然了。實際上，這女孩到底遭遇了什麼事？小女孩沒有回答，只是緊抓住護的袖口。護握住她的手，換了一個問題…

「那麼，你的爸爸和媽媽呢？如果你是和他們走散了，那我們一起幫你找人吧。」

無論這孩子是基於什麼理由一個人待在這裏，護決定先找出她的父母再說。至於站在他的 背後，正手忙腳亂地看着女孩的絢子，想必也有同樣的想法吧。總之，先找出這孩子的父母，再針對害他們女兒受傷一事，向他們道歉——

護應該就會這麼做吧。

「——我討厭爸爸。」

在一陣沉默之後，女孩沒有用幾不可聞的聲音如此回答。

女孩的名字叫作龜田千奈美，現在就讀小學二年級。根據千奈美的說明，她的父親是個「在社會保險局工作的大官」，祖父則是「在財政署工作的超大官」。的確，仔細一看，她穿着的洋裝看起來很高級，身上也散發出大戶人家千金的氣息。

「爸爸和爺爺都因爲很忙，都不陪我玩。」在護耐心地聆聽下，千奈美如此說着，垂下不安的眼眸…「還說比起我，工作更重要。」

護無法相信，世界上會有父親在孩子面前宣言「工作比你更重要」。當話題觸及到這一點的時候，護朝旁邊偷看了一眼，發現絢子的表情也相當難看。胸中的心痛令他低下頭去——那是因爲，絢子也曾度過與父親算不上相處融洽的童年時代。

千奈美似乎是對這樣的父親與祖父產生反感，找機會溜出家門，跑來參加過去家人從不曾帶她來過的新年參拜。即使想睡得受不了，她還是拼命忍住睡意，趁着沒有傭人監視的半夜溜出來。但是，小孩子孤單一人待在半夜的神社境內，讓在場的所有成人都覺得不對勁。當神社的人叫住她，正要進行輔導的時候，千奈美就慌忙地逃跑躲到這裏來。

「……千奈美，你還真有勇氣啊！」

護佩服地想着，她真是個充滿行動力的小學二年級生。聽到他的話，千奈美有點害羞但是又很開心地垂下目光，忸忸怩怩起來。談着談着，她已經完全和護變得親近起來，緊握着他的手不放。

「對了！」千奈美就像是想到什麼好點子似的抬起頭…「那護哥哥和絢子姐姐，和我一起去……新年參拜吧。如果跟護哥哥和絢子姐姐在一起，我想……就沒有人會罵我了。」

護與絢子彼此相對，眨眨眼睛。雖然她說得的確沒錯，可是不對她好好講明情況是不行的。護露出有點嚴厲的表情看着千奈美…

「千奈美，你能夠考慮到許多問題，一直前進到這裏，真是非常厲害。但是說真的，在這種時間一個人走在外面，可是很危險的喔！」

「有護哥哥和絢子姐姐在，就不會危險了。」

「我不是這個意思。不可以啊，怎麼能在這麼晚的時問出門。這次就算了，從下次開始你真的要好好注意喔！」

聽到護這麼叮嚀，千奈美沮喪地垂下頭。雖然護並沒有說「我們不會和你一起去新年參拜」，不過她似乎以爲就是這樣。

護微微一笑，挺直背脊看向絢子…

疼地搔搔臉頰。雖然千奈美很可愛，不過絢子學姐果然也很可愛……！護看着絢子的模樣，胸中冒出這樣的感想。

「真的嗎？我答應你！」

「真是的，怎麼啦？這個樣子真不像是絢子學姐。和千奈美在一起的時候，你爲什麼會那麼緊張呢？」

「我……我知道啦！」不知爲何，她的口吻聽起來彷佛抱着強烈的決心。絢子露出因爲緊張而僵硬的表情，目不轉睛地盯着千奈美…「對，沒錯。如果由我出馬，照顧一個小孩根本不算什麼。沒錯，你們以爲我是什麼人物？」

「一嗯！」

「不，沒什麼。我們現在就過去！」

「爲什麼？」

「沒這回事。」

把千奈美放回地面後，護突然想起自己也還留着籤紙，便拿出「末吉」的籤綁在千奈美的籤條旁。

「..今．」即使有些訝異，護還是笑着對她開口…

「就……就算你這麼說——」絢子正要反駁護的話，卻又閉上嘴巴。她轉開視線，看來很頭

「你……你要和我牽手嗎？」

千奈美不僅毫無抗拒，更是高高興興地馬上握住絢子的手。「啊！」絢子露出猝不及防的表情呻吟一聲，眼睛直勾勾地盯着自己與千奈美相握的手，然後全身冒出冷汗，慌慌張張地猛然把頭撇向別的方向。

「你們的臉怎麼都紅紅的？」——千奈美眨眨眼睛問道。

「絢子學姐。」護回頭出聲喚道。「咦？」站在後方一步的位置，俯望着護與千奈美相握的手的絢子嚇了一跳，眨眨眼睛。

剛纔絢子與千奈美牽手的時候，是由千奈美去握絢子的手。

「咦？就是和千奈美牽手啊！」

「護哥哥，你看你看！簽上寫着，只要好好用功，就會有所回報耶！」

依照千奈美本人的說法，就連像這種有露天攤販聚集的祭典活動，家人也幾乎都沒有帶她去過。「我們來逛逛攤子吧？」聽到護這麼提議，「恩！」千奈美非常開心地回答。

「看來就連神明也很清楚，千奈美是個好孩子呢！」

「咦？」護綁好籤條的時候，千奈美回頭望向絢子。她一臉不可思議地把手指抵在嘴脣上，接着開口發問說道…

護和絢子同時露出微笑，小跑步朝千奈美奔去。千奈美看起來真的很開心。

「沒有用的，因爲那是千奈美她家的家庭問題。我們對千奈美又瞭解多少？這不是我們有資格插手的事。」

絢子雖然清楚地表示贊同，卻露出一副疲憊至極的樣子大大地嘆了口氣。

在千奈美有生以來第一次參加的新年參拜順利結束後，三人在神社逛了一陣子。

護注視着絢子美麗的臉孔。她的表情僵硬，額頭上淌下一滴冷汗，眼神就像在逃離護的視線般飄移不定，種種症狀明顯到想要矇混過去都不太可能。而且當她在面對千奈美時，真的是一副提心吊膽的樣子。

「——說得也是。在送這孩子回家之前，先去參拜一下，應該不會有問題吧。」絢子思考一會兒之後這麼回答，像是惡作劇似的瞇起眼睛…「比起和頂着那種瘋狂造型的汐音在一起要來得好多了。」

千奈美露出惡作劇般的微笑，護回答…「和千奈美相比的話，沒錯。」對她眨眨眼睛。

「你們在做什麼，？怎麼啦，？」

看到絢子意外的一面，令護的心中湧生出一股彷彿既開心又溫暖的小小感激之情。他感到自己又發現了一個絢子的優點。看到護的表情，絢子懷疑地問道…

「……那我呢？」護對興奮的千奈美這麼說完後，聽到背後的絢子所說的臺詞。心中一驚。對了，絢子可是慘兮兮地抽到了「兇」籤啊！明明護與絢子都快忘了這回事，這下子又再度浮現腦海。「呃……」正當護身上冒出冷汗時，天直無邪的千奈美笑咪咪地發問…

事情正如同絢子所說的一樣。「說得也是……」就在護如此回答的時候，千奈美開朗的聲音響起…「護哥哥、絢子姐姐！」

2

「她真是個可愛的好孩子。」

絢子咬緊牙關，以唾棄的口吻說道…

「絢子姐姐？」千奈美疑惑地歪着頭。

算了，他微笑地想。

「那麼，如果千奈美肯答應我以後再也不會做這麼危險的事情，這次我們就一起參加新年參拜吧。」

大概是已經習慣與護和絢子相處了，千奈美變得比一開始的時候更加活潑。現在已過午夜零時，對小學低年級的孩子來說，這時候應該是想睡得不得了，但興奮似乎令千奈美精神奕奕。即使護問她…「你還好吧？想睡嗎？」她也活力十足地回答…一點也不會！」

「……………是中吉。」 「那是在大吉下面第二好的籤吧？這樣的話，絢子姐姐也是個好孩子囉！」

「我想等到參拜完畢以後，一起去逛露天攤販，然後再送這孩子回家就可以了。雖然她的家人應該會擔心，不過只是一下子的話，我想沒關係吧。畢竟我們害千奈美受傷了。」

「………」絢子露出尷尬的表情…「…我剛剛已經綁好了。」

「有一點點痛，但是沒問題。」

「我們就好像變成了爸爸和媽媽呢！」

「啊……」護一時之間說不出話來，後悔地看着絢子的側臉。他對絢子與父母的親子關係雖然只是略有耳聞，但是——他清楚地看出，在絢子眼眸中浮現的感情是什麼。那是激烈的憤怒……與無可奈何的悲傷。

「哇！」千奈美攤開手中的籤條，發出歡呼。「護哥哥、絢子姐姐，你們看！是大吉！」

「等……等一下，護。你說要我做什麼來着？我……我該怎麼做？」

「絢子姐姐抽到了什麼籤？」

他的微笑，讓絢子梢感安心地微微瞇起眼睛。

「絢子學姐也來牽千奈美的手吧！萬一她和我們走散的話，那就糟了。」

護對千奈美露出溫柔的笑容…

「你不必擔心這件事啦！而且，千奈美看起來已經對我和絢子學姐敞開心胸囉！」

而這一次，當千奈美向絢子伸出右手時，絢子同時也是戰戰兢兢地伸出緊張的手，主動牽起千奈美的手。護牽着千奈美的左手，絢子牽着千奈美的右手，三人手牽着手開始在神社境內散步。千奈美顯得興高采烈，不時還吊在兩人的手上玩耍着。

「——啊，沒有，我只是正好想到，千奈美明明是那麼乖巧的好孩子，爲什麼……」

她的臺詞就像是在說服自己。絢子猶豫了許久後，像是要觸摸腫起的傷處般，謹慎地慢慢伸出手——她爲什麼會這麼緊張……護注視着絢子那張慌亂的美麗臉孔，在胸中如此呢喃。雖然不明究理，但絢子驚慌失措的樣子令他差點笑了出來。

護一邊看着絢子與千奈美的互動，一邊在心中想道。

看着絢子的表情，他抱着一個近乎確信的念頭。

「咦？」

許多遊客還待在神社境內，讓現場充滿慶祝新年的活力。人羣之中有全家福，有看來像是大學生的集團，還有情侶檔。「像這樣走在一起……」護突然想象着，周圍的人們看到他們不知道會有什麼想法。他沒有多想，就向絢子開口…

「是……是嗎？」

絢子沒有自信地對千奈美開口…

千奈美的臉蛋霎時間散發出光彩，拼命地點着頭…

護難過地將眼神從絢子身上移開，喃喃地開口說道…「我們沒辦法替她做點什麼嗎？」

「你……你說誰緊張來着？」

「這樣一來，簽上所寫的好事就會實現。」

「…爸爸纔不會擔心我呢！」

「咦！那麼，護哥哥不是好孩子囉？」

看着千奈美快樂的模樣，護的臉上也自然地浮現笑容。「恩，我知道了！」千奈美點點頭，快步跑向樹木。護望着千奈美的背影，對站在身旁的絢子開口…

千奈美說她的父親不喜歡她，還說自己也不喜歡父親，這是她溜出家門的主要理由。然而在護眼中，千奈美真的是個坦率卻又堅強的好孩子。

「牽手？我嗎？和……和她牽手？」

「——啊……」絢子依然保持着把頭轉向旁邊的姿勢，對千奈美問道…「你的頭會痛嗎？」

「護哥哥抽到了什麼？」

「恩。不過，只能玩一下子喔！說真的，現在應該是千奈美上牀睡覺的時間了，你爸爸也會擔心你。」

「真是的，時間都那麼晚了，真虧她還這麼有精神。」

「——是啊！」

千奈美緊緊握住護的右手——「絢子姐姐！」然後她帶着笑容抬頭望向絢子，以充滿期待的聲音呼喚道。絢子喫了一驚，臉上掠過一絲慌張，困惑地注視着護。護微笑着點點頭。

「啊，真的耶！既然如此，那你可得要好好用功纔行。來，千奈美，把籤條綁在那邊的樹枝上吧——」

「是喔。」

「呵呵，沒什麼。」護臉上帶着笑意，將目光投向千奈美的背影…「因爲千奈美看起來滿聰明的，不必勉強顧慮太多。」

「…恩。」聽到千奈美開心的聲音，絢子垂下頭去。「絢子學姐是個好孩子沒錯啊，這是真的喔！」護笑着說。

「可……可是……」絢子似乎放棄了掙扎，她垂下頭，難爲情地說出真心話…「千奈美這麼嬌小，好像我一碰就會弄傷她似的，那個……」

「恩——喂，護！你別笑！」

「恩？我抽到的是末吉，算是普普通通吧！」

「所謂的父親，就是一點也不瞭解女兒心情的笨蛋。」

「咦，咦咦？」絢子慌張起來…

「你不必去想，不知道該怎麼對待她纔好。只要用普通的態度對她就可以了。」

護從背後輕輕抱起想把籤條綁在樹枝上，但卻因身高不夠高而正在奮戰的千奈美。「哇！」千奈美髮出歡呼，一邊開心地嚷嚷着，一邊把籤條綁在樹枝上。

一開始發現昏迷不醒的千奈美倒在地上時，他真的很焦急，不過到了現在，隨着迎接新年而產生的幸福心情卻變得更加開朗了。他想讓千奈美有個快樂的回憶，絢子似乎也已經忘了剛剛令她非常介意的「兇」籤——啊，護突然感到自己好像遺忘了某件重要的事。

「…你在笑什麼？」

絢子不知爲何顯得慌亂不已，動作看來有點可疑。她以動搖的眼神看着千奈美．「怎麼了？」護感到越來越疑惑，聽到他開口詢問，絢子經過漫長的沉默與猶豫之後終於回答…

絢子之所以會緊張的理由，簡單的說——

「絢子姐姐不把中吉的籤綁在樹枝上嗎？」

絢子學姐喜歡小孩子——

「啊！」千奈美玩味着簽上的內容，突然出聲喊道…

「怎麼了？」

看來絢子的反應就是她的回答了。

「從剛剛開始，我就在想該不會是這樣吧！如果沒有親戚的話，我想大概沒什麼機會，能接觸到像千奈美這種年紀的小孩子吧！絢子學姐是因爲這個理由，所以感到很困惑嗎……？」

絢子連忙搖頭…

護露出微笑繼續往下說道…

護搖搖頭，重新握起垂頭喪氣的千奈美的手。

千奈美眨眨眼睛。

絢子瞪大眼睛，渾身僵住，凝視着護的臉龐陷入沉默--然後紅着臉垂下頭。「啊？」就連沒有刻意講出這句話的護，都不禁僵住。他感到非常難爲情。

「這個……」絢子慌張起來…

護說到這裏停了下來，臉上的笑容也突然消失，使得絢子露出驚訝的神情…

絢子整張臉紅得彷彿頭頂快冒出蒸氣似的，低着頭什麼都回答不出來。「對……對了，千奈美。」護經過一番努力，總算把驚慌與害羞塞進心底，向她笑着開口說道…

「要不要玩抽獎？說不定可以抽中那隻大的熊寶寶喔！」

「哇……！」千奈美的臉龐正要散發出光彩。

「不行，那種玩意裏面可是連一張中獎的獎卷都沒有。」

但是，已成功讓臉上紅暈淡去幾分的絢子卻乾脆地搖搖頭如此說道。「咦！那臺抽獎機裏，沒有放中獎的獎卷嗎？」護驚訝地問，鶴屋學姐絢子則愉快地揚起嘴角…

「這是當然了。不然的話，要不要我把店面上所有的獎卷都買下來，證明他們的行爲近乎詐欺——比起這個，千奈美，恩……你喜歡燴年糕嗎？」

「我很喜歡！」

「是嗎？」絢子戰戰兢兢地問…「…那邊好像有在賣燴年糕，你要喫嗎？」

「哇，可以嗎？我好想喫！」這一次，千奈美的臉上真的露出明亮的表情，充滿精神地點點頭。她的笑容讓絢子看得失神，不過察覺到護的視線之後，絢子就清清喉嚨重新擺起撲克臉。絢子的表情變化很有意思，令護微微一笑。

當三人走到販賣燴年糕的攤位前方時，老闆發出宏亮的聲音招呼他們…

「喔，小哥，歡迎幾位——啊啊啊！」

砰乓砰乓，驚慌失措的老闆撞到路邊攤裏的工具，響起一陣碰撞聲。護一行人疑惑地觀察着那個老闆。

就算保守估計，體重也超過一百公斤以上的結實龐大身軀、精悍的五官以及滿嘴很難稱得上整齊的鬍渣。護曾經看過這個人。「啊啊——！」護仔細地盯着店老闆的臉，用手指着他發出驚呼。

護記得這個人的名字，的確是叫作次郎或什麼的。他是去年聖誕節，護與絢子和學生會的成員們一起參加滑雪旅行時前來襲擊他們，對絢子懷恨在心的男人。次郎捲起衣袖，露出半是興奮半是膽怯的表情，從路邊攤內往前探出身子…

「混帳，『魔女貝雅特麗齊』！你是前來阻擾我用來賺取生活費的臨時工作嗎——不！正……正好，能在這裏碰上可是千載難逢的機會，雖然大姐頭和三郎都不在，我就讓你見識一下本大爺的實力！想要哭着道歉就趁現在！」

絢子在日本毫無疑問是首屈一指的比亞特利斯操縱者，放大到世界等級來看，也是能與日魯士魔王」、「銀之瑪莉亞」等人並駕齊驅的天才，被全世界各種歹徒恨之入骨。護慌張起來，立刻緊抱住千奈美。

「用那麼刺耳的聲音嚷嚷，不是會——」

當護聽到絢子的說話聲，轉頭看向身旁時，一瞬間感到背脊發寒。

絢子露出真正生氣的表情吊起眼角，用盡全力緊握着拳頭。護吞了口口水。哇，那個人該不會被她殺掉吧！

「嚇到千奈美了嗎？」

千奈美的父親似乎是發覺千奈美不在家裏之後，想起千奈美曾說過希望他能帶她去新年參拜，於是抱着這個可能性前來這座神社找人。至於他被絢子踢飛而產生的誤會，在千奈美說明了事情經過之後，已經順利解決，但取而代之的卻是——

「咦！」

「我來告訴你吧。像你這樣不說出真心話保持沉默，對方是什麼都不會明白的。就算用逃跑來表示抗議，不會發現的傢伙就是一輩子都不會發現。而且，等到經過好幾年之後……事情就會變得再也無法解決了。」

「你不是因爲擔心千奈美，所以纔來找她的嗎？如果不是的話，那你就是最差勁的父親，如果是的話，就坦率地告訴千奈美你擔心她啊！」

護與絢子戰戰兢兢地注視着倒地男子的臉孔。那人的年紀大約是三十出頭，那副有如橄欖球選手的體格與次郎倒也不是不像，但他清秀的五官卻與次郎完全不同。

「恩，是啊！」

「絢子學姐？」

「如果你的腦袋稍微有點思考能力，就把手放在心口上問問自己，爲什麼千奈美會一個人溜出家門吧！」

她鼓起勇氣訴說着…

他大大地嘆了口氣。如果可能的話，真希望不要剛過新年，就和警察扯上關係。

絢子在手上加重力道，千奈美的父親的臉龐因爲痛苦而扭曲。

「…我好害怕。」千奈美的聲音正在顫抖…「我還想和護哥哥你們在一起。」

又走了一段路之後，他的背後開始傳來小小的鼾聲。

「好漂亮。這是我第一次度過有這麼多亮晶晶東西的新年……雖然一開始的時候，孤單一個人讓我覺得很害怕。可是，有來參加新年參拜真是太好了。」

「我會……努力的。對所有事都會努力的。我會努力……讓爸爸不要討厭我。

千奈美的家，據說是在距離這座神社步行約十五分鐘的地方。依照千奈美說過的話，他們知道了大概的位置。雖然要向她的家人說明事情經過，可能會碰到不少麻煩……護正這麼想着，突然察覺絢子正望着千奈美。

「閉嘴，小丫頭，你少對別人家的家務事說三道四的……！」

「小孩子這麼溫暖。」

「是啊！這麼小的孩子，一個人跑到這種地方來，怎麼可能不累呢！」

「啊！」看到千奈美的父親舉起手臂，護驚呼一聲。他還來不及阻止，千奈美父親的手已經朝害怕至極的千奈美狠狠揮下——不過有另一隻手從旁邊伸來，擋住了他。

千奈美在護的背上抖動了一下。

「……像我的父親。一個既愚昧又膽小的男人。」

「…。對，你說得沒錯。」絢子這麼回答，放開了千奈美的父親的手。「真不愉快，馬上回家吧！」千奈美的父親拋下這句話，轉身背對護等人邁步離去——然而，千奈美卻沒有跟着移動腳步。

他們小心地沒有吵醒正睡着的千奈美，把她從護的背上移到絢子的背上。絢子帶着緊張的表情，把手繞過千奈美的臀部背起她。

「……恩。」

千奈美的父親啞口無言地俯望着她。

「你這個笨蛋，居然爲了這種無聊小事給我添麻煩！」千奈美的父親，在大庭廣衆之下對千奈美怒吼…「是爸爸叫我出來找你，我纔過來看看，如果早知道是這種事，我就放着你不管了，真是的！」

在回頭的同時，絢子的迴旋踢也直接擊中那個推開人羣衝向他們的壯漢。「哇……」她的衣襬輕輕飛舞，在那時隱約瞥見的白皙大腿令護心中一跳，但那份感動，消失在被絢子足以折斷鋁棒的踢擊擊中的男子所發出的慘叫聲中。

絢子的側臉，讓護看得入神。現在的她不像平常一樣板着撲克臉，正露出非常柔和的神情。雖然這麼說大概會惹絢子生氣或是害羞，但她的表情真的就是屬於「母親」的臉孔——就在護感到自己的心跳正加快的時候——

當絢子如此回答時，她眼眸裏掠過的感情波動，令護看得胸中一痛。

絢子粗魯地抓住千奈美父親的手腕，她的臉龐因怒氣而顫抖着，彷佛再也忍不下去了。

千奈美剛剛說了什麼？

「不，那個……」護顯得手足無措。絢子咬緊牙關，恨恨地發出呻吟…「這是代表剛剛那支兇籤開始產生效果「……？」

「在我小時候，沒辦法像你一樣清楚地說出來呢……」

「我……我知道。」

護正揹着終於感到疲憊開始想睡覺的千奈美往前走。「哇，護哥哥在揹我耶～～」千奈美一開始還興奮地喊着，不過隨着逼近體力的極限，她也漸漸安靜下來。

護擦去冷汗，心驚膽跳地向千奈美髮問…

「你和那個人有點像呢！」

絢子的螺旋拳帶着破風之勢擊中次郎，在行人們「呀啊，！」「嗚哇！」等聲聲驚呼之中，「嗚嘔！」他發出痛入骨髓的慘叫，飛出十幾公尺之遠。次郎龐大的身軀在空中描繪出漂亮的拋物線飛過半空，狠狠地撞上長在神社境內一角的壯碩橡樹後停了下來。

闖禍了，護和絢子同時想着。

她的口吻雖然有點像是在撒嬌，聲音裏卻摻雜着幾分緊張。絢子難以啓齒地垂下目光。「不管是什麼事都可以，你儘管說。」在護的催促下，絢子彷彿下定決心似地開口說道…

千奈美茫然地輕聲說道。

看到千奈美真摯的眼眸仰望着自己，他因爲慌張與震驚而僵在原地。千奈美沒有別開目光。那個像逃跑般地別開臉龐的人，是她的父親。

「嗚……恩恩。」千奈美把手繞到絢子的胸口，發出舒服的吐息。「哈哈。」她可愛的模樣令護輕笑出聲，「--我以前都不知道……」同時，絢子以平靜又溫柔的聲音低語…

「護。」絢子以責備的口吻喚道。千奈美雖然沒有回答，但從背後感到的呼吸氣息來判斷，護知道她沒有睡着。「——對不起喔！」當護繼續說下去，「沒關係。」這次背後傳來回應。

後方傳來有人倒抽一口氣的氣息。 「給我——等一下——！」

「你要堅強起來。加油，拿出勇氣吧！」話說到這裏，絢子的臉色突然轉爲柔和，伸手輕輕撫摸千奈美的臉頰…「不要逃避，好好面對問題吧。」

「那個……千奈美。」護小心翌蜇一地重新背好千奈美，溫柔地問她…「你真的……討厭你爸爸嗎？」

「——那個……真的很抱歉。」伴隨着一聲嘆息，絢子面對護的背部開口說道…「因爲那個蠢蛋的關係，害你受驚了。」

「好的。」護的臉上浮現笑容，對她點點頭…

「——兄日陽曰陽的。」

千奈美放開護與絢子的手，走向父親身旁…

「爸爸……」千奈美呢喃的夢話，與絢子的回答重迭在一起。絢子有點難過地皺起眉頭，接着發出嘆息。「絢子學姐。」護注視着絢子的眼眸，露出開朗的笑容呼喚道…

不必說得那麼難聽吧……護皺起眉頭。警官大哥們臉上也浮現爲難的表情。護看向身旁的絢子，她正瞇起眼睛望着千奈美的父親，顯然很不高興。

「啊？」

「…回家吧，千奈美。」千奈美的父親就像是要隱藏自己的表情般轉身背對她，小聲地說完之後邁步往前走去。千奈美看着他的背影。當然，所謂的家庭問題，不是一朝一夕就能解決的事——「你真了不起，千奈美。」護聽見絢子以自言自語的音量，如此呢喃…

「所以，請你別說工作比我更重要好嗎……」

「那個……可以讓我也背千奈美一會兒嗎？」

「我們差不多也該送千奈美回家了吧？」

「不會。」千奈美用無法掩藏睡意的聲音小聲地回答…「剛剛的絢子姐姐好英勇喔！燴年糕也好好喫。真的……真的……」

「你說我像誰？真是無聊。」

看到父親，千奈美膽怯地緊緊揪住絢子的背。

她以嚴肅的眼神，注視着千奈美藏在雙眼皮之下的眼瞳…

從章魚燒到射擊遊戲，連同在這種時節不知是否流行的鬼屋在內，五花八門的攤位排成一列，因爲前來進行新年參拜的香客們而熱鬧起來。夜空中依然持續綻放着煙火，色彩繽紛的光芒不時進散開來。戶外照明以及露天攤販的燈光，將黑暗的夜色映照得閃閃生輝。自人們的脣齒間吐出的白色漩渦，緩緩飄上寒冷的夜空。

絢子彎下腰，面對面地盯着千奈美。

護與絢子喫了一驚，停止動作。

雖然時刻已接近凌晨一點，神社境內卻依然是一片喧囂。護一再地環顧四周尋找學生會長等人的身影，卻找不到他們。因爲有汐音在，他們的位置應該是異常的顯眼纔對——學生會長他們或許並不在護一行人目前所在的入口附近，而是在裏面靠近神社的地方。

護微微一笑。

「…護，我可以拜託你一件事嗎？」

當護髮覺千奈美就快要哭出來的時候，心中霎時湧出對千奈美的父親產生的憤怒。爲什麼，你連一句體貼的話都不肯給這個孩子呢——這與他有沒有資格插手無關。護站了起來，在他正要開口指責千奈美的父親時——

聽到千奈美這麼說，絢子有點難爲情地露出微笑。

父親焦躁的語氣令千奈美倒抽了口氣，目不轉睛地盯着絢子的臉龐，接着又迷惘地看着護的臉——她似乎終於下定決心，咬住嘴脣點點頭。對於才只有小學二年級大的女孩來說，要做出這個決定是多麼困難啊！

那張清秀的臉龐，正被噴出的鼻血染成一片通紅。

「爸爸，我……」

「爸……爸爸？」

「千奈美，動作快點。我不管你了！」

「你只要乖乖待在家裏，別妨礙我工作就夠了！」

男子一邊呈螺旋迴轉，一邊狠狠地撞上地面，猛烈地反彈起來。「呼，」絢子嘆了口氣，回頭望向護與千奈美，突然發覺自己的的衣襬一片凌亂，「呀啊！」驚叫一聲連忙把和服整理好。絢子臉泛紅暈，揚起眼珠看着護。被她這麼看着，護心想該如何回答纔好，腦海中一瞬間掠過種種念頭——

不，剛剛會犯下踢飛千奈美父親的錯，只不過是因爲絢子學姐太沖動了——護在心中吐槽。不過一想到自己也沒資格說別人，他便沮喪地垂下頭。都是因爲他們兩個的聲音太像了，難怪會搞錯。

趴在絢子的背上，一口氣清醒過來的千奈美驚訝地開口。 她睜大眼睛，以僵硬的聲音喊道…

「千奈美。」

「絢子學姐……」護的口中喃喃吐出她的名字。絢子的眼中燃燒着真正的怒火。千奈美的父 親試圖用力甩開絢子的手，她卻紋風不動。「放……放開我！」絢子的力量令他喫了一驚，表情僵硬起來。

「你是個溫柔的孩子，其實，你對你爸爸——」

護看着警官們嚴厲的表情。

千奈美的父親回頭怒吼…

「動作要溫柔一點喔！」

「對……對不起，爸爸。」

「——她果然是累了。就算不是玩累了，這種時間對千奈美這年齡的孩子來說，也早該要休息了。」

千奈美拼命地訴說着…

「絢子姐姐……？」

千奈美蒼白的臉蛋顫抖了一下。

「…咦？」

「——你……」

「原來如此，我就覺得千奈美一個人失蹤很不對勁，你們這兩個混帳就是元兇吧！可惡的綁架犯！我可不會付贖金給你們！」

不只如此，那兩個喊着「龜田先生！」「你沒事吧？」奔向此處的青年，怎麼看都是身爲和平守護者的警官。「你們這兩個混帳！」千奈美的父親連鼻血都不擦，就站了起來。

「他是千奈美的爸爸？」

「總之……」守護城市治安的正義警官，雖然不像千奈美的父親一樣露骨地表現出敵意，但還是心懷警戒地告訴他們…「請你們說明事情的經過吧。從外表看來，你們似乎是高中生吧。你們到底爲什麼要對龜田先生施暴？」

千奈美用力抓住護的衣服，用一半已經進入夢鄉的聲音呢喃…

「絢子姐姐好強……」

一個粗獷的聲音，突然自後方響起。護與絢子的表情赫然一變，「恩……？」千奈美也微微睜開眼睛。那個低沉的聲音，與絢子剛剛打飛的次郎的嗓音相當類似。所以，護與絢子都確信是次郎執拗地追了過來。他剛纔明明說着…「對不起！」向兩人下跪，還端出燴年糕呢！

「煩——」絢子回過頭去…「——死人了！」

「你做什麼……！」

絢子彷彿感到很耀眼地望着千奈美。

仰望着父親背影的千奈美猶豫了一會兒之後，終於回頭看向護與絢子。她僵硬的表情已經放鬆下來，露出淺淺的微笑。「千奈美！」護笑着對她揮揮手，開朗地說道…

「有機會的話再一起出來玩吧。我們就讀東比大附屬高中，如果你想要找我們玩，歡迎你隨時過來。」

「恩！」千奈美開心地點點頭…「護哥哥、絢子姐姐，謝謝你們！我今天玩得好高興。我最喜歡你們了！你們要舉辦結婚典禮的時候，一定要找我去唷！」

「結——」

「再見！」千奈美對同時僵住的護與絢子揮揮手後，跑向父親的身後。「你們別太晚回家喔！」兩位警官大哥，也在留下叮嚀之後離開了。被留在原地的，只有因爲「結婚典禮」這個名詞而變得手足無措的護與絢子，以及看熱鬧的羣衆。

「……護。」

「……什麼事？」

聽到滿臉通紅的絢子呼喚自己，同樣也是滿臉通紅的護回應道。絢子垂下頭，用幾不可聞的聲音開口…

「就……就是那個，結婚典禮啊！」

「啊，啊哈哈……真是的，都是千奈美說了這種奇怪的話——」

「…………你不喜歡？」

「咦？」

「…護不喜歡嗎？不……不喜歡聽到人家這麼說我們。」

絢子連耳根都紅透了，她低垂着美麗的臉蛋，就連眼神都不肯與他相對，一副忸忸怩怩的樣子。嗚，護感到心臟在胸腔內劇烈地跳動着，不禁屏住呼吸。因爲太難爲情，他就算是用笑容來矇混都辦不到。

「我……我也沒說不喜歡……啊。當然不會了。只是，很……很難爲情……直到實際上能舉辦婚禮的時候爲止——啊，不對！那個，我明明不知道絢子學姐的想法，卻擅自說出這種話，對不起！」

「你……你在說什麼啊！我也是——」

兩人說到這裏，都無話可接地僵在那裏。

絢子清清喉嚨重新振作起來，目送千奈美漸漸遠去。「——我對千奈美說出了那番話……」她用有點顫抖的聲音呢喃道…

「會不會是……多管閒事呢！」

都已經過了幾十分鐘，護並不認爲，學生會長會一直待在停車場裏等着打毽球直到現在。但是，萬一真的是這樣！

不，怎麼會呢！護笑着改變念頭。

「啊，沒什麼……沒什麼。對了，小哥，那玩意是毽球板嗎？」

「那個是……恩，我們去撿毽球的時候--」

因爲與絢子的爭執，汐音的情緒漸漸亢奮起來，她大聲吶喊。

最重要的是，他想一直看着在身旁微笑的心上人——

這時候，負責管理停車場的警衛大叔親切地向他開口。「沒事。」學生會長露出爽朗的笑容轉頭回答道。「拿去，天氣很冷吧！」大叔把罐裝咖啡遞給他。

絢子狠狠地踐踏着倒地的汐音並環顧四周，開口問道…

看着絢子毫無迷惘的神情，護隱隱約約地理解到她打算做什麼。絢子把兇籤高舉到半空中…

又了年也請你多多指教。」

「哎呀？對了，笨蛋會長和美月人呢？他們不在這裏嗎？」

當絢子鬆開手的瞬間，那張開始墜落的兇籤一口氣燃燒起來。「哇——」大家發出驚呼後的下個瞬間，燃燒殆盡的籤條已化爲菸灰在空中飛舞。絢子拿出錢包，朝放在附近的抽籤箱投入百圓硬幣…

「結果你們到底做了什麼？美月說的小女孩是怎麼回事？」

「恩，看來今年會是美好的一年。」

「兇」籤這個名詞，令絢子陷入沉默。「沒……沒錯！」看到絢子安靜下來，汐音的眼神亮了起來。呼呼……她發出壞心眼的笑聲繼續往下說…

「很意外吧？從這邊看過去，可以把煙火看得很清楚。這可是我每年的樂趣呢！」

護朝四周東張西望，再度確定這裏沒有學生會長的蹤影。他該不會還待在停車場那裏吧……？學生會長要求與護一決勝負之後，護點頭答應，然後完全忘了這回事。護沒有餘力去注意杏奈疑惑的視線，臉色變得越來越蒼白。

也許是換了電池吧，汐音頭上無數的燈泡飾口叩再度開始閃閃發光，她突然撥開絢子的腳，頭戴着蘋果糖髮簪站起身來。

「等……等一下，各位，這是什麼意思……？」

「咦咦？」逸美驚訝地睜大眼睛，「吉村先生、絢子大小姐……你們到底是什麼時候進展到那種程度的？」菊川戰慄地說。「護，你很有一套嘛！最近的高中生還真是開放啊……」瑤子仰望着夜空，感慨萬千地低語，但她自己也是個現役高中生。

「哈哈，的確沒錯。」

看着煙火進出的光點在黑夜中散開，絢子突然開口…

「咦，沒有……那個……對不起。」

「絢子學姐。」

「來，」美月笑咪咪的把蘋果糖發給大家，然後把最後一根像髮簪一樣插在趴倒在地的汐音頭上。當護等人看着那一幕陷入沉默時，美月抬起頭，突然喊道…

「你們是笨蛋嗎？說這什麼莫名其妙的話！」

「那麼，我們去和學生會長他們會合吧？」

「我想絢子學姐以後會是一個好媽媽。」

學生會長與親切的大叔愉快地聊着天。

「沒這回事。」護立刻回答。他對這一點很有自信，甚至可說是種確信…這次，我又再度感覺到，身爲絢子學姐的戀人真是件光榮的事。」

絢子攤開的籤條上，寫着「大吉」兩字。

「什麼事？」

他沒有告訴絢子，學生會長到現在都還不見人影，令他非常在意。

警衛大叔看着學生會長的也常常玩，不過最近就……」

「區區的命運，哪裏是我的對手？我只要不去逃避，好好面對，向命運挑戰就夠了。因爲在我的心中，有着更強韌的感情。」

「是的。」

護與絢子慌張起來…

那張籤紙宛如在暗示，新的一年將由護與絢子靠自己的力量，變成幸福的一年。

「歡迎回來，絢子、吉村。你們跑到哪裏去了？」

絢子很難爲情，但又非常高興地露出微笑。 護也回以開朗的微笑…

現在，護不想離開這裏。他想要再品味一會兒迎接新年的歡樂餘韻，和學生會的同伴們在一起也很開心。但是，比起這些理由，更重要的是——

砰，一個聽起來就很痛的聲音響起。

「是啊，總覺得有點佔到便宜了--那麼，我就不客氣了。」學生會長打開罐裝咖啡，等到熱咖啡讓身體從內部暖和起來之後，他吐出一口氣說道…「總算是活回來了，天氣還真是冷啊！謝謝你。」

一陣寒風吹過，學生會長大大地打了個噴嚏。在他正前方，一個擁有如橄欖球選手般健壯體格的男子，與一個看來像是他女兒的小女孩，正動作生硬地手牽着手往前走。「啊……」學生會長吸吸鼻子。

「唉，龜田先生，你也不必那麼生氣嘛！」警官對千奈美的父親勸說道。千奈美低垂着頭，小手握住護與絢子的和服。「千奈美……」護輕輕呼喚她的名字，在她面前蹲下。她此時吐出的話語，令護赫然驚覺一件事。

「咦？不，沒什麼，哈哈。」

「比起這個，絢子，你打算踩着人家踩到什麼時候！」

「真寂寞啊——哎呀，你看煙火還真漂亮啊，小哥。」

「你在做什麼，千奈美。我不是說了要回家嗎？別再拿什麼無聊的事來煩我！」

「哇……！」喜歡蘋果糖的逸美髮出歡呼。

「恩，說得也是。雖然不知道他們遛躂到哪裏去了，不過只要找一下馬上就能找到吧。畢竟汐音那身打扮，顯眼的像個笨蛋一樣。」

……無論如何，之後都要誠心誠意地向他好好道歉纔行。

他完全忘得一乾二淨。

等到他注意到的時候，絢子與汐音又像平常一樣彼此瞪視着對方。

「真是的，說到絢子相思病發作的德性，還真是讓人受不了。各位，你們有什麼看法？你們覺得他們兩個裝成要去撿毽球，結果跑到哪裏去了呢？呀啊～～他們現在一定正躲在暗處，做這個又做那個——噗！」

「就在我想着要買哪一家的蘋果糖比較好，逛了許多地方的時候，我看到護與絢子學姐牽着一個小女孩的手——我覺得……像那種感覺真好。」

護心裏想着我得阻止她們纔行，慌得手忙腳亂，「——然後呢？」而杏奈笑着向他開口…

凌晨一點時分，最後的煙火打上夜空。

「學生會長他……誰知道？大概在哪個地方亂逛吧！美月說要去買蘋果糖，差不多已經去了十五分鐘左右啦——」

「——啊？」絢子皺起眉頭，護與其它同伴也愣愣地看着美月。「我看到囉。」美月笑咪咪地微笑着說道…

不說別人，那個精明幹練的學生會長，怎麼可能做出這種事。

護與絢子兩人，並肩行走在光芒耀眼的新年之夜裏。

絢子的回答，冷酷得令人害怕…

「--啊！」護正要說明事情經過，但說到這裏時突然捂住嘴巴。「怎麼了？」杏奈訝異地問道。「沒……沒什麼！」護冒着冷汗如此回答，心裏想着放在懷中的毽球。

從停車場眺望夜空的煙火，非常美麗。

「什麼！」

絢子抽出新的籤條，露出大膽的笑容…

哈銜！

「不過……」寒風呼嘯而過。學生會長再次打了個噴嚏，喝了一口罐裝咖啡…「護還真是慢啊……」

「最近的年輕人，好像都不太玩這種東西了。」

「不好意思。」學生會長有禮貌地低頭致謝，收下罐裝咖啡。

「——是的！」

「怎麼了，護？你有什麼煩心的事嗎？」

「你爲什麼要道歉？」杏奈笑着對不禁脫口道歉的護說道。

「只要這麼做就好了。沒有什麼好迷惘的。」

「護。」絢子再度呼喚他的名字。

「喔？」杏奈揚起嘴角…「小女孩？」

她好勝的行動與言論，令護露出微笑。「真不愧是大小姐。」菊川佩服地說道，「好帥……」逸美小聲地呢喃，美月鼓掌喝采，瑤子與杏奈則各自憋着笑意。「你還真的是既任性又暴力耶！和你扯上關係的運勢還真可憐。」一開始感到很驚愕的汐音，最後也揚起嘴角這麼說着，然後聳聳肩膀。

「我老是在想啊，」就在杏奈疑惑地歪着腦袋時，說曹操曹操就到，美月兩手抱着滿滿的蘋果糖回來了。「喫蘋果糖的時候，不是會因爲糖果太大而沒辦法全部喫完嗎？」

「不，我看我還是就此打住好了。今天明明是你和護重要的新年參拜之日，可是卻在掌管姻緣的神社裏抽到兇籤。光是這樣，就已經可憐到讓人想哭了，我怎麼還能夠繼續打擊你呢，啊……啊！」

「喂，小哥，你沒事吧？」

「就用我們的力量，讓今年也變成美好的一年吧！」

「你的髮型打從一開始就塌得一塌糊塗了，無所謂吧！」

不如說都等了這麼久人還沒來，他可以想象得到，護與絢子大概又碰到什麼事情，所以沒辦法馬上過來。雖然知道，但是事到如今要悠哉悠哉地跑去與大家會合，是需要相當大的勇氣。他總覺得有點不好意思。完全錯失歸隊時機的周藤摩耶，今年十八歲，是東比大附屬高中爲學生會長。

「絢子……？」絢子輕聲吐出的呢喃，令汐音皺起眉頭。絢子從懷裏拿出那張戀愛運差勁透頂的「兇」籤，她嘆了口氣，把那張籤條轉來轉去…

「——兇籤、惡劣的命運，是吧！」

「你竟敢大放厥詞到這種地步！就是因爲你那麼囂張，纔會抽到兇籤！」

「我打算教導千奈美這件事，不過感覺反倒被千奈美上了一課。真是的，爲什麼我得爲了這種東西而煩惱？真不敢相信——汐音，你給我看清楚。護你也是，還有其它人也一樣。」

正在開開心心高談闊論的汐音，被絢子的跳躍膝擊打中後腦杓，朝前方倒下…「你在說什麼無聊的蠢話！」絢子發出怒吼，「啊！」一旁的杏奈看到他們，悠哉地點點頭…

「護——」

「……哎呀，早安啊，汐音。」

「什麼早安！你還是一樣，是個用暴力與缺乏常識加起來，再用核彈頭除以二的女人！居然從後面踢人家的頭，萬一我辛辛苦苦整理的髮型塌了，你要怎麼辦？」

護他們待在神社境內一角，一邊喫着蘋果糖以及又從次郎的攤位要來免費的燴年糕，一邊仰望碩大的煙火。除了他們之外，在這感受新的一年到來的時刻，其它的香客們也安靜下來觀賞着最後的煙火，這一瞬間，神社境內洋溢着某種充滿感慨的靜謐。