第三章 比亞特利斯？毀滅

砰乓～一陣巨響傳來。

護嚇了一跳抬起頭，從保健室的病牀上坐起身子。

「艾梅藍齊亞，你沒事吧……!? 」

「——我沒事。」

艾梅藍齊亞用手製止正要下牀的護，注視着從置物架上掉下來直接砸中腦袋的急救箱，嘆了口氣站起來。她一邊撫摸着頭，一邊把急救箱放回架上。

「像這種意外，我出乎意料地已經習慣了。不要緊。」

「可是剛剛敲得很大聲耶？而且你眼眶都冒出淚水了……」

「沒問題。我不會痛。」

艾梅藍齊亞雖然這麼堅持，但不管怎麼看都很痛的樣子，護再度擔心地問：「你沒事吧？」

「請別在意。」艾梅藍齊亞如此回答後，在凳子上坐下。

「我沒事，也沒受傷……謝謝。」艾梅藍齊亞一邊摩擦開始腫起大包的額頭一邊說：「比起這個，問題在於你和貝雅特麗齊、哥哥的事。」

「……嗯，我知道。」

「我想貝雅特麗齊對於你是因爲比亞特利斯控制失敗，身體纔會不支倒地這一點並不懷疑。你不會不甘心嗎？」

怎麼可能不會不甘心。

在朝會之後，憔悴的護被絢子抱着送到保健室。後來護小睡了一會兒，醒過來時已是午休時間。當他正在環顧保健室時，艾梅藍齊亞就過來探望了。

「艾梅藍齊亞。」

聽到護的呼喚，她眨眨眼睛。

護低垂着頭，說話的聲音越變越小。

「你的哥哥，真的是一位不輸給絢子學姐的高手。他非常厲害到我不敢相信……我不想相信的程度。」

約翰已經在他的心底烙下決定性的落敗感。不只不輸給絢子，約翰的的確確是個或許比她更強的、全世界最強的比亞特利斯操縱者。不管護如何掙扎、如何努力，一定永遠也——追不上他。

「你的回答是什麼？」

絢子連看也沒看護一眼，彷彿在說自己沒有那樣的空閒。

不管被誰注視都毫不在乎，約翰悠然地跨越學生會辦公室，他在即將穿越大門前，在咬緊牙關壓抑顫抖的護身旁停下。

他不敢相信——

「當然了，是的。哥哥愛貝雅特麗齊。」

「絢子學姐不可能改變心意的。」

護點點頭表示肯定。

「因爲你不能在與哥哥的對決中輸掉嗎？哥哥會挑釁你，讓你不去找貝雅特麗齊商量，我想應該就是爲了要像這樣讓你封口吧。我得告訴你一件事……靠你一個人的力量，已經不可能對抗哥哥了。」

德國——

如果是約翰，或許……即使護如此回答，還是無法完全壓抑住不安。

絢子將目光從護臉上挪開，如此告訴約翰：

居然喊「打得火熱」喊得這麼大聲。護不禁難爲情地環顧四周，但渡邊這樣大喊，讓他有種得救的感覺，護也輕輕揮手回應。

絢子沒有回頭，只是沉默地聽他說話。

「絢子學姐……」

艾梅藍齊亞以想讓他把話聽進去的聲音，平靜地說：

在約翰停步的區區數秒裏，護的身體違反他的意志劇烈地顫抖起來。冷汗自背後滴落，呼吸淺促混亂。約翰明明沒有投向自己的眼神，伴隨着落敗感與恐懼掠過腦海。約翰是護如何掙扎也無法追上的對手，即使挑戰也沒有勝算的絕對強者——

「絢子學姐爲什麼會有要去德國的理由？」

凍結的空氣緩和下來。學生會幹事裏，有人對魔王的離去放心地深深嘆口氣。護也不禁想當場坐倒，但還是設法保持了站姿。

「也許是我的錯吧，是我告訴你要戰鬥那些話的。」

護不禁發出悲鳴，絢子雖然微微一動，卻以沉默回應。所有的學生會幹事們，也因爲絢子的回答騷動起來。在吵雜聲中，護只依稀聽見汐音喃喃地喊了聲：「絢子……」

「不過……」

護回想起絢子剛剛和約翰跳舞時所露出的美麗微笑，頓時說不出話來。對於這點最感到不安的人，或許就是護。他悲傷地撇開目光，掩飾自己的想法繼續說下去：

「我期待着好的答案，貝雅特麗齊。」

約翰很可怕。護緊緊抓住牀單。

室內一片寂靜。護轉向絢子，小聲地開口：

「只能等一會兒。我們也不是爲了玩鬧才向你提議的。」米海爾教授不高興地說完，迅速走出房間。

「——你把一切都告訴貝雅特麗齊如何？」

「護，貝雅特麗齊是世界最強的比亞特利斯操縱者之一。」

「我不會告訴……絢子學姐。」護用沒精神的聲音回答，艾梅藍齊亞以一如往常的淡淡口吻說：「是因爲自尊嗎？」

約翰向全校學生宣佈的消息，是冷不防地讓護的心中產生劇烈動搖的一擊。他很喫驚，已經負荷太多情緒的腦袋也變得更加混亂。約翰從一開始就打算這麼做。他不是來見絢子，而是要來帶她回去——

「艾梅藍齊亞一開始曾說過阿德瑪爾大學提供特別優秀人才的理由，原來是指這個嗎？阿德瑪爾大學方面，也是因爲想借用絢子這樣優異的人才，纔會把你託付給東比大附屬高中，出借約翰先生……」

正如同艾梅藍齊亞所說的一樣吧。不管是護決心不和絢子商量正中約翰的下懷也好，靠護的力量絕對敵不過約翰也好。

護注視着艾梅藍齊亞的微笑。看來艾梅藍齊亞的確也對她所仰慕的絢子做過很多考慮。

「……雖然明白，不過我還是問一聲吧。即使那個研究不需要絢子學姐的力量，約翰先生果然還是會想要她吧？因爲他非常、非常喜歡絢子學姐，喜歡到無可救藥——就和我一樣。」

從擔心地喊他的學生會長爲首，房間裏所有的學生會幹事們一起抬起頭看着他。讓人喘不過氣的沉重氣氛，表明他們正在談論艾梅藍齊亞所說的事。

「告訴她，哥哥打算擊潰你。這樣一來，或許你就能讓哥哥收手。如果是你說的話，貝雅特麗齊會相信吧。在現在這個階段，貝雅特麗齊應該會對哥哥感到震怒不是嗎？」然後她補充道：「貝雅特麗齊到德國去的可能性也會降低。」

「你已經可以起來了嗎～？」

護想要這麼認爲。他想從絢子的口中聽到「我不會去德國」的回答。如此一來，種種思緒盤旋其中，幾乎要滿溢而出的胸口疼痛將會消失，他應該也能找出自己該怎麼做。

艾梅藍齊亞如此斷言後，把認真的表情放鬆下來。

護……絢子彷彿在口中呢喃。護心中一驚，端正地站好，注視着絢子美麗的臉蛋。她無言地注視着護的臉，在她眼瞳裏搖晃的感情到底是什麼呢？

護按着緊張的胸口，使勁打開大門。

護下了牀，突然想到了什麼，對艾梅藍齊亞詢問：

護感覺自己被迫清楚得知到底誰比較配得上絢子，清楚到無計可施的地步。

這個單純的問題，刺入護完全喪失自信的胸中。

「這也代表，對貝雅特麗齊而言，比亞特利斯的研究是最重要的事情之一。邀請貝雅特麗齊參加自己的研究，原本似乎就是哥哥的王牌。因爲哥哥在進行的計劃……卓越到足以讓貝雅特麗齊動心。」

「——稍微……」

「讓我考慮一下。」

約翰走出學生會辦公室後，如此告訴絢子。

「我想你沒有必要考慮吧。只要你還是人稱〈比亞特利斯的死亡天使〉、〈魔女貝雅特麗齊〉的存在……」

「……打擾了！」

約翰就在那裏。光是這個事實，恐懼就從心底湧現，讓他想逃——幸好絢子正以嚴厲的表情面對約翰。但是……

護受到輕微的打擊，帶着複雜的表情看着絢子。

不必擔心。絢子一定——會拒絕約翰的邀請。

那句話讓他回過頭，看到艾梅藍齊亞認真的眼神。

雖然護認爲，絢子不可能接受這個邀請。

「如果你在意哥哥邀請貝雅特麗齊參加的研究是什麼，那就直接去問問看怎麼樣？現在，哥哥與米海爾教授應該正在學生會辦公室裏對貝雅特麗齊他們說明。」

她的聲音裏帶着真實，這番話非常沉重。

渡邊站在走廊另一頭猛揮着手。

「雖然有很多辛苦的地方，不過你要加油啊～！可別讓和你打得那麼火熱的鷹棲學姐，跑到別的地方去啦！」

「你真的相信貝雅特麗齊說的那句話嗎？」

「我希望能和你變成好朋友。護……我是認真的。無論哥哥與貝雅特麗齊如何選擇，我直到明年夏天爲止都會在這裏與你一起度過的事實也不會改變。」

「——嗯，說得也是。」

「吉村！」當護從二樓要爬上通往三樓的階梯時，聽到渡邊在叫他。

是——嗎？至少，自己毫無餘裕這點她說的沒錯。護垂下眼睛，聽到艾梅藍齊亞悲傷的嘆息聲：

她不可能沒注意到他吧。

你在說什麼啊？護用這種語氣乾脆地告訴她，此舉令艾梅藍齊亞沉默不語。終於，她繼續說下去：

護對絢子的信賴，受到衝擊嘩啦嘩啦地崩塌了。

艾梅藍齊亞的話聽起來不帶惡意與其他含義，她只是純粹的發問。

絢子剛要開口說話卻又閉上嘴巴，然後首度回頭望向護。

護嘆了口氣，看着窗外。他的決心與自信都已經被約翰粉碎了，只剩下沉重的芥蒂盤踞在胸中。現在的自己能辦到的事還有什麼——想到這裏，護垂下頭，發出搖擺不定的聲音：

「那麼，貝雅特麗齊。」約翰開口說道。他彷彿當作護不在現場的態度，令護咬住嘴脣。

接着，約翰也站了起來。

你配不上貝雅特麗齊——這句話讓護感到心痛。護的對抗心已經完全被破壞殆盡了。他敵不過約翰，即使站在約翰的面前，也只有被擊潰的份——即使護知道讓他的心中存有這種想法，正是約翰的目的……

坐在房間的角落，絢子與約翰正彼此相對。

看來事情已經談到進入佳境了。「護，到這裏來。」擔心他的汐音，小聲地對他招招手，護卻搖搖頭拒絕了。他一邊調整因爲奔跑而紊亂的呼吸，一邊站在那裏等待絢子的回答。

「艾梅藍齊亞。」護臉上浮現笑容：「謝謝你。」

他衝過校舍，在學生會辦公室前停下腳步。

「絢子學姐可是說過她討厭約翰先生耶？」

艾梅藍齊亞看着牆上的鐘，這麼告訴他：

但只有他的殺氣，狠狠地攻擊着護。

「不對。爲什麼會是艾梅藍齊亞的錯？」

「咦？」

「哥哥是個急性子的人，我想他應該已經打算要說服貝雅特麗齊了。哥哥他打從心底渴望貝雅特麗齊。要是貝雅特麗齊前往德國，你還有自信以哥哥爲對手，持續維繫她的愛嗎？」

「絢子學姐……？」

「絢子學姐，約翰.迪塔.盧迪加——」

「至於貝雅特麗齊是否愛着你，答案也是『是』」

「護……」

「絢子學姐不會到德國去的。」

所有人的目光，從護回到絢子身上。

「是的——當然，我也不是在說貝雅特麗齊一定會接受哥哥的邀請。根據現狀來看，我想機率是一半一半吧。即使如此，我認爲你已經沒有餘裕可言了。」

護在午休時間的走廊上奔跑，朝學生會辦公室前進。半路上擦肩而過的學生們喊着：「喂，是『貝雅特麗齊的戀人』耶。」，並投來扎人的視線。

護總覺得艾梅藍齊亞的表情很有趣，哈哈一聲笑了出來。

約翰並沒有轉向他。

「這個——」

他有種討厭的預感。坐在緊鄰門邊處的絢子面不改色，靜靜地盯着約翰。約翰也沒有看向護，目光只投注在絢子一人身上。在約翰身旁，還有米海爾教授也在場。

說真的，艾梅藍齊亞一定會和大家變成好朋友吧——「來，用這個冷敷腫包吧。」護這麼想着，從冰箱裏拿出小冰枕遞給她，然後再度道謝走出保健室。

學生會辦公室的門靜靜地關上了。

「不會。」她把臉轉向一旁，搔搔臉頰。「我……」她剛要開口又頓了一下，然後難爲情地接下去：

他生氣地瞪着艾梅藍齊亞。

「……你是指身爲比亞特利斯研究者的絢子學姐嗎？」

「嗯。所以，米海爾教授非常拼命。如果不能把貝雅特麗齊帶回去，阿德瑪爾大學喫的虧可就大了。」

總而言之，他現在想盡快見到絢子。

「你爲什麼這麼想？」

「絢子。」

學生會長也與護同時望着絢子。

「……什麼？」至於絢子，她只用幾不可聞的微弱聲音回答道。「我嚇了一跳。」美月喃喃地說，其他學生會幹事們也紛紛開口：

「〈普魯士魔王〉的計劃內容雖然也很驚人，但是絢子的答案更讓人大喫一驚。哎呀，這可是今年的第一個驚奇啊！」

「用比亞特利斯製造生命，聽起來就讓我想『這什麼東西啊？』我連聽都沒聽過有這種事真是一點都搞不懂。所以說所謂的天才啊……」

「鷹棲正樹先生，是那位之前有一次曾在這所學校裏擔任講師的人吧？你看，聽說他是鷹棲學姐的叔叔。」

一邊聽着這些意見，學生會長一邊代表大家詢問：

「你真的打算接受約翰的邀請嗎？」

「你們沒聽到我剛剛說什麼嗎？」

絢子以開始感到煩躁的聲音回答，嘖了一聲。雖然如此，她的口吻還是比起平常少了幾分力道。護吞了口口水，聽着絢子的發言：

「我是回答讓我考慮吧。又沒說我要去，或是受到約翰的邀請吸引。」

「你可不可以別再東拉西扯了」

突然揚起的怒吼聲令大家喫了一驚回過頭，汐音放在長桌上的拳頭正在顫抖，她用力地咬住下脣。

「因爲有可能會去，所以你纔會這樣回答不是嗎？因爲你是天才，應該遠遠比起我們更能理解約翰提案的魅力所在。你會對這個邀約心動，或許是理所當然的。但如果事情是這樣，那你應該說出來纔對。居然用含糊其辭來逃避，卑鄙也該有個限度吧！」

汐音的口氣裏帶着真正的憤怒。護能感覺到，她的拳頭之所以會顫抖並不是因爲動搖的關係。副會長……護在胸中呢喃。

「所以說，」絢子不高興地回答：

「我纔沒說我要去，也沒說不去吧。」

「沒錯。現在確定的事，只有你的心正在搖擺這一點。」

「……我，又沒有——」

「如果不對的話，你就在護的面前說出『我不會到德國去』呀。我看是辦不到吧。你的心思現在正在哪裏呢？」

「那……具體而言，是怎麼回事？」

護覺得他與絢子之間的羈絆，正被約翰漸漸地撕裂。

「把比亞特利斯變成生物——？」

學生會長的話令護抬起頭：

無計——可施？

在放學之後，護主動前往二年級戰術科的教室。

發生……總之，就是比亞特利斯如何誕生嗎？

「好，看來你在休息過後比較有精神了。那麼，來談正題吧。關於約翰向絢子提議的計劃——『迴歸起源』。」學生會長望向衆人：「既然大家都已經知道，而且不喫飯也不行，你們可以各自回去也無妨的。」

但是，護卻能想到很多疑點。

「——嗯，說得也對。」

「那個，不好意思。」

護思索着低下頭去。

聽到不大能掌握要領的護提出的問題，學生會長儘可能以好懂的方式回答：

「但是我不太明白。」瑤子搖搖頭插話道。護問她：「不明白什麼呢？」瑤子閉上眼睛點點頭說道：

護覺得這樣下去，絢子真的會離開……他感到無法忍受。

絢子打斷護的話。

學生會長把手交疊在桌上，他的話讓護想想之後歪着腦袋。

學生會長開玩笑地說，「……對啊！」護也笑着回應。他感覺到自己似乎從受到打擊的沉重心情裏，稍微獲得解放了。

「我——」

「絢……絢子——」汐音欲言又止。

聽到學生會長這番話後，沒有一個人站起來。

「約翰斷言，如果是像他和絢子一樣出類拔萃的比亞特利斯操縱者，不管四周的人怎麼說，應該自然就能確信這一點。」

他完全不知道，到底該如何才能解決問題。即使如此，護還是找到了自己必須去做的事。他心想——自己必須正面面對絢子，請絢子告訴自己她的想法。

「我已經沒事了。對不起，讓你們擔心了。」

還沒有思考，他的嘴脣就先動了。

「我……」

「讓我獨處一下。我想好好考慮。」

嗯？驚訝的學生會長注視着護的眼睛，好像接受了這件事，佩服地微笑：

沒錯，搞不懂啊！好幾個學生會幹事點頭同意。

那個人也是一年半前，讓絢子前往德國的原因——

如果絢子要去德國好幾個月，自己一定會寂寞得受不了。最重要的是約翰會用盡一切手段，把護不在身邊的絢子奪爲己有吧。不過話雖如此，如果絢子爲了護回絕這個邀約……

「護。」學生會長看向他：「你有什麼話想對絢子說嗎？」

「是約翰帶來的『迴歸起源』計劃資料的拷貝。與其說是約翰帶來的，不過準備的人是米海爾教授，但內容已經翻成日文了。雖然上面寫的都是些概要，沒有能當作機密情報的資料，不過你帶回去在週末讀讀看也不壞吧。」

「是的。你說過他現在在阿德瑪爾大學，和約翰先生待在同一個研究團隊中。」

「在比亞特利斯擁有意志的這個前提上，就已經不太具有真實感了。一般的看法不是認爲，雖然在進行比亞特利斯控制時，有時會感受到類似意志的東西，但那只是我們如此覺得而已不是嗎？」

護連聲音都發不出來。

最先注意到護身影的人，是正好從教室裏走出來的汐音。汐音的表情缺乏平常的活力。她那頭正字標記的刺刺卷卷的栗色長髮，也宛如凋謝一般——啊，那頭長髮難道是什麼植物嗎？護不禁有點害怕。

「這是對過去與未來兩方面都有大幅躍進的研究——比亞特利斯擁有意志。這不是打比方，而是確定的事實。開始談起這話題時，約翰與米海爾教授首先便如此斷言。」

「這樣的話……」絢子站了起來：「如果我回答『沒錯，我要去德國。』你就會滿意了嗎5：」

「學生會長，這是什麼？」

理由護很清楚——因爲大家在擔心他。

學生會長把裝在資料夾裏的一疊文件遞給他。

他似乎已經可以理解絢子爲什麼會說要考慮。

護又是高興又是愧疚，他壓抑着湧上心頭的感情，低頭道謝：

他明明以爲，絢子會一口回絕約翰的邀請——

事情要是變成這樣，護大概無法忍受吧——

「護，這個給你。」

「這種事有可能辦得到嗎……？」

理解到約翰的「迴歸起源」計劃有多麼出色之後，護再也無法開口要絢子別到德國去。約翰對於原本就已經很沮喪的護所做的追擊，的確非常銳利而沉重。別說落敗感，護甚至感到絕望。他彷彿能聽見約翰的嘲笑。變得一片空白的腦袋，除了空轉之外什麼也沒法想。

「總之，我說讓我考慮一下。我還……不確定。」

護自己也不知道應該要說什麼。然而，內心深處卻兀自滿溢出話語來。絢子垂下動搖的美麗臉龐。學生會長等人也一動也不動地等待着沉默的護要說的話。

護能夠明白，這個計劃爲什麼會是約翰的王牌，絢子又爲什麼會心動。他認爲這是個很有魅力的計劃，如果真的有可能實現，那會是非常棒的發展。

「一下子就好。」

「沒錯。約翰與他好像認爲，只要能設法理解太過微小、無法清楚判讀的比亞特利斯意志，或許就能解開至今以來許多無解的謎團。」

「根據約翰他們的說法……」學生會長繼續說道：

或許，和護受到同樣沉重打擊的人就是汐音吧。「……抱歉，請容我先告退。」汐音說完之後，低垂着頭小跑步奔出學生會辦公室。

而護小聲地回答：

「那大概是因爲發生這個類別的研究缺乏應用，又欠缺發展性吧。因爲絢子認爲，比亞特利斯是通往未來的可能性。但是，約翰提出的計劃雖然是以調查比亞特利斯的發生爲目的，但是卻在過程中產生出龐大的副產物。」

汐音察覺護的視線，戳戳栗色的劉海。

「唉，你也別太沮喪，吉村。要放輕鬆一點。」

「既然約翰都說辦得到，那我想是能辦到的。他企圖讓比亞特利斯進化成生物，與它溝通——從比亞特利斯本身問出比亞特利斯的發生原因與新的利用方法。如果成功了，或許會改變比亞特利斯操控的常識。」

「『迴歸起源』……這是約翰先生所做的研究的名稱嗎？」

護啞口無言，備受衝擊地回望學生會長。

「——護。雖然現在問有些晚了，不過你的狀況還好嗎？」

護對她們微微露出笑容——但他突然察覺，自己豈不是已經沒有任何選項？護的身軀愕然地一顫。

即使護看向她，絢子也不肯讓護看見她的表情。

「謝謝你的關心，我沒事——」

「……是的，那我就借走了。」

汐音嚴峻的聲音，令絢子的表情漸漸改變。

如果護成爲她的絆腳石，讓絢子與比亞特利斯研究的未來蒙上陰影……

「沒錯。絢子學姐也還沒有決定要接受邀請呀。」

學生會長苦笑着說。

「把數億、數十億的比亞特利斯相連結，可以讓它擁有一個生物的機能。這樣一來，化爲一體的比亞特利斯，其意志應該也會變得更加鮮明——這好像就是約翰向絢子提出的『迴歸起源』計劃。這個研究要透過比亞特利斯的意志去探求它的發生，找出新的可能性。」

「不管是德國也好哪裏也好……隨你高興去不就好了。」

「可是之前絢子學姐曾說過，她對比亞特利斯的發生沒有興趣耶。」

憤怒與嫉妒、悲傷與喪失感、對絢子的思念與對約翰的恐懼——所有的感情全在護的胸中盤旋。「護……？」美月來到他身旁，溫柔地把手放在他的肩膀上。「我沒事的……」護壓抑住顫抖，對美月笑着回答：

接着，護立刻恢復認真的表情。

接收到護的目光，絢子看起來赫然恢復冷靜，她逃避似地移開視線，尷尬地嘆了口氣：

「沒錯。約翰說，這是爲了解析比亞特利斯的發生而建立的計劃。」

「很難說。不過約翰對絢子宣稱：『只要有你幫忙就一定能成功，來幫助我吧。』身爲立於比亞特利斯探索頂點的〈普魯士魔王〉，他請求同樣位於頂點的〈魔女貝雅特麗齊〉提供協助。」

「他還是沒變，活像由自信心構成的人。」學生會長嘆口氣：

「我也不太明白，覺得半信半疑，但是絢子對這說法沒有提出任何反駁。我想絢子大概也如同約翰所說的一樣，有感覺到吧。像我們這種程度的人，聽到天才之間的對話會有無法產生真實感的部分，真是難以理解啊！」

約翰打算要進行的，是這樣異想天開的事？往後不管護多麼努力地學習比亞特利斯的知識，大概也不會獨自想出這種計劃吧——當他回過神時，口腔裏已變得乾涸。

「我的頭髮有什麼問題嗎？」

杏奈擔心地說，美月笑着接下去：

「哈哈，因爲大家都很閒啊！」

護當然記得。他也從絢子本人那邊聽說過這個名字。

「嗯？」學生會長眨眨眼睛：「你能瞭解？」

護的命運女神，就要被魔王奪走——

聽到學生會長的問題，護重新轉回去。「啊，是的。」他在學生會長示意的位置上坐下，坦率地點點頭。

而且，約翰說計劃若要成功必須要絢子的力量。一旦成功，比亞特利斯的研究便能踏入新的領域。被人提出這樣的邀約，大概沒有一個比亞特利斯操縱者會一點也不動心吧。

「——是的。那個，就是比亞特利斯有意志之類的。」

「——護。」

「我好像能夠了解。」

汐音的呢喃聲，在一片寂靜裏響起：

「各位，不好意思。謝謝你們。」

至今以來，他感應到比亞特利斯的光輝意志的次數，不只一兩次而已。每當護的意識與比亞特利斯重疊在一起進行感應時，那種實感就會持續出現。雖然那意志很小很小，稱不上有具體的形狀，又很脆弱——

「連你都這麼想，那或許是真的啊……『迴歸起源』的計劃，約翰好像是與鷹棲正樹一起策劃的。你看，之前我不是曾提過嗎？那個最早發覺年幼的絢子才能的人，是她的叔叔？」

絢子走到窗邊，沒有回頭望向護他們，也沒有再說什麼，便從窗戶一躍而出。爲什麼……護以依然處在震驚中的腦袋思索着，茫然地注視着絢子消失的窗戶。

「沒有！不是這樣的，哈哈……那個，絢子學姐人呢？」

「啊，我就想是這麼回事。」汐音噘起嘴脣，指向教室內部。「她在裏面，正在收拾東西。」

「啊，是的。謝謝你告訴我。」

「沒什麼。那我要回去了。今天的學生會定期會議，我也打算缺席。」

汐音說完之後，踏着沒精神的步伐離開。

根據護所知道的範圍，這是汐音第一次沒參加定期會議。「副會長……」他目送汐音沮喪的背影離開，喃喃念着。雖然汐音後腦勺腫的那個大包很令人介意，不過這就姑且不提了。

護說聲：「打擾了。」走進二年級戰術科的教室，幾個注意到他的學生嚷嚷着：「是『貝雅特麗齊的戀人』……！」護停下腳步，發出呻吟：

「哇……」

教室裏的慘狀，宛如幾天前的學生會辦公室。

窗戶玻璃全部破碎，玻璃的位置臨時貼上膠合板當作緊急措施，而日光燈也壞掉兩管。到底發生什麼事了……？「絢子學姐……」護冒着冷汗環顧教室四周，找到坐在座位上的絢子，出聲喊她。

絢子正一臉不高興地把書塞進書包裏，她喫驚地回過頭。仔細一看，她的臉頰上貼着小小的0K繃。

「護——」

這0K繃是怎麼回事……？」

絢子輕輕捂着貼上0K繃的臉頰，搖搖頭開口說道：

「沒什麼。比起這個，你有事嗎？」

「我想和絢子學姐談談。」

護一邊回答，一邊從汐音的腫包與教室內的慘狀來推測，心想絢子學姐和副會長該不會打了一架……不過和汐音吵架時，絢子就連一點小傷也很少會有。

護決定不再追問這件事，他切入正題：

「今天要不要來我家一起喫晚飯？我有很多話想和你說？」他豁出去地說：「……我希望絢子學姐能親口告訴我，你對約翰先生的邀約有什麼想法。」

「——我知道了。」

「我沒有生氣。可是，我覺得很不甘心、很悲傷。因爲絢子學姐不肯把真正的心情告訴我，我又什麼都辦不到……！」

突然間，護真的好想哭。

他希望絢子……能告訴他那是什麼。身爲絢子的戀人，他想問清楚。絢子胸中懷抱的「某種想法」，到底是以什麼形式存在——

護從不曾看過絢子的表情比這一瞬間更加焦慮過。

「咦——」

如果絢子到德國去幫助約翰的話——

他下定決心發問：

「關於約翰先生的邀請——」

當冬季的夕陽下山時，絢子讓菊川在玄關外等候，在護的引路下不知第幾次前來拜訪吉村家。「請用。」護讓絢子坐到桌邊，端出準備好的茶。

夠了，別悲觀起來！護斥責自己。「啊……對了。」護想讓心情恢復冷靜，他臉上浮現笑容刻意地說，站起來走向置物架。他隨意找了些茶點，走回桌邊。

「絢子學姐，你會害怕去德國嗎？」

「什麼意思？」面對護的問題，她皺起眉頭。

他使勁握緊放在桌上的拳頭。

絢子那甚至帶着膽怯的表情，讓護心中一驚。他明明無意要像這樣害絢子受到打擊啊！我現在正露出什麼表情呢……當護回過神時，電話響了起來。

「約翰先生說了，只要有絢子學姐幫忙，計劃一定能成功——」

「……！」護倒抽口氣，站起身來。

「……我認爲那是個很厲害的研究，很出色的計劃。」

正要開口的絢子回望護的表情，說不出話來。絢子的眼眸搖盪，美麗的臉孔彷彿受到打擊似地僵住。她繼續訴說的口吻接近懇求，讓人想不到是高傲的〈魔女貝雅特麗齊〉。

他很確定。絢子彷彿在偷看護反應的口氣，聽來與其說是在迷惘、在考慮，不如說是在煩惱不知該怎麼開口。

「護！你在說什麼！怎麼可能會有這種事！爲什麼我會被約翰那種人吸引！」

「——絢子學姐！」

爲什麼要問我這種事？護心中想着，胸口彷彿突然被抽緊，但既然絢子問了，他也只能誠實回答：

護的心裏確定一件事。他從絢子對約翰的態度、反應、表情看出來這一點。至少，約翰在絢子心中絕非無色透明的存在。她對全世界唯一與自己對等的男性，絕非毫無感覺。護認爲，絢子的心裏對約翰抱着某種想法。

突然間，他看到約翰與艾梅藍齊亞從走廊另一頭走過來。

「護……拜託你，等等。別用那麼悲傷的表情看着我。」

「既然如此，請你告訴我，絢子學姐。」

護心中一驚，皺起眉頭。

「是嗎。沒錯，正如你所說的一樣。」

然而，他馬上就失去還能微笑出來的從容。不安在護的胸中盤旋。雖然他有點害怕去問，但不問不行——「絢子學姐！」護這麼想着，把茶一口氣喝乾後喊道：

「嗯，謝謝。那我不客氣了。」

絢子把顫抖的手藏到桌子底下，緩緩地開口。

護突然碰了一鼻子灰。看到絢子垂下缺乏自信的搖擺眼神，完全不像她的樣子，護不禁無法再說下去。

「卑鄙？」絢子喫驚地瞪大眼睛：「爲什麼？」

「不希望我去德國吧？」

「絢子學姐明明已經想去德國，我又該怎麼回答纔好？既然我已經知道約翰先生的計劃非常重要，那我不是無論如何也……無法回答嗎？」

逸美和母親都還沒有回家。

「護？」絢子催促着他。

「絢子學姐——」

聽到這個問題，護僵住了。絢子居然會問出這樣的問題，他真的很震驚。這種事不是不用問也知道嗎？他腦海中掠過，當自己得知約翰的研究有多出色的時候，察覺自己已經無從選擇的事實。護的臉孔因爲悲傷而扭曲，口中吐出毫無掩飾的真心話：

護吐出顫抖的吐息詢問：

「你並不是在考慮要不要到德國去吧。絢子學姐所說的考慮，是想要去卻有東西讓你掛心不是嗎？」

「……護，你……」

護總覺得靜不下來。從四周投射過來的視線比平常更讓他坐立難安，不知是因爲在看過護與約翰形成對比的醜態後，那些目光裏充滿對他的同情與懷疑，還是因爲護內心的退縮。

「我試着想過了……」

「他是這樣告訴我。約翰直接到讓人想問他在想什麼。他看着我的眼睛，要我爲了比亞特利斯研究的發展幫助他。」

「我是打算冷靜。在我能辦到的範圍內——真的。」

「你在說什麼——？」

看到絢子還想掩飾的態度，護首度對她產生的煩躁感湧上心頭。他的悲傷沸騰起來。太過分了，自己的態度明明是認真的，她爲什麼不肯真摯的回答……！

「騙人。絢子學姐如果真的對約翰先生沒有感覺，就不會在他面前露出那種表情！絢子學姐的態度，就像是說來說服你自己的話一樣……」

「咦——」絢子眨眨眼睛之後，尷尬地陷入沉默。

護只能看着全世界最喜歡的對象離自己遠去。

他設法壓抑住激情，彷彿在傾吐思念般的呢喃：

護清楚地目擊到，絢子的手正因爲無法壓抑的緊張顫抖着。

看來他在無意識之間握得格外用力——絢子以爲難的口氣對他說：「護，好痛。」護回答：「啊，對不起。」慌忙地把手放開。鬆手的瞬間，他的心中湧出一股喪失感。其實，護想一直、無時不刻都……握着絢子的手。

絢子接下茶杯——護微微一笑，在她的對面坐下。

「嗯。」

「我還不確定。我才考慮到……一半。」

我不願意和你分開三個月。護不可能光是用這種理由，就讓或許能使比亞特利斯研究大幅進步的計劃砸鍋，切斷絢子身爲比亞特利斯操縱者的成長與探索心。對於約翰的落敗感與嫉妒，對於絢子反應的震驚與不滿，在護的體內蠢動。

「那絢子學姐纔是，你是怎麼想的？」

「我聽說過了。是這些吧。」

「我？所以說，到底爲什麼？」

總覺得氣氛很尷尬。絢子朝零食伸出手，突然臉色一變，慌忙地縮回手來。

聽到絢子嚴厲的聲音，護無法承受悲傷地皺起眉頭——爲什麼要問這種他無法回答的問題？護當然不希望絢子去德國。他不想和絢子分開，也不希望絢子待在約翰身邊。然而，護沒有勇氣留下她。

絢子對約翰的「迴歸起源」計劃動了心。

一想到這裏，護的身上竄過一陣戰慄。他越來越悲傷，被無力感折磨着。不想離開她，卻無計可施。護無計可施——

「把比亞特利斯連結起來，讓它擁有一個生物的機能。這種事真的有可能辦到嗎？」

絢子臉色大變地站起身，以顫抖的聲音吶喊：

護從書包裏拿出學生會長借給他的資料，「嗯，沒錯。」絢子肯定說道。她用雙手包住茶杯，小心翼翼的眼眸裏同時帶着期待與不安，對護問着：

護是真的打從心底，比什麼都更喜歡絢子。正因爲如此，他才無法忍受……讓絢子和約翰一起到德國去——和那個充滿自信地斷言，只有自己能使絢子幸福的約翰一起去。

「是嗎……」

「護……等一下。你怎麼了？你在生氣嗎？」

看到護眼中發光的事物後，絢子才赫然回神。儘管護並沒有讓淚水落下。他一邊抵抗胸中的痛楚，一邊注視着絢子的眼眸。護想知道絢子的真心，他認爲自己非得知道不可。

絢子似乎很迷惘，她看到護認真的眼神之後，彷彿下定決心地回答。護等到絢子收拾好東西，兩人一起走出二年級戰術科的教室。

「護……」

「護，你冷靜下來。」

即使快要退縮，護還是挪開眼神斷言：

護緊握住拳頭。只有三個月而已，我想爲了比亞特利斯的研究到德國去。如果絢子是這麼想的，護希望她能坦白地告訴自己。

「約翰與正樹提出的計劃是非常卓越的這一點是唯一能確定的。那是我曾想過如果有可能，就想去做的研究——你有在聽嗎，護？嗯，那個計劃就是……」

「不嫌棄的話，請用吧。」

「所……所以說……」絢子的聲音因爲動搖而提高，她突然撇開目光：「我對約翰一點感覺也沒有——」

護注視着絢子美麗的臉龐問她：

兩人馬上察覺護他們的身影。艾梅藍齊亞似乎想說什麼，但護牽着絢子的手朝樓下逃去。儘管這麼做非常丟臉，但如果現在要面對約翰，他恐怕會受不了。

「因爲沒有實際參加，所以我有很多部分都不清楚。但是，我想你只要讀過那份資料就能夠明白，約翰是進行過一定程度的研究，確立了成功的前景後，才提出這個提案的。實現並非不可能吧。」

「如果會，我想你或許被約翰先生吸引了……所以纔會迷惘、纔會考慮。不對……嗎？」

他說着說着悲傷起來。

「——問這種問題，豈不是太卑鄙了……？」

護以搖盪的眼瞳目不轉睛地看着絢子。絢子似乎感到很狼狽。

護垂下頭。唉～他在內心不成樣子地嘆息。

護激昂起來，語氣也變得有些粗暴。他狠狠地看着絢子。她臉上浮現出動搖與困惑，一動也沒動地僵在那裏，但終於臉色有些蒼白地輕輕點頭：

「比亞特利斯研究的發展……關於這個研究，這句話並不是常見的誇示。這個計劃裏，包含了那麼大的可能性。」

「可是什麼？把話說清楚。」

絢子的眼眸裏一開始只有困惑，隨着護思考着該如何回答而陷入沉默，她眼中出現煩躁之色。緊繃的空氣開始變得險惡，絢子以無法接受的聲音繼續說：

「說真的，你對約翰先生是怎麼想的？我當然知道絢子學姐喜歡我。這個我一點也不懷疑。可是，一想到絢子學姐和約翰先生在一起，我果然還是會嫉妒。會感到悲傷得……無法承受。」

「護覺得這計劃怎麼樣？」

「如果你想到德國去，請你這樣告訴我。還有，如果你想去——但是被什麼東西絆住，感到迷惘，也請說出來。」

「我只是問你怎麼想而已，到底哪裏卑鄙了。你是爲了談這件事，才約我過來的吧？」

「不是的！我只是——」

「因爲，這樣好狡猾。」

「是的。」護抬起頭，表情突然開朗起來。

只要聽到絢子的話，看到她閃耀着探索心的眼眸，就能清楚理解到心懷不甘的地步。

絢子似乎下定決心要說出事情的核心了。她美麗的臉龐筆直地面對着護，認真到讓他猛一看會感到膽怯的程度。

「是……沒錯。可是……」

當護還在搜尋着接下去要說的話時，絢子依然低垂着眼睛開口說道：

絢子低下頭喃喃地說：

「——有電話。你不接嗎？」

「……我去接。」護以沉重的心情回答，把手伸向連接走廊的房門。「啊！」他打開門，門後出現逸美張大嘴巴的僵硬身影。

「我……我回來了。」

「逸美，你在做什麼？」

「嗚……那個……護——這是……」

她從什麼時候開始偷聽的？「逸美——」護盯着妹妹噘起嘴脣。逸美臉上浮現應付的笑容，說聲：「我……我去接電話！」就衝向電話機。

電話鈴聲中斷，逸美的聲音取而代之響起。

「喂，吉村家——咦？不……不是……啊，是的。好的……好的。發生什麼事了？………？那麼——」

護一邊聽着逸美的聲音，一邊嘆口氣回到餐廳。

絢子拿着茶杯，重新坐回椅子上。

在沉重的空氣裏，護也重新坐好。

氣氛變得更加尷尬。絢子美麗的臉蛋失去平常強韌的光輝，浮現彷彿一碰觸就會壞掉的脆弱，令護在開口前感到遲疑。

「絢子學姐……」

她似乎陷入沉思，目不轉睛地注視着空空的茶杯。

雖然有種想逃離現場的衝動，但是護下定決心非得忍着把問題問出來纔行。他得問出至今一直沒有勇氣問的事。

「在一年半前，發生了什麼事？」

護努力讓不安的心冷靜下來，靜靜地發問：

「絢子學姐的叔叔，爲什麼會到德國去？絢子學姐爲什麼會與約翰先生決鬥？那場據說不分勝負的決鬥，讓絢子學姐……對約翰先生有什麼看法？」

「——正樹會到德國去，是因爲約翰要求他參加研究。」

「可是我不想要護受到傷害！如果因爲絢子小姐的關係害得護受傷，我會討厭你的。我不要這樣！絢子小姐也會受傷的！因爲不管絢子小姐是多麼厲害的人，都不可能守護他避開所有的危險！」

「自從上次旅行發生過那種事件之後，我就一直在思考。如果和像絢子小姐那麼厲害的人在一起，不但脫線又笨的護一定會一再碰到危險。如果絢子小姐想到德國去，那不是正好嗎？」

寒冬的夜風，冷酷得宛如要撕裂護的心。

菊川透過車窗看到護，帶着一臉不解的神情對副駕駛座上的絢子說了什麼。絢子連頭也不抬，她的吶喊即使透過車窗依然清晰地傳了過來？

輸給比亞特利斯嗎？當護正想要發問時，開門聲打斷了他的話。

「我喜歡護。我一點也無法想象，自己會喜歡上其他的人。但是，在我體內與我意識底層相連的比亞特利斯，渴望約翰的存在更勝於護——我想事情就是這樣吧。約翰也曾指摘過我。我想，他從我身上大概也感受到同樣的感覺吧。」

看來那一段對話，她偷聽得很清楚。「逸美。」護嚴厲地喊着妹妹的名字，但逸美連動也不動。絢子露出爲難的表情。

「不過，約翰的傷勢卻沒有那麼嚴重。雖然畢竟不是毫髮無傷，但也只有輕微的燒傷，以幾個地方龜裂骨折而已。」

「那是因爲我沒有撤退，所以纔算作不分勝負。但實際上可不同。說得清楚些，約翰的實力比我更強。至少在一年半前是這樣。」

兩個全世界最強的比亞特利斯操縱者。比起絢子本人、或是宣稱只有自己能配得上絢子的約翰，存在於兩人四周的比亞特利斯，才最清楚他們各自匹配的對象是誰……？

「放手，逸美！纔不好！」

「你們分手吧。」

他以沉重的心情迎向星期一。自從絢子對護告白以來，這是絢子第一次沒有來接他。一大早，菊川就打電話來說：『我從昨天開始就一直對她搭話，但是……大小姐不太想和我交談。』

一切都糟糕透頂，護所有的行動都不上軌道——

「我喜歡護，喜歡到無可救藥的地步。這份感情，真的是我有生以來第一次感覺到的情意——直到碰見護之前，我無法想象這種心情，當然也不曾對約翰抱持過。有護在身邊——自己不可能喜歡上約翰，或是受他吸引的。」

護幾乎沒有和逸美交談。「護……」逸美有好幾次戰戰兢兢地對他搭話，但護在生妹妹的氣，最重要的是腦袋裏全都被絢子佔據了，所以都只是粗魯的回話。

此刻的她，無疑是護所看過最脆弱的一面。

雖然不知是從哪裏流傳出來的，但「絢子選擇了〈普魯士魔王〉，答應要去德國。」的謠言，早已在學校裏散佈開來。雖然美月和渡邊一笑置之，但聽到別人在談論這樣的消息，果然還是讓他感到悲傷。

「我對他的感覺和在護身上所感受到的心情不一樣。在我心裏，這一點比什麼都還要清楚。我胸中的騷動跟對護的感覺，是截然不同的東西。這種動搖，更加硬質、冰冷，帶着強制性。」

菊川用目光對護說聲：「抱歉。」踏下油門。

「——唉。」

絢子所說的一字一句，彷彿都在傷害她自己。

就連護自己也不知道，那句「爲什麼」是對誰而發的。

「我……那時候還很幼稚，比起現在幼稚得多。我去德國，是爲了把正樹帶回日本。阿德瑪爾大學一開始沒有認真理會我，但是學生會長用了許多手段，纔出現我要與約翰決鬥這回事。約翰和大學方面一點都不認爲我會贏，而我輕易地接受了獲勝就能帶正樹回去的條件。結果就和你所知道的一樣，不分勝負——」

想到她拒絕護的電話與拜訪的反應，他就沒有勇氣到二年級戰術科的教室裏去找絢子。當天的護在各方面都變成了窩囊廢，無能到連他自己都覺得丟臉。在上課時被點到回答問題時，他除了慌張之外什麼都辦不到。在第四堂的比亞特利斯控制實技課上，護也無法感應到比亞特利斯。

護的手指沒能碰到賓士車。在他的手要伸過去之前，菊川所駕駛的賓士轎車——絢子已經遠去。「爲什麼……」護將落空的手緊握成拳，低頭吐出聲音。

她的肩膀之所以會微微顫抖，是因爲我剛剛看着她的表情嗎——？察覺這一點後，罪惡感與自我厭惡擊中護的胸膛。我……傷害了絢子？

脆弱到他無法想象的程度。

護光是想象就快要昏過去了。他對讓絢子受到如此重傷的約翰，湧現無法忍受的怒火。護緊握的拳頭滲出汗水。

聽到絢子如此認同約翰，護覺得喫驚也受到了打擊。因爲對護來說，她應該是全世界最強的人。

「這就是我——對約翰真正的感覺。」

接着，她悲傷地搖搖頭。

「剛剛的電話，是護的班導師打來的。」

「……絢子學姐的感情，會——」

她大大的眼睛，泛着緊張與淚光。

「咦……？」

「雖然我不太清楚，不過絢子小姐，你要到德國去對嗎？」

絢子有多麼的痛苦、難受、辛苦——

「……護。」逸美走進餐廳裏。

護正要去追絢子，卻被逸美從背後抱住。

「啊——」「咦——？」

即使只有一點點，他居然對獨自掙扎的絢子感到煩躁，真是羞恥。

這不就和絢子現在的狀況一樣嗎？

「我怎麼可能會討厭絢子學姐——！」

「我知道……絢子學姐對我的感情。」

「絢……絢子學姐！」

護用力甩開妹妹，急忙奔過走廊，衝到玄關之外。這時候，賓士轎車已經亮起車頭燈發動了。護連鞋子也沒套上，就穿着襪子跑出去。

護大大地嘆了口氣。

『不過，我詢問是否要過去接吉村先生時，她搖頭拒絕……我不知道在星期五晚上，吉村先生與大小姐之間發生了什麼事。但大小姐這副模樣，我還是第一次看到——不，是自從在德國與〈普魯士魔王〉決鬥之後就沒看過了。非常抱歉，今天恐怕……』

逸美剛剛說了什麼——？

護拉高嗓音，「逸美——？」絢子臉色蒼白地僵在原地。

護當然知道，逸美說的是艾梅藍齊亞引起雪崩襲擊絢子的事件。在護與絢子反駁之前，逸美先抬起頭，用快要痙攣般的聲音尖叫：

不知道是不甘還是憤怒，護咬緊牙關忍着那股混雜在一起的感情，渾身發抖。面對比亞特利斯自有主張的事，絢子到底是抱着什麼心情說出來的？護能夠清楚地理解，絢子想說服自己對約翰無動於衷的想法。她不可能如此輕易地告訴護，自己的比亞特利斯想要的是約翰。

「——不，那場決鬥並非不分勝負。其實是我輸了。」

「決鬥結束之後，我遍體鱗傷——痛到都快發狂了。雖然一邊用比亞特利斯治療傷勢一邊戰鬥，但速度實在追不上。我全身各處都有骨折，根據醫生的說法，不但肺受損，胃也破了。當時我的右眼被打傷，意識也朦朧不清，不是正常狀態。學生會長……對於害我受傷的事，好像非常在意。」

怎麼會有這種狡猾到無可救藥的事——！

絢子仰望天花板，嘆了口氣。

逸美以思慮糾結的眼神看着困惑的絢子。

「我還不確定。」

她的神情讓護領悟，自己已經踏入了絢子心中的傷痕。

「護。今天早上，你要和絢子小姐一起做什麼事結果昏到了，這是真的嗎？」

與絢子匹配的男性不是護，而是全世界最強的比亞特利斯操縱者〈普魯士魔王〉約翰。護視爲希望的比亞特利斯，如此告訴他們。

既然老師都說不用擔心，那不就沒有必要在意了嗎？因爲還沒和絢子談完，護用目光催促逸美離開，她卻完全沒有要走的意思。

這是在說……她受到約翰的吸引嗎？真不敢相信——然而，絢子似乎看穿了護的想法，慌忙地搖頭。

逸美以泫然欲泣的表情低着頭說：

「——與我的意識同在的比亞特利斯，渴望着約翰。」

「好了，快開車！快點！」

她抱住自己的肩膀，美麗的臉上有膽怯、有悲傷、有憤怒也有悔恨。絢子正在發抖。她彷彿受到罪惡感的驅使般，把目光從護的身上挪開。她的眼瞳搖擺不定。

「別追她，護！這樣不是很好！」

「正如你所說的一樣。雖然不想承認，可是我害怕約翰。」

護想替絢子幫腔，轉向旁邊……

他呆站在黑暗之中。

她下定決心開始說明，護聽到後啞口無言。

「絢子小姐，你和護分手吧。護與絢子小姐，畢竟還是不同世界的人。」

室內一片沉默。「……對不起。護，逸美。」絢子低着頭不讓護和逸美看到她的表情，小聲地呢喃。她彷彿無法承受地轉身奔出餐廳。

護與絢子都馬上察覺，正小聲說話的逸美樣子不對勁。

逸美的一句話，令餐廳內的空氣凍結。

絢子的表情在此時蒙上決定性的陰霾。

怎麼會有這種事。

「大小姐吩咐過，要你別再打來了。」使得護無法再打過去。星期六與星期日他都各到絢子家一次，卻只是喫了閉門羹。

「可是，那又是怎麼回事？」

絢子自嘲地吊起嘴角：

絢子用又哭又笑的表情講出的這句話，帶着全然真摯的聲調，讓人無從否定。她抱持着對護的愛，一邊顫抖，一邊認真地說出真相。

「等等，絢子學姐……！」

「你……你在說什麼啊，逸美！」

「——逸美。」「逸美……？」

「對不起。但是……」逸美以顫抖的聲音對愕然的護與絢子繼續說道。

「……絢子學姐。」

砰地一聲，護聽見椅子倒下的聲音。

護喫驚地瞪大眼睛，目不轉睛地看着絢子美麗的臉龐。

護記得在轉學進來前的說明會上，有聽過這樣的規則。

逸美寂寞的表情，是她從聖誕旅行回來時的神情，也是她前陣子問起護的疲勞是不是因爲絢子的錯時，臉上所浮現的神色。雖然護不認爲連班導師打來的電話都是約翰設計的，但他困惑地問道：

在週末裏，護打了好多通電話，鷹棲家的人卻不肯轉接給絢子。最後對方甚至告訴他：

「一站在約翰面前……我心底就會騷動起來。」

「我真的很喜歡絢子小姐……！」

「那又怎麼啦！那件事是真的沒錯，不過那只是我——」

「是嗎……」護對聲音極爲困惑的菊川回答。希望您和絢子大小姐能和好如初。菊川說完之後掛斷電話。

面對兩人的視線，逸美低下頭：

「……我並不是因爲約翰比我強才怕他。如果是現在，我也有自信不會像一年半前一樣慘敗。我害怕的是——」

「明明是這樣，可是約翰一看着我，我的心就會動搖。一年半前，在決鬥結束之後也是如此。我醒過來之後，就變得無法否定約翰——這一點，讓我害怕得受不了。」

絢子吐出一口氣，以等待判決的表情看着護。他一看着絢子完全蒼白的美貌就難過起來，垂下頭去。絢子心裏的傷痕在發出悲鳴——護必須替她抹去痛楚纔行。

「嗯，護的老師也是這樣說的。他說不是絢子小姐的錯，不過基本上學生在校內昏倒，導師有義務必須向家屬報告，所以他纔打電話過來，但也說沒什麼好擔心的。」

「我說出真正的想法了。對不起，一直都沒有說。因爲心裏的膽小作祟，所以我沒有告訴你。你願意聽我說，不會討厭我嗎……？」

「——唉。」

護抱着身心俱疲的心情來到午休時間。他一個人靠在屋頂上的鐵絲網旁，吹着冷冷的風。

「我該怎麼做纔好，所有事都……」護打了個噴嚏，吸吸鼻子。「真丟臉。還說什麼『我要保護絢子學姐』啊！」

在星期五分別時所見到的她，承受了護的怒氣與悲傷，對他告白關於約翰的真相，又被逸美要求「和護分手」，渾身顫抖。回憶起這些事令護的胸口抽緊，難受又傷心。

他會來到屋頂上，並沒有什麼特別的意思。

只不過，這個地點一直都是屬於護與絢子的地方。在第二學期中，他們總是在這裏喫午飯，聊着無關緊要的話題，彼此歡笑。在這裏不需要顧慮別人的目光，是隻屬於兩人的地方。而護也是在這裏對絢子告白，絢子在這裏接受了他的心意。

絢子想要到德國去。她並未受到約翰吸引，往後大概也不會發生。但是，與絢子的意識同在的比亞特利斯，卻因爲約翰散發出的強烈才氣而動搖。比亞特利斯渴望約翰，在絢子的胸中騷動着——這個事實，爲護帶來一抹安心與巨大的絕望。

「絢子學姐喜歡上的人是我。可是，與絢子學姐匹配的人卻不是我，而是約翰.迪塔.盧迪加——」

拜此所賜，護又嘆了一口氣。

還有，逸美的發言讓事情變得更加複雜。護連想都沒想過，妹妹會有那樣的念頭。一想到絢子當時悲傷的表情，他的胸口就抽緊生疼。他思索着，事情爲什麼會變成這樣？

「因爲我在所有的方面，都比不上約翰先生……」

護得到這個結論。不甘心的想法，宛如沸騰般熾烈。

他心中的意志，幾乎都被約翰擊垮了……

護俯瞰空蕩的校庭，看到約翰正坐在籃球架下。那個地方雖然不太顯眼，但像約翰這種太過俊美的男子，不管做什麼當然都很引人注目。

約翰真的是個散發着迷人的魅力，又如猛禽般犀利卓越的男性。護跟本無法與他相比較，

至於和絢子的美麗相比，兩者算是很相配吧。他是沒有破綻，毫不留情，輕易就能捕獲殺死獵物的魔王。多半是全世界最強的男人——

「可是……」

這個全世界最強的比亞特利斯操縱者，只要輕輕吹一口氣，就能把護拼命努力纔得到的成果抹消。他大概和絢子一樣，也是一個優秀的研究者吧。就連護也能理解，約翰的「迴歸起源」計劃有多麼了不起。

「可是，約翰先生他——」

這時，護突然發覺。

「〈普魯士魔王〉對鷹棲同學說什麼你應該也明白的——我們無可救藥地彼此渴求之類的話。鷹棲同學看起來有點動搖，這段對話好像就此結束了。」

「難道你是要去見約翰先生？」

明日香拍拍護的肩膀，微笑地說：

「……是的。」

護必須做的事，就是戰鬥。而護能夠辦到的事，則是用他的一切去愛絢子——我怎麼可能會後悔。艾梅藍齊亞一開始告訴護的話，讓他的整顆心都振作起來。

「爲什麼要去找約翰先生？」

護的身體受到震驚顫抖着。他無法想象絢子變成那個樣子，而且光是嘗試地去想，他就忍受不了。

「什麼？難道說吉村同學完全都不知道，鷹棲同學現在變成什麼樣子了嗎？這豈不是有點過分嗎？」

「啊……」

「對不起，謝謝你對我們的關心。和明日香學姐談過之後，我的心情暢快多了。」

「上課的時候，他說有話要告訴我，叫我到教師辦公室去。老實說，我不太想和他面對面，不過既然被叫出去那也無可奈何。我很想嘆氣啊！」

護以認真的眼神回應明日香：

護開始產生真實感的東西，是絢子在他看不到的地方也洋溢着豐沛的愛情。他覺得自己丟臉、很不甘心、又悲慘。身爲絢子學姐的戀人，他到底在看什麼。護對自己生氣。

「你說她問你是否不想讓她到德國去，你無法回答？真是的，你以爲鷹棲同學爲什麼會想問這種問題？被你說成『好狡猾』，鷹棲同學會受傷的。」

護輕輕一笑開口問道：

護即使感到困惑還是點點頭後，明日香走到護的身旁，嘿咻一聲靠着鐵絲網坐下。她首先說了一句：

明日香突然露出溫柔的表情，對護髮問：

「因爲我可是你們的支持者——我是指鷹棲同學的樣子。」

「你問我爲什麼……可以借用一點時間嗎？」

約翰連看也沒看他，一副若無其事的樣子。不過，米海爾教授好像正在生氣。雖然這邊聽不到聲音，但教授正特別氣勢洶洶地在對約翰說着什麼。

明日香的話刺激了護的罪惡感，他丟臉地垂下頭。

「吉村同學。」明日香半眯着眼睛看他：「你反省吧。」

學生會長困擾地搔搔頭。

「咦？」明日香驚呼一聲，接着嚴厲地皺起眉頭。

護以喫驚的眼神看着那位三年級學生。站在他眼前的人是茜明日香——她是在學園祭時，曾與護一起努力演過「睡美人」的話劇社社長。

「怎麼了，明日香學姐。」

啊，護意會過來微微一笑。在東比大附屬高中內蔓延的謠言，本是出自於上星期朝會時發生的事，在東比大附屬高中裏沒有學生不知道護與絢子面臨的危機——但是，也有人像明日香這樣關心他們的。

啊，護想到了。當艾梅藍齊亞正對他警告約翰也許打算毀了他時，絢子和約翰就在校舍後面交談。雖然護不清楚他們談的內容是什麼。

「鷹棲同學當然是希望聽到吉村同學說『即使如此，我還是不想讓你走』呀。什麼道理之類的都無關緊要，她希望你對她說，『不要走，別離開我』啊！」

「我想〈普魯士魔王〉要求負責上吉村同學的課，讓她很擔心你吧。鷹棲同學在校舍後面逼問〈普魯士魔王〉，問他『你打算對護做什麼？』『如果你對護動手，我是不會原諒你的！』。」

「我走了。」

「因爲我到基礎科的教室去，也沒找到吉村同學，我就想說你該不會在這裏吧。哈哈，看來我的直覺還挺管用的。」

「不，那個……學生會長要到哪裏去呢？」

明日香加上充滿感情的動作，對護說明。

明日香再度大聲嘆息，垂落肩膀。絢子問出這種問題的理由？當護正在困惑時，明日香鼓起腮幫子說：「都是你很遲鈍纔會不懂。」

「他們在談什麼啊——」

「我可以一起去嗎？」

他告訴明日香，關於約翰的邀請他們談論到什麼，絢子告白出她對約翰真正的想法，還有逸美對絢子所說的話——「吉村同學，你是個笨蛋。」護把大致內容說完後，閉上眼睛靜靜聆聽的明日香，睜開眼睛開口：

籃球架下還有另一個人。正像歐美人的特徵，那男子擁有相當高大的體格，與一頭摻雜銀絲的金髮。他是以艾梅藍齊亞的監護人身分前來的阿德瑪爾大學教授，米海爾.多爾希岡格。

「怎麼了，跑得那麼匆忙？」

「因爲星期五發生了很多事，從那天之後我就沒有見過她了。也沒有……說過話。」

他從屋頂走到四樓，又從四樓走到三樓時，碰到同樣要下樓的學生會長。「啊，護。」會長回過頭舉起手打招呼，護停止跑步，並肩走在他的身旁。

「我是說我。」

「空殼。」

這句話令護喫了一驚，他俯望着明日香。

明日香、美月與渡邊他們，學生會的所有人，還有艾梅藍齊亞也是。不論約翰把護逼迫到什麼地步，還是有人在替他加油。這些人的支持與護對絢子的感情、來自絢子的感情交疊在一起，溫柔地注入護差點被擊垮的心房，給予他足以面對絕對者〈普魯士魔王〉的力量。

護轉過身離開屋頂。

〈普魯士魔王〉自德國前來，與自己的感情不同的部分在胸中受到劇烈的撼動。即使周遭的人問自己對約翰有什麼想法，也只能矇混過去，而且還收到充滿魅力難以拒絕的邀請。護連想都沒想過，最困惑、焦躁、難受的人是誰。

看到學生會長苦笑的表情，護腦中靈光一現。

「哇！」背後突然傳來的聲音，讓護嚇了一跳，回過頭去。

明日香爲難地笑了，她微微歪着頭問：

「嗯，哈哈哈，你很清楚嘛。」

「咦？啊……好的。沒有關係。」

「咦……是嗎？」護喃喃地說。說到當時，他因爲絢子沒有拒絕約翰觸摸臉頰的手，感到有一點不安——但對話內容其實是這樣的。有某種事物開始強烈地產生了真實感。

護被明日香真摯的眼神壓倒，輕聲訴說起來。

咦！護很喫驚。

「防禦是嗎……」

「……那是——」

「如果你沒問題的話，都可以啊！」

這不成熟到丟臉的失態，令他感到很羞愧。

「什麼？」聽到他的呢喃，明日香訝異地問。

「她就像個空殼一樣。是東比大附屬高中美麗的〈魔女貝雅特麗齊〉的空殼。她臉色蒼白，不管做什麼事都心不在焉。你能相信嗎？那個鷹棲同學，居然上課時要做簡單的比亞特利斯結合都失敗了。感覺就好像她的活力、自信和驕傲全都不見了，改成用無力填滿身軀似的。」

「那可不是因爲她心裏有〈普魯士魔王〉而煩惱啊！我想她一定只是單純地不想與吉村同學分開，纔會煩惱着。現在鷹棲同學的腦袋裏，全都是吉村同學。除此之外任何人都不可能有介入的餘地，對吧？」

不安與擔憂湧上心頭，護按着胸口靜靜地問：

吹過屋頂的風雖然寒冷，但是在東比大附屬高中上方延展開來的天空，如同護此刻的心境一樣澄澈。

「我算是來探望戰情的吧。」

「……敗給你了，我有表現在臉上嗎？雖然我是打算小心隱藏好啊！有時候，真不知道你是敏銳還是遲鈍。」

「我要到教師辦公室辦一點事。」

「——咦？」

「嗯。」明日香握着拳點點頭：「加油，要拼下去唷。」

護胸中的芥蒂，化爲一個決心。護對絢子的感情，還有同樣的，絢子對護的感情。應該沒有任何事物，能讓兩人的情意蒙上陰影。

「我懂了。鷹棲同學被吉村同學的妹妹要求和你分手，所以才那麼沮喪。我想她大概是在這之前就已經受了傷害非常脆弱，令妹的話又正好說中她的痛處，所以纔會格外嚴重——真是的，既然你們彼此都非常喜歡對方，只要讓防禦變得更堅固不就好了。」

「如果要不要去德國，就是鷹棲同學的煩惱。」

「嗯。第三堂課時，我們三年級鏈金科與二年級戰術科有共同教學。當時我嚇了一跳。到底發生了什麼事？那個樣子一點也不像鷹棲同學。」

「星期五發生了什麼事？」

「咦？因爲能夠讓學生會長露出這種不悅表情的對手，我也只想得到約翰先生。」

「咦……？」

「你果然在這裏。」

絢子學姐她——？

「吉村同學非常幸福。對現在的鷹棲同學來說，你就是她的一切唷！就好像現在的鷹棲同學，是吉村同學的一切那樣。」

「……真是個笨蛋。」

護垂下頭，發自內心地點點頭。

護只顧着不能輸給約翰的心情，卻沒注意到最重要的事——

學生會長沒有胡亂做出什麼推測，他雖然有點擔心護，卻爽快地答應，讓護覺得很感激。

「——明日香學姐。」

「空殼……？」當護回問時，明日香不高興地瞪着他。唉～她大大地嘆了口氣，噘起嘴脣小聲地說：「真是的，希望你更努力一點啊！」

「想保護我……？」護不明究理地喫了一驚。這是什麼意思呢？「沒錯。」明日香笑着探起身子。

說到上星期三……是約翰抵達的第二天？

「很遺憾，你猜對了。真虧你會知道。」

「……絢子學姐的情況怎麼樣？」

護回憶起星期五與絢子的對話，自體內深處湧上的衝動令身軀顫抖。他沒有關心過應該比自己更痛苦的絢子。不去理解絢子的心情，甚至對她不肯回答而感到生氣。擔起絢子痛苦的責任，明明不屬於任何人……而是身爲戀人的護的任務啊！

「那天放學後，我碰巧聽到鷹棲同學和〈普魯士魔王〉在校舍後面竊竊私語。」

護雖然打算立刻去見絢子，但聽到學生會長的話之後，他改變了主意。在與絢子碰面之前，他還有非做不可的事。護對走在身旁的學生會長豁出去問道：

「嗯，沒錯。」明日香笑着說：「你們兩個明明老是在替對方着想……上星期三也是一樣。」

「你見過絢子學姐了？」

一開始，護不明白明日香的這句話指的是什麼。

護輕喊一聲僵住了。他回憶起絢子當時認真的眼神。那眼眸裏半是期待、半是不安，搖盪着不像絢子的軟弱。他明明看到了那個眼神，又爲什麼連絢子想要什麼都不明白—

「那個時候，鷹棲同學也拼命地想要保護你唷。」

「因爲我覺得，吉村同學你們相當辛苦。也許這不是我該插嘴的事，可是看到鷹棲同學那種表情……我有點難過。」

他們來到三樓樓梯間時，學生會長朝戰術科的教室方向瞥了一眼，輕輕說了聲「好累」，發出嘆息：

「最近，汐音的心情非常糟糕。昨天就算我對她說話，她也很少回答。剛纔碰面的時候，情況變得更嚴重了。絢子可能會去德國這件事，讓她的神經非常緊繃啊！」

「——會長你……」護猶豫地說：「今天有見到絢子學姐嗎？」

「早上碰到了。」

聽到他的回答，護垂下視線。「是嗎，有見過啊——」護喃喃地說。

「護還沒見到她，對吧？」學生會長沒有特別責怪他，只是以沉穩的口氣詢問。

「是的，沒錯。」

「知道你和絢子分開到校以後，我就在想可能是這麼回事。不過看你的樣子，你已經聽說了絢子現在的狀況吧。因爲絢子變成那副模樣，讓汐音也更加煩躁了。」

「絢子學姐這麼——沒有精神嗎？」

「沒有。是我至今所看過的她，最嚴重的一次。」

學生會長立刻回答：

「沒有精力、沒有光芒、沒有力量。我不想看到那樣的絢子啊！我隱約能想象得到，她和你之間發生了某些問題。你們吵架了？不然的話，我無法相信絢子會變成那樣。」

「對不起。」護垂下頭去。「爲什麼要向我道歉？」雖然學生會長笑着說，可是不說的話護的心裏就過意不去。他們從樓梯走到一樓，兩人在午休的走廊上並肩前進。

「約翰提出的期間，是三個月吧。」

「是啊。約翰說想要借用絢子三個月。」

就算只有那麼短暫的時間，想到要和絢子學姐分開……我就很難受。」

「只有三個月嗎？」

學生會長停下腳步回頭望着護。

他低頭俯望的眼神很認真，令護緊張地回望他。

「約翰真的只打算留她三個月嗎？一旦得到絢子這種程度的存在，他可不是那種會眼看着對方溜走的人。」

「我說要你對正在迷惘的貝雅特麗齊，從背後推上一把。把〈魔女貝雅特麗齊〉從無聊的枷鎖中解放出來吧。」

「……對不起。」艾梅藍齊亞也留下這番話，追在約翰背後離去：「護，還有周藤摩耶。我不知道，哪一個選擇對貝雅特麗齊來說纔是好的。不過，我認爲你們對貝雅特麗齊的感情非常美麗。」

約翰傲慢不遜地宣言：

魔王的藍色眼眸投向護。

約翰站了起來。

在學生會長說話時，宣告午休時間結束的鈴聲響起。

學生會長坐在護身旁，至於艾梅藍齊亞——「砰砰」一聲撞擊聲傳入護的耳中。他看過去，艾梅藍齊亞正抱着腳尖蹲下去，渾身瑟瑟發抖。在她身旁，一個好像是從獎座上掉落的獎盃摔在地上。

「這可是富有傳統的本學生會的法則。」

約翰的口氣裏帶着疲憊。護總覺得，上星期好像也發生過類似的事情。又來了？約翰這麼說時，那頭疼的聲音，給護非常深刻的印象。

約翰的呢喃令學生會長的表情掠過一陣緊張，「哥哥……」艾梅藍齊亞臉色大變，護則無言地瞪着他——「別那麼害怕。」約翰臉上突然浮現嘲笑。

學生會長嘆了口氣，仰望着天花板。

學生會長髮出近乎呻吟的聲音：

「……這不是該由絢子來決定嗎？我們可不想和絢子分開。我們會做的是挽留她，怎麼可能會勸她答應。從背後推她一把，那種愚蠢至極的事……」

約翰清清喉嚨。他按着太陽穴，臉上的表情——看來好像有點難爲情。護雖然喫驚，但也無從確認。艾梅藍齊亞臉紅紅地低垂着頭，彷彿依偎在約翰身旁一般輕輕地入座。

「因爲有你在身邊，感覺輕鬆多了。一想到得獨自一人見他，我就背脊發寒——看來我似乎比自己以爲的更害怕約翰。真是的，我還真丟臉啊！襯衫都被汗弄得溼答答的。」

護首度在學生會長的表情中，察覺「傷痕」。這令他感覺……啊，學生會長果然也在與對約翰的恐懼奮戰着。

「…………艾梅藍齊亞，你又來了？安靜一點。」

艾梅藍齊亞如此接話，領着他們走去。護還以爲米海爾教授也會跟來，但看來並非如此。一行人走出教師辦公室，經過校長室，前往接待室。第一次進入接待室的護東張西望地環顧四周，發出感嘆的嘆息，而坐在沙發上的約翰開口：

學生會長的眼瞳微微一動，繼續說道：

學生會長再度邁步前進，朝教師辦公室走去。

「我想大概沒有傳統那種東西吧。」

「這個不重要。周藤摩耶，我是有事拜託你才找你過來的。不過……」

「幫忙……？」

唉～護嘆了口氣，「這是當然的。」學生會長表示肯定。

絢子說過，她在與約翰的決鬥上受了重傷。學生會長一定不得不旁觀那場悽慘的決鬥吧。他在近距離下，看着絢子受傷的樣子，以及約翰壓倒性的強大與傲慢。

關於對約翰的事，學生會長居然會把話說得如此明確，讓他喫了一驚。會長的眼眸深處，燃燒着激烈的怒火——只要回想起絢子說過的話，這也是當然的。

「我再也不想嚐到那種滋味了。不管是絢子或是你，我都不希望你們受傷。我想過要設法從約翰手中保護你們，可是卻什麼也辦不到。在我所不知道的地方，你們大概已經受到傷害了吧。絢子好像也試着保護你，但我不知道她做了什麼。」

「護……你又——」

「我平常不是都有說，在東西很多的地方你就別亂動嗎……」

「周藤摩耶，你也來說服貝雅特麗齊吧。」

他俯望着護他們。

「絢子學姐大致告訴過我。」

約翰打斷正要否定的學生會長：

「咦……」約翰的話讓護把頭重新轉向前方。

「非常抱歉！哥哥，請別在意我，談正事吧。」

他壓低聲音告訴護：

放學後。護也同樣喃喃念道，但聲音只停留在口中。他再度下定決心。

「嗯。」

「只有三個月。在一年級的時候，絢子也曾如此認爲過。我一開始也沒有想太多，不過，絢子的叔叔沒有回來。」

「怎麼可能，難道——」

「這所學校還很新啊！」護笑着說。

「我已經得到學校的許可，從一開始就預定要進行了。雖然還在實驗階段，我要與貝雅特麗齊一起進行極小規模的『迴歸起源』。」

「連一次也沒有？這未免也說得太過火了……」

他與學生會長一起說聲「打擾了」走進教師辦公室時，站在窗邊的約翰與坐在後方座位上喫飯的米海爾教授回過頭。艾梅藍齊亞也在約翰身旁。約翰迅速地走過來，告訴學生會長：

「對不起，自以爲是地這麼想。但是也爲了我自己，我會替你們祈禱，希望你們別輸給他。即使我無可奈何，但如果是你們兩個，那一定沒問題的。」

「見識……？你要底要做什麼。」

「是『迴歸起源』。」面對學生會長的問題，約翰這麼回答：

「我要帶着貝雅特麗齊回德國。我會把貝雅特麗齊拉上最高的境界。這種時候，如果你們爽快地送她離開，貝雅特麗齊的心情也會比較開懷吧。周藤摩耶，如果你對貝雅特麗齊有感情，就照辦吧。」

約翰只拋下這些話，就離開了接待室。

學生會長……護在胸中呢喃，點點頭回應：

「我啊……」

「比方說，我現在打算把這所學校的學生全部殺光，你說說看有誰可以阻止我？」約翰對學生會長拋出彷彿在玩弄他的問題。「你阻止得了嗎，周藤摩耶？你贏得過我嗎，吉村護？不可能的。即使有貝雅特麗齊在也一樣。」

「不會原諒約翰。因爲他在一年半前，重重地傷害了絢子。同時，我也對讓絢子得參加這場決鬥的自己，感到無法忍受的憤怒。如果我沒有看錯約翰的實力，絢子也不會傷成那樣……」

「你說什麼——」學生會長也擠出聲音喊道。

「啊～……」學生會長困擾地問：「那你要談什麼？」

「是嗎？」護毫無迷惘的答案，令學生會長展顏一笑：

爲了跨越他對約翰的恐懼。

約翰的嘆息與護的問題，奇異地重疊在一起。「對不起！」艾梅藍齊亞滿臉通紅地大喊，焦慮至極地把獎盃放回臺座上。

護能辦到的事，只有戰鬥。

「我當然會阻止你！無論如何，絕對會阻止！」

聽到約翰的話，護感到自己方纔下定的決心變得更加堅固。約翰是個很厲害的人，這一點他毫不懷疑。在外表上、能力上，約翰或許都是與絢子最相配的男性。但是，但是——

即使約翰拋來的眼神令他嚇了一跳，護還是在約翰的正面坐下。

「這不是請求，是命令。我要你去做。」

「對不起，我有點消沉起來了。總而言之，因爲這樣，希望你和絢子能徹底地和好啊！如此一來，絢子即使去了德國，應該也會用火熱的愛情力量馬上完成研究回國的。沒精神的絢子讓人連開玩笑都沒勁，而且她如果到那邊去，就沒人可戲弄囉。」

「那會惹貝雅特麗齊生氣的。我不會這麼做……總之，周藤摩耶，你無意接受這個提議吧？既然如此，也無可奈何。我會靠自己的力量來說服貝雅特麗齊。」

會長就像要甩開自己的膽怯般，眯起眼睛。

「……多虧有你幫忙，護。」

「光靠我一個人是不可能，但只要有貝雅特麗齊的力量，在現階段也能製造出小型的生命。我要讓貝雅特麗齊實際接觸到計劃的一部分，讓她進一步理解計劃的重要性。然後她就會親手切斷無謂的枷鎖吧。」

「這是什麼意思？」

「放學後，到校庭來。我讓你們也見識一下。」

「那麼，我就實踐看看吧？」

「我只是……想要正面看着你的臉。如此而已。」

「——是嗎？看來是我的說法不好。」

「好的。」

「那個，你沒事吧？腳被砸中了嗎？」

護轉頭看着學生會長，他一臉疲憊地微笑：

「——我很驚訝，吉村護。」

「我喜歡你，護。當然也喜歡絢子。另外……」學生會長突然露出可怕的神情。「我很討厭約翰。或許我也畏懼他、對他懷恨在心吧……你知道一年半前發生過什麼事嗎？」

「你居然還會主動到我這邊來。」

「……我可以問嗎？」學生會長以沉重而疲倦的聲音說道：「難道你以爲所有的事情都能隨心所欲嗎？」

「不遵從我心意的事物，至今連一次都沒有出現過。」

「吉村護。你爲什麼會跟着周藤摩耶一起出現？」

護緊握拳頭瞪着約翰，學生會長因爲他太過囂張的臺詞而啞口無言。艾梅藍齊亞彷彿無法承受兩人的視線，突然垂下目光。只有約翰高壓性的聲音，在接待室內響起：

只有用一切去愛絢子而已。

「……就如同護所說的一樣，約翰.迪塔.盧迪加。你的確是個了不起的高手，但可不是如天神般的絕對者。」

「我已經取得接待室的使用許可，就在那邊談吧。」

學生會長暗藏敵意的口氣，令約翰倏然眯起眼睛，冷冷地回望他。室內的氣溫彷彿急速下降，護不禁偷看學生會長的側臉，發現他臉上流下一滴冷汗。

用鼻子哼了一聲，卻沒有要護離開。反應最大的人，是艾梅藍齊亞。

之後，房間內只剩下寂靜。

「……全都是關於惡作劇的話題耶。」

學生會長一時說不出回答——然而護忍不住站了起來。

她以喫驚的眼神注視着護。

「結果，沒辦法喫到午飯……放學後嗎？」

學生會長或許已經察覺了護的目的，沒有對他的話做出反應。約翰一副感到無趣的樣子，

護在與絢子見面前必須要做的事，是去面對在自己心裏紮根的恐懼。

「換個地點吧，這裏會有別人聽到。」

約翰再度清清喉嚨，重新回到話題上：

「能不能告訴我，你想拜託我做什麼？希望你快點說完，不然我會沒有時間喫午餐的。」

「學生會長，我——」