序章

離開東比大附屬高中的日子一點一點地接近了。

至今爲止，她幾乎沒意識到這一點。

去年年底首度踏入這所學校的校地時，她毫不懷疑地自然認爲，待在此地直到夏天的期間將漫長得近乎永遠。她連想都沒有想過在這邊的生活會變得如此重要，作夢也沒有想像到失去後會感到寂寞。

——如果對你而言，日本……

——或說東比大附屬高中變得像家一樣……

對於自己覺得東比大附屬高中，這所有護與絢子在、有大家在的學校是家的事實，艾梅藍齊亞比任何人都來得喫驚。「我很高興。」直到絢子告訴艾梅藍齊亞那番拯救她內心的話語前，她都沒注意到即將來臨的離別。

她一手拿着書包，踏着小碎步走在從公車站通往旅館的路上。溫暖輕柔的五月微風迎面而來，讓人感覺到「啊，這裏是日本」。春天的餘韻，彷彿正一點一滴地替換成夏天的腳步聲。

打從自帛琉歸來的第三天起，就是地獄般的期中考準備期間，還沒發生半點事件掩蓋在帛琉留下的鮮明記憶。艾梅藍齊亞他們沒有時間暢談旅行的回憶，得不斷地讀書讀書讀書。

相隔一週之後，則是考試考試考試。

今天是考試的最後一天。牢牢捆住東比大附屬高中全體學生的期中考終於落幕。總之，她覺得作答方面應該沒什麼問題。儘管古文測驗依然寫得很喫力，但艾梅藍齊亞在數學和比亞特利斯基礎理論上有接近滿分的自信。畢竟都做了那麼多的預習——

她按住隨風飛舞的髮絲，突然停下腳步仰望天空。

昔日與義兄一同仰望過的天空，倏然掠過腦海。

那是——幾歲的事了？當時的艾梅藍齊亞不對義兄以外的任何人敞開心胸。試着想想，那多半是她第一次望見的天空。不，過去她當然也曾看過天空好多次，那次卻是她在真正意義上首度的「仰望」。

在那之前，艾梅藍齊亞始終低着頭生活着。

她放棄一切，老是盯着地面，度過對未來不抱希望的日子。

艾梅藍齊亞想必一生都不會遺忘，義兄讓她從那座小鎮的山丘上仰望到的清澈晴空。當時的藍天四處飄着雲朵，宛如一幅已完成的繪畫般，美得幾乎能改變觀者的價值觀。

還有——

同樣地，她想必也不會忘記現在仰望的日本天空。

就如同義兄過去給予她的，艾梅藍齊亞會一直將護與絢子、東比大附屬高中的大家給她的許多珍愛之物深藏在胸中。艾梅藍齊亞絕對不會忘記，向從前只仰望着義兄一人的她展示其他許多東西的東比大附屬高中，以及在這所學校裏所發生的一切事物。

她不會遺忘，也不會……讓任何人破壞這些回憶。

微風止息，她再度邁步向前。

我想守護。不想讓任何人破壞。她深深地想道。

她之所以會爲離別而悲傷，是因爲非常喜愛必須分別的人事物。而之所以會如此喜愛，是因爲那裏確實是艾梅藍齊亞的歸處。正如同她珍惜東比大附屬高中的心情，東比大附屬高中的大家也非常珍惜艾梅藍齊亞。除了義兄身邊以外，能夠擁有其他歸處的事實非常美好，也值得驕傲。

她淺淺一笑，露出發自心底的微笑。因爲艾梅藍齊亞明白，這份寂寞、不希望夏天到來的心情，絕不僅止於悲傷而已。

她想像着護與絢子一臉幸福、開心的景象。

聽說絢子今天被約到護的家裏喫晚飯，以慶祝考試結束。美月說着：「大家考試辛苦囉～」帶來許多衝洗好的帛琉旅行照片，他們應該會和逸美一起大聊旅行的話題吧。

在新「家」生活的日子，即將告終。

自從正樹向艾梅藍齊亞宣言「即使不擇手段也要帶護與絢子回去」之後大約經過兩週，儘管身在德國的正樹與義兄還沒有明顯的動作，但正樹不容小看。他的性格太過直率，有着一想到什麼就忍不住要付諸實行的一面，這部分或許和絢子很像。他說不定會設下什麼圈套。

——能夠喜歡上護，真的……真的是太好了。

艾梅藍齊亞在腦海中描繪出那個對她而言，比任何地方都像「家」的地方：

所以，艾梅藍齊亞不會哭。無論多麼寂寞、多麼悲傷，直到離開東比大附屬高中的那一天爲止，她都要笑着度過——

還有兩個月。短短兩個月後，艾梅藍齊亞在日本的生活就要結束。

離開東比大附屬高中的日子，正一點一點但確實地逼近。

——能遇見貝雅特麗齊真是太好了。

她想着在帛琉的最後一夜，自己在泫然欲泣之餘的念頭。

艾梅藍齊亞想着「Ad astra」。想着正樹與義兄對於那終於誕生的「有生命的比亞特利斯」是多麼狂熱。那句拉丁文的格言，Peraspera ad astra（克服困難掌握榮耀）——

「我能夠……守護他們嗎？」

同時，艾梅藍齊亞也感到胸中深處一陣抽痛。想要守護那兩人的關係，也就是希望他們一直都是情侶。這也代表着，艾梅藍齊亞會——……