第三章 學園祭前夕

昨天那通電話到底代表什麼？護試着在坐車時詢問，但絢子只回答了句：「你到了學校就知道。多半是吧。」便不再說話。

位於山丘上的東比大附屬高中，其清晨的空氣非常清澈，既清新又舒服。打從這星期開始，護與絢子爲了晨練比平常更早到校。護在校舍旁邊的停車場從菊川所駕駛的轎車上下車，與絢子兩人一起走向體育館。

「——咦？」

護一踏入體育館中，停住腳步愣在當場揉揉眼睛，他以爲自己看錯了。有一個女生正站在話劇社社員與學生會長等人圍成的圈圈中。

「早安。護、絢子。」

當護僵在那裏時，注意到護與絢子的學生會長，非常輕鬆地向他們揮揮手。

「咦……咦？咦……咦咦咦！」

「幹什麼像個笨蛋似地慌亂成那樣？振作一點。」

當護陷入混亂中發出意味不明的喊聲，絢子推推他的背。

「絢子學姐……可……可是……」

「還說什麼『可是』，來。」

這是怎麼回事？發生什麼事了？護並不覺得他昨天打去的電話會有這麼大的效果。那名女學生從各個正在高興、或是快哭出來的話劇社社員之間走出來，靦腆地微笑着。

「早安，吉村同學、鷹棲同學。」

是茜明日香。

「早……早安！」護猛跳起來似地往後退了幾步，以徹底驚慌失措的聲音打了招呼。「……你驚訝過頭了吧。」絢子傻眼地說，她的表情突然轉柔，對明日香開口說道：

「你有好好到學校來啊，這點我要稱讚你。如果你今天沒有到校，我就不會再幫你了。」

「這到底是……怎麼回事？」

同樣感到困惑的杏奈，拋出與護相同的疑問。「我也務必想知道呢？」汐音也點點頭。其他話劇社社員們如贊同般地以尋求答案的眼神注視着明日香。

「發生了一點事。」明日香只回答了這一句。明日香環顧護與絢子、學生會長與汐音，還有話劇社的社員們後，她低頭致歉。

「對不起，給大家添麻煩了。」

「再一次向你說聲謝謝。很謝謝你當時救了我，一直關心着我，還有昨天打電話給我。」

護嚇得發抖，他擦着冷汗。

明日香站在鐵絲網旁如此呢喃，覺得很有趣地搖晃着肩膀。「哈哈哈……」護笑着回答：

絢子眯起眼睛回問。

明日香等人提出的提案。回想起絢子當時的表情，即使覺得不太好，護還是稍微笑了出來。聽到提案時，絢子整個人凍結、嘴巴開開合合之後，滿臉通紅地衝出體育館。儘管她露出一臉不知道是不甘心、還是鬆了口氣的微妙表情，至少她並不坦率這一點是確然無疑的。

明日香轉過身低着頭對他說：

學生會長對絢子投以壞心眼的笑容。

對明日香說完這番話後，絢子把還無法下定決心的明日香從窗戶帶走。絢子讓她搭上車，不理會明日香的困惑，把她帶往機場。然後從機場搭了三小時的飛機。

汐音把護鬆開，有點氣餒地嘆口氣。

她深深地低下頭，用力閉起雙眼。

明日香接着抬起頭，突然喃喃地說：「我喜歡睡美人的故事。我想鷹棲同學大概也一樣吧？」

「真是的，社長真的給人找了很大的麻煩耶。不讓你好好負起責任不行！」

「……你就胡扯那些任意的妄想吧。」

看到一切順利平息下來，護拍了拍胸口，仰望站在身旁的絢子。她剛纔與明日香之間的對話是什麼意思？絢子做了什麼嗎……？他的腦中掠過疑問，不過看到絢子的表情，護覺得現在不是該問這種事的時候，也不該去改變絢子臉上的表情。

瑤子站在明日香面前俯望着她，敲了敲她的額頭。

「鷹棲同學會願意嗎？」

「什……什麼事呢？提案是指？」

「——我有一點不甘心。因爲對我來說，比亞特利斯、還有這所教導我比亞特利斯知識的學校都是我的憧憬，它們卻傷害了別人……」

「吉村同學，我有話要跟你說。待會可以給我一點時間嗎？」

「……從窗戶？」

「因爲吉村同學和鷹棲同學都努力地過來排練，爲了他們，也爲了向他們表達感謝的心情……接下來的事，就請小烏與學生會長來發表吧。」

而且護想看看絢子演女主角的模樣。

那種事現在並不重要。

「咦……？」

護並不覺得明日香像個笨蛋一樣。她一定很痛苦吧。明日香會苦惱到這種地步，是因爲她純粹地熱愛着這個夢：沒有表明心聲，則是因爲她感到無可救藥的絕望。「很辛苦吧。」護開口說道：

「這是你的真心話嗎？」

「當然，這不是強制的。這一次就看你們的自由意志了，護、絢子。那麼，關於我們三個人的提案……」

「我馬上就表示贊成。因爲覺得讓護與絢子就此棄演太過可惜，明日香的提案，可以讓在場的所有人都得到幸福。」

「話劇裏沒有什麼吻戲啦！就算有也只是做做樣子。」

「啊，是的。」

「有的。」

「你……你到底在說什麼蠢話。誤解也該有個限度吧！你還是想想辦法治治你那雙爛掉的眼睛比較好。」

「嗯。一直都是。進入這所學校後，我有好幾次都想過要放棄，可是每次和小烏她們去看舞臺劇，想朝演戲邁進的心情就越來越膨脹。我沒辦法控制……不知從什麼開始，升上三年級之後，我就這麼煩惱着。沒有跟任何人商量，像個笨蛋似地煩惱着。」

一邊聽着兩人的說話聲——

「我還以爲絢子會答應演出女主角，是因爲話劇裏有和護的吻戲呢！呵呵。」

明日香輕笑道：

「我會努力，好彌補之前給大家帶來的困擾。我再也不會做出那種傻事了。因爲我的膽小，害得大家擔心……對不起。我會拼命努力的，請再讓我——爲話劇社盡一份心力吧。」

「這樣一來，就不用每天早晨與傍晚都得去排練了。」

「從小時候開始嗎？」

「喔，是嗎？」當護髮出抗議，汐音別有意味地笑了。

護當然是第一次聽說。他是在傍晚之後打電話到明日香家去的，絢子在更晚的時間特地去了她家？護連想都沒想過會有這種事。

「是呀。如果能這樣就好了。我也想和吉村同學與鷹棲同學一起努力呢！」

「我並沒有做出什麼了不起的事……」

不只開口發問的護，絢子、汐音與其它話劇社社員們都一副興味津津又戰戰兢兢的模樣，望着學生會長、瑤子與明日香。「是這樣的……」在瑤子放手後重獲自由的明日香笑着說：

學生會長按着太陽穴，誇張地聳聳肩。

「後來我們又立刻搭上飛機，折回日本。在途中，鷹棲同學叫我看看窗外——我從飛機的座椅上探出身體試着望出去，有一道巨大的彩虹在夜空中閃閃發光。」

「嗯。」瑤子點點頭，舉起雙手。

絢子正在微笑。光是這樣，護在此刻一切都感到滿足。

正是如此。

——嗯。讓你和明日香爭奪護就可以了。不，我指的是話劇裏的劇情喔！在現實中要對活像你的所有物般的護出手，未免太難了。

「鷹棲同學帶我到大型劇場去，我在那裏看了出戏。雖然是意大利語的歌劇，我完全聽不懂他們在說什麼……」明日香眯起眼睛眺望遠方，輕聲地說：「但是我很感動。我哭了。」

「因爲大家都這麼希望，絢子學姐應該也會一起做的。」

「嗯……！」明日香以一臉快要哭泣的表情露出微笑。

「沒什麼好擔心的對吧？」汐音小聲地對他呢喃。

除了她還有誰辦得到呢？明日香說：

「是……是嗎？我是不知道啦！」

明日香如此斷言，她仰望着晴朗的天空說：

「是真的。」

看着一副驚惶失措模樣的絢子，護微笑着想，的確是有一點可惜。明日香回來了，代表話劇社不再需要護與絢子來代演。雖然說希望明日香能回來也是護的願望，但他和絢子一起參加的排練本身也非常有趣。

「『既然你都有覺悟提出退學申請了』這句話非常犀利啊！那時我想着，或許就如同她所說的一樣。不過，如果只有這句話，我還沒有勇氣做決定。來到我房間裏的鷹棲同學她呀……」

在屋頂上與絢子喫完飯後，他向絢子交代一聲，爲了與明日香談話而留在屋頂。

「沒這回——」

「是個非常重要的提案。」

「嗯。」

「——提案？」

「她是從窗戶進來的。」

他心想絢子一定也會答應的。對護來說，他已開始對這出戏本身產生興趣，既然都已經深入這種地步，護希望能夠全力貫徹到最後。就算是絢子，應該也有同樣的想法。

既然你都有覺悟提出退學申請，那事到如今就沒什麼好煩惱了吧。你沒必要那麼想不開。如果你選擇退學、或是拒絕就讀東比大，雖然沒辦法要讓所有的處罰都不算數，不過我會盡可能幫助你。相信我吧——絢子告訴明日香這些話。

「那個，吉村同學。」

護接受了這個提案。

「是嗎……既然如此，那也沒辦法。我接下來正想提議的提案，很有可能會遭到悽慘的回絕嗎？真遺憾。」

到現在還在翻弄明日香頭髮的瑤子說。瑤子死板的臉孔下暗藏着奸笑，她正面接收護等人驚訝的目光。

護突然察覺，明日香來到自己的身旁。她壓低聲音不讓絢子聽見，在護的耳邊呢喃：

——因爲機會難得，所以我們想請護和你繼續擔任主角，怎麼樣？我們會大幅地修正腳本，再增加一個女主角，讓明日香演出這個角色。直到學園祭爲止還有十天左右，要做也不是辦不到吧？

「如果是你的話，以後就會明白的——謝謝你。我要再次向你道謝。因爲有你的存在，我現在才能在這裏。」

「學園祭一定會變成一個非常快樂的回憶吧。再增加這樣的回憶，我就會因爲害怕喪失記憶，想要放棄演戲的夢想——」

杏奈笑着這麼說，至於另外兩名話劇社社員，他們顯然已經眼眶含淚。

話劇社社員沉默了一會。不管過了多久，都沒有人開口原諒她。這讓護瞪大雙眼喫驚地說：「呃……各……各位？」「現在先別說話。」汐音的聲音從他背後傳來，用雙手捂住護的嘴巴。「……喂！」絢子狠狠地拍向汐音的手。

但是，護沒有笑。像這種舉動，已經算是真正的綁架事件了。

「針對種種事情斥責了我，也在許多方面爲我費心。拜此所賜，我纔有了前來上學的勇氣。我以前認爲鷹棲同學會是更恐怖一點的人。我好像誤會了……或者說，與你的相遇改變了鷹棲同學？鷹棲同學之所以會幫助我，是因爲你的關係唷，吉村同學。」

「鷹棲同學她相當喜歡浪漫的故事呢！應該是的。」

護頭上浮現問號看着她，而明日香繼續說道：「鷹棲同學她呀……」

因爲我不知道在這個時間，國內有哪個地方正在上演好戲——明日香被這麼解釋的絢子帶着，回過神時，她人已在時差比日本晚一小時的夜上海了。這是我有生以來第一次出國。這麼說來，鷹棲同學到底是從什麼地方準備好我的護照呢？明日香笑着說。

「……騙人。」

「這只不過是我太沒用了。想到可能會失去在這所學校裏度過的回憶，我真的很害怕。在吉村同學救了我的命之後，我會想在學園祭前退學，也是因爲這個理由。」

護看向明日香注視的方向。那一邊是南方，並不是上海所在的方向。但此刻的明日香正在眺望的事物，說不定與什麼方位都沒有關係。

「不——就像你說的一樣。我一直都在煩惱，一直都覺得很害怕。在中學接受比亞特利斯感應測驗時，我碰巧考出高分……選擇了這所學校。其實我明明有其它的夢想。我明明從小開始，就想從事舞臺的工作呀。」

「那是絢子學姐她……？」

「我們的心更痛。從下次開始，希望你要更顧慮我們的心情。」瑤子鄭重地說完後，她臉上浮現笑容，翻弄明日香的頭髮。「直到正式上場爲止只剩下十天左右。好了，回去練習吧，公主殿下！」

「爲了不讓我的家人發現呀！我當然嚇了一跳囉。窗戶明明有仔細上了鎖，她卻一臉若無其事地進了房間。」

「可是，這樣一來絢子的女主角戲份就消失了，真遺憾呀！我明明很想看看絢子與護的吻戲場面呢。」

明日香的聲音裏帶着真實的感謝心情，護難爲情地說出不成文法的回答：「啊……不……我完全不要緊！」

「在我眼中看來，絢子你覺得演女主角也不錯就是了。啊，這是說我誤解囉？」

明日香發出嘆息，臉上浮現自嘲的笑容。

「沒錯，就是提案。明日香與我和摩耶商量了一件事。」

「昨天在吉村同學打電話過來後，鷹棲同學有到我家來。」

「——好痛！」

「唉，總而言之……」絢子瞪着汐音，然後嘆了口氣。「真有精神。」她望着話劇社的社員們，攤開雙手接着說：

「……像這麼可怕的事，你爲什麼……」

「昨天……是晚上嗎？」

「我無法想象她是怎麼辦到的。鷹棲同學只是簡單的說，她讓比亞特利斯發光，試着做成彩虹。我還是有一點感動。」

明日香注視着護的眼睛。「對我來說，雖然比不上看歌劇那麼感動。但是在相隔許久之後，我再度有了『比亞特利斯果然很了不起』的想法。」

護的胸中充滿了熾熱的感情。絢子學姐——

明日香把手靠在嘴邊，發出含蓄的笑聲繼續說下去。

這道彩虹與剛剛的歌劇，你就拿讓你感動的那一樣當作目標就行了。

就只是這樣。再也沒有比這更好懂的事情了，很簡單吧？——絢子如此說着，把明日香的煩惱與痛苦全部笑着帶過。

「而我想着，能夠說得那麼簡單的鷹棲同學好強呀。被她這樣一說，我注意到自己心中早已有了答案。我回到家時，天色已經破曉。所以我現在有點睡眠不足。鷹棲同學也是一樣。」

「我會重新站起來……」明日香接着說道：

「都是拜你的戀人所賜。因爲鷹棲同學答應我要替我想辦法，讓我對『說不定會失去在這所學校度過的回憶』的恐懼減弱很多。因爲這是肯爲了不相干的我，做到這種地步的人所說的話。我也和吉村同學一樣相信她。相信如果是鷹棲同學，一定會有辦法……所以我下定決心，要在學園祭努力，不再害怕，與大家一起增加美好的回憶。」

絢子爲了明日香做到那種程度。想到這裏，護就覺得很高興，也對絢子感到很自豪。他胸中充塞着感情，什麼話都說不出來。

明日香露出溫柔的表情。

「我非常清楚自己真正想要走上演戲這條路，也有了勇氣。當我向她道謝時，你想鷹棲同學說了什麼？」

「……咦？不……不知道耶。」

明日香帶着惡作劇意味的眼眸閃閃發光，把臉靠近護。

「她說——我不是爲了你。我是爲了護而做的。」

護的頭好像要冒出蒸氣似地整個紅透了。絢子美麗的臉龐，還有那耀眼的笑容掠過腦海。絢子學姐居然這麼說——

呵呵，明日香笑了。

「我就是想告訴你這個。真讓人羨慕呀。你們或許沒注意到，但一看就能明白。你和鷹棲同學都把其它的事情往後挪，總是考慮着對方的事。這可是這世界上最美好的事情唷。」

「是嗎……？」

「我打從心底感謝着鷹棲同學與吉村同學。你們一定會比起這所學校裏任何一對情侶都進行得更加順利。因爲你們彼此都很喜歡對方，所以不可以爲了無聊的事情吵架喔！」

「啊，對了。」

「——哈啾！」

圍觀者們身上也微妙地淌下冷汗，安靜下來。

絢子接過薰衣草抱在胸前，板起臉孔問：

二年級戰術科的教室位於三樓。護試着想想，他還是第一次來到這裏。護一邊感到有點小鹿亂撞，一邊看向下課時間的教室。

哇啊～護臉紅了起來。

「椴樹枝之塔」傳來預告午休時間結束的鈴聲，在校內迴響。

絢子噘起嘴脣，沉默不語。

他拿起假花端詳。「就是說吧？」美月交叉着雙手，看來很開心地呵呵微笑着。像是「果然吧？」還有「對啊」、「像這樣行得通」等等，周圍的同學們也各依己見地表示同意。當護正要以笑容響應美月時，正式的上課鈴聲響起，英文老師同時走進教室。

「——你會參加吧？」

「——是的。」

美月笑眯眯地問他：

「嗯……不提這個，大家怎麼啦？」

對於明日香等人的提案，問他們要不要繼續留在話劇社直到學園祭爲止，在戲中演出雙女主角這件事，絢子還沒有表明答應與否。護突然受到不安的驅使，深深盯着絢子看。

「你覺得如何，護？」

「因爲……看起來還算有趣不是嗎？」

「喂，吉村！快點回到座位！」

就在這一瞬間，話劇社公演在學園祭中碰到的所有問題全都解決了。

「你不要緊吧？」

「你～看～吧～」汐音臉上浮現得意的笑容。

「你沒看到現在就出現了嗎……」

「什麼嘛。提議要做打雪仗彩排的人是你吧！」

「咦……？」

他還有另一件事要說。焦躁的護略微加快說話速度。

「剛剛杏奈學姐過來，說他們在午休時已經把腳本改好了，要我告訴絢子學姐……那個，絢子學姐？」

「我想對絢子學姐道謝。」護站了起來喃喃地說：

「——啊，是的！對不起！」

「呃……這個。」

「你是有事纔過來的吧？什麼事？」

正要走向自己位在隔壁的座位時，他回過頭開口：

「事情我從明日香學姐那裏聽說了。謝謝你。」

絢子發出悲鳴般的怒吼聲。「因爲人家說笨蛋是不會得到感冒的……」汐音拼命擦拭着被淚水濡溼的眼角作出多餘的挑釁，絢子朝她扔去另一個紙團。

「哎呀！」汐音兩手捧着臉頰，回瞪着絢子。

「不，這是我爲了和假花作比較，從家裏帶來的。雖然不知道能不能綻放到學園祭，不過我還是會插進花瓶裏。這些花怎麼啦？」

汐音狠狠地指着護。「咦！」護喊了一聲。的確，他的後腦勺正開始冒出腫包。嘈雜的二年級戰術科教室與走廊一片死寂，「啊……」絢子喃喃地喊了一聲，抓抓臉頰把頭轉開。

「怎麼可能會出現傷亡者！」

「嗯。說得對。那這麼辦吧。吉村同學和鷹棲學姐，你們交換一下站位看看……嗚，不行嗎。感覺不怎麼樣。嗯，那麼，」

「還能和大家——和話劇社的大家一起演戲，我真的好高興。我也非常地期待，可以和吉村同學你們一起演出。我們一定會演出一出好戲——大家一起在學園祭加油吧！」

「吉村！」

「什麼啦，真是的！」絢子彷彿突然害羞起來，她粗聲粗氣地喊：

「美月，這個薰衣草——我是說真花。你還要用嗎？」

「啊！也讓我看看吧。」

絢子依然沉默地朝汐音的脖子上揮落手刀。「嗚，」她發出呻吟癱倒在地，絢子還進一步猛踹着汐音全身。「呀啊——……來人啊——……」汐音微弱的慘叫聲在不久後中斷。聽見她嗚嗚的啜泣聲，護露出痙攣的笑容。

第一點，她的演技真不愧是非常出色。而且明日香光是待在那裏，話劇社社員們的活力就不一樣了。就連看不太出來在想什麼的瑤子，感覺也變得開朗起來。因爲護在第一次見識到明日香的演技時不禁大爲讚賞，絢子也發揮不服輸的精神，聚精會神地練習。

「是因爲你沒注意周遭情況就扔出去吧！纔不是我的錯！」

「我想送給絢子學姐——可是，這不是我準備的花，是從美月那裏分來的。因爲我想這種花很適合絢子學姐……」護越說越覺得難爲情。他改變話題：「那個，剛剛副會長所說的打雪仗是……？」

「嗯，吉村。我們班擺的人體標靶攤位，接下來正要進行測試……你能不能當一下標靶？如果你在排練時出了錯，我會掩護你的。好嘛？拜託你！」

「那都是因爲你說要和護一起參加打雪仗的關係！如果不經考慮就讓你參賽，到時候出現傷亡者的話該怎麼辦！！」

「嗯，這不是滿好的嗎？很漂亮啊。假花也是。」

美月的書桌上並排放着真正的薰衣草以及薰衣草假花。

絢子的太陽穴抽搐着。她走近爲了刻意讓護聽到而對着他大喊到足以在教室內、走廊上造成很大回響音量的汐音，沉默地狠揍她的頭。

「難不成你是想送給絢子學姐當禮物？」

「很痛耶！你做什麼……好痛好痛好痛！」

「喔！你不就是〈魔女貝雅特麗齊〉的戀人嗎？攝影社想和你商量。我們非常想把鷹棲學姐的照片作成等身大的海報，請向她拿到許可——」

花很昂貴。因爲季節的關係，鮮花非常昂貴。要在預算之內，集滿能夠覆蓋教室的薰衣草是不可能的。基礎2科的學生們領悟到這一點，決定在人不太會觸摸到的地方，把假花夾雜在真花中擺飾。

「護……！」絢子來到他眼前屏住呼吸，向後方回過頭。

「剛剛那個，該不會是打噴嚏——」

「夠了！護，事情辦完了嗎？不快點回教室的話，要是你真的趕不上上課我可不管。」

「啊，不對不對！護，臺詞說錯是無所謂，但表情像這樣子可不行。你不用想着要表現演技，這時候就用你原本的害羞表情進行下去怎麼樣？」

「——啊，護！危險！」

在沉默之後，東比大附屬高中話劇社「睡美人」的女主角明確地點點頭。

「要邀請你心愛的護參加比賽是無所謂啦，沒錯沒錯，不小心注意可不行。啊，哥哥也會很高興的。沒想到絢子居然會說出希望心愛的護參加打雪仗這種話。心愛的！心愛的！！」

「我已經說了『我不知道』『沒什麼』吧！只不過是打個噴嚏而已。我絕對不會得到感冒，所以你不用擔心，應該說，這個話題結束了！」

「都是因爲你閃開的關係！向護道歉！」

「明日香學姐平安回來了，瑤子學姐她們也全都充滿幹勁精神抖擻。如果拼命努力，我想我們真的能演出一場很了不起的話劇。我也會和絢子學姐一起參加的……所以……」

「護？怎……怎麼會……」

「沒什麼。」

屁股依然粘在地上，護對絢子遞出藏在背後的薰衣草。絢子僵住了，觀衆們「喔喔喔」地發出嘶吼聲。

「——嗯。」

「……這……這花怎麼啦？」

「真的是學不乖——那麼，怎麼了嗎？在這種時間跑來。第六節課馬上就要開始了。」

就在他聽到汐音焦慮的聲音那瞬間，白色的物體以驚人的勁道飛了過來，打中他的額頭。護髮出不明所以的慘叫聲仰天倒下。砰砰，他的後腦勺撞上走廊地板。

咚……咚……某個白色物體滾動着。護眼眶含淚地坐起上半身按着額頭一看，那是把白紙揉成一團弄成的圓狀物。額頭好痛。

「——下次我會注意的。」

絢子晃動肩膀大口喘着氣調整呼吸，朝護回過頭。

「我不知道啦！」

而這個人明明也是如此地喜歡我。彼此都這麼喜歡對方，像什麼難爲情之類的問題，明明沒必要去煩惱的。溫暖的感情擴散開來。這時……

「這是學園祭上要用的假花。總之要先準備個樣本，看看是什麼樣的東西對吧？樣本剛剛送到了，是藤田從事務室拿回來的。」

直到學園祭爲止所剩的時間不多。因爲要修正腳本，接下來應該會更加辛苦吧。不過跨越難關後，就是閃耀的日子在等待着他們。

「所以說，到底要我說多少遍『把吻戲刪掉』你們纔會懂啊……我絕對不演！護！你也來對這羣頑固的傢伙說點什麼！」

「應該不是……感冒之類的吧？啊，不過最近變得冷多了，真的要小心喔。」

護聽到了這樣的聲音。咦？護抬起頭眨眨眼睛，正望着不同方向的絢子，臉通紅到糟糕的程度。面對發出騷動的圍觀羣衆，護想到一個可能。

「那……那是個可愛的噴嚏喔……不對。你不要緊吧？」

「我們是一年級基礎3科的人！想請問當天行程表的問題！」

「你來得正好。護，在你忙的時候說這個真不好意思，不過你能把這份三年級鍊金科委託的資料送過去嗎？」

「我……我也不是爲了誰纔去做的。只是遲疑不絕的明日香讓我很火大而已，所以也不用道謝……呃……真是的！那種事怎樣都可以啦！」

「吶，護。關於洋水仙的擺設位置，我可以問一下護的意見嗎？」

「說得也是。」絢子的話讓護輕笑出聲。

當一切開始順利地運作後，學生會的協助工作、班級企畫的準備工作、還有話劇的拼命練習讓護忙得不得了，日子在眨眼之間就過去了。自從明日香回來後，話劇的練習就很順利。明日香的力量果然很大。

「你和鷹棲學姐喫過飯了？」

「我們一起努力好嗎……？」

學生們亂跳亂鬧地回到座位上。

「當然！」護猛然點頭。「可是，爲什麼突然這麼說？」

美月的問題，讓護害臊地閉上嘴巴。她猜得正中紅心。當然好囉，美月爽快地答應了。

自己喜歡上的對象是這個人，真是太好了。護注視着絢子雙頰泛紅的美麗臉龐，打從心底想着。他打從心底感謝絢子。空氣中流動着令人愜意的氣氛，護微笑着又說了一次：「謝謝你」低頭致意。一想到直到昨天爲止他都還在煩惱兩人之間無法契合的問題，簡直不像真的。我明明如此地喜歡這個人啊！護心想道。

絢子慌張的聲音與汐音不安的吶喊聲重迭在一起，護聽見吧嚏吧嚏衝過來的腳步聲。

「哇，真的耶。」

當護回到基礎2科的教室時，課堂明明馬上就要開始了，美月的座位四周卻圍滿了人。「怎麼了？」護走了過去，人在附近的渡邊轉過頭來：「喔，吉村。」

「那個，如果沒有特別要用，待會兒可不可以分一點給我呢？」

「不好意思～我拿炒麪的樣本過來了，請問學生會長在嗎？咦？不在？啊，真是的。你是一年級生嗎？去把他找來啦！」

護看看手錶，課堂真的就快開始了。

儘管東比大附屬高中的「睡美人」腳本經過大幅修正，戲劇內容依然以相當高的水平逐漸完成。就連護自己，都對學園祭當天會上演什麼樣的戲劇感到雀躍不已。

一開始完全傾向嚴肅面的劇情，藉由明日香、瑤子與學生會長之手重新改寫。遭到魔女詛咒，公主註定得在森林裏的城堡內沉眠。因爲她愛上的王子另有未婚妻，公主與未婚妻以王子爲中心展開爭奪戰……變成了這樣的三角關係戀愛劇。

寫出這種腳本，你們有點得意忘形了吧。絢子這麼說。

我們稍微參考了一下原作。當學生會長回答後，談論起原作《睡美人》有多麼地色情與血腥時，絢子一邊厭惡地說：「你別說謊了。」同時變得臉色發青。絢子學姐，說不定真的對童話的愛情故事抱着憧憬……護這麼想着。

除了話劇社以外的企畫也正在着手進行。校內各處開始添上裝飾，海報開始貼了又貼，學生之間也開始充滿活力。學校也縮減了上課時間，給學生們每天一節課的「自由時間」用來準備學園祭。

護要讓學園祭過得很快樂。他一定會和這十天以來一起排演的話劇社成員們、帶着勇氣回到學校的明日香、還有最重要的絢子一起讓「睡美人」獲得成功。他要演出精彩的表演，不讓自己後悔。護覺得，如果是此刻的他們，絕對能夠辦得到。

在時間宛如沙漏般流逝的過程中。距離學園祭終於進入倒數最後一個星期。此刻，還沒有任何人注意到新浮現出的問題。

「護，還有絢子！你們來得正好。可以幫幫我嗎？」

當絢子和護喫完午餐回來，碰到學生會長正抱着裝滿印好的「學園祭參考手冊」的紙箱。爲了替四天後就要到來的學園祭作準備，他說要在午休時間把這些手冊分發到各個班級去。 護與絢子把學生會長手中的三個紙箱各接了一個過來。

「有你們幫忙的話，應該正在一個人分發的汐音和友香會抱怨我很賴皮吧。不過她們那邊說不定也會找到人幫忙吧。」

他們並肩走在走廊上，學生會長笑着說。護把突然冒出的哈欠嚥了回去，和學生會長一起笑了笑。學生會長眼尖地注意護的樣子，嘿嘿一笑。

「想睡覺？這一陣子你都沒怎麼睡吧？」

「是有一點。最近因爲這段日子，我都過着只睡四、五小時的生活……不過，學生會長你也一樣吧？因爲忙得很愉快，所以不要緊的。」

「也是。」

學生會長打算聳聳肩，但稍微動動身體後——他似乎就發現在抱着紙箱的狀態下是辦不到的，便以半吊子的姿勢結束動作。

「直到明天爲止都得照常上課，可是照這樣下去上恐怕會在課堂上打瞌睡……關於這一點，絢子就很狡猾了。」

學生會長的話讓護重新面對前面，在十幾公尺前方的走廊上，絢子正單手扛着「學園祭參考手冊」的紙箱，用讓人絲毫感覺不出因排戲及準備學園祭而疲勞的輕快步伐往前走。

「絢子學姐精神真好……好厲害。」

「因爲絢子打從懂事開始，就沒生過病。」

「是嗎？」

「她正在準備班級企畫。坐下來吧？」

絢子的話有點刺傷了他。汐音歪着頭說：

與表示同意的護和杏奈相反，絢子冷冷地說：

「啊，不過並不可愛就是了。」

在半途中，會長突然對護投以微笑。

「這句俗語是說，如果打一次噴嚏就是有人在說自己的壞話，打兩次噴嚏是有人在嘲笑自己，三次的話就是正有人愛上自己了。這句話不是和絢子很貼切嗎？護如果要打噴嚏，大概也會是三次吧。」

「哎呀，難得我特地想配合你們的耶。」

「快一點，不然我要丟下你們喔。」

「嗯。因爲她本人太害羞沒辦法直接說出口，就由我來轉達。前天星期天的時候，我們因爲有事一起來到學校，她是在那時告訴我的。說你救了社長、幫助了社團，對你的感謝說再多也不夠。託你們兩個的福，學園祭一定會成功的。」

「那個啊……」

「嗯，那可真是超級順利。明日香學姐回來後，大家的幹勁果然就不一樣了！絢子學姐也非常努力，就算有人出錯，大家也都有餘力地馬上掩飾過去……——啊，不過出錯的人有八成都會是我。」

「嗯。」護的疑問，讓學生會長點頭應道：

「我現在可是忙得很愉快喔，所以完全沒有任何問題。還有啊，我想——絢子學姐她應該也非常開心吧。」

「另外，之前汐音好像在公交車上和明日香坐在隔壁，她果然也說到對你們的感謝……唉，不過提到她的情況，會對你們抱着發自內心的謝意是當然的。因爲她深愛着演戲。」

護追向絢子，再度加快腳步。

「……！當然好了！」

「絢子學姐？」汐音的話讓護喫驚地看着絢子。她臉色不好——嗎？護分不太清楚。「沒有呀？」絢子一臉平靜地皺起眉頭回答：

「果然真的很有精神！」

絢子的眼角抽搐着，護就像是要勸解她一般「哈哈哈……」地微笑着。這時，瑤子從敞開的門後現身。

「真期待呀！啊，請別顧慮我們！請務必要讓我們看看兩位的吻戲場面！」

「咦？我沒聽過呢。」

絢子打了噴嚏。

「我有這麼單純嗎……？」

「當然是要參觀護和絢子的吻戲……先把玩笑話放到一邊，這也算是學生會的最終檢查。而且有很多人在星期六、日當天會忙到不能去看，這次也就當作是代替吧！」

學生會長露出滿足的表情。

「這倒是是無所謂。」

「是嗎，是這樣就好……絢子！難得人家擔心你，你還說啥我眼睛不好！」

「是啊！和明日香學姐一起練習，就會知道明日香學姐真的對戲劇既認真又拼命，非常地喜愛戲劇。」

「好，看來是沒有任何問題。很好很好。不好意思，在大家正忙的時候找你們過來。負責當天營運工作的人留下來，其它人回到各自的班級或社團準備工作吧。如果有什麼事，馬上通知我們就可以了……還有，絢子、護、杏奈。」

護猛然垂下頭。「絢子學姐……」他不禁停下腳步，望着正走遠的絢子重複說了一遍。

「既然順利的話，正式演出真讓人期待啊！」護難爲情地低下頭，學生會長對他微笑着說：

「汐音，冷靜一點。」

「什麼事？」

絢子再一次「哈啾」地打了個噴嚏。

走在前面的絢子又「哈啾」一聲打了個噴嚏。緊接着她又再打了一個噴嚏。於是學生會長愉快地說道：

「真令人羨慕。說到我嘛，早已因爲長年的操勞害得身體都犯毛病了。真不希望年紀越來越大啊！」

「杏奈學姐……？」

這時——

「她可是被子彈打到擦傷在數小時內就會痊癒的人。因爲絢子會用體內的比亞特利斯，無意識地調整身體的平衡狀態，所以身體絕對不會出問題。像這種程度的特技，我和汐音可是辦不到的。應該說能做到這種事情的人，在全世界也只有三個人左右……你也覺得很狡猾吧？」

像這樣的讚美，連聽的人也會感到害羞啊！覺得感激不盡的人是我纔對。想起杏奈在他每次排戲出錯時所幫的忙，護如此心想。

「放在那邊的櫃子裏，那些白色附有把手的容器又是什麼？」

「杏奈她很感謝你喔！」

「什麼事？」護回以帶着問號的眼神。

「沒這回事！」

再怎麼說這未免也太過分了吧，副會長。「咳哼！」絢子把頭撇開咳了一聲，瞪着汐音「你很有膽量嘛」。

「護，你有聽過『一誹、二笑、三戀愛、四感冒』這句俗語嗎？」

絢子猛力回過頭，彷彿在說「不敢相信」般紅透了臉。紙箱咚地掉在地上，她捂着自己的嘴巴。這麼說來，這連日來，聽到絢子學姐打噴嚏的次數好像挺多的……？護正想到一半，但學生會長噗嗤地爆笑出聲，掩蓋了他的思考。

「——這……這算是很嚴重了吧。」

「這什麼啊……」

「是嗎。」

護露出笑容搖搖頭。「什麼？」似乎聽到他的聲音，絢子驚訝地從走廊另一頭髮問。「啊，沒有。」護把話題帶過去，用只有學生會長聽見的聲音說：

午休時間的短暫排練結束，第五堂課也上完後，就是用來準備學園祭的自由時間。護和美月一起前往學生會辦公室，學生會幹事們好久不見地幾乎全員到齊。護大略環顧一下，想着還少了什麼人。

護與絢子看着學生會長，正要走出學生會辦公室的杏奈也回過頭。學生會長笑眯眯地說：

「——瑤子學姐呢？」

聽到學生會長的發言，大家一起用嚴肅的表情點頭。

「試着回想，我還沒有向你好好道謝。你在本來就很忙碌的時刻答應了代演的工作，還比我更加拼命地爲明日香與話劇社着想。絢子看來也很愉快……謝謝你。」

「護、絢子，不只話劇社，請你們也幫幫二年級醫療科吧。」

「大家有什麼要更動、問題或是提案要說嗎？各位，準備已經進入最後關頭，直到學園祭爲止，或許都沒辦法再集合這麼多人了。如果有什麼問題，就趁現在提出吧。」

瑤子換了口氣，連眉頭都沒動一下地說：

「……瑤子，你不是正忙着改造教室嗎？」

「——哈啾！」

「絢子學姐真有精神～」

好了，把這些「學園祭參考手冊」分配完後，接着是睡美人！

「護都這麼說了，拜託你們別吵架——距離正式的學園祭還有四天嗎？大家到目前爲止都做得很好。我覺得你們都是我的驕傲。在剩下的日子還有正式活動時，也一樣要拿出幹勁做事！」

學生會長表示贊同。他們同時嚥下一個哈欠，追向絢子。

「你們也沒有空吧？過來做什麼。」

「……快點發完啦！因爲發完之後，我們還得在第五堂課開始前再排練一下！這是爲了演出一場完美的戲，才能輕視打算嘲笑我的汐音和你！」

聽到雙手抱胸的絢子一說，護小跑步到位置上就座，汐音則替他泡了咖啡。護接過咖啡。用雙手包住溫暖的杯子微笑。

「等一下，汐音。我的份呢？」

直到剛剛似乎都處在沮喪中的汐音站了起來，情緒高亢地大喊：

「杯子正好不夠用……啊，對了。我會準備吸管，你就用吸管和護一起喝不就好了？」

「謝謝。」

「絢子，我好像是第一次聽到你打噴嚏啊。該怎麼說呢，實在是個非常可愛的噴嚏呢。讓人不禁都想緊緊抱住你了。」

「有精神是件好事啊！」

「請別在高中三年級時說這種話啊。」

「啊，好的。」

學生會長與汐音沉默了一會兒，但沒有人舉起手。只有絢子說了：「什麼問題都沒有啦，你這個吐舌的法國卷女。」讓汐音的眼神變得兇惡起來。

「呃，絢子學姐，還有副會長也是……好好相處吧！」

「對了，護。」

真不愧是絢子學姐。當護這麼想時，絢子剛好回過頭。與眼睛底下冒出黑眼圈的護和學生會長正好相反，她以精神十足、健康無比的臉龐對他們說：

瑤子面無表情地低語，一邊把沾在制服上的塵埃叭嚏叭嚏地拍掉，一邊看向學生會長。學生會長皺起眉頭。

學生會長說出非常過分的感想，將汐音擊沉。

汐音重新振作起來環顧室內，接在學生會長的發言後說道：

「你說誰是那種來歷不明的妖怪呀！剛剛的那個鬼臉，我只是想說覺得偶爾這麼做也是滿可愛的啊——」

「請用……嗯，絢子？怎麼啦？你該不會是累了？我總覺得你的臉色不太好耶？」

「喔，大家很高興嘛。」

「有什麼問題嗎？」

「我們班的攤位倒塌了，幫幫我們。」

「我一點問題也沒有喔！不好的不是我的臉色，是你的眼睛吧？護和幼兒園學生一樣容易相信別人說的事，你別講這些奇怪的話了。」

沒有任何人回答護的呢喃。學生會長開口說道：

他們加快腳步追向絢子。

絢子一臉非常不願的表情回答：「隨你們高興」之後，美月站起來一拍手說：「哇，好期待！」友香喃喃地說：「應該要用錄像帶拍下來吧。」其它學生會幹事們也歡聲雷動。

「對了。這幾天我都沒有過去看看，排戲進行得還順利嗎？」

「你的腦袋是不是因爲妄想而化膿啦？」絢子厭煩地說道。而汐音則帶着從容不迫的表情走進裏面，端出一杯好像從一開始就準備妥當要給絢子的咖啡。她在盤子旁邊放了三顆方糖還有兩球奶精。

有那樣的人擔任社長，社員們也很拼命，再加上連絢子也很努力——話劇的排練順利到沒辦法再有更多期待的地步。護抬起頭時，學生會長正看着絢子的背影露出微笑。

學生會長從旁勸解。「哥哥，可是——」汐音很不滿地看着學生會長，接着不知道想到了什麼，對絢子做個鬼臉後便回到座位上。絢子哼了一聲，噘起嘴脣。

絢子重新抱起紙箱，以接近競走的速度往前走去。護眺望着絢子學姐一下子就遠去的背影，喃喃地說：

「什麼？」

工作比起護和絢子更加繁重的學生會長感嘆地看着絢子，接着俯望着護。護與學生會長兩人彼此對看，輕輕爆笑出聲。

「早……」

「沒什麼大不了的事。只是，該怎麼說纔好……」

「關於話劇啊。在學園祭的前一天，能不能讓學生會的大家去參觀呢？」

「就是這裏。」

「可以的話，我希望再也別過來第二次了……」絢子嗆咳着望向瑤子指出的教室。「嗚喔……」就和分發參考手冊時一樣，護髮出夾雜着感嘆與傻眼意味的聲音。

二年級醫療科的教室，全被漆黑的牀單覆蓋住了。

教室前放着白板，白板上以明亮的裝飾寫着「邪神謙虛復活協會，大黑暗祭」等字樣。上次過來時還沒有這樣東西，他即使看過參考手冊，還是無法理解這一班擺的攤位是什麼。「嗚……」護在慌亂之中設法擠出疑問：

「那個，到底……這到底是什麼？」

「是鬼屋。」

瑤子靜靜地回答，彷彿要他們進去似地招着手。

「計劃與準備都很完美，唯一的問題只在於當天能不能召喚到邪神的魂魄，不過現在卻有了麻煩。」

「我很想現在就在這間教室點火，然後回去。」

聽到瑤子的說明，絢子發出呻吟。護也有感到點贊同。進入教室後，裏面的桌子已經被收拾了，到處描繪着令人毛骨悚然的魔法陣，幾乎可說是邪教之館了。

這比他上次來的時候還驚人。明天明明還要上課，他們要怎麼辦？護有好幾十秒都認真地煩惱着，但他感到就算去想也沒有用，於是就放棄了。二年級醫療科的學生們在教室裏齊衆一堂，裏頭還能看到有人穿着漆黑的長袍。「喔喔，是〈魔女貝雅特麗齊〉……！」他們注意到護等人的存在，發出混雜着放心與敬畏的歡呼聲。

「哎呀，鷹棲同學居然特地大駕光臨，真是光榮。來，請過來這邊。」

一個不合適的開朗聲音說。

「——護，」絢子小聲地呢喃：「只有這裏，在學園祭當天還是別過來了吧。」

「……我贊成。」

瑤子把護他們帶往教室內部，被黑色窗簾覆蓋的窗邊。

「爲了讓觀衆們嚇一跳，我們試着在窗外搭造了鷹架。預定活動當天要讓幾個人待機在這裏，不過情況就和你們看到的一樣。」

「——哇，這不是很危險嗎？」

「是誰搭造的啊，弄得堅固一點吧。」

瑤子拉開窗簾，護他們探頭看去，本應安全固定好的木製鷹架幾乎全都損壞，快要掉下去了。如果一有個動靜木板似乎就會馬上往下掉，顯得非常危險。

「誰知道呢。不過，只要動動手試試看，不就知道他辦不辦得到了？我認爲既然是護，就能辦得到的。」

二年級醫療科全班的人都陷入沉默。

護連連眨眼。

「咳！」絢子咳了一聲，傻眼似地發出嘆息。這一次，她好像很難受地連續咳了四五聲。護轉向絢子問道：

護喫了一驚，回望絢子。

絢子依然搭乘菊川所駕駛的轎車，在門口迎接他。護向菊川打過招呼後坐進後座。「早安。」他對坐在身旁的絢子投以笑容，然後凍住了。

「……你們知道什麼叫『反省』嗎？」

「是嗎，有人先預約了嗎。有戀人真是件好事啊。」

「不，這……」

絢子輕鬆地說，對護眨了眨眼。聽到這些話、看到她美麗的臉龐，正在困惑的護感到混亂的心跳漸漸穩定下來。我認爲既然是護，就能辦得到的——護低下頭，在沉默一會之後猛然下定決心。「我做。」他點點頭後抬起頭來。

「那種事無所謂吧。怎麼突然說這個。」

絢子輕輕揮了揮手，不在意周遭的人「喔喔」發出驚呼聲，毫不猶豫地從三樓的窗戶跳下。護朝窗外探出身軀一看，「可以動手了～」絢子華麗地着地，正仰望上方。

「護。」

「爲什麼會變成這樣？」

「我嗎？」

「你真的不要緊嗎？什麼問題也沒有嗎？」

無數的比亞特利斯，彷彿被重力牽引着一般，將鷹架壓垮。

直到學園祭爲止的最後幾天，他們一整天都在排練話劇中度過。爲了讓大家至今的努力能夠開花結果。

「哪有那麼不中用的僕從啊！」

「我不是說了不要緊嗎。什麼？在護眼中，我看起來是什麼樣子？」

「這是真的嗎，喂，」穿着邪教服裝的學生們喃喃地說。「真的是這個一年級生辦到的嗎？」扮演邪神的學生輕聲地說。在數秒鐘的寂靜後，當護吞了口口水全身動彈不得時，大家一起發出歡呼。

「我不要緊，只是有點睡眠不足。看來這幾天的忙碌，說不定就連我都承受不住了。」

絢子微笑着說。大概是絢子出手做了什麼吧，鷹架的碎片和玻璃碎片全都集中在絢子腳下。似乎是被聲音嚇到，好幾個一年級生從二樓的窗戶探出頭，瞪大眼睛。

「對不起。那個，我把窗戶……」

「一件是你們剛纔所做的。另一件則是你們認真地幫助我們——話劇社。第三件是拯救了明日香。在這個機會，我就好好地說清楚吧。我一直認爲非得向你們道謝纔行……謝謝你們。」

「這算什麼東西?! 事情辦完了，我們回去吧，護。明日香他們應該正在體育館裏練習，到那邊去吧。」

睡眠不足。真的只是這樣而已嗎？護無法壓抑心中逐漸擴散的不好預感，皺起眉頭注視絢子美麗的臉龐。仔細看看，絢子的臉色的確沒有像他最初看見時，令人驚嚇般的那麼糟糕——

絢子充滿自信地說，一如往常的光芒重新回到她的眼中。「沒什麼問題對吧？」被絢子這麼一問，護閉上嘴巴。既然每天應該都會見到絢子的菊川都不太在意，那是自己想太多了嗎——彷彿想改變話題，絢子朝眼神動搖的護開口。

「……絢子學姐？」

回問的人，是爬上牆從窗戶「咻地」跳人教室的絢子。不知爲何，絢子有好幾秒的時間把手貼在太陽穴上臉色凝重，然後咳了四聲，以嚴厲的表情看向瑤子。咦？護疑惑地想。

她突然間說些什麼？正當他慌亂時，瑤子繼續認真地說道：

「——啊，護。早安。」

護暗叫糟糕。

菊川發動轎車，透過後照鏡詢問道：

「——？」絢子不可理解地摸摸自己的喉嚨。

「……第四件事是什麼？」

當護聽到嘎吱一聲彷彿骨骼傾軋的細微聲響時，在下個瞬間，聲音這次換成啪嚓巨響，固定鷹架的木樁斷成兩截。不知道是哪邊出了錯，二年級醫療科同時有兩扇窗玻璃也隨着巨響破碎。「啊！」護睜開眼睛慌張地喊着，朝失去玻璃的窗戶朝下望去。

此刻是東比大附屬高中學園祭的前一天。東比大附屬高中的學園祭由兩個部分構成，明天星期六是隻限相關人士參加的預演，星期天則開放給家長與一般市民參加，是正式活動中的正式活動。終於就是明天了。緊抓住這個念頭，護說了一聲：「我出發了。」之後，就離開家門。

絢子朝依然感到不安的二年級醫療科學生們說：

「好的……？絢子學姐，你的頭怎麼了？」

絢子感到很麻煩地問，瑤子雙手抱胸鄭重地說明——

原本面無表情的瑤子嘿嘿一笑，拍了拍護的背說聲：「加油吧！」然後對其他人說：「說不定會有危險，你們退後比較好。」讓他們退下。

「喂，他不是連實技都還沒正式上過課嗎？」

既然絢子說他做得到，那護相信她。

「不必了……！我有絢——」

「這樣一來我得向你……不，是你們道謝的事，就有四件了。」

「那麼，你就追上絢子到體育館去吧。話劇差不多要進入最終調整階段了。務必要讓睡美人因爲你熱烈的愛而覺醒啊。」

「這樣算七十五分吧。還早着呢！」

「沒什麼。」絢子臉有點紅地別開。

「——確實是如此。」

辦到了……！可是，也失敗了……護半是高興，半是害怕地緩緩朝教室回過頭。瑤子臉上充滿喫驚的神情。

「我有一陣子都沒教你怎麼控制比亞特利斯了。很簡單的，只是從上方施加衝擊力而已，和發熱沒有太大的差別。不要緊，我會到下面去，監視有沒有危險情況。」

「護，你要做做看嗎？」

「謝謝你，護。」

「你有把臺詞都好好記住嗎？有自信嗎？」

瑤子把手靠在自己尖尖的下巴邊緣，嘆口氣對他說：

「嗯，只是喉嚨有點不順暢。那就快點解決這件事吧。該選哪種做法比較好……就把壞掉的鷹架全都打下去吧。」

她這麼說着把手伸到窗外，突然回過頭。

「絢子真是臉皮薄啊。作爲謝禮，你可以把我當成你的僕從。」

絢子把話說完後再度咳了起來。護不禁擔心地俯瞰着絢子，但她彷彿在說「不要緊，快點動手」似的揮着手。

絢子有些詞窮。

「一年級生在這個時期不是還沒學到實技嗎？如果絢子會到下面去確認安全情況，那由我來動手也無所謂。護做得到嗎？」

「沒什麼。」絢子的手離開頭部。「那我下去了。」

他終於明白絢子所說的「感覺比亞特利斯」的意思。

「真不愧是〈魔女貝雅特麗齊〉的戀人！」

這突然拋來的話題讓護感到困惑。

盼望着。

「三、四點左右吧。我想在學園祭之前，做完爺爺所交代的工作。因爲寫了篇簡單的論文，纔會晚睡的。」

「好了，護。讓我們見識一下你在入學的比亞特利斯感應適性測驗中，考出歷屆第七名的實力吧。」瑤子在背後對他說。

護愣住了，他仰望瑤子。

「絢子學姐，你的臉色好像不太好耶。」

「你們兩個總是會爲我提供笑料。」

「……這是你的錯覺吧。難到你不曉得我是不會生病的嗎？比起這個，瑤子，你所說的四件事是什麼？」

絢子學姐到底是怎麼啦？

「你不用去想任何多餘的事。如果碎片飛濺開來，我會好好支援你的。用盡全力去做吧。」

比亞特利斯確實存在着。這種漂浮在大氣中的奇蹟物質們太過微小，就算想用手去碰，也絕對不會感到觸感。但是，如果用意志碰觸就會有確實的反應，比亞特利斯會回以溫暖的感覺。確實去相信、去意識到比亞特利斯就在此處，並將願望——印象注入其中。然後強烈地，比任何事更加強烈地——

「無所謂，替換玻璃之類的東西，只要和工友先生說他就會準備了。」瑤子走了過來，望着被徹底破壞掉落的鷹架。「……你真厲害。」

「四件？」

「我真的很感謝你們。總有一天我會回報這份恩情，比如說在學園祭的慶功宴上——對了，護。你會討厭長得高的女生嗎？」

「——咦？」

「絢子學姐……？你沒事吧？」

「剛纔我們注意到的時候，已經壞掉了。唉，幸好不是在有人踩在上面時壞掉。要拉上來也行，先讓木板掉下去也可以，想想辦法吧。我想比起讓我們或老師笨拙地處理，還是讓你或摩耶來解決比較好。啊，真遺憾。這樣一來就得放棄在窗外設置鷹架的計劃了。」

「就像我之前好幾次說明過的一樣，重點是集中力與印象。把意識投向周遭的比亞特利斯。只要能感覺到比亞特利斯，比亞特利斯必然會回應你的意志。然後把印象注入其中。聽好了？把那塊粗糙鷹架上的比亞特利斯，使勁往下壓。」

「作爲給你的謝禮，我想在學園祭當天，邀你和我一起去逛逛。」

「我想明日香與絢子都不在場的機會，或許只有現在……我們說不定已經明白，認爲退學得接受的嚴重處分是無法改變的，所以放棄了。——你真的是個好人。不管說多少次，我都要向你道謝。要不然，你可以把我當成你的僕從也行。」

「咦，啊……」

「怎麼了？」絢子撥起頭髮，把頭轉開。

「昨天晚上，您大概幾點就寢呢？」

護還呆站在原地時，絢子已經一邊「咳、咳咳」地咳着一邊走出教室。瑤子冷淡的表情突然崩潰，她大笑出聲。接着她的神情突然轉爲認真，對護開口：

「……是有一點。不過不管是誰，睡眠不足也是會頭痛吧？」絢子發出嘆息，重新面對着護。「我看起來狀況有這麼糟糕嗎？你看清楚。」

當絢子詢問時，瑤子以鄭重的聲音回答：

她用開朗、絲毫感覺不到疲憊的聲音說：

「咦？咦，怎……怎麼辦……」

這是因爲有些茫然的絢子，看起來狀況非常地糟糕。「沒……沒事吧……？」護以摻雜不安的聲音，向停頓了一瞬間纔回答的絢子詢問。而她搖了好幾次頭，用單手按着頭部回答：

二年級醫療科的學生們發出騷動，但護自己也非常喫驚。就算絢子對他說：「很簡單」護也完全不知道該麼做纔好。當他徹底地陷入驚惶失措，整個人慌亂不已時，瑤子說出在場所有人心中的疑問。

「熱愛演戲的程度雖然沒有像明日香那般，可是我喜歡演戲、也喜歡那個社團。現在的排練之所以會愉快、順利到過去不曾有過的地步，讓我覺得在正式演出時會是一場精彩的戲，都是因爲你們認真的替我們做了許多事。不只明日香，能和你們一起共演，我覺得很開心。我們一定會讓這出戏成功的。」

絢子輕輕按着頭對護說道：

「其實我和其它人，說不定在內心某處都已經理解明日香煩惱的理由。」

護一臉緊張地環顧教室。「真的嗎…………」瑤子的發言讓這種氣氛在教室內流動，護感到微妙的坐立不安感，他閉上眼睛。

看到護「嗚」地一聲閉上嘴巴，瑤子嘿嘿笑着。

「當然知道。所以我們正想着運用這一次的經驗，不要搭建鷹架，改搭梯子。如此一來就很完美了。不是嗎，護？」

「如果護失敗了就由我動手。你們有什麼好擔心的呢？」

「——頭會痛嗎？」

她的笑容看來非常愉快。

「啊，是的。我想大概……沒有問題了。可是今天學生會的大家都要來參觀，所以我現在就開始緊張了……」

「你說出這種話，到了正式演出該怎麼辦。振作一點啊。」

「後天請務必也要讓我去欣賞啊！」菊川插嘴說道：「兩位，我很期待。戲裏的服裝是洋裝對嗎？啊，到底有幾年沒看過絢子大小姐穿洋裝的模樣了？吉村先生，大小姐在化妝後那種驚人的美麗，一定會讓您腳軟喔。」

「你別給我來。」

「吉村先生，我可以去看戲嗎？」

「嗯，請一定要……！」

「護……」護聽見絢子泄氣地發出嘆息，喫了一驚。他轉頭看去，絢子正用手肘撐着臉頰眺望窗外。護暗叫不妙，一方面又因爲絢子的樣子、那一如往常的互動而感到安心。絢子的狀況看起來之所以會很糟糕，果然是自己的錯覺。

護安心下來，感到心情變得輕鬆。

到了學園祭前一天，已經不必上課了。中午時，護與絢子趁排練的空檔在基礎2科的教室裏喫飯。

「來，請不要客氣！錢就不用付了，請儘量喫吧，鷹棲學姐！啊，吉村你等一下。你可要好好付錢喔！」

「……就算你不說我也會付。」

護一手拿着盛牛丼的碗抬起頭，看着情緒格外高昂的渡邊，嘆了口氣。是嗎，「不用錢也沒關係，請務必要過來嚐嚐」的對象只限於絢子嗎？真是失望。

一年級基礎2科的教室已經完成所有的裝飾，淹沒在真花與假花混雜的五顏六色花朵中。不只食材的準備，就連當天對顧客的應對在內都已全部準備完成。此刻的基礎2科教室中，除了經不住渡邊的熱烈邀請，因而在這裏喫午飯的護和絢子之外，全都是沒參加社團閒得發慌的人。同學們正以恐懼與期待交織的目光遠遠眺望着絢子。

美月站在講臺上整理接近天花板的花束，工作結束之後，她對絢子問道：

「絢子學姐，怎麼樣？好喫嗎？這該不會是你第一次喫牛丼吧？」

「嗯，是第一次啊。這個相當不錯嘛，我喫了一驚呢。這比前陣子菊川買來當早餐的什麼漢堡好喫得多了。味道還不賴……」

喔喔，似乎得到好評了……！世界的〈魔女貝雅特麗齊〉的回答，讓所有同學屏住呼吸。但是，絢子喫完牛丼之後放下筷子喝乾麥茶，然後挖苦地說。

「……可是，這味道和四周的花香完全不合，讓人不舒服。」

「咦？」美月一邊笑眯眯的，一邊喊出聲。

「明明直接地做成普通的店家就好了，幹嘛要搞出這種笨蛋企畫？這花香有點太刺鼻——」

明天與後天，一定會有美好的回憶。

汐音高興地眯起眼睛，猛然拿出另一張紙。

「這麼說來，學生會長班上的——」

「都已經練到這麼完美，我們可不能因爲遲到害得進度延遲。這是爲了讓過來參觀的笨蛋學生會長嚇一跳啊。」

她害羞地露出微笑。

東比大附屬高中的天空既美麗又晴朗。

「不……不，這沒關係……我從學生會長那裏聽說了，絢子學姐不會生病的事是真的嗎？」

「……謝謝。」

他們約好要爲明天排定計劃，好決定兩人要怎麼去逛學園祭——

「絢子學姐，那句話是禁忌！」

「我也有幫汐音的忙！爲了你們喔！」

正當護愣住了，而絢子歪着頭時——

「你真的……真的不要緊嗎？是不是發燒……」

呼～基礎2科的學生們發出安心的嘆息。

看來她受到的打擊沒那麼大。就在護鬆了口氣的瞬間，笑眯眯的美月身軀開始顫抖。

「嗯，是下午五點開始的那場。學生會長已經許可了。那明天要做什麼？護有什麼想要去的地方嗎？」

「嗯～……」護無法抬起低垂的頭，攤開學園祭參考手冊。絢子以可怕的聲音對周遭的同學們說：「……你們可以離開教室一下嗎？」同學們發出「咿」或「嗚！」等等驚叫，爭先恐後地出去了。

坐在舞臺前方鐵椅上的學生會長大聲喊道：

「嗯，星期天……只參加打雪仗的話，應該不要緊吧？」

護偷看絢子的側臉。絢子接過汐音遞來的A4尺寸海報，目不轉睛地注視着。汐音依然帶着微笑詢問：

「是的。一試着預想，我從現在就在緊張了。」

護彷彿失了魂似地茫然不已。

護也鬆了口氣，用麥茶潤潤喉。「……嗯，味道是真的不壞。」他喃喃地說，同時看向教室內的時鐘。

「哇……！」護和美月的眼睛一起變得閃閃發光。

汐音攤開手上的紙筒。

「——我不是要吼你。」

「就算由我來看，話劇社全體的水平也很高。當然，你也一樣。在昨天的練習結束時，不是連明日香都含着淚說過嗎？如果上場的是這些成員那一定會成功，我感謝神讓我能和大家一起演戲。雖然我不會感謝神明，不過我也贊成，由這些成員演的戲會成功的。」

絢子充滿自信地斷言：

「這個嘛，絢子學姐——絢子學姐？」

兩人在眨眼之後紅着臉微笑了。

「因爲我們沒什麼時間可以做海報呀。」

所以你別擔心。絢子繼續說道。

「是很棒的東西唷。你們一定會高興的……鏘鏘！」

「……說……說得對。這是當然了！」

絢子把手移開額頭，清了清喉嚨之後，大大地呼口氣。絢子美麗的臉龐微帶紅暈，看起來泛着熱意，好像非常倦怠，讓護的胸中突然掠過不安。今天早上覺得絢子臉色不好，真的只是想太多嗎？

「雖然我有點難爲情，可是真的好厲害！謝謝你，副會長……！」

「…………啊！」

護的肩頭一震。用足以讓基礎2科的所有人都愣住的音量大聲回答後，絢子沉默了一會。

絢子唾棄地說完，按着額頭嘆口氣。「……？」絢子的模樣讓汐音歪着頭，但馬上振作起來繼續說下去：「別這樣嘛～」

「咦？啊。嗯，什麼事？」

瑤子仰望天花板充滿感慨地說：

「……我……」

「什……什麼？」

「這樣就可以了——好了，話劇的正式上演時間兩天都是在上午吧。」

「啊……」

另一張海報在設計並沒有太大的不同，但圖畫卻明顯不一樣。

「不要緊的。因爲護和其它人，都把所有能夠做到的事統統辦到了。話劇是不會失敗的，我可以保證。」

現在是下午一點整。從一點二十分開始要進行「睡美人」的最終檢查，他們得爲了彩排前往體育館，所以沒有什麼時間了。原本，在這段午休時間裏，護與絢子就有個重要的約定。

「——啊，太好了。」美月的淚水突然停止「你們都喜歡。」

「我也一樣。這大概是我有生以來第一次這麼快樂。」

「哎呀，好棒。」

兩個人一邊仔細檢討明天的預定，護一邊任想象奔馳。在有限的時間中，能玩多少地方呢？無論如何想象、如何考慮，他腦中都只能浮現快樂的影像。絢子將目光移開手冊，一邊喝着麥茶，一邊說出這種話：

「可……可是，牛丼很好喫耶！」

「對……對呀。而且有那麼強的花香在，說不定能招攬客人！」

「副……副會長……」護僵在那裏瞪大眼睛，滿臉通紅，好不容易纔能喃喃說出這一句。「咳咳咳咳！」絢子咳個不停，嚴厲地抬起驚惶失措的臉龐，從汐音手上搶過海報。

汐音自豪地攤開的東西是張海報。

坐在舞臺上的杏奈如此喃喃地說：

「絢子學姐！」護也覺得很高興，對絢子喊着。

護依然無法釋懷、無法消除不安地望着絢子的臉。「啊，真是的！」絢子搔搔頭，啪地拍拍自己的臉頰，露出美麗的微笑。

絢子沉默不語。「絢子學姐！」護對她投以笑容，「嗚！」絢子慌張地喊了一聲，彷彿在害羞地低下頭，開口說道：

因爲有學生會的工作在，他們星期天幾乎沒有自由的時間。護把行程表調整到極限的結果，光是要參加二年級戰術科的大雪仗這一個活動就已經很勉強了。所以，非得趁着明天盡情遊玩纔行。

「我覺得很感激唷，真的。」明日香穿上戲服洋裝，走到身旁摸摸護與絢子的肩膀。「這是汐音一片好意替我們畫的。畫得很好吧？拷貝以後，把海報貼到校內怎麼樣呢？吶，鷹棲同學覺得呢？吉村同學好像滿喜歡的。」

「哇呀～」、「咦咦咦～」教室裏開始竊竊私語。

「怎麼樣呀？」

「好的。你說得對。」

「畫裏也沒有加了什麼惹人厭的意思，是一張正經的海報。想到這裏，我覺得有許多的情緒湧上心頭啊。」

「——因爲和絢子學姐在一起……」

「呼呼，謝謝你們。護、美月。那絢子的感想呢？」

「——因爲有護在……」

護與絢子同時告白。

「什麼都不用替我擔心——好了，我們要討論明天的事吧？那個……呃……就……就是關於兩個人要一起度過學園祭的事情。快點來討論吧。因爲從一點二十分開始，又要繼續練習了。」

「我從瑤子學姐那裏聽說了。兩位明天要約會對吧！」美月湊熱鬧地說，在被絢子怒吼「外人給我閉嘴！」後安靜下來。

護笑着點點頭。沒錯，不管是明天也好、後天也後，一定要讓戲劇成功——不必去胡思亂想。護翻閱着學園祭參考手冊

「大概有十年沒有像這樣如此期待祭典了。」

「上午十點半開演～睡美人。東比大附屬高中話劇社版，主演。吉村護、鷹棲絢子、茜明日香」這樣的文字，以掩埋在花中沉眠的絢子、跪在她面前的明日香、站在她們身旁的護爲背景，躍然填滿紙面。自己被刊載在海報上，護總覺得很難爲情。雖然難爲情——

「她把吉村同學畫得很帥呢～」

擺出笑臉的美月雙眼「譁～」地猛烈湧出淚水。「咿！」護的背脊顫抖着。他誇張地攤開雙手說道：

正如護所擔心的一樣。隨着渡邊的呻吟聲，教室裏充了絕望。感受到混濁變暗的空氣，絢子赫然回神望着護。護戰戰兢兢地斜眼偷看美月的樣子，她依然站在講臺上一臉笑眯眯的。

「其實呀……」

絢子瞪大眼睛呆站在原地。

學生會幹事們吵吵鬧鬧地說。

那張海報，漂亮、精美到足以讓他先把難爲情丟到一旁。

「不……不是啦！剛剛那不是發自內心的話，只是氣氛上需要這麼說……！」絢子滿臉通紅地辯駁，但沒有任何人在聽。

那句粗魯的道謝，讓學生會幹事們爆出如雷的掌聲。聲音大到讓在體育館一角排列展示品的其它學生們一起回過頭，看看發生了什麼事。

「你們不覺得這做得很好嗎？護，絢子！」

美月雀躍地說，護和絢子都僵住了。

「反正不會是什麼正經東西對吧？」

海報畫着閉上眼睛的絢子特寫，以及正在親吻她的護的特寫——

「誰……誰知道？除了笑以外，我沒看過她有其它的表情。」

「哇，畫得真好。汐音學姐真了不起。」

護搜索抽屜拿出學園祭參考手冊，抬起頭來。

護在絢子和美月的陪伴下前往體育館時，汐音衝了過來。她手中拿着一張捲起的紙。汐音「呵呵呵」地發出意有所指的笑，表明「我有個東西想讓護和絢子看看。」

「是真的。我的比亞特利斯可不會輸給區區的病原菌。」

「要感謝副會長啊！鷹棲！」

「……是啊。」

「其實副會長也很忙。因爲她事前什麼都沒說，剛剛拿給我們看的時候，我嚇了一跳呢。」

「……咦，美月該不會很沮喪吧？」

「怎麼可能！」

「我還準備了另一種版本。這一種怎麼樣呀？」

「就像絢子看到的一樣，汐音她——簡單的說，這次畫的圖沒有惡作劇。」

「啊啊，你要做什麼？」

「……這一種我要駁回。」

「這是我拼命畫出來的耶。」

「把勞力運用在不同的地方啦！我要把這張海報撕破喔……」

「請便。我已經留下拷貝，就算你撕破也不痛不癢呀。」

「……你啊，每一次每一次都做出同樣的事。」

「可是，你也無計可施的。呵呵，到了後天，這張海報會在全校——絢子，你臉色也不用發青成那樣吧……絢子？你的臉色真的很差唷？你不要緊吧？對吧，護？」

護感到已遺忘的不安再度湧上。

學生會長還有其它的學生會幹事們什麼也沒說，但是汐音不同。汐音察覺了問題。在汐音眼中看來，絢子的狀況也很糟糕。「果然是這樣……！」護的話才說到一半，絢子就讓他閉上嘴巴「我說過我沒問題吧？」她朝明日香回過頭。

「我們開始吧，明日香。我絕對不會在笨蛋會長一行人面前失誤的。就當成正式上場來演吧。好好的告訴他們，我們一路到底有多麼認真練習，認真到不會讓他們有嘲笑的機會。」

「嗯。吉村同學也到舞臺上來吧——我們開始吧。小烏！杏奈！準備好了嗎？」

「完美無缺。」

「嗯，算是吧。」

明日香停下走向舞臺的腳步，朝護投去懷疑的目光。

「怎麼了？」

「……不。大概是我多心了。可是……」

「護！」

絢子筆直走過來跳上舞臺，把手叉在腰上，傲然俯瞰體育館裏的所有人喊道：

「快點換衣服吧。你們以爲我們昨天是爲了什麼才一大早來試裝的！沒有必要害怕。昨天大家都很完美，照那樣演出就行了。」

「鷹棲同學精神抖擻呢。」明日香笑着說。

當話劇演到一半的時候，最先察覺異樣的人當然是護。接着是學生會長、汐音，然後是美月與瑤子。絢子的樣子不對勁。她的身體搖搖晃晃，彷彿喘不過氣，表情也很難受。護打斷正在訴說的臺詞衝向絢子時，所有人都竊竊私語感到驚惶失措。

絢子以微弱的聲音說：

「……我不要緊。所以——」

也許是心理作用，絢子的表情看來彷彿在焦慮，彷彿是在驚惶失措。

護並沒有想太多。

話說到這裏，絢子突然失去力氣，把頭完全埋在護的胸口。「絢子學姐！」就算護呼喚她，絢子也沒有回應。

「絢子！」接着衝上舞臺趕過來的人則是學生會長與汐音。在護的視野一角，瑤子喊着：「我去找保健老師。」跳下舞臺，美月也站起來衝出去「我也一起去，瑤子學姐……！」他看到瑤子點了點頭回應。

絢子帶着熱意的眼眸望向他，絢子的呼吸紊亂。他的手臂觸碰到的軀體很燙，絢子正在微微地發抖。受到焦慮的驅使，護加重了擁抱的力道，好讓絢子不能移動。護既溫柔、又有力地擁抱着絢子。

距離學園祭，還剩一天。

「我說過我不要緊的。護——」

「不可以！」感覺到絢子勉強移動身軀試着想站起來，護在考慮之前就緊緊抱住她的身體。

護一邊回答，卻在心中無法坦率同意。因爲絢子的大喊聲聽起來像是勉強喊出來的。護看向汐音，她果然也一副無法釋懷的表情，注視着絢子所在的舞臺。

「絢子學姐！」在護呼喚的瞬間，她微微回過頭，就此失去平衡倒了下去。護在危急之時接住了她。

希望這只是想太多。

有人發出驚叫。明日香與杏奈也臉色大變地衝過來。

在童話中受苦的對象，總是美麗的公主。

護的表情歪曲，把手放在絢子的額頭上。掌心感到的體溫很熱，她無疑正在發高燒。護緊緊地咬住嘴脣。自己明明已經注意到了，明明應該知道絢子的狀況不對勁啊。從今天早上開始——不，再更早一點之前，應該就已經察覺到了！

「……是啊。」

希望絢子所說的「沒事」是事實。

她昏過去了。

「不可以動。我們馬上帶你去保健室——」