序章 銀之瑪莉亞

昏暗的房間內，傳來椅子的嘰嘎聲響。

等着她開口，李海狼本來就嚴峻的表情變得更加嚴肅。這間辦公室裏帶着令人緊張的緊繃氣氛，在廣大的建築物裏，唯有此處他始終無法適應。

房間的主人，坐在附有椅背的座位上轉了一圈，重新面對海狼。微光自放下窗簾的窗邊射入室內，映得那人的眼眸微泛綠光。她鄭重地開口打破沉默：

「到南國天堂去度假，嘩啦嘩啦地戲水，」

海狼仔細地思考那句話的意思，額頭流下一道冷汗。他看向坐在椅子上的女性，感到有點不安。她不要緊嗎……雖然她打從以前開始，就是個會突然說出奇怪話題的人。

海狼小心翼翼地問：

「——葛蒂，你很累嗎？是不是工作過度……」

停頓了一下之後，女性恨恨地瞪了他一眼：

「海狼，你是不是有時候以爲我是個笨蛋？」

「沒……沒這回事。」他慌忙地搖搖頭。她凝視着他一會兒之後，不再計較地揚起嘴角。那宛如青春少女般的表情，令人不禁看得着迷——海狼並不知道她的實際年齡。

或許，沒有任何人知道。

她是葛楚德.馬克維里茲，又名〈銀之瑪莉亞〉。

她的年紀乍看之下大約在二十後半到三十出頭之間，但從她收養海狼的時候，就已經是這副模樣了。一頭卷度明顯的豐厚白髮與微微曬黑的小麥色肌膚形成對比，她是個輪廓清晰、五官端正的美女。

葛蒂從椅子上站起身，清新的高雅古龍水香氣飄了過來。幾年前，她曾笑着告訴他：「這是米蘭的味道喔」，不過海狼沒去過意大利，不知道實際上是如何。

「其實啊……」

葛蒂開口時，那雙有如珊瑚海般透明的祖母綠眼瞳裏一如往常帶着一點惡作劇的光芒，彷彿在享受這世上的一切。

「那個〈魔女貝雅特麗齊〉所率領的東京比亞特利斯綜合大學附屬高級中學學生會，好像要到太平洋的樂園——帛琉共和國旅行。不知道經由什麼波折加入學生會的希實子，當然也會一起去。」

海狼喫驚地回望她的眼眸。

那是個深深刻劃在他胸中的外號——

「〈魔女貝雅特麗齊〉……？」

葛蒂的聲音充滿確信，彷彿看穿了海狼的心。

當時的挫敗感中會摻雜着一絲清爽，一定也是拜這番話所賜。

葛蒂走到海狼身旁，用手指戳戳他的額頭：

「你不覺得很過分嗎？我已經有好幾年沒好好地旅行過了，真是太讓人羨慕啦！南國島嶼耶，是南國島嶼！你想象看看。啊，熾熱的太陽、湛藍美麗的珊瑚礁之海、星空下的冒險……仔細想想，我最近一次旅行都是五年前和當時的男友一起去拉斯維加斯的事了……」

他半是認真地開口後，「哎呀，海狼真冷淡～～」她鬧彆扭地噘起嘴脣。

「沒錯，這可是相當嚴重。」

葛蒂注視着他的臉龐笑道：

因爲她的口氣很嚴肅，海狼不禁警戒起來：

和吉村護再會。

「好的。」雖然事情來得突然，但海狼毫不猶豫地點了頭。

「……葛蒂，我可以回到訓練上了嗎？」

但海狼聽到這個名字時，最先想到的卻非魔女本人，而是當他因爲與貝雅特麗齊之間巨大的實力差距而受到打擊時，笑着鼓勵他只要努力變強就好的少年——吉村護。

「咦——」看他露出一臉喫驚的表情，她似乎對這樣的反應感到滿意，眼神迸出光彩，發出可愛的笑聲。

「我收到了不太好的情報，讓我有了最好親自去〈魔女貝雅特麗齊〉身邊的理由。說是這麼說，我之所以要去也不完全只爲了這件事，嗯——……總之，你就當我的護衛。還有……我也打算拜託愛德華.巴雷爾一起來。」

——那隻要努力讓自己變強不就好了，變強到足以和絢子學姐他們平起平坐。我會選擇這麼做，我正爲此而努力着。

他對葛蒂懷抱的感情近似孩子對母親的孺慕，像戀愛、像更輕鬆的友愛，同時也包含對於遙遠神明的敬畏。總之，對現在的他而言，葛蒂就是一切。

那個感覺與葛蒂、貝雅特麗齊等人有點不同，身爲比亞特利斯感應天才的少年，是否比二月十四日那時更加成長了？

鷹棲絢子。她有時也被稱作〈比亞特利斯的死亡天使〉，是與葛蒂、那個〈普魯士魔王〉相提並論的最強天才比亞特利斯操縱者，甚至直接涉及世界的勢力均衡。

一想到這裏，他的嘴角自然地浮現笑容。或許，當時給予海狼決定性挫敗感的既不是貝雅特麗齊也不是艾梅藍齊亞，而是護有力又溫柔的話語。

「我讓你和吉村護再見一面吧？」

「嗯。」葛蒂點點頭：

然後，她突然微微一笑：

「我信賴你。」

啊……面對葛蒂的笑靨，海狼再度想着。

沒有任何僞裝或上下關係，充滿親近感的對等笑容。即使好幾次幾乎送命，海狼仍選擇留在這裏，一定是因爲她會對自己露出這樣的笑容吧！

「——這是什麼意思？」