間奏 三度接觸

他坐在面向街道的露天咖啡座一角。

他一身很有南洋風味的輕鬆打扮卻不失高雅，一邊喝着紅茶一邊閱讀厚厚的書。李海狼越過駕駛座旁的窗戶，看着他所讀的書籍書名。那似乎是與比亞特利斯相關的專門書，而著者——看不太清楚，是Beatrice Alighier……？。

他面帶溫和的笑意，像個藝術家般地散發出知性與沉靜。以日本人的標準來說，他的五官輪廓偏深，那張犀利端正的容貌的確和〈魔女貝雅特麗齊〉有些像，沉着冷淡的黑色眼眸令人印象深刻。他的體型雖瘦，但從結實的手臂來看，有受過適當的鍛鍊。

「最初兩天明明完全找不到人影……」

副駕駛座上的愛德華.巴雷爾苦笑着說：

「現在卻這樣大搖大擺地出現……唉，這代表他接受我們的意思了吧？」

愛德華.巴雷爾以前當過魔術師，是個與海狼年紀相仿的男子——不過，他現在的外貌和海狼相比卻一點都不像是同世代的人，反而像是四十歲左右的白人父親。他的化妝技術還是一樣令人驚歎。如果愛德華沒主動和他攀談，就算是海狼也絕對看不出來。畢竟，連希實子都完全沒有察覺。

「大概是。」

海狼點點頭，獨自回想起兩天以來四處搜索的經過。根本無法掌握行蹤的他現在會被海狼找到，想必是本人有意被發現了。

「——是啊！」

後座傳來的回應，令海狼心中一跳。

那極爲稚氣的嗓音，他怎麼都聽不習慣。

他打從心底感到驚訝。雖然愛德華.巴雷爾的變裝技術很高超，但和她相較也就不值得一提了。她所做的顯然——超越了人類所及的極限。就算以比亞特利斯操縱者來說也是如此。即使是〈魔女貝雅特麗齊〉與〈普魯士魔王〉，應該也不可能辦到。

「時機正好。和吉村護、貝雅特麗齊一起玩，讓我享受到純粹的樂趣，好久沒有這種享受旅行的心情了，也好好地看過希實子的情況。那麼，差不多該和他見面了。」

車門開啓的聲音響起。愛德華.巴雷爾小聲地嘀咕一句「……還能聽到一堆你裝可愛的聲音」，也跟着下了車。

根據愛德華的說法，他把她平常難以見到的一面看個夠了。老實說，海狼心裏也覺得很想見識一下。他一點都無法——……也不是完全無法想象，據說她還牽了愛德華.巴雷爾的手。竟有這種事……

海狼突然笑了。護哥哥是嗎——？

他坐在引擎沒熄火的車上待命，透過駕駛座旁的窗戶看着兩人走向露天咖啡座。看着愛德華.巴雷爾壯碩的背影，和走在他身旁的——一名年約十歲的女孩背影。

＊

鷹棲正樹發現走向自己的女孩，從書本上抬起頭。那是個看來十歲左右、笑容可掬、非常可愛的白人少女。她身邊還有一位大約四十幾歲的白人男性。正樹微微一笑：

「天氣不知不覺間放晴了——真舒服。」

女孩微笑地看着他的咖啡桌詢問：

「不過，我不會教你。如果你願意提供『迴歸起源』計劃的資料作爲交換，那我倒是可以教教你。」

持刀者抓着海狼的頭砸向車門。

「難道你以爲情報不會泄漏出去嗎？太過於信賴部下，是你最大的缺點，打從以前開始就沒變過。」

「……唉，你的話的確沒錯。」

服務生端來正樹點的紅茶。她將一杯交給站在後方的男性，另一杯自己接過。呼～～少女吹了一口氣之後將茶杯端到嘴邊，喃喃說了聲「還可以」，重新面對正樹：

無庸置疑，對海狼的人生造成重大影響的那一瞬間。

「——小姐，你可以告訴我一件事嗎？」

正樹跟服務生點了兩杯紅茶後，再度轉向少女。他用手指敲敲自己剛纔在讀的書本：

「吶，鷹棲正樹先生。要對被評價爲全世界最推動比亞特利斯研究、追求更進一步的你提出這種請求，也很難開口……」

「什麼？」

空氣中出現片刻寂靜，是既安穩又平靜的沉默。

「這不是能單純說明的事——若是你或約翰，只要知道訣竅，沒什麼辦不到的吧。」

「要喝紅茶嗎？這點小意思就讓我請客吧。」

怦通！他的心猛然一跳。

吉村……護——

海狼緊急間一槍打中對方持刀的右臂，男子的身軀一震、鮮血迸散，本該撕裂海狼的利刃遠遠掉落在道路另一頭。但他並沒有放鬆抓住海狼臉龐的手，也只是微微呻吟一聲，並沒有發出慘叫。

「你對『迴歸起源』計劃瞭解多少？」

「你都已經特地跑這一趟了。既然你做到這種程度，這次……我已經決定罷手了。聽我說一句，我還有約翰都非常尊敬你，也非常感謝你……〈銀之瑪莉亞〉葛楚德.馬克維里茲————不……」

有個非常認真又溫柔的瘦小日本人少年與一名看起來很好強的雙馬尾少女並肩而行。情人節時的記憶在海狼腦海中復甦。當天他有生以來第一次沒完成葛蒂託付的工作——感受到自己必須變得更強，才能與她對等。

鷹棲正樹明明也在場，不知爲何，海狼腦中卻先浮現吉村護的身影。吉村護——應該也注意到了這裏發生的異狀。如果是他，如果是吉村護與〈魔女貝雅特麗齊〉，一定能——

「我也從以前開始就在研究，卻連理論都還無法掌握。約翰也說『連我都辦不到』，很不甘心呢！——就是你的『變身』，全世界只有你一個人能做到。我還是第一次這麼近距離看到，真的……太厲害了。你是真的變身了？還是有利用到類似幻術或催眠的技巧？」

最後，正樹先開口：

正是如此。正樹回想起這兩天的遭遇，露出苦笑。因爲一直有她監視，他無法和絢子等人接觸。絢子他們周遭的飯店人員、電話等也全被完美無缺地動過手腳。爲了妨礙他，她不惜做到這種地步。

——超可愛的耶！

正樹考慮了一會兒，說出真心話：

傷疤男扣下扳機，乾涸的槍聲響起。葛蒂小小的身體沒被衝擊打飛，也沒有血花四濺。「啊……」她只留下一聲呢喃，便迅速落入睡眠中喪失意識，頹然倒下。傷疤男在葛蒂的身軀撞上地面之前抱住了她：

他回過頭，昏迷倒下的愛德華與站在他旁邊的蒙面壯漢躍入眼簾。海狼驚愕地轉向後方，看到另一名男子正持槍對準葛蒂。那人和壯漢一樣蒙面遮住了臉孔——然而，海狼卻看過他佈滿傷疤的手臂。

「我可以坐在你隔壁嗎？」

「這是祕密。」

「葛蒂小時候是長這樣啊……」

他繼續說道：

聽到正樹佩服地說，少女好像覺得很好玩似地格格發笑。

「是啊，午安。」

「還是該叫你開始的魔女貝雅特麗齊.阿里蓋利比較好？」

正樹面帶微笑，少女也露出微笑。

在街道彼端——

就在他因爲護的身影而分神的剎那，僅僅只是短短的一瞬間，原本一直在監視四周的海狼將目光移開了葛蒂他們身邊。

「這本書很精彩啊！」

「是嗎？」

海狼領悟之後拔出手槍準備撲向車門外，被打得粉碎的擋風玻璃碎片傾注而下。海狼一回頭，從引擎蓋上伸來的強韌手臂抓住他的臉。那是個同樣蒙面的持刀男子。他發出低沉的悶笑，揮刀刺向海狼。

老實說，光是能看到她十歲當時的模樣，已值得接下這份工作。他心中閃過這樣的念頭。哎呀，真是相當罕見的美少女，不愧是葛蒂——海狼忽然在視野一角瞥見一張熟悉的臉孔，赫然回頭。

她與這個國家海洋很像的——祖母綠眼瞳，以強烈的眼神直射正樹的雙眸。乍看之下有些迷茫，但卻銳利得駭人。

「謝謝，那我就不客氣了。」

「嗯。這是世界上第一個發現比亞特利斯的生物學家，貝雅特麗齊.阿里蓋利的著作。初版日期已經是——將近三十年前，但現在讀來依然毫不褪色。真了不起，真的！」

「但是，只要想想我來到這裏的目的，就能明白我對『迴歸起源』計劃有何想法了吧？妨礙你和可愛的侄女重逢，我也覺得有點過意不去。」

＊

「但我特地扔下很多必要事務千里迢迢來到此處，不請你答應一點小要求那怎麼行？」

他們似乎談完了。葛蒂起身離坐，對鷹棲正樹揮揮手，帶着愛德華.巴雷爾走向海狼的車。葛蒂面露滿意之色，交涉結果應該還算順利。

……待續。

他全身泛起雞皮疙瘩。

「只帶兩個護衛，真是太大意了。」

「你是怎麼辦到的呢？」

「——話說回來……」

一切幾乎都在那個瞬間結束。

海狼望着他們自言自語：

她——人稱〈銀之瑪莉亞〉的起源魔女臉上浮現的微笑，與目前幼小的外觀完全無關，美麗得令人着迷、清澈得令人不禁背脊發寒。

先是開車門聲傳來，愛德華.巴雷爾爲葛蒂打開後座車門。「謝謝。」當葛蒂微笑着向他道謝時，「——〈銀之瑪莉亞〉。」一個低沉的男聲突然響起。海狼聽見鈍重的打擊聲與愛德華.巴雷爾的呻吟，空氣霎時變得殺氣騰騰、緊張不已。這是海狼非常熟悉的氣息，血腥與敵意的漩渦。

「請坐，小姐。」當他這樣回答，少女說了聲「謝謝」，以優雅的舉止入座。徐風輕輕吹動她的髮絲，剛纔看起來像是金色的豐厚長髮閃爍着銀色光輝——不，正確地說不是銀色，而是充滿光澤的白髮。另一名男性依然站立着。

她回答之後立刻往下說：

「你是從何處得知我來見絢子他們的消息？」

麻醉槍……！

少女以可愛的舉止歪着頭：

正樹露出微笑，回望她的祖母綠眼瞳。她的眼眸與他在將近二十年前首度見到時毫無改變，充滿莊嚴的強烈意志。他突然回想起大約二十年前，在意大利的那場邂逅。就某種意義而言，那或許是如今的正樹的開端……

她的日語非常標準。

「辦到什麼？」

正樹緩緩地搖搖頭：

這讓正樹下定決心直接與她碰面。即使他很清楚，耗到他等不下去無可奈何地現身，正是她的期望。

正樹當然明白，她所說的「要求」是什麼。因爲她的目標，和他與約翰等人的目標——處在對立的兩端。

正樹將少女從頭到腳重新觀察一番，抱着發自內心的敬意與欽佩點點頭，然後發問：

這一擊大幅撼動海狼的意識，眼前瞬間變得一片黑暗。吉村護……在逐漸昏迷之中，他拼命想着。

「這也是祕密。」

少女說完之後，惡作劇似的眯起眼睛：