第四章 閃耀鮮紅的日常生活開端

那是座下個月就會有某家企業接手使用，現在沒有任何人在管理的廢棄倉庫。不過絢子與護都不知道這一點。

絢子踢壞厚重的鐵門進入倉庫時，當時護腦袋裏正在擔心這樣破壞鐵門會惹管理員生氣，當然也無從得知在裏面等待他們的對象，竟會是等同於殺意團塊的人類。護和絢子並肩踏入倉庫的黑暗中，內部的景象在射入倉庫內的光線中浮現。裏頭除了廢棄建材外什麼也沒有，是一片空曠的空間。

「——沒有。」

絢子雙手抱胸，走到接近倉庫中央的地方停下腳步輕聲低語。護髮出「咦……？」的聲音回頭一望，絢子正環顧四周，心懷警戒地眯起眼睛。

「除了我們體內的比亞特利斯之外，這座倉庫裏就連一點比亞特利斯都沒有。」

「這是什麼……」

意思呢？在護髮問之前，絢子抓住了他的手臂。

「雖然不知道是誰弄的，這是個陷阱。如果不是比亞特利斯操縱者的刻意製造，不可能會有比亞特利斯濃度爲零的空間。我們離開這裏。」

絢子緊張的聲音，讓護明白現在的情況似乎不妙。護被打算奔出倉庫的絢子拉着，焦急地邁開步伐，卻勾到廢棄建材向前跌倒了。

護的視野隨之搖晃，與他牽着手的絢子帶着緊繃的表情回過頭。護看見絢子的背後，射進來外面光線的倉庫入口附近閃着紅光，一陣不明所以的惡寒令他寒毛直豎。

「鷹棲學——」

絢子對護即將出口的驚叫聲產生反應，重新轉向前方。

護保持半倒的姿勢動彈不得，注視着已迫近兩人身旁的火焰彈。除了一片茫然，他什麼都無法思考。

那赤紅的火焰、燃燒生命的灼熱，在護的視野中擴展開來。

「護！」

當他聽到絢子尖銳的呼喊聲時，人已經被壓倒滾在地板上。

護感受到絢子貼近的體溫，還有從腋下洞穿而過的灼熱。是『靈魂之火』……？他腦中只躍出這樣一個念頭。睜開方纔瞬間閉上的眼睛，絢子美麗的臉龐就在呼吸能相觸及的距離。

「鷹棲學姐——」

「別說話！」

絢子以一臉急迫的表情俯望着他，眼眸中有着清晰的恐懼。護被絢子如包覆般的緊緊摟抱着。啊——就在他快從慌亂狀態中恢復的那一瞬間，打中廢棄建材的火焰爆炸了，他們抱在一起閃避開來。

「在那種情況下，還能用投槍……嗎？能用這根木棒刺中我的右臂，果然厲害……不過，〈魔女貝雅特麗齊〉卻爲了一個小鬼自掘墳墓，真是滑稽——我要替三年前被你殺害的朋友報仇，可恨的魔女！」

他在感覺。

他們撞上廢棄建材停了下來，被那股衝擊撞得無法呼吸。

要像絢子想做的那樣，把比亞特利斯從外面召喚進來嗎？護正在思考，卻不知道該怎麼着手纔好——不，沒有這個必要。

槍聲已經停息，倉庫內充滿了令耳朵生疼的寂靜。

他眨着眼睛仰望絢子。看到絢子那被焦躁驅策的眼神正投向四周的黑暗，護完全瞭解現在是什麼狀況——他們正遭到某個人的襲擊。正如同絢子的玩笑話，有人帶着『靈魂之火』埋伏在這裏襲擊他們。

護全身發抖，因爲無法忍耐痛楚而流下淚來，他的牙齒抖得無法合上。

護也跟着她要離開，在動身前回過頭看了一下。

就在剛剛，這個女孩比起顧慮自己，更優先保護了他。

護有種宛如世界正在展開的鮮明感受，一種確實存在於那裏的比亞特利斯，與自己意識相通時的反應。護記住了以奇蹟回應人們願望的存在，正與自己的意志重疊在一起的印象。

「這就能看出你的品德如何了，是吧？喂!? 〈魔女貝雅特麗齊〉！這個男孩說得很好嘛！說得也對，像那種混賬女人死了，誰也不會困擾吧！」

護不知道襲擊者是誰，或有什麼理由，但他絕不原諒那個人。

不管那個襲擊者是用什麼辦法，讓倉庫內的比亞特利斯濃度降爲零的，除了護與絢子的體內，這裏應該還有一個地方也有比亞特利斯的存在。

這是因爲，自己是個無可救藥的大包袱。

絢子跌落在放在窗外的紙箱上。

男人傳來的聲音讓護嚇了一跳，恐懼已達到頂點，甚至沒有勇氣或餘裕去確認背後的男人，他幾乎是忘我地拖着絢子拼命衝向窗戶。

——你要記住，護。

他把絢子的身體往上推，別說他碰觸到的胸部，絢子髮梢的香氣，與緩緩呼吸的濡溼嘴脣，都刺激着護不明所以的罪惡感，讓他混亂不已。護一邊說着「對不起，對不起，鷹棲學姐」向她道歉，一邊忍住手臂傷勢的疼痛，抬起絢子的翹臀推向窗戶。

「鷹棲…學姐……」

受到嚴重燒傷的男人，一手舉起了帶着黑色的筒子——他不知如何從研究室裏偷出來的『靈魂之火』，把前端對準了他。

「——對不起。」

他屏住呼吸衝了過去。

護閉上的雙眼、顫抖的聲音，都不是演技。一想到說不定會中彈，他就害怕得快要精神錯亂了。

「——這個……小鬼……」

絢子昨天在教導護比亞特利斯的控制方法時，她用指尖碰觸額頭的感覺掠過護的皮膚。笑聲停歇，隨着冰冷的殺氣投射而來，護睜開雙眼。

「雖然我不知道你是誰，快投降吧！如果你害得護也被捲入，我不會饒——」

護的膝蓋喀喀發抖。他躲在廢棄建材陰影下屏住氣息，就連站起來都做不到。護環顧四周。倉庫有兩個出口。一個是襲擊者多半有在監視的入口，另一個則是距離他們所在地數公尺的窗戶，窗玻璃因爆炸的衝擊而碎裂了。

剎那之間，無數的比亞特利斯從窗口流入倉庫，在一瞬間凝結，化爲灰色的盾牌，接下『靈魂之火』的一擊。

如果不是這樣，絢子就不會中這種陷阱；而就算不幸被敵人取得先機，她應該也都有辦法應付。

護伸出顫抖的手，摸索絢子的太陽穴。粘稠的血跡染在她美麗的頭髮上。幸好，子彈似乎只是擦過而已。她會喪失意識，是以爲腦震盪的關係嗎？一想到這發子彈要是再偏個幾公分會怎麼樣，護就打從心底發涼。

「呼哈哈哈哈哈！」

護一時茫然地呆站在那裏。

那人只說了這些話。

——發熱與冷卻，在比亞特利斯的控制方法裏也是最爲簡單的部分。你如果要學，就從這裏開始。

護依然閉着眼睛，用顫抖的聲音繼續說下去。

「我……我——不知道你爲什麼要對鷹棲學姐這麼做……我只是被鷹棲學姐硬帶來這裏而已，當……當然，我也不希望鷹棲學姐死……不過……可是……」

「我——還不想……死。」

我一定要救絢子，無論如何都要救她。護抱着這份決心開口：

明白絢子爲什麼會焦躁不安，又爲什麼會被逼迫至此。

倉庫某處傳來帶着迴音的聲音。

刺耳的笑聲持續的時間，已經足以讓護掌握到他的位置。

在護理解發生了什麼事情之前，灼燒肌膚的火焰餘波出現在旋轉的視野中。護髮出不成聲音的慘叫，拼命緊抱住絢子。絢子也用力地回抱他，她的手臂溫柔而有力，即使猛撞上地板好幾次也絕不放手，一直保護着護的身體。

護抱住絢子的身軀，爬上廢棄建材，沒有時間去注意雙臂觸及的柔軟觸感，護受到恐懼的催促，拼命地揮動手腳，從那柔軟的物體上方用力抱緊絢子，把自己的身體連同絢子一口氣拉上建材頂端。他的手臂作痛，傷口也痛得不得了，眼中溢出的淚水扭曲了視野。自窗外射入的陽光令人目眩，護把手伸向窗框。馬上就到了……再一點點……！護的胸中湧上不知是歡呼還是慘叫的吶喊，一邊把絢子推向另一頭。

〈魔女貝雅特麗齊〉鷹棲絢子，也不過是一個女孩子罷了。想到這裏，一股無計可施的罪惡感便一湧而上，令護吸了吸鼻子。

「……想不到啊。」

護拖着絢子在廢棄建材的陰影移動，幾秒之後，『靈魂之火』的爆炸立刻把緊鄰他們的廢棄建材打飛出去。護滾倒在地板上，與絢子分隔了幾公尺之遠。這不是什麼散彈槍吧！護在心中吶喊。

槍聲在倉庫內響起，護剛剛趴倒的地板迸出火花。持續的槍聲，讓護的腦袋總算想到必須得躲藏起來，但因恐懼而麻痹的身體卻動彈不得。他全身上下掠過劇烈的顫抖，當護回過神時，已經被絢子撞倒在地板上了。

襲擊者用覺得好笑到受不了的口氣吶喊。

槍聲響起。絢子掩護着護，一頭黑髮輕輕飄起。

對方沒有馬上開槍，那無言的反應，是在要求他往下說。

護因爲驚慌而失去平衡，差點從好不容易攀登上來的廢棄建材堆上跌下去。他霎時間伸手抓住手邊的建材，再用另一隻手支撐絢子。可是那隻手又摸到絢子的胸部，那種難以置信的柔軟觸感，又使得他腳下的廢棄建材大幅搖晃，害得護真的慘叫出聲。因爲他使勁緊緊抱住絢子，身體自然會緊貼在一起，害得心跳不必要地加快，甚至讓他反射性地想要鬆手。不過，卻被背後傳來的那聲「小鬼……」給阻止了。護再加了一把勁，在環繞絢子胸部的手，與緊握窗框的手上加重了力道。

護一邊猛喘着氣，一邊拼命地思考。他回想起菊川曾笑着說過「時時都有人想要大小姐的命」，指的就是這麼回事嗎？雖然細節部分還搞不清楚，不過這是有某個對絢子心懷殺機的人偷走了『靈魂之火』，要藉此誘出她嗎？

子彈只有掠過護的肩膀，完全沒有打中絢子。

護拼命地調整呼吸，擦去淚水。他的胸口能感受到絢子熾熱的吐息，緊抱在懷中的身體比想象中更加柔軟。護心中想着。

那是個冷酷、令人厭惡的男聲。

傷口的疼痛令他喘息。護的喉頭呼出氣息，眼中則溢出淚水。他咬住嘴脣爬向絢子身旁。子彈再度在倉庫內掃射，護緊緊抱住絢子。

護被表情緊繃的絢子一把拉起，她同時將手中的木槍扔向黑暗。

「可是……我……」

小時候，那個人曾經說過「如果你真的這樣盼望，這種萬能之力就會引導你」。他告訴過護，那是發動奇蹟的力量，護也如此相信着。

動吧，護對自己的腳乞求。現在不是發抖的時候了，動啊——

爆炸讓那面盾牌被炸得粉碎，護雖然遭到衝擊力而被震飛，但也因爲這樣所以沒有被直接擊中。護慘叫着從窗戶被拋了出去，撞上位於兩公尺下方的地面。

Concentration——

「所以……請你放過我。我會把鷹棲學姐留在這裏。這裏發生的事，我也不會告訴任何人。所以……」

「——對不起，鷹棲學姐……」

發出聲音之後，護暗叫不妙。

過於強烈的疼痛使他說不出話來，儘管護想要不顧一切慘叫出聲，但總算設法帶着絢子躲藏起來。

護躲在廢棄建材的陰影下縮起身體發出無聲的吶喊，拼命把昏迷的絢子抱進懷裏。火花處處飛散，護遮蔽着絢子的身體，彈跳的子彈碎片擊中他的大腿。劇痛使他不小心慘叫出聲。

這是我動手的？他對自己問。看着男人因爲痛苦在地上胡亂翻滾，想要熄滅火焰的身影，讓護對自己所做的事心生恐懼。但他搖搖頭轉過身，衝向絢子身旁。

「趴下！」護不住地咳嗽，反射性地要坐起上半身，又被絢子壓了回去。

「不過，你們就相親相愛地一起上路吧。真遺憾啊，孩子。」

總而言之，不逃不行。

第一次聽見襲擊者開口，護有種作嘔的感覺。

彷彿要劈入耳中的慘叫聲響起，護望向那裏，被火焰包圍的男人正從廢棄建材上滾落下來。護讓男人體內的比亞特利斯發熱，灼燒他的呼吸器官與消化器官，從男人皮膚上也噴出了火焰。

子彈掠過護的右臂，連同衣袖一起颳走一塊肉。

「……請你放過我！」

絢子說過，這是在控制比亞特利斯時最重要的一點。

護已經什麼都搞不清楚了。

接下來，子彈便代替語言落下。

顫抖的聲音梗住了。

因爲一個包袱跟着，絢子纔會中了這個陷阱。護咬住嘴脣，壓抑着劇痛與恐懼感。如果自己沒有說要跟過來，絢子一定會平安無事的。

「鷹棲學姐，鷹棲……學姐！」在槍林彈雨之中，護把絢子一動也不動的身體拖到廢棄建材的陰影處。「鷹棲學姐，鷹棲——嗚！」

燃燒吧！護一心盼望着。

燒焦的木屑，啪啦啪啦掉落在瀰漫的飛塵中。

這誇耀勝利的大笑聲是從何處傳來的？因爲有迴音所以不好分辨。即使如此，護還是試着去搜索、感應那當然也存在於襲擊者體內，能夠引發奇蹟的未知物質。

從太陽穴流出的血痕延伸到半空中，絢子被打飛到後方兩公尺之外。看到絢子猛撞上地面後無力垂落的身影時，護頓時失神。只有這一瞬間，他的恐懼感消失得無影無蹤，身體的僵硬也跟着解除。

「…………！」

護不知道，那有力跳動的心跳聲是自己的，還是絢子發出的。不過，不管是哪一邊發出的，都沒有不同。

不管是誰流傳出什麼樣的謠言，不管她有多麼亂來、是多麼卓越出衆的美女，結果就某種意義上來說，她就只是個女孩子而已。

絢子站了起來，不知是想做什麼，她把一隻手伸向牆壁。

什麼叫做「我不會妨礙到你」啊？護想要詛咒幾個小時前的自己。

〈魔女貝雅特麗齊〉緊閉雙眼，如沉睡一般昏迷不醒。看到絢子被血跡與灰塵弄髒的美麗臉龐，護的體內湧上一股連他自己都感到驚訝的憤怒。

要是自己更能幹點，至少別給她添麻煩的話……

護集中意識。並非投向自己的內部，他把意識投向外界。

護終於注意到自己在觸摸的物體是什麼。大概有D罩杯左右吧？逸美曾說過的話掠過腦海，他全身猛然冒汗，瞬間陷入慌亂。

死亡的氣息掠過護的背脊。住手啊！護在心中吶喊。

護明白了。

她是女孩子。

不逃不行，護心中想着。我非得帶着鷹棲學姐逃走不可。

自己一定要想辦法逃離這裏，一定要找到能帶着絢子從那扇窗戶衝向外面的空擋。儘管害她漂亮的黑髮被灰塵弄髒會很過意不去，護讓絢子躺在地板上，舉起雙手站了起來。

如果他說出這種話，絢子會生氣嗎？說不定會面紅耳赤地害羞起來。護彷彿心跳不已，又像是胸口抽緊一般，明明處在這種狀況下，卻有一種溫暖的心情湧上心頭。這份心情，稍稍減弱了恐懼感。好奇妙的心情啊。明明是那麼地害怕，護卻覺得想笑。

「——呼……」

他想要那種力量，想要與那個人一樣，擁有能夠拯救因黑暗而絕望的人們的力量。

「好痛……」呢喃聲與淚水一同落下，護有一下子又陷入茫然，眺望着因爆炸而粉碎的倉庫牆壁。雖然連他自己也不知道是怎麼辦到的，不過，難道剛纔——這種不敢相信、彷彿在做夢的心情，讓護俯望着自己雙手的掌心，將雙手握了又鬆開。這時他赫然回神，想起現在不是做這種事的時候。

護站了起來，拖着無法站穩的一隻腳走向絢子。絢子還沒有睜開眼睛。護擦去汗水，拍了拍她的臉頰。

「鷹棲學姐！你沒事吧!? 」

「嗚……」

絢子發出細微的呻吟聲。護把手環在她的肩膀上，把她拉了起來。

他環顧四周，也許是聽見爆炸聲的關係，待在其他倉庫裏的作業員聚集過來。護面對他們，以他能發出的最大聲量大喊：

「誰去叫救護車和警察！快啊！」

襲擊他們的男人，沒有追過來的跡象。

護的腳下開始搖晃。沒一會兒，氣力放盡的護就和絢子疊在一起倒了下來，昏迷過去。

護在漆黑的黑暗中哭泣着。

這是片不管經過多久，眼睛都無法適應，連一絲光明都沒有的黑暗。七歲的護，在第一次獨自到奶奶家去的路上，被捲入隧道崩塌的意外中。公車慘遭巖盤壓扁，一個人得救的護，走在漆黑漫長的隧道中。

「——孩子，你一個人嗎？」

是誰？從黑暗中傳來的聲音，讓護抬起頭來。

「真是場大災難啊。你知不知道其他的生還者？啊，不要緊，你不必擔心。我們還有你都能平安離開這裏的。你問我爲什麼？那是因爲——我知道可以發動奇蹟的方法。」

護從氣氛中能夠察覺，站在黑暗中的對方在笑。

「你幾歲了？」

七歲，護回答。

「是嗎，那你比小絢小一歲……你讀小學……一年級？二年級吧。」

「那個人」如此說道，他的手中牽着一個小女孩。因爲黑暗，護看不見他們的臉。

他們是誰？當時七歲的護這麼想着，此刻在昏迷的意識裏做夢的護也這麼想着。沒錯，他是誰？護一直懷抱憧憬的「那個人」、連名字與來歷都不清楚的「那個人」——那個時候，和「那個人」在一起的女孩子又是誰？

「對了！鷹棲學姐呢!? 」

性命——護試着想想，的確如此。然而……

護只想起一件事。每當「那個人」爲了去救被壓在岩石底下的人而離開他們身邊時，護就會與那個女孩手牽着手坐在黑暗中。

「不……這又不是學生會長的錯！」

「是的，您受了重傷。但是周藤先生的技術非常出色，既然您醒了，那應該是不要緊了吧。啊，我把警察全部趕回去了，請您放心。」

即使他們被關在隧道里，那女孩卻不會害怕，她的聲音聽起來既好強又任性。

學生會長以沉穩的表情注視着護。

「咦？……咦咦咦——！」

絢子能平安無事，沒有讓那個卑鄙的傢伙爲所欲爲。要是絢子有個什麼萬一，護覺得他一輩子都不會原諒自己。

雖然這說不定是客套話，他還是很開心。護露出害羞的笑容，重新面對前方。

這棟由絢子的祖父當成禮物送給她的宅邸，是讓護有點難以想象的大豪宅。他一邊和學生會長並肩從大廳走上二樓，一邊仰望着吊燈發出嘆息。這座宅邸大到護光靠心算，也沒辦法馬上算出菊川告訴他的佔地面積是吉村家的幾倍。

「啊……」

護搖搖頭。如果要說誰有錯，那絕不會是學生會長或汐音。他認爲有錯的人，是偷出『靈魂之火』、襲擊絢子的傢伙，還有拜託她也想跟去的自己。

在那一刻，即使中間相隔着黑暗，他們的確是在彼此互望。

護陷入沉默，然後在一秒鐘後開口。

「鷹棲學姐說她的爸媽都還健在。可是，我覺得這個家沒有家人在一起生活的氣息……」

聽到學生會長用認真的語氣說出這些話來，護爆笑出聲。

首相……總理大臣？因爲太過突然，護一時之間沒辦法理解那個職稱。

護把牀單扔在一邊，坐了起來。

說到鷹棲尚幸，就是人稱昭和年代最大的政治家的人。即使護對政治方面沒什麼興趣，至少也知道他的名字。

「是嗎……真是太好了。」

「咦……學……學生會長？」

「一開始先從我這邊來說明好了。我和汐音大約是在兩個半小時之前，接到菊川先生的聯絡。你和絢子一起被送進了醫院。大概一小時之前，我們把想知情的警方封口，菊川先生開車把你們送來這裏。」

護點點頭。他因爲內疚而遲疑了一會兒，最後下定決心。

「說到你……」

我叫護，護回答她。

「這裏是絢子大小姐的宅邸。」

「討厭鷹棲學姐……？」

這個問題讓女孩沒有防備地呆住了，護覺得她用空着的手輕輕觸摸了自己的胸口，就像在確認那裏的心跳。不久後，她害臊地露出天使般的笑容回答：「我？我的名字是——」那個女孩的微笑裏，不是也擁有與「那個人」的笑容裏同樣的堅強嗎。

回答他的聲音不是出自學生會長，護的目光一轉，身爲絢子祖父祕書的菊川，正穿着西裝站在那裏。護也想象不出他穿其他服裝的樣子。

沒有人一年到頭都能夠保持完美的，當然就連鷹棲學姐也一樣，就算有什麼地方失敗了也沒什麼好奇怪的。有像我這樣的包袱跟着她，當然更是——護如此告訴學生會長，學生會長露出喫驚的表情。

「會長，我不知道該不該對本人以外的對象問這種問題……」

「不要緊的。」

「怎麼會呢，鷹棲學姐不也是個女孩子嗎？她又不是怪物。」

「原本大小姐的身邊總是會跟着數名保鏢……不過今天他們在途中被甩開了。大小姐似乎是不喜歡與你在一起的時候被人打擾。」護揚起視線，菊川點了點頭說：「事件結束之後，我們馬上封鎖了現場。倉庫內有無數小規模的爆炸痕跡，回收了數十發M193來福子彈……不過是彈殼。我已經讓人去調查來福線痕了，不過還沒有聽取結果報告。此外，還有燒焦的衣物掉落在現場。」

「我是真的很驚訝呢。就我所知道，自從一年前與〈普魯士魔王〉——約翰.迪塔.盧迪加決鬥之後，絢子就沒受過傷了。那一次是因爲對方也是個怪物。不過除此之外，不管遇到什麼人的謀害都沒受過傷的絢子……」

護和學生會長走在鷹棲家鋪着絨毯的走廊上。除了在餐廳碰到美月她們那件事之外，護已經把事情經過都說了出來。兩人正走向絢子休息的房間，學生會長在半途中回過頭，對護坦率地低頭致歉。

護點點頭：

因爲她緊握住彼此相系的手，又爲了讓護感到安心而把身體依偎過來，自從被關進隧道里以來，護第一次露出微笑。他微笑着問，你叫什麼名字？彷彿是要正從下方去窺視般，護隔着黑暗仰望那個女孩。

「咦……」

她就住在這麼寬廣的宅邸裏？一個人住？

後來，「那個人」用奇蹟點亮燈光。護忘不了「那個人」因比亞特利斯蘊生的照明而浮現的臉龐。但是，和「那個人」在一起的女孩子是什麼模樣？護不太記得了。

「嗯，你的直覺不差。絢子的家人，沒有任何一個人住在這裏。」

學生會長點點頭，菊川也應了聲「是的」表示同意。

「雖然傭人也住在這裏，不過房子的主人當然是大小姐。是我和周藤摩耶先生、汐音小姐三個人，把您從醫院帶來這裏的。」

「這是真的，吉村先生。您這麼擔心絢子大小姐，我很高興。」

「——嗚哇！」

但是，與外觀的豪華相反，這座宅邸卻帶給人一種寂寥的印象。在這座寬廣的宅邸裏沒有人影，護也只有一次與像是傭人的女子擦身而過。從菊川的說法來看，絢子說不定沒有和雙親一起生活吧。

在他坐起身的同時，一陣抽搐般的痛楚掠過他的手腳，讓護用雙臂緊緊抱住身體，喘不過氣來。痛楚的浪潮在經過幾秒之後消退，他抬起頭，用依舊茫然的腦袋環顧四周。這是個陌生的房間。

菊川接着學生會長的說明繼續下去：

護感覺自己看見了絢子白天在餐廳裏，表露出些微寂寞背後的真相。

「你身上的傷勢大致都治療過了，不過好像還是會痛？在這麼短的時間裏，受傷的細胞終究還是無法完全修復嗎？」

將他治癒的，是學生會長與比亞特利斯的奇蹟。

護對於自己頂撞學生會長的行爲覺得很難爲情，變得沮喪起來。

這句話讓他想起了一切。

護俯視着自己上半身赤裸的身體，他試着壓壓包在手臂上的繃帶，雖然會痛，但也僅止於此，沒有奇怪的觸感。繃帶上也沒有血跡，因爲看不見傷口，護不知道有沒有留下傷痕，但傷口無疑已經癒合了。

和「那個人」在一起的女孩，到底是誰呢——

「——我也不太清楚，我想他應該不是比亞特利斯操縱者……」

「我希望你能從頭告訴我發生了什麼事，護。」

「沒有受傷……鷹棲學姐中彈了耶！怎麼可能沒受傷——」

聽到學生會長亮出這句話，護停住腳步。

微笑從學生會長臉上消失，他深深嘆了口氣。

「我很感謝會長，這是真的。」

真的是太好了。

因爲學生會長的樣子太過平靜，讓護不禁逼問：

這是個寬敞的房間。壁鐘指出的時刻是下午四點多，在窗戶的另一頭可以看見有經過精心照顧的庭園。除了護躺的牀鋪，房間裏還有兩張桌子與一個衣櫃，以及其他很多東西。牆壁上掛着一幅連護這個外行都覺得畫得很好的水彩風景畫——

「她和你一樣正躺在牀上休息。雖然還沒醒過來，不過她既沒有受傷，人也沒事。汐音正在看顧她。」

「是有關絢子的事嗎？」

他們也曾交談過。

護看向側面，學生會長已經找回了微笑。

「不，你知道——絢子那位對她疼愛得不得了的祖父嗎？從護出生之前開始，就擔任本國首相的鷹棲尚幸。」

護臉色大變，不顧身體的疼痛從牀上探出身子。

如果是學生會長，或許會知道吧。想到這裏，護再度轉向側面開口：

護依然不太能理解這情況，他回望着學生會長。

「嗯，要從哪裏開始說起呢？」

「我沒想到事情會變成這樣。是偷竊『靈魂之火』的犯人襲擊你們嗎？居然能讓絢子弄成這樣，對方是什麼樣的怪物啊？」

「……爲什麼？鷹棲學姐的雙親在海外工作嗎？」

學生會長對護投以柔和的微笑。

學生會長以真摯的眼神注視着他。

護的頭痛了起來。他的身體顫抖着，在幾秒之後開口：

學生會長坐在旁邊的椅子上。

「就算不是爲了絢子的事情，我也覺得有你加入學生會是件好事。不管你和絢子之間如何發展，要是你能留在學生會里，我會很高興的。」

菊川溫和地搖搖頭，把手放在護的肩膀上。咦？護眨着眼睛看向學生會長。他看來沒有不高興的樣子。

「我們走吧？」護這麼說着，再度在走廊上邁步向前。

「這裏……是？」

「早安。感覺怎麼樣啊，護？你會不會口渴？」

學生會長彷彿目眩般地眯起眼睛，輕輕地說了句「……你是個好孩子」，在牀邊坐下。他一臉認真地對護開口：

「嗯，我想她馬上就會醒了。」

「不要緊的。正樹剛剛有說過吧？你相信引發奇蹟的力量嗎？我相信……因爲我知道——你叫什麼名字？」

「傷勢……是嗎？用比亞特利斯來治療……？」

「因爲絢子的肌肉與神經都受到比亞特利斯的高度強化。別說是身體能力，就連治癒力也是非同凡響，還用不到我和汐音去治療。絢子要是受到一點小傷，什麼也不必做就會自行痊癒，你不必擔心。」學生會長擔心地說：「而且說到傷勢，原本大概也是你要比她嚴重得多吧？」

護忍住突然就要落下的淚水，好一會兒都低垂着頭全身發抖。絢子平安無事。光是這樣就足夠了。太好了，他發出安心的嘆息。有人馬上就去叫救護車與警察，學生會長等人也過來接走他們。

「你的傷勢很嚴重……你被來福槍擊中，萬一一個不好，就算丟了性命也不稀奇。我真的覺得很抱歉。」

學生會長乾脆地回答。

「真好啊，你驚訝的方式很好懂。我也曾與他見過幾次面，他就像是人類的傑作啊。不過那位先生現在人在國外，不常回日本。絢子沒有兄弟姐妹，她的父母又討厭她，所以這裏的主人只有絢子一個人而已。」

是嗎，那女孩點點頭。

「對不起，你明明幫我治好了傷，我卻說出那種自以爲是的話……謝謝——鷹棲學姐她沒事對吧？」

爲什麼你會在這裏？護對菊川投以不明白的眼神。接受到護的疑問，菊川一邊打開窗戶一邊說道。

「我想問一下事情經過，可以嗎？你纔剛醒過來就這麼做，真不好意思。」

護擦擦眼角抬起頭，哈哈笑了出來。

「把你捲入這件事情的責任在我，我以爲這次的事件沒什麼大不了，又覺得既然是絢子，就算有人投下核子武器，她也能保護你不會受傷。」

「對不起。」

護覺得對話正要朝他不該踏入的方向前進。

學生會長點點頭對喫驚的護投以微笑，沉穩地發問：

「你要繼續聽嗎？」

老實說，他有點迷惘。在絢子不在場的地方談這種話題太卑鄙了，如果聽了以後，護覺得不管和絢子之間的關係如何發展，他都會再也沒辦法擺出事不關己的表情——但是，他已經下定決心。

護看着學生會長的眼睛，清楚地回答「是的」。

「OK，那我們邊走邊談。這話題沒那麼長。」

「啊……好的。」

護小跑步追向再度邁步前進的學生會長。

「你說他們討厭鷹棲學姐，這是怎麼回事呢？爲什麼……」

「因爲絢子從小開始就是個問題兒童。」

「問題兒童……嗎？」

護感覺自己非常能理解這句話，露出會意的笑容。他試着去想象小時候的絢子是個什麼樣的小孩——

嗯，學生會長表示肯定。

「絢子五歲的時候，在全世界的比亞特利斯相關人員間已經是無人不知的人物。絢子的叔叔也是位優秀的比亞特利斯操縱者，現在人在德國阿德瑪爾大學的研究團隊中，就是他把絢子以天才兒童的身份介紹給各個機關的。」

那個人能夠理解絢子吧，護總覺得可以明白。

「他比任何人都更早察覺絢子的才能。絢子的祖父也是位寬宏大量的人物，就算她做出破壞房屋之類的亂來行爲，別說罵她，反倒還喜愛這個可愛孫女的才能。絢子好像得到兩人的疼愛。但是……」

學生會長的聲音裏，沒有包含任何針對絢子父母的感情。既沒有惱怒也沒有同情，他淡然地說：

「看到絢子連手都不必動，就能冷靜地破壞任何東西，她的父母認爲女兒是個怪物。這是我從絢子的祖父那裏聽來的。」

學生會長第一次露出近乎輕蔑之色的表情。

「之前絢子讓你看見的景象……過去，她好像也曾在父親的生日宴會上表演過。絢子替父親的生日獻上了祝福，她想用自己的力量，讓父親看到美麗的景象。當時她的父親好像嚇得站不起來，大吼着：『快住手，怪物！』」

「囉嗦！快出去——！」

護不敢相信。那個時候，年幼的絢子會怎麼想呢？他什麼話也說不出來，學生會長也算是幫腔地說：

「能保護〈魔女貝雅特麗齊〉不受傷害，擁有這種經驗的人大概只有你一個吧。」

聽到這個聲音，護的腦中彷彿浮現了絢子太陽穴正在抽搐的模樣。

「是……是這樣嗎。」

「他們的確是很過分的父母，所以絢子在小學五年級時，她好像說了：『給我差不多一點，你這個無能的傢伙，沒什麼能力卻靠爺爺的力量當上政治家，像你這種廢物、人渣、蠢蛋乾脆變成猴子去日光接受調教算了！』然後把家裏的藝術品一個也不留地砸壞，散播了父親的外遇照片之後，衝出了家門。」（注：在日本的日光當地，有訓練猴子表演給觀光客看的日光猿軍團）

「嗯，你是在雙親的關愛下長大的吧。」

汐音的雙腳正在掙扎，她拼命地訴說着「拔不掉、救救我」，但學生會長卻以一副「活着就好」的模樣，冷靜地坐在汐音被釘住的牀鋪上。

絢子扔過來的化妝水瓶，掠過護的耳根。

他絕對不會聽錯的聲音響起，聽來如同慘叫一般。

「你這是什麼意思，汐音？這些字是你寫的嗎？」

他把耳朵貼在門板上，豎起耳朵偷聽。「這樣好嗎……？」護用白眼看着學生會長，反而受到他熱烈的說服：「沒關係，來，護，你也過來。」

「沒關係。是我太愚蠢了。我真是個大笨蛋，居然被那種小角色偷襲，真是大笨蛋——真是……大……笨蛋……呼……呼呼呼呼……呼呼呼！」

「絢子的父親討厭絢子。說別人父親的壞話雖然不好意思，不過在和她祖父同樣是議員的人口中，也說絢子的父親是個靠父母庇廕的政治家。他好像認爲只會造成麻煩的絢子，是打贏選戰的障礙……絢子的父親帶着妻子住在東京的家裏。」

護立刻回答了這個問題。

她的肩膀在顫抖，臉上的笑容極爲可怕。

絢子屏住呼吸，重新轉向鏡子。

絢子是被愛的。聽到她與雙親間的不和之後，護不知爲何把這當成自己的事情一般，感到非常高興。說不定此刻的自己沒有資格對絢子抱着這種感情。雖然如此，卻還是無法壓抑——

學生會長戲弄似地接下去：

「發自內心，沒有任何的算計或想法，可以犧牲其他的一切……她真的墜入愛河了。護，我喜歡絢子。不只是我，大部分的學生會成員都很清楚絢子是個什麼樣的人，所以喜歡她。所以，我們很高興。」

學生會長進入房間，用腳輕輕戳戳汐音的屁股。

「——對了，護……！你沒事吧!? 有沒有受傷!? 」

「絢子的房間就在那裏。這話題比想象中更長啊，房間都到了也還沒有談完。」

「…………不是嗎？」

絢子的眼神正閃閃發光地燃燒着。

「我不知道他是誰，不過我要把那傢伙狠狠幹掉！」

「嗯。」

絢子以近乎慘叫的聲音吶喊，連臉上的塗鴉都忘了，臉色發青地衝到護的身邊。

全東比大附屬高中最不知死活的人，說不定就是汐音。

學生會長展顏一笑，把手伸向絢子房間的門把。

因爲絢子至今都強悍得太過頭了，學生會長繼續說道：

「你還活着嗎？汐音。」

當護衝進房間時，最先躍入眼中的東西，是身穿連身睡衣的絢子與汐音的屁股。外衣被刺破的汐音人被釘進牀鋪裏，只有雙腳在外胡亂掙扎着。

「你有所覺悟了吧，汐音？」

護閉上嘴巴。

絢子那一刻的表情，令護心中一動。這是事實。她因爲膽怯、罪惡感、不安而動搖的眼眸中，僅僅映着護一個人，除此之外什麼都沒有。看到絢子有多麼擔心自己的安危，護既高興又難爲情，又因爲自己說不定會傷害這個人而感到煩躁，低下了頭。

「那種事根本不是鷹棲學姐的錯——只是她父親太膽小，不是嗎！爲了這種理由不愛自己的小孩，這樣的父母太過分了……！」

「沒這回事。」

這意思是說，他不想讓絢子聽到這些話嗎？學生會長停下腳步，伸手碰觸掛在牆壁上的巨幅油畫，揚起脣角。

「…………」

「護可是受了重傷喔。雖然是趕上了治療時機，不過視情況而定也許會很危險。」

不顧傷痕的疼痛，他抱着肚子笑得滾倒在地上。第一次到學生會長時也是這樣，汐音的圖畫得太好了。絢子用雙手遮住臉龐衝向梳妝檯。

「我覺得你和絢子很相配。」

絢子壓低的嗓音響起。

失去了憤怒的目標，護有點退縮。看來絢子果然沒有那麼柔弱，說不定該說這真不愧是她所做的事吧。

「囉嗦！我叫你們出去，笨蛋會長！就是因爲這樣，我纔會討厭你們兄妹……！」

「自從當時她祖父送了這棟宅邸給她之後，絢子就一直住在這裏……因爲絢子對於比亞特利斯的感應太過敏銳了。」

「感覺如何？還不壞吧？」

「護!? 討……討厭！你出去！現在不要進來！」

「所以，絢子不擅長和別人來往。因爲她父親是那個樣子，讓她非常害怕自己靠過去的時候，被別人推開。所以我在一年多以前，硬是要絢子加入學生會。我想讓她沒有時間去在意孤獨，或是小時候的精神創傷……那樣的絢子居然墜入愛河了。」

「……在臉上嗎？鷹棲學姐的臉上？」

學生會長放開門把，用食指抵在嘴脣上說了聲「噓」。

學生會長開始走向絢子的房間。

「是絢子吧，她好像醒了。」

學生會長以溫柔的聲音這麼說。

護已經忍到極限了。他推開學生會長，打開房門。

這會是多麼痛苦的事？無法讀取人心的護當然無法想象，但就算如此，他至少也明白那不會是件令人愉快的事。

說到底還是在想那方面的事嗎？護嘆了口氣。

「那個……鷹棲學姐。」護不禁覺得她有點可憐，但還是暫時擱着不管，對絢子開口。

「什麼覺悟？我有必要怕你這種喪家之犬嗎？……啊……嗚……呀啊啊啊啊啊啊啊————…………」

帶着殘留的笑意，護望着快哭出來的絢子滿臉通紅地擦掉筆跡。看到絢子真的充滿精神的模樣，還留在護心中一角的不安一掃而空，胸口一下子輕鬆起來。

「會長……！這不是鷹棲學姐的錯——」

「怎麼樣啊？到時候，如果你們能開始同居之類的，那就值得一笑了。」

從會長的微笑，依舊看不出他在想什麼。

學生會長越過肩膀回過頭。

她用手指碰觸自己的太陽穴。由護眼中來看，正如汐音說的一樣，絢子沒有受傷。不過似乎多少有些擦拭過卻還是沒有完全清掉的血塊粘在頭髮上。絢子的手指纏繞在太陽穴，沉默了一會兒之後開口。

「就算是現在，對比亞特利斯操縱者心懷厭惡的人還是很多。因爲比亞特利斯的控制法，太過受到才能這種不公平的東西左右，我想這也是沒辦法的。」

「什麼啦!? 」

絢子很有精神，讓護鬆了一口氣，但是又有點不安地將臉從門上移開，不管他怎麼想，絢子的聲音聽起來都非常生氣。他對會長問道：

「就連這次的事件也是，因爲和你在一起，絢子纔會一時大意。但是，也因爲是和你在一起，她才能得救。如果和她在一起的人不是你，這兩件事都不可能會發生的。」

「你的身體不要緊嗎？像是受傷之類的？」話說到這裏，一股突然湧上的後悔使得護垂下目光。「——對不起，因爲我的關係……」

汐音自牀上突出的雙腳揮動掙扎着，彷彿在向吶喊的絢子抗議。

再怎麼說，這一定會激怒鷹棲學姐吧。護心中想着。

「鷹棲學姐，等一下！」

「是呀。早安，絢子。這樣很適合你唷？」

自己並沒有保護她，而是受到她的保護。護這麼想着，一邊因爲學生會長的話感到動搖，一邊只報以微笑。

護看着絢子，絢子看着護。

護赫然一驚，回望着笑意加深的學生會長。

「絢子和我們這些人不一樣，不必去意識也能使用比亞特利斯。這雖然是她出奇才能的證據，但有時也會變成一種痛苦。你明白嗎？比亞特利斯是能感應到人類意志的物質——絢子有時候好像會透過比亞特利斯，讀取到別人的心聲。」

絢子用布蓋着臉回過頭。

「這……這……這是什麼——！」

他是惡魔……護心中想着。

「啊。」

學生會長說到這裏話聲一落，他指向走廊盡頭的房間說：

學生會長略帶斥責的口吻，讓護認真地發出抗議。但是學生會長依然定睛看着絢子，她也沒有反駁。

門的另一頭傳來絢子與汐音的聲音。

護根本不想去理解，這又能當作什麼事情的藉口。

護感到某種溫暖的事物在胸口擴散開來，他喃喃喊了聲：「學生會長……」

「……剛剛那是……絢子學姐？」

「……是嗎。」

「因爲，鷹棲學姐的臉——」

「嗯，是的。我不要緊，一點事也沒有。」

絢子怒火沖天。

走廊轉而往右的時候，護雖然明白對學生會長說這些也無可奈何，卻無法剋制不說。

護只得無可奈何地奉陪他。

「我希望你能喜歡上絢子。這要由你來決定，不過我希望你至少可以在謠言與外表之外，好好看過絢子之後再下判斷……啊，就結果來說好像是多管閒事，只是讓我們開心而已。你討厭絢子嗎？」

「塗鴉。」

「副會長她作了什麼？」

即使沒有意識到，當他回過神時，臉上已自然浮現了滿面的笑容。

護不禁爆笑出聲。

「〈魔女貝雅特麗齊〉鷹棲絢子人生第一次的失敗嗎。就連與那個〈普魯士魔王〉決鬥都沒輸掉的你，居然會敗給區區一個人類，真不敢相信啊。」

「別管我了……這麼說來，學生會長已經從護那裏聽說了事情經過？菊川現在人在哪裏？」

護回答了這個問題：

「我們談過了。菊川先生說要去煮點熱湯，剛剛……」

彷彿在意學生會長的目光，臉上還殘留着一些塗鴉的絢子朝他瞥了一眼，然後面對面注視着護。

她強而有力的眼神，就和護那時在櫻花樹下看到的一樣，是使得她的美貌更加鮮明的意志之光——絢子暫時閉上嘴巴，坦率地低頭道歉。

「喔～」學生會長喃喃出聲。

「鷹……鷹棲學姐……！」護嚇了一跳，試着制止絢子。

「對不起，給你添麻煩了。你可以告訴我，在我昏倒之後發生了什麼事嗎？」

「我沒有頭緒。」

在學生會長身旁，絢子交疊雙腳坐在被釘進牀鋪裏掙扎的汐音身上，思索了一會兒之後搖搖頭。

「三年前被我所殺的朋友的仇——就算他這麼說，我也不記得自己有殺過人。就連海上通路防衛戰那時也是，我也有注意不要造成死者。反倒是我差點以爲自己會死呢。」

「很意外吧？」被學生會長這麼一說，盤腿坐在地上的護馬上斷然回答「沒這回事」，「鷹棲學姐不會作出那種過分的事。」

「咦……」正要對學生會長回嘴的絢子看着護僵住了，她害羞地抓抓臉頰。學生會長髮出輕笑，絢子就像要結束這個窘境似地清了清喉嚨，在恢復鎮靜之後開口：

「護，那傢伙是日本人嗎？」

「不清楚……應該是。」

護沒有自信。那時候他拼命想着要逃，也只有看到那個人渾身着火的模樣。護回溯起不可靠的記憶，拼命要回想起來。

「他的發音聽起來也不會怪怪的……我想是吧。」

「根據你所說的，他不是間諜組織的成員。而是對我心懷怨恨的個人吧。老實說，與其說我沒有頭緒，不如說是因爲線索太多才搞不清楚的。」

「總之，就先從想得到的部分試着鎖定吧。」

「……是學生會里有人出賣鷹棲學姐嗎？」

那確實是從絢子脣中吐出的話語，確實是屬於絢子的體溫。從背後環住他的手臂，讓護的心跳加快。

「護，你知道問題出在哪裏嗎？」

「在星期一才動手沒關係嗎？她應該知道襲擊我的人是誰，只要明白犯人的身份，就算處在比亞特利斯網絡之外也能追蹤，也是有點幫助的。」

難道她在哭嗎？想到這裏，護正要慌忙回過頭時——

「我明明應該要保護你的……！我居然中了那種無聊的陷阱！爲什麼、爲什麼……！偏偏讓你……讓你看到我出醜的樣子！」

「沒關係。有錯的人是自己不能動的汐音。」

「雖然對方說出『殺害』這樣的話，這該說是一種措詞嗎……他指的會不會不是直接殺死的意思，而是那種有一半是反過來遷怒的類型？」

護盡情露出開朗的微笑。

護非常拘謹地舉起手。

「鷹棲學姐——」

不知道怎麼辦，讓他既着急又不甘心。

「好難回答的問題。」絢子說。

「學生會里雖然都是些笨蛋，不過可沒有會出賣同伴的卑鄙小人。」

絢子用一隻手壓住在牀上亂動的汐音。「對不起，沒辦法救你。」護抱着複雜的思緒看向汐音，在心中認真地道過歉後，重新轉向絢子他們。

「你自己思考看看吧，護。就算明白了，也不要說出口。我會在星期一的學生會上弄清一切，在那之前都先別說。」

「所以，請別太在意這種事了。如果是鷹棲學姐，那要報仇也是輕而易舉吧？比起這個，我在想着要怎樣纔不會給鷹棲學姐添麻煩，這還困難得多了。」

「可是，我是出於自己的意志決定跟着鷹棲學姐的。而且要說誰錯得最多，那麼一定是那個偷走『靈魂之火』的男人——」

「是嗎。」

「不對，護沒有錯。因爲那時候，我……希望護能跟來，你說想要了解我的時候，我好高興，但是就算你沒這麼說，我也打算帶你一起去的。」

「因爲這只不過是能知道犯人的資料，調查會輕鬆一點的程度而已。」

「卻只有今天不一樣。在護快被波及的時候，我什麼都搞不清楚了。就連受到狙擊要怎麼應對，我都混亂得不知該怎麼做……我明明得保護你的。」

「咦……啊……那個……」

他迷惘着不知道該不該問，最後直接地開口：

「對不起。」

「就算沒有取得她的證詞，我也會馬上抓到襲擊我的笨蛋啦！」

「雖說是個人，那個人也持有能夠全自動射擊的來福槍吧？既然知道槍的種類，不能大概限定出範圍嗎？」

「真可惜啊。正確來說，是學生會里有人被利用了。」

「那個遭到利用的學生會成員，到底是誰？」

「我對自己很有自信，我以爲不管發生什麼情況，遇到什麼樣的襲擊，對方是什麼人，我都能輕易地擊退他們。至今以來也都是那樣沒錯。過去我就算和別人在一起時遇到襲擊，結果也都沒事。就連今天也是，我一點都沒想到可能會讓護遭遇危險。可是——」

「護……」

絢子從背後擁抱住他的手臂猛然加重力道，接着放開了。

「所以說，是我不好啊。我任性地說要跟着你去，再加上還幫不上忙，完全變成你的累贅了……因爲這樣，還害得鷹棲學姐遭遇危險，該道歉的人是我。」

只是護偶然看向那邊，注意到當絢子說出「同伴」兩字時學生會長的表情變化。學生會長瞪大了眼睛。他察覺到護投射過來的視線，露出些許微笑動了動嘴脣。

像是「求求你，對不起，絢子，讓我從這裏出去……」、「太殘暴了，哥哥你總是這樣欺負我……」之類悲壯的哭泣聲傳了出來，然而絢子與學生會長都裝作沒聽到。

護伸出因爲緊張而顫抖的手臂，碰觸絢子環在他腹部上的手。

學生會長以若無其事的語氣繼續說着。

「要你這樣陪着我，又害得你受重傷。我真不敢相信自己——不能原諒自己。」

絢子的吶喊，是壓抑的感情爆發了。

學生會長在汐音的腿上寫下「候補對象一百人，無法特定。你的髮型好怪。」

因爲絢子沒有給他果汁，學生會長一邊自己走向冰箱，一邊溫和地訂正。

護感覺到絢子從牀上站了起來。

學生會長拿出馬克筆，拿汐音在自己腳下不時晃動的腿當筆記下：「個人行動。大概是日本人。」

「……不，果然還是我該負的責任比較大。謝謝……你……可是……」

「我……明明應該要保護你的。」

「世界最強比亞特利斯操縱者絢子設置的陷阱，全部都被入侵者解除了。再加上小偷又越過尋常的警備，只利用學生會負責警備的路線入侵。雖然很遺憾，不過會考慮到是學生會里有人偷走了『靈魂之火』是很自然的，但是……」

「如果搞錯就對她太過意不去了，暫時別說吧。到了星期一就會真相大白。無論如何，都不會有什麼大問題。」

「嗯？你說什麼，護？」

「爲什麼你要道歉？」

「比如說他的朋友被鷹棲學姐逮捕之後交給警察，後來死在牢裏，他就認定這是鷹棲學姐的錯……我覺得那個人給我這種印象。」

護感覺這是自己第一次見到絢子發自內心的微笑。

「你不必那麼擔心，我也非常清楚鷹棲學姐是很帥氣的。我已經明白，鷹棲學姐有多麼地強悍，多麼地美麗。」

絢子下了牀，走向房間裏附設的小冰箱，拿出兩瓶柳橙汁。她自己打開一瓶，又喊聲「拿去吧，護」，把果汁丟過去給他。

「或許我還會再拖累你、給你添麻煩。」護心想着。他已經受夠了那種悲慘的回憶。所以，自己必須變強纔行。「我會努力不要變成那樣的。我們兩個人一起，把那種傢伙打飛吧！」

這樣的懲罰太重了，學生會長補充地說。退學的意義在東比大附屬高中內是很嚴重的。

「就像你說的一樣，護。」

「我想只要逼問她，應該能輕易取得自白，不過不管有什麼理由，也不能對入侵研究室的小偷不加追究。雖然這麼說，但是交給學校方面處罰，那是必然會遭退學的。」

他無論如何都要找出那個男人，狠狠揍他一頓，不然咽不下這口氣。

「……護。」在兩人獨處之後泛起的尷尬緊張感中，先開口打破沉默的人是絢子。

「那種在別人臉上塗鴉的傢伙，就讓她哭吧。」

「是她……嗎？」

護喫驚地看過去，但伸長了腳坐在那裏的絢子卻不肯與他目光相對。

會長拔出被釘在牀鋪裏的汐音。她早在不知不覺間呼呼大睡起來。護帶着微妙的心情俯望汐音。學生會長用手在副會長的眼角畫個愛心符號，汐音赫然睜開眼睛，她整理好亂掉的頭髮，擦去嘴邊滴下的口水，一邊優雅地說了聲「再見」露出微笑，一邊被學生會長拖走了。

「嗯。那種膽敢襲擊我、不知自己幾兩重的笨蛋，我可要好好欺負個夠。」

「的確，這樣就聯絡不上了。」

「現在想想，我猜得出入侵者是誰。從控制比亞特利斯的技巧，與藉由學生會得知陷阱配置這幾點來看，即使知道『靈魂之火』是絢子的作品，我認爲她大概連想都沒想過，襲擊者的目的是要絢子的命吧。她只是被利用來取得『靈魂之火』，以及把倉庫內的比亞特利斯濃度降到零點而已。」

「哭泣的小孩會變得很堅強喔，護。獅子會把自己的小孩推落山谷對吧？我想啊，獅子大概得到育兒精神官能症了？」

「我明明這樣對你說過的。我明明是打算讓你看看我有多強，看看我有多帥氣的。」

「算囉，到時候再考慮這些吧。只要在星期一採取個什麼行動就可以了，用適當的處罰來促使她反省吧。」

「那個，我想，做到這種地步，副會長不是太可憐……」

護思索着。要是像學生會長說的一樣，如果那個人只是因爲某些理由而遭到利用的話……在意起這一點，他擔心地問：

護做個深呼吸回過頭。絢子雖然沒有在哭，但剛剛說不定很想哭泣吧？她的眼睛有點充血，茫然地回望着護。

絢子砰咚一聲又在被釘住的汐音身上坐下，把話接着說下去。啜泣聲開始變大，但絢子砰砰拍着牀鋪要她安靜。

她的吶喊中帶着悔恨與憤怒，還藏有一絲的膽怯。

「那個，副會長她好像在牀上哭泣耶……」

絢子與學生會長兩個人都一派輕鬆的樣子。絢子的眼中帶着『不可能找不到犯人』的自信，而學生會長的眼裏則是『相信絢子不可能找不到的犯人』的確信。『相信』也是操縱比亞特利斯的必要因素吧。護如此心想，如同要觸摸在自己心中對絢子萌生的信賴般，摸摸自己的左胸口，輕輕微笑。

護知道會長之所以會離開，是因爲顧慮他們兩人。

絢子不滿地說，但學生會長搖搖頭。

謝謝你，都是託你的福——他彷彿在無聲地這麼說，但護不確定那是真的還是錯覺。

「對不起。」

「——說到底，襲擊我的人到底是誰也不重要。只要逮到人痛揍他就夠了。讓他知道，真的惹火我會有什麼結果……問題是……」

一臉爲難的護半是笑着指向牀鋪。

他從背後被絢子緊緊擁住。

嗯，學生會長只應了一聲，沒有說出名字。

護感到坐如針氈，爲了丟棄果汁罐走向垃圾筒。他想要告訴她「沒這回事」，卻不知道該用什麼話來說纔好。護不知道到底該怎麼說，纔不會傷害到絢子的自尊心。

「啊，你說得對，或許是這樣吧。常有這種反過來遷怒的人，這很有可能。」

過了一會兒，某種啜泣聲開始傳來。護喫了一驚環顧四周，聲音來自埋住汐音的牀鋪。

「這……這麼輕易放棄了沒關係嗎？」

也許是察覺護的不安，會長開朗地說：

學生會長把馬克筆筆尾頂在自己下巴上，以一副毫不在意汐音的模樣說：

絢子話說到一半，無視於抱怨「我的果汁呢？」的學生會長，對護開口：

「那個，鷹棲學姐，你們打算怎麼處置那個人呢？」

「這也沒辦法。她說星期六日全家要去旅遊，現在不在這裏呢。」

護皺起眉毛搖搖頭。他剛剛在學生會長面前也已經說過好幾次，這次的事件絕對不是絢子的錯。

絢子的手顫抖了一下。護使勁緊緊握住她的手。

絢子沉默地注視着護，最後，她的嘴脣緩緩拉成笑容的形狀。

「不行。能從某種管道獲得使用M193子彈的來福槍，又對我懷恨在心的人，大概有將近一百人吧。」

爲了斷絕與比亞特利斯之間的感應，退學者好像必須在腦部施加「封印」，身爲國民的幾項權利也會遭到剝奪，並得在監視之下生活。

正要拉開拉環時突然被這麼一問，護顯得驚慌失措，但還是設法回想起他和絢子在計程車上的對話。護既不想相信，也不願意說出口，卻依然以沉重的聲調說：

護喫驚地問，他們兩個一起點點頭。

絢子乾脆地放棄了。

「我說的不是這種問題！」

那是護至今不曾聽過的沉靜聲音。

他們彼此對望。即使什麼也沒說，這一段時光，正因爲沒有語言才令人感覺愉悅。因爲房間內的咕咕鐘指向了五點，他們不知由誰先回過神來。

絢子紅着臉迅速退開，爲了隱藏害羞，她邊在牀上輕輕跳躍邊開口：

「……護，你剛剛說的話是真的嗎？」

「剛剛說的……什麼？」

「就是你帶着我逃走時的事。說你成功控制了比亞特利斯。」

「嗯……」

護感到有一點自豪。就連他自己到現在也都還不敢相信，但是能引發奇蹟的力量回應了他的呼喚。想到自己也許朝「那個人」靠近了一步，他就開心得想跳起來。

「是真的。我只是照着鷹棲學姐教我的方法去做……這都是託鷹棲學姐的福。還有……運氣不錯吧。」

「運氣是無法驅動比亞特利斯的。能夠讓比亞特利斯引發奇蹟的，只有擁有才能的人經過砥礪的意志。比亞特利斯可不會一時興起回應別人。」

絢子停止彈跳，雙手交叉在胸前如此斷言。

「護，你真的擁有才能。在幾天之內就能夠辦到這種事，你的才能大概還在學生會長與汐音之上。我好驚訝。」

「是嗎？真的嗎？」

能夠被〈魔女貝雅特麗齊〉這麼說，護高興得想要歡喜亂跳。

絢子害臊地回答：

「這是我有生以來地次被別人保護。感覺有一點像個公主呢。護，你乾脆就拼死訓練和用功，變成全世界在我之下第二強的人吧！」

「在鷹棲學姐之下嗎……那不就是全世界第二強嗎？」

「嗯。當然，因爲我也不喜歡輸，沒有叫你變得比我更強。以後我也會教你的。你要再變強，強到等我又像這次一樣和你在一起，又有什麼閃失時——」絢子害羞地說：「……可以保護我。」

如果可以辦到的話，那不知道有多好——護心中想着。

護在心裏對自己一直憧憬的「那個人」輕聲地說——你是讓我一直想得到那種力量的人。可是現在，我又多了一個同樣憧憬的對象。她和你一樣帥氣，和你一樣強悍，和你一樣相信比亞特利斯引發的奇蹟。

護不再感覺到任何迷惘。

他要和絢子一起找出是誰襲擊他們的，逮捕犯人、讓他反省到哭出來的地步。等事情結束，到時候——

就來整理自己的心情吧，護這麼想着。