後記的後記

在那之後，經過了十年。

稱霸中央大陸的葛蘭茲大帝國，發展日益蓬勃。

雖然葛蘭茲的第一位女帝剛即位時，民衆中有不安的聲音，但是隨着時間經過，那些聲音逐漸消失，幾乎所有人民都接受了女帝的統治。

葛蘭茲大帝國的首都克勞狄司──通稱大帝都。

這兒是繁榮於中央大陸的「人族」的理想國，也是世界最古老的都市之一。

象徵大帝都繁榮的，並非各種充滿歷史的建築物，而是位於正面玄關的中央大道。

這裏聚集了從世界各國運來的珍奇異寶與特產，商店林立於道路兩旁，路上行人絡繹不絕，每間店都生意興隆。

道路與店面之間有許多來自世界各地的商人擺設的露天攤位，街頭飄着令人食慾大開的食物香味，充滿朝氣的吆喝聲每天都不絕於耳。

單手拿着玩具在廣場奔跑的孩子，以憐愛的目光看着孩子的父母。

聳立在中央大道上的葛蘭茲十二大神銅像，更是強調着葛蘭茲的偉大。

「始神賽堤鄔司」

「軍神瑪爾斯」

「美神瓦爾黛特」

「鍛神柯爾帕爾」

「護神貝爾伯德」

「賢神迦樓拉爾」

「丰神歐諾袈」

「商神邦尼艾特」

「武神梵爾康」

「醫神帕爾拉」

「是因爲修瓦茲哥哥太強了啦……還有，用平常的口氣說話啦。」

「雷恩大人是皇族，皇族與貴族還是不能相提並論。」

「爲什麼？」

「所以呢？你們不加入訓練，坐在這裏幹嘛？」

「哦……也是，還不如直接看熱鬧呢。」

最近雷恩身邊發生了什麼事，足以讓他的戰鬥變得如此單調。

「那是隻有自己人，沒有外人在的時候……在外頭的話，她也是和我一樣的。」

從建造時算起，儘管過了千年，皇宮凡涅塞恩仍然如此宏偉氣派，完全感受不到歲月的痕跡。

「因爲雷恩大人的身分和我差太多了。先不說私下獨處時如何，在外頭時必須注意社會觀感，所以不能以平常的模式互動。」

雷恩放下水壺，不滿地噘嘴說道。修瓦茲苦笑起來。

更驚人的，則是可以從中央大道遠遠抬頭仰望的，坐鎮於大帝都正中央的皇宮──凡涅塞恩。

「身分……修瓦茲哥哥不也是宰相之子嗎？我想大家都不會有意見吧。」

「哼──有差嗎？再說母親大人也不在意啊。」

「不考慮自己的體力，一味蠻衝，這種做法難以令人苟同呢。但雷恩大人的集中力很值得讚歎。」

同袍抽搐着嘴角，想像着接下來將會發生的事，跟着其他人席地而坐，看着正在訓練場中央戰鬥的少年們。

一名臉上帶着傷疤的士兵，聽到同袍的聲音，回過頭。

「你們怎麼全在偷懶？」

他在胸前不斷揮手否認，指着訓練場中央。

「哦……雷恩大人今天也來啦？最近天天都會來呢。」

雷恩微微點頭，把水壺中的水一飲而盡。銀髮少年看着他，眯起眼睛。

「是啊。明明不久之前還是個小不點，現在已經大到能揮劍了。真是不得不感慨歲月不饒人哪。」

「不是啦，你看，雷恩大人他們正在練習。」

「雷恩大人，你不能只靠蠻力戰鬥，太消耗體力了。還有，你的攻擊太單調，要適時後退，引誘對方進攻纔是。」

其餘兩位神祇，雖然不是皇帝，但都是立下許多功績，因此被神格化的女神。

修瓦茲開始思考。

銀髮少年見狀，趁着雷恩身體前傾時後退一步，自下而上地揮劍。一道高亢的碰撞聲後，雷恩手中的木劍在空中旋轉了好幾圈，掉落在地上。也許是因爲緊繃的意志力中斷了吧，雷恩一屁股坐在地上，開始大口大口地喘氣。

銀髮少年一面冷靜地說着，一面擋下金髮少年的猛攻，沒有離開原地一步。至於被喚作雷恩的少年，儘管汗如雨下，仍然對銀髮少年的建議充耳不聞，拼命地揮動木劍。

傷疤男感慨萬千地嘆道。自己也差不多可以退休了呢。剛到場的同袍把目光從傷疤男移到訓練場上。

但是今天，訓練場被兩名少年佔據，其他人全都坐在周圍，觀看少年們練習的模樣。

那不是雷恩該有的戰鬥方式。平時的話，應該可以來回更多招纔對。可是今天，雷恩從一開始就使出全力，完全不考慮體力分配的問題。

「既然雷恩大人在這裏，那幾位應該也很快就會過來了。所以我們乾脆休息順便喫午餐。」

銀髮少年苦笑着拿出水壺，蹲跪在雷恩面前，把水壺交給雷恩。

「水神瑟爾朵拉」

從過去到現在，這些銅像都守護着葛蘭茲的國民，令他國訪客感到敬畏，在各國的支配者心中刻下恐懼。

「音神鄔爾拉爾」

說到這裏，修瓦茲認爲沒必要再跳針下去。

皇宮凡涅塞恩的西邊，是由大貴族們的宅邸形成的貴族區；東邊是守護大帝都的第一皇軍精英部隊「金獅子騎士團」的基地。訓練場上隨時會傳出吵鬧的練習聲。

還不如說，隨着時光流逝，建築本身不但變得更加莊嚴，還添上了一層神祕感，產生了新的魅力，使他國人民醉心於葛蘭茲的強大。

雷恩的個性很頑固，不只不會讓步，就算鬥嘴，也一定要辯到贏不可。修瓦茲決定改變話題。

十二大神中，有十位是對葛蘭茲大帝國的發展與繁榮做出絕大貢獻的偉大皇帝。

每尊銅像都製作得相當精妙，但是多少有些破損，是風霜在它們身上造成的痕跡。雖然如此，仍不損其威嚴。

「不說這個了，剛纔的練習，你爲什麼那麼衝動？」

「不行。」

「……因爲妹妹的關係嗎？」

最近，雷恩的妹妹誕生了──正確來說，不是由雷恩的母親生下的妹妹，但是有相同的父親。

換句話說，也是修瓦茲的異母妹妹。

妹妹非常可愛。可愛得不得了。第一次見到妹妹時，等到回過神，天已經黑了。

會很想一直看着妹妹，想一直逗妹妹玩。

就連修瓦茲，都會想把妹妹捧在掌心上疼愛，那麼雷恩──

「對啊。我想變得更強，這樣才能好好保護她。」

雷恩眯着眼睛，燦爛地笑道。修瓦茲也微笑起來。

「是嗎？」

雖然纔剛出生，但是他們的妹妹身上揹負着全國人民的期待。

是所有人都翹首盼望的嬰孩。

是葛蘭茲大帝國「紅炎女帝」的第一個孩子──也就是下任女帝。

妹妹出生後，兩人就開始認真練習。

儘管目前的局勢和平，但仍然有不少圖謀不軌的人。爲了保護妹妹遠離危險，不被那些不肖之徒傷害，兩人決定要變強。

「那就一起加油吧。但是沒必要着急，不論發生什麼事，我們都會保護好她。」

修瓦茲朝雷恩伸出手，雷恩也回握，站了起來。

直到此時，他們總算發現周圍的異狀。

原本坐在一旁觀戰的士兵，全都行臣下禮。

兩人順着士兵們敬禮的方向看去，「紅炎女帝」、葛蘭茲宰相與一名皇族女性正看着他們。兩人雖然纔剛起身，但是也急忙對女帝行臣下之禮。

也許是因爲太過安靜吧，就連踩在地上的腳步聲，也聽得一清二楚。

「怎、怎麼了？」

「平常的話，應該會順便訓練一下雷恩他們……她究竟在打什麼主意呢？」

「沒有，我只是覺得你愈來愈像爸爸了──」

衆人急忙追起紅髮飛揚，瀟灑地策馬奔向城門的女帝。

女帝微笑起來。

說到這裏，羅莎轉過頭，朝正把《黑之書》交給修瓦茲的奧拉問道：

「紅炎女帝」是個豪邁大膽──總是打破常規的人。即使在貴族社會中，這種態度還是沒變。

羅莎憐愛地撫摸着兒子的臉，接着察覺什麼似地眯起眼睛，瞪着兒子。

「哦，你不用在意這個。話說回來，雖然我不至於叫你不要練習，但是要小心別受傷。這麼漂亮的臉，要是有傷痕就太可惜了。」

兩人再次低頭行禮。女帝彎下腰，把臉湊到他們面前。

羅莎纔在對士兵發號施令，一匹馬已經從她們身旁疾馳而過。

「一直裝模作樣很累，我先回房間休息了，晚餐時再見吧。」

「陛下呢？」

「明白。請一定要回房間好好休息。」

而且還會親自討伐匪賊，不只一兩次。

「母親大人？怎麼了嗎？」

總是無視自己身爲萬金之軀的事實，喜歡一個人到處活動。

雖然說最近這陣子由於剛生產完，爲了照顧孩子，女帝安分了許多，但是也差不多開始想亂跑了──與女帝親近的人都有這種預感。

被少年們的母親連番叮囑，女帝抽搐着臉頰，轉身走向皇宮。

「奧拉，羅莎，好久沒見到孩子，你們就好好聊聊吧。」

對於如此奔放不羈的她，自然也有規勸的聲音──特別是葛蘭茲宰相，是最常爲她的事操心的人。

「請直接回房，不要繞到其他地方。」

雷恩向妖豔的女性──羅莎發問，羅莎維持着訝異的表情，轉過頭。

「來不及了嗎！你們快去追那匹馬！」

「真巧，我也這麼認爲。」

看着女帝離去的背影，少年們的母親對望了一眼。

宰相問道。

有時不帶隨扈，單身出門打獵。有時主動造訪其他國家。

兩人緊張得汗如雨下。

「我要先回去休息了。」

「奧拉宰相，你不覺得有點可疑嗎？」

「是！」

「謝、謝謝陛下！」

「雷恩，修瓦茲，抬起頭吧。」

「他正在巴歐姆小國對吧？」

「……麗茲的女兒要在那邊受洗。」

女帝以親切又淘氣的笑容說道。雷恩與修瓦茲對望一眼，苦笑起來。

羅莎與奧拉同時跑了起來。

少年們抬起頭，偉大的女帝正充滿威嚴地俯視着。

「你們最近練習得很勤呢。雖然還有不少可以改進的部分，但是不能氣餒，要更發奮努力。」

「你們！現在立刻去女帝陛下那裏──！」

對於母親強人所難的要求，雷恩只能苦笑以對。

一大早就如此熱鬧。兩名兒子一齊聳肩，深深嘆氣。

「修瓦茲哥哥，你拿着《黑之書》做什麼呢？」

「接下來是讀書時間。我特地向母親大人借了《黑之書》給雷恩大人閱讀。看完後要寫心得感想。」

被母親奧拉洗腦的修瓦茲回道。雷恩拔腿就跑。

＊＊＊＊＊

巴歐姆小國位於中央大陸東側邊緣。

目前，巴歐姆小國沒有國王。

直到數年前爲止，有名爲「黑辰王史爾特爾」的國王。但是後來，他以生病爲理由而退位。

不過，只要有媛巫女在，巴歐姆小國就能維持穩定與安寧。

整個巴歐姆小國，只有一座城市。

是名爲那吐爾的中規模都市。城市中心有「精靈王廟弗黎典」，祭祀着巴歐姆人的神明──「五大天王」之一的「精靈王」。換句話說，這裏是精靈信仰的聖地，每天都有來自世界各地的信徒造訪此處。

「精靈王廟」裏，對外的說法是有四大區，但除此之外，還有隻允許媛巫女進入的第五區。

中央區是祭祀精靈王的洗禮場──是招待剛出生的嬰兒，以及第一次來到「精靈王廟」者的場所。

東區是實習巫女修行的區域，禁止男性及外人進入。

西區是巫女騎士與實習巫女的居住區，外人也同樣不能進入。

南區是對外開放的區域，有餐飲及旅宿設施，提供巡禮者或旅人休息住宿。除此之外，還有接待各國大使或高層人士用的迎賓廳。

第五代媛巫女正待在西區。

她是生着獸耳，「獸族安斯洛」與「長耳族阿爾芙」混血的「半人」──雖然說這個世界仍然對「半人」帶着歧視，但巴歐姆小國原本就是由「半人」構成的國家，所以在國內，並沒有歧視問題。

「又要辦親睦會？不、不要啦，也太多場了吧？我也想和女兒玩啊。」

「請不要抱怨。克勞蒂雅女王正在等您，快點走吧。」

梅特歐爾毫無媛巫女威嚴地被巫女騎士挎走了。

「不要啊──」

鳥兒優雅地翱翔的身影，吸住了她的視線。

極美的景色中，一名雙黑青年正抱着紅髮嬰兒，佇立其中。

「他說，今年茄子種得很好，下次會送一些給我們。」

草原上百花齊放，萬紫千紅，幾乎看不見地面。

馥金雖然明白哥哥的話，但是──

「不，有斯卡塔赫小姐擔任護衛，而且連大小姐也帶去了。」

十年前絕對看不到的神情。

它們究竟要飛到哪兒去呢？

「這麼說來沒看到賢兄呢。馥金，你知道他去哪裏了嗎？」

「她居然是會爲帶小孩而煩惱的人，真意外。」

「對了，大哥寄了信來哦。」

「哥哥，我晚點要對露卡大姐頭打小報告哦？」

「露卡大姐頭……聽說她晚上都因爲小孩哭鬧而睡不好呢。」

「一個人嗎？」

「去老地方了。」

馥金說完，遙望東方的天空。

「……聽起來過得不錯，真是太好了……」

「哦……迦達大哥……他還好嗎？信上寫了什麼？」

無視臉色慘白的哥哥，馥金再次看着以安穩的表情沉睡的露卡。

爲了前往目的地，鳥兒穿過雲層，展開了漫長的旅程。

花朵隨風搖曳着，將花瓣拋向天空，作爲謝禮。

可以切實地感受到時間的流逝。

迦達在幾年前離開了「鴉軍」，回到原本帶領奴隸解放軍的少女身邊。一開始，村民都對迦達敬而遠之，但是現在，他已經成爲村長，是優秀的農夫了。這十年來變化最多的，就是村長迦達和爲了帶小孩而失眠的露卡吧。

「話說，你長得和克勞蒂雅女王真像，是漂亮的紫銀姬呢～～」

沐寧被孩子們扯頭髮、拉臉頰，但是毫不抵抗。

人在中庭的馥金，苦笑着目送有氣無力地垂着尾巴的梅特歐爾消失在門後，接着發現跑到自己腳邊的孩子，將其抱起。

就算路上困難重重，也絕對不會放棄，堅定朝目標前進。

發現少了一個孩子，馥金左右張望，很快地在庭院中央的大樹下找到人──一名黑髮的小嬰兒，正被靠躺在樹下的獨臂女性抱在懷裏。兩人在從枝葉間灑落的溫暖陽光下，幸福地睡着。

「加油吧，哥哥。要是讓小孩子們哭了，生氣的媽媽們是很恐怖的哦……嗯？」

巴歐姆的東方，是廣闊的大海。

馥金摸了摸克勞蒂雅的孩子的頭，轉頭看着正被兩名小朋友討伐的哥哥沐寧。

「馥金，我不行了……我不適合做這差事啊。」

附近有一片盛開着花朵的草原──是很久很久以前，一名女性深愛的場所。

一片碧藍。耀眼的陽光使她眯起眼睛。

006