第四章 炎帝覺醒·炎姬展翅高飛

帝國曆一千零二十三年十二月二十六日——中央領域南部的希望平原（賀夫弩恩）。

一支神色匆忙的人馬。成羣士兵身上的鎧甲鏗鏘作響，手上的尖槍閃爍着幽光。

烈日當空高掛，陽光灑落大地，照亮生活於地面的人們的前路。

迎着和煦清風翻飛飄動的是黑龍紋章旗，而一旁輕舞飛揚的則是紅底繪有百合圖案的旗幟——那分別是葛蘭茲大帝國第四皇子與第六皇女所舉的紋章旗。

歷史悠久的偉大旗幟下方，士兵們正忙碌奔走。沒人開口閒聊，默默地埋頭作業，執行着各自的任務。

井然有序的營地裏，有處地方格外醒目。

那裏正是重要人物齊聚一堂的司令部。

裏頭充滿了凝重的氣氛，衆人正在等着展開軍事會議。

所有人皆是神色緊張地望着坐在上位的人物——

薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女。站在她身旁的則是第四皇子比呂。

「那麼，看來所有人都到齊了吧，能否先請各位報告情況呢？」

比呂開口詢問。對象是答應合作的中央貴族。

「是！」

或許是極度緊張吧，那名中央貴族用高八度的聲音回應後，站了起來。

他以顫抖的指尖指着中央領域的地圖，開口的字字句句都經過慎重推敲。

「目前，由樓因前大將軍擔任指揮官、『無名氏』擔任副官的反叛軍，在大帝都前方停止行軍。」

「反叛軍有提出什麼要求嗎？」

「完全沒有。不過，他們廣發威脅信給周邊一帶的貴族。」

威脅信的內容寫道——若無意成爲同伴，就默默靜觀；若是敢反抗，反叛軍絕對會一口氣將其剿滅。樓因前大將軍的雄威在葛蘭茲大帝國全境可是衆所皆知。任何人都對他敬畏三分。再說，中央大多是些利慾薰心的貴族，有勇氣挺身反抗樓因前大將軍的人少之又少。

「看來若想把這一帶貴族拉進我們陣營，似乎不容易吧。」

既然如此，皇位繼承者們又怎麼可能和樂融融地攜手殲滅反叛軍呢？

比呂望着麗茲那副令人憐愛的模樣，之後將視線移向其他人。

半吊子的計謀並不管用。而且萬一失敗，很可能反而讓反叛軍更加團結。比呂認爲此時還是應該謹慎行事。

易言之——

比呂點頭同意麗茲的話。

不過從另一方面來說，只要不上樓因前大將軍的當，大帝都就不至於陷入戰火吧。若是皇帝一意孤行，或許可能主動出城迎擊，但既然已經知道貴族諸侯正趕來馳援，他應該不會採取這種強攻計策。

如果對方只是沒沒無聞的貴族，比呂或許也會贊同斯卡塔赫的話。

（若我是反叛軍的話，就會在此時趁隙而入。利用流言擾亂對手，分裂其陣營。）

（此次的作戰，在勝敗底定之前，恐怕都不能動用金獅子騎士團。）

「樓因前大將軍的企圖正是如此。」

至於——那名中央貴族清了清喉嚨後，繼續說道：

樓因前大將軍想必也已經事先預想好，比呂這方可能採取的幾種手段。這場戰爭的勝負關鍵，就在於誰可以最精準地看穿對方的策略。

一旦葛蘭茲大帝國的中樞癱瘓，其他國家便會趁機進攻，大帝國瓦解的劇本至此便完成了。所以，目前不得不採取封城戰。這纔是最佳的上策。

「爲什麼？」

若想攻陷大帝都，就必須使盡全力放手一搏纔行。

「我認爲唯一的辦法就是奇襲了吧。雖然因爲下過雨，地面的確是泥濘難行，但比起正面交鋒，還不如趁着夜色發動攻擊，這樣更有機會取得戰果。」

她注視比呂須臾後，將到了嘴邊的話全數吞回去，之後便陷入沉默。

麗茲的判斷很不錯。

不過，對方可是樓因前大將軍。臣服在其威儀之下的貴族多不勝數，回顧他所留下的豐碩戰歷，仰望他的士兵更是不計其數。

「……這麼做會很危險。」

「不過，還是嚴加警戒比較好。」

比呂的視線依序掃過圍着桌子而站的衆人臉龐。

那麼爲了避免到時戰力分散，樓因前大將軍勢必會全軍出動，先剷除比呂他們。

比呂以銳利視線看向中央貴族。對方嚥了一下口水後，伸手移動棋子。

「恐怕是難如登天。周邊的貴族大概是害怕被剿滅吧，全都躲在巢穴裏，沒有任何動靜。未來一旦判斷反叛軍居於不利劣勢，或許就會見獵心喜地傾巢而出，但就現狀看來，他們往後應該還是會保持靜觀的立場。」

麗茲提出十分合理的疑問。

「呃……對方只有三萬兵力嗎？應該沒有其他的援軍了吧？」

「有沒有人想到什麼好計策呢？」

「也就是說，我們可以比任何陣營都更早一步行動吧。」

「那麼，中央以外的貴族有什麼動靜嗎？」

「比呂有什麼想法嗎？」

比呂正要回答時，奧拉搶先一步從座位站了起來。

想必任誰都能想像得到，小石頭一瞬間就會被吞沒。

「反叛軍是紮營在距離大帝都兩塞爾（六公里）處。」

「那麼來談談今後的行動吧。」

麗茲煞是可惜地深深嘆了口氣，「唔——」地陷入思忖，再度望向地圖。

「或許吧……只是，多注意一點總是好啊。」

若是和其他貴族會合，其他皇位繼承者們爲了立下功績，勢必會爭相搶得頭陣。易言之，到時將會發生爭功的情況。更可能因此而衍生紛爭。

所以有必要嚴防夜襲。畢竟對手可是立於葛蘭茲大帝國武官頂點的男人，千萬不能掉以輕心。比起進攻大帝都，樓因前大將軍應該會優先全力擊潰比呂他們。

只是短短一句話，比呂就明白麗茲想說什麼。他自己也不是沒有想過，但就結論而言，只能說是愚策而不得不捨棄。

比呂不經意望向地面，臉上的笑意更加深沉。

「唔……看來若是戰鬥時，太過冀望金獅子騎士團的話，會很危險呢。」

「不，這個話題就到此爲止吧。」

「對。視今後的戰況發展，或許會有人選擇加入反叛軍陣線，不過現階段的話，他們手上只剩下三萬兵力。」

「斯卡塔赫呢？」

比呂這方目前兵力爲三千八百。對上三萬大軍，就像是把一顆小石頭丟進滾滾洪流一般。

後就是虐殺百姓、縱火燒屋、破壞皇宮並掃空財寶。

當反叛軍與比呂他們開戰時，背後剛好正對着大帝都。

「吶，比呂，有必要非贏不可嗎？」

只要採取封城戰，這段期間內，除了庫羅涅家以外的五大貴族兵力便會趕來馳援。再說，大帝都雖然長年未逢戰火，但周圍高聳入天的城牆平時都有勤加維護，固若金湯是衆所皆知的。

「……嗯。別把他們算進戰力，反而纔好。」

樓因前大將軍一定也知道比呂一行人已經來到這裏吧。

「嗯。我想至少也會有兩萬以上吧。」

不適合發動奇襲的地點——不過，即使有能藏身的地方，因爲前幾天的大雨，泥濘會讓腳步聲更加響亮，根本無法安靜地接近。

「……泥濘？」

聽到那名貴族的報告，比呂難掩失望地嘆了口氣。

「你會不會太多慮了？雖然我不清楚你們口中那名樓因前大將軍有多麼厲害，但我不認爲他洞悉事物的能力可以勝過比呂大人。」

絕不能錯失這個大好機會。比呂向麗茲使了個眼神，並用力地點頭。

「真的嗎？」

到時只會變得疑神疑鬼，對誰都不信任。

「如果這次單純只是反叛軍和葛蘭茲大帝國之間的戰爭，那麼就沒問題吧。」

「還有人想到其他辦法嗎？奧拉，你認爲呢？」

（再怎麼想都只是有勇無謀。）

「那麼，就在此處休息兩天，爲即將到來的對戰做好準備。這段期間，我會再次發信給周邊的貴族。只要表明我們的決心，或許可以說動一些人吧。」

如此大好機會十分誘人，會讓人想要撲上緊咬。

「不過，到時候只要和負責守護大帝都的金獅子騎士團合作不就好了嗎？當我們與反叛軍正面交鋒時，金獅子騎士團就從反叛軍背後突擊。」

「首先是北方貴族。前幾天收到消息，瑟雷涅第二皇子正朝大帝都而來。關於西方貴族的情報，今天之內應該就能收到吧，只是，畢竟他們還得進行費爾瑟屬州的治安管理與復興活動，恐怕是分身乏術了。」

「首先，樓因前大將軍的本陣設在哪裏呢？」

然而，如果此時否定的話，麗茲很可能會就此退縮了吧。她好不容易開始有了自信，敢勇於表達自己的意見。

「……嗯，讓我再想想。」

奧拉突然出聲詢問，比呂聞言後，剛纔的異樣感頓時全被掃到腦海的角落。

「啊，嗯，我嗎……」

那一帶周邊什麼也沒有。似無能夠藏身的地方。

最後是東方貴族，從羅莎昨晚寄達的信裏得知，他們正全速趕往大帝都。

「這麼說是沒錯——……」

「我打算利用泥濘。」

「不錯。我認爲是個好辦法。」

「關於南方貴族，目前掌握到的消息不多，所以尚不清楚。不過他們目前似乎沒有行動的跡象，我想他們會選擇徹底旁觀吧。」

斯卡塔赫雙臂交抱於胸前，以蒼綠色的眼眸直視着比呂。

既然如此，該怎麼突破多達三萬的大軍呢？這下勢必要有奇策纔行。

「雖然我們的兵力目前只有三千八百人，但等到其他貴族陸續前來會合後，就會不斷壯大吧？」

比呂說完一走到桌子旁，原本坐在椅子上的人們同時站了起來。

真的是很不錯的辦法。

但現在偏偏又牽扯到皇位繼承權這道問題。

正當比呂因爲斯卡塔赫的奇妙反應而感到意外，一時分神時——

「那麼，我認爲根本不必太過認真地與反叛軍硬碰硬。只要在不至於戰敗的前提下進行牽制戰，再和其他貴族們取得聯絡，最後以包圍的方式將其殲滅即可……」

總之，等到開戰後，或許就能看清對方的意圖吧。也只能轉個心念這麼想了。當下必須優先思考的是，該怎麼以三千八百的軍力迎戰敵軍。

當倒戈背叛的情況頻繁，精神面也會疲憊不堪。如此一來，敵人陣營便會有如一盤散沙，根本不足爲懼。一旦陷入這種狀況時，要說能不能與反叛軍正面交鋒，恐怕是有待商榷了。稍有差池，必將全軍覆沒。

「那麼……只能憑着三千八百的兵力取勝了嗎……」

目前還有時間可以休息。因爲比呂他們比任何人都更早抵達這裏。

如此說道的麗茲，揚起視線打探比呂的表情，比呂綻開微笑回應：

「在突襲之前，有必要事先耍些花招。反叛軍充其量，也只不過是一羣怒火攻心而失去冷靜的貴族們所帶來的士兵吧。若要論他們的忠誠度，大概得打上問號。到了生死關頭，一定也會出現逃兵的。」

如果這正是樓因前大將軍的企圖，假設將金獅子騎士團引出大帝都是他的真正目的，那麼可以預想到下場會有多麼慘不忍睹了。

可以的話，比呂當然希望讓麗茲的計策付諸實行，但當下的情勢不容許他這麼做。

「嗯。反叛軍如果不先除掉我們，一定會覺得芒刺在背吧。」

比呂一方面對於麗茲的成長感到欣慰，一方面決定靜靜等待她繼續說下去。

斯卡塔赫似乎還想說什麼，然而——

「只是……麗茲的計策若是在葛蘭茲大帝國上下團結一致的情況下，確實能發揮效果。」

（反叛軍已是窮途末路。明明已經可以預見戰敗的結局……）

如果將政治鬥爭帶上戰場，日子恐怕沒有一天能安寧，天天都得擔心暗殺者的劍刃伸向自己。因爲這可是所有皇位繼承者齊聚一堂的大好機會。這種情況下，就能一口氣除掉所有勁敵。

儘管如此，大概還是趕不上比呂他們與反叛軍交鋒的時間。

「若是我的話，我會組織特遺隊。待金獅子騎士團一出擊，特遺隊便立刻攻進門戶大開的大帝都。」

麗茲有些不安地反問確認，比呂不由得苦笑。他決定婉轉地說明，以免傷到麗茲的自尊，因此用平靜的語氣開口：

麗茲一臉疑惑地偏過頭，奧拉伸手移動桌上的棋子，並開始說明：

就算先不談提供協助的中央貴族帶來的三千士兵，八百「鴉軍」從南方一路強行軍來到這裏。因此，最好還是讓他們充分恢復體力後再戰鬥。儘管只是八百人，還是會對戰況造成影響。

麗茲似乎完全無法理解比呂的企圖，她眨了眨眼偏過頭。

比呂從桌上拿起一枚棋子放在地圖上。

「根據偵察部隊回報，這裏形成了數片沼地。」

他所說的地方，是距離比呂他們的營地希望平原往北六塞爾（十八公里）——距離反叛軍本陣往南四塞爾（十二公里）的地點。

「首先將反叛軍引到這裏來。我打算在此佈下重重陷阱，一口氣定出勝負。」

比呂堅定地說完後，麗茲與斯卡塔赫不約而同朝他投以熱切的目光。

「至於你們兩人的計策，我也會結合運用。畢竟難得你們都想出來了，如果束之高閣就太可惜了。」

麗茲一聽完，臉上立刻綻開驚喜交加的表情。

至於斯卡塔赫則只是挑了挑形狀姣好的眉毛，反應相對冷淡。

「那麼，接下來還請各位務必完成各自負責的重要任務。」

比呂舉起手豪氣一揮，放眼環顧聚集於司令部的衆人臉龐後，滔滔說道：

「第一步，儘可能將附近村落或城鎮的油全部買光。」

比呂陸續在地圖上擺放數枚棋子後，開始說明：

「之後，利用油布下陷阱，讓反叛軍誤以爲只是泥濘。」

「……火刑嗎？」

比呂點頭回答奧拉的疑問，之後指着地圖。

「再來要請你們從附近森林砍伐數棵較輕的樹木。我想在我軍與敵軍之間架設一面牆。」

之後，比呂繼續說明箭矢的準備、誰該負責什麼任務、軍隊要由誰指揮、以及準備上所需時間等，並運用斯卡塔赫的策略，再結合麗茲的計謀，如此一來，一道衆人皆認同的計策便逐步成形。

「但這些終究只是紙上談兵。不可能一切都依照計劃發展。」

總之只要先做好心理準備，即使失敗了也無妨。

從外頭傳來開始進行作戰準備的士兵們匆匆忙忙的行動聲響。

「…………」

回到營帳後的休特貝爾重新坐回椅子上，樓因無聲地打了個哈欠後，事不關己地開口：

「又要提當年勇了嗎？我已經聽到耳朵都長繭了。」

比呂推倒擺在地圖上的一個、二個、三個棋子後伏下臉。

彷彿可以感受到這句話的重量。這是失去家人的她才更有資格說的一句話。想要好好聊聊時，對方卻已經不在了，然而，那道感觸卻會一直留在心底。

手繞在後頸上的樓因打趣地說道：

軍事會議上，有件事他並沒有提出來。那是一旦被察覺將會很棘手的一件事。因此，比呂刻意不在軍事會議上提及「他」的名字。

「哈……哈哈……」

麗茲一馬當先地衝出營帳，前去完成自己的任務。

便宣佈會議解散。

休特貝爾猛然從椅子站了起來，表情猙獰地飛奔而出。

「不用，只要麗茲的事就好。如果其他傳聞也一起傳開的話，只會讓情報變得錯綜複雜，反而會讓人感到混亂。所以首先只要傳達麗茲的事就好。」

「那麼，我先告退了。」

從比呂的左眼散發出詭譎的光彩。

老兵絲毫不理會休特貝爾的掃興話，臉上始終掛着和藹爺爺的笑容，繼續接着說：

「不借重金、大肆地宣傳吧。」

「若是接下來的發展也能盡如我所願的話……」

比呂放棄般地說道，臉上卻反而揚起深深的笑意，他撫摸着眼罩，同時查探四周的動靜。

休特貝爾回過頭，眼前出現的是樓因前大將軍。

比呂將裝着金幣的袋子放在桌上，「鏘啷」的一道響亮金屬聲迴盪於營帳內。

比呂朝着走出營帳的貴族背影道謝後，接着望向最後留在營帳內的一名女性。

——奏響鮮明的音色。

他將身體躺靠在椅背，藉此調整呼吸，虛無的眼眸凝望着天花板。

「你別什麼事都攬在自己身上。你身邊還有許多夥伴，不妨試着多信任大家一點吧。」

「——！」

他注視着標示出各方勢力位置的棋子。

開口詢問的，是在此次戰役中提供協助的中央貴族，無事可做的他，臉上明顯流露出困惑。

一定可以得到期望的世界。

「不管怎麼樣，我倒是期待強者愈多愈好。如此一來，我纔有更多的機會可以試試自己的力量。」

斯卡塔赫的口氣顯得不幹不脆，一臉困惑地搔着後腦，走向比呂身邊。她停下腳步後，用蒼綠色的眼眸凝望着比呂的臉，打探他的神情。

「萬一失敗，我也會扭轉最後結局取勝的。各位儘管放心地應戰吧！」

「麗茲……抱歉。」

「我感覺到相似的氣息。不——相似卻又不同之人。」

一道熟悉的聲音從背後傳來。

畢竟是如此寒冷的夜晚，沒有士兵在外頭閒晃，因此顯得冷清。

即使如此，休特貝爾依然並未放鬆警戒。

「我明白了。我這就去準備。」

因此，愉悅纔會難以抑制。渴望纔會索求着戰爭。

「……麗茲和奧拉嗎？」

與其後悔一輩子，不如坦白說出真心話——斯卡塔赫或許是想說這個吧。可是，比呂現在卻不知該說什麼。

「哼，那股巨大的力量足以將醉意一掃而空。」

和往常一樣平凡無奇的景象，毫無異象的陣營呈現在眼前。

他以瞪視的目光環掃四周。

比呂如此說完後，從地圖上抬起視線，同時綻開一抹微笑。

「……酒、女人、戰爭。以前的男人，只要有這些就滿足了啊。」

一如千年前一般，持續綻放光芒。

最後，比呂如此強調後——

比呂仰望着天幕，眯起「天精眼（烏拉諾斯）」。

「即使坦白說出口，仍會因爲此戰所帶來的戰果而改變。」

一聽聞國家有難，便立刻率領僅有的三千八百名士兵趕來。若是聽到麗茲爲了弭平人民的不安而挺身迎戰，民心一定會爲之沸騰，任誰都會不吝讚揚的。不久後，便會有吟遊詩人爲她撰寫詩歌，並在酒坊間由舞者傳唱熱舞。

連自己也沒有意識到。

意識被囚禁在黑暗之中，他知道自己即將變得不再是自己。

「儘管過去活得那麼自由而灑脫，不過最終還是會渴求能夠找個地方落腳安息。或許也可以說是必然的過程吧。」

「那麼就開始進行計劃吧！」

「我什麼也感覺不到……會不會是您多心了？」

仰起頭一看，太陽已然西沉，寄宿着溫暖光輝的月亮慢慢攀上天際。

比呂伸手抵着眼罩的邊緣，接着毫不猶豫地一把扯下。

「斯卡塔赫，你有事情找我嗎？」

空氣出現扭曲。

「……可惡。」

「呵……啊哈哈哈哈哈哈！」

比呂從懷裏掏出一袋裝有金幣的袋子。

「因爲最近的你特別好懂吧。等這場戰役結束後，就找個機會和她們好好聊聊吧。如果當時彼此可以好好談談的話……你一定不希望將來有這樣的遺憾吧？」

「……………嗯，這個嘛，要說有沒有事的話，算是有事吧。」

「之後就交給我，比呂好好等待我的捷報吧！」

汩汩躍動的心臟正高聲咆哮——比呂緊緊揪住胸口，試着與其對抗。

道理根本沒意義。理智絲毫不管用。

空間承受不住巨大的力量，周圍開始響起碎裂聲。

樓因端起麥酒豪邁地一飲而盡。然而，即使喝了這麼多，他的臉上卻不見紅暈。而且舉止也沒有任何異常，完全不見醉態。

「那麼，我也去幫忙麗茲大人了。」

自己內心的狂喜情緒正渴求着戰爭。比呂可以感覺到邪惡的心靈蠢蠢欲動。

奧拉似乎不太放心全權交給麗茲處理，於是帶着一臉微妙的表情走了出去。迦達他們也離開營帳，分頭執行各自的任務。

「一定只是因爲您酒喝多了，纔會醉到產生幻聽吧？」

「我纔剛加入而已，你會不信任我也是當然的。不過，最好向奧拉大人和麗茲大人說清楚比較好。她們最近一直爲了你的事而煩惱喔。」

*****

他大概是看到休特貝爾突然衝出來，於是有些擔心地追了過來吧。

「……真讓人擔心，我跟去看看。」

不過這是因爲休特貝爾持有精靈劍五帝其中一把才能這麼想，對於沒有任何精靈力量加持的士兵們而言，根本感受不到絲毫暖意，也無從抵禦彷彿針扎一般刺激着肌膚的冷風。

爲了從正折磨着他的痛苦中逃離，比呂將視線移向攤放在桌子上的地圖。

然而，司令部彷彿與世隔絕一般，籠罩在奇妙的靜謐之中。

然而，比呂臉上的表情驟然一變，轉爲痛苦，額頭上也開始冒出大量冷汗。

「那麼危險嗎……」

一直在腦海角落喧囂不停的雜音——

一股愉悅從心底深處翻湧而起。

夜空中星辰閃爍。

「呵呵……哈哈——唔！」

然而——外頭一片靜謐。

士兵們手持火把，穿梭在並列林立的帳篷之間巡邏。

「只要這樣就好嗎？要不要順便散佈反叛軍的事？」

「終於……終於啊……」

「怎麼了嗎？休特貝爾殿下。」

斯卡塔赫摸了摸比呂的頭。

一陣軋然。

之後，中央貴族表示不會收下比呂的金幣。「就當作是對未來的投資吧。」他如此說道，慎重地婉拒。

「……我已經——再也承受不住了。」

這名老兵總是無以爲懼，說話時也從來不懂得慎重地斟酌字句。根本就忘了做人的道理。不過這一點休特貝爾早就習慣了，所以倒也不會動怒，而且他此刻更在意的是剛纔感覺到的不明氣息。

然而——卻盤踞着撼動人心的哀悽黑暗。

難以抑制的狂喜在內心肆虐襲捲。

「雷，繼承你的夢想之人出現了。」

「比呂殿下，我該做什麼呢？」

她留下這句忠告後，便颯爽地走出營帳，去完成自己的任務。

「亞堤鄔司，繼承你的意志之人出現了。」

看見比呂驚訝地瞪大眼，斯卡塔赫有些羞赧地搔搔鼻頭。

「請你將麗茲的雄心壯志，傳達給居住於中央的人民與貴族。」

樓因漫無焦點地望着遠方，像是緬懷着過往一般。

「休特貝爾殿下，每個人終將老去。沒人可以躲過這道定律。請您務必在老去之前，找到棲息安身的枝頭吧。擁有家人是件很不錯的事喔。」

「你不就被趕離棲身的枝頭了嗎……」

休特貝爾故意挖苦，一臉愉悅的老兵只是咯咯地一笑置之。

「就是啊。不過，我已經活得夠久了，即使失去了棲身之所也不痛不癢。更重要的是，我曾一度站上葛蘭茲大帝國的頂點——五大將軍之位，這輩子也算是活得夠精采了。」

空了的酒瓶在樓因腳邊堆成一座小山。

老兵的視線不經意地落在空酒瓶上。

原本雙眸中綻放出的光采，總讓人聯想到身經百戰的勇士，此時卻蒙上一層哀色。

「…………」

休特貝爾不發一語地默默喝着麥酒。

「算了，話題似乎扯遠了。您現在還有感覺到剛纔那道氣息嗎？」

樓因用自我解嘲般的口氣說道，不過倒也不是因爲注意到休特貝爾的視線。因此，休特貝爾刻意不去點破，一如往常地開口挖苦：

「你問了又能如何？無法接收『原初』之力的你能夠理解嗎？」

「我這把老骨頭實在承受不了那股力量啊。我已經體驗過『墮天』，拜託就饒了我吧。」

樓因由衷感到歉疚地開口道歉，休特貝爾聞言，從鼻間發出一聲冷笑後，很乾脆地轉了話題。

「部隊的編制還順利嗎？」

「關於這一點，您請放心吧。『魔人部隊』大致上已經完成了。」

「在實戰中，可以派得上用場嗎？」

「能夠聽從指示行動，所以倒也不至於派不上用場，只是戰力如何則無從得知。不過經過此戰之後就能見真章了，您儘管拭目以待吧。」

儘管如此——

迦達的指摘一針見血。果然看在老手的眼裏——不，即使是從一般人的角度來看，也能一眼看出比呂所率領的士兵們，各個都因爲緊張而全身僵硬。

「那麼，唯有讓這個世界再次陷入混亂了。」

「完全沒有顧及到往後的戰事——也或許是打算等此戰獲勝後，再做打算。」

「也可能是因爲看穿了我方的計謀，於是纔敢採取那麼強勢的態度吧。」

晴朗的天空流轉着無憂無慮的氛圍。甚至讓人感到無比的清新而煥然。

帝國曆一千零二十三年十二月三十一日。

「你這麼覺得嗎？」

相對之下，襲捲地面的卻是洶湧狂亂、有如血液賁張般的熱氣。

時節爲冬——然而，兩軍散發出的熾熱士氣，使氣溫大幅升高。

樓因神色凝重地點頭，休特貝爾半帶責備地加強語氣：

「沒錯，要竭盡全力擊潰他們，如此才能更容易瞞過『風』。等目的達成後，就能和這個腐敗的國家永別了。」

爲了避免出現逃兵，也有請人流出假消息，表示此戰目的只是爲了欺敵，不會正式交戰，多虧於此，果然沒人脫逃，從現場士兵們全員到齊這一點來看，確實是達到效果了。

天幕上萬裏無雲，明朗得就好像前幾天的暴風雨只是一場幻覺。

「終於走到這一步了——一切都如同我的計劃。」

「『獨眼龍』，你看看那邊。和我們有如雲泥之別呢。」

「嗯……這個可能性或許也很高。」

「是，即使賭上我的性命，也絕對會達成計劃。休特貝爾殿下完全無須掛心，只要將全副精神集中於往後的大業即可。」

也因爲太難得一見了，顧慮到外界的好奇眼光與男子的安全，於是才必須連頭部都遮覆在鎧甲底下。

「只是士氣很低迷，雖然這也是無可奈何的事。另外就是緊張感一目瞭然。」

「樓因前大將軍正朝我們而來嗎……看來敵軍是不打算手下留情吧。」

聽到樓因堅定的宣言後，休特貝爾轉身邁開步伐。

說完，他停下腳步，將手伸向夜空。

比呂這方從昨天起，便一直努力維持士氣。

「升起旗幟！讓反叛軍見識吾等之『軍神（馬爾斯）』的『神旗』吧！」

聽說在千年之前，這是理所當然的定律。

允許小酌一杯，也向士兵們致上慰問，甚至還放出風聲，等事成之後，會賜與莫大獎賞。

他是比呂的副官，也是在中央大陸十分罕見的純血統魔族（瑣羅斯德）。

休特貝爾也無法再多說什麼。因爲他從樓因的話裏感受到覺悟。之後兩人默默不發一語地繼續喝酒，不久，休特貝爾站起身。

「迦達，你準備好了嗎？」

迦達騎在馬背上，神色嚴肅地說道。

「弱肉強食，強者生存，弱者淘汰。」

樓因愉快地捻了捻鬍子，休特貝爾同樣跟着揚起嘴角。

本軍的旗手一舉起大旗，隨即各處陸陸續續地舉起比呂的紋章旗。

「真是難對付的對手啊。」

*****

「此外，敵軍的中陣則有八千人，樓因前大將軍也是鎮守在中陣。」

「賢兄！我從敵陣偵察回來了！」

「馥金，辛苦了。一起前往前列吧，路上再聽你報告。」

「呵……」

「是的，那邊已經交待給沐寧了，隨時都能行動。」

營火的火苗激烈晃動。

樓因前大將軍率領的三萬反叛軍。麗茲、比呂率領的三千八百聯合軍。

不過，儘管只有區區的三千八百人，一旦兩軍交鋒，勢必還是會出現傷亡。

一陣充滿活力、有如銀鈴搖動般的悅耳聲音傳入比呂耳際。

比呂慰問一聲後，朝着悠哉地站在馥金身邊的「疾龍」招招手。

「唯有一件事我可以保證，那就是他們非常強。」

「再說，即使我方被打敗了，大帝都裏還有金獅子騎士團。我想他們一定會希望儘可能壓低損害，再從他們的強勢佈陣看來，應該是打算一口氣分出勝負吧。」

羅莎留下的士兵——故鄉遠在東方領域。沒人想要客死他鄉，所以當然不可能會有必死的覺悟，每個人臉色鐵青得彷彿只要在耳邊大喊一聲，就會立刻嚇得暈厥過去。

「哼，很幸運的是，精靈劍五帝的持有者全聚集於此。就拿他們作爲實驗對象，試試『魔人部隊』的力量吧。」

面對一望無際地佈滿視野的龐大軍隊，任誰都會畏怯退縮吧。

兩軍於希望平原（賀夫弩恩）對峙。

暴風雨過後的天空中，滿月像是強調着主導權似地兀自高掛着。

部隊長的鼓舞聲此起彼落，本軍則是瀰漫着不可思議的靜謐。

「看來準備都已經就緒了吧。」

自從比呂指定受大雨影響而佈滿沼地的地點作爲戰場後，便大張旗鼓地向附近的村落、城鎮大舉收購油。箭矢也是有多少就買多少，並交待士兵能帶多少就帶多少。

「那麼您的意思是先不攻打大帝都，只要去對付薩利亞·艾斯特雷亞殿下的軍隊嗎？」

迦達冷不防地冒出一句坦率的感想。

光只是一個動作，「疾龍」便立刻靠近馬車邊，比呂縱身躍至它的背上。

士兵們內心的絕望感與壓迫感當然是非比尋常了。

「再也沒有比人類所存在的這個世界更加無趣的地方了吧？」

每當敵軍發出震耳雄吼，比呂這方的士兵便明顯露出畏懼。

比呂收回原本眺望着戰場的視線，改移向正單膝跪在馬車旁的一名褐肌女子，只見女子臉上掛着無與倫比的笑容。

「比呂殿下，薩利亞·艾斯特雷亞殿下似乎已經完成佈陣了。」

「我差不多該離開這裏了。剩下就全權交給你，可以吧？」

寒風夾帶着颯颯呼嘯，朝四面八方襲捲而去。

休特貝爾的口氣彷彿是在詢問某人，然而，卻沒人回答他。

「……………也是。」

比呂向護衛使了個眼神，隨即聽到他中氣十足的回應。

聽到迦達令人滿意的回答後，比呂點點頭，再次將視線投向戰場。

「是不是差不多該採取一些行動比較好呢？」

大意失荊州——即使對手人數寡少，也要全力應戰。亦可以想作是樓因前大將軍將自己視爲難纏的勁敵吧，不過，比呂認爲反叛軍應該也很難指望會有援軍，來遞補此戰中傷亡的士兵。

休特貝爾用力握緊拳頭，宛如要將月亮捏碎一般。

就在士兵們喧騰之際，一匹駿馬朝比呂靠近。

「不，自從變成這副身體之後，便已經毫無眷戀了。只要能夠一直效忠休特貝爾殿下，直到我這條老命走到盡頭爲止，我就沒有任何後悔遺憾了。」

「沒錯，如果對方是一邊小心防範我方的計策，同時慎重行事的話，或許還讓人想陪他玩玩，但那種佈陣就好像說着任何小花招都不管用似地。」

蟲鳴聲瞬間休止。

況且，於前陣配置騎兵隊的佈陣——等到開戰後，陣形一定會有所變化。黑八陣當中，什麼陣形最適合用在於平原開戰的大軍上呢，比呂在腦海中預想了幾種可能性。

「怎麼，你對這個國家還有眷戀嗎？」

「賢兄，敵軍似乎分爲兩路。朝我們而來的敵軍人數約爲一萬五千。前陣配置騎兵五千，採橫向展開的陣形。」

來者是一名穿着全身式的鎧甲——黑色溝紋鎧甲的男子。

「畢竟在目前這種狀況下，會有這種反應也無可厚非。」

「是，屬下立刻去辦！」

根據指揮官的能力優劣，還是可能讓衆多士兵命喪戰場。

迦達建議和敵軍一樣，設法鼓舞己方的士氣，不過比呂卻搖頭否決。

單膝下跪的傳令兵抬起頭說道。他的視線前方，停着一輛沒有車頂的馬車。

再說了，他們並不是由迦達一手訓練出的「鴉軍」。

「那麼就升起旗幟吧。」

（再來就等最後的臨門一腳了。）

最適合的起腳時機，正是開戰時刻。

營地內每隔一段固定距離便設有營火，照亮每一寸令人不安的範圍，搖曳擺動的火苗頑強地抵抗着強風。四周一片寂靜，只有休特貝爾踏在泥濘上的腳步聲劃破夜晚空氣，偶爾可以聽到一些還在喝酒的士兵們的笑聲。

更重要的是，敵軍陣營可是有樓因前大將軍這名活傳說坐鎮指揮。

比呂將「疾龍」調頭朝前列而去，同時聆聽並跑在一旁的馥金的報告。

「我將取代失去力量的衆神。」

太鼓聲大作、號角高鳴，鼓舞着士兵們。

休特貝爾愉悅地笑顫肩頭。

比呂率領的士兵有一千八百人，其餘的兩千人則交由麗茲帶領，目前是佈署在與比呂他們相隔一塞爾（三公里）的地方。似乎是注意到比呂他們升起旗幟，麗茲的本陣也跟着豎起大旗，迎着風優雅地飄揚於空中。

一方面或許也是因爲比呂這方的士兵人數太少了吧，所以敵軍並不擔心會造成重大損失。

相對於比呂這方，反叛軍的士氣之高昂一目瞭然。

盤腿坐在車上、觀察四周狀況的正是比呂。

「不，必須堅持到最後一刻爲止。不上不下的熱情，一下子就會冷卻了。」

「……是嗎……」

「我將成爲『魔神』，立於天頂！」

比呂也只能慶幸士兵們至少沒有臨陣脫逃。

他全身散發出狂暴的霸氣。四周空間承受不住那道壓迫感，開始出現扭曲。

他來到營帳外，枯葉被寒風捲上半空、漫天飛舞。

而陣形也是效仿那個名陣形——於前列配置弓兵，中列、後列則佈署騎兵，形成有如箭頭一般的形狀。待弓兵鑿穿敵軍的厚實圍牆，並看準時機朝左右兩側退開後，後方的騎兵則大舉進擊，貫穿敵軍中腹。是以突破中央爲訴求的佈陣。

黑八陣之一——鋒槍陣。

「……可以確定的是，敵軍一定已經看穿我方的火攻吧。否則也不會來到這裏了。」

「不，我認爲敵軍仍是半信半疑。」

正是爲了讓敵軍無法判斷比呂這方是否真的會採取火攻，他纔會交待大量採買遠超乎所需數量的油。這道情報想必也已經傳進敵軍耳裏了吧。再加上比呂選擇的戰場，是零星遍佈大小沼地的地點。若是心思單純的人，看到沼地上魚目混珠的油，一定會判斷敵人將發動火攻吧。然而，今天的對手可是一路爬上五大將軍之位、戰史輝煌的猛將。

他一定會抱持懷疑的態度，認爲其中必定有詐，於是親自前來確認掛在眼前的誘餌是否有下毒，食用起來是否沒有問題。

「不管怎麼說，此戰若是麗茲他們可以倖存下來，就是我們贏了。」

抵達前線的比呂放眼環顧四周。

浸過油的攔馬柵圍在一千八百名士兵的兩旁，從左右一路張設至後方。正前方則沒有設置攔馬柵。而距離前列二十轆（六十公尺）的地方，有許多可以輕易跨越的低矮樹木，十分不自然地交疊傾倒。

「迦達，八百名特遣隊就交給你了。」

此次的戰役，全賭在八百名「鴉軍」，與比呂率領之一千兵力當中的六百騎兵了。

「嗯，我知道了……你也小心。」

「不必擔心我。與其想這種事，我希望迦達可以把全副精神集中於自己的任務上。」

他已有全軍覆沒的覺悟。只要麗茲能倖存下來，一切就沒問題了。

即使這樣的結果會招來怨恨、輕蔑與謾罵也無妨。

（與其後悔，我寧可概括承受。）

只能說戰爭便是如此。更重要的是，自己已經將所有的心軟、天真拋在過去了。

「一切都由你全權判斷，不過，千萬別誤判了。」

「什麼事應該優先，這一點我還知道。我自認爲這方面還算公私分明。」

迦達堅定地說道，比呂點頭回應後，將視線望向前方。

甚至避開了最爲重要的陷阱，正準備前來取下比呂的項上人頭。

「……真的很抱歉。」

「我知道了！不過，可沒辦法撐太久喔！」

這種時候，催促只會導致更嚴重的失敗。所以，比呂事先已經嚴令各部隊長，除非情況特殊，否則不要斥責士兵。

「勝利永遠在『軍神（瑪爾斯）』名下。因此，就將勢在必得的勝利獻給精靈王吧！」

「賢兄，旗手傳來暗號！弓兵已經準備就緒！」

比呂伸手搗住眼罩，藉此壓抑泛疼的左眼，同時加深了笑意。

「……很抱歉。」

之後——

「……你的演技還是一樣出色。真的不考慮加入劇團嗎？」

「要、要來了……」

被比呂叫到名字的迦達，隨即從馬背上躍下地面回應。

（如果這是「鴉軍」的話……或許就不會有問題吧。）

槍、弓、劍高指天空，無窮無盡的吶喊聲沸騰四起。

寂靜。

沒錯，打從一開始，就沒有撒油。

頓時，比呂的眼前開始出現不可思議的現象。

比呂從劍鞘拔出「天帝」，並將劍尖指向太陽。

「迦達。」

剎那間——雄吼聲迸散開來。

那道聲音十分響亮——簡直堪稱是與生俱來的資質。

比呂向旗手送出暗號，等在隊伍最邊側待命、由騎兵組成的特遺隊「鴉軍」，立刻氣勢如虹地奔馳而出。不過，前進的目標卻是敵軍所在位置的反方向。

比呂說完後，一股難以言喻的嚴肅靜謐慢慢瀰漫於戰場。

雖然也有敵兵高舉盾牌企圖防禦，卻礙於滿地的泥濘而寸步難行，一時失去平衡，隨即遭到箭矢貫穿喉嚨。甚至也有人被壓在馬匹底下，倉皇地大聲求救，卻仍然慘死當場。

『採取卑劣手段的皇帝不仁不義！助紂爲孽者也是同罪！無須手下留情，給予制裁吧！精靈王必定會對我們微笑的！』

不過，衆人開始慢慢意會過來。

箭矢應聲破空而去。落馬的敵兵被箭矢無情貫穿，氣絕身亡。

「下一步！」

不安、質疑、不平、不滿等負面情緒迅速擴散開來。

『第一陣突擊！讓那些因爲恐懼而顫抖的傢伙見識我們的憤怒！』

「那麼，我也要去履行自己的任務了。」

逐漸感受到那句話的含意，以及被拉回現實後，在身體深處悶燒的熾熱情感。

從敵軍陣營傳來如雷貫耳般的咆哮聲。

儘管如此，敵軍的受害程度仍然輕微。僅數十條性命遭到泥濘吞噬。

比呂緊接着再次下令，劃破空氣的箭矢立刻接連射出。

如絹帛般的黑髮沐浴在陽光下迎風飄舞，並綻放出絢爛光采。

「哼，還真會使喚人！」

「我是衷心地佩服你。甚至想大力稱讚你。」

「對手僅有一萬五千人。根本無須畏懼。」

比呂向弓兵下達指示。前方燃燒的木堆——底下的地面開始起了變化。

意會過來的馥金立刻大喊：

不過，早在預料之中——兩軍還有一段距離。也不是什麼值得慌張的狀況。

一說完，迦達全身開始迸散出鬥氣，從雙手發出的魔力應聲震裂大地。

悲鳴、痛苦呻吟，敵兵一聲聲幾乎撕裂喉嚨的淒厲慘叫直貫天際。

他靜靜地、沉着地嗤鄙而笑。

「開始行動了嗎……」

敵軍的喊殺聲夾帶着怒氣，被震懾住的部分弓兵躊躇不前。敵軍發出的轟天馬蹄聲引發惶惶焦慮，逐漸散播開來、一個傳染一個，四周佈滿了緊張感。

聽見迦達的挖苦，比呂一臉不以爲意地充耳未聞，將「天帝」的劍尖指向前方。

「第三波箭攻準備！」

然而，火箭之雨並不是射向逼近而來的敵軍，而是在中途失速下墜，全數落在距此二十轅（六十公尺）處的堆疊木堆上。浸過油的木頭非常易燃。只見火舌倏然猛烈竄上天際，轉眼間便形成一道炎壁。

比呂什麼話也沒說。只是靜靜等待弓兵準備就緒。

也可稱作王者之聲的那句話，無遠弗屆地縱橫穿梭於士兵之間。

此時——

看來未能削弱敵軍的氣勢。

命令隨即忠實地一一獲得履行。

太鼓聲直竄天際，震耳欲聾的號角聲挑釁着比呂陣營。

「無妨。只要能夠引開對方的注意力，哪怕僅是一瞬間也足夠了。」

比呂眺望着騷動的士兵們，知道衆人的戰意正急速下滑。

「原來如此，這就是樓因前大將軍的實力嗎？」

這麼一來，那些混着泥濘瞞人耳目、藉此佈下陷阱的油根本毫無意義。

剛柔兼備的好武將。敵軍的行動十分流暢。想必是至今爲止的輝煌戰史深得信賴吧……樓因前大將軍所率領的軍隊沒有絲毫遲疑。

比呂抬起低伏的臉龐——

聽見馥金的聲音後，比呂也以視角餘光確認到飄揚於半空的黑龍紋章旗。比呂將左臂高高舉起，接着猛然揮落。隨即，弓兵們同時發射出數百支箭矢。點了火的箭頭翱翔於天際的景象，儘管現在是大白天，卻讓人聯想到夜空。

「時機差不多了……那麼，我們也開始吧。」

只見敵軍第一陣以萬鈞之勢進逼而來。

每個人甚至忘了要呼吸似地茫然注視着比呂。

軍靴的踏地聲撼動空氣，馬蹄的衝擊讓大地也隨之動搖。

下一瞬間——箭雨毫不留情地朝落馬的士兵傾盆落下，終結其性命。

原本沉入泥濘底下的繩子裸露出來。繩子的一端綁在熊熊燃燒的木頭上，另一端則系在開始行動的騎兵隊上。如此一來——繩子自然就會拉緊，來不及閃避的敵軍陸陸續續因爲馬匹被絆了腳而摔下馬。

「權謀術數——打從一開始，我就沒打算以油設下陷阱啊。」

「嗯，拜託你了。」

比呂對着重新騎回馬背上的迦達如此說完後，朝馥金使了個眼神。

「賢兄，敵軍從中央一分爲二，避開木堆朝我方而來了！」

「對手人數那麼多，我們根本毫無勝算啊……」

迦達抱怨的同時，雙手猛然拍擊地面。

「燒掉攔馬柵！前列讓出路來！騎兵隊準備突擊！」

原本的話，敵軍此時應該折損慘重纔對。造成的打擊，照理說足以讓敵軍第一陣無力再戰。

「真、真的要開戰嗎……？」

之所以指定這處地點作爲戰場，之所以大量購油，只是爲了讓敵軍認定這裏設有火攻陷阱。再說，若是設下那種陷阱，己方反而會受害。

既然如此，再用另一招，深中要害！

噴濺的鮮血與泥水交融在一起，將大地染成一片漆黑，少了靈魂的肉塊濺出的血霧污染了空氣。

佈滿天空的箭雨呈現出一道扇形，朝敵軍直射而去。

「哈哈……了不起。他有着十分靈活的思路呢。」

他一方面將損失壓在最小範圍，同時全力剷除比呂這方軍隊。

受到魔力控制的地面隆起，混着泥巴的沙塵暴襲捲前方視野。

「敵軍第一陣似乎迂迴而行！完全看穿我方的計策！」

「第二波發射！」

比呂開口道歉後，伏下頭，肩頭開始輕顫起來。

此時——一陣風吹過。

「各位，何以爲懼呢？」

「真了不起，居然連這招都看穿了。」

「……開始吧。」

「準備火箭！」

謹慎地判讀狀況，並且採取大膽行動來迎擊。

比呂沉着地綻開微笑。

「發射！」

「你的動作可要快喔。地上都是泥濘，沙塵暴大概發揮不了多大作用！」

如今龍翼陣已經完成。兵分兩路的敵軍第一陣正張開血盆大口，企圖包圍比呂他們。之所以雙翼的伸展範圍會比一般更廣，大概是考慮到零星遍佈的深色地面，很可能被倒了油作爲陷阱吧。

不過，敵軍第一陣卻不見一絲動搖。彷彿事先早已知情一般，開始放慢速度。不過，當中仍有不少敵軍士兵一時煞不住，結果遭到因太靠近火焰而恐懼的馬匹甩落馬背。

比呂所設下的陷阱已經全數啓用，卻被樓因前大將軍完全看穿。

比呂這方的士兵之間，動搖的聲音、不知所措的言語此起彼落。

既然敵軍是筆直朝這方而來，由此可見，應該是打算跨越距此二十轆（六十公尺）處堆疊的低矮樹木吧。

至今遭箭矢射殺的敵兵數量目測約爲兩百前後，表面上看來，敵軍第一陣是因爲動搖而兵分兩路，但從那井然有序的動作來看，可知原本便是如此打算了吧。

士氣急遠提升。驚人的熱氣逐漸籠罩周圍一帶。

強烈的七色光彩普照着大地每一處角落。

弓兵陸續朝着張設於左右兩邊的攔馬柵射出火箭。浸過油的攔馬柵瞬間烈焰沖天，升起陣陣黑煙，迅速將藍天塗染成一片漆黑。

正當天空逐漸轉成令人戰慄的色彩，地面上的比呂一行人也靜靜展開行動。

「賢兄，準備都就緒了！隨時可以行動！」

「那麼就去和樓因前大將軍見個面吧。」

比呂用不急不徐的動作將「天帝」劍尖指向前方。

沙塵暴尚無停歇的跡象。比呂眯起眼凝視着狂亂的強風。

猶如是定睛狙擊着另一端，肉眼未能看見的對象。

「通令全軍——……」

短短一句話。

光是如此——世界頓時悄然無聲。

敵軍的聲音、風的聲音、大地的聲音、天空的聲音全都消失。

僅有——少年的聲音除外。

所有人無不被迫傾神聆聽。任何人皆難以抗拒少年聲音的魅力。

「無須畏懼、無須害怕，若是因爲恐懼而裹足的話，就看着前方吧！」

在場的衆人各個愣怔地凝望着比呂。

或許是回想起年幼時的懷念之情吧。

那是每個出生在葛蘭茲大帝國的人必定都會聽到的英雄傳說。

「只要追隨我的背影就好。因爲勝利永遠在我的腳下。」

千年之前——一名有着不可能出現在人類身上之奇異色彩的少年。

人們無不以避之唯恐不及的視線，看待身穿在這個世界十分罕見之服裝的那名少年。

如特里斯所言，本隊目前已經深入至敵陣內部。確實不應該再繼續分割戰力。不過，萬一左翼崩毀，戰線終究還是難逃潰散命運。既然如此，唯一的手段就只有調兵增援了。

「時間所剩不多了，我可無法手下留情喔。」

終於，麗茲的前方開始零星出現背對着她的敵兵。

想當然地，敵兵不可能乖乖讓路。

「嗨，樓因前大將軍，好久不見了。」

割裂皮肉、折斷骨頭並捏碎內臟，然後高呼勝利宣言吧。

麗茲呼喚着遭到孤立的同伴名字。

「比呂殿下——！」

「雖然一見面就說這種話有些失禮——請乖乖交出你的腦袋吧！」

——永勝不敗的英雄王。

率領萬軍則天上無敵，率領幹軍則地面無敵。

「讓開！否則休怪我手下不留情！」

「唯一的目標就只有敵軍大將——樓因前大將軍的首級！」

比呂的前方，剛纔襲捲肆虐的沙塵暴已然散去，宛如只是一場過眼的幻覺。

『阻止薩利亞·艾斯特雷亞殿下！只要能阻止她，我們就贏了！』

『請您投降吧！薩利亞·艾斯特——！』

比呂聆聽着士兵們發出的聲音，以全身感受四周的熱氣，心中的熊熊烈焰更加劇烈，霸氣滾滾翻騰。

「交給我吧！小子們，跟我來！」

「……我明白。」

不是殺人，就是被殺的世界。對於葬送敵人性命，麗茲沒有絲毫躊躇。

「速戰速決——全軍突擊！」

縱使如此，卻仍是黑煙密佈的混沌視野之中，比呂確認前方障礙物都已經撤除。由於剛纔特遺隊「鴉軍」已經拖走被大火包覆的木頭，前方的炎壁已經拆除。如此一來，擋在中央的障礙物全數清空，使得正前方視野大開，樓因前大將軍的驚訝表情剛好清晰地映入比呂眼簾。

『——什……嗯、唔噗！』

「奧拉大人！右翼傳來請求撤退的暗號！」

當下，敵軍第一陣八千士兵分成左右兩路散開，爲了包圍比呂軍而全力疾奔。第二陣五千士兵也開始行動，加快速度追上第一陣腳步。再加上原本隔開兩軍、火勢猛烈的木頭——炎壁如今已經拆除，敵軍的本隊頓時赤裸裸地暴露在比呂軍面前。就算這樣，依舊無法縮減在兵力數上的差距。彼此盡展本事、拼個你死我活的真正勝負，接下來才正要展開。縱使成功大挫了對方的銳氣，並不代表就能翻轉壓倒性的劣勢。

麗茲先是貫穿驚愕動搖的敵兵身體，而後抽出刀身水平一掃，砍落第二名敵兵的腦袋。收劍時，順勢斬斷第三人的手臂，至於逼近身前的第四人則是被她徒手擊碎臉孔。

「特里斯卿。中央戰線愈來愈後退了，必須拉回來纔行。否則再這麼下去，麗茲他們將會孤立無援。」

就在此時——雄吼直轟天際。以槍敲擊盾牌的震耳巨響撼動空氣。

特里斯單手高舉長槍，朝着敵軍肆虐的前方發動突擊。他率領的部隊奮力對戰，擊潰企圖阻擋中央的敵軍。奧拉則是保持不至於脫隊的距離跟隨在後。此時，左翼舉起請求增援的旗幟。

很明顯的，前方一定有什麼吸引他們注意的東西。

「何須驚訝呢？分散敵軍戰力只是戰術的入門吧？」

他從來不曾退縮，因而未嘗「敗北」滋味，其威武萬夫莫敵。

精實壯碩的老兵——特里斯斬殺敵兵後大喊。在前陣子的戰役中所受的傷明明尚未完全痊癒，但他使出的斬擊威力之強，絲毫感覺不出有傷在身。

因此，爲了守護應守護之人，爲了拯救應拯救之人，絕對不能手下留情。

她的氣勢無人能擋。

麗茲的怒氣直貫羣聚於眼前的敵兵，她全速向前疾奔，所經之處，散落叢叢烈焰。

並不是瞧不起眼前的敵兵。雖然不是，但她的目的地是在佈滿視野的敵兵後方，讓她焦躁不已的原因就在那裏。

儘管敵軍分散開來，但減少的人數僅區區數百人，目前仍有一萬四千出頭的兵力。然而，比呂這方的士兵們，各個臉上皆不見懼色。每個人都深信只要追隨眼前這個男人，就一定可以掌握勝利。

奧拉不由得挑高端正的細眉，臉上露出苦惱的神情。

不讓比呂專美於前，騎兵隊也隨即展開攻擊，眼裏只有擋在前路上的敵兵，對其他事物完全不屑一顧，一直線地突擊向前。雖然只有五百騎兵，但猶如銳利銀針的猛烈攻勢所向披靡。

「呵，躲得也太明顯了，找到你囉！」

*****

然而，剛開戰的時候，還稱得上很順利，之後卻因爲某羣人突然加入戰場，使得局勢一口氣逆轉。爲了重整崩潰的前線陣勢，斯卡塔赫單槍匹馬前去對付攪局者。

每位敵兵身上都散發出彷彿說着休想通過的氣魄。

「我現在立刻就過去，再撐一下啊！」

然而，人們最終卻轉而大肆讚揚少年的勇氣與威猛。

麗茲腳下用力一蹬，縱身躍起。

敵我難分的最前線，只要有一瞬間的大意，就會當場殞命。

他從來不曾逃避，因而未嘗「敗逃」滋味，其智謀變化自如。

奧拉帶着祈禱般的心情望向前方。

比呂意氣風發地說道，從「疾龍」背上一躍而下

幽光閃爍的「天帝」刀刃發出萬丈光芒，並聚集成一直線，照亮前方道路。五百騎兵夾帶着怒濤之勢追隨在比呂身後——其後方又再跟着將手中弓箭換成槍或劍的戰士集團。即使手上的武器或有不同，每個人臉上的精悍表情仍猶如是身經百戰的勇者一般。

倏然，「天帝」朝着一臉驚愕的樓因脖子直劈而落。

「現在還不行。先調兩百士兵過去右翼增援，請他們再撐一下。」

「這句話我已經聽膩了！」

他從來不曾認輸，因而未嘗「敗戰」滋味，其軍略國士無雙。

「斯卡塔赫！」

強烈的一擊。

「喝啊——！」

「面對多達一萬五千的大軍——你以爲我會正面迎擊嗎？」

『嘎啊！』

然而，麗茲的注意力集中在其他地方。她的視線始終望着前方。

同時間另一方面——麗茲這方人馬則陷入苦戰。

接着士兵們開始踏步，像是要威嚇敵軍一般，用力地踏響軍靴。

從敵兵身上噴濺而出的血花灑落在周圍一帶，馬蹄踏碎厚重鎧甲所發出的戰慄聲音悠悠迴盪。此外，悲鳴與痛苦哀嚎不絕於耳，已揭開殺戮序幕的敵軍本隊所在處宛如是猙獰野獸的狩獵場，頓時化爲一座地獄。

儘管明知對方聽不見，比呂依舊不由自主地詢問。

因而人們如此頌揚他——

此時——

「嗯……從本隊撥出百人增援左翼吧。」

敵兵的身體當場斷成兩截，噴灑出大量鮮血，而後倒地不起。

「別擋路！」

否則只會讓敵軍有機會慢慢重整態勢。一旦分散的敵軍回防後，比呂這方將面臨全軍覆沒的危機。儘管如此，如果是現在的話，尖銳銀針就能直貫敵軍心臟。

目前麗茲所率領的兩千軍隊，由於受到反叛軍一萬五千兵力的猛攻，戰力正逐漸被削弱。這也是理所當然的，畢竟對手多達一萬五千人——儘管如此，卻還能持續頑抗至今，這一切都要歸功於名爲奧拉的這名少女冷靜分析戰況，並下達適切的指示。

比呂一說完，「天帝」隨即閃爍燦爛光芒。

沒有回答。有着只是刀劍劃空聲方落、悲鳴隨即四起的死亡旋律。

固守敵軍本隊的士兵頸間倏地光影一閃。比呂再順勢接連屠殺數名敵兵。

因爲包括麗茲在內，所有人都是抱着這道覺悟投入戰場。

「各位，跟隨『軍神（瑪爾斯）』的旗幟討伐逆賊，將勝利獻給葛蘭茲十二大神吧！」

每次出手都是一擊必殺。

奧拉一向旗手發出暗號，隨即便有兩百人的小隊從本隊後方脫離。

「再來就全看麗茲他們了。」

即使如此，兩軍依舊無意停火，仍持續戰鬥着。互不相讓的肉搏，以戰斧砍碎骨頭後，鎖定下一個獵物，劍起刀落。

麗茲緊抿下脣，將敵兵一一送上黃泉，並趕往斯卡塔赫的身邊。

麗茲連看也沒看一眼便邁開步伐，才走了一步，她猛然一個後仰，躲過從旁邊突刺而來的長槍。

刀身激烈互擊，發出尖銳巨響，四處可見火花迸發閃爍。

這片戰場上，戰況最爲嚴苛、唯有本領強大者才得以倖存的那個地方。

遭到踐踏的屍體噴濺出的血花模糊了視野。屍臭味使空氣變得污濁不堪，甚至污染了肺部，幾乎快要無法呼吸。

她霸氣凌人地恫嚇敵兵。一見到恐懼的敵兵開始後退，她當然不會放過這個大好機會，大膽地縱身追擊。在展現壓倒性威武的同時，麗茲的豔紅眼瞳卻受到近似於焦躁的情緒所主宰。

「就說了不要擋路！」

他輕踢一下「疾龍」的肚子，「疾龍」隨即發出一聲勇猛嘶鳴，在平原上放步奔馳起來。

就在那個場所——紅髮少女宛如翩然起舞一般縱身躍起。

麗茲所經之處，必定屍橫遍野。

「趁敵軍增援之前，一口氣殲滅吧……」

伴隨着一道夾帶怒氣的聲音，麗茲使出強大的一擊。

「是不是有勇無謀，唯有透過最後結果來證明了。」

「奧拉大人！如果繼續從中央調兵，戰線恐怕會潰散啊！」

原本這個時候，麗茲他們應該要在大帝都了纔對。

「別擋路！」

喊殺聲掩蓋了悲鳴，戰況膠着的兩軍發出一陣又一陣不絕於耳的雄吼。

麗茲僅以毫釐之差避掉掠過鼻尖的槍尖，接着一個扭身，將「炎帝」用力揮落，有如削水果一般，輕易地便將敵兵的長槍一劈爲二。

黑龍紋章旗劃開沙塵，在半空迎着風颯颯地優雅曼舞。

那麼，就將獠牙對準敵軍喉嚨，連同靈魂、一點渣滓也不留地吞噬殆盡。

紅劍噴出的火焰，將大地包覆在火紅色彩之下。被烈焰鎧甲纏身的敵兵因劇痛而放聲嘶嚎，死狀悽慘地倒臥地面。一息尚存的敵兵痛苦打滾，最後化作槍下亡魂。

『什……！』

比呂提高音調，用足以響徹方圓的極致聲音下達激奮的指示。

麗茲將劍尖往前一刺，敵兵的喉嚨硬生生被貫穿，氣絕身亡。之後，她以「炎帝」的劍柄，槌擊繞到身後的敵兵頭盔，粉碎其頭蓋骨。隨着一聲刺耳巨響，鐵片應聲凹陷，敵兵當場腦漿飛濺，鮮血染紅大地。

面對目瞪口呆的敵兵，麗茲的攻擊毫不留情，僅憑單槍匹馬殺出血路。她揮舞着劍刃，藉此威嚇周遭，同時徒手毆昏己然喪失戰意的敵兵。

之後，她繼續往前邁進。

「嗯？」

忽然，她注意到有個物體穿過敵兵人海，朝自己的方向飛過來。

「唔！」

麗茲連忙伸出雙手接住。然而，卻無法完全擋下衝擊力道，麗茲連同飛來的物體一起在地面翻滾了好幾圈。頓時，泥水四濺、大量的沙塵漫天飛揚，無力抵抗衝擊的麗茲，一動也不動。

「……唔。」

然而，當麗茲一聽到呻吟聲，立刻跳了起來。

躺在她懷裏的是一名有着蒼綠色頭髮的女子，她的臉上浮現出痛苦的表情。

「斯卡塔赫！振作一點！」

爲了確認斯卡塔赫的意識，麗茲輕拍她的臉頰，只見她的眼睛緩緩睜開一道細縫。

「……喔，是麗茲大人啊。」

「你、你沒事吧？」

表面上看起來似乎沒什麼致命的傷口。不過，斯卡塔赫的額頭卻冒出大量汗水。

「啊……抱歉。多虧有你的幫忙。我只是『力量』使用過度而已。」

斯卡塔赫道謝後，便靠着自己的力量站起來。接着，她舉起「冰帝」嚴陣以待，雙眼瞪視着前方。麗茲也跟着望過去，只見視線所及處站着一羣散發出詭譎氛圍的傢伙。

他們的眼神顯得空洞，讓人難以判斷究竟望向何方。不管再怎麼砍殺，傷口也會瞬間復原的強韌肉體。出現在麗茲眼前的，是四隻宛如「奧爾迦」一般有着巨大身軀的怪物。

「麗茲大人，最好小心一點……」

斯卡塔赫語氣半帶警戒地說道，麗茲隨即意會到她話中的含意。

「啐！」

「咦——？」

緊接着襲來的第二次、第三次、第四次衝擊，使得麗茲的身體高高彈起懸空。

因爲火海中，可以看到四隻「墮天者」正不斷蠢動。

「也是。」

斯卡塔赫的語氣像是要確認一般，以眼角餘光望向麗茲。

她往前跨出一步，試圖穩住身形，但膝蓋以下完全使不上力，麗茲的臉部重重撞擊地面。

「動作太慢了！」

「……哎呀呀，在如此火勢之下，居然還能存活，再生能力未免也太驚人了。若想取勝，唯一的方法果然就只有將它們砍成塵埃了吧？」

「它們來了！快躲開！」

察覺到異狀的巡邏士兵成爲第一批犧牲者，嘗過血味的怪物接着喫掉了國王。或許是仍不滿足吧，據說它之後又再隨機襲擊城裏的男女老少。

「啊……！」

「你出手毫不手軟呢……」

所以斯卡塔赫纔會藉助「力量」優先收拾掉那隻「墮天者」。這也是讓她轉而居於劣勢的原因，最後甚至被打飛至麗茲身邊。斯卡塔赫說完，不禁露出苦笑。

再說，敵人不只有「墮天者」。衆多的敵兵正從四面八方一步步包圍住兩人。

「哇啊！」

「麗茲大人！你再等一下！」

「葛蘭茲大帝國應該是明令禁止製作的纔對……究竟是誰……？」

衝擊時的反作用力讓麗茲的身體稍微彈起。

「聽你這麼一說，這四隻的確不會攻擊同伴，不過剛纔被我解決掉的另一隻『墮天者』就有攻擊同伴喔。」

能夠承受魔毒的超越常人者，人們如此稱呼他們……

「墮天者」用狂暴的速度使出拳擊，麗茲的紅髮隨着風壓飄揚而起。

敵兵手上的槍尖閃爍着幽光，屏氣凝神地將目標鎖定麗茲與斯卡塔赫。

麗茲環顧四周，在衆多敵兵之間，也能看到同伴持續奮戰的身影。

「墮天」

「這麼說來，之前遇到的『墮天者』，攻擊起來敵我不分……」

說完，麗茲腳步輕盈地躍上半空。當她飛越過發出戰慄雄吼的「墮天者」頭頂時，俐落地一個扭身，手上劍刃劃空一閃。「墮天者」的頭顱伴着血花飛了出去。接着麗茲先是斬斷「墮天者」的肩膀，之後交錯縱橫地揮落無以數計的斬擊。

麗茲同樣腳步一蹬，放步疾奔。一旁的斯卡塔赫也跟着舉起長槍突擊。

「爲什麼這裏會出現『墮天者』呢……？」

一千多年前，某個國家的國王由於一時興起，將精靈石搗碎後，以特殊製法煉成「精魔丸」。之後又一時興起，讓一位士兵吞下精魔丸，結果引發了一場悲劇。

「我絕對會讓你們生不如死！」

眼前的四隻「墮天者」卻完全無意攻擊同伴，只是發出威嚇的低吼，同時雙眼緊盯麗茲與斯卡塔赫。

就在剛遇到比呂后不久，在對裏菲泰因公國之戰中，公國的嫡男改變後的面貌便是如此。

以刀身激烈廝殺，賭上氣慨也要維持住戰線。爲了不讓麗茲她們遭到包圍，以寡敵衆奮勇退敵。

麗茲輕舔了一下嘴脣，畫面煞是煽情，她加重了緊握劍柄的力量。

「麗茲大人！背後！」

忽明忽暗的視野中，麗茲看見斯卡塔赫正以一對四、獨自迎戰四隻「墮天者」。其中一隻的肚子上有個大洞。那隻明明早就被自己解決掉了纔對啊，麗茲茫然地想着，但隨即便理解到，自己並未徹底致它於死。

「唔！」

「墮天者」發出令人不寒而慄的咆哮。空間彷彿快要碎裂一般，空氣也小幅度地顫動着。麗茲與斯卡塔赫立即擺開臨戰架勢，舉起各自的武器。

因劇痛放聲哀嚎的「墮天者」當場跪地不起，狠狠怒瞪着麗茲。

「我絕對不想！再失去任何人！」

斯卡塔赫抵抗着炙人的熱氣，並往後退開保持距離後，低聲吐露感想。

然而，體力尚未恢復，甚至連想要站起來也沒辦法。麗茲懊悔不甘地緊抿着下脣。

「結束了。」

一隻「墮天者」正與斯卡塔赫交手，剩下的另外兩隻就站在麗茲的面前。

更重要的是，過去她曾親眼目睹過與他們相同的存在。

接着將火焰聚成火球，用力朝前方投出。帶起的爆風朝四方竄開。數名敵兵敵不過風壓，被轟飛出去。火焰炙燒着空氣，乾燥的熱氣逐漸朝周圍擴散開來。

斯卡塔赫大喊一聲，並往一旁跳開。麗茲則將「炎帝」高舉於頭頂。

只見麗茲有如滑行一般流暢地滑過，躲開攻擊，隨即從背後傳來地面碎裂的聲響。她將手撐在地面以放慢速度，接着揮動手中的「炎帝」，毫不猶豫地砍斷「墮天者」的腳。然而，傷口卻在一瞬間便復原了。不過麗茲絲毫不以爲意，又再給予強烈一擊，企圖將其完全砍斷。

「也沒什麼，只是因爲以前曾聽說過，要解決怪物之類的對手，最好的辦法就是先斬斷其四肢。於是我便以『必擊（桑格蘭）』將其凍結後擊碎。」

不過，她隨即斂起正色。

——魔人。

「下一個呢——？

「動手吧！」

她的聲音有着無與倫比的堅定，像是要她儘管放心。

這是用來稱呼妄想吞納精靈力量的「愚者」所使用的「忌名」。

眼前視野突然一黑。麗茲知道自己的意識正開始矇矓。

藥丸的製作方法被低調地傳承至今，這一點麗茲也知道。

驚慌失措的同伴一個接着一個濺起漫天血花後倒地不起。儘管如此，他們仍未逃跑，而是毅然挺身戰鬥。

麗茲刻意將腳一滑，以背部着地。躲過「墮天者」的攻擊風暴後，她接着雙手撐地一躍而起。

「麗茲大人！有一隻過去你那邊了！」

聽見斯卡塔赫的聲音後，麗茲立刻作勢轉身，卻爲時已晚。

「嗯，確實是如此……斯卡塔赫，你說剛纔打倒了一隻吧？你是怎麼辦到的？」

精靈的加持的確深具魅力。不過，如果想將那股力量吞納至體內，可就不只是效果過彰這樣的程度。那股力量原本就不是人類軀體足以容納的。不用多久，便會變得不再是人類。正是因爲這樣的特性與危險性，人們也將「精魔丸」稱爲「魔藥」。

其中一隻「墮天者」用從那巨大身軀難以想像的敏捷速度，逼近麗茲的面前。壯如木頭的手臂猛然揮向麗茲，驚人的衝擊力道透過她的雙臂傳達至全身。

此時——麗茲察覺到異樣感。

「精魔丸」並不是可以即刻見效的藥品。藥效除了會因人而異之外，也會隨着時間的經過，產生不同變化。那名吞下藥丸的男子在半夜所有人都熟睡之後，身體開始感到痛苦，最後外表完全變了樣的男子最後失去理智，化身爲怪物。

「沒錯……戰場可不只這一處而已。」

麗茲則是用彷彿看着灰塵般的冰冷眼神回瞪。

過程僅在頃刻之間——完全搞不清楚究竟發生了什麼事。

斯卡塔赫全身散發出非比尋常的殺氣，霸氣急速爆發。

麗茲知道她正打算使用「力量」。原本光是使用一次就已經非常耗費體力，何況是接二連三地使用，只會導致她的意識開始混沌。最糟的情況，還可能會因此喪命。唯有這一點絕對不行。麗茲試着出聲，然而——

然而，終究也只是時間的問題。畢竟面對的敵軍數量，並不是憑着滿腔情感就能解決的。遲早都會被圍困殲滅。

聽見斯卡塔赫的話，麗茲卻毫無反應。

「麗茲大人！你沒事吧？」

所以不要阻止我——這句話彷彿是在反駁麗茲。

『儘可能掩護薩利亞·艾斯特雷亞殿下——唔啊！』

「這就是『墮天』嗎……過去是有聽說過，沒想到真的存在，真是太意外了。」

麗茲的背上傳來劇烈衝擊，就連肺部的所有空氣也被強制排空。

麗茲將視線移回炎壁，四隻「墮天者」用有如燎原之火的氣勢奔竄而出。

最後，麗茲將「炎帝」插進「墮天者」的軀體，頓時萬丈焰紅閃光從它的體內迸出，軀體也隨之炸裂。儘管「墮天者」的內臟掠過臉頰、鮮血濺滿了大地，麗茲仍面不改色，只是冷冷注視着身體開了個大洞、倒臥地面的「墮天者」

「等它們一衝出火海，就一口氣分出勝負吧。再這麼耗下去，會來不及的。」

「離我的部下遠一點！」

奔過來的「墮天者」是想拯救陷入危機的同伴呢？或者只是本能發現到強大勁敵？答案不得而知，它一過來便朝着麗茲的臉頰猛力揮拳。

斯卡塔赫一臉怒不可遏地施展出槍術。貫穿第一隻「墮天者」的喉嚨後，踩着它的肩膀騰空躍起。接着將「冰帝」槍柄對準第二隻的腦袋用力劈落，粉碎其頭蓋骨。就在第二隻的腦漿朝四周噴濺開來的同時，斯卡塔赫轉身一記回馬槍，掃飛第三隻。剩下的第四隻則被她以腕力徒手撂倒在地。她的戰鬥英姿猶如鬼神一般，武藝之精湛，就連周遭的敵兵都看得目瞪口呆。

剩下三隻——其中兩隻被斯卡塔赫牽制住，另一隻則繞到正與敵軍奮戰的麗茲同伴身後展開襲擊。

「那麼就只能將火焰灌進體內，將其炸個粉碎了。」

一說完，麗茲立刻發動攻擊。她閃躲着「墮天者」那堪稱暴風圈等級的攻擊風暴，同時伺機反擊。

只是，儘管麗茲的攻擊足以對一般人造成致命傷，卻無法傷及「墮天者」。麗茲不由得咂了一下舌，正當她爲了重整態勢，準備以「炎帝」製造出火球時——

這些人在保持理智的同時，又能得到遠遠凌駕於人類之上的身體能力。

『不、不要害怕！戰鬥！戰——啊嘎！』

接着耳膜傳來一陣有如全身骨頭軋然扭轉、也像是碎裂般的聲音。

「喝啊啊啊！」

麗茲徒手痛擊比自己巨大好幾倍的身軀。只見「墮天者」有如岩石滾落山坡一般，重重倒臥地面。

「麗茲大人，有什麼疑問，還是等一下再來思考比較好。」

「我也和比呂一樣，絕不會饒恕『墮天者』。」

麗茲的耳畔傳來斯卡塔赫確認自己安危的聲音，她動了動指尖。

麗茲放步疾奔，僅在一瞬之間便屏除了與「墮天者」之間的距離，對準它的背部，將劍刃從右上往左下斬落。「墮天者」的呼吸紊亂而急促，用令人發寒的眼瞳望向麗茲。

斯卡塔赫聳聳肩，指着剛纔戰鬥的地點。順着她所指的方向望去，地面上掉落着沾滿泥濘的大大小小冰塊。

麗茲雖然成功避開了，腳步卻因爲泥濘而打滑，身體一時失去平衡。就在此時，剛纔被麗茲打飛的「墮天者」從她背後襲擊而來。

因爲她現在腦袋的混亂程度，更在斯卡塔赫之上。

麗茲藉由「天惠（格拉爾）」的「怪力」推開「墮天者」後，將「炎帝」打橫一掃。

「你的對手在這裏！」

就在此時——

不過，倒也不是每個人都會失去理智，當中也有極少數的人可以承受住。

麗茲的意識自此中斷，接下來，斯卡塔赫的孤獨之戰就此揭幕。

「做好覺悟吧。沒有『冰帝』貫穿不了的東西！」

主宰天空的「冰帝」，散發出的寒氣在周圍一帶罩下灰色煙霧，並一步步渲染世界。

面對那股壓倒性的強大力量，任何人都會湧現死亡的覺悟。

無關乎亡者或生者，一旦對上「冰帝」，任誰都會因爲恐懼而動彈不得吧。

——神穿（馬赫）。

斯卡塔赫射出的冰槍有如閃電般朝着「墮天者」一直線飛去，途經之處，周圍的事物也隨之凍結。將一隻「墮天者」轟個粉身碎骨的冰槍，銳勢絲毫未減地射落於「墮天者」身後——將地面掘起後炸裂。

然而，還剩下三隻「墮天者」。

「『冰帝』！借我力量吧！可以擊潰眼前敵人的力量！」

彷彿是要回應她的請求一般，「冰帝」綻放出宛若蒼穹的光芒。

只是，儘管斯卡塔赫氣勢十足，臉上的疲憊倦色卻愈來愈濃。

「呼……我還撐得住！」

大氣傾動的聲音響徹四周。氣溫開始急遽下降。

白煙籠罩周圍一帶。空氣中蘊含的無數水氣逐漸凍結，最終形成冰槍。

斯卡塔赫的身邊飄浮着無以數計的冰槍。

「我的名字是哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。」

舉起手抵在胸前、同時試着調整呼吸的斯卡塔赫，瞪視着三隻「墮天者」。

「我賭上王家的榮耀，勢必殲滅你們！」

——「冰帝」的「天惠（格拉爾）」——「必擊（桑格蘭）」！

斯卡塔赫腳步用力一蹬，氣勢如虹地邁步疾奔。

麗茲回想起那一天，自己曾發誓，一定會努力成爲有資格站在比呂身邊的人。

「………這是？」

『唔嘎啊啊啊啊——！』

即使如此，她依舊站了起來，縱然全身傷痕累累，仍端舉着一把長槍果敢迎戰。

「墮天者」捉住斯卡塔赫的腳，將她有如玩具一般甩向地面。或許是已經無力抵抗吧，面對「墮天者」的殘暴蠻力，斯卡塔赫也只能任憑處置。周圍也不乏有試圖靠近營救的士兵們，但隨即便遭到敵軍團團包圍，伸出的援手終究未能觸及斯卡塔赫。

「唔……」

「讓開！別擋路！」

「賜給我可以跨越眼前絕境的力量吧！」

那副模樣令人心疼不已，就連敵人也不忍卒睹——

「雖然你的追求方式很熱烈……但我可還沒嫁人喔。再說了，我也有選擇夫婿的權利。」

就在此時——飄浮於四周的冰槍一口氣全數碎裂。

然而，對手畢竟是怪物。它藉由超速再生的能力瞬間接回腦袋。

此時，她注意到有道影子落在頭上，於是抬起頭——

「那麼該我反擊了……」

劍戟聲迴盪的此處空間中，令人不忍入耳的虐打聲持續撼動着空氣。

麗茲覺得腦袋的每處角落，思緒逐漸明朗起來，那種感覺非常舒暢，她甚至不由自主地綻開微笑。

最後一隻「墮天者」朝着麗茲襲來。

「呼……呼……再一下子就好。麗茲大人，我馬上就去替你治療。你再等我一下。」

麗茲以「炎帝」貫穿進逼而來的「墮天者」胸口，僅僅一揮，便讓它身首異處。

大量鮮血從頭上不斷流下，嘴角也掛着長長血痕，強忍着劇痛的斯卡塔赫卻還笑得出來。

「——唔！」

「我要站在比呂的身邊，與他並肩而戰！」

終於，捉住斯卡塔赫腳部的「墮天者」停下了動作，之後有如丟沙包一樣將她拋上半空，接着改捉住她的脖子。

之後，麗茲緊抿下脣，頭用力撞擊地面。

儘管一隻「墮天者」因爲雙腳遭到冰封無法動彈，斯卡塔赫也毫不同情，以冰槍將其貫穿。儘管對方儼然已成一座針山，攻擊之雨仍未停歇。斯卡塔赫毫不留情地持續發動攻擊，直到「墮天者」的肉體化作塵埃爲止。

然而——

而在她的身後，在護衛保護下的奧拉正拼盡全力地高聲吶喊，向部隊下達指示。

麗茲訓斥着自己，不可以總是等着比呂來救援，不可以始終仰賴着他。

體力消耗殆盡。

0;插圖1;

頓時，巨大身軀一分爲二、癱倒在地。

「……只有這點程度嗎？這樣只是……剛好替我趕走睡意而已。」

縱橫交錯地飛梭於半空的槍尖產生雪花，漫天舞落。

「我根本一點長進也沒有！」

而就在麗茲幾乎快被慚愧的念頭所壓垮的此時此刻，兩隻「墮天者」依舊一臉垂涎地鎖定瀕死的獵物——斯卡塔赫。

此時——麗茲的體內確實傳來一道聲音。

麗茲以冰冷的視線看着它，宛如說着「你只是在白費力氣」似地將手中紅刃一閃。

她無法忍受的並非敵人，而是自己的天真想法。

不過，平時鍛鍊有素的強韌軀體可不會這麼輕易便失去意識。

耳朵嚴重耳鳴。從額頭滑落的鮮血流進了眼睛。

麗茲知道自己的頭腦正逐漸冷靜下來。

「哈哈，都忘了還有一隻——……？」

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

伏趴在地的斯卡塔赫，剛纔同樣也爲了從「墮天者」魔掌中守護麗茲而全力戰鬥。

「……這是……第一代皇帝的……」

雖然她的表情因爲痛苦而扭曲，仍利用飄浮於周圍的冰槍，毅然發動突擊。

斯卡塔赫一看「墮天者」的頭部正開始逐漸修復，不禁一臉不甘心地輕喃。

企圖捕食發出蒼藍光芒的斯卡塔赫的「墮天者」，頭部瞬間凍結。

麗茲站起身。她用力站穩腳步，以顫抖的手握緊「炎帝」。

「啊……啊……」

冷不防地遭到一記強烈毆打的斯卡塔赫整個人飛了出去，在地上翻滾好幾圈。

猛然一擊——強烈的拳頭迎面而來，斯卡塔赫整個人頓時騰空飛起。

連一隻「墮天者」都解決不了，害斯卡塔赫面臨生命危險。

明明沒本事，就只會說大話，總是攀附、依靠別人，無能而腐敗的自己。

也清楚自己的五感變得敏銳。

「呼……呼……呼……還沒完呢！」

「真是煩人！」

她原本便所剩無幾的體力，如今徹底枯竭。

「呼……唔……啊啊啊啊啊啊！」

不要害怕失敗。不要畏懼死亡。好好相信誓言變強的自己吧！

麗茲沉着地吐出一口氣。

永不熄滅的火焰在體內恣肆延燒。

麗茲低聲伸吟。

單膝跪地的斯卡塔赫仍不放棄地試圖起身。

由於箍住脖子的力道減弱，斯卡塔赫因而得以成功脫逃。

「墮天者」張開血盆大口，準備直接咬碎斯卡塔赫的頭。

還有兩隻。斯卡塔赫反覆地急促喘息，並往前跨出一步。

麗茲不由自主地開口求援——下一瞬間，臉頰染上羞紅。

然而，麗茲卻絲毫不以爲意，她環顧四周。

只要內心不示弱，一定就能增強火勢，最後燒起熊熊大火。

「墮天者」一臉詫異地眺望着散落一地的自身內臟。麗茲一腳踩住它的肩膀，並在槍尖上放出火焰，猛然一槍刺穿「墮天者」頭部，攪碎其腦袋。

「………」

這樣就和之前遭到費爾瑟俘虜時沒什麼兩樣！

斯卡塔赫一臉驚愕地望着眼前的景象，由此可見，當下的狀況並非她所預期的。

纏繞着火焰的首級當場落地。「墮天者」的頭部先是發出一陣刺耳的聲音後，隨即重重撞上地面。

她曉得自己的身體愈來愈輕盈。

——根本只是絆腳石。

無數的碎片飄落大地。

『咕噢噢噢噢！』

「明明已經發誓過了……要與你並肩而立……」

那麼——自己又做了什麼？

「……比呂……」

巨大的衝擊就連地上萬物都隨之搖晃，成功將「墮天者」的注意力引到麗茲身上。

熊熊燃燒的紅瞳被怒火所盤踞。

不過，她立刻撿起掉在地上的長槍打橫一掃。

更沒出息的是，自己居然陷入昏迷。把所有麻煩事全都推給斯卡塔赫。

麗茲雖然想去救她，身體卻動彈不得。她居然連掩護自己的女性都保護不了。

麗茲傾吐着胸口深處狂亂的激昂情緒。

像是與其呼應一般——「炎帝」發出眩目的紅光。力量從沸騰的內心深處源源不絕湧出。龐然能量流遍身體的每處角落。

然而，兩隻「墮天者」卻無情地擋在好不容易纔站起來的斯卡塔赫面前。

甚至一醒來就只想着向比呂求援，自暴自棄地認定無法單憑自己的力量站起來。

一隻「墮天者」像是對麗茲那股不明所以的莫名力量感到畏懼一般，飛身攻向她。

總算再次踏上地面的她，瞥了一眼頭部凍結的「墮天者」

「…………」

「唔——咕、啊！」

映入眼簾的是沒有任何人放棄、持續奮戰的身影。

麗茲意識到全身上下皆佈滿了力量，甚至覺得時間的流動彷彿變慢了一般。

地面頓時出現縱向龜裂。

當她一醒來，閃進視野的是——遭到殘酷無情的攻擊而倒臥在地的斯卡塔赫身影。

「『炎帝』，把力量借給我吧！」

「啊、啊……」

「唔……居然還活着嗎？」

麗茲握緊拳頭用力捶打大地。

被捉住脖子的斯卡塔赫以右手召喚出「冰帝」，並將槍尖伸進「墮天者」正大大張開的嘴裏。

斯卡塔赫對着暈厥過去的麗茲綻開一抹微笑，接着將「冰帝」插進地面，奮力想撐起身體。

麗茲確切地感覺到——一股龐大力量的奔流。

她訝異着自己的力量，同時反覆地一再握緊拳頭。

「我終於……能看到比呂的背影了……」

麗茲的焰紅雙瞳閃爍着光采。眼眸中確實渲染着欣喜之色。

然而，對手再怎麼說都是「墮天者」。就在這時候，麗茲的頭頂上落下一道黑影。

「墮天者」藉着超遠再生的能力，再次擋在麗茲的身前。

「我還要替斯卡塔赫治療。所以，可以請你讓開嗎？」

麗茲往前跨出一步，腳下立即迸出火焰，地面也隨之爆裂。

湛藍澄澈的火焰——蒼藍之炎有如賦與麗茲雙翼一般纏繞住她的身體。

最受第一代皇帝亞堤鄔司青睞的「炎帝」正發揮出本領。

其火焰有如冥府。

其火焰有如地獄。

其火焰有如煉獄。

——「炎帝」初試啼聲。