第二章 各自的戰役

一支大軍，正勢如破竹地朝華納三國之一的華納海姆教國進軍。

儘管太陽已然西斜，士兵們也不見疲色，仍然戰意高昂地高舉着武器前進。

點綴於部隊中的旗幟，全是聯邦六國的紋章旗。

其中最顯眼的，是由尚未成年，但已經是總統候補人選的露希亞女王率領的安古伊絲軍。

即使在前線，安古伊絲軍依舊銳不可擋。雖然「長耳族阿爾芙」也是精銳盡出，還是無法招架安古伊絲軍的攻勢，潰敗如山崩之勢。安古伊絲軍士兵眼中，只有位在前方的華納三國聖都。

到目前爲止，聯邦六國並沒有碰上足以稱爲阻力的阻力。這也是當然的。因爲華納三國主力部隊全被派遣到葛蘭茲大帝國，就算能做小規模抵抗，也沒有足夠兵力阻止聯邦六國前進。

兩軍交戰的平原後方，有一座特別豪華的簡易營帳。

營帳內，一名妖豔的女性──露希亞女王，正啜飮着葡萄酒，眺望戰場上的光景。

她身旁的幕僚們正忙碌地處理着公務。

但他們的主君露希亞並沒有下達任何指示。只是一面看着部下工作，一面愉快欣賞戰局。

這種綽有餘裕的態度，正是聯邦六國佔盡優勢的證明。

「露希亞大人，不戰而降的人變多了。」

長年輔佐露希亞的心腹塞琉古，察覺酒杯已空，馬上爲她注入新的葡萄酒。

「是嗎？真無聊。失去鬥志的『長耳族』根本不足爲懼。雖然不排除他們別有計謀──不過在這種情況下，就算他們想做什麼，也無力迴天了吧……」

露希亞將杯中酒一口飲盡，把銀盃摔在地上，擦了擦嘴。

「現在，要把所有戰力集中在聖都。沒必要做多餘的戰鬥。願意降伏的話就從寬處置，若妄想抵抗，就徹底破壞城市，摧毀他們。」

露希亞起身走到營帳之外。她打開鐵扇，掩着嘴，以銳利目光瞪着位在戰場後方的聖都。

「只要攻陷聖都，就能把所有信徒一網打盡。以那些信徒爲人質的話，樞機卿們就不得不對妾身低頭……他們必須思考如何保身才行呢。」

考慮到今後的事，露希亞就愉悅不已。雖然與葛蘭茲軍戰鬥時失去不少兵力，但是，只要吸收了華納三國，聯邦六國的戰力將會一口氣增強許多。

儘管在意納拉騎士王國與克瓦希爾僧國的動向，但只要以聖都爲人質，那兩個國家也就不得不臣服於露希亞了。

「總是由葛蘭茲擔任主角，人們也會覺得乏味吧。」

話是這麼說──

假如在對葛蘭茲的戰役中，華納三國的軍隊獲勝，將會繼續朝葛蘭茲大帝國進軍，露希亞就有更多時間併吞三國國土；若是華納三國輸了，筋疲力竭的部隊也不足爲懼。而且在回國之前，八成就會被德拉路大公國當成匪賊捉拿、處死了吧。

「華納三國的併吞計劃，比想像中的順利太多。可說他們是主動滾入妾身手中呢。」

重點是，只要突破自由民族，就能抵達因受到聯邦六國的攻擊而陷入混亂的華納三國了。

既然如此，再次挑戰葛蘭茲大帝國，重新掀起一波風浪，也頗有樂趣。

「有什麼不安之處嗎？」

「不過，休太峴的情況又是如何？妾身現在最掛心的，是他們的動向。」

不只如此。假如該片土地化爲戰場，土地將會荒廢，資源也會因此消失。既然如此，還不如專心掠奪不會變成那樣的土地。

「假如我軍受害程度輕微……您打算再次挑戰葛蘭茲嗎？」

只要吸收了華納三國，聯邦六國的戰力就會大幅成長。如此一來，就會想玩玩新玩具。

葛蘭茲的領土，的確很有吸引力。但是任意出手的話，反而無法善了。假如被複雜的利害關係套住，到頭來，就必須戰到其中一方倒下爲止。

「那邊的最高議長究竟會憑本能行事呢？或者是依理性做決策呢？他們的選擇，也會決定我方的命運。」

「我只是在想，那邊的實際情況究竟如何。雖然探子們都確實地帶回消息，但是距離與時間早成了不小的誤差。」

「不管葛蘭茲是勝是敗，只要多殺一些華納三國的士兵，就沒問題了。」

「妾身並不這麼認爲。」

誰輸，誰贏，誰笑，誰哭，生與死的夾縫將會引導出答案。

例如自由民族。他們的主力部隊正與華納三國一起出徵。趁對方國內防禦力薄弱的現在進攻，可以得到更多土地。

就算時間與場所不同，目前各大勢力的掌權者，毫無例外，絕對都會史書留名。

「葛蘭茲領土廣大，若能多少取得那土地上的資源，我認爲與葛蘭茲爲敵較有利。而且最近葛蘭茲南方似乎發生異變，只要加以利用，就算是休太峴，也能簡單掠奪到不少資源吧。」

就如塞琉古說的，潛伏在葛蘭茲的密探每次帶回來的消息，都和前次的發展完全不同。

也就是說，現在的世界正走向收斂。

露希亞以鐵扇遮臉，雙肩抖動不已，愉快地笑道。

「有勝算的話，當然要挑戰了。」

露希亞向面有難色，不知該如何啓齒的塞琉古問道。塞琉古聳了聳肩。

他們應該不希望見到聖都內歷史悠久的建築物遭到破壞，或者珍貴的遺物、財寶被奪走，因此照理說不會積極地對聯邦六國刀刃相向。

做出決定，得到結果。

露希亞單手捧頰，陶醉地嘆息。

不過，無論葛蘭茲的情況如何，只要露希亞這邊沒出差錯，一切就不會有問題。

與勝負無關，後世將會不斷傳誦着目前發生的一切。

假如能順便把「無貌王戴密鄔爾格」趕出葛蘭茲大帝國，葛蘭茲貴族肯定會倒向聯邦六國，如此一來，露希亞的勝利就無可動搖了。

「根據探子們的報告，自由民族與休太峴目前仍在國境附近，按兵不動。」

「與葛蘭茲爲敵，或者與葛蘭茲套交情，你認爲怎麼做對休太峴最有利？」

收斂的中心點，毫無疑問是葛蘭茲。

但是，她又突然想到什麼似地抬起頭。

「總之不可大意。就算最高議長回去了，也不保證所有部隊都會聽她命令行動。必須隨時注意休太峴的動向纔行。」

雖然說必須依每次收到的報告修正戰略，時時保持在臨機應變的狀態，但手上的資訊還是太少，計劃終究會出現疏漏。

所以，想把自己的名字刻在最顯眼的地方。

儘管兵臨聖都城下，露希亞的態度仍然極爲謹慎。塞琉古疑惑地問道：

「妾身的勝利無可動搖。等到攻陷聖都，就溫馨地以長槍與劍，迎接筋疲力竭地回到家園的三國士兵吧。」

而且，就算佔領了葛蘭茲的領土，也不能保證不會被對方奪回去。

「有必要警戒他們到這種程度嗎？就算休太峴打算對我們做什麼，但是中間隔着自由民族與克瓦希爾的領土──雖然都是小國，卻必須橫跨他們的領土纔行。我想，基於私情，來這裏的可能性應該非常低……」

＊＊＊＊＊

休太峴共和國，是由複數國家組成的聯邦。

四百多年前，爲了對抗葛蘭茲大帝國，原本爭奪中央大陸南方霸權的三國──裏菲泰因公國、約頓海姆王國、尼德威阿爾王國結爲同盟，這就是共和國的由來。

後來，裏菲泰因公國退出，剩下的兩大勢力共同經營休太峴共和國。直到現在，這個模式都沒有改變。但是最近幾年，局勢卻詭譎了起來。

起因是三年前，當時的元老院最高議長去世，爲了選出新議長，兩大勢力展開了激烈的權力鬥爭。

以毒殺爲始，猜忌背叛、勾心鬥角，最後演變成將休太峴共和國一分爲二的內戰。

後來，因爲葛蘭茲大帝國的介入，以「獸族安斯洛」爲中心的約頓海姆派戰勝了以「小人族德瓦夫」爲中心的尼德威阿爾派，休太峴共和國再次成爲統一的國家。

目前休太峴共和國的最高議長，是絲卡蒂•貝斯特拉•米迦勒。

如今，她已經從西方回到約頓海姆派的根據地•索列姆海姆了。

約頓海姆是以「獸族」爲中心，繁榮發展的地區。

因此，從約頓海姆派的根據地索列姆海姆以西，幾乎全是「獸族」的居住地。

不只如此，約頓海姆還有休太峴共和國唯一的平原。在平原上，從東西南北方望去，全都是一望無際的地平線。

朝西走，是土壤肥沃的穀倉地帶。

向東行，是世界最大的狩獵場•城塞都市嘉仕妥普尼爾。活用當地地形進行品種改良的駿馬，出口到世界各國，爲約頓海姆帶來財富，也成爲休太峴共和國的經濟支柱。

假如說「小人族」是鍛造專家，那麼「獸族」就是育種的權威。鍛造出最傑出武器的「小人族」，以及培育出最優秀「軍馬」的「獸族」，正是因爲兩族共同存在，休太峴才能以強國身分，安穩地存留於世界上。

「還沒完啊？」

絲卡蒂打着呵欠，問道。近侍苦笑起來。

「大家都在主張自己的存在意義，所以應該還會繼續一陣子吧。」

「是嗎……還真煩人呢。」

絲卡蒂懶洋洋地掃視周圍的人們。她正坐在位於索列姆海姆的最高議會里。

圓形的議會廳，原本是各地區代表坐下來討論國家今後方針的場所，但是這次事關葛蘭茲，因此起了爭執。

「說什麼傻話？自由民族的西邊還有華納三國哦。不連那邊一起攻打，就太無趣了吧？」

因爲看膩打架了，於是絲卡蒂發表自己的意見：

「我們不能把私情放在前面，必須爲國家着想纔行。只要攻下葛蘭茲南方領土，休太峴共和國一定會變得更加繁榮。」

如此這般，隨着討論白熱化，各種主張紛紛出現。

絲卡蒂放開議員的頭，議員皺着臉，問道：

那人的衣服被扯得破破爛爛，臉上還流着鼻血，看起來頗爲疼痛。突然被人以這模樣捲入討論，絲卡蒂光是忍笑，就要用盡全力。

「駁回。」

更大的問題是，假如葛蘭茲戰勝了──

絲卡蒂不想挑起不必要的怨恨，導致「小人族」叛亂。既然如此，就得多少做出讓步。

從合情合理到荒誕無稽的意見都有，其實可說是百家爭鳴，但是討論因此完全沒有進展，一些血氣旺盛的議員開始互罵，最後變成大打出手。絲卡蒂一開始還覺得有趣地拍手叫好，但是已經看到膩了。

一名尼德威阿爾派的議員氣喘吁吁地道。

不需要特地聽他們回答，也知道答案。因爲每個人眼中，都燃起熊熊鬥志。

「那、那麼，我們要派兵支援葛蘭茲嗎？」

「這樣太無聊了。找衰弱的葛蘭茲開戰，有誰會讚揚我們？休太峴可是公認的強國哦？」

對追求戰鬥之樂的「獸族」來說，根本提不起興致打那種仗。

「要坐等滅亡呢？還是要先大鬧一場後再滅亡呢？你們覺得哪種比較有意思？」

「既然如此，我們該做什麼呢？」

「讓我們賣點人情給葛蘭茲吧。等事情結束後，再跟他們討恩情。」

「除了主力部隊，另外還要建立分遣隊，由我親自率領。」

絲卡蒂一把抓住逼問自己的議員的頭，環視在場議員。

假如貝圖還活着，南方軍隊強盛的話，打起來還比較有意思。

「沒必要只看着葛蘭茲。西邊不是有自由民族嗎？去把他們的領土全部搶過來。」

雖然大部分的南方貴族應該會不戰而降，但是一定會出現反抗勢力。一直應付那些勢力，會耗損休太峴共和國的體力，而且假如整個葛蘭茲崩解，「無貌王」的力量肯定會變得更強。

「最、最高議長……我認爲，現在是攻打葛蘭茲的好機會。」

「爲什麼？葛蘭茲的南方貴族正因爲失去貝圖這個大家長而陷入混亂，是巧取豪奪葛蘭茲南方土地的大好機會……」

有人宣稱現在是消滅葛蘭茲的大好機會，有人主張兩國應該維持友好關係，除此之外還有人認爲，該把戰爭前被裏菲泰因公國奪走的要塞搶回來，再次阻斷扎赫勒川。

「不用。就算現在準備，也來不及。」

不只能施恩於葛蘭茲，還能擴張版圖，可說是一舉兩得。

那種戰鬥太無聊了。

休太峴共和國與自由民族長年對峙，兩國的邊境經常發生小衝突。假如能從這種煩人的情況中解脫，而且還能擴張版圖的話，任誰都不會有意見。

但是不能光笑而已，不出面主持場面的話，這些人只怕又要打起來。

到時候，葛蘭茲絕對不會輕易放過在背後偷襲他們的休太峴共和國。如此一來，原本搶過來的領土可能又會被搶回去。被爭奪的土地也會因爲戰火而無人居住，成爲荒地。

「您的想法──嗚嘎！？」

「這、這還真是好主意……」

目前，沒人知道「無貌王」有何目的。假如他像千年前那樣，主張魔族優越主義，那麼在葛蘭茲崩解之後，休太峴共和國非常有可能成爲他們接下來的目標。

就算勉強獲勝，但是鷸蚌相持，漁翁得利，好處也一定會被介入的其他國家全數拿走。

但是，既然貝圖已死，與南方軍交手的結果，就顯而易見。

「您打算從兩面包抄他們嗎？」

更或者，休太峴共和國內對「獸族」有舊恨的「小人族」，也有可能再次興兵叛亂。假如事情演變成那樣，周圍的裏菲泰因公國等國家也會隨之進攻，非常有可能步上葛蘭茲的後塵。

他說得沒錯。攻打葛蘭茲大帝國，擴張版圖，是壯大休太峴共和國的方法之一。

「既然如此，我有個提議。畢竟『小人族』的意見也是很重要的。」

以最高議長的立場，絲卡蒂認爲必須靜觀局面變化，但是身爲「獸族」，這種情況一點也不有趣。畢竟她是熱愛享樂的「獸族」。

沒有反駁的餘地。

環視周圍，衆人紛紛點頭贊成自己的意見。絲卡蒂在心裏鬆了口氣。

「這樣一來……我就還清你人情囉。」

絲卡蒂低聲說着，腦中浮現一名少年的身影。

雖然有點讓人看不順眼，不過是擁有壓倒性力量的「王」之一。

絲卡蒂曾經無法控制本能，向他挑戰，但是一敗塗地。這就是一切的開始。

「再來，我們就要幫自己找樂子了。」

欠的人情已經還清了。接下來，就只能祈禱南方的問題可以順利搞定。

希望葛蘭茲南方還有人才。絲卡蒂心想。

＊＊＊＊＊

位於葛蘭茲南方的大都市•贊司比亞。

這是因商業與貿易而崛起的大都市，由五大貴族之一的穆茲克家所統治。位在城市中心的穆茲克家居城•黃金宮，正張揚地展現存在感。

黃金宮不但象徵着穆茲克家的權力，同時也是贊司比亞市民自豪的景點之一，因此平時觀光客總是絡繹不絕。但是今天黃金宮的氣氛卻反常地肅殺，不像平時那麼平和。

黃金宮的正門口，兩派士兵正互相對峙着。

南方士兵想闖進宮裏，東方士兵則極力阻止。

原本雙方的立場應該相反纔是，但是基於種種複雜的原因，變成了現在這樣的局面。

最重要的理由，就是穆茲克家的當家被暗殺了。

不只如此，許多有力的南方貴族也都被捲入騒動之中，無人倖存。由於發現慘案的是東方貴族，得到通知的南方士兵自然怒氣衝衝地湧到宮殿。

雙方的狀況可說是一觸即發。一名男性站在東方士兵最前端，努力安撫南方士兵，試圖迴避最壞的狀況。

「請各位冷靜。至少，先聽我把話說完！」

這名男性是擁有一部分南方領地的魯瑟•奇歐爾克•馮•古林達邊境伯爵，同時也是第六皇女薩利亞•艾斯特雷亞的舅舅。雖然他總是溫和穩重，笑意不絕，但是今天卻被殺氣騰騰的南方士兵逼得滿頭大汗。

古林達邊境伯爵的話中沒有任何虛假的成分。假如無法說服南方士兵，就無顏見外甥女了。若真的變成那樣，比起丟臉地活着，還不如以死謝罪。

古林達邊境伯爵高舉手上的物品。

見士兵們準備拔劍，古林達邊境伯爵心中充滿絕望。

「不是這樣的。我只是想請各位先冷靜下來，聽我說明。」

「失去貝圖大人，我明白各位十分悲痛，但是我們不該被憤怒矇蔽雙眼，失去自我。」

可以斷言，就算讓他們看見貝圖的遺體，這份結論也不會改變。甚至，或許會火上加油。

那是穆茲克的當家貝圖，與聯邦六國及華納三國私通的書信。

原本擠滿在古林達邊境伯爵眼前的南方士兵們，自動朝左右分開，讓出一條通路。

不只如此，樓因家還把獨生孫女當成人質似地送到中央。如今，那孫女正以文官身分在中央工作。然而，她如今卻出現在南方，這也是古林達邊境伯爵感到驚訝的原因。

假如讓失去冷靜的南方士兵看到自家主子被殘忍殺害的遺體，肯定無法做出正常的判斷。讓他們直接進入宮殿，只會讓黃金宮流下更多新的血液吧。

不論如何說明，南方士兵依然認定貝圖是被東方貴族暗殺的。

話是這麼說，葛蘭茲中央也不能放任樓因家不管，所以將其安排到古林達邊境伯爵底下，美其名是庇護，事實上是監視他們的動向。

在場者中，沒有人不知道她的名字。

『貝圖大人是那麼爲了國家盡心盡力，怎麼可能背叛葛蘭茲？那一定是你們捏造的假證據！南方的背叛者邊境伯爵！』

『閉嘴！你這個叛徒！』

樓因家雖然因樓因大將軍叛亂的事，受到波及，導致勢力衰退，但由於他們早早與樓因大將軍做出切割，所以沒有受到致命性的打擊。

事實上，所有人全都安靜了下來，以認真的表情看着她。足見樓因前將軍在南方士兵心中的份量。

少女無視他的驚訝，回過頭，環視南方士兵。

少女說完，向士兵們低頭致意。古林達邊境伯爵也立刻低頭。

這名少女是前五大將軍的特萊伊•弗林•馮•樓因的孫女。

古林達邊境伯爵痛切地體認到，自己目前的立場無法得到南方士兵的支持。雖然身爲南方貴族，卻幫東方貴族說話，對南方人民來說，一定很不是滋味吧。

「怪物大軍已經逼到大帝都前方，在這種急迫的狀況下，南方與東方還在內鬥，只會正中敵人的下懷。現在是所有人團結一心的時刻，否則名爲葛蘭茲的國家將永遠從地圖上消失。」

「各位，我們該先聽聽古林達邊境伯爵的話纔是。」

『果然是你們謀害了貝圖大人！』

儘管如此，南方士兵仍充耳不聞。也許是氣昏頭了吧，他們聽不進古林達邊境伯爵的話。

『既然如此，就讓我們進去！難道說，裏面有什麼不能讓我們看到的東西嗎！』

雖然說剛成爲文官的她，尚未做出什麼足以稱道的成績，但畢竟她是前五大將軍家的孫女，而且樓因前將軍還是南方的守護者。直到如今，在南方士兵心中，仍然有相當大的影響力。也因此，她開口說話，願意聆聽的人自然比被罵成叛徒的古林達邊境伯爵說話時多。

「請先聽我解釋，拜託了！」

「是真的。如果你們認爲這些是捏造的，就儘管拿去確認筆跡吧。總之你們先冷靜下來，不然一切都沒辦法開始！」

「我們還是先聽聽古林達邊境伯爵的說法吧。爲了葛蘭茲的未來，請大家保持冷靜。」

「慢着。我從一開始就說過了，殺了他們的不是東方貴族。這是證據。」

一名威儀非凡的少女從中走出。

「好久不見了，古林達邊境伯爵。」

儘管南方士兵們的臉上寫着不能接受，但是她的話極有道理，因此沒人提出異議。

一道充滿威嚴的聲音穿透劍拔弩張的空氣，傳入衆人耳中。

見到熟悉的身影，古林達邊境伯爵瞪大眼睛。

但是他並沒有做過任何稱得上背叛的行爲。古林達邊境伯爵並不是貝圖的部下，而且他效忠的是名爲葛蘭茲的國家，實在無法認同他們的觀點。但是，就算他出言反駁，只會火上加油而已。古林達邊境伯爵只好無視這些人身攻擊，繼續安撫士兵。

「我也拜託了。請先聽聽我的話，假如聽完還是不能接受，就算要砍我的頭也無所謂。」

「樓因小姐……」

現在明明不是內鬥的時候，爲什麼就是不肯好好把話聽進去呢？就在古林達邊境伯爵也基於防禦本能，把手伸向腰側時──

但是，樓因家並沒有做出任何不軌的舉動。

少女優雅地微笑起來。

士兵們的怒氣似乎略有消減。

說不定他們願意聽自己說話了。感受到微薄的希望，古林達邊境伯爵暗暗鬆了口氣。

雖然如此，還是不能放心得太早。古林達邊境伯爵在心中警惕自己。

葛蘭茲必須面對的問題，依然如山一般高。

最令人在意的，當然是中央的戰況。除此之外，北方的「精靈壁弗裏特荷夫」也很令人擔心。

只要一天不封住「精靈壁」，就會有無止無盡的怪物湧入葛蘭茲。

至於那邊的情況如何？送到貝圖這兒的信上寫道，北方五大將軍愛馬仕陣亡了。

古林達邊境伯爵的心，幾乎快被不安壓垮。

＊＊＊＊＊

「下雪了……」

赫馬將手掌舉到胸前，一片雪花輕飄飄地落在他掌心。

雪花很快被體溫融化，化爲水珠，從手中滑落。赫馬抬頭看向陰沉沉的天空，烏雲密佈，看不到光明，有如當前的葛蘭茲大帝國。赫馬自嘲地笑了起來。

「兄長，軍事會議要開始了。」

身後有聲音說道。赫馬回過頭，是妹妹普羅蒂託絲。

她總是不辭勞怨地陪着任性的哥哥，是赫馬自豪的妹妹。

不過也因此，雖然早超過了適婚年齡，還是沒嫁出去。

雖然本人似乎不怎麼在意，不過等這場戰爭結束後，還是該幫她找個好親家。當哥哥的人心想。

話是這麼說，可是北方能配得上海姆達爾家的，只有布羅梅爾家。但是普羅蒂託絲肯定不願意嫁到曾經想謀反的人家裏。

如此一來，就勢必向外找對象不可。不過就算那樣，普羅蒂託絲八成還是不肯出嫁。這是與奪回「精靈壁」同等令人頭痛的問題。

不論如何──目前最重要的不是這個。赫馬把妹妹的將來擱在腦中一角，專心思考起當下的重要大事。

「好。布羅梅爾家的貴族呢？」

「已經抵達了。這樣一來，加上我軍，總共有七萬士兵。」

「把我的親衛隊叫來，讓他們看守這裏。」

「巴歐姆小國『黑辰王史爾特爾』陛下的使者求見！」

「這些箱子裏放的，全是精靈裝備。」

「是，請往這邊走。」

「不，這是我要說的話。」

赫馬正以嚴峻的表情走在路上，聽到士兵呼喚他的名字。

赫馬隨機走到一個木箱旁，打開箱蓋。精心打造的精靈武器映入眼中。

「是。您打算怎麼做呢？」

「赫馬大人！赫馬大人在哪？」

「………………替我向『黑辰王』陛下道謝。」

「還有，『黑辰王』陛下的使者閣下，請讓我爲你準備酒餚。當然，其他運送物資過來的人我也會款待。在這種情況下，很遺憾無法提供什麼上好的酒菜，但我們還是會竭誠招待。」

現況並未改變。就算得到了精靈裝備這種強力物資，也得將其分配給有能力善用它們的人。爲了不隨意折損這種珍貴的武器，非嚴格挑選使用者不可。一切都還是必須慎重進行。

「請親眼確認。」

赫馬忍不住笑了起來，他趕緊拍打自己臉頰，收斂心神。

士兵很快地跑來他面前，單膝跪下。

天空被染成黑色，明月從雲間縫隙露臉，月光灑落在地面。

「……不會是騙人的吧？」

「我馬上去見對方。普羅蒂託絲，你先回營帳，向大家解釋我遲到的原因。」

「是，我立刻傳令。」

一道陽光穿透降雪的雲層，照射在大地上。

他們正駐軍在梅拉倫的郊區，目標是奪回「精靈壁」。儘管周圍貴族提供的物資與士兵逐漸到達，軍隊的規模愈來愈大，但是仍然不夠。想要掃蕩佔據「精靈壁」的怪物，並對付可能從「未開拓領域聖克突亞律姆」新侵入的敵人，以目前的戰力，還是遠遠不足。就算投入北方所有兵力，也不見得能把怪物們完全逼退，赫馬心想。

「『黑辰王』陛下的……？」

兩人朝預備開軍事會議的營帳走去，哥哥邊走邊向妹妹問道。

「感謝您。」

「啊啊……就連老天，也站在我們這邊嗎？」

「帶我到使者那兒吧。」

儘管如此，在黑暗中見到一絲光明，仍然是事實。

對方似乎有什麼急事，赫馬大動作地揮手，告知那士兵自己的所在之處。

「什麼？這些，全部都是！？」

儘管世界被黑暗壓迫，但太陽還是不死心地抵抗，懸掛於西方邊緣，在大地上映出硃紅。

「是。」

「糧食的話已經夠了……這些是什麼呢？」

赫馬會驚訝也是當然的。

妹妹一離開，赫馬立刻看向士兵。

赫馬在士兵的帶領下來到營地的入口附近。只見地面堆放着大量木箱，是來提供物資援助的嗎？赫馬露出驚訝的表情，接着注意到單膝跪在一旁的，全身穿戴黑色裝備的士兵──應該是傳說中的「鴉軍」吧。

這麼多木箱，裏面放滿了精靈裝備。

「這些物資原本是爲了支援愛馬仕大將軍而運送來的……但是怪物們的行軍擋住道路，來不及趕上防衛戰，實在萬分抱歉。」

＊＊＊＊＊

赫馬用力抓着箱蓋，感動得全身發抖。但是他並沒有把喜悅展現在臉上，以平淡的表情轉過頭，對士兵下令：

爲了得到一把精靈武器而傾家蕩產的貴族，赫馬看過太多了。即使在葛蘭茲大帝國，也只有大貴族能擁有精靈武器。如此珍貴的裝備，如小山般地堆放眼前，自然會覺得難以置信。

葛蘭茲軍與怪物大軍沐浴在微薄的夕陽光輝中，互相拉開距離，逐漸後退。

兩軍間的空地上，躺着如山高的屍體。

就算這兒是視野極佳的平原，地面上的屍體仍然多到沒地方站立。光是踏出一腳，就會被斷折的刀劍、變形的長槍，以及各種障礙物絆住，摔倒在地上。

所以，還活着的人，只好在腳上用力，爲了不被絆倒而踏着屍體後退。

麗茲安靜地眺望着那幅光景。

她按住被風玩弄的側邊頭髮，以嚴肅的表情凝視着怪物大軍。

「…………士氣似乎沒有衰退呢。」

怪物也有士氣這種東西嗎？雖然這件事本身就令人懷疑，但總之無論如何，與人族不同，智力不高的他們有依本能戰鬥的傾向。居於劣勢，或心懷恐懼時，會立刻逃跑；居於優勢，或感到憤怒時，則會不怕死地猛攻。

這次的戰鬥，讓麗茲明白了一件事──怪物大軍中，除了幾個主要的領導者之外，幾乎是由喜歡羣聚的怪物組成的。只要將它們拆散，就算是力氣不如怪物的「人族」，也有機會居於優勢。這部分就等與奧拉會合後，和她做詳細的討論吧。她一定會幫麗茲想出精妙的戰術。

「麗茲大人。」

麗茲聽到聲音，回過頭，見到梅特歐爾。

「我已經把比呂那小子塞進大牢了。還有，我沒收了『黑椿姬』……」

梅特歐爾朝麗茲遞出一件黑衣。

如精靈劍五帝般，擁有自我意志的奇妙黑衣──照梅特歐爾的說法，這是「龍凰劍五刻」之一。似乎是以「黑辰王」的遺體創造出來的，但是爲什麼擁有自我意志，就沒人知道了。麗茲接過「黑椿姬」，感受得到衣服本身的重量，以及某種未知的力量。

「只要沒有比呂的命令，『黑椿姬』應該就不會作亂……不過還是要小心纔行。」

「因爲混了許多東西在裏面呢。」

麗茲「看」得出來，有東西落在又暗又深的地獄最底部。但無法確定那究竟是什麼。假如一直盯着那黑暗，似乎會就這樣被拖進其中。麗茲能在黒衣上感受到這種強烈的怨念。

「最好不要一直看着。『黑椿姬』裏有許多『詛咒』……『黑暗』有各種種類。有冷淡的，也有熱情的；有拒絕人的，也有歡迎人的；有醜陋的，也有美麗的。所以，只要一不小心，就可能被『黑暗』吸引，心神遭到摧毀。」

見麗茲默默凝視着「黑椿姬」，也許是擔心吧，梅特歐爾不安地說道。

麗茲安撫她似地揚起微笑，開始前進。

對原本擔任司令官的麗茲來說，比起卡普特要塞，陶淵基地使用起來更加得心應手，所以更易於防守。

目前，除了一小部分士兵被留下來，駐守於比呂原本作爲根據地的卡普特要塞之外，其他葛蘭茲士兵全都移動到陶淵基地了。

「我只是想開個風格特別的茶會而已唷。」

就在這時，一道不屬於麗茲，也不屬於梅特歐爾的聲音響起。麗茲等人轉頭，見到一名坐在走廊邊緣木椅上的女性。

「先忍一忍吧。」

就如同克勞蒂雅說的，爲了迴避最糟的情況，就必須請第三者介入北方的局勢。

麗茲裝傻地道，打開「黑椿姬」，展示給比呂看。

克勞蒂雅以挑釁的口吻，一口氣把話說完，漾起滿足的微笑。

「嗯。還有，我肚子餓了……」

「你爲什麼會在這裏？」

「應該是未經許可，把雷貝林古王國的軍隊引入葛蘭茲，帶來無謂的混亂吧。」

只見她優雅地啜飲着紅茶，嘴角泛起微笑。

見梅特歐爾歪頭搓着自己肚子的模樣，麗茲苦笑着推開大門。

雖然基地內的空氣略帶冰涼，但今後將有許多士兵出入，所以很快就會變得熱烘烘的吧。

「比呂，這是特別爲你準備的房間，還喜歡嗎？」

他們希望自己以第六皇女身分行走的，真的是這條路嗎？爲了不讓他們白死，麗茲每天都如此自問自答。

「我本來就不會飛……話說回來，羈押我的罪名是什麼？」

此處的警備非常森嚴，每名衛兵全都配置在可以直接看見比呂的場所。

還有，最重要的是，陶淵基地原本是第一皇軍的根據地。

「……除了無法呼吸到新鮮空氣之外，沒有其他問題。不過我覺得上次的待遇比較好呢。那時雖然活得比較艱難，但是自由度比較高哦。」

「用普通方法關你，大概沒什麼用，所以只好連『黑椿姬』一起沒收。只要沒了這個，你就是失去翅膀的鳥兒了。」

「那時候他一臉遜樣呢。雖然必須立刻翻過山脈纔行……在那之後發生了很多事，真虧他有本事活到現在。」

克勞蒂雅臉不紅氣不喘地胡謅道。

「最近的世道實在太紛亂了，偶爾我也會想找個清靜的場所，靜靜地喝杯紅茶呢。」

「嗚……忍一忍……」

「好懷念啊。賽伯拉斯，你還記得嗎？我們在安舫格森林遇見比呂，把他帶回這裏時的事。」

「是啊。總之，我們先去見比呂吧。」

「但是喝茶時，沒有說話對象不是很無趣嗎？所以我請『黑辰王史爾特爾』陛下陪我聊聊天。由於被某人囚禁的緣故，他也變得非常悠閒呢。」

雷貝林古王國女王──克勞蒂雅•凡恩•雷貝林古說道。

特里斯、迪歐斯、跟着他們的士兵，全都在戰爭中殞命了。麗茲忘不了與他們一起生活的時光，所以，才必須時時警惕自己。

克勞蒂雅以譏諷的神情抿了一口紅茶，繼續說道：

因爲卡普特要塞的規模太小，防禦力薄弱，不敷大軍使用。

這些衛兵正全神貫注地監視着雙黑少年。

能做到這件事的，就是雷貝林古王國。

「是啊，不過，我們也失去了很多。」

麗茲點點頭，與梅特歐爾來到位在地下的牢房。

「比起這個，來聊聊剛纔的話題吧。想將北方叛亂的受害程度壓到最低的話，找第三者介入是最有效的方法。假如突破『精靈壁弗裏特荷夫』的怪物大軍攻入第二皇子的領地，被『無貌王戴密鄔爾格』控制的北方貴族會更多吧。這樣一來，怪物就會從北方無止無盡地湧入中央，我們就不能像這樣談天說笑了呢。」

從陶淵基地出發時的人，如今還活着的，只剩麗茲、比呂和賽伯拉斯三人而已。

「沒問題的。看到現在的你──迪歐斯和特里斯，以及大家，一定都不會有意見。」

聽到麗茲說話，比呂緩緩抬起頭。

「是的話就好了──不過他們全都很嚴格，所以我還是必須多加油纔行呢。」

「哎呀，這話我可不能裝作沒聽到呢。」

「真是不好意思。因爲這次的士兵太多了，沒有多餘的房間，不能像上次那樣。而且你又有逃獄的可能，所以我們只好對你多用點心了。」

考慮到今後，比呂讓雷貝林古王國軍進入葛蘭茲，是正確的決定。

如今，北方的叛亂已然結束。北方的優秀指揮官也被克勞蒂雅以俘虜的名義帶來這裏。爲了「搶回」俘虜，北方也會多少派出軍隊，追着克勞蒂雅來到中央。

只要把那些北方部隊編入中央，讓俘虜擔任部隊長或指揮官的話，與「無貌王」的戰鬥，應該就能更順利。

「這種事我也知道哦。但比呂已經不是葛蘭茲的第四皇子了。他現在是巴歐姆小國的國王，是他國人士。不論結果如何，與雷貝林古王國軍的戰鬥，還是使葛蘭茲軍多少出現死傷。不做點樣子，葛蘭茲貴族不會善罷甘休。」

所以麗茲纔會把獨斷專行地擬定這個作戰計劃的比呂打入大牢，以平息葛蘭茲貴族們的不滿。否則可能無法團結一心地對付怪物軍團。

「原來如此，您變得很能言善道了呢。」

「是啊。我真的很感謝雷貝林古王國哦。好好期待戰後的論功行賞吧。」

「既然如此，我就放心了。恕我就此告辭。」

克勞蒂雅愉快地笑着，把紅茶一飲而盡。

她不再多說什麼，也不回頭多看比呂一眼，逕自走上樓梯。

「……看來現在不是敘舊的氣氛呢。」

雖然有一大堆話想說，但是麗茲的時間有限。

以她現在的立場，很難空出時間逼問比呂各種事情。

與奧拉會合後，應該就能多少騰出時間了。

到時候，再好好與比呂談心也不遲。麗茲如此告訴自己。

「很遺憾，我等一下還要開軍事會議。晚點再見了，比呂。」

克勞蒂雅和麗茲相繼離開後，留在原地的梅特歐爾深深嘆了口氣。

嘆息聲中帶着感慨、無奈，與各種感情。

儘管如此，她還是以沉穩的態度，隔着鐵欄杆與比呂說話。

「就算想逃也沒用。這牢房裏結滿了絲線，只要你一亂動，我就會立刻發現。」

「我知道。不必在意我，去幫麗茲的忙吧。」

比呂把頭靠在牆上，看着虛空，自嘲地笑了起來。

雖然比呂暫時應該無法做什麼，但是保險起見，還是要加以叮囑一下才行。

比呂還是一樣，讓人讀不出心中想法。不過看樣子，他目前似乎沒有惹事的打算。

梅特歐爾說完，追着麗茲離開了。

而且「黑椿姬」在麗茲手上。

「我已經休息得夠久了。接下來，就看天意的走向。」

「既然如此，你就好好休息一下。你實在拼過頭了。」