第四章 風的訊息

休太峴共和國——約頓海姆領地索列姆海姆。

天色剛亮不久、朝露尚未散去的時分，索列姆海姆的正門前，一羣爲數可觀的士兵們正整齊列隊待命。

他們是約頓海姆派的元老院議員們從各地召集來的士兵，一切都是爲了因應即將與尼德威阿爾派展開的決戰。武具種類乃至於人種十分多元，每個人都對未來懷抱着期許，各個臉上帶着精悍神色，等待出陣的命令。

其中，也不乏有曾經遭到選良軍嚴重迫害的人們。有人是因爲家人遭到殺害而立誓復仇，有人是因爲看不慣高壓政權而加入討伐之列，當然也有人是爲了求取功名，整支軍隊欠缺了統一性。

然而，縱使內心翻騰的熱切意志不夠剛強，但滿溢的萬千氣慨要彌補這項不足，倒是綽綽有餘。

就在與士氣高昂的約頓海姆軍相隔一小段距離之外，葛蘭茲大帝國的軍隊正整齊列隊而立。第四皇軍當中，被讚譽爲精兵的「薔薇騎士團」兩千士兵，以及向穆茲克家借調的葛蘭茲騎兵三千——合計五千的軍隊當中，在最前方打頭陣的正是麗茲。

特里斯騎馬跟在她的身旁，賽伯拉斯則是坐在地上，以後腳搔着脖子。

此時，一名男子走了過來。

「薩利亞·艾斯特雷亞殿下，讓您久等了。我是布魯特斯。」

這名以葛蘭茲式敬禮向麗茲行禮、名爲布魯特斯的男子，是穆茲克當家貝圖所介紹的。對於這名身材瘦長、隱約散發清高氣節的男子，麗茲感到一股莫名的異樣感。

「你沒有受封爵位嗎？」

「沒有。」

男子不加思索地立刻回答。他的表情看不出一絲變化。感覺上也不像是在說謊。

儘管如此，依舊未能拂去麗茲內心的那股異樣感，她接着又再發問：

「有兄弟嗎？」

「我沒有手足。因爲對方兩年前，便不幸慘死在盜賊手中。當時包括房子、農田全都被奪走了。」

布魯特斯的雙瞳中，復仇烈焰正熊熊燃燒着。麗茲見狀後，總覺得那股怒氣彷彿是朝着自己而來似地，讓她不由得全身顫慄。

「不過，就在我流落街頭時，承蒙貝圖大人好意收留。一想到可以在這次的戰役中，替殿下貢獻己力，並藉此回報貝圖大人的恩情，我的內心便激昂不已。」

布魯特斯吸吐着紊亂的鼻息，情難自抑地以顫抖的手緊握住劍柄。麗茲因爲害他想起悲痛的回憶，不由得升起罪惡感，開口向他致歉：

「害你提起傷心的往事了，請你見諒。」

如果在這一戰中，可以讓他找回自信倒也就罷了，但麗茲認爲恐怕是不可能的。

休太峴共和國——尼德威阿爾領地賈薩。

「天曉得……我一直只專注地看着你一個人，其他事我纔不在乎。」

帝國曆一千零二十六年六月二十日。

畢竟任誰都無法反抗。可以阻止時光流逝的，唯有神而已吧。

「我就完全不在意呀？」

許多人臉色鐵青地在房間來來去去，提着大小包的行李飛奔而出。傭人們同樣拋下被交待的工作，抱着包袱神情驚慌地快步奔過走廊。宮殿前停靠了多輛馬車，人們有如被吸納進去似地魚貫坐上車後，隨着馬兒發出一聲嘶鳴，馬車開始啓程出發。

傳令兵將馬匹調頭，伴隨着陣陣漫天沙塵，奔回絲卡蒂的陣營。

麗茲意氣風發地將「炎帝」出鞘，並下達號令。

比呂態度不慌不忙、語氣毫無抑揚頓挫地謊稱道，烏特加德看了一眼露卡後，放聲大笑起來。

就在麗茲的紅瞳中閃過一抹霸氣時——號角嘹亮吹響。

若是老實說出這番心底話，只會惹得烏特加德憤慨不已吧。於是比呂僅是以宛如看着可疑之徒的冰冷目光注視着他。

指揮官顯眼並不是壞事。帶頭站在前線時，反而可以激勵軍心。

「先別提這些了，『黑辰王』殿下，約頓海姆陣營正出兵往這邊過來。我方尼德威阿爾也已經決定出兵迎擊了。」

然而，露卡是以光芒盡失的雙瞳、面無表情地說道。

由於年事已高，特里斯已經無法再與麗茲一起並肩而戰。

「抱歉。剛纔與她起了點口角，結果不慎被她打壞了。可以請你替我準備一張新牀嗎？」

雖然是備受看好的下任皇帝人選麗茲的近侍，卻是個僅受封爲三級武官的百旗長。這樣的落差，使得階級更在特里斯之上的五百旗長與千旗長們對他有所顧慮。因此，他既無法被指派去擔任部隊長，又由於年邁的關係，無法在麗茲身旁並肩作戰。儘管如此，特里斯也不是會利用麗茲的權力，博取晉升的自私自利的男人。

「完全沒問題——替我這麼轉告絲卡蒂大人吧。」

麗茲舉手回應後，那名傳令兵立刻颯然奔至她的面前。

「一切全憑皇女殿下判斷。」

「這個嘛……雖然一把老骨頭了，還是熱血沸騰。」

對方是以「小人族」爲主的軍隊。對於身爲「人族」、且力量開始走下坡的特里斯來說，將會是很喫力的對手。似乎是察覺到麗茲的這道想法，特里斯綻開一抹苦笑。

「烏特加德大人，看你的打扮，你是打算站上前線嗎？」

「是，皇女殿下，有何交待？」

自從兩年前開始，特里斯的霸氣便開始迅速減弱。

他對比呂的說辭絲毫沒有存疑。若要說很像是向來不拘小節的「小人族」的作風，倒是沒什麼異議，不過，正確來說的話，應該是現在的他，根本無暇顧及這點瑣碎的小事。終於笑完的烏特加德，眼神略帶焦慮地望向比呂。

「呼啊……天亮啦？」

理由無他——正因爲老邁。

「呃，走廊吵成這樣，一般都會在意吧？」

接下來葛蘭茲軍將前往的目的地，正是尼德威阿爾的根據地、向來以難攻不落而備受讚譽的賈薩。

比呂不發一語地聽着烏特加德的話。

比呂看着那幕光景，由衷地覺得真是和平的一日之始，甚至讓人不由自主地綻開微笑，然而此時，從房外傳來的巨大聲響，嚇得鳥兒們成羣振翅飛向天空。

就在怒號聲此起彼落的宮殿裏，有間房間正瀰漫着飛揚的塵埃。

儘管衆所皆知，他只不過是憑藉着第一代皇帝的威名四處徵求獻金，並據此掌握人心罷了。

晴朗的天空萬里無雲，熾熱的太陽豔光四射，與麗茲的心情迥然而異。

他坐在化作瓦礫的牀鋪上慵懶地打了個哈欠。

「發生什麼事了？」

「因爲我沒能參加之前對聯邦六國之戰。正因如此，這次我有着絕對不能讓步的理由。」

特里斯帶着幽遠目光戚然低語，一臉懊悔地緊抿嘴脣。

「不會，您別在意……話說回來，我想關於這次的事，殿下應該都聽說了，貝圖大人交待我，包括帶路等在內，務必在各方面盡力協助殿下。可否准許我與您同行呢？」

「皇女殿下，您不必對我太客氣。與其他士兵一視同仁就好。因爲我自己也很清楚，現在的我是派不上太大用場的。」

同時，透過這一戰，也能讓各國再次見識到沉寂兩年的葛蘭茲大帝國的實力。由於擁有皇位繼承權的皇族相繼戰死，葛蘭茲大帝國的基盤出現動搖的消息，早已傳遍他國。再加上隱匿皇帝的死訊，僅對外宣稱皇帝臥病在牀，使得各國開始虎視眈眈地覬覦葛蘭茲大帝國的領土。儘管如此，各國之所以遲遲按兵不動、靜觀情勢，其中一個理由，或許就在於葛蘭茲大帝國接連發生了多起事件，導致各種誤傳及不實情報復雜交錯吧。就牽制各國的這層意義而言，這一戰絕對不容許落敗。更重要的是，這也是爲了粉碎處心積慮奪取政權的貝圖的野心，所以說什麼都必須助約頓海姆摘下勝利纔行。

『再過不久便要出發了，請問您這方準備得如何了？』

戴着奇異面具的少年——比呂甩了甩還留有睡意的腦袋。

她率先策馬出發，葛蘭茲士兵也跟着有條不紊地開始行動，相較於大張旗鼓的約頓海姆軍，葛蘭茲軍顯得安靜多了。不過，在這片肅靜氛圍之中，他們身上散發的激昂鬥志卻是翻湧沸騰。

「我在這裏。」

「當然，我已經聽貝圖卿說過了。請入列吧。」

麗茲好幾次看到特里斯獨自進行訓練。

正因爲彼此相識已久，因此更加熟知他的個性。

「遵命，我一定會誓死達成任務的。」

「話說回來，『黑辰王』陛下，這間房間是怎麼回事？看起來就好像遭到某人襲擊似地……？」

這想必令他很不甘心吧。當特里斯向麗茲表示，希望這次的遠征也能同行時，他是一臉視死如歸地再三央求，甚至還說即使只能在後方待命也無妨，務必帶他一起上路。

以特里斯的情況來說，他的階級和待遇並不相符。

有別於葛蘭茲風格，約頓海姆的號角高亢嘹亮。同時，隨之傳來約頓海姆軍意氣昂揚的雄吼。足以穿破雲層的震耳怒號直貫天際，他們爆發出的情感劃破空氣，甚至扎刺着肌膚。

『在下是絲卡蒂大人派來的傳令兵，奉命傳令給薩利亞·艾斯特雷亞殿下！請問薩利亞·艾斯特雷亞殿下人在何處？』

「差不多要出發了，打起精神來。既然葛蘭茲大帝國特地出兵助陣了，就絕對不容許戰敗這等恥辱結果。」

『是，在下會如實傳達。』

只是，像他這種大概從來不曾握過劍的男人，實在很難想像他會站上前線。

*****

「我已經做好覺悟了。即使無法站在前線也無所謂。」

「特里斯，你會緊張嗎？畢竟很久沒有上戰場了吧？」

沒有一點污漬，劍刃也毫無缺損，反射着陽光灑落地面。

與全盛時期相比，簡直判若雲泥。

「遵命，士兵們的士氣也無可挑剔。在這一戰中，就能驗證我軍是不是虛張聲勢，有沒有保持適當的緊張感，而且，正好也是對外展示葛蘭茲大帝國力量的好機會！」

儘管麗茲不忍見到軟弱喪氣的特里斯，但她終究無法替他暫停時光。

此時，一名來者打斷了正在交談的兩人。

一直到了要出發的前一天，特里斯仍不斷拜託麗茲，最後麗茲實在拗不過他而退讓，允許特里斯一起同行。

那麼，他接下來會說些什麼，自然也就不難預測。

烏特加德一如往常有如表演歌劇似地浮誇登場。然而，有別於之前見面時，此時的他身上穿着金光閃閃的鎧甲，腰上還插着一把鑲滿大量寶石的寶刀。穿戴着一身品味極盡庸俗之裝備的烏特加德身後，跟着兩名與他同樣穿上重裝備的士兵，以及之前替比呂一行人帶路來到宮殿的國境守備隊長託基爾。

過去的特里斯是名強壯勇猛的老兵，即使數名現役的一般士兵聯手起來，也不是他的對手。然而，如今的他甚至已經無法追上麗茲的疾奔速度。

簡直有如鬼打牆了。露卡的這句回話，讓比呂也只能無言以對。

麗茲對着並騎於身旁的特里斯開口：

「怎麼可能，我向來都是待在後方，耐心地等待勝利啊，畢竟我又不像『人族』或『獸族』，會把站上前線視爲榮耀之事。」

麗茲用力地點頭回應特里斯後，轉頭面向前方。

「『黑辰王』殿下有何打算？可以的話，我希望您能和我一起同行。」

比呂指的並不是粉碎的牀鋪，而是慌慌忙忙的宮殿。

麗茲傾耳聆聽着悠揚迴盪直達遙遠彼方的宏亮呼聲，同時反覆地深呼吸，沉澱心緒。而後，她以眼角餘光確認約頓海姆軍開始行動後——

惺忪迷濛的睡眼望向窗戶，鳥兒們正羣聚歇息。

（指揮官自己一個人待在安全的地方，這樣只會拉低士兵們的士氣罷了。）

在此同時，房門被人猛然打開。

而且，聲音中甚至還透露出無以掩飾的殺氣。那種態度再怎麼錯判，也絕對不至於誤會。

「我的階級只有三級武官，縱使往後的軍旅生涯想改走指揮官之路，無論經驗或階級皆嫌不足。」

「哈哈哈哈，還真是剛烈的姑娘呢。無妨，等一下我會交待傭人替您準備的。」

只是，體力仍持續不斷流失，肌力也隨着歲月的流逝而逐漸衰弱。

「我明白了。」

「這個……我可不保證。畢竟這可是久違的戰場啊。」

特里斯拔出插在腰間的長劍。一看就知道從未怠忽保養。

烏特加德看着房間的慘狀，眼神滿是訝異地望着比呂。

聽到比呂這麼問，烏特加德大驚失色地縮起肩膀。

「若是太過卯足全力，搶了年輕士兵們的功績可不行喔。」

「全軍前進。」

就在稱不上尷尬、卻略顯微妙的氣氛正逐漸擴散開來時，從走廊傳來一陣慌亂聲響。露卡聽出是鎧甲所發出的聲音後，立刻進入備戰狀態，卻被比呂舉手製止。

這句話若是搭配染滿紅暈的雙頰，很可能會讓男人誤會，擅自譜起戀曲吧。

特里斯羞赧地拍拍後腦勺笑道。

他將視線投向正一臉事不關已地，站在化作一片狼借的房間角落的女子——失去單臂的袖管正迎風擺動，永遠都是一副面無表情的露卡。

麗茲一臉擔憂地凝望着特里斯。因爲在麗茲眼中看來，總覺得特里斯有些激昂過頭了，或許是因爲久違地親身感受到戰爭的氣氛吧。

然而，她卻無法開口叫他別太逞強。

城鎮一如往常地籠罩於靜謐之中，然而，宮殿則有別於平常，陷入一陣匆忙慌亂。

然而，站在比呂眼前的這個一身黃金的可悲之徒，卻妄自尊大地以爲是自己的實力。

（金色鎧甲嗎……他看起來並不像是實力高強的樣子，這種裝扮，只會讓他成爲標靶罷了。）

「喔喔，吾等之老盟友、擁有堅定羈絆的同志啊！很抱歉，吵到您了。您一定很不安吧？」

「特里斯！」

話雖如此——

既然如此，就好比是參加葬禮一樣，只要穿上得體的裝備，蹲守在本陣就好了。

如此一來，他便能向他國宣稱，已經成功拉攏巴歐姆小國成爲同伴。此外，他大概也打算利用比呂的存在，離間約頓海姆陣營吧。

若是巴歐姆小國也能從中獲利的話，助他一臂之力倒也無妨，但實際上根本沒有好處，只會破壞此地居民對巴歐姆小國的印象罷了。因此，比呂瞬間便做出結論，搖搖頭回絕：

「不了，請容我婉拒。我帶來的士兵僅有五百人。即使烏特加德大人出借兵力由我指揮，我也不認爲他們會忠實服從。」

比呂明確地點出理由後，就見到烏特加德低下頭，似乎在思忖着什麼。

遮覆在陰影之下、難以看清的臉龐，彷彿正說着「儘管如此，還是希望比呂能同行」似地。

「再說，我方此行目的只是爲了交涉交易事宜，並不是特地前來助陣的。更重要的是，只有區區五百名護衛的話，就怕上了戰場後，反而會成爲勇敢的『小人族』的絆腳石。所以，還是讓我留在這裏，靜待你的捷報吧。」

比呂儘可能地吹捧烏特加德，並由衷盼望他能趕快離開。

雖然不知道比呂的心意是否傳達到了，總之，只見烏特加德喜不自禁地再三點頭。

「那麼，就請您在宮殿裏稍候吧。等我將那羣愚昧之徒抓來血祭後，就會立刻回來的。只是，現在正值戰事期間，也不方便讓您自由行動。」

烏特加德動作浮誇地伸手一揮，接着扶着額頭故作感慨。

「很抱歉，您留在宮殿的這段時間，可否容我派人監視、並限制您的行動？」

「這是當然了，我沒有異議。」

「那麼，就讓這個人跟在您身邊吧。」

烏特加德所指的對象正是託基爾。他還是老樣子，以十分無禮的態度瞪視着比呂。不過，被點到名的託基爾立刻在表面上裝出一副平靜的模樣，恭敬地向烏特加德躬身行禮後，轉身面向比呂。

「請多多指教了。」

「啊……我纔是要請你多多關照了。」

比呂出聲回應向自己點頭致意的託基爾後，又再詢問烏特加德。

「對了，從剛纔開始，宮殿便一片匆忙慌亂，發生什麼事了嗎？」

「由於開戰在即，所以現在正忙着準備，得先把礙事的傢伙們趕出去，再讓附近的有力人士進宮避難。『黑辰王』殿下無須在意。」

烏特加德伸手在面前揮了揮後，轉過身。

「可能性很高。只是，可以寄予同情，但出手絕對不能心軟。唯有戰勝，才能解放他們的家人啊。」

「正是如此。約頓海姆似乎是考量到今後的外交，打算將鋒頭留給我們吧。」

布魯特斯跨步走上前來。他是貝圖要麗茲儘管差遣他而派來的人。

「趁着約頓海姆軍牽制住尼德威阿爾軍時，葛蘭茲軍則前去攻陷敵軍本陣，之後再從背後突襲敵軍本軍——與約頓海姆軍合力發動前後夾攻，這樣沒錯吧？」

「另一方面的友軍約頓海姆，兵力約有兩萬。幾乎全軍都會投入主戰場纔對。由於是以騎兵爲主，採取的應該是活用機動力的戰策吧。」

特里斯瞥了一眼布魯特斯後，眺望地圖再度開口：

「既然如此，那就恭敬不如從命了。依照約頓海姆軍的要求，迂迴繞道，前去攻陷敵軍本陣。接着再向敵軍本軍發動夾攻，一口氣改變戰況、結束戰爭。」

比呂輕笑了一聲，接着望向正在等他指示的馥金。

至今一直保持沉默的露卡，走到目送着馥金背影的比呂身邊。

「好，那麼就依照原訂計劃，派出薔薇騎士團兩千與葛蘭茲騎兵一千，直搗敵軍本陣。剩下的一千九百名葛蘭茲騎兵則固守本陣。」

「接下來得和時間賽跑纔行。也幫我把這句話轉告給沐寧吧。」

兩人回應後，便飛也似地離開了營帳。

「交給我吧。我在這裏待了很久，包括地圖上未標示的小路，我同樣瞭若指掌。」

如果奧拉也在的話，麗茲大概就會投入前線吧，只可惜這次的陣營當中，並沒有足以讓麗茲放心託付本陣的武官。

由於麗茲並不清楚他的實力，將部隊交給他，難免有些不安，但在場的衆人當中，確實就屬他對休太峴共和國的地形最爲了解。只是，麗茲從他身上，隱約感覺到一股危險氣息。加上他又是貝圖派來的，如果太過信任，總覺得會有危險。然而，當前事態緊急、不得不有所妥協，這也是事實。

幕僚們與千旗長們正圍着備妥的長桌而立，上位處則空了出來。

「隨時都能出陣。」

「很好，那就開始召開軍事會議吧。司儀由特里斯擔任，交給你了。」

她雙手端舉着一張報告書，比呂接過後，迅速地閱讀起來。

「全寫在這裏了。結果應該正如賢兄所預料的吧。」

「首先，根據從我方友軍約頓海姆傳來的報告指出，尼德威阿爾軍總數約三萬——其中，本軍共有兩萬，剩下的一萬則固守本陣。由於敵軍主要是由『小人族』所構成，比重是以重裝步兵佔了多數，因此可以推測，使用的陣形應該也不出此類。」

然而，比呂的眼裏絕對不見一絲笑意。

「……也是。再說他們爲了家人，一定會奮死抵抗。縱使士氣低迷，也絕對不能大意輕敵。」

「特里斯、布魯特斯，那麼就交給你們了。一旦發現任何細微異狀，就立刻升起狼煙。」

「是！」

身爲麗茲近侍的老兵特里斯，則是面有難色地站在她身邊。

*****

麗茲此次並不會親上前線，而是坐鎮本陣、運籌帷幄。

萬一敵軍同樣繞道而行，直攻我方本陣而來的話，很可能會和葛蘭茲軍撞個正着。除此之外，或許也會派兵埋伏在零星散佈的樹林裏。到時候，希望能先發制人、發動攻擊。

由於疏林遍佈，即使從山丘俯瞰，還是有幾處無法一眼看穿的地方。

「由我率領索敵部隊吧。再說，我的戰歷比在場任何人都更加豐富。」

「對。那張報告書上寫了什麼？」

「軍事會議就到此結束吧。指揮官帶着千旗長們返回指揮崗位。等約頓海姆軍一行動，我軍也立刻開始進軍。」

一名幕僚提出建言，麗茲點頭同意。

說到這裏，麗茲先停頓了一下，並向特里斯要來一隻新的棋子，擺在地圖上。

「遵命！」

麗茲接着開口，替特里斯補充道：

「所以，首先派出斥候部隊打頭陣。衆人謹記一點，一旦發現敵軍，就當場殲滅，並一路直搗敵軍本陣。」

「另外組成索敵部隊，負責葛蘭茲本陣周邊的警戒吧。」

麗茲以單手壓住隨風翻飛的側發，站在一處小山丘上了望戰場。

「真是佔到好地方了。」

「那麼，『黑辰王』殿下，我先告辭了。軍事會議就要開始了。」

麗茲如此說完後，便隨同特里斯進入一座只有圍住四方的簡易營帳。

「瞭解！」

出現在比呂眼前的是，正單膝跪地、並將雙手高舉過頭的馥金。

「在那之前，我想用不着我多言，我軍對這一帶的地形相當陌生。萬一敵軍利用死角，從我軍背後突襲，恐怕會很棘手。」

「我給你這種感覺嗎？」

「那麼，結果如何呢？」

說完的烏特加德與來訪時一樣，匆匆忙忙地走出了房間。

「也好。至少還能看到約頓海姆的本陣，這樣就已經很足夠了。」

強風吹襲着大地，鳥兒們則乘着風展翅翱翔。

當門一關上——比呂努力地壓抑面具底下幾乎令人寒顫的情緒。

麗茲目送他們離去後，轉而對第四皇軍的指揮官開口：

敵軍尼德威阿爾似乎也已經準備就緒了，從設置在三塞爾（九公里）之外山丘上的本陣，傳來喧騰喊殺聲。然而，位在相隔一小段距離外的尼德威阿爾本軍則是鴉雀無聲，雖然隊伍井然有序，但看得出來士氣十分低迷。

麗茲作勢確認，只見幕僚及散發着剛勇盛氣的千旗長們，無不立刻端正好姿勢。雖然略顯緊張，但不至於虛張聲勢，流露着恰到好處的企圖心。

「遵命！」

他伸手調整面具的位置，藉此壓抑怒火，此時，他感覺到來自身後的氣息，於是回過身。

馥金喜孜孜地綻開笑容回應，比呂摸了摸她的頭之後，伸手抵着下巴，在腦海裏盤算起下一道步驟，同時毫不遲疑地說出想到的點子。

「哼……原來如此。」

麗茲看着互相握手的布魯特斯與特里斯兩人，開口說道：

麗茲向站在身後待命的特里斯開口說道。

「上頭寫着非常愉快、有趣的內容喔。」

他恭敬地走向前，以指揮棒前端，輕輕敲了敲攤放在長桌上的地圖。

「視野是很好……但相對地死角也更加顯著了。」

「馥金，替我傳話給在城牆外紮營野宿的迦達，請他依計劃開始行動。」

特里斯迅速地擺上一隻用來代表尼德威阿爾軍的棋子，接着再擺上代表約頓海姆軍的棋子。

「儘管不是選良軍……但只爲了讓有力人士進宮避難，居然要把傭人們趕出去，簡直讓人愕然無言。」

「尼德威阿爾的本陣和本軍，在士氣上可說天差地遠呢。該不會尼德威阿爾的本軍，全是由傳聞中家人被脅持作爲人質的士兵們所編成的？」

四周頓時忙碌了起來，而麗茲則是靜靜地在椅子坐下來。

大概是因爲很高興可以替麗茲盡一份心力吧，特里斯回給她一道久違的霸氣橫生的回應。之後，他轉身朝布魯特斯伸出手。

「只能稍後編制索敵部隊，搜查周邊一帶了。」

「敵軍可能埋伏的地點，我心中大致有底，但爲了以防萬一，可否請布魯特斯大人擔任我的輔佐官呢？」

似乎是對信的內容相當好奇吧，露卡開口詢問，但比呂只是回給她一抹笑容。

兩人意氣激昂地回答，同時當場單膝跪地、伏下頭致意。麗茲滿意地點點頭後，指示另一名幕僚傳令下去，立刻編組索敵部隊。

「那麼首先就容我說明一下我方——葛蘭茲軍的任務。約頓海姆軍提出的要求是，希望我軍繞過戰場，先攻陷敵軍本陣後，再乘勝進擊主戰場，從心生動搖的敵軍背後殺個他們措手不及。」

「只能靜待結果——這種感覺還真是難以言喻呢。」

正當麗茲打算選出數名負責指揮索敵部隊的人選時——

馥金留下朝氣十足的回應後，便縱身翻過窗戶離去。

「那麼就請約頓海姆方面，派出熟悉地形的人吧？」

「是！」

「……是嗎？那麼就交給你百名士兵吧。麻煩布魯特斯在旁輔佐了。」

經過一番苦思後，當麗茲正要開口時，至今一直默不作聲的特里斯，突然走到她的面前。

「有人在虛張聲勢嗎？」

之後，麗茲又再陸續向幕僚們下達指示，同時也不忘慰問千旗長們。

約頓海姆的本陣是位在與葛蘭茲本陣相隔一塞爾（三公里）的右前方。

他最後擺上的棋子則是代表葛蘭茲軍。特里斯配合着說明，將棋子往東推進。

大地揚起一陣又一陣的大量沙塵，分據在東、西兩側，就好像是在相互較勁沙塵量似地，將天空染成一望無際的棕色。

「是。失禮了，請容我特里斯·馮·塔密耶在此向各位說明吧。」

「薔薇騎士團都準備好了嗎？」

「遵命！」

休太峴共和國——洛克近郊。此地在不久之後，將成爲休太峴共和國曆史性的分岐點，並寫進史書之中。只是，目前還只是一塊疏林遍佈的無名之地，沒人知道勝利女神將會對哪一方露出微笑。

「你似乎非常悲傷呢？」

似乎是從麗茲的表情中看穿了一切吧，特里斯露出一臉意味深遠的不覊笑容。

「只是爲了索敵，而特地要求約頓海姆派人帶路，這實在說不過去。關於這一點，我對這一帶也算熟悉，就人選上來說，我自認爲沒有問題。」

帝國曆一千零二十六年六月二十六日。

「殿下，能否交給我呢？」

晴空萬里的藍天令人爲之心曠神怡。

沒有下雨的跡象，天空晴朗無雲。

麗茲聞言後點點頭，手指在地圖上游移，同時開口：

接獲麗茲命令的衆人同時開始行動。

「布魯特斯大人，拜託你了。」

「是！」

「做得很好。也這麼慰問你的部下吧。」

麗茲朝着正向自己敬禮的衆人回禮後，直接走到上位，接着視線掃過聚集於此的每位成員。

「那麼，特里斯、布魯特斯，你們也快去做好準備吧。」

這場戰役說到底，終究都是休太峴人爲了本國的安定所發起的，而葛蘭茲人只是爲了利用這場戰役，當作自己權力鬥爭的籌碼，於是擅自介入罷了。雖然很不願意這麼想，但爲了確保萬一戰敗時，可以事不關己地徹底置身事外，因此纔會始終貫徹配角的立場。

「得好好感謝絲卡蒂纔行呢。」

絲卡蒂明知麗茲這方的目的，卻還是將此戰的鋒頭讓給葛蘭茲軍，賦予他們足以左右戰況的重要任務。她明明大可以把葛蘭茲軍晾在後方，如此就不必擔心事後他們會開口邀功了，只能說絲卡蒂真是個重情重義的女性——不，應該說是個十分大器的人物。

「只是話又說回來，她的作風還真是大膽。」

對葛蘭茲軍而言，休太峴無疑是異國之地，對地形相當陌生。

雖說如此，就算編進約頓海姆軍之中，也不可能合作無間。畢竟雙方不曾進行共同訓練，當然不能奢望可以默契十足。

「因此，絲卡蒂纔會決定把約頓海姆軍和葛蘭茲軍彼此分割、個別運用。」

居然將突襲敵軍本陣如此重要的任務交給葛蘭茲軍，該說絲卡蒂是豪爽，還是粗枝大葉呢？相識至今不過短短兩週，她表現出的完全信任，甚至讓麗茲感到有些難爲情。

「絕對不能辜負她的期待——只是……」

不可否認的是，正因爲身處異國之地，內心一直有股莫名的不祥預感。

而麗茲也是因爲如此，纔會選擇留在本陣坐鎮。

麗茲重整思緒，再次眺望攤放在長桌上的地圖。

「適合暗地移動的地形……對方一定也是同樣的想法吧。」

敵人尼德威阿爾軍由於是強制徵兵，因此士氣低迷，縱使裝備齊全，卻訓練不足。

另一方面的約頓海姆，不但具備團結力，同時也擁有機動力。雖然是緊急召集的軍隊，訓練度稍嫌不足，但各個實力高強，士氣更是沒話說。

以幕僚們的見解來看，都認爲約頓海姆勝券在握，但戰場上凡事難料，過去就曾發生過農民戰勝身經百戰之勇將的奇蹟。不到最後一刻，都無法判定勝負，這就是戰爭。

「大意輕敵可是大忌。絲卡蒂，祝你旗開得勝了。」

就在此時，一陣高亢的音色震天吹響。

*****

騎在馬背上的絲卡蒂，傾耳聆聽着磅礴宏壯的號角聲。

兩萬大軍正列隊於她的身後。各個都是身經百戰的勇士們，有着毫無贅肉、宛如鋼鐵一般的肉體。不過，衆人的武具並不統一。有些士兵穿着有如落魄山賊的輕裝備，也有人打着赤膊，一副像是正要去洗澡似地。

他們的眼中噙滿了狂暴的光芒。

「還是老樣子，很有『小人族』風格的凡庸、無趣的防禦。也難怪士氣會一如所料地低迷了。」

「王爪的鋒利度——你們就好好地親身體會一下吧！」

其後方則有大量的弓兵搭弩張弓、蓄勢待發。有如一頭張開血盆大口、等待獵物的鯊魚。想要貫穿、咬碎約頓海姆騎兵的那道企圖心昭然若揭。

她轉頭看了葛蘭茲本陣一眼。

縱使也有人憑着直覺刺出長槍，卻反而被她的鉤爪貫穿鎧甲、當場斃命。

一見到有如浪濤一般潮湧而至的約頓海姆軍的氣勢，儘管無可厚非，但就向來以剛毅而聞名的「小人族」來說，實在是相當沒出息的窩囊樣。

她舉手回應圍繞在自己身邊、羣情激昂的士兵們所發出的尖叫聲。

深深臣服於其力量之下的人們，便擅自將「黑辰王」當作一族的神祇崇拜。

「可以告訴我理由嗎？」

絲卡蒂看了一眼憤慨不已的近侍的表情，不禁大笑出聲。因爲他的主張實在太過可笑了。

絲卡蒂享受着以鉤爪貫穿敵兵頭部的觸感，同時放眼尋找下一個獵物。

揮舞武器。即使無法擊中對手，還是驍勇地高吼着，挺身迎敵。然而，這一切最終只是成爲取悅絲卡蒂的樂子罷了。

『咕噗！？』

身體順勢在空中翻轉一圏，以鉤爪利刃劃過尼德威阿爾士兵的臉龐。而後她翩然降落在敵軍的正中央，手臂一揮，氣勢萬千地向前疾奔。

不見任何一名士兵還坐在地上。原本散漫的表情也斂起了正色。

她終於甘心丟下手中的屍體，將頭往後仰，以側眼看着對方。

即使狂風掠過，也只有髮絲淘氣地翻飛，衆人甚至忘了眨眼，視線聚焦於一點上。

「哈哈，天氣真好。多虧於此，才能清楚地看見各位的臉。」

站在陣頭的絲卡蒂轉身面對士兵們。

「將絕望深深烙印在敵人心中吧，全軍進擊！」

「不過啦，讓人不解的是，明明本族之『王』遭到討伐，祖先們卻還是一直協助『人族』的對戰對手。甚至還一直與『人族』攜手合作，直到葛蘭茲第三代皇帝開始大肅清爲止，這點尤其讓人匪夷所思。」

心底原本悶燒的火花，一口氣延燒開來，散發出更勝熾熱太陽的熱氣。

絲卡蒂以手背拭去反濺在臉頰上的敵兵鮮血後，舔舐了一口，臉上漾滿了無以掩飾的愉悅。

「人族」崇敬的神祇是「精靈王」，「長耳族」崇敬的神祇則是「妖精王」，亦即被稱爲「五大天王」的五尊大神們。不過，對「獸族」而言的神祇就只有「黑辰王」。

「早已經等得不耐煩了。隨時都能出陣。」

只是，絲卡蒂瞬間便繞到他的身前，賞給他一記猛烈踢擊。

斧頭夾帶着怒濤之勢，正中尼德威阿爾軍的前列，隨之揚起漫天的沙塵。

「替吾等之王獻上貢品吧。如此一來，吾等便能再無後顧之憂。」

絲卡蒂以驚人速度放步奔馳，所經之處血花四濺紛飛，任誰都無法以刀刃傷及她分毫。

將恐怖蔓延至全世界的「孤高」且「最強」的「黑辰王」，卻在對上一名英雄時，落敗而去，儘管如此，「獸族」對祂的敬仰仍持續至今。

「哈哈，你沒聽過嗎？」

她的手上出現一副鉤爪。

「既然如此，我軍也就不客氣了……就容我軍緊咬這處破綻吧！」

絲卡蒂一把捉住膽怯的士兵頭部，煽情地舔舐着嘴角。

尼德威阿爾軍的重裝步兵將盾牌舉在身前，並從縫隙間伸出長槍，第一陣逐漸成形。

絲卡蒂站立在馬背上，張開雙臂。

鉤爪有如美玉一般透明晶瑩，銳利地反射着陽光。

聽見絲卡蒂詢問的近侍，大大張開雙臂，像是說着「何必多此一問，自己確認吧」似地。

「是嗎，我軍方面如何呢？」

身爲司令官的絲卡蒂也一樣。她穿着一身便於活動的打扮，裸露的範圍相當大，即使身處戰場，還是不免引人遐想，萬一被敵軍擒住的話，絕對別想平安脫身。

「對吾等兵戎相向的敵人，則揮落鐵錘；向吾等乞求原諒的敵人，則廣施慈悲；爲吾等帶來鬥爭的敵人，則賜予死亡。」

「簡直太無法無天了吧？區區的『人族』居然打着吾族『戰神』的名諱，真是讓人笑掉大牙，臉皮再厚也要有個限度吧。」

她臉上的表情並不是在責備毫無緊張感的自軍，而是綻開一抹無比清朗的笑容。

絲卡蒂以驚人臂力，將斧頭用力擲向前方三十轆（九十公尺）附近。

那正是「獸族」的始祖·十二支族。

就在此時——忽然一陣歡聲沸騰。

更重要的是，全軍都是鬧哄哄的。如果說葛蘭茲軍是靜，約頓海姆軍就是動了。

不——時間靜止了。

「這倒也是。如今已經無從查證十二支族是否存在了。不過，這片中央大陸上還有『獸族』存在。所以必須替他們確保棲身之處纔行。」

或許正是因爲四周流轉着如此粗暴的氣氛，因此從士兵們身上，感受不出任何緊張感。隊伍凌亂得甚至讓人懷疑根本沒有整隊，甚至還有人直接坐在地上談天說笑。散漫得就好像即將舉行宴會一般。

『這、這個女人——簡直瘋了！？』

「將勝利獻給吾等之王所在的天空。藉此懇請賦予吾等之敵無盡絕望！」

在場所有人皆是一動也不動。

「哈哈哈，我們『獸族』也是擅自將『黑辰王』當作神祇崇拜呀。我們根本沒有那種權力吧。所以，我纔會說，不管是哪裏冒出來的傢伙冒用名諱，都和我們無關。」

約頓海姆軍便是如此地缺乏秩序與統一性。

「這麼說來，大姊頭。聽說巴歐姆小國誕生了一位自稱『黑辰王』的新國王。」

沐浴在陽光下的絲卡蒂，眩目般地眯起眼環顧四周。

「很好，真不錯呢！」

眺望着衆人的絲卡蒂，以女王之姿從容不迫地說出最後一句話：

雖說如此，其實沒必要連絲卡蒂這一輩都繼續信仰，只是信仰這種事，是本能當中與生俱來的。

絲卡蒂將馬匹調頭後，伸手打橫一掃。

絲卡蒂滿意地點點頭，用銳利目光望向並列而立的士兵們。

「嗯……？喔，這件事我也聽說了。雖然不知道是哪裏冒出來的傢伙，竟敢冒用相同的名諱，但都和我們無關。」

就在四周響起此起彼落的號角聲之前，絲卡蒂氣勢如虹地帶頭奔馳而出。

向來重視紀律的葛蘭茲軍若是看到這羣士兵們的模樣，肯定會昏倒吧。

兵士們陸續站起身，握緊武器的手又再加重力道。

『野獸！』

在她面前，尼德威阿爾軍簡直像是黏土，不費吹灰之力就能斬斷。

絲卡蒂的喊話傳遍方圓，不久前還籠罩四周的開朗氛圍，瞬間煙消雲散。

尼德威阿爾士兵根本無法觸及絲卡蒂，只能任憑她在身上刨開大洞，接受她撒下的恐懼。接下來，周圍只聽見沸騰喧天的悲鳴。

「熱情來得快、冷卻得也快，凡事三分鐘熱度，沒三兩下就失望放棄，對於如此我行我素的『獸族』來說，這確實很難得。」

『啊、咿、咕啊！？』

而後，重新面向前方的絲卡蒂眼前，尼德威阿爾軍也開始有所行動。

「這可真是無上的誇獎喔！」

像是替士兵們指路一般，絲卡蒂以鉤爪在天空中劃出一道光線，一路逼近至敵軍前列後，隨即縱身躍下馬。

千年之前，憑着壓倒性的強大力量蹂躪各國的傳奇黑龍。

「好了，就來一決雌雄吧！」

「嗯哼……真希望能有更具活力的對手呢。」

「哈哈哈哈哈，來啊，來啊，有本事就阻止我啊！還不夠，儘管來！」

「哈哈！真不錯！血腥味果然讓人感到興奮！」

「如果有任何生人擋在吾等所經之處，就這麼問他吧——」

或許是感受到絲卡蒂飛射而來的惡寒吧，那名失言的尼德威阿爾士兵立刻轉身而逃。

原本談笑的人們張大了嘴，一臉呆愣地看着絲卡蒂。

「皇女殿下，接下來就拜託你了。」

「大姊頭，葛蘭茲軍表示，隨時都能行動。」

「汝——可知絕望？」

「哈，特地叫住我這個標緻美人，卻只是罵我瘋了，未免太過分了吧？」

「啊……真讓人難以自制……」

絲卡蒂認真地回應近侍的話。此時，一名傳令兵來到她的身邊。

其翼足以劃破天幕，其咆哮足以震碎山峯，其利爪足以掘穿大地。

約頓海姆軍成功突破尼德威阿爾軍前列。

躍上半空的絲卡蒂說完後，猛然一記扭身。

這對性情陰晴不定的「獸族」來說，真的很難得。

絲卡蒂越過鐵壁般的守備人牆、出現在遙不可及的半空中，尼德威阿爾的士兵無不大驚失色地抬頭仰望。

雖然一千年前發生了什麼事，已經無從得知，不過如今「獸族」再次與過去曾經交情深厚的「人族」攜手合作，而且對象還是葛蘭茲大帝國的第六皇女，這也讓絲卡蒂莫名地感到熱血沸騰。只是，那名近侍則是抱持着與絲卡蒂迥然而異的心情，他一臉像是鬧脾氣似地開口：

「祖先們就是因爲太過天真溫吞，纔會被趕到東諸島去啦。」

絲卡蒂從敵軍身上，察覺不到一點激昂。感受到的就只有不想死的恐懼。

「『獸族』的女人白天貞潔賢淑，夜晚淫蕩奔放。平時像只小貓，戰時宛如惡虎。」

狼狽、焦躁、急切，尼德威阿爾軍釋放出萬千情感。儘管如此，他們還是拼命地激勵自己

絲卡蒂有如野獸一般，喜不自禁地殺戮着獵物。

「你們可別搞砸了喔。務必將勝利獻給吾等之王——『黑辰王（史爾特爾）』！」

隊伍也在不知不覺間，排列整齊得令人不禁目眩神迷。

她按住敵兵的頭，緩緩地將鉤爪刺入其眼窩，只見敵軍的腦漿頓時從後腦迸散而出。敵軍的身體反覆地抽搐，就好像被撈上岸的魚一般，四肢痙攣不止。

絲卡蒂以驚人的握力用力握緊敵兵的頭部，將其捏碎。

即使全身浴滿了大量的敵兵鮮血，她連眼睛也不眨一下。從她脣間吐露出飄然陶醉的氣息，最後融入四周的喧囂之中。

「一旦站上戰場，內心便會不由自主地激昂起來。難以壓抑的興奮之情渲泄而出，自己也將變得不再是自己。這份情緒無關乎種族，是每個人內心深處都會抱持的情感。只是『獸族』比較容易展露出來而已。」

絲卡蒂自言自語地呢喃，昂首闊步於戰場上。

任何阻礙在她面前皆有如無物。她手臂一揮，只是這麼一個動作，便陸續堆起一座座屍山。

「上了戰場，每個人都像是走在生死邊緣。所以，如果不好好樂在其中，不就虧大了嗎？」

絲卡蒂身上綻放出賁張的戰鬥烈焰——不由分說地威迫着將她團團包圍住的敵兵。

「好了，有沒有哪個男人可以打敗我呢？」

尼德威阿爾士兵拖着步伐，緩緩退開絲卡蒂身邊，然而，他們身後的約頓海姆士兵正發出震耳雄吼，以敵兵召開血祭。

「混帳，休想包圍大姊頭！」

就在怒號響起的同時，原本包圍絲卡蒂的敵兵們，瞬間飛了出去。

絲卡蒂的親衛隊以驚人速度、有如排山倒海一般魚貫攻向尼德威阿爾軍，並大肆蹂躪。其中一人則策馬來到絲卡蒂身邊。

「大姊頭！別一個人衝過頭啦。也考慮一下後面的夥伴吧！」

那名近侍上氣不接下氣地面紅耳赤說道，絲卡蒂只是從鼻間發出一聲輕笑回應：

「明明是你們自己太慢了。我只是以平常速度奔跑而已呀。」

她邊說，邊一腳踹飛尼德威阿爾軍，接着從右上往左下揮落一記斬擊。

「話說回來，一點成就感也沒有。上一代的尼德威阿爾感覺強多了。」

大量的鮮血在地面形成一處血潭，絲卡蒂大腳一踩，往前邁開步伐。

「根本只是大姊頭太強了吧。」

「原來是這樣啊……算了，總之就乘着勝勢，一股作氣直搗敵軍本陣吧！」

烏特加德拍手大笑，哥爾摩將軍露出一臉慍色。

*****

絲卡蒂的本能正發出危險警訊。

「說什麼蠢話。我怎麼可能會累。」

「知道了、知道了，不要那樣瞪着我嘛，是我錯了，請你快點說明吧。」

「呵呵，被當成人質牽制自己的家人，變成了守護自己寶貴生命的防具。這樣還有什麼好不滿的……各位說對吧？」

哥爾摩說明的同時，還配合着移動棋子，好讓烏特加德可以理解。

「戰爭本來就如同一場賭局。有時戰況會受到運氣左右，這種情況也是履見不鮮。所以，我希望能儘可能將運勢拉向我方。」

「啊……原來如此啊。」

絲卡蒂起身撩起瀏海，眯細眼。

劍戟聲較開戰時更加激烈，怒號聲於空中交織飛錯，全身寒毛直豎的模糊肉塊所發出的臨死哀嚎震耳欲聾。因此使得那道異樣感被鐵鏽氣味所掩蓋，難以掌握真面目。

「本陣有傳來任何聯絡嗎？」

看見他那副模樣的烏特加德又再放聲失笑，接着將手肘撐在桌上，眺望起地圖。

哥爾摩將軍氣憤地用力捶打桌面，烏特加德這下才聳聳肩，回到自己的位子坐下。

哥爾摩將軍甚至忘了要動怒，整個人陷入愣怔。

「哥爾摩將軍，冷靜一點。現在這種情況下還鬧分裂的話，就真的輸定了啊！」

「勇猛果敢的哥爾摩將軍居然會露出那種表情，真是太有趣了，你在焦急什麼？」

「將待命的五千『選良軍』兵分兩路，分別從左右兩側繞至葛蘭茲與約頓海姆兩軍的本陣。右方大張旗鼓地移動，左方則謹慎而行，避免和敵軍撞個正着。」

看着對方一臉染滿苦澀的表情，烏特加德又再放聲嘲笑起來。

絲卡蒂「呼啊～」地張大口打了個哈欠後，不解地偏着頭，掃視四周。

死不瞑目的屍體，雙眼散發着深沉怨恨。

「喔……那種有如神蹟的事，真的辦得到嗎？」

「現在已經不能奢望可以重整本軍了。所以，就反過來以本軍作爲誘餌，而我們則繞到敵軍後方發動攻擊。」

「他們的家人都已經被烏特加德大人您當作奴隸賤賣掉了。若是讓他們活着回家，勢必將會掀起暴動。」

「……您知道爲何本軍會輸得那麼難看嗎？」

「不過就是可以把箭矢射過城牆罷了，又能如何？」

不過，儘管手臂沾滿了鮮血，絲卡蒂依舊是一副不以爲意的樣子。

哥爾摩將軍眼陣中綻發出詭譎的光芒，雙脣抿成一直線，瞪視着地圖。

「是的，畢竟事到如今了，乾脆就讓本軍遭受足以全軍潰滅的打擊吧。」

由於徹底厲行高壓統治、以及強制徵兵等暴政，導致許多人民爭相逃離。

「不過，敵軍一定也是同樣的想法吧。因此，暫時先讓藏身於右方林子裏的伏兵退回本陣，並儘快調去支援本軍。」

總算找出那股異樣感真相的絲卡蒂，眺望着北方天空，同時喚住正與敵兵纏鬥的近侍：

「那麼就撤退吧。」

「左方萬一正面遇上敵軍，又該怎麼辦？」

屍橫遍野，幾乎連踏足的空間都沒有。

哥爾摩將軍聳了聳肩，回應烏德加德的話：

他的表情散發出一股骸人氛圍，就連原本一直愉快傾聽的烏特加德，都不禁全身僵直。

而烏特加德爲了攏絡人心，撒下大筆金錢連日召開宴會，更使得糧食的儲備比想像中更少。此外，即使此時逃回賈薩，低迷的士氣根本無法進行封城戰，最終就只剩餓死一途了。

「如……如果是他國的話，或許還行得通，但此戰的對手也居住於同國，他們對賈薩城鎮的構造同樣瞭若指掌。而且，既然對手是『獸族』，我方的城牆根本毫無用武之地。」

然而，卻完全無人在意。每具屍體被踐踏得面目全非，宛如是對死者的冒瀆。每個人都不想死，一股腦兒地往前衝，拼盡全力地持續戰鬥着。

絲卡蒂抖落浴血鉤爪上的血滴，再次放步疾奔起來。

「不可能的。因爲我有準備了壓箱的王牌。」

烏特加德喫着擺在桌上的水果，同時悠哉地悶聲笑道。

一名將軍像是斥責似地提醒笑容滿面的烏特加德。

「那纔是原因所在吧！您對選良軍太過禮遇了！如果只有對其他種族殘虐也就罷了，您甚至對同族也毫不留情，這正是最根本的原因吧！？」

「咕唔……」

「烏特加德大人，這可一點都不好笑！」

籠罩在一片寂靜之中的尼德威阿爾本陣。

「……果然有股異味。」

絲卡蒂踩碎倒在地面上、素昧平生的陌生人手臂，以鉤爪刺穿追擊而來的敵兵，使其永遠噤聲。

開戰至今還不到一刻，本軍的前線就已經潰滅，第二陣也在約頓海姆的強力突圍下分崩離析，目前情況岌岌可危，彷彿隨時都會瓦解一般。

「完全沒有。也未見到狼煙升起，可見沒有問題吧。」

烏特加德露出一臉奇妙表情，眺望着地圖，實在難以判讀他究竟真的聽懂了沒有。哥爾摩將軍滿是感慨地深深嘆了一口氣。

「爭取時間嗎？」

烏特加德像是嫌吵似地搗住耳朵，見狀的哥爾摩將軍一時爲之氣結，臉色逐漸由紅轉紫。

「哈哈，『獸族』果然很強。一旦戰鬥起來，我軍根本束手無策。」

哥爾摩面紅耳赤地質問烏特加德。

「本軍就快輸了。當然會焦急吧？」

親衛隊爲了保護突然卸下戒心、毫無防備的主人，奮力攻向周圍的敵兵。

反正都是一羣以人質作爲威脅、強召而來的士兵。根本沒人有力氣戰鬥。再說，他們若是倖存下來，反而才讓人傷腦筋。因爲他們最珍視的家人，已經不在休太峴共和國了。

「話說回來，萬一本軍潰滅可就不妙了吧？你們應該已經想好各種致勝計策了吧，那麼下一步打算怎麼做？」

萬千的情感彼此衝突、互斥，兩軍的慾望夾帶着熱氣悶燻着戰場。

「畢竟是居住於同國之人，對方的技術也與我方相等。萬一他們使用兵器，我們絕對抵擋不住的。而且也沒有足夠的兵力可以固守賈薩。正因爲如此，纔會決定出城迎擊啊。」

「因爲太弱了吧？真是的，那種弱者居然會是我方人民，實在太沒出息了。果然應該趁早殺掉他們的。」

絲毫沒有注意到這一點的烏特加德更加笑不可抑地捧着肚子，口無遮攔地說道：

從山丘上眺望戰況的烏特加德，露出一抹半帶嘲諷般的笑意走進營帳。他朝正瀰漫着凝重沉默的重臣們綻開笑容說道：

「是的，當然有。所以，請不要選擇逃跑這道窩囊的選項。」

*****

「是嗎……那麼，只好現在過去了。」

「本陣有留下後備兵力嗎？」

「更重要的是，裏菲泰因公國的動向也相當令人掛心。的確，若是採取封城戰的話——儘管撐不了太久，但至少可以換到短暫的平安。然而，如此一來，除了賈薩以外，其他城鎮都會被約頓海姆和裏菲泰因夷爲平地。」

「從剛纔就一直嗅到一股異味。」

哥爾摩將軍緊抿着下脣，幾乎都快滲出血了，他忿忿然地坐回椅子上。

「那麼就是葛蘭茲吧……不，不對。究竟會是什麼？」

「別說這個了，回到剛纔的話題，萬一敵軍從右方——也就是約頓海姆側來襲的話，你打算怎麼辦？」

絲卡蒂吹了一聲口哨。隨即只見她的愛馬一路奔過戰場中央。

她將雙臂垂放在地面，確認周遭的動靜。

「您、您真是——」

因兩軍混戰而捲起的劇烈沙塵漫天飛揚，若是張口汲取氧氣，沙土便會隨之侵入口腔，折磨着乾渴的喉嚨。即使什麼事也沒做地佇立原地，也會被濺滿一身他人的鮮血，而後伴隨着悲鳴、人頭落地。

抬頭仰望，天空晴朗無雲，與內心的不安騷動完全相反。

戰場上確實瀰漫着令人作嘔的血腥味。

「大姊頭，您累了嗎？」

「我先回答您第一個問題吧，這是因爲葛蘭茲軍所在的位置是從我方望過去的左邊。雖然不知道該說是優點還是缺點，『獸族』是羣性格耿直、不愛耍小花招的傢伙。因此，我纔會判斷敵軍不會從右方過來。另外，之所以不留下右方伏兵固守本陣，是爲了讓身爲誘餌的本軍可以撐久一點。」

大量的鮮血有如水龍頭全開似地，從裝着斷頭的頭盔裏不斷流出，最後被大地全數吸收殆盡。

「這樣的話，此時就不能棄戰而逃了。那麼，你有何妙策呢？」

烏特加德向周圍的近侍們徵求同意，選良軍出身的他們毫不猶豫地點頭，也跟着笑了起來。不絕於耳的鬨笑聲響徹營帳，烏特加德似乎終於笑夠了，他噙着淚光望向哥爾摩將軍。

烏特加德半帶戲譫地以鼻子哼笑一聲，哥爾摩將軍當場氣得背部不停顫抖，卻仍努力壓抑着怒火。

「哈哈，不過，賺來的錢都換成武具回饋在他們身上啦？」

哥爾摩甩了甩頭，試圖揮去怒意，而後將手伸向地圖，開口說道：

「不對，是更臭的異味。」

「我一開始就是持反對意見的。是你們說選在此地開戰就能獲勝，所以我纔來的，既然贏不了，倒不如返回賈薩，採取封城戰還比較保險。」

他伸手握住插在腰間的寶劍，其他近侍們連忙拉住他。

「這個嘛……不就是汗水、鮮血和眼淚的味道嗎？」

絲卡蒂用力甩頭抖落汗水，跨坐在一具屍體上，大口喘息着。

接着，她撿起掉在腳邊的頭盔，疑惑地偏過頭。

「怎麼回事……總覺得讓人無法釋懷。」

「……一旦本軍潰滅，我軍必敗無疑。所以，首先——」

聽見這道不假思索的輕率決定，近侍們各個倒抽了一口氣。

烏特加德的雙瞳炯炯發光地注視着哥爾摩將軍，就像是傾聽着枕邊童話的小孩子一般。

「沒有，因爲打從一開始，就是處於敵衆我寡的劣勢。爲了徹底殲滅敵軍本軍，幾乎所有兵力全都投入戰場了。」

表情扭曲的屍體，必定是死前飽受了折磨吧。

淚流滿目的屍體，或許是臨死之刻想起了家人吧。

「你是擔心士兵人數減少嗎？那麼只要再徵兵就好啦。真的徵不到人，就向裏菲泰因公國購買奴隸，這樣問題不就解決了？」

「爲什麼只留下左方伏兵，單單召回右方兵力，而且還派去增援本軍呢？直接留下來固守本陣不是比較好嗎？」

她左右張望確認，但遍目所及的就只有拼死戰鬥的兩軍士兵。

「本軍的指揮就交給你了。另外，通知後方，指示下去，調派兩百名左右的士兵隨後跟上我。」

「咦？」

無視錯愕回應的近侍，絲卡蒂舔了一下嘴脣，高高揚起嘴角。

「我現在就去宰殺藏身暗處的土龍們。」

絲卡蒂話一說完的同時，便已經跨步奔馳於戰場。

她的愛馬也隨之加速，一轉眼便與她齊肩並跑。

「哈哈，真虧你能跟上來呢。等一下會好好獎勵你的！」

絲卡蒂騰身一躍，跨坐在馬背上，乘着激昂氣勢，一路橫切過敵軍本軍。同伴們一看到自家司令官冷不防地突然轉向，各個面面相覷，不過這一點就連敵兵也一樣，即使刺出長槍，也少了勁道。乏善可陳的攻擊，當然無法阻止絲卡蒂了。

「別擋路！」

她將鉤爪一揮，瞬間便在敵陣殺出一條血路。

絲卡蒂氣勢萬鈞地從敵軍本軍的右方突圍而出，接着直接衝進眼前的樹林之中。

她的愛馬避開擋在前方的樹木，同時絲毫沒有減速地全力奔馳。

「喔，來了嗎？」

絲卡蒂察覺到從身後逼近的氣息，即使看不見身影，還是判斷得出是同伴追過來了。

這都要感謝近侍忠實地完成工作。

「好了，異味的真相究竟會是什麼呢？」

轟然馬蹄聲嚇得鳥兒紛紛竄飛離去，絲卡蒂的殺氣逼得動物們從草叢後方飛也似地奔逃。就在周圍的樹木愈漸稀疏時，眼前忽然出現一片遼闊光影。

——是出口。

加深笑意的絲卡蒂站在馬背上——

「我是絲卡蒂·貝斯特拉·米迦勒！」

他的身後還跟着約莫十五名的騎兵。他們都是索敵部隊的成員。

「不過，和其他任務相較起來，取下敵人首級的機會少了很多。你難道沒有建立功績、搏取晉升的壯志嗎？」

「這裏應該沒問題了。再調查完剩下的一處地點後，就和其他部隊會合，一起回營吧。」

「總有一天還是會想吧，不過索敵同樣十分深奧、有意思啊。」

如今年老力衰，那些榮景已經無法再實現了，思及此，特里斯綻開一抹落寞的微笑。

「或許吧。不過……」

特里斯耳聞後，不由得眯起眼。因爲眼前這名不屈不撓、積極上進的青年，令他感到眩目。

『你、你是女人嗎……？』

『突擊！救出絲卡蒂大人！』

「啊……您這番話是什麼意思呢？」

雖然不管從哪個方向砍去，應該都能正中絲卡蒂，但無奈找不到可乘之機，因此敵兵們也不敢貿然往前。絲卡蒂滿是無奈地掃視着躊躇不決的敵兵，接着張開雙臂。

「比起老兵的直覺，過去實際在當地進行過調查的人，還是比較可靠吧。」

「異樣感——唔？」

強勁的一記掌擊，隔着鎧甲硬生生地拍在背上，大概是那道衝擊太過震憾了吧，年輕士兵一臉苦不堪言地越過肩膀回望特里斯。

特里斯朝着跟在後方的部下們揮揮手，指示他們跟過來。

「不，沒什麼。」

「或許是我疑心病太重了吧。希望一切只是我多心纔好。」

年輕士兵哪壺不開提哪壺地說道。特里斯原本封藏於內心的情感，又再重新萌芽。

「真不愧是隻敢挑女人、小孩對戰的選良軍。居然棄本軍於不顧，反而發動突襲，還真是有意思的戰策——只可惜，這下只能以失敗收場了。」

失去主人的小馬穿過絲卡蒂的身前逃奔而去。

強勁的風勢，使得沙塵大範圍地覆滿了北方天空。

『喝啊啊啊啊！』

麗茲交給他的百名士兵——當中的十五人。

雖說是老兵，但特里斯從未怠忽訓練。非但如此，他訓練有素的身體，結實壯碩得有如一頭野熊似地。身後坐了一個如此魁梧的男子，會感到擁擠也是理所當然的，反而是馬兒不只承受住特里斯的重量，還十分安分、沒有失控，才更應該好好誇獎一番纔對。

面對全身散發出異樣氛圍的絲卡蒂，敵兵們先是嚥了一口口水後，拔出刀劍。

與主戰場相隔一段距離之外的某處地方，周圍顯得恬適而靜謐。

「噗嘔！？」

「……那麼就站上前線，並且倖存下來吧。如此一來，很快就能爬上五大將軍的地位了。」

「這裏也沒有異狀嗎……」

「也沒有接獲其他部隊的報告，敵軍發動奇襲的猜測，或許只是杞人之憂吧。」

從樹林裏陸續竄出的騎兵，攔腰突擊選良軍集團。

「特、特里斯大人，您、您這是做什麼……？」

「原、原來如此……」

他不禁感慨萬千地想着，自己過去也是這樣。

*****

「現在可還不能鬆懈！好了，快看前面，我們到了。」

「這麼說的你，難道不想站上前線嗎？」

「哎呀，事情哪有那麼簡單……」

年輕士兵被特里斯那股莫名的魄力震懾住，愣愣點頭——

「盡情跳舞吧！」

絲卡蒂舉手一揮，瞬間就讓從漫天沙塵當中飛竄而出的「小人族」當場殞命，之後，她騰空躍起。

就在愛馬穿出樹林的同時，她縱身躍上高空。

剩下的八十五人則前去調查特里斯認爲相當可疑的地點。

她以雙臂自然垂落的姿勢，將鉤爪刺入地面。

看到原本走在眼前的同伴突然消失，跟在後方行軍的敵兵們無不一臉瞠目。

而後，明白一切已經無法再實現，挫折消沉的苦澀情緒，也隨之湧上心頭。

『呼——咕！？』

「因爲剛纔看見微不可察的沙塵。於是猜想該不會是——依直覺行事果然是對的——而且，居然還是選良軍，真是押中大寶了。」

「土龍們，狩獵的時間到了！」

每一次嘆氣，都一定是視線正好望向北方天空時。

「衆人聽好了！要是讓他們逃掉，我絕對不會輕饒！」

映入她眼簾的是一支騎乘在小馬上的「小人族」集團。

特里斯是在說謊。這樣的人員分配，其實都是因爲他並不信任布魯特斯。雖然麗茲似乎也對他相當提防，但又不能僅憑着認爲他很可疑的這個理由，而故意冷落他。若是大搖大擺地做出如此蠻橫之舉，只會無端在葛蘭茲軍內部引起不和。

「嗯……？」

「那裏的戰況似乎相當激烈。」

「真的不行動？你們平白錯過大好機會了喔？」

面對冷不防出現的絲卡蒂，「小人族」各個大驚失色，瞬間便成爲她鉤爪下的亡魂。

他們團團包圍住絲卡蒂，蹲好馬步並高舉武器。

絲卡蒂伸舌舔舐鉤爪上沾染的鮮血，見狀的敵兵們，各個臉頰抽搐地一步步往後退。

特里斯身手矯健地躍上馬，整個人被推擠向前的年輕士兵，身體猛然往前傾。

他滿是欽羨地凝望着沙塵飛揚的那處地方。

原本處於優勢的「小人族」，一口氣被逼進了死亡之淵。

那裏想必正展開激烈的戰鬥吧。

北方天空染成一片棕色，還捲起陣陣的激烈狂風，然而，南方天空卻是流轉着和煦清風，樹葉也隨風窸窣低語。小動物們一臉安穩地睡得香甜，還能聽見潺潺水聲伴着輕脆鳥囀悠悠傳來，附近應該是有小溪吧。

另一方面的絲卡蒂，縱使面臨當下這種情況，依舊一副泰然自若的神情——甚至漾起一抹淺淺笑容。

過去，自己同樣投身於那處地方。站在麗茲的身邊，在戰場中央持續奮戰。

『怎麼——會、嘎啊！』

特里斯聞聲回過頭，一名年輕士兵正一臉擔憂地看着他。

「五個人留在這裏警戒四周，其餘的人跟我來。」

「是……這當然沒問題，您說保險之策嗎？」

特里斯靜靜地策馬移動，他放眼環顧四周，偶爾深深嘆息。

特里斯將視線投向前方，眯起眼、露出銳利目光。

『殺個他們片甲不留！把重裝部隊——！』

「那、那麼，出發吧。」

「您在說什麼，特里斯大人還很年輕呀，即使無法親上前線，還是能夠帶隊索敵呀。」

特里斯迅速下達指示後，帶着十名部下走進樹林裏。

「只是話又說回來了，也有可能只爬到三級武官就止步了。」

『什——』

「很簡單喔，因爲唯有在戰場上倖存下來的人才是強者。萬一喪命，不管過去割下再多的敵兵首級，也是枉然啊。」

「這麼說來，布魯特斯大人的部隊分配到的人員相當多，我們這隊也應該多加幾個人纔對吧？」

他低頭眺望地圖，確認在他看來十分可疑的地點。特里斯收好地圖後，從馬背上躍下來。接着把繮繩系在附近的樹上。其他部下們，皆是詫異不解地看着他的舉動。然而，特里斯卻一臉不以爲意地走向年輕士兵。

之後，他低頭俯望地圖，再與延展於眼前的景色相對照，接着朝目標地點策馬前進。

年輕士兵或許是眼尖地看穿他的心思吧，也跟着眺望北方天空。

「意思就是，不是什麼值得讓你掛心的事！」

「怎麼了嗎？」

「又有年輕生命不斷殞落，而我這個老兵卻繼續苟活着。」

「只能儘可能地……在這裏削減敵兵人數了。」

「就是啊。正當我們停在這裏談話的時候，大概又再增加一、兩百道的亡魂了吧。」

正因爲如此，特里斯纔會以索敵的名義，主動請纓，擔下監視布魯特斯的任務，但是畢竟還有部下們在看，沒辦法隨時貼身跟監，於是纔會故意分配較多的人員給他，讓他無法輕舉妄動。若是有任何可疑舉動，應該立刻就會有人前來通知特里斯了吧。

「不過，也不排除只是老人家太多慮罷了。」

過不了多久，主戰場應該就會派來一定程度的援軍吧。正因爲近侍是個愛操心的傢伙，絲卡蒂纔會毫不擔心。只是在那之前，有極大的可能性，會被敵軍的奇襲部隊反敗爲勝。

別瞧不起人了——只可惜這句話永遠沒有出口的機會。

眼前這片樹林的另一端，正揚起一陣不尋常的沙塵。以動物大遷徙來說，沙塵的規模未免太大了。特里斯豎直耳朵傾聽，掠過耳畔的風聲之中，還夾帶着十分細微的金屬聲。

「是！」

面對「獸族」的驚人腕力，鐵盾不用三兩下就被打凹，「小人族」嬌小的身軀更是輕而易舉地便被打飛。馬蹄踏亂的地面揚起劇烈的沙塵，悲鳴與怒吼錯綜交織。血肉迸散四濺，發出的悚然音色迴盪四周，最後全數沒入馬兒的嘶鳴聲之中。

就在特里斯半帶自嘲地笑道時，他驀然注意到已經離開本陣有點遠了。

「在援軍抵達之前，務必撐住！」

在混戰中，絲卡蒂高聲大喊。雖然藉由出其不意的突擊，暫時居於優勢，但戰況會如何演變還很難說。畢竟對手可是選良軍。不管再怎麼說，「小人族」縱使缺乏敏捷性，其腕力相較於「獸族」，可是有過之而無不及。

「壯志當然有了。您就拭目以待吧，總有一天，我一定會取得五大將軍之位。」

特里指示年輕士兵停馬後，下馬站到地面，仰望前方的樹林。

「嗯。有股揮之不去的奇妙異樣感。」

「還是必須事先備妥保險之策纔行，畢竟世事難料啊。所以，能不能借搭一下你的馬？」

「是又如何？」

特里斯搖搖頭回應，然而，他的側臉卻流露出一抹落寞。

年輕士兵輕踢一下馬肚，靜靜地開始前進。其他的葛蘭茲士兵也隨後跟了上來。無事可做的特里斯抬頭仰望天空，眼角餘光不經意掃過葛蘭茲本陣，他下意識地一鞠躬。

「接下來務必儘可能別發出聲響，跟着我走。」

透過氣息感覺身後的部下點頭回應後，特里斯望向前方。樹林並不算幽深，一眼就能看到從另一端透進的光芒。只是由於樹木相當高大，擋住了陽光，使得樹林裏流轉着令人不適的潮溼空氣。更重要的是，這裏感受不到任何生物的氣息。似乎是畏於瀰漫四周的緊張感，而消失無蹤了吧。

「……真是個讓人感到窒息的地方。」

特里斯大口地喘息着，試着將新鮮氧氣送進肺部。

額頭上冒出的汗水沿着臉頰滑落。汗水從臉上滴落之前，就被特里斯以袖口拭去。

他躡手躡腳地快步走在路不成路的小徑上，就在即將走到一處開闊空地前，他忽然驚慌地蹲下身。

「這是……」

映入特里斯眼簾的是，在他視線前方——約莫二十六轆（約八十公尺）處，有一支多達兩千人以上的騎軍部隊正在移動。

「這下不妙，敵軍利用視線死角突襲的話，等到發現時，便爲時以晚了。」

「唔，必須立刻通知皇女殿下才行。」

無庸置疑的，敵軍正利用視線死角逼近葛蘭茲本陣。可是，就算想放出狼煙示警，也只會被樹木擋住，而且現在風勢又強，很可能根本看不見。而且，若是升狼煙時被敵軍發現，在回報本陣之前，特里斯他們就會先遭到滅口了吧。

「立刻離開這——」

特里斯的話還沒說完——站在他身邊的葛蘭茲士兵，頭部冷不防地噴出大量鮮血。

沐浴在血花之中的特里斯，瞬間便完全理解眼前的突發事件，並且往一旁跳開。

「敵襲！快散開！」

特里斯剛纔所站的地方，如今插滿了數根箭矢。特里斯在地面連翻了幾圈後，奮力地重整態勢，甫一站起身，便立刻拔出寶劍。

瞬間——他察覺到一股奇妙的感覺。

「唔——？」

一股外物緩緩侵入體內的戰慄觸感，令他全身寒毛直豎。

「爲什麼……你會……在這裏……？」

布魯特斯瞄準特里斯的側腹用力一踢，卻被他單手擋開，整個人頓時失去平衡。

布魯特斯邊笑，邊朝特里斯跨近，將長劍更進一步地刺進深處，而後，他的肩膀撞上特里斯的胸膛。特里斯以顫抖的手捉住布魯特斯的雙肩，強忍着不斷翻湧而上的反胃感，開口說道：

特里斯發出一道有如野獸般的怒號，高高地舉起長劍。

大概是被指甲劃破了皮膚吧，鮮血順着他緊握劍柄的手滴落。

「我絕對饒不了膽敢污辱皇女殿下的人！接下我最後一擊吧！」

儘管握有許多有利條件，但布魯特斯對上特里斯，還是陷入苦戰。

特里斯總算順利與其他倖存的葛蘭茲士兵會合。

特里斯伸手拭去額頭上冒出的汗水，接着望向正團團包圍住自己的「小人族」。倒臥在他們腳邊的葛蘭茲士兵屍體，各個表情苦悶而扭曲，如實地表達出生前的遺憾。附近還有其他四名葛蘭茲士兵正奮力迎戰「小人族」，近乎於垂死掙扎的抵抗，距離全軍覆沒，也只是時間早晚的問題了。

感受着年輕士兵依依不捨的視線，特里斯放眼確認橫躺於地面的部下們屍體，接着向其餘衆人開口說道：

然而，無論如何都必須設法突圍、回到本陣纔行，否則正行進於特里斯身後的那支敵軍突襲部隊，勢必將會襲擊葛蘭茲本陣吧。

抱歉——特里斯如此輕喃後，離開年輕士兵的身邊。

「所以，就騎我的馬吧，你應該記得位置吧。」

「各位……原諒我拉你們陪葬。」

「你們沒事吧！？」

布魯特斯佈滿血絲的眼球狠狠瞪視着特里斯。

「給我讓開！」

「她也是葛蘭茲皇家的人吧！」

大量的血液四散飛灑於地面，從點點斑駁逐漸染成一片暗紅。

然而，此地與本陣之間的距離，以人類腳程來說，實在太遠了。何況還是負傷的狀況下，絕對半路便會耗盡力氣的。更重要的是，若是「小人族」派出追兵，更是別想逃出生天。

影子將軍——奇洛的臉龐浮現於特里斯的腦海之中。

沒有回應。葛蘭茲士兵們皆沉默不語。儘管如此，衆人像是要顯示覺悟似地點點頭。而後，取代回應的是，每個人身上湧現出的強烈鬥氣。

了無新意的乏味結局。激烈的一擊先是斬斷長劍，而後將布魯特斯的首級拋向天際。

特里斯隔着背脊向葛蘭茲士兵們說道，儘管沒有明說，但每個人大概都瞭然於心吧，只見衆人同時點頭。特里斯輕輕吐出一口氣後，伸手繞在年輕士兵的脖子上，並靠近他的耳邊開口：

他任由憤怒情緒所支配，忿然拔出長劍，卻因爲側腹的痛楚而一時分心。

對手還剩二十三人，要憑着倖存下來的五人將其全部打倒是不可能的。這一點，相信衆人皆有所領悟了吧。對此，就連年輕士兵也沒有多餘的心力再耍嘴皮子。

年輕士兵問完後，只見臉上毫無血色的特里斯，高高地揚起嘴角。

「就說了只是白費力氣吧！憑你這個區區的老兵——」

「……你務必要活着前去通知皇女殿下喔。」

「你就先在黃泉路上等着我吧，我之後會好好教教你做人的道理。」

布魯特斯大喊一聲，隨即從他身後颳起劍戟暴風。

布魯特斯無視於陷入思忖的特里斯，把玩着手中長劍，同時大聲笑道：

「所以我不是說了嗎？總覺得有股異樣感。如果只是我多心的話，該有多好，來到這裏後，我這個老頭的預感居然成真了，看來我大概是被瘟神附身了呢。」

「你儘管安心死去吧，你那佈滿皺紋的頭顱，我一定會替你送去給薩利亞·艾斯特雷亞的。畢竟你可是從她還小的時候，便隨侍在側的重要家臣吧？不知道她會露出什麼表情呢？真讓人期待呢。」

特里斯完全忘卻了側腹的疼痛，放步疾奔於漫天飛揚的血霧之中。宛如回到全盛時期一般，動作敏捷輕盈。「小人族」見狀驚訝不已，紛紛重新握緊武器，全力襲向特里斯，試圖封住他的動作。

「就憑你——休想取下我的腦袋！」

「誰都好！務必突破重圍，前去通知皇女殿下！有敵影接近本陣，人數約兩千！」

「……如此強勁的力道，究竟從何而來！」

與身體分家的頭顱，帶着勝利的笑容掉落地面後，反彈了好幾下。

「老兵就……乖乖受死吧！」

特里斯出聲質問，同時確認四周的情況。

「那、那支軍隊果然是你帶來的嗎……」

站在特里斯眼前的是毫不掩飾內心愉悅、大笑出聲的布魯特斯。

突然失速的劍刃被布魯特斯輕易地擋下，瞬間火花四迸。

他吸吐着有如野獸一般的紊亂鼻息，像是要把特里斯的側腹刨出大洞似地。

「你知道涅可爾家嗎？你還記得在對裏菲泰因公國之戰中，被迫扛起責任的那個可悲貴族嗎？」

只是，被憤怒矇蔽心靈的布魯特斯，似乎絲毫感覺不到痛楚，他只是一味地怒吼着恨意怨懟。

「……這與皇女殿下無關吧？」

「你這是……什麼意思，布魯特斯……？」

剎那間——劇痛竄過特里斯全身。

『對手雖然離死不遠矣，不過，負傷的野獸纔是最危險的！將他團團包圍，確實取他性命！』

布魯特斯張開雙臂。

遠遠超乎想像的痛楚，自然而然地吸引住特里斯的視線。異樣感的實體倒映在他的眼瞳中。只見一把銀白劍刃在放血的同時，深深刺進特里斯的側腹。

奇洛將軍在對裏菲泰因公國之戰中，完全不理會麗茲的忠告，再三採取無謀的用兵之策，結果被領有皇命的比呂剝奪了指揮權。此外，據說他還命令部下從事掠奪，並將根本無法配合的奴隸們編進部隊，導致前鋒部隊平白慘遭殲滅，而他自己也落得戰死沙場如此顏面無光的下場。由他擔任當家的涅可爾家，當然也被連帶追究責任。不僅支付了龐大的賠償金等，領地也遭到沒收，受到其他貴族煽動的人民更發起了暴動，演變到最後，甚至連爵位也被摘掉，一代名門涅可爾家在失去一切後，就此沒落。

再也忍耐不住了。

「哈哈，別傻了——……一個也不留地全數殺光！」

「要不是她奪走所有功績——但偏偏只有父親留下的罪行，卻又推給我們家族承擔，這未免太不合理了吧！」

「啊哈……哈哈……哈哈哈哈！」

「如果沒有薩利亞·艾斯特雷亞……如果沒有那個女人的話……涅可爾家就不會沒落了。」

「……你是……涅可爾家的人？」

「不必擔心。話說回來……這個情況實在不妙。」

葛蘭茲士兵與「小人族」之間頓時暴發戰火。

「唔、咕唔……」

只是，終究難以逆轉人數上的差距。葛蘭茲士兵縱使各個都是精銳，依舊寡不敵衆，立刻便陷入劣勢。更重要的是，就連種族的特性上也是遜色一大截，這也是當然的結果。

倒臥在地的葛蘭茲士兵有四人，都已經沒有生命跡象，大量的鮮血從正中要害的箭矢傷口汩汩流出。其餘勉強保住一命的六名葛蘭茲士兵，則是迅速拔劍出鞘，並以樹木作爲掩蔽，每個人皆無所畏懼地瞪視着「小人族」。雖然如此，包括特里斯在內，沒有人是毫髮無傷的。這下要突破重圍，恐怕是難如登天。

布魯特斯一步步地進逼。當他每跨進一步，特里斯的側腹便隨之流出大量鮮血。

在「小人族」的助陣之下，形成多對一的情勢，而且對手還重負重傷。

「嗯、唔咕！？」

特里斯憤慨不已地勃然大怒，放開原本壓住側腹的手，改而握住腰間的劍柄。

特里斯再一次由衷地說出歉意。

特里斯與他背對背而站，將劍尖指向圍在四周的「小人族」進行威嚇。

「你一定以爲我是貝圖故意派來妨礙殿下的絆腳石吧，卻萬萬沒想到，我會因爲個人私仇，而與尼德威阿爾私通吧？」

特里斯以劍刃敲斷一名「小人族」的頸骨後，拾起對方掉落在地上的斧頭，全力擲出。斧頭正中另一名「小人族」的頭顱、將其粉碎，腦漿隨之大量迸散開來。特里斯憑藉魁梧身軀大顯身手，「小人族」完全招架不住他的攻勢，包圍網開始瓦解。

布魯特斯猛然拔出長劍，只見鮮血隨着他的動作噴濺而出。

「纔沒那回事！如果沒有特里斯大人，就無法發現敵軍的奇襲部隊了啊！請您不要再妄自菲薄了！」

雙刃交鋒。特里斯的劍比剛纔更加增強勁道，逼得布魯特斯騰空飛起、節節後退。瞪視着特里斯的布魯特斯臉上，閃過驚愕之色。

之後，他深深地嘆了一口氣，從丹田大喊出聲：

聽見「小人族」竊竊交談的私語，特里斯不禁一聲咂舌。還以爲他們會因爲自己是傷者而輕敵，但佔有人數優勢的「小人族」卻出乎意外地冷靜。

只是，原本留在樹林外的馬匹，恐怕已經遭到殺害了吧。因爲明明發生這麼大的騷動，在外頭負責戒備的葛蘭茲士兵卻沒有趕過來。若要猜測發生什麼事的話，這是最合理的結論。

「……讓開，你們這羣小矮子。我還得趕去皇女殿下身邊纔行。」

「都是因爲季裏希宰相！我們再三地請求他安排謁見的機會，都被他以忙碌作爲藉口回絕。」

看着明明都已經上氣不接下氣，還大放厥詞的年輕士兵，特里斯當下的感想已經超乎傻眼，甚至忍不住笑了出來。

『咕！？』

特里斯怒瞪着一臉勝券在握的布魯特斯，與之纏鬥的同時，放聲喊道：

「太礙事了，害我無法採取行動。所以我請他們替我殺掉了。」

布魯特斯將沾滿血跡的劍尖抵在特里斯的下巴上，綻開一抹樂不可支的笑容。

「我纔不會讓你稱心如意！」

「你大概是打算限制我的行動吧，可惜你想得太天真了。只能怪你太過拘泥於貝圖，纔會導致這種結果。」

威武的雄吼與怒號相互衝突，並竄行於羣樹的間縫而去。

「……特里斯大人，您早就料到會演變成如此了嗎？」

「既然如此，該怎麼做，大家應該都清楚吧。」

周圍頓時出現三十名以上的人影——不過，每道人影都相當矮小，體型有如大湯鍋一般，身材看起來就和小孩子沒兩樣。雖說如此，如果因此而輕敵，絕對會喫盡苦頭。他們正是「小人族」，或許從外表很難想像，但他們可是一支力氣和體力都遠遠超乎「人族」之上的種族。

「既然如此，爲什麼當初沒有上奏抗議？既然你認爲不合理的話……」

「何止沒事，還能再戰好幾回。在成爲五大將軍之前，我纔不會死在這種地方。」

儘管被擋下、縱使被揮開，他依舊不死心地反覆發動攻擊。根本算不上纏鬥。在被團團包圍的情況下，任何一個動作，都只會讓背後門戶大開。

特里斯的魁梧身軀搖搖欲傾，上巴高高揚起。儘管勉強撐住最後一絲的意識，但膝蓋卻完全使不上力，單膝跪落在地。

「嘎啊啊啊！」

他臉色蒼白地用力壓住側腹，並抬頭望向布魯特斯。

「……其他士兵人呢？」

特里斯的臉色因滿腔的憤慨而漲紅，他竭盡全力地揮落長劍——

「抱歉了……」

「特里斯大人呢，您的傷口沒事吧？」

「既然還能耍嘴皮子的話，就表示可以再戰吧。」

「對，沒錯。我一直在等待復仇雪恨的機會！」

「你就認命吧，像你這種垂垂老者，不管再怎麼掙扎，也是徒勞無功啊。」

「就由衆人當中最年輕的你，負責回去通報本陣吧。剩下的其他人，會替你開出活路的。」

「各位，我們『英雄宮殿（瓦爾哈拉）』見了！」

特里斯率先帶頭衝了出去。他的臉色早已蒼白得有如亡者。

縱使如此，從他身上散發出的霸氣依舊賁張沸騰，並且充滿活力。

『什——！？』

他一劍斬下被突如其來的大吼聲嚇住的敵兵首級後，繼續放步疾奔。

四周頓時陷入一片騷然，演變成激烈的混戰光景。

由於特里斯一行人強行突圍，使得敵軍的合作大亂。其怒濤般的攻勢將敵軍的包圍圓陣斷成好幾截。特里斯爲了協助年輕士兵逃跑，儘可能將敵兵的注意力全吸引至自己的身上。

「快走！務必通知皇女殿下！」

「是！」

年輕士兵氣勢如虹地全力奔馳。

一路上頭也不回。只專注地朝着前方，全力奔馳於樹林之中。

『一、一個人逃跑——』

一名敵兵作勢追過去，卻被一道魁梧身軀擋住去路，只能選擇放棄。而且，特里斯巧妙地利用自己的身體制造出死角，不偏不倚地掩蔽住年輕士兵的身影。

「他並不是逃跑。而是有重要的任務在身啊。」

特里斯張開雙臂，威嚇尼德威阿爾士兵。散發出的氣魄，彷彿正警告着休想通過。

只要沒有被「小人族」追上，應該就能順利地逃回本陣吧。

『老不死的傢伙……』

「憑着你那雙小短腿，大概也追不上吧？」

「小人族」的自尊心比任何種族都更強。只見對方當場氣得面紅耳赤。

『區區的「人族」，少得意忘形了！』

馥金輕輕用手拍掉雨滴，見狀的比呂連忙轉頭環顧四周，尋找有沒有可以拿來擦拭的物品。

「賢兄，麗茲大姊頭不會有問題的。她現在一定正身手俐落地一一斬殺敵人吧。而且，彷彿可以看見特里斯伯伯跟在她的身邊大喊着『皇女殿下——』！」

無比靜謐——任誰都想像不到，在遙遠的另一側，此時正激烈交戰。

特里斯已經感覺不到疼痛。他知道自己的五感正逐漸喪失。連他都對自己居然還能活着感到不可思議。然而，特里斯就像是被附身一樣，完全停不下來。

「是的，不過，我想應該很快就會停的。應該只是陣雨而已。」

特里斯在內心懺悔道。

滔滔不絕地激動說着的馥金，幾乎都快貼在露卡身上。

夾帶於宜人清風之中的雨滴，刺激着比呂的臉頰，他感覺到內心深處，有道莫名事物正開始蠢動。

比呂像是說給自己聽似地，他從雨景中收回視線，依依不捨地關上窗戶。之後，他望向將毛巾掛在脖子上的馥金。

「…………？」

「不，你不必在意。我也正好打算休息了。」

「會不由自主地回想起，一道像是懷念、也像是落寞——令人不悅的回憶。」

所以，特里斯持續戰鬥着。

看着兩人的互動，比呂不由得泛開一抹苦笑，而後伸手搭在敞開的窗戶上。

比呂看見馥金點頭回應後，他再次移至地板，瞪視地圖。

他咬緊牙根，持續地全力揮劍。繼續努力爭取時間，好讓僅存的一名士兵可以逃離。縱使同伴都已經氣絕身亡了，他還是不肯放棄，持續奮戰着。

那麼，剛纔見到的光景，一定也是如此吧。

此時，一名「小人族」的斧頭，深深嵌進正一臉豁出去似地驍勇殺敵的特里斯手臂上。

「還沒完，我還能再戰！」

「啊……」

「這個時候，麗茲他們應該正在戰場上開戰吧……」

「每次下雨時……總會有種難以言喻的心情。」

忽然，手裏拿着毛巾的露卡冷不防地從一旁出現，不發一語地開始替馥金擦拭頭髮。

『殺了他！』

據說人們在臨死前，回憶會像跑馬燈一樣浮現於腦海中。

原本和煦的空氣——驟然一轉，換上緊張氛圍。

「還沒完……」

「那麼，今天晚上就潛入搬空財寶吧。」

「如果是這樣，有句話我想趁現在先說出口。」

露卡似乎是被勾起興趣了，出聲反問。

「是嗎……這樣啊……」

「露卡大姊頭，我可以自己擦啦！」

「……那些就依照計劃，大肆地揮霍吧。」

他的內臟從刨穿的傷口掉出，原本打理整齊的鬍鬚，如今邋遢地亂成一團，甚至被鮮血染紅。儘管如此，特里斯散發出的異樣壓迫感，逼得「小人族」不敢輕易發動攻擊。

「『土龍』纔是別隨便冒出地面，給我乖乖潛回地下！」

馥金原地單膝跪落，並且伏下頭，開始向比呂報告：

一定會有很多人說他死得很沒價值吧。

（不過，縱使無法親眼見證您的成長，至少還是可以一直守望着皇女殿下吧。）

因爲他不是死在最風光的戰場，而是在這種不見天日的陰暗樹林奮戰。

「他很強喔。而且也比我家哥哥更有體力。我過去曾和特里斯伯伯進行過好幾次摸擬戰，打贏他的次數，單手就能算完了。而且再怎麼說，他畢竟可是培育出麗茲大姊頭的人，當然不可能太弱了！」

儘管如此，他的臉上仍泛開笑容。這副老朽的身體，最後還能派上用場，已經讓他相當滿足了。

「小鬼（比呂），皇女殿下就拜託你了！」

一切聲音全然退去，就好像剛纔竭盡全力、拼死一戰的自己，只是一場夢境似地。

只有烏特加德和少數的近侍知道那間祕室的存在。那原本應該是比呂他們也無從得知的情報纔對。之所以會發現，都是因爲身爲近侍的託基爾，看準了烏特加德不在，偷偷從密室拿出部分財寶，而這一幕正好被馥金的密探部下撞見。

瞬間，響起激烈的劍戟互擊聲。特里斯並沒有多作纏鬥，而是往後退開，同時一把捉住「小人族」的肩膀，使出一記頭錘，而後劍光一閃——斬斷一人的手臂後，再順勢直接貫穿其身軀。特里斯將劍留在屍體上，改而拿起原本「小人族」握在手中的斧頭，襲向下一個獵物。

比呂對着正放下腳站到地板上的馥金，投予一記微笑，接着起身走到她的身邊。

*****

純白的世界中，一襲黑色外掛迎風搖擺着。

露卡點頭回應，正經的表情裏，隱約帶着一抹困惑之色。

「不過，或許這裏才最適合作爲老兵臨終的告別舞臺呢。」

（您往後的人生路上，我已經無法再伴隨您左右。）

「一直處於軟禁的狀態下，如果不找點事情做，會愈來愈不安的。」

然而，特里斯依舊沒有停下前進的腳步，他的手臂也硬生生地被拋向天際。

除了宮殿裏的藏寶閣之外——與烏特加德寢室互通的地底下，還有另一間房間。

——他將一切心願，託付給少年。

『這傢伙……究竟哪來的力量……』

不經意地感覺到一陣風，比呂從攤放在地板的地圖上收回視線。

就在毫無慈悲的號令一下時——在朦朧的視野之中，特里斯看見了一幕不可思議的光景。

「索敵任務中遇上敵兵，賭上性命應戰。」

比呂順着聲音來源望過去，敞開的房間窗戶上，馥金正屈着身體、僵止不動。大概是擔心自己打斷了比呂的思考吧，她的臉色蒼白到讓人不禁心生同情。

（皇女殿下……抱歉了。）

特里斯凝望着逼近眼前的箭雨，綻開一抹微笑。

可以遇見原本不可能存在的少年，無疑是道奇蹟。

露卡在他的身邊蹲下身，不帶任何情緒地偏過頭問道。

「什麼嘛，原來是小鬼啊？」

「遵命。另外，要怎麼處置烏特加德的財寶？」

成羣的「小人族」團團圍住只剩隻身一人的特里斯，就好像圍住蟬的蟻羣們。

「……果然如此吧，真是一羣無可救藥的傢伙。」

「畢竟是在遠方發生的事，就算坐在這裏評估，也只會更加焦急而已吧？」

比呂大失所望地在牀鋪坐了下來。

比呂望向西方天空，成羣的白雲流轉於天幕之間。

跨越了死亡的恐懼，心裏只有盡忠盡義的自豪。

當哀愁在空氣裏萌芽後，形成出的獨特氣味，會在胸口堆滿悲壯情緒。

雨勢已然停歇。

「特里斯伯伯一身蠻力，『小人族』那種小不隆咚的身體，他輕而易舉就能打飛了！」

「我是知道紅髮小丫頭很強，聽你這麼說起來，那位老伯好像也很強呢？」

比呂如此說完後，轉頭望向窗外。

「真該感謝敗給慾望的託基爾呢。多虧有他，我們剛好省了錢包。」

那名年輕人回過頭——而後——瞬間切回現實當中。

「話說回來，你怎麼全身溼答答的，下雨嗎？」

「小人族」以極近距離架好弓箭。所有箭頭全都對準了特里斯。

「對、對不起，打擾賢兄了嗎？」

那裏藏着大量的金幣與寶石。其中想必包括了從鄰近諸國收到的物品、以及向奴隸商人取得的物品，甚至是向反抗者掠奪而來的物品吧。

「是的，人質果然幾乎被當作奴隸，賣給裏菲泰因公國了。」

『根本是怪物……一定要確實殺掉他！你們快退下，準備放箭！』

「就選擇這裏，作爲我的葬身之地吧！」

「是嗎……真希望可以和他交手一次呢。」

由於輕易地就能想像出那幕畫面，比呂忍不住笑了出來。馥金大概是很高興可以逗笑比呂吧，她繼續打開話匣子：

特里斯靠在樹上，藉此撐住身體，接着將劍尖猛然一揮。

「這倒是。」

雜亂的瀏海遮住了他的視野，然而，覆在髮絲底下的眼神卻還沒死去。

「你們在做什麼……來啊，戰鬥還沒結束喔！」

「無妨。是我自己喜歡做的。你就乖乖安靜吧。」

特里斯始終沒有停下攻擊。期間，葛蘭茲士兵一個接着一個遭到討伐、殞命倒地。

「那麼……有取得確切情報嗎？」

「……一定沒問題的。」

即使他的單眼被槍尖挖去，側腹被削下一大塊肉，他依舊屹立着。

因此——

「替我傳話給迦達。就由他看準最佳時機，隨時行動都無妨。」