第四章 軍神的憤怒

帝國曆一千零二十三年十一月十七日。

德拉路大公國次男——韓特荷本所率領的兩萬大軍，進入了距離比呂大本營紮營處三塞爾（九公里）的斐涅基地。

根據當前目測，敵軍並沒有發動攻擊的跡象，由此可見，他們應該也在觀察比呂這方，也或者是對方作風謹慎，不管怎麼樣，的確剛好給了比呂思考的空檔——比呂一個人坐在司令部的椅子上，閉目思忖着今後該怎麼行事。

「打擾了。」

比呂疑惑地偏過頭睜開眼。

雖然是相當耳熟的聲音，但聽起來太過恭謹，才讓比呂感到詫異。

他將視線移向出入口，如他所料的，來者正是迦達。

不過，迦達只有在特定的情況下，纔會對比呂採取畢恭畢敬的態度。像是周圍有士兵在看的時候，或是有高官或皇族在場的時候。

當下，迦達的兩旁站着馥金和沐寧兄妹。

而讓迦達裝出正經態度的原因，則是在他的背後。

對方是一名不曾見過的人物，不過光是從身上的衣服來看，就並非葛蘭茲軍的制服。

從五官容貌推測，看起來應該是其他國家的人。

大概是由於比呂遲遲沒有反應，迦達再次伏下頭，用低沉的聲音開口：

「比呂·修瓦茲殿下，德拉路大公國的使者參見。」

原來如此……他們是採取這個做法嗎？比呂雖然有些意外，還是同意使者進入。

「冒昧來訪。在下身任德拉路大公國的將軍一職。名叫艾格賽·馮·瑪爾濟那。是韓特荷本大人麾下的末臣。」

那名使者一進入帳篷，隨即單膝跪地，恭敬地伏下頭。

「今日能見到葛蘭茲大帝國的第四皇子比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲殿下，真是光榮之至。您的英勇事蹟，就連地處邊境的此處也是衆所皆知。」

「快快請起吧。今天我們是敵人，立場是對等的。」

話說回來……比呂接着說道：

「老實說，一方面的確是因爲我有些心急。我當然也知道太胡來了。不過，已經沒時間再拖了。若是要問我爲什麼，我只能說是直覺……所以，請你們別再多問了。」

身後有艾格賽亦步亦趨跟着的那名男子——體型相當地福態。四肢肥短，凸出的大肚腩簡直和奧爾迦有得比。他那圓嘟嘟的豐腴臉龐給人的印象，說好聽點是很和善，說難聽點就是靠不住。眼前這名男子應該就是韓特荷本——德拉路大公國的次男吧。

比呂嘆了口氣，開誠佈公地說道：

艾格賽低下頭陷入苦思，不久，他臉上寫滿困惑地望向比呂。

比呂一臉詫異地接過紙攤開一看，不由得挑高眉毛。上頭寫的金額以贖金來說，實在太高了。就算是要贖回本國的貴族們，但會開出如此高額的平均每人贖金，是否另有隱情……

「我並沒有這麼說吧。就由我直接前去拜訪。」

必須糾正他們的這道誤解纔行。

「比呂·修瓦茲殿下。可以動身了嗎？」

而他又是效忠次男，也就是說——

「我只想問您一件事……您是認真的嗎？」

艾格賽說着的語氣有些急躁，比呂舉起手打斷他。

更重要的是，他居然隻身勇闖敵陣，可見是位相當豪膽之人吧。

「是的，我說得非常認真……是不是有什麼顧慮呢？」

我想挑戰自己的極限……不過當下的氣氛，可不容比呂如此說笑。

艾格賽冷不防地拿出一張對摺的紙，遞給比呂。

「你、你真的來啦，嚇、嚇了我一跳。」

四周流轉着劍拔弩張的氣氛，彷彿只要一點的風吹草動，就會立刻開戰。

「好。出發吧。」

噤口不語的艾格賽彷彿在打探比呂的用意似地筆直注視着他。但大概是一無所獲吧，最後他放棄地深深嘆了口氣。

比呂一說完，即使身爲將軍的艾格賽，也不由得露出一臉像是下巴掉了似的呆愣表情。

基地瞭望臺上的士兵見狀後一陣鬨然。

馬車行走的通路兩旁，成排的士兵們列隊夾道。每個人手上費心磨亮的武器發出森森幽光，身上的重裝備更像是恫嚇着休想活着離開。

比呂打探着艾格賽將軍的表情，不經意地發現——

比呂簡潔地回道後，艾格賽鄭重地重重點了個頭，站起身來。

「喔……也就是說，韓特荷本大人願意與我進行談判嗎？」

不久，德拉路軍的紮營地出現在比呂眼前。

此時，迦達朝着比呂投以無禮的視線。

比呂雖然有些過意不去，但唯有這點絕不退讓……

那副表情既是操弄策謀的軍略家，也是獵捕獵物的捕食者。

「我是葛蘭茲大帝國的比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。」

「嗯。之後就交給你了。」

「沒錯……有哪裏不對嗎？」

同時也看得出來，艾格賽將軍十分受到倚重。因爲那張紙上除了標示贖金以外，也寫了若是敢傷害使者一根汗毛，德拉路大公國就會立刻發動攻擊。

比呂的腦海中，某道念頭一閃而過。被俘虜的貴族們——他們高舉的大旗也和艾格賽胸前的紋章相同，由此可知，他們是支持次男的派閥成員吧。

「比呂·修瓦茲殿下，我來接您了。」

正當比呂準備跟上轉身邁開步伐的韓特荷本時，有道人影倏地介入兩人之間。

比呂像是強忍着笑意似地舉手搗住嘴角，大幅度地點頭。

斐涅基地容納不下的士兵們，則在外圍紮營。由於現在是用餐時間，只見士兵們正端着木質大碗公閒聊，當中也不乏有勤於訓練的熱血漢子，或是正在保養武具的人。然而，原本和諧的氣氛，隨着比呂搭乘的馬車逐漸接近斐涅基地，慢慢開始轉變成煞氣騰騰的景色。

「這麼重要的大事，我認爲還是應該由雙方的指揮官坐下來談纔是。」

「我國願意支付贖金，是否可以請您放人呢？」

「我軍會在明天之前準備好的。在那之前，我軍絕不會發動攻擊。」

（很可惜，我會吞噬掉你們所有的企圖。）

「比呂·修瓦茲殿下，您意下如何呢？」

（有幾個人正藏身在城垛後方張好弓備戰吧。是爲了防止我逃跑的保險之策嗎？）

今後請多指教了——說着的比呂，綻開一臉爽朗的笑容，朝男子伸出手。

「艾格賽將軍，那是韓特荷本大人的紋章嗎？」

「那麼事不宜遲，能否立刻開始進行談判呢？」

迦達露出一臉不滿的表情，就像是表達着自己的不認同，但看來他應該是放棄說服比呂了。

比呂露出一臉複雜的神色，此時，迦達將嘴巴靠近他的耳邊。

「我明白你因爲第六皇女被捉住，心裏難免會焦急，但這次的事即使對『獨眼龍』而言，也太過危險了。對方可是有兩萬大軍。不可能有辦法全部殺光吧？」

「很遺憾，我無法答應放人。」

德拉路大公國應該是認定有個呆瓜自投羅網吧。

愁眉不展的馥金走到心意已決的比呂身邊。

但或許是明白此時無視比呂的問題並非明智之舉吧，他還是坦率地點頭回應：

「爲什麼？這樣的金額仍然無法讓您滿意嗎？」

那麼，究竟背後有什麼理由，讓他們不惜支付高額贖金，也要贖回貴族們？

沒錯——宛如毒蛇般。

「我只是奉命前來恭請您移駕斐涅基地。請放心，我一定會確保一路上的安全。」

「艾格賽將軍來找我，有什麼事嗎？」

一刻後，一名使者——並不是艾格賽，而是德拉路大公國的高官——來到比呂跟前。

「還真是熱烈的歡迎陣仗。看來若是談判失敗，對方也不打算放我回去吧。」

「我明白了。那麼，事不宜遲，告辭了。」

因爲迦達他們三人正用十分認真的眼神看着自己。比呂明白他們是真心地擔憂自己的安危。既然如此，他也必須將最誠懇的心意傳達給他們。

比呂指着他的胸前，而對於比呂扯開話題，艾格賽將軍有些不悅地皺緊眉心。

「換句話說，您的意思是要我把韓特荷本大人帶過來嗎？這是不可能的。畢竟難保貴軍隊不會加害於大人。正因爲如此，纔會由我作爲代表前來啊。」

最後來到斐涅基地的正門前，比呂一個人在門前被請下馬車。

「如果你再靠近比呂殿下一步，就請恕我動手趕人了。」

「是的，我軍捉住的俘虜當中，確實包含了幾名貴族。」

真是意外的收穫。當初沒有殺掉那些貴族，果然是正確的決定——比呂撫摸着眼罩，加深臉上的笑意。

「既然你都這麼說了，我們再怎麼說服也沒用了吧？」

藉着夕陽時分的微弱茜色光線，馬車一路奔馳於城間道路上。

「無妨，可以在今天傍晚之前回覆嗎？」

「可是，對方一定會對你不利的。萬一你也和第六皇女一樣被俘虜了怎麼辦？」

艾格賽將軍胸前的那枚紋章，與前幾天的戰役中，那面沾滿泥巴的大旗相同。

不過，比呂有自信一定可以談判成功。

在那名高官的帶路下，比呂坐上德拉路軍準備的馬車。

馥金與沐寧也加入勸諫。比呂並沒有反駁，只是聳了聳肩。

當夕陽沉入眼前平緩、毫無起伏的地平線另一端時，比呂在迦達他們的目送之下出發了。

就在這片緊張氛圍中，基地大門打了開來，一名男子帶着隨從走了出來。

「沒有，因爲之前也曾見過好幾次。」

「請賢兄千萬要小心喔。我也會做好準備，以防萬一真的有狀況，可以立刻出動。」

「雖然賢兄的確很強大、很帥氣，但這次再怎麼說都太胡來了……」

艾格賽一聽見這句話，態度明顯流露出慌張失措，他漲紅了臉走向比呂。

「你想死嗎？你打算單槍匹馬前去佈滿敵兵的地方嗎？」

「抱歉。別看我這樣，我可是很頑固的。」

「那麼我就單刀直入地明說了。前幾天，貴軍隊應該俘虜了數名德拉路大公國的貴族。」

迦達以指尖抵在眉頭間，試着紆解疲憊。

「到時候就拜託你了。」

「如此重大的事情，我實在無法擅自作主。很抱歉，請容我先返回斐涅基地，與韓特荷本大人商量一下。」

「好、好的。這裏不方便談話，請進入基地內吧。」

所以，對方此時纔會不惜以高額贖金來贖回那些貴族們。

比呂猙獰地眯細眼，嘴脣笑開成一勾弦月。

要他放心相信敵人派來的護衛，也太強人所難了。

比呂如此說完後，迦達在附近的一張椅子坐下，雙臂交叉於胸前，默默地閉上眼。

「我、我纔要請你多多指教！我是德拉路大公國的韓特荷本·馮·德拉路。」

「此行千萬小心。爲了以防萬一，我們也會做好應戰準備。」

跨步逼近比呂身邊的艾格賽，在半路被迦達與沐寧攔下。

若是如此——萬一他們被當成人質帶回葛蘭茲大帝國的話，次男的派閥勢力便會變得薄弱。對擁護次男的派閥而言，可不能坐視不管。

此外，比呂越過肩膀看了身後一眼，一字排開的重裝步兵同樣也是舉槍待命。

「就是啊。至少也帶護衛隨行吧？」

兩人握手的瞬間——比呂注意到韓特荷本的手微微地顫抖，不過他決定裝作不知情，回以一記微笑。

艾格賽先是鞠躬致意後，接着便匆匆忙忙地離開了帳篷。

「也或許對方是真的願意特別與我面對面談判啊。如果對方想要捉住我，那麼我會帶着韓特荷本與艾格賽的人頭回來的。」

「是的。這確實是吾家主人韓特荷本大人的紋章，請問怎麼了嗎？」

大概是沒想到比呂真的會前來吧。每個人皆是一臉瞠目地盯着他。

「恕我失禮了，若是大人被您擄作人質，那可就傷腦筋了。」

艾格賽的手架在腰間寶劍的劍柄上說道。

由於他的擔憂十分合理，比呂只是點點頭，便改而跟在艾格賽的身後。

就在比呂穿過正門的下一秒——一陣風壓從身後向他襲來。

比呂的後發被風吹亂，身上「黑椿姬」的衣襬也高高揚起，翻舞於半空。

「……這是什麼意思？」

比呂姑且回頭確認了一眼關上的城門。

之後，他重新環顧周圍的景象，原本藏身於城牆暗處的士兵們，開始端舉起長槍，步步朝着比呂圍靠過來。他接着抬頭仰望，只見數百把弓箭從城垛探出，瞄準比呂。

「比、比呂·修瓦茲殿下，就在這裏進行交涉吧！」

「我是無所謂。首先，請提出你們的要求吧。」

「只要你別抵抗，我們也會以禮相待的。爲了換回我的部下，就請你乖乖成爲人質吧。」

「只是這樣？」

「咦？」

大概是比呂的回答太出乎意料之外，韓特荷本不禁瞪大眼睛。

「什、什麼只是這樣？」

「我是問你，大費周章把我擄作人質，爲的就只是這種小事？」

「……艾、艾格賽將軍。現在該怎麼辦？」

大傷腦筋的韓特荷本，最後轉而向身旁的艾格賽求助。

比呂滿是愕然地深深嘆了口氣，以食指比着韓特荷本。

「韓特荷本大人，我是在和你進行談判喔。」

艾格賽怒髮衝冠地瞪視着比呂，眼神就像是巴不得立刻咒殺他一般。

比呂徵詢着韓特荷本的意見，而韓特荷本只是先嚥了口口水後，不發一語地點點頭。

「那怎麼可能。村民和士兵們可是指證歷歷！異口同聲地說你們無情燒燬多座村落！」

艾格賽對着士兵精神喊話。韓特荷本則是當場抱頭蹲下，失去戰意。

「想要俘擄我的話，請便。不過在動手之前，請先讀過這個吧。」

基地內部吹起的狂風讓韓特荷本嚇得不知所措。

「事情演變至此後，接下來即使被視破手法也沒關係了。因爲我的目的就只是爲了引出韓特荷本大人你們。」

比呂按住企圖抵抗的艾格賽，同時打探四周的情況。

「可以嗎？」

「咿、咿！那個男人究竟是什麼來頭！？」

「艾格賽將軍！這是怎麼回事！？」

他靈巧地把信水平一扔，剛好落在艾格賽的腳邊。

「我方佔有人數上的優勢！不要自亂陣腳！外頭還有一萬以上的大軍隨時待命。對方只有一個人，根本無須畏懼！」

「……咦，你、你的意思是？」

那就是站在韓特荷本身邊，正以手扶着額頭，無奈搖頭的艾格賽將軍。

「對了，我想向你打聽一下，被你兄長捉住的第六皇女的事，如果你知道什麼的話，請務必告訴我。」

比呂鬆手放開艾格賽後，雙手扠腰、背過身。

士兵們各個束手無策地呆立着，不約而同地將視線投向韓特荷本，詢求他下判斷。不過，驚慌失措的韓特荷本，當然是不可能做出正確判斷的。

原本在比呂頭頂上，張好弓嚴陣以待的士兵們，大概是害怕會從城垛上摔落吧，全都退回城牆的另一端。

艾格賽似乎也是一時之間無法理解眼前的狀況，儘管士兵們紛紛向他請求指示，無奈那些聲音並未傳進他的耳裏。動搖如同漣漪一般，以騷然不安的士兵爲中心慢慢泛開。

「韓特荷本大人是這麼說的……艾格賽將軍你意下如何呢？」

「談、談判就破局了……」

艾格賽的嘴角彎成へ字型，一臉狐疑地將視線移向信函，接着略顯不耐煩地伸手撿起信後，遞給韓特荷本。

韓特荷本簡直完美地詮釋出懦弱青年的形象。隨時窺探着他人的臉色，凡事都無法自己下判斷。也難怪會出現擁護他的派閥了。

他嘶吼着滿腔鬥志，一直線地朝着比呂奔去。

「……韓特荷本大人。」

「也就是說，你同意這場談判成立吧？」

韓特荷本完全一頭霧水，臉上寫滿了困惑，視線來回遊移在比呂與艾格賽之間。於是，比呂決定好心替他說明。

而比呂像是故意要刺激他的怒意似地，以食指抵住嘴角，揚起大大的笑容。

「詳、詳細情況我並不清楚。王兄確實曾興沖沖地來信告知他俘虜了第六皇女，但僅有一次而已，之後的來信，就不曾再提起過第六皇女的事了。」

「好了，接下來該怎麼辦呢？」

「是、是的……不過有件事……我必須確認一下。」

艾格賽眼神滿是不解地望向比呂，彷彿是在問他這是什麼意思。

「艾、艾格賽將軍，你看！」

艾格賽頓時迸發出殺氣，劍尖銀光一閃。

「巴布芬大人會一直玩弄到膩了爲止。直到玩具壞掉之前，都不會停手。如果你想救出第六皇女，動作最好要快。巴布芬大人天生欠缺了某種身爲人類最重要的東西。」

韓特荷本親眼見識到眼前有如幻境般的光景，以及比呂身上散發出的壓倒性霸氣，額頭上冒出大量的冷汗。站在他身旁的艾格賽此時終於回過神，怒目瞪視着比呂，舉起顫抖的手架在劍柄上。

「他、他是我的忠臣。若是你殺了他——」

面對態度遽然驟變的少年，周圍的士兵們各個愕然瞠目。

目前在場的人當中，只有一個人合乎條件。

比呂將手伸進懷裏探找，之後掏出一封信。

「………這一切都是爲了引誘我們落入不得不進行談判的境況，所設下的幌子嗎？」

「…………！」

被「天帝」抵住喉間的艾格賽懊悔不甘地皺起整張臉。

「……真的嗎？」

「是的。」

「對弟弟韓特荷本大人更是像防賊一樣，連碰都不讓他碰一下。這也表示，巴布芬大人對於第六皇女，很可能有着相當的執着。」

「呃、咦？」

「嘎、啊！？」

「只是很遺憾，我不記得我軍曾燒燬村落。」

「那麼，現在就開始談判吧。希望彼此都可以各退一步。」

因此，他纔會盡力地徹底淨空周圍一帶的人們，並且營造出村落被燒燬的假象。再來就是藉由逃出村落的人們，奔相走告鄰近其他村落，大肆傳播「鴉軍」的殘暴惡行，另外，殘兵敗將逃往城鎮後，也會連帶地讓恐懼蔓延開來。

「韓特荷本大人，事情很簡單。就只是障眼法而已。」

「什……」

隨即，只見「天帝」伴隨着眩目的光芒，從原本空無一物的空間緩緩出現。

「總之請先讀過那封信吧。」

「沒錯，一切都是爲了逼你們進行談判。」

然而，簡直慢如龜速。

「可、可是……」

「別太耍弄人了！」

韓特荷本舉起單手，將指尖指向比呂。

「我、我明白了！同意！我同意就是了！拜託你快停止這陣奇妙的法術！」

韓特荷本無法理解比呂話中的含意，遊移的雙瞳向艾格賽投以求助的視線。

獲得許可的韓特荷本靜靜地開始讀起信——

不——每個人都像是中了狐仙術法般地，一臉茫然地望着比呂。

弓兵將箭矢的目標一致對準比呂。

同時，周圍的空氣發出陣陣爆裂聲，狂風大作。

那麼，現在又是誰在對韓特荷本下達指示呢……這個人想必是韓特荷本第一個徵詢意見的對象，同時在德拉路大公國也佔有一定的地位。

「我的要求全都寫在那封信裏了。我自認爲提出的條件並不差喔？」

「什、什麼？目前收到的報告書，都說從村落升起黑煙——！？」

韓特荷本儘管雙膝不停打顫，縱使開口的聲音帶着濃濃哭腔，仍然挺身而出地代替艾格賽向比呂道歉。對於他突來的舉動，不只是比呂，就連艾格賽也同樣驚訝地瞪大眼。

「韓特荷本大人，我想聽你親口回應。對於這場談判，你的回答是同意或不同意呢？」

然而，比呂一臉滿不在乎地回望艾格賽，口氣充滿無奈地舉起單手揮了揮。

「請韓特荷本大人先看吧。」

傷害無辜民衆，有違比呂的信條。所以，他打從一開始就不曾想過要燒燬村落。

正當比呂這麼想時——

就算人頭會不保，但唯有這件事絕不能退讓——韓特荷本用顫抖的聲音說道。

「等、等一下。比呂殿下，請你原諒艾格賽將軍的唐突冒犯吧。」

「沒有演變成流血衝突，真是太好了。談判果然還是應該和平解決啊，對吧？」

「怎麼了？」

「咦？」

「什麼事？」

此時，比呂宛如一頭本性畢露的猛獸，泛開猙獰的笑容，並高舉起單手。

比呂也跟着就地蹲下，將手搭在韓特荷本的頭頂上。

艾格賽話說到一半戛然停止，從他啞然瞠目的表情來看，應該是察覺到箇中玄機了吧。

豈止是容易擺佈，甚至還能挾天子以令天下了。

這是當然了——比呂表示同意後，伸手攙着韓特荷本的腋下，輕輕鬆鬆地就把肥頭大耳的他從地上扶起來。

「我軍焚燒的並不是村落，而是其他東西。被捉走的村民，現在這個時候應該也都獲釋了，可以再次回到平日的生活。」

比呂走近幾乎嚇破膽的韓特荷本身邊，對着他的頭頂開口：

「嗯……還有呢？」

艾格賽從韓特荷本手中接過信，視線快速地遊移在字句之間，讀完後，他不屑地以鼻子噴了口氣。

當艾格賽知道打從一開始，就已經中了比呂的圈套後，不禁憤怒得全身顫抖。

他的動作遲緩得令人無言。

「沒錯，不過大家應該也只是看到黑煙吧？」

「從以前便是如此，巴布芬大人只要拿到新玩具，都會一個人霸佔。」

比呂一把打落艾格賽手上的劍後，將他壓制在地。

虛無空間爬布着數道龜裂痕跡，「黑椿姬」的衣襬也開始愉悅地翻舞起來。

「………哼，這是怎麼回事？」

「既然韓特荷本大人已經決定了……吾等臣子只能遵從主人的命令。」

「希望葛蘭茲軍可以針對燒燬國境附近村落一事，公開道歉並賠償，否則的話，人民與士兵絕對不會認同的。」

艾格賽一邊按住扭傷的脖子，一邊代替怯懦的主人回答。

絕望——能逼人認清再怎麼掙扎也是徒勞無功。比呂散發出的魄力正是如此強烈。

「有人真的親眼看到村落失火嗎？」

之後，他瞪大雙眼，臉上寫滿驚訝地看着比呂。

「唔咕……」

「……原來如此。」

比呂儘可能地佯裝平靜。然而焦慮與緊張卻在內心捲起狂瀾漩渦。

「那麼，他現在還在費爾瑟屬州嗎？」

「不、不是的，王兄有來信通知，他已經要動身回國，準備夾擊比呂·修瓦茲殿下。」

既然如此，麗茲有可能也會一起被帶來德拉路大公國。

如果是這樣，就應該設下埋伏靜待那個名叫巴布芬的男人，伺機搶回麗茲。

「他率領的兵力人數呢？」

「原、原本超過三萬，但由於與布魯塔爾第三皇子交戰，人數已經減少，現在約爲兩萬左右。」

「韓特荷本大人，你應該很想成爲下任大公吧？」

「呃、是的……我是這麼期望。」

「那麼，有件事想請你幫忙。」

不容拒絕——比呂的笑容彷彿如此訴說着。

*****

另一方面，此時的米特基地攻防戰愈演愈烈，戰況正漸入佳境。

費爾瑟餘黨軍的弓兵射出大量箭矢，在空中展開成一面扇形，越過城牆消失在另一端。然而，由於葛蘭茲軍的指揮系統穩建運作，成果並不如預期。

雖說如此，若是利用梯子強行登城，不但只會增加損失，即使真的能夠越過城垛，也會立刻遭到迎擊，甚至被推倒梯子。

「一切只能怪我太過輕敵。或許我對自己的能力過度自恃了吧。」

由於一開始戰況十分順利，斯卡塔赫完全沒有考慮過攻城戰。

甚至自大地預測，不用三天，就能攻陷筋疲力竭的敵軍最後逃入的這座基地。

不——如果對手不是『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』，一定很快就能攻陷纔對。

而且，他們這個時候或許早已經和布魯塔爾第三皇子進行決戰，將葛蘭茲軍從這片土地趕出去了。一思及此，斯卡塔赫一臉沮喪地搖搖頭。

他們究竟施了什麼樣的魔術，才能如此堅不可摧？縱使將傷兵也算進去，葛蘭茲軍兵力總數連五千都不到，再細數至今爲止的耗損，能戰鬥的士兵頂多兩千左右，而且全員都帶傷。

斯卡塔赫感到焦慮。現在沒有時間讓她慢慢攻城了。

「原本唯有這個手段，我一直不想使用，不過，我想到一個可以打擊敵軍士氣、挫其鬥志的方法了。」

「看似岌岌可危，卻固若金湯……即使發動如此激烈的攻勢，依舊束手無策嗎……」

「當、當然沒問題！」

少女纏滿繃帶的身影，依舊讓人看了好生心疼。

「對不起。」

如此一來，不僅無法復仇，更會讓士兵無辜狂死，唯有這點絕對要避免。

正當她浮現這道念頭時——

斯卡塔赫走近牢籠，對着正在裏頭休息的紅髮少女開口。

「啊，如果我一直盯着你看，你會不好動手吧？」

無論如何，多虧了士兵們的奮戰，如今攻陷米特基地已經指日可待了。

「萬一您又像當時一樣失去意識，我軍可就沒有指揮官了。那就等於是給了對方反擊的時間。再說了，您那時候可是足足昏睡了一整天啊。」

站在斯卡塔赫身邊的重臣拉赫，一臉憂心忡忡，明顯流露出焦慮之色。

雖然不知道「少女軍神」對於戰局洞悉多少，但她擬出的戰術確實完美得讓人忍不住想獻上喝采。

說到這裏，一道計策在斯卡塔赫的腦中一閃而過。

當然，巴布芬說什麼也不願意放棄第六皇女，甚至不惜大動干戈，而最後斯卡塔赫以實力逼他屈服。

「……什麼方法？」

斯卡塔赫將視線移向手中的藍色長槍。

爲什麼少女卻偏偏開口道謝呢？

「啊……是這麼回事啊。」

若是像之前一樣使用力量的話，就可以攻陷這座基地了吧。

「咦？您怎麼突然這麼說？」

囚禁麗茲的牢籠柵欄也開始慢慢覆上一層冰霜。

麗茲不明所以地偏過頭，斯卡塔赫懷着由衷的歉意，對着她深深低頭鞠躬。

儘管她沒有表現出來，努力地佯裝平靜，但是死亡的恐懼絕對正盤踞在她的心頭。然而，儘管如此，少女卻依舊堅強地投給自己一記微笑。

費爾瑟餘黨軍也因此失去了用來阻擋布魯塔爾第三皇子的防護牆。

當她的腳開始凍結時——「炎帝」發動加持。

「抱歉了。這一切都是爲了獲勝所必須的。」

「託你的福，已經復原得差不多了。」

「你來是有什麼事嗎？」

「不過，以當前的狀況，也不容許悠哉地長期抗戰了。」

斯卡塔赫儘管不甘心，但對手確實更勝一籌、甚至兩籌。

根據今早間諜的回報，布魯塔爾第三皇子開始行動了。

拉赫立刻出聲制止她。

「請住手。」

「我已經說了，我堅決反對您使用力量。」

那裏正是費爾瑟餘黨軍的本營，斯卡塔赫就寢的帳篷隔壁。

拉赫一臉不甘地抿起嘴，瞪視着米特基地。

「馬上就要日落了。雖然也可以發動夜襲……不過，我認爲很可能只會徒勞無功。」

「那就好。那麼我可以進去了吧。」

葛蘭茲軍每天晚上同樣隨時保持警戒，升起大量營火，沿着城牆排列，也有士兵來回巡邏。他們平時都是接受什麼樣的訓練，可以像這樣不眠不休地持續戰鬥？斯卡塔赫完全理不出頭緒。面對如此森嚴的戒備，對發動攻擊的一方反而更是不利，只會平白折損士兵，甚至很可能沒有餘力再與布魯塔爾第三皇子對戰。

少女當然不可能釋懷的。她對這世界，想必留有許多眷戀。

「我決定了。」

至於她爲什麼會在這裏——其實是因爲斯卡塔赫要求決定撤退的巴布芬把人交給她。

「我明白了。不過，等一下就請您詳細說明了。」

「總之，明天、最遲後天之前，一定得設法攻下米特基地纔行……」

「我真的很抱歉。雖然這並不是道歉就能求得原諒的事。」

斯卡塔赫穿過設有森嚴警戒的帳篷出入口。

之後……她什麼也沒問，更令人驚訝的是，她居然還能綻開笑容。

「我只是來察看俘虜的情況。有什麼問題嗎？」

斯卡塔赫下了馬之後，見到守衛卻不發一語，正當她準備直接通過時——

斯卡塔赫原本自認爲已經將葛蘭茲軍逼入絕境，沒想到被逼入絕境的反而是費爾瑟餘黨軍。

但畢竟對手可是鼎鼎大名的「軍神」後裔「獨眼龍」，他也別無選擇。

「布魯塔爾第三皇子再過多久會抵達這裏？」

那是間在室內中央擺放一座牢籠的奇妙房間。

「軍神（瑪爾斯）」的後裔進攻德拉路大公國——目前正勢如破竹地逼近首都，因此必須速回。他們是在四天前接到這道通知的。

「不能灰心喪志。這麼多士兵們選擇信任我而沒有逃跑，持續戰鬥着。」

「身體狀況如何？」

不知爲什麼，斯卡塔赫就是說不出口。我現在要殺了你——這句話就好像從腦海中徹底消失了一般，她終究無法化作聲音說出來。

「不然又該怎麼做呢？不能攻進去，就只能把人拖出來……」

斯卡塔赫向疑惑不解的拉赫開始說明：

「我軍包含傷兵在內，總數不足一萬三千——不，如今特遣隊脫隊行動，就只剩不到一萬，原本人數上的優勢，終於開始被逆轉了。」

如果不盡早攻陷這座基地，到時可能就換成費爾瑟餘黨軍遭到夾擊而全軍覆沒了。

沒錯，她正是薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女。

騙人。這是不可能的。如果少女可以咒罵幾句恨意的話，自己動手起來也會更釋然一些，

「斯卡塔赫大人，看來想在今天攻陷米特基地是不可能的。」

儘管斯卡塔赫已經指示派出特遣隊伺機擾亂第三皇子行軍，但能夠爭取多少時間，目前還無法得知。

彷彿要將萬物凍結般的寒氣，將帳篷裏逐漸染成一片雪白。

「嗯？」

「這次再使用的話，很可能會連續沉睡兩、三天。若真是如此，也會影響到之後與布魯塔爾第三皇子的對戰。萬萬不可啊。」

「待會兒再告訴你。總之，先指示全軍撤退。接下來希望士兵們好好養精蓄銳。也允許飲酒，但僅能淺酌。因爲明天起的行動，將會比至今爲止更加累人。」

「雖然端看特遣隊的戰果而定，但遲則四天，快則兩天吧。據說布魯塔爾第三皇子爲了加快馳援速度，將軍力精減至一萬五千。」

或許是基於愧疚吧，斯卡塔赫下意識地盯着地面。

「究竟有什麼事呢？你的表情好可怕。」

少女慌張地揮了揮手，動作十分惹人憐愛，她最後泛開一抹笑容後，便緩緩閉上眼，臉上表情全然褪去。就好像強調着身爲皇族，絕不能露出窩囊樣一般，少女沒有一絲驚惶失措，直到最後一刻，依舊不屈不撓。斯卡塔赫在接觸到如此大器的麗茲內心後，更加意識到自己的渺小卑微，她像是逃避一般地從麗茲身上別開視線。

由於斯卡塔赫突然陷入沉默，拉赫擔心地出聲詢問。

「在選擇走上這條路時，我便已經做好覺悟了。所以，你也不必有所顧慮。」

看着斯卡塔赫的態度，麗茲頓時恍然大悟。

「斯卡塔赫大人，有什麼事嗎？」

斯卡塔赫並沒有回應，只是不停地絞盡腦汁，思索着該怎麼做纔好，而後——

當巴布芬接獲本國飛書要求他速回時，也曾一時陷入左右爲難。

「斯卡塔赫大人？您怎麼了？」

斯卡塔赫對着離去的拉赫背影低下頭致歉。

「如果在別種情況下相遇的話，或許可以和『少女軍神』好好暢談戰術吧。」

「不是的。總之，今天就先收兵吧。下令全軍撤退。」

由於平時斯卡塔赫都會行禮致意，但今天卻一臉鬱鬱寡歡，於是守衛纔會特別出聲詢問。

「可是，只要我使用力量，就能一舉攻下米特基地。這麼一來，就有時間準備迎戰布魯塔爾第三皇子了。」

「不，『少女軍神』就是爲了阻止這一點，纔會自願成爲誘餌，引誘我軍將矛頭指向她。」

「這也莫可奈何。畢竟他們也有必須守護的國家，總不能強留他們下來。」

她不發一語地走着，最後腳步來到目標位置前。

不過，由於有施予治療，看得出來她臉上已經恢復了血色。

斯卡塔赫牽起愛馬的繮繩，縱身躍上馬背，朝着某個地方奔馳而去。

「——『冰帝』，賜與她永恆的安眠吧。」

少女那毫不矯作的天真笑容，令人爲之眩目。不愧是出身葛蘭茲皇家，是個相當具有魅力的少女。

說什麼也不能失去歸屬的祖國，於是巴布芬立即決定率軍回國。

「就算是這樣，要不是德拉路大公國臨陣脫逃，米特基地早就淪陷了。」

她一定還有未竟的心願。

她心意已決地望向拉赫。

斯卡塔赫端舉起蒼槍——「冰帝」，一股強烈寒氣瞬間襲捲室內。

然而，對於費爾瑟王家之人來說，那同時也是必須極力避免的計策。

拉赫謹慎起見地又再說了一次後，便轉身準備前去通知全軍，一路上還再三地回頭打探斯卡塔赫。

之前兵力還能維持在三萬時，如果不執着於攻陷「少女軍神」，而是毅然挑戰布魯塔爾第三皇子的話，結果或許會大大不同吧。

「謝謝你把我從那個男人的手中拯救出來。」

只是，或許是擔心麗茲的身體無法負荷，「炎帝」發出的火焰強度很微弱，火力並不足以融化冰霜。

僅在一轉眼的瞬間，麗茲便完全被冰封，火焰也隨即熄滅。

「斯卡塔赫大人！」

忽地身後傳來一聲叫喚，斯卡塔赫即使不回頭也知道，站在入口處的人應該是拉赫吧。

「您並不是自暴自棄吧？」

「……嗯。」

「雖說戰況處於劣勢，但您絕不會因此而打算取她性命吧？」

「……嗯。」

「既然如此，您爲什麼要這麼做？請您好好說明清楚。」

拉赫的聲音滲着怒氣。斯卡塔赫不敢去看他的表情。

這下子，自己又有什麼資格去批評巴布芬。

說到底，自己終究還是對第六皇女下手了，根本和巴布芬沒有兩樣。

「我打算把冰封的第六皇女丟在米特基地前面示衆，藉此動搖葛蘭茲軍的軍心。」

「……的確，爲了搶回第六皇女的遺體，葛蘭茲軍或許會傾巢而出吧。」

「即使他們依舊閉門不出，但無論是激憤或悲傷，任何一種情緒都會讓葛蘭茲軍失去冷靜。如此一來，就能將戰局導向對我方有利的方向。」

斯卡塔赫仍然沒有轉頭面對拉赫，逕自走向放在帳篷角落的武器立架。

她拿起一把劍後，帶着助跑猛然刺向被冰封的麗茲。

「斯卡塔赫大人！您在做什麼！？再怎麼樣也不該污辱屍體啊！」

拉赫大聲制止。儘管如此，斯卡塔赫仍未予理會，將手上的槍、劍一次又一次地刺向冰封的麗茲。然而，每次都在槍尖、劍尖觸及麗茲前收手。

「我果然還是無法污辱屍體。不過，光是看到變成這副模樣的第六皇女，就足以讓敵人大爲焦躁了吧。他們會擅自想像第六皇女生前究竟受到什麼樣的對待，因爲憤怒而氣顫。」

與這些相比，自尊心受損這點小事，根本不算什麼。

斯卡塔赫開始流泄出嗚咽聲，像是想向神明祈禱一般，雙膝緩緩跪落。

「管他什麼『軍神（瑪爾斯）』的後裔。居然會被這種無聊的頭銜所左右，真丟王家的臉。」

「國家遭到殲滅，人民飽受虐待，士兵受盡侮蔑，家人也慘遭虐殺。」

話說回來，那個「軍神」的後裔到哪去了？他不是號稱百戰百勝嗎？

和煦的清風吹拂過大地，附着於草木之間的朝露沐浴在陽光下，閃爍着晶瑩光輝。

察覺到巴布芬怒火的近侍們，各個臉色鐵青。

聽見這句話後，巴布芬先是嗤之以鼻地噴笑一聲，並將蘋果扔到地上，接着像是驀然想起似地開口：

「對對對，就是那個。聽說各個都是實力一等一的好手啊。」

「哼，看到這幕光景，總覺得自己好像變強了。」

「如果是這樣，也沒辦法了。我想去探望一下韓特荷本，快點開門。」

儘管不願多去思考，但想像的畫面卻擅自浮現於腦海。

「我不能再待下去了。恕我告辭。」

帝國曆一千零二十三年十一月二十日。

*****

帶頭疾奔的是司令官巴布芬所乘坐的馬車。

他忿忿不平地將葡萄酒瓶摔在地板上。玻璃當場裂成碎片，四處飛散，並且輕輕掠過巴布芬的手臂，留下一道淺淺傷口。他的肩膀激動地上下起伏，吐出的氣息紊亂不已，就在此時……

巴布芬走下馬車，決定親自出面。近侍們見狀，也連忙跳下馬追了上去。這也是當然的，要是巴布芬用走的，他們卻騎馬跟在後頭，巴布芬絕對會大發雷霆吧。

他甚至不由得懊惱，早知道就應該獨自率領五千名左右的兵力留在費爾瑟屬州纔對。如此一來，第六皇女這時候應該就已完全在自己掌握之中了。

「啊——……我記得你好像是這麼說的吧，什麼『黑死鄉』的『眼』？」

「是昨天突然病倒的，也難怪巴布芬大人會不曉得了。」

此時，瞭望臺上總算有一名男子站了出來。

「錯得這麼離譜，可讓人不敢苟同。我們是『密頸（梵各）』纔對。」

「真是的，沒用的韓特荷本，面對區區的三千敵兵，居然束手無策。」

沒大沒小的傢伙！你知不知道自己是在對誰說話！一旁的近侍們七嘴八舌地斥責。

「喂，你們在做什麼？還不快點開門！想被斬頭嗎？」

「這是什麼意思？爲什麼不是他親自出來？」

「你也喫吧？」

沒必要向區區的一個小兵交待第六皇女的事。

「葛蘭茲軍開始從斐涅基地撒退了。」

而後，當太陽當空高掛的時刻，巴布芬抵達了斐涅基地的正門。

「喂，怎麼還不開門？」

「我不會乞求原諒，也不會畏懼死亡。我唯一害怕的就是復仇怒火熄滅。」

兩萬德拉路大軍當中，可以跟上本隊、沒有脫隊的，僅有五千。

一旦落敗，便會失去一切。反之，若是獲勝，就能品嚐到近乎永恆的幸福。

這纔是最美味的喝法——巴布芬低聲笑道。

巴布芬最後更拿出了葡萄酒，連酒杯也沒拿，直接以口就瓶，灌了一大口。

早晨的寒冷空氣泌骨得讓人睡意全消。

「不是的，是葛蘭茲軍未戰而逃了……」

就算道路盡頭直達地獄，斯卡塔赫也做好覺悟，要與「冰帝」一同勇往直前。

「只要能夠一雪他們所承受的屈辱，即使我的自尊就此粉碎也無所謂。」

「傳聞果然都是誇大的。」

最後，她將「冰帝」刺向地面，以額頭抵靠着冰壁。

「你是誰？」

「通知本隊放慢速度，等後方脫隊的部隊跟上會合後，再前往斐涅基地。現在先組成先遣隊，向葛蘭茲軍發動突襲。」

「真是的，韓特荷本那傢伙究竟在想什麼？」

開口閉口都是騎士道精神，一點也不討喜的女人。

「再說了，我反倒認爲這個時間點，你和我同乘一輛馬車還比較不妙。」

「韓特荷本！快點開門，哥哥我特地回來協助你這個不長進的弟弟了！」

真沒意思……巴布芬碎唸了一聲後，便關上窗戶，靠坐在馬車裏。

男子恭敬地鞠躬行禮，由於臉龐被兜帽遮住，故無法看清他的表情。

如果這樣就結束的話，也太讓人泄氣了。根本不知道自己是爲了什麼特地趕回來。

聽得出傳令兵的語氣流露出困惑。

僅花費兩天的強行軍，便來到此處。

「既然如此，有什麼好擔心的？」

「因爲……這是家人唯一留給我的遺物啊……」

「遵命。」

「你不必在意。反正對方兵力也才五千吧。」

當時看見家人遺體時的斯卡塔赫便是如此。

不久，終於能看見斐涅基地。而「鴉軍」的紮營地就搭在基地周圍。剛纔應該是用餐時間吧，營地裏竈火未熄，鍋子也散落一地，看得出「鴉軍」是倉皇而逃。

他們也在一旁拼了命地示意士兵開門。

「話說回來，可惡的葛蘭茲大帝國，居然這麼輕易地就把我國當成棄子捨棄！」

由於韓特荷本特地請求馳援，巴布芬還以爲敵軍是大舉入侵。

原本揮軍前往費爾瑟屬州的德拉路軍，回到斐涅基地的近郊。

「所以，我也該告辭了。如果繼續靠近他，恐怕會有危險。」

「那個……我們已經叫了好幾次門……」

「什麼？前天收到的信裏，可沒有提到這件事。」

縱使前方是一條修羅之道，爲了替親人報仇，斯卡塔赫也不打算停下腳步。

巴布芬將蘋果遞給同乘者，對方搖搖頭婉拒。

「我再問一次。第六皇女怎麼樣了？」

巴布芬望着並立於城垛上的弟弟的紋章旗，同時不耐煩地用力跺了幾次腳。既然有負責警戒的士兵，就表示基地內並非空無一人吧。

外頭頓時傳來護衛們的騷動聲。畢竟是天色微亮的清晨，那個男人顯眼得讓人不注意到都難。居然會有這麼招搖的密探集團，巴布芬不禁從鼻子噴笑一聲。

「真是後悔。當時真不該放手的。要不是那女人從中作梗……一切都會很順利的。」

二擇一，正反兩面，就只是如此的差別而已——

「那支傳奇軍隊居然會未戰而逃，真是沒出息。」

若是惹怒了未來的大公，領地也許會被沒收。即使不至於如此，恐怕還是免不了留下壞印象。基於保身之計，近侍們纔會連忙追上去。

巴布芬逕自結束了對話，然而兜帽男卻完全不爲所動。

「人數呢？」

「因爲韓特荷本大人正臥病在牀。」

「巴布芬大人，您終於回來了。」

巴布芬或許是聽得一頭霧水吧，他直接打開馬車的窗戶。

「約莫三千左右。」

「若是德拉路貴族全力抵禦的話，人數應該會更加減少纔對。」

從車外傳來士兵的報告，聲音聽起來急切而高亢。

「怎麼了？」

「所有的譴責和中傷，我都甘心承受。因爲我同樣也對自己的所作所爲感到不恥。」

巴布芬邊是喊着好冷、好冷，邊將毛毯從頭罩住全身。

從馬車內望出去，只見斐涅基地揚起漫天沙塵，一片黑壓壓的影子正在移動。那應該就是最近掀起話題的「鴉軍」吧……據說是支冷酷無情、宛如惡魔一般的軍隊。

那名自稱「密頸」的男人一說完後，便無聲無息地打開車門離去。

只是，付出的代價非常大。隊伍凌亂，隊列嚴重脫隊成好幾節，整支軍隊支離破碎。

一名同乘者提出忠告。躺在沙發上的巴布芬頗不以爲然地皺起鼻尖，瞪向那名同乘者。

「直接前往斐涅基地吧。我一定要好好罵罵那個沒用的弟弟！」

德拉路軍全軍停步，過了好一會兒後，巴布芬發現到異狀。

「什麼？光憑着先遣隊，就讓這場戰爭落幕了嗎？」

「這麼說來，第六皇女怎麼樣了？」

巴布芬不耐煩地對着車外喊道，隨即一名滿臉困惑的士兵靠了過來。

巴布芬拉出放在座位下方的籃子，從裏頭抓起一顆蘋果，豪邁地咬了一口。

「果然還是找個地方休息一下比較好吧？」

「在下是韓特荷本大人的隨從。」

「遵命。小的這就立刻去通知各部隊長。」

「我爲什麼得告訴你這種事？再說那根本不重要吧，快點開門！」

「巴布芬大人，已經可以看到包圍斐涅基地的葛蘭茲軍了。」

巴布芬後悔當初不該乖乖撤退，而是要突襲費爾瑟餘黨軍，搶回第六皇女纔對。不過，現在回頭也還不遲。要不要立刻調頭回去殲滅費爾瑟餘黨軍呢……正當巴布芬思忖時，察覺到窗戶另一端有道氣息接近。

這同時也稱得上是一趟奇蹟的行軍，憑着的只是一股絕對不會任由國家滅亡的意志。

勉強只能從聲音推測應該是名年輕的男性。

如此判斷的巴布芬徹底保持緘默，顫抖的肩頭看得出他的焦躁不耐。

「巴布芬大人，你是不打算回答有關於第六皇女的事嗎？」

聽見兜帽男的這句話，巴布芬再也壓抑不住怒火，面露慍色。

「小子，你是在對誰說話！？」

濤天的怒氣嚇得近侍們紛紛後退，與巴布芬隔開距離。

「立刻開門，我現在就去斬下你的腦袋！」

就在巴布芬話一說完時——身後頓時迸發出喧騰的鼓譟聲。

近侍們連忙回頭確認發生什麼事，只有巴布芬始終瞪視着站在瞭望臺上的兜帽男。他嘀咕着「絕對要殺了他」的危險宣言，同時不急不徐地拔出系在腰間的寶劍。

「喂！」

「什麼事？」

「我不是在叫你！是在叫周圍的士兵！」

巴布芬的視線依序掃過站在兜帽男身邊的士兵們。

怒火中燒的雙瞳迅速地轉動，嘴脣揚起嗜虐的笑意。

「誰能砍下那個男人的腦袋，我重重有賞！」

然而，每個人都不爲所動。反而是噗哧竊笑隨風傳至巴布芬耳邊。

「比起我的腦袋，你最好先看看身後吧，巴布芬大人。情況不太妙喔。」

「你說什麼？」

巴布芬順着兜帽男手指的方向回頭一看。

頓時，眼前的異樣光景讓他不由得屏息。

當下明明平靜無風，德拉路軍後方卻颳起沙塵暴。

「這——！？」

「巴布芬大人，左右張望可是很危險的喔。」

男子那張與戰場十分不相襯的柔和麪貌，反而更加助長了恐懼。

「是誰的軍隊！？」

巴布芬完全不讓士兵們休息，一路強行軍趕赴此地。

還來不及感覺疼痛，巴布芬的意識便早一步被拖入黑暗深淵。

「我、我的確捉住了第六皇女，不過她畢竟是堂堂的葛蘭茲大帝國皇女，我當然很謹慎地招待。」

僥倖在激烈箭雨中保住一命的近侍們，最後仍死在騎兵無情的踐踏之下。

想當然地，在這種狀況下，根本沒人敢挺身應戰。

「當、當然——嘎！？」

雖然很難想像精靈劍會離開葛蘭茲大帝國，但精靈原本就是爲了守護人類而存在，精靈劍會選中其他國家之人，倒也沒什麼好大驚小怪的。

「巴布芬大人！後方發現敵蹤！而且似乎已經開戰了！」

他以眼角餘光掃視着一一喪命的近侍們，儘管膝蓋因恐懼而顫抖，依舊死命地狂奔。

巴布芬像是夢囈般地低語，以顫抖的指尖指向那面紋章旗。

在他還沒回過神時，韓特荷本的旗幟被陸陸續續拔起扔到地面，改插上黑龍的紋章旗。接着出現的是爲數驚人的弓兵。

「巴布芬大人，第六皇女現在怎麼樣了？」

「啊！？什、什麼——嘎！？」

「那個反應我實在看膩了。真希望偶爾能有些超乎預期的反應呢。」

「請進吧。如果你有那個能耐的話。」

那麼，肯定就是精靈劍五帝的「冰帝」了。

「那、那是因爲布魯塔爾第三皇子開出的條件太差了！我怕他會趁機把人搶回去。她可是我用來談判的重要籌碼啊。」

轉身逃跑者，被長槍從背後貫穿；低聲求饒者，同樣慘遭刀劍毫不留情地斬殺。

忽地颳起一陣強風，捲起兜帽帶向遙遠彼方的高空。

「那個女人可是非常憎恨葛蘭茲皇家喔。要是真的擔心第六皇女的安危，勸你最好早點去救她。對方和我不同，她可是一點憐憫之心都沒有。」

「現在分秒必爭，長話短說吧。」

那名女子究竟是什麼來頭，居然能夠操控天氣……記憶中唯一可能辦到的只有一把長槍。

箭雨毫不留情地射落，近侍與士兵們來不及掙扎便當場喪命。

「你把麗茲交給費爾瑟餘黨軍時，她的情況如何？」

傲然昂立的比呂背後，全身漆黑的騎兵陸陸續續聚集而來。

正當巴布芬乖乖點頭時，忽地一陣衝擊竄過他的後腦勺。

之後，比呂拔出巴布芬腰間的劍，並坐在他的背上。

只見一根箭矢不偏不倚地貫穿翻白眼倒臥在地的近侍額頭。

巴布芬茫然地喃喃自語。

城垛上豎起陌生的旗幟。

原本氣焰高張的巴布芬，如今也選擇了逃跑。

在場所有人一個也逃不掉，全都伴隨着呼天搶地的悲鳴赴上黃泉。

——比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。

「馬上就會結束了。」

「受到沙塵暴影響，目前尚無法掌握！」

忽地響起一道輕脆聲響。就像是切開水果時，俐落而乾脆的音色。

「好了，我再重新問一次。第六皇女怎麼樣了？」

巴布芬瞪大雙眼，注視着慢慢倒下的近侍。

「對方是個使用不可思議蒼槍的女人。她可以將周遭萬物凍結，操控天氣，甚至降下無數槍雨。」

無論參加任何一場舞會，話題永遠圍繞着男子打轉。

劍尖當場貫穿巴布芬的手背，深深插進地面。

「那麼，現在可以告訴我，第六皇女的情況了吧？」

「巴布芬大人，門打開了！」

「詳細交待清楚第六皇女的事。要是敢說謊，我會讓你嚐到更勝剛纔的痛楚。」

雖然此時也可以保持一貫緘默，不過，若是爲了賭一口氣而堅決不回應，也只會遭到刑求而已。既然如此，還不如老實坦白，最起碼還能受到戰俘的對待。

「被費爾瑟餘黨軍搶走了。他們簡直不是人，一羣如同惡魔的傢伙。我不知道他們會對第六皇女做出什麼事。所以，一開始我也拒絕交人，但對方使出奇妙的力量，我根本無從抵抗。」

的確如比呂所言。

根本沒必要問這句話是指什麼。由巴布芬率領的軍隊，如今指揮官不在，更甚而就連近侍都無一倖免地慘遭箭矢射殺。也就是說，德拉路軍的指揮系統等同於被切斷了。兩萬大軍登時成了一羣烏合之衆，沒辦法採取像樣的合作，只能束手無策地任由黑色軍隊蹂躪。

在某個國家深受愛戴，在其他國家則是萬世流傳的恐怖象徵。

護衛的士兵們發現異狀後，立刻舉起盾牌奔至巴布芬身邊。

巴布芬循着聲音望向瞭望臺。

「我、我把她交給費爾瑟餘黨軍了。」

四周風聲颯颯。

之後，震天的咆哮撼動耳膜，但隨即便被淒厲的哀號所取代。

「是嗎？可否請你詳細說明呢？」

「可是這就怪了。之前布魯塔爾第三皇子明明曾要求與第六皇女見面，親眼確認她的安全，然而你卻拒絕了吧？」

兜帽男冷不防地出現在他眼前。站在瞭望臺上、自稱是韓特荷本隨從的那名男子。

「你就是『獨眼龍』嗎？」

每個人絕對都曾看過。

好不容易盼到基地正門開啓，從裏頭飛奔而出的卻是重裝騎兵。

比呂轉動劍柄改爲反握，猛然用力往下一刺。

比呂一開始想到的是魔皇劍五殺的「蒼魔」，但那應該是雙刀，而並非長槍。

「數量呢！？」

由於事發太過突然，巴布芬結舌噤聲，身體動彈不得。

不過由於「冰帝」的性格從以前就相當古怪，所以倒也意外地能夠理解，只是居然偏偏看中敵國之人……真不愧是精靈劍五帝當中最彆扭頑固的。

「我說、我說就是了，饒了我吧！」

「你、你是……」

比呂爽朗地笑道。那是不合時宜的散漫笑容。

「那、那是……什麼……」

「如果指揮官是像你這種傲慢之人時，我想你一路上大概完全沒讓士兵們休息吧。」

比呂用力揪住因劇痛而清醒的巴布芬頭髮，將他的臉狠狠撞向地面，頓時大量鼻血汩汩噴出。

*****

（即使是葛蘭茲大帝國的人民，也僅限其中受到精靈王偏愛的人而已。）

此人一定就是巴布芬所想的男子。

（………能靠槍把萬物凍結，十之八九只有「冰帝」了吧。）

「那麼，她現在人在哪裏？」

「畢竟德拉路軍可是遠從費爾瑟屬州一路全力疾奔回國嘛。一定也累積了相當程度的疲勞。這種狀況下，當然不可能好好應戰了。」

有關於男子的傳聞，他已經聽到都嫌煩了。

劃破空氣的聲音方纔響起，還來不及反應，下一秒就聽見近侍們的瀕死哀號。

其實根本不必多此一問，巴布芬早就心底有數，只是不願相信罷了。

「這個嘛，要等聽完後才曉得啊。」

近侍臉色大變地報告。

男子脫掉兜帽扔在地上，五官容貌隨之暴露在陽光底下。

更重要的是——比呂輕喃般地接着說道：

「巴布芬大人，您要去哪裏？」

「那是『軍神』的『神旗』吧？」

城牆上整齊排成一列的弓兵們，箭矢瞄準的目標正是巴布芬。

如此判斷的巴布芬臉上扯開討好的笑容。

比呂居高臨下地俯望着昏厥過去的巴布芬，同時抬腳一踢，將人翻轉成伏趴的姿勢。

比呂轉頭環顧四周，最後視線焦點落在巴布芬身上。

「而且，那個女人還是費爾瑟王家的倖存者。」

「現在就把人叫醒吧。」

然而，從斐涅基地射出的大量箭矢呈現扇形佈滿天際，將護衛的士兵們一一射殺，不留活口。之後——戰場儼然化爲地獄。

「等、等一下，你們現在是將箭矢瞄準誰！？」

「是嗎？那還真是——奇特的女子呢。」

每個人提起那道名字時，態度總是誠惶誠恐；每個人呼喚那道名字時，口氣總是夾帶着恐懼。

「還真是找了一個棘手的主人啊。」

「………你究竟是誰？」

「你、你知道後，打算怎麼做？」

——握住白銀之劍的黑龍。

「………奇妙的力量？」

「我自認爲已經盡力以禮相待了，但畢竟貴爲皇女殿下，從小到大養尊處優慣了，似乎對於俘虜的生活相當痛苦。常常提出強人所難的要求，動不動就破口大罵。」

「是嗎……我非常清楚了。」

比呂點點頭，把劍從巴布芬的右手拔出來。

巴布芬儘管因爲忍受痛苦而呻吟，但臉上表情隱約像是鬆了一口氣似地。

比呂冷若寒冰的眼眸捕捉到這一幕後，再次猛然以劍刺穿巴布芬的左手。

「啊——咿啊啊啊！？」

「你是不是說謊，我還聽得出來。」

「你、你有什麼證據！？我可沒有說謊！」

「麗茲養尊處優？連她喫過什麼苦都不知道，別說得一副好像多懂她的樣子。」

比呂開口的語調冰冷沁骨，他扭轉劍柄，加劇巴布芬的痛楚。

「自從她被『炎帝』選中後，許多人爲了利用她而靠過來。然而，那些人一見苗頭不對便立刻棄她於不顧，最後她身邊就只剩下兩名近侍與一匹白狼。」

正因爲被精靈劍五帝選中，她纔會步上如此波濤洶湧的人生。

如果「炎帝」沒有選中她，她或許就能以皇女的身分，度過幸福的人生吧。

不必焚膏繼晷地訓練，不必征戰沙場，更不會淪爲戰俘。

「所有的努力不爲人知，也得不到回報，你認爲合理嗎？」

她絕不會迴避自己的缺點，即使經歷多番挫折，也從不曾逃離孤獨的痛苦。

麗茲總是保持樂觀正面。不會怨天尤人，永遠面帶笑容地一路努力至今。

「不准你污辱這麼努力的她。」

比呂再次從巴布芬手上拔出劍，接着將劍尖抵在他的後腦勺上。

「你究竟對麗茲做了什麼？一旦判斷你在說謊，我會立刻搗碎你的腦袋！」

看見比呂臉上那抹無比殘酷的笑容後，巴布芬的臉色頓時因爲絕望而染成一片蒼白。

「那麼，接下來只要依預定計劃行事就好了吧？」

沐寧前腳纔剛消失在士兵人羣中，迦達後腳便跟着來到比呂面前。

比呂浮現一抹爽朗的笑容，並撿起掉在地上的一根繩子。

「我爲了調查精靈劍五帝加持的威力，做了許多的嘗試。因爲不知道精靈劍會在什麼樣的程度範圍下起反應，於是我便朝第六皇女丟石頭，一開始只是小碎石，之後慢慢地愈丟愈大顆。到了最後，因爲加持威力也減弱了，所以不小心就把她的指甲……」

比呂目送他的背影，走向被繩子捆綁住的巴布芬。

「真、真的嗎？」

「當然。所以，希望你老老實實說出來。」

之後，在比呂的指示下，幾名士兵走上前，開始以繩索捆綁巴布芬。

比呂站起身，從巴布芬的背上退開。

「謝、謝謝你！真的很謝謝你！」

「等、等、等一下！？」

劍尖淺淺劃過巴布芬的臉頰後，插入地面。

「啥？」

「對了，巴布芬大人，很不巧的，我軍並沒有準備你的馬。」

就在巴布芬一看到正撫摸着「疾龍」脖子的比呂表情時，立刻把話全都吞了回去。

「……原來如此。」

不等巴布芬說完，比呂便舉起手示意他閉嘴。

只見巴布芬像是認命似地，深深嘆了口氣後，嘟嘟嚷嚷地小聲招供：

「我是這麼打算的。因爲我可是很守約的。」

迦達說完後便轉身離去。

「德拉路軍幾乎全都逃走了。應該沒必要追擊吧？」

跟在他身旁的「疾龍」一見到比呂，隨即湊上前，以頭磨蹭着他的胸膛。

那條繩子的另一端正系在巴布芬的身上。比呂將繩子繞過「疾龍」的脖子。

「既然你如實坦誠了，我就依約將你挾持作爲俘虜。」

「比呂大人，我把『疾龍』帶來了。」

比呂爲了讓巴布芬安心，刻意扯開一抹微笑，同時溫柔地拍拍他的肩膀。

「就不能綁輕一點嗎？另外，也替我治療一下吧，不然會發炎化膿的。」

「如果你最後還能活着回來，我就釋放你吧。」

「什麼？與其這樣，不如立刻幫我聯絡弟弟吧。我會叫他備妥贖金——」

整張臉爬滿淚水與鼻涕的巴布芬，緊緊抱住比呂的腿。

迦達說完，以手指着正在接受治療的巴布芬。

「………夠了。」

沐寧回到比呂身邊。

「嗯。我想把傷者全部送到巴奇修大將軍那邊去。」

「現在分秒必爭，我可沒那麼多時間悠哉談判。接下來會採取強行軍，全速趕路。」

可以吧？比呂隨口詢問巴布芬的意願，只見他再三地用力點頭。

「是，我立刻就去把它帶過來。」

「快點說。你弟弟所率領的軍隊正朝此處而來。我軍目前剩餘的戰力，可不足以與其交戰。所以，只要你從實招來，我可以留你一命。挾持你作爲俘虜，與韓特荷本大人進行談判後，我就把你交給他。」

「你可要努力跑喔。」

比呂走近愣愣地僵在原地的巴布芬身邊，輕輕拍了他的肩膀兩下。

「我纔不需要你那虛僞、膚淺的感謝。總之，就請你暫時成爲階下囚吧。」

「可是，除此之外，我絕對沒有動她一根寒毛！真的！唯有這一點千真萬確！」

「等——！？」

迦達用打量般的眼神注視比呂，而後露出一臉瞭然於心的表情。

「知道了。我這就去指示各部隊長。」

「嗯。既然也已經得知麗茲的下落，接下來就直接前往費爾瑟屬州吧。」

而馥金也混在士兵當中。她怒氣畢露地瞪視着巴布芬。

「我們接下來會前往費爾瑟屬州。希望身爲俘虜的你也能一起同行。」

「咿、咿、哇啊啊……」

比呂以萬鈞之勢揮落長劍。

「既、既然這樣，那就進行談判——」

比呂默默看着兩人一來一往的針鋒相對，之後指示站在附近的沐寧去找「疾龍」過來。

「像你這種傢伙居然還能苟活在世上，光想就讓人倒盡胃口。」

馥金破口怒罵，巴布芬聞言後，卻揚起嘴角。

「那麼，真的要留那個男人一命嗎？」

「我說夠了。」

「嗯。等從費爾瑟屬州回來之後再談吧。」