七章 永遠的花

「赤赤赤赤赤城……！」

被是光握住手的美智留睜大眼睛，嘴巴一張一闔，很驚恐的樣子。

是光臉頰發熱，對美智留說：

「別拒絕啊。我可是爲了確定有時間跟你逛學校，把行程排得超滿喔。」

是光跟習慣邀請女孩子的光不一樣，現在這個狀況，他應該也很難爲情。

要是還把美智留嚇跑，他實在受不了。

出於焦急，是光握住美智留的手指更加用力。

美智留坐在椅子上仰望是光，臉頰紅得跟郵筒一樣。

「可、可可可可是，可是我，接待處——現在這裏只有我一個人——」

「還有一個值班的吧。那傢伙人咧？」

「她去跟男朋友約會……」

「什麼！那傢伙把工作推給你，跑去跟男朋友玩嗎？」

「因因因因因因因爲，我也沒計劃呀。對、對不起……不、不要瞪我。」

美智留縮起脖子。

「是光，不能對女生那樣大吼大叫啦。要溫柔跟她們說話。你今天可是王子殿下。」

光在是光頭上高興地微笑。

「唔。」

是光無言以對。

美智留戰戰兢兢地仰望是光，擔心是不是又要被罵。

是光「嘖」了一聲，用拳頭以要敲不敲的程度輕輕「叩……」敲了下美智留的額頭。

「說到橘子花啊，就會想到杜鵑。寫在小鳥圖案旁邊的那些字，也都是從歌詠橘子花和杜鵑的和歌節錄下來的吧。真是，你也太拐彎抹角了吧。我跟光不一樣，不懂風雅的東西。我想要是沒有提示，光也不會知道。」

「赤城，可是，那個——」

爲什麼要露出哀傷目光，輕聲呢喃「這樣保密不跟人說，真卑鄙呢」？

「因爲你沒跟我說過話，看起來又像在躲我，我以爲你不喜歡我，所以沒有跟你搭話。我被大家無視時，也從來沒想過放紙條的人會是你，也沒注意到那朵白花是橘子花。」

他的斷言蘊含發自內心的感謝。

「赤城，等一下……！」

光的聲音圓潤又甜美，蘊含對年幼時期鼓勵自己的溫柔女孩的感謝，以及愛憐。

另一名男生也跟着舉手。

「你之前刻意讓我坐在背光的地方、讓我喫加蜂蜜的甜點、要我整理服裝儀容。坐在那裏的話，會因爲陽光太亮，看不到我的臉吧。」

——我、我覺得襯衫釦子也乖乖扣到最上面比較好。

是光轉身面向美智留。

美智留紅着臉站起來，把一張空椅子放到窗邊，用參雜期待與懇求的眼神凝視是光。

但那令他覺得很愉快、溫暖。

不想讓純潔認真、容易驚慌失措的班長感到困擾，所以遲遲下不了決心找她說話。

是光一直以爲，小鳥信封的寄件人是帆夏。那個人幫忙把其他班級的文化祭攤位列成清單、幫忙將文化祭前的工作進度整理好——

「……這樣呀……光之君他……知道是我帶橘子花來的……」

「喂！有沒有人能幫忙顧一下接待處？」

不過只有是光一個人的話，就算看到白花紙條，也完全搞不清楚這是怎麼一回事吧。美智留應該沒想到，是光會從光口中聽說把橘子花帶到教室的女孩是誰吧。更不用說理應已經去世的光，現在還存在於是光身旁，而是光還能聽見他的聲音。

「那隻鳥是杜鵑對吧。以前常常將橘子花和杜鵑成對歌詠。《萬葉集》中也有好幾首同時歌詠橘子花和杜鵑的和歌。小鳥圖案旁邊的文字，也是從和歌節錄下來的呢。

看到是光小口小口吃着馬卡龍，美智留露出心曠神怡的笑容。

美智留的臉又浮現驚訝，然後是混亂，接着是——參雜哀傷的感動。

注視光的那些日子的回憶，是不是也伴隨橘子花清爽的香氣，湧上她的心頭呢？

身後的同學們似乎在嘰嘰喳喳。

那她爲什麼要在信封上畫杜鵑呢？

「你跟光有過約定吧。」

「我、我我我我我也覺得他笑了！」

兩人看起來都有點緊張，回答是光：

幫我拿回我的直笛和畫具箱——鼓勵我的白花，是橘子花。我拜託她成爲我的戀人的，是橘子花的妖精。」

「我叫小野寺。」

「——！」

「他知道是我。」

是光用僵硬卻認真的語氣繼續說道：

光對這樣子的美智留展露溫柔微笑。

不過幫助是光的，是在準備文化祭的期間一直待在他身邊的美智留。

「謝啦！吉田，小野寺！我一定會還你們這個人情！」

和是光擦身而過的學生們，全都用跟同學們一樣的驚訝眼神，緊盯着是光拉着美智留的手往前走。

「可、可是，爲什麼……爲什麼突然說要約會？」

美智留肩膀顫了一下。

是光拉着還在碎碎唸的美智留，邁步而出。

喜歡女人，看起來像在花叢間到處拈花惹草的友人，一定也有純情認真的部分。

光也在美智留旁邊，帶着溫柔眼神輕聲呢喃。

光帶着開朗表情說：

她感動得聲音哽咽，眼泛淚光。

「赤城跟班長什麼時候……！」

「光說那個時候，你身上傳出跟橘子花一樣清爽的香味，所以他注意到了。是你把橘子花插在教室花瓶裏。」

——這是蜂蜜馬卡龍，餅皮也加了蜂蜜。

「你給我的那朵白花，是橘子花。

『夜雨』是從大伴家持的『夜雨杜鵑啼，橋花香已盡』而來。『與友相逢』是取自大伴書持的『杜鵑白橘枝上棲，與友相逢盼汝啼』。寫在白花紙條上的『殘橋飄香花散裏，杜鵑只爲伊人啼』是大伴旅人的呢。其他句子也都一樣。真符合用功的花裏同學的風格。」

做爲警備班成員在校內四處奔走、在怨靈之館讓鬼火飄來飄去、在果汁店將香蕉和藍莓倒進果汁機的這段期間，是光也在用他的方式，認真思考到腦袋發疼。

對性格直爽的是光來說，女人這種生物思考模式複雜又奇怪，十分難搞。

「我、我叫吉田。」

——背也要挺直……語、語氣也要更溫柔一點……

「你差不多該覺悟了吧。現在纔回教室的話，我跟你都會糗到不行喔。既然都會覺得不好意思，不如好好享受。」

美智留被是光握在手中的手顫了一下。

是光別過染上紅潮的臉，抓着美智留的手對教室裏面的人說：

其中一名男學生提心吊膽舉起手。

美智留瞪大眼睛，似乎嚇到了。

「光一直覺得你不喜歡他。因爲你是認真的班長，他是風流的後宮皇子嘛。他似乎有所顧慮，纔會都沒找你說話。」

是光心底突然流過一股暖流。

他也是放學後的熟面孔。

「是說赤城剛剛說『謝啦』的時候，是不是笑了啊？不是怨靈笑容，是像這樣笑咪咪的。」

美智留眼神動搖。

「騙、騙人！因爲，明明應該沒人知道我帶橘子花過來。我都早上第一個來，然後偷偷——」

是光一坐上去，美智留就面露喜色。

美智留又扭扭捏捏起來，很傷腦筋的樣子。她仍舊低着頭，臉上浮現紅潮，被是光緊緊握住的手像在煩惱是不是可以回握，指尖輕輕握住又放開的模樣，宛如一隻內向的小狗。

美智留的情況也一樣，她不直接給是光建議，而是特地匿名把資料放在他的抽屜、在寄件人那欄畫上杜鵑的圖、文化祭前一天刻意在是光鞋櫃放入橘子花的紙條，實在很矛盾。

——哇——好好喫的樣子。我也好想喫喔。

「你這個濫好人。」

斷斷續續的呢喃，也洋溢出美智留的感情。

至今爲止，他在光的委託下跟好幾名女生牽扯上，這段期間，他也曾因爲「這傢伙在想這種事啊？」而嚇了一跳，或是「爲什麼這麼鑽牛角尖？」啞口無言。

剩下的同學們望向是光，一看到他握着美智留的手就都愣住了。

例如害怕被有潔癖的青梅竹馬女孩說「我討厭你」，不敢對她出手。

光從旁輕輕擁抱美智留，在她耳邊低喃：

——啊，赤城，可以不要坐那邊，坐到這邊來嗎？

訴說這個回憶時，光甚至現在都還會露出柔和微笑。

「幫助光的白花，還有助我一臂之力的那隻鳥，都是你。」

這讓是光又胸口發熱。

而且美智留和是光臉都是紅的。

「你曾經把橘子花帶到教室，裝飾起來對吧？想起那件事後我就察覺到了。這張紙條的形狀，是紙條裏的和歌歌詠的橘子花，而放這張紙條的人就是你。」

「幫大忙了，呃，你們是……」

爲什麼要在鞋櫃放進橘子花的紙條？

爲什麼要加上文字，暗示杜鵑和橘子花之間的關係？

美智留露出十分困惑的表情。

她是不是在回想年幼的光——回想他的身影、他的聲音、他的行爲舉止呢？

只有跟紙條上的文字交流的短短三天。

明明一直一起工作，是光卻連他們的名字都不知道。事到如今才注意到這點，令是光繃起臉來。

「小學部時，班上的女生和男生排擠過光，當時給他摺成白花形狀的紙條鼓勵他的，就是你吧。」

「那個赤城竟然笑了！」

現在他們腦中，一定浮現了各式各樣的想象吧。

面對不能愛上的對象，對她的心意也從未改變。

美智留沒有否認，困擾地抿起嘴脣，扭扭捏捏低下頭——這就是比什麼都還要明確的答案。

是光用力抓住她試圖掙脫的冰冷小手，繼續說道：

「我也可以。」

「是光的鞋櫃放了跟那個時候一樣，摺成白花形狀的紙條，裏面寫着歌詠橘子花的和歌。那時正好傳來金木樨的芳香，我就想起來了，想起你將橘子花裝飾在教室花瓶裏時的事。那個時候，你身上散發出跟橘子花一樣清爽的香味，所以我纔會知道是你把那朵可愛的花插在花瓶喔，花裏同學。」

「那傢伙也挺純情的。」

是光看過那張樸素的臉。他不是坐在第三排正中央的人嗎？放學後的工作，他也常常留下來……

「這樣你就沒理由拒絕啦。走囉。」

美智留的聲音越來越微弱，大概是因爲被衆人注目，讓她覺得很難爲情吧。是光更加用力地握住她的手，像要帶給她勇氣。

——赤城，還有很多，所以你儘量喫唷。

「那個，如果不介意我來的話。」

走廊上到底發生什麼事！

「你把我跟光重疊在一起了對吧？」

是光要代替光，傳達他的心情。

思考沒有告訴他自己就是杜鵑的美智留的心情，思考即便如此，還是一直偷偷將信封放進是光抽屜的美智留的願望。

察覺那張白花紙條是橘子花的光，藉由這個關聯證明了那張圖畫的是杜鵑鳥，以及幫助是光和光的都是美智留。

雖然帆夏生氣、驚訝地說過「你跟光之君完全不像嘛！」但那個時候，美智留眼裏確實不是是光，而是光。

「對、對不起。」

美智留眼眶泛淚，臉皺成一團。

她低着頭縮起身子，愧疚到如果她頭上有對狗耳，一定是垂下來的。

「因爲，赤城說了跟光之君一樣的話。」

美智留的聲音細若蚊鳴。

「一樣的話？」

「你、你說我……像橘子花……說橘子花雖然不起眼，卻有淡淡的香味，讓人覺得很懷念，你覺得這種個性很好……光之君也說過喜歡橘子花的香味……他說它有種令人懷念的香味……」

她抬頭仰望是光。

一滴淚珠從因悲傷而蒼白的臉頰滑落。

（啊啊，這樣啊。那個時候，花裏也哭了。）

小帆真的很帥，很令人憧憬，我也好想變得像小帆一樣，雖然我一定辦不到，不過，我要成爲日本第一的班長。

美智留寂寞、努力、開朗地如此訴說。

光溫柔對她說「花裏同學，你就像是橘子花」、「雖然不容易吸引路人的目光，卻很強韌、很堅定，散發着令人懷念的淡淡香氣，是個很有魅力的女孩喔」。

是光也接着說了。

他將光這番令他深有同感的話語，傳達給美智留。

他不知道橘子花是什麼顏色，也不知道它長什麼樣子，不過既然跟美智留很像，應該是種讓人懷念的溫柔花朵吧。

那時美智留凝視是光的臉好一段時間，沉默着，眼中流下一滴淚水。

她一定是從那個時候開始，就把是光跟光重疊。

美智留珍惜地將是光說出口的話語記起來——她就是像這樣收集跟光有關的一切，不得不將其刻進心中的資料夾，她就是思念光到這個地步。這件事刺進是光胸膛。

而且還帶着這麼驕傲、開朗的表情！

他斷斷續續地低聲說道。

是光的大手緊緊握着美智留的手，往人潮衆多的熱鬧地方走去。

是光用空着的那一隻手，擦拭美智留的臉頰。

「是這樣沒錯……」

「一起試試看吧！」

「咦！」

是光閉着眼睛，合上嘴巴。

「正、正常就好。」

是光的視線又飄向另一邊，用力繃起臉。然後瞪着美智留：

「你到底是怎麼碰的啊？」

「啊！」

「這樣可以吧？」

硬邦邦的溫暖手指撫過美智留的臉頰，拭去她的淚水。

「的確很慘沒錯。」

惦記着已經絕無可能跟她成爲戀人的光——

好難爲情！

「我、我從早上到現在，什麼都沒喫，肚子也超餓的。」

「抱歉，我跟光不一樣，手也很粗糙，臉和頭髮也是這個樣子……」

「赤、赤城，你……不喜歡喫甜食吧？」

「謝、謝謝。」

（我擅自把赤城跟光之君重疊在一起，他沒有生氣嗎？）

他在這麼嘀咕後面向前方，爽快地說：

◇　　◇　　◇

「好好好、好的！」

「交給我吧。」

她下定決心，一張開嘴巴，章魚燒就放到她的舌頭上。醬汁和柴魚片的香味在口中擴散開來。

「在這場文化祭結束前，我就是光的代理人。」

「只、只可以看嗎？」

美智留縮起身子，心想這次是光一定會生氣吧。

「可、可可可可、可是——」

「嘴巴張開！」

「我會代替光實現你的願望。你很憧憬吧？什麼『情侶的全套行程』。」

「啊！」

「情、情侶都會這樣，這可是光說的喔，可惡！他說如果是他，一定會這麼做。」

「好、好好粗。」

「因、因爲……日光燈一閃一閃的，我想把它換掉，可是就算我去拜託事務員叔叔，他也說還可以用，不願意幫我換，我只好自己來……結果我在快要從放在桌上的椅子掉下來時碰到灑水器，好、好像就把它弄壞了。」

是光將嘴巴抿成「ヘ」字形。

是光一臉爽朗地這麼說的瞬間，他的聲音、他率直的眼神，令美智留怦然心動。

是光又往頭上瞄了一眼——

美智留又覺得心跳快要停下來了。

「錯了啦。」

美智留被是光拉着走下樓梯，臉頰發熱，內心雀躍，在攤位並排的操場前進。

無論是誰，知道有人把別人的容貌重疊在自己身上，沉迷於妄想之中，都會勃然大怒「開什麼玩笑」，覺得很噁心吧。

「因爲我被命令當什麼特別警備班，文化祭的校內地圖我記得很清楚。得感謝小朝啊。沒時間了，趕快開始逛吧。首先是章魚燒對吧？接着是棉花糖。」

「嗯、嗯。」

卻被是光瞪了。

她之所以還能站得好好的，是因爲是光又大又厚實的手，緊緊握着美智留的手。

「一份章魚燒。竹籤給我兩根。美乃滋……」

（赤城也覺得做這種事很害羞呢。）

所以，他筆直凝視難過得發抖的美智留，對她說。

「——！」

連灑水器的事都被發現！赤城什麼都能看穿嗎？

「花裏，你、你餵我喫一個！」

在那之後她也無法忘記光，持續惦記着他嗎？

光現在一定痛苦難耐吧。

是一個人在哭嗎？

「柴魚片……那個……」

「不過——」

也沒辦法像光一樣露出甜美微笑、用清澈聲音吐出美麗詞藻。怎麼想都不可能。

是光卻說他要做爲光的代理人，當美智留的戀人直到文化祭結束。

是光嚇了一跳，睜開眼睛。

是光臉頰泛紅，很難爲情的樣子。

美智留用竹籤從是光拿着的章魚燒盒裏叉了一個，戰戰兢兢送進是光口中。

不過，是光帶着無比認真的表情，將沾了一堆柴魚片的章魚燒遞到美智留嘴邊。

他願意拼命爲她扮演限時兩小時的戀人。

由於美智留不知道該放多里面，竹籤伸得太進去——外加是光又有稍微將嘴巴往前湊，他的嘴脣就這樣連美智留的手指一起含住。

光死於突如其來的事故時，美智留在想什麼呢？

是光不知爲何將視線移向上方，微微皺了下眉頭後面向前方，用力繃緊臉頰，斬釘截鐵地斷言：

是光和美智留周圍，有半徑三公尺左右的空間，在這空間之外的人全都盯着他們。所有人都瞪大眼睛，探出身子僵直不動。

光鬆開摟住美智留的手臂，哀傷地用帶有一絲陰霾的眼神凝視她。

「柴魚片多一點。」

是光望向美智留，像在跟她確認。

「快點！」

「怎麼了？」

「不是。」

一滴淚水還停在美智留柔軟的臉頰上，她垂下眉梢，用不知所措的眼神仰望是光。

爲了讓女孩們綻放美麗花朵，光不會吝惜給予她們甜言蜜語，或是率直的愛情。

但他願意爲美智留這麼做。

他擁有身爲光朋友的驕傲。

她羞得面紅耳赤，邊嚼章魚燒邊告訴是光後，是光「唔」了一聲。

美智留本來還在擔心如果太燙怎麼辦，不過章魚燒的熱度剛剛好。

爲了避免自己坐倒在地，美智留也提心吊膽地……回握那隻手。

美智留準備伸手接過——

「美乃滋量正常。」

能傳達光的話語的是自己，他很高興，也很自豪。

「哎，反正也趕上了，進行得很順利，沒差啦。」

「喔，對了，灑水器也是你吧，花裏。那個時候，你把頭髮綁起來，戴着護士帽，穿着短袖體育服，是因爲你衣服和頭髮被淋溼，急忙換了衣服對吧？」

所有的花對光來說，都是無比可愛、珍貴的存在——不過他也注意到，自己去世後，他曾經給予的話語，將成爲她們悲傷的源頭。

然後像猜到美智留接下來要說什麼般，如此說道。

「咦咦！」

大叫着張開嘴巴。

自己不可能成爲什麼王子殿下。

美智留的肩膀瞬間放鬆。不只是肩膀，腿也變得像寒天一樣軟趴趴，感覺快要腿軟蹲下來了。

「來。」

爲了不要讓美智留更害怕、傷心，是光儘可能用平靜、認真的語氣說：

「一起試試看吧！」

「我、我給大家添了麻煩，所以講不出口。對不起。」

兩人在近距離四目相交，而且美智留的手指還被是光含着，雙方臉頰都瞬間漲紅。

是光也難過得身體彷彿在陣陣發麻。

他會稱讚、憐愛、疼惜女孩們，對她們展露笑容，像要爲她們澆很多幹淨的水。

然後用力閉起眼睛——

是光用竹籤叉了一顆剛拿到的章魚燒，遞到美智留面前。

「——！」

這份心意絕不是演技——美智留深深體會到這點，胸口揪緊。

是光張開嘴，美智留抽回手指。

他似乎沒有咬幾口章魚燒就把它整個吞下去了，美智留急忙幫噎得直咳嗽的是光拍背。

「沒事吧！赤城？」

「咳、咳咳。抱、抱歉。」

是光坐起身子，兩人又對上目光，同時臉紅。

看到他眼角還有因爲咳得太厲害而流出的淚水，美智留胸口一緊。她又用竹籤叉起一顆章魚燒，遞給是光：

「這、這次要慢慢喫唷……」

是光紅着臉，吞下章魚燒後，自己也叉了一個遞給美智留。

「你也多喫點。」

看到那顆章魚燒上面也有大量的柴魚片，美智留覺得心裏暖暖的，有點害羞。

「嗯！」

她自然而然露出笑容，微微張開嘴巴。

就這樣，八顆章魚燒被他們平分完了。是光一直繃着紅通通的臉，美智留臉頰也很燙，很難爲情，不過，她非常開心。

「喂，情侶啊，真的會用這種讓人害羞到爆的喫法嗎？我應該沒被光騙吧？」

「嗯，剛剛那一定是情侶間正確的章魚燒喫法唷。因爲，我心臟跳得很快嘛。」

「這樣……啊。哎，那就好。」

是光的視線微微瞥向上方，粗聲回道。

「好，接下來是棉花糖。還有我口渴了，去喝點東西吧。」

是光一臉害羞，拉着美智留的手邁步而出。

在攤位買的汽水和棉花糖，也都是兩個人平分。

美智留靦腆地點點頭，回應是光這句話。

光愛憐地看着丘比特像，以及開在腳邊花圃中的瞿麥和大波斯菊。

是光難爲情地跟她道謝時，美智留有種光露出燦爛笑容，對她說出同樣話語的感覺。

甜美圓潤聲音，在秋天安靜的黃昏花園流瀉。

光溫柔呢喃：

花散裏在這之後，也只會有自己一個人。

然後她會握住光的手，兩人就這樣牽着手，走在因文化祭熱鬧起來的校內。

那是美智留一直以來的夢想。

紙條上天真爛漫的交流。小時候經歷的那三天——是她的寶物。

那個流氓老大在跟女孩子牽着手走路！而且還在卿卿我我！所有人都露出震驚無比的表情，嘰嘰喳喳的。

她曾經在橘子樹後方看着讓光許下愛的誓言的女孩們，她羨慕、難過，胸口傳來陣陣痛楚。

「花裏。」

之後他們去釣了水球、玩鬼屋。

他將光的話語，傳達給一直思念光的美智留。

看到被光的手指摘下的花，她也覺得很羨慕、很哀傷。

一邊凝視美智留的眼睛，

遠方傳來通知一般入場結束的廣播。

『你願意當我的女朋友嗎？』

美智留連眼底都跟着發熱。

看到她的反應，是光覺得自己簡直像要跟美智留告白一樣，也跟着繃緊身子。

某一天，光會面帶溫柔微笑來到美智留身邊，對她伸出手，說：「那張花的紙條是你寫的對吧？謝謝你幫了我。你願意如約成爲我的戀人嗎？」

光指向的地方，有棵表面光滑、有着茂密橢圓形葉子的樹靜靜佇立於此。位置剛好在丘比特像正後方。綠葉間還看得見未成熟的果實，在夕陽下閃耀金色光芒。

明明他跟容貌優雅又溫柔的光完全相反。

是光在光溫柔的注視下，聽着心臟「撲通撲通」跳着，將大波斯菊的莖繞成一圈，在花萼處固定住，做成戒指。

夕陽光芒和涼爽微風、腳下的土和草的觸感、在纖細肩膀上搖曳的柔軟茶色髮絲、高興地揚起的嘴脣——此時此刻感覺到的悸動、害羞、喜悅、珍惜。

「所以我只聽得見你的聲音。」

美智留噙着淚水，臉上綻放出微笑。

「跟我念小學部時一樣。」

美智留將它掛在手指上，讓它上下彈跳。

（赤城，今天的你真的很像王子唷。）

而且非常認真。

她引頸期盼即將抓住的那一次奇蹟會發生第二次，她不去抱怨，保有一顆純潔的心一直等待——還有幾次不得不獨自看橘子花散落呢？她難過得快要心碎。

美智留呆呆地看着戒指。

「看，是光，那就是橘子樹喔。」

「最後要不要去看橘子花？」

◇　　◇　　◇

是光不像光那樣，沒有溫柔的眼眸，也沒有優雅的脣形、悅耳圓潤的美麗聲音。

他一邊感覺到自己的臉頰正在發熱，

「這麼說來，我還沒跟你道謝咧。多虧有你在，執行委員我也做到底了，也覺得文化祭還不賴。包含你幫了光的分和我的分，我都要好好感謝你。謝啦，花裏！」

美智留用盡最大的努力，將謝意傾注在這句話中，傳達給站在面前、難爲情地板着臉的紅髮少年——傳達給是光。

不會知道美智留雖然樸素不起眼，但她是名宛如橘子花、會在人內心留下令人懷念的柔和香氣的少女，像小狗一樣的眼神也很惹人憐愛。

眼神跟小狗一樣的同學。就算不會被任何人知道，還是爲班上拼命做事的努力女孩……

他看起來神經大條，會若無其事地關心美智留、粗魯語氣中蘊含溫柔、意外地知道不少會讓女孩子開心的事——

他希望她們覺得喜歡上光真的太好了。光在這個時代、這顆地球上，真的太幸福了。

光是多麼深愛她們啊。

文化祭時，是光也受到美智留很多幫助。

希望他給予自己痛苦與憂傷，以及甜蜜的喜悅。

「欸，你知道爲什麼會流傳在這座雕像前許下愛的誓言的話，能夠永遠在一起嗎？」

無論幾次，都會回想起來吧。

（赤城說了好不得了的話。）

放棄會比較輕鬆吧——她曾經這麼想過。

一般入場結束的時間接近。

風輕輕吹拂大波斯菊和美智留的髮絲。但橘子樹的樹葉和堅硬果實都沒有被風吹得沙沙作響，一片靜寂。

軟綿綿的棉花糖在美智留舌頭上甜蜜地化開，剩下脆脆的砂糖。有點開始融化的部分黏黏的，同樣很美味。

「我家人管得很嚴。所以，我很高興夢想能實現。」

是光似乎還是無法接受甜食，皺眉逞強着「還可以啦」。

美智留縮着脖子，低聲說道。

「現在，我眼中只有你啦。」

不過，光的朋友爲她實現了願望。

——謝謝你，花裏同學！

白色橘子花的清新香氣在心中擴散開來，內心逐漸被幸福填滿。

「不過不要緊，因爲花明年也會開。你知道爲什麼會說在這座丘比特像前許下愛的誓言的情侶，能夠永遠在一起嗎？那是因爲這座雕像被橘子花圍繞，而橘子花是象徵『永遠』的花喔。因爲很久很久以前，當時的天皇命令田道間守從常世之國拿回來、散發清爽芳香的不老不死果實——非時香果，那就是橘。」

「這種花就算凋謝，無論多少次都會繼續盛開。即使人離去、國家改變，它仍然會在那裏，每到初夏都會持續散發清爽香氣，一直撫慰經過它前面的人們的心。無論經過多久時光，每當聞到這股香氣，人們都會懷念地想起過去發生的事，不禁莞爾一笑吧。」

以及兩人坐在同一張桌子面對面的時候、在放學後的教室討論文化祭各個細節的時候、被小狗般堅毅的眼神仰望而心跳漏了一拍的時候、愛憐地撫上是光粗糙手指的纖細指尖、難爲情的心情，還有水藍色、橘色、黃色的七彩馬卡龍的甜蜜。

她動作僵硬地仰望是光，還是有點緊張的樣子。

思念閃耀着光芒，逐漸升華。

美智留驚慌地接過是光喝了四分之一左右的汽水，喝了幾口，他們將一份棉花糖從左右兩邊撕下來餵給對方。

是光一出聲叫喚她，美智留就嚇得肩膀晃了一下，面向是光。

儘管只是兩小時的戀人。

「雖然我是光的代理人……不過等到五月花開了，你聞到香味，應該會想起今天的事吧。」

不過，他誠摯、認真地希望，能將光的思念傳達給光愛的——以及愛着光的女孩們。

美智留搖搖頭。

『嗯，好呀。』

「光說，因爲橘是永遠的象徵。即使花謝了，明年、後年花都還是會開，一直散發出清爽的香味。」

然後——

不過被這樣子的是光拉着手，美智留也漸漸不把周圍的視線放在心上了。她甚至覺得自己像在舞會中跟王子跳舞，沐浴在衆人目光之下。

是光神情認真，釣起上面有白花圖案的藍色水球，送給美智留。

「如果現在是五月就好了。沒辦法跟你——花裏同學，一起欣賞那強韌專一的白花，我感到非常遺憾。」

之後就算看到橘子花凋謝，她一定也不會對未來感到絕望。

因爲她的願望實現了。

今天是她最幸福的特別日子。

綠葉在秋天仍被照耀得綠意盎然，光對它投以在注視神聖、令人懷念、惹人憐愛之物的眼神後，將目光移向是光身旁有點緊張的美智留。

（假如我沒被光附身，也沒當上文化祭執行委員，我一定不會知道花裏的優點。）

是光也緊張地俯視美智留。

◇　　◇　　◇

是光回答得毫不猶豫。

美智留的臉也被夕陽染上橙色，感慨良多地凝視橘子樹。

是光臉頰泛紅，嘴巴微微噘起，被汗水濡溼的紅髮在夕陽光芒下看起來閃閃發光——她覺得這副模樣跟光一樣帥氣，內心小鹿亂撞。

「你沒去過祭典嗎？」

然後，他希望她們知道。

輕輕將大波斯菊的花戒指戴上纖細手指。

然後兩人成爲戀人，一起——不是隻有她一個人——看在花散裏飄落的白色花瓣。

「赤城，大家都在看這邊。」

光將他纖細的手指伸向橘子樹的葉片。

美智留輕輕倒抽一口氣，背脊微微挺直。

無論去到何處，美智留他們都非常引人注目。

明明是光的頭髮又紅又亂，長得也很可怕，一點都不像王子。

小學部的後花園，被黃昏淡橘色的晚霞籠罩。

「我也……很謝謝你，赤城。」

美智留在鬼屋尖叫了好幾次，緊緊抓住是光，是光則會用細瘦卻結實強壯的手臂和胸膛，穩穩接住美智留。他的身體傳來汗水——以及淡淡的墨汁香，美智留覺得那個味道十分好聞。

「嘿嘿嘿，我小時候就很想要這個。」

希望能被那雙眼凝視。

粉紅大波斯菊纖細的莖隨風搖曳，是光笨拙地摘下它。

她希望能被光的手指摘下。

謝謝你——

她不會再當只爲了痛苦單戀而啼的杜鵑。

「我就是因爲只會等待，纔會失敗呢。如果我有用自己的雙腳爬向頂端、撥開樹叢，去見王子殿下就好了。赤城，我不想相信光之君去世了，我沒有在葬禮上跟光之君告別。所以現在，你可以代替光之君讓我道別嗎？」

是光輕輕點頭。

美智留對年幼的自己——對那一天的光，輕聲說道。

臉上帶着微笑。

「再見。」