六章 末摘花

隔天早上。

是光眼睛充血、皮肤干燥，在这种极差的状况下爬上已经走得很习惯的坡道去红茶专门店「Bonnece」。

昨晚他一直在想帆夏的事，还有美智留的眼泪，想到整晚睡不着。

头脑和身体都热得像火在烧，即使盖着棉被闭起眼睛，还是会想起大叫着「够了」的帆夏，以及说着「对不起，我只是有点吓到」摘下眼镜揉眼睛的美智留，他不由得感到心痛。

翻来覆去良久，是光微睁眼睛看时间，结果就发现了。

他发现光夜里没在睡觉。

湿黏的夏季空气中，窗口投射进来苍白的月光，照亮了光痛苦而寂寞的侧脸。

覆盖着阴影的黯淡眼神。

冰冷透明的脸颊。

因孤独而抿紧的嘴唇。

（我在呼呼大睡时，光都是挂着这种表情吗……）

没有声音，没有动静，眼中映出的只有黑暗……

他不能出去散散步转换心情，也不能看书打发时间，只是一直凝视着半空？

是光一边走一边粗声问道：

「鬼……不用睡吗？」

光的眼神隐约摇晃了一下。

他大概发觉了是光从早上就不太高兴的理由，露出清爽的笑容。

「我从活着的时候已经很习惯睡不着了。」

他用开朗的声音回答。

「我在关了灯的房间里度过无数个失眠的夜晚，一天又一天……因为女孩子不肯让我睡嘛。」

「呃……」

「是、是的！」

「你是说末子小姐？」

「呃，我昨天还不管她的简讯，自己先走掉了……现在应该要回覆吧，混帐。」

光的语气不知怎的有点含糊。

末子惊恐地后仰。

「是、是这样吗……可能是因为睡眠不足，所以反应比较迟钝吧。啊，好像还有点眼花……」

「好了，我怎么想都觉得就是她。既然如此，我就直接揪住她，逼她承认。」

「少罗唆，你这下流的小子。」

「少唬我了！啊，真的在响耶。」

光的表情变得温和。

是光强而有力地说道。

爬上坡道的途中，是光一边听光的建议，一边打起文章。

「嘿，不要把我的事告诉小葵喔，当然，也别让头条家的少爷知道你已经发现我的真实身分了，不然我的酬劳就……」

「她真是个好女孩！是个很棒的女孩对吧！」

首先要从找出番红花开始。

是光从口袋拿出手机，唔唔低吟着努力思考措辞。

「呃……」

是光看到来讯通知就吓了一跳。

「呃，啊……是这样吗？可是你想嘛，红红花小姐有一头笔直的黑发，末子小姐的发色比较浅，而且有点卷曲。」

「穷酸碍着你了吗！适是生活的智慧！」

光急着想要制止。

末子大概觉得既然已经露出马脚就没必要继续遮掩，于是放下包包，露出脸来，她脸上的妆不像住在夕雨隔壁时化得那么厚，不过这样也够浓了。

（嗯？番红花是橘色的吗？）

「葵小姐也对末子小姐赞不绝口，说末子小姐非常亲切，教了她很多事情，又经常帮助她，而且葵小姐摔破杯子时，第一个冲过去的就是末子小姐呢。」

「她真是人如其名，就像可爱、纯真、能让心情低落的人打起精神的橘色花朵。」

「哈哈……俊吾的确会做这种事。」

「怪不得我说那家伙很可疑时你都没什么反应。」

「今天一定要彻底地搜寻番红花！」

这时有个粗俗的声音赫然钻进他的耳中。

光很遗憾地说道。

「头发这种东西要怎么变都行啊，女人本来就很爱换发型。」

后来是光才知道，她是头条雇来保护夕雨的。

是光不太懂花，但是他还没开始找「番红花」之前，先在网路上搜寻过图片，看看叫这个名字的花长得什么模样，搜寻到的图片都是紫花……

最后她还装出狐媚的模样。

「呃！」

「是说你到底几岁啊？伪装成女高中生太不要脸了吧？」

光开心地说。

「开什么玩笑！这根本是过劳工作！是说基本薪资也得提高，否则我就不干了！」

「是啊，我也这么觉得。我父母因为我是四姊妹中最小的一个，很草率地给我取了这种名字，你有意见就去找他们啊！」

他那率直的话语和神情深深撼动了是光的心。

是光的斗志都燃烧起来了。

可是她的语气一点都不像大家闺秀，反而像酒吧里的大姊姊，而且这种咄咄逼人的吵架语气好像在哪里听过……

「别开玩笑了！你这个浪荡男！对了，你以前也曾经把隔壁大姊比喻成天竺葵对吧！」

「喂，光，你早就发现她的身分了吧？」

他就像在跟朋友炫耀自己的情人似的，神情甜蜜地说：

「别再扯这些了。光，你也帮忙想想要传什么简讯给番红花吧。」

末子拔腿狂奔。

她穿着针织长裙，背着大大的斜背包，虽然打扮清纯，说起话来却很粗鲁……

「告诉你喔，我对红红花小姐说我睡不着以后，她就寄给我能帮助睡眠的花草茶食谱、香精油配方，还有干燥花的制作方法，提供了好多意见呢。」

算了，花的颜色不重要，反正一定有橘色的番红花。

「……那个人，难道是……末子？」

「而且她还把过程拍成很多照片，附上详尽易懂的说明文字，真的寄了好多东西给我。」

是光敲了夕雨的门，她就一脸不高兴地从隔壁探出头来，骂道「你们这些小鬼别在我家隔壁卿卿我我」。

（那个背影……怎么看都像是末子。）

「是啊，她也差不多等得不耐烦了。」

是光本来还认定末子是番红花，没想到第一候补这么快就出局了。

「是啊，就是那个末子。听葵说她读的是千金小姐学校，而且最近才开始打工这点也很可疑，在我面前遮遮掩掩的这点也很不自然。何止是第一候补，我觉得根本就是她。」

是光他们的前方有个女人对着手机大吼。

末子突然改换低姿态，对是光恳求说：

「啊……末子小姐的裙摆都飞起来了，枉费她打扮得这么高雅。」

他在空档时问起：

「不好意思，末子是我的本名！」

「什么小子，我是女人耶！啊啊！打工快要来不及了！我的薪水……你记住罗，要是说出去，我就把滚水倒在你的嘴里！」

「你教过葵用接着剂包扎伤口、用红茶渣做驱虫剂的穷酸招式对吧？」

末子似乎意识到后方有个眼神凶恶的高中生驼着背慢慢逼近，猛然回头。

「你就是住在夕雨隔壁的浓妆大姊！」

是光吐槽了半天，才以有气无力的声音说：

光的笑脸有些抽搐。

是光觉得他打算用玩笑话来敷衍过去，更觉得胸口揪紧。

「是光！这又不是警察在逼供重刑犯！」

「怎样啦？好不好嘛？如果你肯保守秘密，姊姊可以偷偷帮你服务喔。」

「就是说嘛，是光，难得女方主动示好，你这样太失礼了。就算不符合你的喜好，为了学习至少也该答应一次嘛。」

「哎呀，真是的，你的脸色怎么变得更难看啊？是光？睡不着又不是什么大不了的事，而且数数榻榻米的格子，一个人玩玩文字接龙也满有趣的喔。」

「还取了鞠小路末子这么夸张的假名，真丢脸。」

她一看到是光，立刻吓得睁大眼睛，惊慌地拿起包包遮掩，不过是光已经看清楚她的脸了。

「因为末子小姐费尽心思不让你发现，又是遮脸又是横着走，脸还红得像天竺葵一样。她是这么努力，如果我泄了她的底，她不是很可怜吗？我一向站在女孩那边嘛。」

「眼花个头啦！少跟我演这种斓戏码！为什么你不告诉我她就是住在夕雨隔壁的大姊！」

「喂，坦白说，你觉得哪个人比较可疑？我心中的第一候补是那个很失礼的女服务生。」

无论是哪朵「花」，只要从光的嘴里说出来，为什么都会这么鲜活明艳呢？

「呃，嗯……的确是这样，不过……」

「不用了。」

「我一定会早日让你安息的！」

「啊啊，手机响了啦，是光！」

那个女人此时挂着「名门女校高三学生鞠小路末子」的头衔站在他面前。

「原来末子小姐是四姊妹中的小妹啊，就像《小妇人》的艾美呢。艾美是四姊妹中最早熟最漂亮的一个，后来还嫁了有钱人喔。」

没错，是光去夕雨的公寓时，听过隔壁传来什么景气不好、什么金主之类的吼叫。

（没错，如果我再婆婆妈妈地烦恼，这家伙的升天之日就会拖得更久，这种痛苦的夜晚也会持续下去。我只是一晚睡不着就这么难受，要是每天都睡不着简直是地狱嘛。我一定要尽快消除他的遗憾，让他早日升天。）

「怎么可以随便问女人的年龄，你这小鬼真没礼貌！我才刚毕业没几年呢！」

光苦笑着喃喃说道。

「你这次是为了保护葵而潜伏在这间店吗？又是头条请你来的？」

「是本名？一点都不适合！」

「呃……」

光发表了无关紧要的小知识。

在晴朗的朝阳之下，光带着明亮闪耀的表情，拨起透着金色的头发，露出灿烂的笑容。

「总而言之，我要求的只有加薪！就是这样！」

「唔……这个嘛……首先要为昨天的事道歉，然后……」

「总觉得这句话听起来别有含义。」

「光！」

「竟然拒绝得这么干脆！表情还那么不屑！」

「……所以说，你在我面前就用托盘遮脸，又装出有气质的语气，是因为怕被我发现你的身分？」

光的肩膀耸然一抖。

一直握在手上的手机噗噜噜地震动着。

光一脸心虚，语气犹豫。

被是光一瞪，光脸孔抽搐地露出讨好的笑容。

「喂，是番红花耶。」

「咦！」

是光叫出简讯，和光两人一起盯着萤幕……

『耍人也得有个限度。

你根本就不想见我吧？

还在我面前跟其他女人打情骂俏。

我对北极星已经幻灭了。』

「哇，她好像很生气耶。不过她说我跟其他女人打情骂俏？我什么时候在店里跟人打情骂俏了？」

「……你还真是毫无自觉。算了，这件事晚点再谈，是光，简讯还没看完呢。」

听光这么一说，是光又继续卷动画面。

『我再也不想理你了。

请你以后不要再传简讯给我，也不要再去我的部落格。』

「搞什么啊！竟然放话绝交！」

「没办法，因为魅力十足的女孩接连不断地出现嘛。后面还有呢。」

「她还没抱怨完吗？」

『在这之前，我会去见你最后一次，当面赏你一巴掌。

所以你今天就让番红花用一巴掌甩掉吧。

然后就真的结束了。』

「啊啊啊啊？胡扯什么，我干么要让她打？」

「太棒了！是光！」

而且，是光还没掌握到胸中那股不对劲的感觉是怎么回事。

是光也明白了。

如此强劲、毫不留情的一巴掌。

是光微微点头，葵好像更高兴，笑得更开怀了。

脸颊还在发烫，整个火辣辣的。

「掰啦。网路上的你还不错，但是现实中的你太让人失望了。」

崇拜帆夏、想成为帆夏的美智留，和光神采飞扬地描述的番红花慢慢重叠了。

「是光！你没事吧？」

而且葵也是……

还是打扮得朴素一点比较适合，也比较安心。

葵在店的角落轻轻点头，露出清纯的微笑。

萎靡的心情顿时飘高。

「嗯？是啊。」

「在网路的世界里，番红花开朗乐观，是个纯真的千金小姐，吸引了很多男生，但是现实中的番红花真的是这样的人吗？」

光取名为薄荷小姐的少女突然抬头，注视着是光这边。

「欢迎光临～」

光也跟着微微一笑。

——你记得小帆的手上戴着闪亮亮的链子吧？她一动，手链就跟着摇晃，看起来好酷好时髦……

「现实中的番红花应该是打扮朴素、个性柔顺又低调的女孩，至少我看日记内容想像出来的是这种女孩。」

「什……什么……」

就在此时……

想必肿得很厉害。

紧绷的空间里回荡着光的声音。

（是她吗？）

只要能找出理由……

她总是一个人默默地看书，不时望向是光，像是在观察他。

好像有哪里怪怪的！

——只敢看不敢戴，后来只好当作手机吊饰。

先出声的是已经泄漏身分的末子，她以眼神表示着「如果说出去我绝不会轻易放过你」，就像笑容大放送似地以满面笑容迎接是光，帮他带位。

被打之后呆了好一阵子的是光终于回过神来，坐在地上瞪着对方。

是光的脑海中再次浮现了美智留寂寞的表情。

嘴里大概受伤了，他尝到了一股血味。

「喂……」

她会是番红花吗？

「在网路上搞部落格的番红花看起来像开朗纯真的千金小姐，很多人喜欢，但是真正的番红花也是这样吗？」

这家伙真的是和光往来的番红花吗？

「你说的话太奇怪了，我又『还没见到红红花小姐』。」

就算是为了葵，最好还是别说出真相……

「你这家伙就是番红花吗？」

她默默无言地背对着是光。

（难道……）

光似乎有些担心。

番红花用清晰洪亮的语气说着，露出爽朗的笑容，如同阳光中的紫花。

只看不戴的首饰。

——我、我也好想变得像小帆一样，还买了和小帆一样的手链。

从年纪来看，她应该是高中生。

「北极星？」

在这期间，光依然不停地问着：

「是啊，北极星。」

（对了，葵说过末子是她崇拜的人，很尊敬末子，如果她知道末子是头条雇来保护她的，一定会很震惊吧。）

那毫无热力的清凉眼神好像在回答着「是啊」，是光吸了一口气，正准备站起时……

低头看着是光的，是一位穿着紫色长上衣配牛仔短裤，清新得令人联想到番红花的凛然少女。

是光点完饮料后，又开始扫视店内各处。

彷佛爱情剧一幂的豪华退场，让那群女高中生们不禁感叹。

「总算见面了，不过很可惜，我们也要在此分手了，我会把你的号码设为过滤号码。」

（太好了，她好像有精神了。）

思绪的雾气渐渐靠拢、凝聚，慢慢地塑造出形体。

是光滑下椅子，很难看地一屁股跌在地上，撞得尾椎骨喀啦作响。

强劲的声音回答说：

是光清楚地意识到这点，心脏狂跳到胸口发疼，他聚精会神地听着光说话。

「你不知道阿麦和阿肯是麦当劳和肯德基的简称，并非因为你是千金小姐，而是没有朋友能在放学后和假日和你一起去吃吧？首饰不戴在身上，却只是一直看，是因为不适合所以不好意思戴吧？」

回头一看，是光的右脸发出了「啪」的一声巨响。

「我还没见到番红花啊！」

她以混杂着忧虑和困惑的眼神凝视着是光。

满头汗水流入眼中，令是光的视野一片模糊，不知为何，他突然想起了绑辫子的班长，还有滚落她脸颊的泪水。

感觉有点像谁，是光仔细一想才发现是帆夏。

（不过，为什么有一种不对劲的感觉？）

「你是番红花，又不是番红花。总之你不是和北极星有过约定的红红花！」

「……我说过了，这又不是警察抓坏人……」

「哪里棒了！」

光愕然地看看是光的脸，然后大叫一声「哇塞！」，扭曲了表情。

她披着浅色头发的直挺背影微微地颤动，好像在犹豫该不该回头。

只有坐在墙边看文库本、眼神冷静的少女停下动作，注视着是光那个方向。

光的眼神和表情都散发着光彩，他对握紧手机大吼的是光兴奋地说：

是光激动地大喊：

苗条的体型、好胜的上扬眼角、身体挺直的感觉都很像。

——我说很想看到我命名的米妞挂在番红花小姐动人的胸前闪耀的模样，但她很害羞，不肯寄照片给我。

——番红花小姐穿的是量身订做的衣服，服装都交给家里的人负责，不过她很喜欢搜集首饰，在日记里也提过她很珍惜地收着那些首饰，她还会帮耳环和项链取名字。

冲击力让他的脑袋往旁甩丢，他还以为脖子要折断了。

她被是光排在末子之后，是番红花的第二候补。

店内所有的视线聚集在是光身上，葵用双手遮住嘴，像是要忍住尖叫，末子则是紧紧地抓住葵的肩膀支撑她。

挂在手腕上的银手链轻轻发出声响。

「对耶！既然她要来打我耳光，我就见得到番红花了。」

番红花没有勇气戴上这种东西。

如果现在让她走掉，是光就没办法完成代理人的任务了。

光冷静地继续说：

番红花甩了甩色调明亮的头发，就要离去。

同样的店，同样的门，是光以不同以往的紧张心情开了门。

光认真地望着番红花的背影，柔顺的头发透明而闪耀，勾勒出他天使般的清秀脸庞。

有哪里不太对！

光的升天之日也会越来越远。

「番红花」优雅的步伐赫然停止。

（这家伙就是番红花。）

「你确实是番红花，不过和我通信的番红花小姐并不是你。」

在垂帘放下的窗边座位上一边擦脸一边看报纸的客人、在中央的座位聊得很热闹的女高中生们，还有在墙边翻着文库本，眼神冷静的……

挂在耳垂的大耳环和胸前的项链活泼地晃动，纤细手腕上的银手链发出轻柔声音而闪耀。

背后传来声音。

「好！如果她来了，我这次一定会抓住她。」

「这样不就表示红红花小姐要主动现身了吗！」

店里所有人一定都以为有个被甩掉的男人很可悲地企图挽留女人，所以都假装没看到。

光说的话在是光的脑海中逐渐膨胀。

但她又以开玩笑的语气说自己不适合。

就像美智留在学校外也都穿着制服……

是光咬紧牙关瞪着少女，四周的人纷纷说道「又有感情纠纷了」，是光却听若不闻，大概是在至今的骚动中早已习惯了。

——有一次她买了一个银底座嵌太阳石的胸针，一直不知道要取什么名字，还问我『北极星可以帮我想吗？』。

「现实中的番红花绝对不是抢眼的女人，也不受欢迎。真要说的话，她应该是会静静待在教室角落的低调家伙吧。」

番红花转头看着是光。

她挑起眉梢，神情肃穆地瞪着是光，但是紧闭的嘴唇不停颤抖，那急促呼吸的模样就像一只缺氧的鱼。

视线若有似无地往旁瞄去。

「我们熟起来以后，她要我叫她红红花。

红红花0;saffloer1;在荷兰语中指的是红花，红花还有末摘花、吴蓝等名字，英文则是叫做false　saffron——也就是『假番红花』。对了，她还把部落格取名为『暮时的深蓝』（注1），红红花小姐老早就坦承自己是伪装的番红花了！」

光明明白白地说道。

是光也瞪大眼睛，全力掷出光引导出来的答案。

「番红花要北极星叫她『红红花』，她说这是特别的昵称，希望北极星这样叫。你仔细听好了，红红花并不是『番红花』！而是『假的番红花』，也就是红花！」

番红花咬紧嘴唇低吟。

注1　日文的「暮」和「吴」同音。

她的眼中浮现了迷惘的神色。

耳环轻轻摇晃，视线再次飘向旁边。

「那么，番红花到底是谁呢？我认为那一定是红红花小姐崇拜的女孩，既耀眼又善于交际、适合戴闪亮首饰的女孩。没错，就是站在我眼前的你。」

「红红花一定很想像你这样穿着漂亮衣服，戴上有型的首饰，却又做不到。因为她太想成为你，又没办法成为你，所以至少要在网路的世界扮演你！」

——我也好想变得像小帆一样。

美智留说过这句话。

虽然在现实世界办不到，但是在隐匿了长相和姓名的网路世界，或许就能成为自己崇拜的女性。

或许就能成为「番红花」。

红红花大概是这样想的吧。

「你、你你你你你，你是怎样啦——」

「可是北极星想见的番红花并不是你，而是红红花！再说，这一周内你根本没有来过店里，竟然还敢自称是番红花，脸皮未免太厚了吧！」

店长大喊「客人！你还没结帐！」的时候，红红花已经消失在关起来的门外了。

喀喀喀，是光的脚步声响起。

「赤城！」

他在耳鸣之中听见光惊愕地呼喊「是光！」的声音掠过。

（你这家伙～～～～～～～～～～～）

他推门跑出去，在店门口左右张望。

「原、原原原来是这样，原来北极星和我做了约定之后不久就死了。我、我见不到北极星了，再怎么想见都见不到了。」

「呜呜……咿咿……可、可是……或许不见面才好……」

「红红花小姐会给观叶植物取名，当成朋友和家人一样地照顾，她也知道叶子长时间被夏天阳光直射会变色，所以会放下窗帘，以免让植物照太久的阳光。」

「番红花」咬着嘴唇不说话，她本来一副气势汹汹的模样，现在却变得很心虚。

她压低身形、拱起背、屁股突出、在脖子下方甩黑色橡皮圈束起的头发和长达胸口的前发胡乱跳动，以几乎仆倒的猛劲冲出店外，披肩在途中掉落，但她好像没有发现，仍然继续狂奔。

「你看，红红花小姐都哑口无言了呢。」

「你就是和北极星有过约定的『番红花』，也就是红红花！」

「喂，红红花！你听见了吧！赶快给我出来，还是要我去把你拖出来？」

光走近窗边的座位。

是光回头一看，光不在那里。

「因、因为，要是见面了，反而是我会让北极星，幻幻幻幻幻灭……」

是光把红红花的手机收进口袋，又掏出钱包丢在柜台，立刻跑去追她。

「代、代理人……？你不是北极星本人？」

「竟然给她逃了！」

「没错。」

那就是由光命名的米妞！

「我是北极星的代理人！我要把北极星的话转达给你！」

旁边的椅子摆着老旧的公事包，桌上放着一支黑色手机，银链和橘色太阳石胸针做的手机吊饰闪闪发亮。

是光鲁莽的行动和凶神恶煞的表情，把红红花吓得花容失色、声音颤抖，绑在后方的头发松了开来、遮在脸上，更令她陷入了进退维谷的状态，那细瘦的手脚都不停发抖。

「好了，别为我这么伤心嘛，我们好不容易才见面，别一直低着头，让我看看你可爱的脸吧。」

番红花惊恐地伸出戴着银链的手臂，想要阻止是光，却没有抓到他，张开的嘴唇只发出了「啊」的细微惊呼。

是光也朝那里狂奔。

如果有路人看到，一定会以为是光是随机杀人魔。

是光听到葵在叫他，却没空回头。

持续加速的自行车迎面冲来，红红花从遮住脸庞的前发底下发出尖叫。

是光抓起吊饰说：

（不然你要我怎么说？难道要告诉她你变成了鬼，现在就飘在这里？这样才会把她吓跑吧。）

红发倒竖，眉毛、脸颊、额旁都被风吹得往上揪。

「原来你……不是北极星啊……」

「是的，红红花小姐就是你。」

「是光，她骑着自行车，你再怎么跑也追不上的！」

「——！」

沙的一声，往后抛出的报纸在是光的背后飞扬。

「那么，真正的红红花小姐到底在哪里呢？她一定在这里听我们讲话。」

光苦着脸说。

（你只是想看人家的脸吧？）

（怎么办？该怎么办啊？光！）

她绑成一束的头发又黑又亮，身穿套头短袖上衣和外搭的朴素驼色披肩，裸露在外的手臂细长到显得过瘦。

突然间，少女低着头抱住公事包站起来，钻过是光的胁下跑走了。

是光最怕女人哭，整个人都慌了。

「我知道！」

那位常客正在看报纸。

「这玩意儿证明了你就是红红花！」

是光爬上通往高台的石阶。

纤细的指尖指向了报纸。

双腿震得发麻，是光连忙站稳。

「啊啊，没救了，她跑掉了。」

「你很爱护花草，还会给那些草取名字，就算来到这间店，你也会放下窗帘，免得植物晒得太久。」

「……是光，你解释得太随便了……」

「混帐！」

光大叫着。

光在一旁不满地抗议。

而且还是在大马路边。

「红！」

「为什么他自己不来啊～～～～」

（哇，别哭啦！）

遮住脸孔的头发底下，红红花结巴地问道：

「包在……」

「包在我身上～～～～～～～～～～～」

她哑声说着。

透出金光的柔顺头发轻轻飘动，光往那个方向走去。

「对，你就是『番红花』！」

结果他看见扎起的头发随风飘摆，少女喀哩喀哩狂踩自行车的脚踏板，朝着坡道急速前进。

是光正在心中抱怨……

她无力地垂着双臂，头也垂到头发拖地，然后呜咽地哭了起来，频频吸着鼻水。

「对红红花来说，『番红花』就是你！」

但她随即哭丧着脸，质问是光：

接着他一跃而出。

光难过地垂下层梢。

是光看得都呆住了。

自称番红花的少女呼喊着。

以长长前发遮住脸庞的少女「呀！」地尖叫，缩在椅子上发抖。

（喂，干么逃走？我的话还没说完耶！我还没向你转达光的话耶！）

红红花突然滑下自行车，软绵绵垃瘫在地上。

是啊，店里如果有这么显眼的女孩，绝对不可能没发现。

话说回来，是光这些日子费了这么多苦心，他也很想知道那片头发底下到底是什么长相，不过此时他更在意的是扑簌簌地落在裙子和地面的水滴。

是光额旁青筋和嘴唇颤动着，双手抓住自行车的龙头。

大量头发垂在脸上，让他看不清楚红红花的表情，但她想必受到巨大的冲击。

然后，是光在骑着自行车的红红花前方不远处着地。

光无声无息地踩着侵雅的脚步前进，是光也慢慢跟着走，一边还呼唤着此时待在店里的她。

红红花的喃喃自语之中带着庆幸的味道，像是在说「还好眼前这只野兽不是北极星」。

是光抓着自行车龙头，全神贯注地大叫：

手臂肌肉隆起，运动鞋的鞋底和柏油路剧烈摩擦。他简直像是和自行车比赛相扑，眼睛睁大，牙关咬紧，用尽吃奶的力气抵挡着。

「因为他死了。」

他举脚举到几乎抽筋，一口气三阶、四阶地往上跑。夏季太阳在他头上照耀，满身的汗水浸湿了T恤，心脏扑通扑通地狂跳。

「你骗人……」

是光从上方一把抓走那份报纸。

是光攀上栏杆大叫。

完全不顾形象，拚了命地逃跑。

她的视线开始不安地游移，一再瞄向旁边。

「但是，你并不是红红花小姐。」

「呃！」

「是真的，他在黄金周的时候掉进河里，去了黄泉……我也不确定他去了没有，总之是死掉了，所以他来不了。」

原来他已经蹲在红红花的面前，流露出忧愁的眼神安慰她：

红红花频频吸着鼻水，挤出声音说。

一口气爬到坡顶后，他从围绕着高台的栏杆往下望，看见了以前倾姿势踩着自行车的红红花，束在后方的头发就像蝌蚪的尾巴。

「你的头发真是乌黑亮丽，不过稍微长了点，彷佛隔开我们两人的昏暗御帘，这样我就看不到你的笑容了呢。」

感情彷佛随着声音宣泄出来，她呜咽地哭着，光的表情也充满了哀伤。

是光没办法继续保持沉默，就粗着嗓子问道：

「为什么北极星会幻灭？」

「因为我很丑啊！」

她清晰而果断地回答，又继续哭泣。

「而、而且我的个性很阴沉，还会像老头子一样用湿纸巾擦脸，可是紧张的时候，鼻、鼻子就会热起来……我很担心鼻子是不是又变红了，忍不住用湿纸巾去冷却……还有还有，就就就就像你说的一样，我的确总是一个人缩在教室的角藩，经常被人嘲笑长得很奇怪……没、没办法用平常心和人说话，也也也没有人会找我一起去阿麦或阿肯，存了半年零用钱才买的首饰却一点都不适合，根本不敢戴出去……所以我很讨厌这么可悲、这么凄惨的自己……我只是装成大红人『番红花』的假番红花啦～～～～～～～～」

「……不要说自己可悲。」

是光语气不悦地说道。

小时候，是光因为外表令旁人畏惧，一个朋友都交不到，姑姑小晴就对他说「不可以把这个当作藉口」。

是光一直将她的教训牢记在心，直到十六岁的今天都严格地遵守。

「可是，我我我真的很可悲，脸长得丑，鼻、鼻子也很怪。」

大量水滴扑簌簌地落在朴素的褐色裙子上，水渍渐渐晕开。红红花的肩膀越来越垮，更多头发垂到脸前。

光很难过地凝视着红红花。

是光把自行车架好，走到光的身旁蹲下。

然后他朝红红花伸出手，拨起如帘子般披垂的黑发。

「没这回事。」

是光才刚这么一说，就愣住了。

「——！」

（这、这家伙……！）

要说丑，是还不至于。不过，是光也没办法说她一点都不丑，实在说不出来！

光用充满感情的圆润声音、温柔的声音倾诉着。

窄小的嘴……这些都还好。

「咦咦咦！」

是光侧眼瞄去，发现光眼睛发亮，专注地望着红红花的脸。

不只是鼻子，她连脸颊、额头、脖子、眼底都渐渐泛红。

光用几乎要溶化在空气中的轻柔甜美声音诉说着思慕之情。

她咧开窄窄的嘴巴笑了。

光以充满怜爱的语气说着。

「呃！

红红花如果看到光的长相，或许会被现实和想像之间的鸿沟吓呆。

「什么嘛！明明很可爱啊！」

照理来说，看到女生脸红都会不由得心跳加速，但他并不是因为甜蜜的感觉而心跳加速，而是因为看到了非常珍奇的东西而心跳加速。

「你、你你你你也觉得我长得很、很很很很奇怪吧！」

他这么说道。

千真万确！

（一定要快点说些什么才行！超现实？很像前卫艺术？很像外星人？混帐，这又不是赞美！）

（可、可爱？他竟然说得这么干脆！）

「『米妞』也觉得待在这里比较好。」

「我喜欢的不是北极星的外表，而是他的内在。我不需要知道他的长相。」

「真的很可爱！再也找不到像你这样的女生了！太棒了！如果北极星还活着，他绝对！绝对！绝对会说你很可爱！」

我要告诉你，谢谢你回应我的留言。

「红花是很了不起的花喔！北极星跟我说过！埃及木乃伊的衣服也是用红花染的！红花已经流传到世界各地，除了染布以外还能制作油和墨条耶！那是全世界都需要，所有人都喜爱的花！」

谢谢你对我这么温柔。

「深爱着所有花朵」那句话始终坚定不移。

我喜欢认为竹笋和香菇是好朋友（注2）的末摘花，我喜欢以为阿麦和阿肯是真人的末摘花，我真的打从心底喜欢为失眠的我提供花草茶食谱和干燥花枕头做法……对我说外表不重要……对我说喜欢我的内在……这么可爱的末摘花。

光平时经常笑着说，每朵花都有各自的魅力，都很可爱，他说的确实是真心话。

为快要垂下花瓣、快要枯萎的花朵浇灌清水、倾洒阳光。

「……谢谢。」

当是光陷入恐慌的时候……

红红花听得出神了。

是光脸颊发烫，从断裂的链子取下闪闪发光的橘色太阳石胸针，戴在红红花的胸前。

「红花刚开始绽放时是橘黄色的，然后色彩会越来越深，慢慢变成红色，就像现在的红红花小姐喔。它会长出很多小小的种子，这些种子可以制作高级的红花籽油，还可以制成墨条呢！

于是他用力地说道：

（光，现在的你帅翻了！你真是男人中的男人！我都对你肃然起敬了！）

「如、如果我见到北极星，一定也会喜欢他，不管北极星多么宅，多么不受欢迎，长得多么丑，我我我我也一定会爱上他！」

「嗯，我都知道。我也知道你是最棒的女孩，最棒的末摘花。」

还有，我也好喜欢这样的你。」

「皮肤好白，脸蛋纤细，额头也很宽阔，嘴唇像梅花的花瓣，又有点突出，让人好想用指头戳戳看。尤其是鼻子！我从来没见过这么可爱的鼻子！实在太可爱了，我都看得转不开目光，忍不住看呆了！多么棒的鼻子啊！」

「红花拥有的许多别称也可以证明这一点。它的日文名字是吴蓝、久礼奈为，英文叫safflower。法文叫carthame，saffloer则是荷兰文。会称为假番红花，是因为番红花和红花一样可以制成黄色染料，这两种花不分轩轾，各有各的魅力。

（咦？我刚才不是说光掉到河里死掉了吗？干么说得好像他得了什么不治之症？）

他真的觉得这家伙可爱！

在拨起人家头发、四目相对的状况下，沉默得越久，事态就会越难收拾，是光再怎么不了解女人心也明白这一点。

「末摘花……」

是光姑且问问看。

他因害羞而咬着牙、全神贯注的动作，令她紧张到满脸通红。

（原来你不只是个花心的后宫皇子！）

对，一定要说。

是光和红红花同时发出惊叫，光却轻柔地微笑着说：

这也是个很棒的名字喔。

光美丽的睑上充满了喜悦的光辉，他笑逐颜开，眯起眼睛，颤抖着嘴唇继续说：

一定要把光的话告诉红红花。

这名字有两种解释，第一种说法是红花要从茎的顶端开始摘，第二种说法是要从花瓣的外侧开始摘。

光如涌泉般滔滔不绝地说出是光绝对说不出口的话，听得他浑身战栗。

看到这一幕，是光也觉得红红花的长脸、小眼睛、窄嘴巴、象鼻变得很可爱……

「红花会有那么多称呼，就是因为广传到全世界，有很多人喜爱。它又叫saffloer和吴蓝，但北极星最喜欢的称呼是『末摘花』，因为会让人想到一大片的橘色花朵和开心摘着花的家伙！」

旁边传来毫不迟疑的爽朗声音。

光的表情像是快要跟着哭出来了。

红红花极为震惊。

除此之外，还有《万叶集》里歌咏的末摘花。

「虽然红红花小姐看不到我，但你就跟我想的一样，是个很棒的女孩喔。」

「一定是『米妞』自己扯断链子的，因为她想要挂在红红花小姐的胸前。」

是光倾出上身，对着鼻子发红且噗噜噜颤抖的红红花大喊：

注2　竹笋的日文是「竹之子」，香菇的日文是「木之子」。

「啊！」

在离别之前，我很想见你一面，亲口向你道谢。

红红花的小眼睛湿润了，露出又哭又笑的表情。

光像在对待易碎物品一般，轻轻捧着红红花的鼻子，温柔地说：

「原来北极星，这这这这么喜欢我……」

（死定了！我什么都说不出来啊！）

首先是长脸。

是光也热烈地传达了这番话。

她好像又误会了什么，不过是光还是保持沉默。

是光将手机从口袋里拿出来时，吊饰的链子被勾住，结果扯断了。

宽额头。

红红花颤抖着红红的鼻子，吸着鼻水，小眼睛里一再地落下泪珠。

「好厉害……北极星连这些事都知道。他从一开始就知道……Saffloer．末摘花、吴蓝……指的都是红花……」

「喂，你想不想看北极星的照片？」

那张脸看起来非常纯真开朗，是光也觉得她很可爱。

「才不是这样！你有够可爱的！你的鼻子可爱到不行！」

这让是光第二次感到战栗，而且很厌动。

花瓣当然也可以做染料，你一定知道吧！它可以把白布染成温暖的橘色、鲜艳的红色，还能制成胭脂，为女性的嘴唇点缀美丽的色彩。据说畿千年前的埃及人给木乃伊穿的衣服也是用红花染出来的，红花在那么久远的古代就受到无数人们的追求、喜爱，流传到世界各处呢。」

因为，红红花对北极星近乎恋爱的甜蜜感情，以及光搂着红红花肩膀温言安慰的怜惜之情，虽然有些可笑，有些脱线，却都是真心的。

不过，问题是挂在脸中央的鼻子，又高又长，简直跟大象一样，或许是因为情绪激动，鼻子前端还有点红。

如果她想看，他就去向月夜子讨光的照片或画像。

「是啊，北极星都知道！他说你是最赞的末摘花！」

其实光要跟女孩们告别并不是因为知道自己死期已近，而是为了跟葵交往。

一双清澈的漂亮眼睛怜爱不已地望着红红花。

红红花被是光的粗鲁举动吓得睁大眼睛，但是随着时间流逝，她的眉毛慢慢下垂，眼神也变得越来越绝望。

「北极星很想当面向你告别，他说谢谢你陪他聊天，又对他那么好，还有，他很喜欢你。」

「我最喜欢认真温柔又独特的末摘花了。

这想必就是光要告诉她的话。

「北极星一定知道自己，活、活不久了，所以想在仅剩的生命中来见我……」

我最喜欢的称呼，就是末摘花。

红红花很感动地抽泣着说：

而且光绝对不是在说客套话，他是说真的。

「是啊，因为摘花时要从最旁边或头顶开始摘，所以取了这种名字。这也是北极星说的。」

（要不然我这个代理人就白当了。）

该怎么形容才好呢？独具一格……不，个性鲜明……不不不，奇珍异兽……

小眼睛。

「对了，你忘了手机。」

因此是光什么都说不出来。

听到是光粗声这么说，红红花便低头盯着在胸前傲然闪烁的胸针。

可是，胸前戴着和太阳同色调的太阳石胸针的红红花却摇头说：

好像可以看见沾着露水的橘色花丛，以及愉快地摘花的万叶少女们呢。」

（什么嘛，这家伙真的满可爱的耶。）

光很开心地微笑了，是光也以清爽的心情喃喃回答：

「是喔。」

凉风从他们身旁吹过，透明的阳光将太阳石照得晶莹剔透。

红红花挺起胸膛，朗声说道：

「因为北极星在我的心中是世界第一的美少年。」

◇　　◇　　◇

嘿，是光。

这次我的「花」虽然有些奇特，却也是可爱到让人转不开目光的出色花朵吧？

能够在辽阔的网路森林中遇到这朵花，真是太幸运了。

那段时间，我在夜里经常睡不着。

若能碰触女孩温暖的身体是还好。

但是偶尔独自过夜的时候，就觉得或许永远不会天亮。

或许我会被囚禁在这片黑暗中，永远沉陷下去，想得我的胸口好郁闷。

或许我藏着的秘密罪孽深重，无论有什么理由都得不到赦免。

虽然我拚命隐藏，尽量不让任何人发现，或许秘密就像裂开容器渗透出来的黑水，早就从我的内心透露出来，被所有人发现了。

为了排解这种漫长而苦闷的夜晚，我在网路的森林中徘徊，来到了她的部落格。

贴在部落格中的鲜绿香草、小小花朵、杯子、首饰，每个都取了名字，感觉得出物主的爱，令我不禁莞尔，很有共鸣。

我看到她的日记，更觉得温馨可爱，于是在意见栏里写了留言。

她也都会回覆我的留言，慢慢变成信件往来。

和长相、年龄、本名一概不知的女孩之间充满谜团的互动，感觉好新鲜，很愉快。

想像着她是个怎样的女孩时，我都好兴奋、好期盼。

那样虽然寂寞，但也是很棒的事。

这、这是误会啦！

我会遥望着地上，回忆起这个夏天发生的事吗？

什么？你说我本来就很容易陷下去？

嘿，是光，就算看不到形体，还是会有感情的羁绊。

这些刺虽然柔软，摸起来还是会隐隐约约地感到刺痛，这是番红花没有的东西。

当我看到镜子中的脸而心生厌恶、因为睡不着而吃了一大堆感冒药当作安眠药、半夜在游泳池里差点淹死、祈祷自己能消失在这个世上的时候，那朵末摘花对我说……

因为红红花指的是红花，也就是假番红花。

你问我是不是一开始就发现经常在看报纸的客人就是番红花？

我们就是靠着这样的感情得到疗愈、得到救赎。

等到我离开地球，这份感情还会继续存在吗？

只要有个朋友在那里。

我想她一定很稳重，容另害羞，不善交际，也有些脱线，但我情绪低落时她都会努力鼓励我，想必是个温柔的女孩。

你找番红花找得要死，我自己却飘在空中看着你偷笑？

身为鬼魂的我和你之间也有了这样的感情。

我们找到的花，比想像的更棒吧？

看过无数花朵的我铁定不会说错。

她说红红花是暮蓝语中的番红花，但我一听就知道这不是真话。

有可靠的伙伴在身边，让我好快乐、好安心，又觉得好刺激。

她是伪装成番红花的红花——末摘花。

我又不是当下就能确定。

我在天空另一端呼唤你的声音，你会听见吗？

我透过萤幕和她对话，不时因纯情天真的女孩偶尔显露的尖锐秘密而心跳加速。

能和最好的朋友一起绞尽脑汁，找寻这么迷人、这么神秘的末摘花，一定会是个最精采的暑假。

我就可以在心中描绘着这神秘花朵的样貌，用幸福的心情迎接黎明。

不过，我承认我确实想要多享受一下这种惊险刺激、却又平静温馨的时光。

红花的花瓣和茎之间隐藏着细小的剌。

联系着我们的是言语，是心，是谜团。

我想，红红花小姐今后一定会变得更有魅力。

只要我离开地球以后，和你依然是朋友。

她喜欢我的内在。

我只是有一点点怀疑或许是她，绝对没有看着如此卖力的你偷笑！

感觉像是两人一同去寻宝。

当她说出「希望你叫我红红花」的时候，我对她的兴趣也达到了颠峰。

她对我而言，是个温暖的谜。

知道这件事之后，萤幕另一端的女孩变得更神秘、更深奥，令我背脊战栗，心头揪紧，完完全全地陷下去了。

她最吸引我的地方，并不是可爱或温柔，而是她身上带有的小刺。

可是呀，是光。

在温暖阳光中，不知不觉地冒出幼芽，逐渐成长。

不只是在网路上，在现实世界迟早会有男人臣服在她的魅力之下。

我们两人的小冒险，也会一直留在你的心中吗？

柔嫩花瓣底下藏着小刺，那是绝不会刺伤人心的柔和刺激。

只要透过薄薄的萤幕和她交谈，我就可以撑过一人独处的寂寞夜晚，而不用诅咒自己的外表。

只要我们无论相隔几亿光年，还是能心系彼此。