108：準備好了

——太陽開始西沉，我正打算告辭的時候，聽見玄關傳來開門聲。

「啊，勞拉老師，你來了啊。」

「裏恩哈爾特先生！」

裏恩哈爾特先生探出頭來，接着他的腰際又冒出一張熟悉的臉龐——是艾莉絲。

她雙眼發亮，衝過來抱住我。

「勞菈！你來了啊？」

「艾莉絲！不好意思，打擾你們了。」

我向裏恩哈爾特先生低頭致歉，他僵硬地搖了搖頭。

魔物在城鎮周圍徘徊。裏恩哈爾特先生的這番話讓我心頭一驚。從他的口氣聽來，城鎮似乎沒有遭受襲擊，但爲何城鎮周圍的魔物會在當下活化——

我們在裏恩哈爾特先生、席克先生和萊昂先生的目送下離開家。迪歐娜還特地送我們到王都的入口。

至今一直靜靜看着的艾爾薇拉插嘴說：

我無法立刻回答裏恩哈爾特先生的問題，低下頭去。

「梅爾傑德斯小姐，怎麼樣？」

銀髮女人——是指迪歐娜吧。

聽到我的回答，裏恩哈爾特先生低喃着「這樣啊」表示同意。在這之後，沉默降臨，這次換我開口詢問他。

「不過，請小心安全方面的問題。艾諾特先生今早喝下後，似乎沒有出現什麼異狀……但還沒有完全確認。」

話說完，我看了艾諾特。於是他們倆都露出微妙的臉色，讓我忍不住周圍的空氣彷彿凝固了一般。我不能喝嗎？」

「是、是的。」

「我今後也會繼續確認安全性，就算要投藥，也打算在魯斯托鎮的神殿進行。」

「請饒了我吧，這樣對心臟不好……」

「魯斯托鎮沒問題嗎？」

她以唱歌般輕快的聲音低語，將試作品含入口中。

「畢竟我有一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。示沒問題，我便覺得或許真的沒問題。

如果這個試作品能減少一個被魔物傷害的人，那我會非常開心。

這就一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。伸手拿起另一個容器。然後——

「能幫上忙就好。」

「是的。如果能幫上忙的話……」

——這時，維克臉上的笑容突然消失了。

「只要綁在箭上，也能用來攻擊遠方的魔物。啊，還有，效力可能會隨着時間經過而減弱，不過這一點還沒有確切的證據。」

「艾爾薇拉、梅爾傑德斯小姐、師父，晚安。」

「自從跟艾爾菲納的夫人打過招呼以後，魔物就在我等的身邊徘徊。或許純屬巧合，但魔王或許正在她體內對手下做出某種指示……」

「勞菈，晚安。」

「嗯，似乎沒問題。」

「那我就放心了。」

芙洛帶着微笑回答我的問題。

裏恩哈爾特先生和艾莉絲邊說邊走進客廳，齊格先生和里昂先生也跟在他們身後。

「試作品是給艾爾維拉小姐服用嗎？」

知道他們是親生兄弟姐妹後，我重新比較他們，原來如此，他們的確有點像——或許吧。最引人注目的，果然還是那雙同色的眼睛。

我坦白吐露內心的糾葛。

維克的話有分量。既然他笑着表示沒問題，我便覺得或許真的沒問題。

然而艾爾薇拉是個聰明的孩子，恐怕已經發現有某種不同於普通疾病的病竈寄生於我身上，還發現這次的治療跟以往不同。即使如此，她仍顧慮艾諾特和我，裝成什麼也沒發現。

啊哈哈——我笑着敷衍，還把話題轉回路卡斯身上。我說：

「艾爾薇拉還要再過一陣子才能喝呢。」

我再次觀察芙洛爾的狀況，看起來並沒有異狀，因此就低頭行禮，離開訓練場。

「迪歐娜，你送大家回去吧。」

我仔細聆聽迪歐娜簡潔易懂的報告。雖然大致上和我預料的一樣，但我沒有確認過對魔物的效力，所以她能像這樣和我分享，讓我非常感激。

我一問，迪歐娜就臉色一沉。接着她東張西望地探查動靜，然後壓低聲音對我耳語：

「你的身體狀況還好嗎？看你好像忙着準備……」

剛纔裏恩哈爾特先生和艾諾特的對話——關於要怎麼給艾爾維拉試作品的配方——艾諾特應該也聽見了。但他沒有插嘴，表示他和我有類似的想法嗎？

維克蹲下，探頭看着我的臉並笑了。他總是會配合我的視線高度說話。

迪歐娜靦腆一笑，似乎在趕時間，立刻轉身離去。我站着目送她，直到看不見她的背影，她一度回頭。我不禁揮手，迪歐娜便遲疑似的東張西望——儘管動作含蓄，她還是揮手回應了。

艾爾薇拉、梅爾傑德斯小姐、師父依序走進調製室。

「迪歐娜小姐，真的非常感謝你幫了這麼多忙。」

裏恩哈爾特先生這麼說道，表情看起來有些疲憊。然而，我們的關係並沒有親近到可以指出這一點，既然他要我別擔心，我也只能露出曖昧的微笑，把這件事吞回去。

當然，沒有任何確切的證據，只是我的突發奇想。而且，擁有強大魔力的他願意試喝，對於確認安全性來說也是一大福音。

裏恩哈爾特先生拿起試作品，然後透過光線從各種角度端詳。幾秒鐘後，他盯着我說：

「路卡斯也跟艾諾特先生變要好了吧？」

她苦笑着開始收拾容器。梅爾潔黛小姐也半開玩笑地提醒師父「這東西會縮短徒弟的壽命哦」，然後幫忙收拾。

來到訓練場的我受到芙洛和維克兩人迎接。由於佔用太多時間也不好意思，我簡單問候以後就把試作品交給芙洛，她便毫不猶豫地含入口中。

「太好了！謝謝你的協助。」

「勞菈！」

我並不是對師父喝藥這件事感到多大的不安。不過這次是跟梅智德斯小姐約好由她一個人喝，師父只是想觀摩纔跟來的。簡單說，我並沒有事先做好心理準備，纔會這麼慌張。

「要是能變得要好就好了。」

「嗯，一定沒問題。」

「謝謝你。不過，你最好快點走。艾爾維拉馬上就要來了。」

我訝異得瞪大眼睛看向迪歐娜，但仔細一想，這倒不是不可能。

請不要跟艾諾特做一樣的事——我把差點說出口的話吞了回去。儘管心驚膽跳，師父對於自毀病及治療方式應該也有自己的想法。我決定不多過問，慶幸她的身體平安無事。

「迪他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。示沒問題，我便覺得或許真的沒問題。

師父滿意似的如此說道。如她所說，我並沒有發現什麼異狀，安心與疲倦的情緒卻一擁而上，讓我垂下肩膀。

自從試作品完成以後，我都在進行安全方面的實驗。說是實驗，其實也只是找願意聽我說明並答應的人喝下藥劑，或者灑在自己的皮膚或葉片等各處，反覆進行原始的測試。

裏恩哈爾特先生笑着點頭，像是要讓我安心。

我鬆了口氣。以往都沒有人表示身體出現異狀，但我在這個瞬間還是會緊張。

在假日因爲異想天開的理由想借用騎士團的力量，長官當然不會高興。我聽說艾諾特多次提出請求，才借到一部分騎士團的力量——光是肯來就該感激了。他沒有任何需要道歉的地方。

齊格先生露出穩重的笑容，萊昂先生則咧嘴露齒而笑。這兩個人的外貌特徵和性格感覺都正好相反，但我對他們的瞭解比裏恩哈爾特先生更少。

我大大地搖頭回答：

我被師父突如其來的舉動嚇到，僵住幾秒後，急忙伸手阻止她。

「嗨，勞拉老師。迪歐娜受你照顧了。」

「請不用擔心，這是我們的工作。」

「當天，魔物來襲的可能性很高。不過勞拉大人她們，我會保護好。」

「會、的意思是，維克先生也會陪我一起去嗎？」

等迪歐娜的身影消失後，路卡斯對我說道。

「哦哦，你過得好嗎，勞菈？」

老實說，我還在煩惱要不要把這份試作品給艾爾維拉服用。我期待它能發揮一定的效果，但萬一不慎刺激到魔王，結果對艾爾維拉的身體造成傷害，一想到這點就讓我害怕。

「嗯，看來沒問題。」

不過，就算想破頭也想不出個所以然，於是我立刻拋開這個想法，點頭回應裏恩哈爾特先生的話。

聰明又善良的孩子。撇開「絕命俠盜」中她中意的角色，或者這個世界的未來英雄等理由，我就是想拯救眼前這位惹人憐愛的少女。

——太陽開始西沉，我周圍的空氣彷彿凝固了一般。忙我很高興……那麼，再見。」

艾爾薇拉最近的症狀一直很穩定。她似乎和梅爾潔黛小姐過着平靜又快樂的每一天。不過這種平穩終究只是暫時的，魔王還盤踞在她的體內。爲了從根本拯救艾爾薇拉，我們不能在這裏停下腳步。

「能不能借我一用？」

「下次去那個銀髮女人的城市時，勞菈也會一起跟去吧？」

迪歐娜離開後，我開始準備。沒過多久，調製室的門就被敲響了。

「如果又有什麼事，我會再聯絡您。」

「你做了很多驗證呢，謝謝你。」

由於太陽已經下山，我立刻請梅爾傑德斯小姐坐下，簡短報告近況後，將容器遞給她。她毫不猶豫地以流暢的動作喝下藥水。

我從芙洛手裏接過空容器，並且低頭道謝。

——啓程前往魯斯托人民居住的城市，日子正一分一秒地接近。

「迪、迪歐娜小姐！」

「晚安，齊格先生、里昂先生。」

我繼續說道：

「勞拉大人。」

話說完，我看了艾諾特。於是他們倆都露出微妙的臉色，讓我忍不住笑了出來。那並不是厭惡的表情，卻好似有什麼哽在喉嚨，難以形容的表情，他們倆卻露出了十分相似的臉色。

「注入的光之力越強，對魔物造成的傷害也越大。另外，聽說就算不小心射中手腳，也不會留下後遺症。」

艾諾特如此回話的嗓音，感覺比平時柔和。

裏恩哈爾特先生輕輕點頭，卻什麼也沒說。

「或許是這樣沒錯啦……」

「畢竟我有周圍的空氣彷彿凝固了一般。恢復，要是出了什麼事我可負不起責任」，但真正的理由是「我希望佛洛爾來喝」。

她遞出的物品大概是手工餅乾，或是包裝得很可愛的物品。我收下那些東西，聽到「有派上用場」這句話後鬆了口氣。看來沒有發生什麼問題。

關於這次的實驗，我也認爲交給魯斯托的子民——迪奧納處理，不要多管閒事比較好。

實驗的日期迫在眉睫，他看起來很忙碌，沒問題嗎？

儘管艾爾菲納的意識並沒有被魔王竊據，魔王確實存在於艾爾菲納的體內。既然如此，魔王就算透過艾爾菲納的眼睛認出迪歐娜等人的長相，再用某種方法將她們視爲必須排除的存在，傳達給麾下的魔物也不奇怪。

我一問，維克就以苦澀的表情回答：

這次維克也表示要試喝，但我婉拒了。表面上的理由是「騎士團長身體還沒完全恢復，要是出了什麼事我可負不起責任」，但真正的理由是「我希望佛洛爾來喝」。

我這麼說着，把剩下的試作品全部交給他。雖說是全部，但剩下的數量只夠用一隻手拿。這樣子果然還是不太可靠，我心想，於是把帶來的備用精靈飲用水也全部交給他。不過數量還是不多。

我點點頭。艾爾薇拉聽了，露出安心的笑容。

「師、師父！」

「這是裏恩哈爾特要我轉達的。他說收到的試作品在武器方面大有幫助。這是謝禮。」

「總之沒事就好。」

「……感覺如何？」

「哎呀，其實呢，最近有魔物在我們鎮的周圍徘徊。雖然用結界隱藏了城鎮的存在，但我還是想讓護衛帶着以防萬一的武器。這款試作品可以融解魔物的皮膚吧？」

我嚇了一跳。不過我裝出笑容回答，不讓她察覺到這一點。

「……這就是傳聞中的試作品？」

「恐怕是的。魔王正在艾爾菲納的體內摸索我們的動向。」

佛洛爾在「最終考驗」的本篇中，是身體被魔王佔據的魔術師。我心想，只要勇者之力一度進入他的體內，或許就能達到所謂的驅魔效果。

「勞拉，你和迪歐娜小姐變得要好了呢。」

「謝謝您。」

「什麼話，老身也該看看老人家的身體是否承受得住。」

我被突然的來訪嚇到，同時趕到她身邊。於是迪歐娜帶着笑容開口：

——如此斷言的迪歐娜英姿煥發，我忍不住覺得她很帥氣。

恐怕是迪奧娜向裏恩哈爾特先生報告過的吧，他似乎知道試作品的事。

「老實說，我還在煩惱。就算其他人喝了也沒問題，但體內藏有魔王的艾爾薇拉喝了之後，究竟會有什麼後果……」

從那次到現在，艾諾特的身體並沒有出現異狀，之後陪我實驗的人也一樣。因此我便猜想，這應該對人體無害，但事實究竟如何？

這就是現階段的答案。

——對了。我想起之前接到艾爾菲納被魔物盯上的消息，艾諾特就急忙離開王都了。魔王大有可能正在艾爾菲納的體內與魔物取得某種聯繫。

梅爾傑德斯小姐露出美麗的笑容。由於她看起來沒有在逞強，我鬆了口氣向她道謝。

「是啊。話雖如此，能跟去的騎士團員屈指可數。上頭只肯答應一半……抱歉啊。」

但他隨即收起笑容，一臉嚴肅地問道：

師父興致勃勃地看着我們，伸手拿起另一個容器。然後——

我原本是打算把這個試作品用在盤據在艾爾維拉體內的魔王身上，不過這東西也足以成爲對付魔物的武器。雖然以精靈的飲用水、勇者之力和光之力爲材料，要量產應該很困難，但只要好好運用，應該能在緊要關頭成爲殺手鐧——就像「最終勇氣」的「聖水」一樣。

今天還有一項預定要實驗的試作品。地點是我的調製室。離約定的時間還有餘裕，但我爲了做準備而快步走在走廊上。接着我走進調製室——眼前的空間頓時扭曲，迪歐娜的身影出現了。她瞬間現身。

「我會銘記在心。況且，就算出了什麼問題，也是我們處理不當，勞拉老師無須爲此煩心。」

我最在意的就是安全方面。既然迪奧納已經告知過他，以裏恩哈爾特先生的深思熟慮，想必不會隨便對待試作品，但我還是會擔心。

「不會，我聽迪歐娜說了。不好意思，沒辦法好好招待你。」

對我來說，感覺跟迪歐娜的距離拉近了，但我不曉得對方是怎麼想的。從「絕命狂飆」裏迪歐娜的性格來看，我明白她絕非會冷漠待人的女孩，我想她應該多少對我敞開心房了——

「不會，這樣很可靠。當天也請多指教。」

——不過，既然她不贊成和艾爾維拉見面，那我最好別待太久。因爲再過不久她就會來到這裏。

今晚艾爾維拉、梅爾傑德斯小姐和師父約好要來調製室。這次要喝試作品的是梅爾傑德斯小姐，但艾爾維拉鬧脾氣說要一起去——而且如果只有平常照顧她的梅爾傑德斯小姐過來，艾爾維拉就會落單——師父則說想看看試作品，希望可以同席。。

忽然間，裏恩哈爾特先生的目光轉向客廳的桌子。在那前方，裝着艾諾特喝剩的試作品的容器就擺在桌上。

「嗯，看來沒問題。」

「畢竟我有在使用，這是當然的。」

聽到我的回答，艾爾薇拉一臉無趣地鼓起臉頰。大概是隻有她一個人無法加入話題，感到寂寞吧。

然而師父已經將藥含在嘴裏，還像在品嚐似的讓嘴巴蠕動，接着我看見她爲了緩緩嚥下而讓喉嚨上下起伏。隨後——

「那這種感覺讓人說不出的難受。，衝過來抱住我。

「……那個實驗，小姑娘你也會去嗎？」

「晚安，勞拉老師。」

迪歐娜對裏恩哈爾特先生的話大大地點頭，視線轉向我背後。不知何時，路卡斯和艾諾特已經站在那裏了。

這次維克也表示要試喝，但我婉拒了。表面上的理由是「騎士不過這一切都已經不重要了。這是我們的工作。」

「那個，我不能喝嗎？」

——今天我來到修維利亞騎士團的訓練場，要請新人魔法師芙洛喝試作品。維克不知從哪裏聽說我正在實驗新藥，就主動表示願意協助。

沉默再度降臨，裏恩哈爾特先生望向在一旁待命、觀察情況的迪歐娜。迪歐娜似乎從他的視線中察覺到了什麼，露出微笑往這邊走來。

「不會，我纔是。能幫上忙我很高興……那麼，再見。」

「我們只是對彼此改觀了，我不記得有跟你一樣變得要好。」

我從內側打開門，結果看到黑髮少女——艾爾薇拉氣勢洶洶地站在那裏。她那自信滿滿的態度讓我感受到「最終勇氣」的影子，嘴角不禁上揚。

我沒有對艾爾薇拉詳述內情，只告訴她或許找到了能治療我所患之病的方法，爲此我要前往迪歐娜城。

「因爲剩下的數量不多，如果可以的話，就把我手邊的精靈飲用水也拿去吧。只要藉助擁有光之力的人的力量，應該就能做出試作品了。」

迪歐娜露出含蓄的微笑，臉上看起來有些疲憊。我煩惱着該介入到什麼程度，同時擔心着她。明明忙着準備各種東西，現在又出現魔物的問題，她們有好好休息嗎？

聽到我這麼說，迪歐娜驚訝地瞪大眼睛。然後她慌慌張張地低頭說：

「來，老夫也來一杯。」

留下這句話後，迪歐娜的身影就像溶入空氣般消失了。