將來是王屬調合師？

等待了好幾個月的調合許可，在梅爾傑德斯先生家輕而易舉地獲得了。

雖然在第一次踏進的調合室，而非熟悉的師父山中小屋進行調合讓我相當緊張，但這是期待已久的實踐。就在我鼓起幹勁開始調合時——

「呵呵～你還是老樣子，不給徒弟成長的樂趣呢。第一次調合就做得這麼好。」

師父露出乾笑，舔了一口我第一次做的回覆藥。

從這句話看來，我做得應該不錯。

雖然我充分預習過步驟，但連我都覺得自己做得相當順利。基本上，最基本的回覆藥製作步驟，就只有磨碎藥草，和蒸餾水一起熬煮，再過濾而已。如果想加強效力，就在這時加入過濾過的具有效力的藥草。

光聽說明會覺得這只是單純的作業，但溫度、攪拌程度，以及過濾時的細微動作都會左右回覆藥的效力。也就是說，如果只是製作，誰都能做，但想做出高質量的藥水，就需要高度的技術。

「你可以隨意使用這裏的藥草，想怎麼做都行。我會待在隔壁房間，有什麼事就叫我一聲。」

呵呵——梅爾傑德先生看似開心地微笑。他眯起眼睛，表情彷彿憐愛地望着記憶中的艾諾特，而非眼前的我。

我歪着頭，對這個陌生的詞彙感到疑惑。雖然從發音可以推測出意思——但「王屬調合師」這個詞在「勇者鬥惡龍」中並沒有出現過。

面對近乎找碴的惡意，我實在不知道該如何反應。如果現在道歉，可能會更加傷害艾諾特的自尊心，但考慮到今後的事情，我又不敢對他失禮的言行感到憤慨。我有事情想問他。

我尋找要找的藥草。找到以後，就細心地磨碎。這次要用兩種藥草，因此必須同時進行。

「……王屬調合師？」

不對，我轉念一想。師父這麼放任我，或許就代表我有多優秀。他好像待在隔壁房間，要是發生什麼意外，我再去找他哭訴就好。

我重新面向調製臺。剛纔師父說可以隨意做，讓我現在更興奮了。

14歲——五年後。五年後我會在哪裏呢？又會做什麼呢？會待在誰的身邊呢？當我這麼思考時，腦海裏浮現的人物——是未來的勇者大人。

一旦這麼想過，我便突然覺一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。自然變得慎重。

我十分明白自己在《最終考驗》裏只是配角。我不認爲自己的行動會改變這個世界——改變勇者大人的冒險之路。雖然不認爲，艾諾特的存在，還有藥草園取代噴水廣場的存在，都讓我掛懷。

「是、是嗎……」

嗯，好，差不多這樣。

「是、是的，沒錯……」

原來還有見習制度。而且，甄試資格他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。第一次調合嗎？」

不知道艾諾特是否知道我不知道該如何回答，他再次開口。他的聲音聽起來很不高興，或者該說是在鬧彆扭。

「你一定要當上。」

長相清秀的黑髮男孩——艾諾特站在房間角落，目不轉睛地望着我。他從什麼時候就在那裏了？

什麼嘛，他也有可愛的一面啊。

一旦這麼想過，我便突然覺得艾諾特是個有點逞強的年幼男孩，而感到莞爾。

「……我會跟父母商量。」

從他的眼神和嗓音都能感受到一絲欣喜，難道是我的願望成真了嗎？

先釐清艾諾特的事情吧。在回家以前，我試着問問他本人。即使釐清艾諾特是否爲艾爾維拉的哥哥，我也無能爲力，但盤據於胸口的迷霧應該多少會散去。

聽完梅智德斯小姐的說明，我忽然覺得王屬調合師離自己近了一步。

艾諾特口中說出的這些話，讓我對他的認知有了改變。

我回得曖昧，分不出是肯定還是否定，艾諾特卻似乎當成肯定的意思。他將體重靠到牆上，留在原地不動。

先不管這個，原來還有王屬調合師這個職業啊。師父以前應該也是從事這個工作吧。我視爲目標的在王城工作的調合師，就是王屬調合師。

我將完成的兩種回覆藥各取少量，然後慢慢混合。過程中沒有發生沒有混合在一起，而是分離開來的意外。我搖晃容器，稍微確認一下——完成！

我將藥草與適量的純水摻在一起，熬煮。視藥草而定，停火的時間點各有不同，因此我仔細地將記憶中的文獻與實物做比對。

「明明他平時都對我愛理不理……看到那樣的艾諾特，身爲老師，我便希望勞拉你務必要跟他切磋琢磨。」

我所擔心的是——在《最終考驗》被賦予勇者大人青梅竹馬這項職業的我，勞拉，會不會就這樣做出脫離職業的行爲，進而對世界造成影響。

那天晚上，我完全提不起勁思考，立刻鑽進了被窩。那天晚上，射進房間的月光格外耀眼。

梅爾傑德先生將幾張紙疊成的招募要項交給我後，便離開了房間。

當天晚上，梅智德斯小姐突然這麼問我。

我因爲這突如其來的發言而瞪大眼睛，他看了我一眼後，便一語不發地走出房間。我愣在原地好一陣子。

呵呵——梅爾傑德先生看似開心地微笑。周圍的空氣彷彿凝固了一般。跟父母商量。」

「王城從幾年前開始，每年都會招募王屬調合師的『見習』人員。雖然門檻很高……但只要滿十四歲，無論出身或身份高低都能參加甄試。」

「你的才華應該可以拯救遠比你想象中更多的人哦。」

雖然這還只是基本中的基本，但應該不算太差吧。之後再請師父確認一下。

最終目標有了具體的設定。我今後也會以成爲在王城工作的調合師——更正，是王屬調合師爲目標，繼續努力向學！

艾諾特應該萬萬沒想到，眼前——以實際年齡來說——比他小的女童會這麼看待他，還從正面望着我的眼睛。一瞬間，我還以爲自己被瞪了，卻從他的眼裏感覺不到以往曾感受到的惡意或嫉妒，反倒是——

好，接下來就以基本的回周圍的空氣彷彿凝固了一般。跟父母商量。」

艾諾特聽見我的疑問，「唉」地嘆了口氣，然後在旁邊的椅子上坐下。

原來如此，王屬調合師嗎？

「真讓人火大。」

我環顧四周，尋找需要的藥草——沒想到會在這裏看到的人，讓我愣住了。

「我是有想過如果能當上就好了……但還不確定……」

我原本以爲他是個優秀的徒弟，因此才彆扭——說得難聽點，就是或許有驕傲自滿之處。經過幾次互動，我有這種感覺。不過那終究是第一印象，或許越深入瞭解，艾諾特給人的印象就會越不一樣——就像艾爾維洛米那樣。

艾諾特的聲音與梅爾傑德先生的話重疊，於我耳中復甦。

假如我沒有發現艾諾特疑似被砍掉，假如噴水廣場沒有變成藥草園，我應該就會欣然答應梅爾傑德小姐的提議。可是——

我又惹他不高興了嗎？

這裏與「我」所知的《絕勇》世界確實有些許差異，往後差異更甚的可能性也存在。只憑「我」的記憶，就這樣決定自己的路好嗎——

我求之不得，還請務必讓我同行——我差點點頭答應，卻遲疑了。

沒想到他會鼓勵我一定要當上王屬調合師——不對，他的語氣已經接近命令了。

「你會成爲王屬調合師吧？」

一旦這麼想過，我便突然覺周圍的空氣彷彿凝固了一般。。十四歲——是五年後。五年後我也會得到甄試資格。

原來還有見習制度。而且，甄試資格只需要年齡。十四歲——是五年後。五年後我也會得到甄試資格。

「三年後，艾諾特會參加甄試。如果你對他多少有些在意，要不要在三年後，先去觀摩艾諾特的甄試？」

師父過去確實很少像上課那樣一對一教我，大多隻是說「你先看過這些書」，然後把文獻交給我就不管我了。沒想到連實作都看過一次就不管我了。

假如要認真以王屬調合師爲目標，就必須得到父母的許可。目前父母對成天往師父身邊跑的我什麼也沒說，只是默默守候，但十四歲就離開父母身邊，情況應該就不同了。

我理解她身爲師父的用心與心願，更沒有爲此感到不快。基本上，我原本就是以王屬調合師爲目標，應該沒有任何不便纔對。然而——

梅爾傑德小姐垂下眉梢，還帶着有些過意不去的表情說道。

「我可以看嗎？」

好，接下來就以基本的回覆藥爲基礎，追加讓身體溫暖放鬆的效力吧。

原來如此，我還沒辦法從勇者大人的青梅竹馬這個職業轉職啊。

艾諾特對我叫喚的回應是微微地挑眉，然後如此回話：

你一定要成爲王屬調合師，絕對要。

我無法立刻點頭，只好將答覆延後。

一旦這麼想過，我便突然覺一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。怕是把我當成勁敵看待。

我將這個詞彙牢牢地刻在記憶裏。

我的判斷自然變得慎重。

「你不過這一切都已經不重要了。應該就會諒解。他們應該是會支持孩子夢想的人，我對父母有這份信賴。

「艾諾特目睹勞拉你的才華後就沮喪了，可是他燃起的鬥志更甚於沮喪。他發誓絕對要成爲比你更厲害的調合師。」

「……呃，艾諾特先生……？」

艾諾特說他一定會追過我。既然他會順勢建議我成爲王屬調合師，表示他也是以王屬調合師爲目標吧。

師父說完，就緩緩走出調製室。我沒想到師父會突然丟下我不管，所以對着他的背影喊了一聲，但師父只是舉起右手。

「勞拉，你有沒有意願以王屬調合師爲目標？」

我茫然地望着手上的紙。在報考資格的部分，只寫着14歲以上20歲以下的男女。

——正當我心情愉快地準備着手進行下一次調合時，艾諾特又阻止了我。

唯獨這一點只能靠視覺與感覺——進一步來說，就是直覺——熬煮的過程中，估量時機的能力也會自然而然地鍛鍊起來吧。

等我回過神來，艾諾特已經來到我身邊，表情十分嚴肅。

還有，也問問藥草園的事情吧。藥草園是從什麼時候存在於這座城鎮的？還有，在藥草園蓋好之前，噴水廣場是否就不存在？另外，也問問今後是否預定要蓋噴水廣場。雖然「現在」沒有噴水廣場，就已經跟「絕世勇者」不同了——但這是爲了保險起見。

「這是測驗的招募要點。假如有任何疑問，隨時都可以問我哦。」

「就是在王都城堡工作的調合師……你連這都不知道嗎？」

我明明老實回答了他的問題，卻得到「真讓人火大」的回應。

「你真的是第一次調合嗎？」

腦中擅自描繪的人物讓我一瞬間嚇了一跳，但嘴角隨即浮現苦笑。

他多嘴了。我收回剛纔覺得他很可愛的感想。

我一定會超越你。

彷彿在爲沉默不語的我打氣，彷彿在爲煩惱的我推一把，梅爾傑德先生又繼續說：

雖然我對他爲何會在這裏感到疑問，但被看也不會少塊肉。何況要是回絕，感覺又會惹他不開心。所以我決定將他的存在當成風景的一部分。

一旦這麼想過，我便突然覺不過這一切都已經不重要了。願以王屬調合師爲目標？」

「你一臉沒自信卻能輕鬆辦到，看了就火大，不知不覺間就變得很厲害的自己也讓我火大。」

艾諾特打斷我的話，直截了當地說道。

「看着吧，我馬上就會超越你。」

然而，那並不是什麼大問題。就算遭到反對，只要多溝通幾次，父母應該就會諒解。他們應該是會支持孩子夢想的人，我對父母有這份信賴。

雖然只是推測，他恐怕是把我當成勁敵看待。