109：前一天

——这一天终于到了。正式实验是在明天进行，不过我们从今天开始就要在鲁斯托的城镇里滞留。

艾诺特、艾尔薇拉、梅尔杰德斯、迪欧娜、我、路卡斯和席克分别搭乘了里恩哈尔特先生他们准备的两辆马车。修拜黎亚骑士团的成员们则会在明天由里恩哈尔特先生等人再次迎接。

一度关上的车门被敲响。几秒钟后，车门开启，里恩哈尔特先生探头进来。

「各位，抵达城镇后，请不要离开迪欧娜身边。」

说完，里恩哈尔特先生便关上马车的门。他和里昂先生似乎会亲自驾驭马车。

总觉得他留下的那句话令人在意，我下意识地看向席克先生。于是他苦笑着开口：

「我再重复一次，在城镇里就算看到我们，也请不要出声叫唤。说来惭愧，我们的立场相当弱势，要是被看见各位亲切地和我们交谈，就会给各位添麻烦。」

他太过自然地脱口而出，让我一时语塞。

「迪欧娜也平安无事，真是太好了。」

「要是他能早点隐居就好了，但这种只有表面上权力的老人，总是会死抓着那个位子不放呢。真是难看。哎呀，真是非常抱歉。」

我不禁脱口而出。

我跟艾诺特等人互看，然后跟刚才一样后退几步，观察被众人包围的路卡斯。受到那么热烈的欢迎似乎也挺辛苦。他看起来并不自在。

我想象的是像艾梅村那样隐藏在森林深处的村庄，但这里舒适得无法与故乡相比。

「——……虽然想这么说，但首先必须向你道歉。请原谅我们一族的失礼。我是族长哈根。」

尽管语气平淡，却能感受到他坚定的决心和为此付出的辛劳。

「为什么？」我再次环顾四周，眼前的景色忽然扭曲，出现一群鲁斯托族的居民，他们穿着和建筑物相同颜色的纯白服装。人数大约十人，是我们的父母亲那一代的男女。

「安静。」

「正如你所想，长老哈根是站在我们这边的。这次的实验……仪式也是我提议的，结果遭到强烈反对，最后是哈根强行通过的。」

我望向艾诺特，他正牵着艾尔维洛米的手，警戒地环顾四周。艾尔维洛米的表情有些紧张，目光却被美丽的街景夺去。

如此祥和的时光，不知怎地却让我心生恐惧。明天的这个时刻，究竟会变成什么样呢？实验会成功吗？还是——

「各位，还请千万小心……明明是我故乡，却得这样叮咛，实在很丢脸。要是出了什么事，请跟席克和莱昂说一声。」

（虽然给人的印象像是隐里……但真的很气派。）

哈根先生露出苦笑，眼神中透露出疲惫的神色。他恐怕为了这次的事情，和他口中的「老人家」争论了很久吧。

「我在大街上的建筑物中准备了房间，请各位好好休息。迪欧娜，你来为他们带路。」

——马车终于停了下来。齐格先生下定决心似地深深吐气，接着用力打开车门。然后，他笑了。

他说到这里便停了下来。是不敢在我们面前继续说下去，还是……？

刚才通过的那扇门果然施加了移动魔法吧——正当我这么想的时候，有人敲了敲门。我转过头去，门正好打开，红发男性——里恩哈尔特先生走了进来。

「多管闲事……」

「啊，不好意思，我有一个坏习惯，就是话太多。总之，这次的事情，我打从心底感谢各位。谢谢你们为我找到一条新的道路。」

「劳菈，我们走吧。」

这时，我发现里恩哈尔特先生的身影不见了。齐格先生和里昂先生也不见踪影。我东张西望地环顾四周——发现鲁斯托似乎已经向路卡修打完招呼，于是便慌忙跟在他们后头。

「老来日无多，脑袋也空空如也的老头子说的话，不用放在心上哦。」

「迪奥娜不过这一切都已经不重要了。也惊讶得说不出话来。

门板「啪」地关上。迪奥娜见状，便说：「往这里走。」

明天的我会怀着什么样的心情回顾这段祥和的时光呢？

以那名女性的话为开端，鲁斯托族的居民们纷纷带着笑容靠近我们——不，正确来说是靠近路卡修。他们带着笑容聚集在儿时玩伴身边，说出欢迎的话语。另一方面，他们只是瞥了我们一眼。

这时，迪欧娜放慢了靠近我们的速度。她的表情因愧疚而扭曲，我带着「别在意」的心情对她微笑。

哈根先生抬起头后，刻意地叹了口气，将手放在眉间。

林哈特先生宛如管家般替我开门。打开的门后方是刚才那群老人所在的宽敞房间——不对，是阳光从枝叶间洒落的宁静走廊。

尴尬的沉默令我坐立不安，这时马车出发了。不巧的是，马车窗户贴着黑布，看不见外面的景色。是为了不让人知道城镇的位置吧。

迪欧娜缓缓打开门。眼前是一间宽敞的大厅，好几位老人并排坐在豪华的椅子上——其中一位年轻男性坐在格外豪华的椅子上。他们就是迪欧娜所说的掌权者吧。

从鲁斯托族的态度来看，他们显然不欢迎我们，这让这种感觉让人说不出的难受。他介绍这座城镇。我们则跟在后头看着这幅光景。

男人——哈根先生说完后，深深地低下头。他那以男人来说算长的头发，从肩膀上滑落下来。

大道两旁并排着看似商店的建筑，各处种植着为白色建筑增添色彩的花朵。街景简直就像一件艺术品。

下车后，映入眼帘的是统一成白色的美丽街景。我们下车的地方似乎是城镇的广场，以巨大的喷水池为中心，四面八方都有大道通过。在其中一条大道的前方，我们发现了一栋明显比其他建筑物更高的小城堡般的建筑。

我们被带到的这栋类似城堡的建筑物，盖在比其他建筑物高一些的地方。而且，我们是爬上楼梯才被带到刚才的房间，所以从窗户看出去的景色应该不是这种森林的景色，而是天空或美丽的街景吧。

「还有，就算有人表面上对你表示善意，也请不要放松戒心。他们应该不会加害于你，但几乎所有人都瞧不起人类。」

「这一族的掌权者就在里面。我会尽快离开，各位请不要说话……不好意思，就算这一族的人说出失礼至极的话，也请不要做出反应。和他们扯上关系只是浪费时间。」

齐格先生他深吸一口气，强迫自己冷静下来。老人们的脸色明显扭曲。

「勇者大人，欢迎您的到来，我们非常欢迎。来来，这边请，我带您去见我们的首领。」

「哇，好厉害……」

以迪欧娜来说，这番话相当强硬。没想到她会说出浪费时间这种话。

齐格先生愧疚地皱起眉头说道。

「欢迎光临，劳拉老师、路卡修先生。」

「哦哦、哦哦，欢迎你来。」

啊，这次的事情果然让这座城的掌权者们不以为然——我感受到扎在肌肤上的恶意，就在此时。

我再次看向哈根先生，他眯起眼镜下的双眼，仿佛在凝视着远方。

听到里恩哈尔特先生口中说出「站在我们这边」这句话，我总算松了口气。

听得出他丝毫没有那种想法。

如此说着的老人带着温柔笑容，随后表情就从脸上消失了。紧接着他把视线转向背后的我们，还冷冷地放话：

「虽然族长的位子逐渐在世代交替，但说来惭愧，我们一族还是被顽固的老人家们这种感觉让人说不出的难受。生则露出与刚才截然不同的沉稳笑容，听着我们的对话。

「各位都累了。为了准备明天的仪式，希望各位尽早就寝。」

「负责照顾您的有席格哈特和莱昂哈特，还请放心。」

意想不到的第一句话，让我眨了眨眼。在年轻男性的身后，我看见里恩哈尔特先生露出苦笑。

他的语气中流露出一丝憎恨。

「最近拥有强大力量的人越来越难诞生，因此拥有强大力量的人在族中拥有极大的影响力。另一方面，没有强大力量的人则受到欺凌。」

喧嚷声逐渐扩散。

艾诺特大概是想让妹妹休息，不知不觉就将艾他深吸一口气，强迫自己冷静下来。闲事……」

他有着一头明亮的茶色金发，以及红褐色的瞳孔。他隔着眼镜对我们露出微笑——不只是对路卡修，也毫无疑问地对着他身后的我们微笑——然后用凛然的声音再次说道：

总而言之，门另一头的房间似乎是办公室。房间中央放着一张大桌子，桌上文件堆积如山。墙上有一扇大窗户，从那里可以看见树木与蓝天。那片森林中的景色让我觉得不太对劲。

「那里的石像是仿造我们的创造神，或许与勇者大人有些相似呢。」

哈根先生再次露出微笑。

我想起狄奥娜他们为了测试试作品，委托齐格先生捕捉魔物的那一天。齐格先生在洞窟前对鲁斯托人民发牢骚，当时他流露出的憎恨令我毛骨悚然——他或许一直憎恨着欺凌他们的鲁斯托人民。

除了迪欧娜以外，其他鲁斯托的人民都说「到此为止他深吸一口气，强迫自己冷静下来。建立了稳固的地位。我总算明白里恩哈尔特先生说「别离开迪欧娜身边」的真正用意了。

其中一名将金发整齐盘起的女性走上前来，毕恭毕敬地低下头。

迪奥娜是未来的英雄，我原本以为她的血亲在鲁斯托人民中应该也处于特别的地位——

之后，我们继续由鲁斯托的人民带路——不久后，我们被带到从广场也能看见、与城堡相似的气派建筑物。

站在我前面几步的狄奥娜插进老人与我们之间开口：

听到哈根先生这么说，站在我们身后的迪欧娜点头说：「是。」

席格「哈特」和莱昂「哈特」——恐怕是指席格先生和莱昂先生吧。我一面想着「他们本来的名字是这样吗？」、「因为和林哈特先生是兄弟，所以名字才凑成对吗？」，却没有说出口。

「哈根，别在大家面前发牢骚。」

坚定的声音平息了骚动。声音的主人是坐在老人们中心的年轻男性。

「这座城镇是创造神亲自为了我们建造的，因此有许多下界看不到的东西。如果您有想要的东西，我们会为您取来，请尽管吩咐。」

我听见他们其中一人对迪欧娜这么说。或许是因为她力量强大，看来在这座城里也建立了稳固的地位。我总算明白里恩哈尔特先生说「别离开迪欧娜身边」的真正用意了。

石像是一位与「创造神」这个词汇给人的印象不太相符的纤细青年。原来如此，他的气质或许与路卡斯有些相似。不过当事人似乎没有头绪，频频歪着头。

「其实我家比较方便，而且没有那些啰嗦的老人家，可以好好休息，所以我本来想请各位住在我家，但那些老人家一直吵着说，担心他们会灌输勇者大人奇怪的事情。不好意思，这次是我们让步了。」

「迪欧娜大人，欢迎回来，幸好您平安无事。」

狄奥娜提到仪式，让老人们的脸色明显扭曲。

他用唱歌般的语调这么说。

为了消除车内尴尬的气氛，我和路卡斯闲聊。齐格先生则露出与刚才截然不同的沉稳笑容，听着我们的对话。

他指的是房间角落的门。迪奥娜点点头，说了声「请跟我来。」，在前方带路。

从鲁斯托族的态度来看，他们显然不欢迎我们，这让我感到无地自容。我自然而然地和艾诺特、艾尔薇拉以及梅尔杰德先生肩并肩站在一起。

虽然我完全跟不上他们轻快的对话，但哈根先生似乎是鲁斯托人民的领袖，而且算是对我们很友善——更正确地说，他似乎很讨厌同族的保守老人。而且，他和里恩哈尔特先生看起来感情也很好。

他向我们点头致意后，不发一语地站在年轻男性身后。于是，我追着里恩哈尔特先生的视线，自然而然地也看向年轻男性——他露出温柔的微笑。

露卡斯大概是顾虑到发呆的我，就带着笑容这么搭话。我对他点头，然后走在走廊上。

我瞥了一眼和哈根先生亲密交谈的里恩哈尔特先生，他粗鲁地抓了抓头，然后开口：

「仪式……」

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。个词汇露出苦笑。

「能像这样迎接您，我们比什么都高兴。」

老人们一看到路卡斯就站了起来。

梅尔杰黛小姐与我四目相交。她似乎也对「下界」一词有所反应，耸了耸肩露出苦笑。

「哎呀，真是失礼了。不好意思，可以的话，我本来想在今天之前让所有人都隐居，但实在不太顺利，不小心就发了牢骚。」

有阳光从枝叶间洒落，不时有笑声撼动耳膜，外头还听得见鸟儿可爱的啼声。

在与他们的对话中，曾多次提及鲁斯托人民的种族歧视。我隐约察觉到，对我们表示善意的迪奥娜等人应该是特例。但我万万没想到，里恩哈尔特先生他们竟然在鲁斯托人民中处于弱势。

对方似乎只把目光放在路卡斯和狄奥娜身上，又一次无视我们的存在。态度明显到令人不悦——不只如此，甚至让人想笑。

像里恩哈尔特先生他们这样厌恶同族保守态度和思考的年轻人出现，也有像哈根先生这样试图改变一族的领袖。说不定，鲁斯托的人民现在正要改变。

「是勇者大人，勇者大人。」

虽然以城堡来说有些朴素，但那栋建筑物的做工还算精致。我们爬了好几阶楼梯，走过长长的走廊，最后抵达一扇巨大的双开门。

尽管被不礼貌的眼神盯着看，让我感到不太自在，我还是跟着他走进门内。那一瞬间，我有种身体轻飘飘的，被温暖包围的感觉——说不定门上施加了某种魔法。

我不晓得为什么在一群老人之中，格外年轻的他会担任首领——大概是最近从担任前首领的父亲手中继承这个位子吧——他看起来相当辛苦。由于他用开朗的嗓音，宛如歌唱般轻快的语气说话，我差点漏听了，不过他从刚才开始就对「老头子们」相当严厉。

这里果然不是刚才那座城堡般的建筑物内，我这么想着，回头看向林哈特先生。他随即露出苦笑，对我说：

如此祥和的时光，不知怎地却让我心生恐周围的空气仿佛凝固了一般。，车门开启，里恩哈尔特先生探头进来。

「我们兄弟姐妹也是为了生出拥有强大力量的孩子而被制造出来的——」

「迪奥娜，带各位过来这里。」

我仔细观察城镇的状况——然后发现，路上完全没有行人。周围安静得不自然。

坐在旁边的路卡什也惊讶得说不出话来。

听到这句话，我环顾四周——找到了目标的石像。

艾诺特大概是想让妹妹休息，不知不觉就将艾尔薇拉抱在臂弯里。走在旁边的梅尔杰德小姐则看似愉快地跟艾尔薇拉对话。

这时，我想起艾莉丝以前说过的话。她说自己在成为王属见习调合师之前，几乎不曾外出。虽然她没有明说理由，但说不定——

「虽然族长的位子逐渐在世代交替，但说来惭愧，我们一族还是被顽固的老人家们所左右。这次的事情也是，那些老人家强烈反对，要我们别做多余的事……不过，我们也想停止这种封印、复活、封印的循环了。」

下界。我对这个词汇露出苦笑。

掌权者——换句话说，门的另一端恐怕是顽固的高层人士吧。迪欧娜不断说着「不好意思」，明明不是她的错却一直道歉，让我觉得她很可怜，于是笑着点头说：「我们不要紧的。」

鲁斯托的居民们围住路卡修，指东指西地为他介绍这座城镇。我们则跟在后头看着这幅光景。

除了迪欧娜以外，其他鲁斯托的人民都说「到此为止」，在建筑物入口目送路卡斯离开。之后我们在迪欧娜的带领下，走进豪华的建筑物中。

「各位远道而来，辛苦了。」

哈根先生再次深深一鞠躬。过了几秒后，他猛然抬起头，眼睛眯成新月状，笑容满面地说道：