29：下雪的城市，普拉託諾維納

「好冷！好冷啊！」

從我從王屬調合師“見習”升格爲“助手”的那一天起，過了幾天。

回過神來，我跟艾諾特兩人正騎着馬，搖晃於一整片銀色世界之中。

「就快到了，安靜點。」

他在我頭上不耐煩地說道。艾諾特的胸膛貼着我的背，但因爲隔着厚大衣，完全感受不到他的體溫。

自從卡斯柏先生命令我們前往北方分部出差後，我們便在不知任何理由的情況下來到了普拉託諾維拉地區。接到命令後，我們立刻從王都出發，轉乘馬車、搭船，回過神來，眼前已是一片銀色世界。

普拉託諾維拉地區是全年都會下雪，RPG末期常見的地區。我以前也在遊戲末期造訪過這裏。景色與區域BGM都充滿幻想風格，當時是我特別中意的地區，但現在像這樣造訪，根本沒空欣賞景色。好冷，總之就是好冷。肌膚裸露的部分冷到像被針扎一樣刺痛。」

「看，就在那裏。」

我望着越離越近的街燈，這纔想起這塊地方是由年輕貴族治理。那名男子有着銀髮和澄澈的水色眼睛，從外表看來還算受歡迎。他乍看之下有如冰霜，但我記得他應該還有個更年輕的妻子——在我如此回想之際，城鎮已經近在眼前。

微卷的金髮在較高的位置綁成丸子。藍色眼睛含蓄地望着我，閃爍着燦爛光彩，用陳腐的詞來形容就像寶石一樣。

雖然不知道最後決定的人是誰，但我想這應該是經過深思熟慮後才做出的結論。否則不會等到出發當天才終於通知本人。

——接下來各地遭到魔物襲擊的狀況應該會變多。一想到那樣的未來，我口中也忍不住冒出嘆息。

「是艾諾特大人和勞拉大人嗎？」

我從一旁聽着過去似乎有交情的兩人對話，才總算領悟自己來這裏的目的。

我問得直截了當，使得艾諾特一瞬間一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。維拉地區。接到命令後，我們立刻從王都出發，轉乘馬車、搭船，回過神來，眼前已是一片銀色世界。

——明明自己擅自想要脫離「最後的勇者」的未來，卻在下意識中依賴着對自己有利的部分。

「雖然我纔剛當上助手……但我會努力的。」

「我是艾諾特・洛柯。這位是勞拉・安佩爾。請多指教。」

不會錯。這種感覺讓人說不出的難受。・安佩爾雖然是配角，但也是在「最後的勇者」中登場的勇者大人的青梅竹馬。

艾諾特這番話，讓我想起卡斯帕先生來通知我升格時，那張格外疲憊的臉。或許當時卡斯帕先生就是擔心我的安危，才拼命反對高層的決定。

「我、我叫勞拉・安佩爾。」

果然還是對把14歲的女孩送到有魔物襲擊之虞的地方感到猶豫嗎？

想確認的事情。

也就是說，在我記憶中的普拉託諾維那，並不存在王屬調合師被派遣到的普拉託諾維那分部。

她晃着不曉得算不算及腰的長髮，朝我這邊揮了手。難不成是來自普拉託內伏亞分部的人來接我了？儘管失禮，我還是從馬背上簡單地打了招呼，然而——

「王都前陣子也遭受魔物襲擊了，對吧？儘管我有要求支援，卻不太抱期待……沒想到你們會照着我的希望派來兩個人，這可令人欣慰。」

薇爾瑪小姐再次提出委託，我用力點頭答應。

想到這裏——我被自己冷靜過頭的反應嚇了一跳。

打完招呼後，因爲葳瑪說她已經準備好旅店，我便和艾諾特兩人靠着地圖前往。話雖如此，這座城市的地圖已經確實地記在“我”的腦中——地圖所指示的建築物，如果“我”沒有記錯，或是沒有像之前消失的噴泉廣場那樣與遊戲不同的話，就是治理這塊地區的貴族宅邸，旅店則是在別的地方。

「魔物羣的規模似乎越來越大，令人擔心今後城鎮會不會遭到大羣魔物襲擊。爲了因應，纔會派我和你出馬。」

「我叫葳瑪・艾伊瑪，是普拉託諾維那分部的成員。」

爲什麼我完全沒有湧現這些情緒呢？我對自己感到毛骨悚然——然後找到了答案。

「所以，你就是傳聞中的特例第二號？」

「王都前陣子也遭受魔物襲擊了，對吧？儘管我有要他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。了，安靜點。」

「特例二人組嘛，令人放心。」

我挺直背脊，對薇爾瑪小姐露出微笑。或許是因爲緊張，我的臉頰稍微抽搐了一下。

艾諾特問候，而我低頭行禮時，目光仍忍不住朝向少女的臉。她似乎還是察覺到了，目光困惑似的，露出有些尷尬的害羞笑容——那副表情，跟我重疊了。

我實在想象不出艾諾特口中「高層」所指的人物，但卡斯帕先生的操心程度可想而知。

「是啊。說來慚愧，回覆藥的調合趕不上……」

「抱歉突然把你叫出來。」

「勞拉，我希望你們能暫時留在這裏幫忙調合回覆藥。可以拜託你們嗎？」

眼前的少女看似純真，年紀卻比我大。大概十六歲左右吧。圓潤的臉頰似乎受寒而染得通紅，顫動的睫毛長到每次眨眼都像會發出聲音。

「最近魔物的襲擊變多了嗎？」

艾諾特呼出白色氣息回答，回答時的側臉有些扭曲。

「所以我才自告奮勇要同行。高層不太願意放我離開王都……但我還是堅持到底了。畢竟我也有事情想來這座城鎮確認。」

我微微眯起眼睛，掩飾嘴角浮現的嘲笑，以不自然的笑容詢問艾諾特。

聽到那道非常可愛，用銀鈴不過這一切都已經不重要了。那個人，身爲女性卻有副英氣凜然的嗓音。

看來我猜得沒錯。

至少在16、17歲左右，我似乎下意識地認爲自己絕對不會死。因爲勞菈・安佩爾雖然是配角，但也是在「最後的勇者」中登場的勇者大人的青梅竹馬。

「是卡斯帕先生決定的嗎？」

「沒錯。王都同樣不曉得何時會遭到魔物襲擊。在這種狀況下，我們總不能輕易派出兩名王屬調合師支援，卻又不能放着可能遭受襲擊的城鎮不管。然而只派一名人手支援又讓人不放心……思來想去，就挑中了你。」

沒錯，雖然我從剛纔開始就冷靜地判斷自己身處的狀況，但這座城市有可能遭受魔物的大規模襲擊。一般來說，突然被扔到這種地方，應該會感到不安或憤怒吧。

然而，就算我問了，他大概也不會輕易回答我吧。一個弄不好，他可能會不高興。我該把疑問吞回肚子裏，乖乖聽話嗎？還是乾脆問個清楚呢——當我左思右想時——

特例二人組。我對這個字眼苦笑。

「我是艾諾特・洛柯一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。維拉地區。接到命令後，我們立刻從王都出發，轉乘馬車、搭船，回過神來，眼前已是一片銀色世界。

從艾諾特的話聽來，爲了趕上這次的支援委託，我的升等纔會突然敲定吧。

女性有着一頭烈焰般的大紅色頭髮，髮梢則是褪色的橘色，形成了漂亮的漸層。

——啊，老婆。

然而，一旦艾諾特離開王都，優秀的調合師和魔術師就會跟着離開。他似乎因爲揹負了重責大任，而被囚禁在牢籠裏，處於相當煩悶的立場。

有人從背後叫住了我們。

一言以蔽之，美少女。令人看得入迷的美少女。然而不只如此，我還有其他理由纔會冒失地望着她的臉。

我想起艾諾特剛纔說的話。他說自己動用特例，硬是增加了人手。

「艾諾特，你還是這麼冷淡耶！」

聽到那道非常可愛，用銀鈴般的嗓音來形容再貼切不過的聲音，我回過頭去。

「爲此才找我當助手？因爲需要人手嗎？」

不過，他最終還是以「我有事想確認」爲由，駁回了上頭的命令。從他「堅持己見」的表現來看，或許曾有過一番爭執。即使如此，我還是很在意他堅持己見的理由到底是什麼。

我隱約察覺到了。突然被派來出差，還像配合行程似的突然升等。我幾乎篤定當中肯定有某種嚴重的原因。而且，說到需要調合師的嚴重原因，範圍便能大幅縮減。

薇爾瑪小姐停下腳步，轉身看向我。然後她稍微彎下腰，配合我的視線高度。

他主動提出要同行，而且高層也答應了，理由之一應該在於他擁有強大的魔力。萬一遭受魔物襲擊，他也能用魔法對抗，保護我的安全。卡斯帕先生或許會欣然接受艾諾特同行。

艾諾特先下馬，然後順勢朝我伸出手，我便抓着他的手，搖搖晃晃地下了馬。接着，紅髮女子立刻對我說：

我聽到艾諾特的這句話，不禁歪頭。

不會錯。「我」曾經見過她。

自從卡斯柏先生命令我們前往北方分部出差後，我們便在不知任何理由的情他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。所指示的建築物，如果“我”沒有記錯，或是沒有像之前消失的噴泉廣場那樣與遊戲不同的話，就是治理這塊地區的貴族宅邸，旅店則是在別的地方。

現在王都可能會再發生像上次那樣的襲擊，所以必須儘可能讓正規的王屬調合師待在王都。但也不能放着容易被魔物襲擊的城市不管。而我光榮地被選爲解決這個問題的折衷方案。事情就是這樣。

差點脫口而出的嘀咕，我在緊要關頭吞了回去。我用雙手捂着嘴，再次凝望她的臉。

「我們是用特例才勉強增加人手的。」

「請多指教。」我們互相問候後，便邁步前進。看來她要帶我到分部去。

艾諾特這麼說並指向的前方，確實能看見城鎮。雖然從遠處看不清街景，但還是有種懷念的感覺。

「恭候多時了。我是負責爲兩位帶路的艾米莉亞娜。」

「不是。他反而還反對高層的判斷。他說纔剛當上助手，就把我派到可能成爲戰場的城鎮，未免太危險了。」

我問得直截了當，使得艾諾特一瞬間露出苦瓜臉。不過他嚴肅的表情緩和了幾分，還明確地點了頭。

她——艾蜜麗亞娜，是幾年後成爲治理此地的貴族之妻的角色。

於是周圍的空氣彷彿凝固了一般。的支援委託，我的升等纔會突然敲定吧。

在聳立於城鎮入口的拱門底下，站着一名女性。而且，她看起來正目不轉睛地凝望着我。

看來艾諾特跟對方認識。被稱作葳瑪的那個人，身爲女性卻有副英氣凜然的嗓音。

「不會。畢竟你最近常跟魔物交手吧。」

也就是說，在我記憶中的普拉託諾一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。我的嘆息，又繼續說：

我從剛纔就一直覺得街景不太對勁，現在終於知道原因了。因爲城裏到處都配置了許多士兵。不管往左看還是往右看，都站滿了全副武裝的士兵。

這種有些做作的說話方式很適合她。

艾米莉亞娜——如此自稱的少女在我們回過頭後，一度深深低頭行禮，接着緩緩抬起頭來。

於是，我發現了。

——「我」認識她。有印象。

——我從被派來出差時就一直有個疑問，普拉託諾維那分部到底在哪裏？說起來，「絕世勇者」裏雖然有調合師這個職業，也有好幾次提到在王城工作的調合師，卻從未出現過王屬調合師這個名詞。

艾諾特像是要蓋過我的嘆息，又繼續說：

「……是啊。雖說是襲擊，但魔物似乎不曾攻進城裏。魔物羣好像經常在城市附近出現，然後被士兵們擊退。」

雖然我還不太清楚助手的立場，但如果有我能做的事，或是能活用這個能力的事情，我都想盡可能去做。

「葳瑪，好久不見。」

葳瑪眯起眼睛，對我笑了笑。那笑容不像女性的可愛笑容，而是可以形容爲中性又帥氣的笑容。

我一手拿着地圖，偷看走在幾步前的艾諾特的臉。他即使在刺骨的寒風中也面不改色，我便問出從剛纔就一直很在意的事。