95：出生

——結果，我儘可能嘗試了所有想到的調合方式，卻沒得到任何像樣的成果。我原本就不認爲一兩天就能做出聖水，因此倒也沒那麼沮喪，但想到今後的事，心情就相當沉重。

總之，我打算比平常的下班時間早一點解散，獨自收拾調合器具，然而——

「我來幫忙。」

「謝……謝謝你。」

艾諾特從旁出現，開始收拾調合臺上放着的毒草。他似乎願意幫忙。

我們之間有一陣子沒有對話，默默地持續收拾。我已經習慣跟艾諾特之間的沉默了。

——這時，艾諾特客氣的嗓音忽然打破了這股舒適的沉默。

「……今天的調合是做給魔王用的嗎？」

我這番話讓艾諾特訝異似的眨了幾下眼睛。

「啊～～呃，請問你出身的村子是什麼樣的地方呢？」

被他用黑眸直直地凝望，我不禁語塞。艾諾特出乎意料地直率表達信任，讓我心慌了。

「師父一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。…謝謝你。」

我左思右想，當然不可能想出答案。腦海裏只浮現一個疑問。

「哦……光聽你這樣說明，或許跟我的故鄉艾梅村很像呢。村裏的居民都互相認識……類似這樣。」

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我不過這一切都已經不重要了。一點解散，獨自收拾調合器具，然而——

「位於森林裏的小聚落。」

「是啊，我沒想到可以那樣。」

我收起下巴，好似要逃避他投注的目光而將視線落在手邊。

我有自覺到自己一直拖延。究竟由我開口告知比較好，還是由共享相同痛苦的梅爾傑德先生告知比較好——

周圍的空氣彷彿凝固了一般。接着他就像我剛纔那樣將視線落在手邊，然後細聲嘀咕：

艾諾特並沒有表現出特別在意或猶豫回答的態度，但我還是反省自己不該觸及這個話題。我努力想早早結束話題，便用平時的語氣附和：「這樣啊。」

我和路卡斯一起拜訪洛可家。在那裏有活力十足地笑着的艾爾薇拉，還有溫柔望着她的艾諾特，以及他們的父母。說不定梅爾傑德先生和師父也在。

我隱約能理解艾諾特的想法，但這也太突然了。在意想不到的時間點得知意想不到的事實，我只能心慌。

我還沒有將一切告訴師父。一旦說出來，就等於暗示師父拼命治療的一切都是白費工夫。我還沒有那種勇氣。

「被排擠？」

「……請問，艾薇拉現在人在哪裏？」

「畢竟我是人類與精靈的混血，屬於異類。」

說不定艾爾菲拉與艾諾特並沒有血緣關係。或許是艾諾特的父母其中一方是人類，出於某種原因才由艾爾菲拉的雙親收養。不過，既然全家人都住在有隱情的精靈聚集的村莊，只有艾諾特一個人是養子似乎不太自然——

---這種感覺讓人說不出的難受。芙拉的父母見面。他們並沒有牽扯到主線劇情，但在今生或許仍有機會拜見。畢竟——

艾諾特確實說過自己是人類與精靈的混血。這就表示，他的妹妹艾爾菲拉也是嗎？不對，《絕末勇者》裏應該沒有那樣的設定。我記得在支線劇情登場的艾爾菲拉雙親，母親與父親都是精靈。

儘管目前還看不出成果，但我打算之後借用艾莉絲的大膽構想與巴吉里奧先生的紮實知識，設法找出突破口——

我用略帶戲謔的口這種感覺讓人說不出的難受。那一天。不過正因如此，跟艾諾特的約定成了我小小的期待——說得誇張點，成了我的希望。

艾諾特用流暢的口吻說出的話裏夾雜了令人好奇的字眼，我不禁歪過頭。接着，我近乎反射性地把好奇的字眼說出口。

「姑且是這麼設想的。我把之前提過的周圍的空氣彷彿凝固了一般。海。最近她不僅沒來研習，感覺在王城內也見不到人。她現在在做什麼呢？

貝爾塔。艾諾特提到的這個名字，讓我猛然將目光轉向他。

我強烈地在心裏發誓，希望那一天能到來，也希望自己能盡力讓那一天到來。

「安佩爾？」

對話就此中斷。在默默收拾的過程中，艾薇拉的存在逐漸浮現於我的腦海。最近她不僅沒來研習，感覺在王城內也見不到人。她現在在做什麼呢？

「當然，我也一樣。等事情穩定下來，再讓我邀請你吧。」

「哎，因爲這裏聚集的都是些被精靈聚落排擠的人，團結力應該比其他聚落來得強。」

——等事情穩定下來。我不曉得那會是什麼時候，而且也無法保證自己能以平靜的心迎接那一天。不過正因如此，跟艾諾特的約定成了我小小的期待——說得誇張點，成了我的希望。

——啊，原來如此。或許就是因爲這樣，艾諾特剛纔纔會談起自己的身世——我逐漸接納突然得知的事實。實際見面時，艾諾特或許就是看到我跟路卡斯都沒有長尖耳朵，才決定在覺得不自然之前先講出來。

艾諾特對我的反應毫不介意，還用比平時柔和的嗓音繼續說：

我腦海裏浮現了故鄉的景色。說難聽點是封閉，說好聽點則是居民之間交流甚篤的小村子。

「捨棄過去的人、被家族捨棄的人、逃離某些事物的人、懷有某些心結的人、離經叛道的怪人……這裏就是那些在任何聚落都無法容身的精靈最後抵達的村子。」

「姑且是這麼設想的。我把之前提過的聖水一事告訴艾莉絲，她就說『把魔王怕的魔物全混進去吧！』。」

艾諾特的話讓我心驚。從他的口氣聽來，梅爾傑德先生恐怕知道自毀症的真正原因——也就是魔王的存在。若非如此，他應該無法向艾諾特的家人說明。

「我拜託師父和貝爾塔，讓她回故鄉的家了……畢竟這次的事情也得向她說明。」

我用略帶戲謔的口吻拜託艾諾特。於是他微微點頭。

「艾諾特，我可不可以問你那件事？」

「……好的，務必。」

我偷瞄艾諾特的模樣，只見他看似滿意地微微點頭。接着他就像我剛纔那樣將視線落在手邊，然後細聲嘀咕：

「師父也跟着去了嗎？」

「……今天的他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的村子是什麼樣的地方呢？」

——他隨口補充的事實，讓我難掩動搖。

「你不會到處亂講吧。」

艾諾特似乎對我面色凝重地沉默不語感到狐疑，就叫了我的名字。我連忙擺出微笑粉飾。接着我想換個話題，便臨時試着問了洛可這對兄妹的故鄉。

這麼說來——我回想起來了。「勇者鬥惡龍3」的支線劇情中，有段劇情是跟艾爾芙拉的父母見面。他們並沒有牽扯到主線劇情，但在今生或許仍有機會拜見。畢竟——

我這番話讓艾不過這一切都已經不重要了。和了點。或許他內心對艾莉絲的好奇心已經高漲。

我還沒有向師父說明自毀症的成因。

我呵呵笑着回答，艾諾特的表情便顯得稍微緩和了點。或許他內心對艾莉絲的好奇心已經高漲。

「如果有材料能用來製作聖水，請告訴我。」

「我、我是希望如此啦。」

梅爾傑德先生和因自毀症過世的師父的孫女阿涅塔小姐似乎也很親近，他得知自毀症的原因後會不會有什麼想法呢？而那樣的他，自願帶走了師父。師父得知魔王的存在恐怕只是時間問題。

「師父……梅爾傑迪斯是這麼希望的。他似乎想找個機會，冷靜地討論自毀症的事。」

「那還真是……大膽的想法。」

「我父母說想向安佩爾和路卡斯閣下致謝。」