40：身體發熱

和艾爾維拉會面結束後，結果我們又回到王城，來到了艾諾特的調製室。他應該是想在這裏一邊調製，一邊儘可能地開處方吧。

話說回來——我重新環顧分配給艾諾特的調製室。

和我分配到的房間相比，這裏的面積有兩倍，不，應該有三倍。身爲基層人員的我，調製室就算不跟其他人比也顯得狹窄，但艾諾特分配到的這間調製室還是太寬敞了。而且大概是房間主人的個性所致，室內整理得井然有序，給人物品不多的印象。

艾爾維拉被梅爾傑迪斯牽着手，還興致勃勃地望着哥哥的工作場所。

「看來角多少有回覆效力。」

「是的。之前我試着隨便調合了五種配方——」

我照着之前交代過的，將記錄調合方式與主要效力的筆記本交給他。艾諾特翻開筆記本，目光落在紙面上。

我在看似在思索什麼而用手託着嘴角的艾諾特旁邊開了口。

他對我所說的話點了頭。

原以爲馬上就會好的熱度擴散到全身，彷彿像血液一樣流遍全身。

我試圖吐出來，但已經太遲了。我「嗚」地一聲，蜷縮周圍的空氣彷彿凝固了一般。確認粉末完全混合後，我含了一口——就在這一剎那。

我試圖吐出來，但已經太遲了。我「嗚」地一聲，蜷縮起身體按住喉嚨。看到我明顯異常的模樣，梅爾傑德先生慌張地探頭看過來，表情充滿焦急。

強烈的苦味在口中擴散。不僅如此，液體通過喉嚨的瞬間，喉嚨還突然發燙。

「……你舔了？」

「這次的事情是我急着處理才招致的後果。我會請艾爾薇拉暫且留在師父家，要不然要她回去也行。我應該先冷靜下來，再和她一起摸索調合的方式。」

我抬頭凝視那張端正的臉龐，艾他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。須履行約定——透過知道精靈飲水存在的老爺爺介紹——纔行。既然如此，我應該儘快寄信拜託她——

「……艾諾特先生，你才累吧。」

梅爾傑德斯小姐出聲的同時，冰袋被放到我額頭上。冰涼的冰袋讓發燙的臉舒服多了，我委身於那份舒適感，意識自然而然地沉入夢鄉。

從結論來說，艾諾特帶回來的魔物之角並沒有驚人的療效——倒不如說，它似乎具備了能提升其他藥草效力的輔助性效果。不過要先聲明，這終究是我目前所能發揮的效力。

而且，他眼鏡底下的黑眼圈比以前更深，臉頰也更消瘦，還把牀搬進調製室讓我睡。那不就是最好的證據嗎？

「咳咳、嗚！」

「不要緊。」

「這是爲了以防萬一。假如在加熱前有毒性，調合時就必須細心注意。艾諾當然不能碰，我更不能把危險的東西交給你。」

粘膜傳來燒灼般的刺痛。

當我歪頭表示不解，艾諾特便沉痛地咬緊下脣。

不得已，我只能微微抬頭，對艾諾特搖頭。

我抬頭凝視那張端正的臉龐，艾諾特便用比平時更悠哉的語氣，像是在勸導我一般說道：

即使如此，他也不必小看我吧。他應該有事先準備解毒劑，萬一毒性比預料中更強，他打算怎麼辦？

「喂，你沒事吧？」

「發生這麼多事，你應該也累了。抱歉，是我思慮不周。」

正因爲艾諾特也這麼想，他纔會像這樣急着把艾爾薇拉叫來王都吧。

——既然如此。

「從這層意義來看，它就是萬靈丹。」

一隻大手觸碰着縮起身體的我的背。搖晃鼓膜的聲音，感覺比平常還要快——聽起來像是帶着焦急。

「勞菈，你還好嗎！？」

艾諾特說完就走向調製臺，開始調合某種東西。

「假如艾爾薇拉出現症狀，我打算讓她服用少量……要是我再小一點就好了。」

——我將差點脫口而出的真心話吞回去，然後朝艾爾維拉伸出手。我伸出手是想摸她的頭，但想到以目前的距離感應該會被拒絕，便直接把手放下了。

他彎下腰，讓我大喫一驚。我立刻想坐起來，卻被梅智戴斯制止了。

看來艾諾特是打算強行讓我休假，這讓我有些不滿。艾爾維拉在王都的期間，我想跟她加深友好關係，而且我也認爲應該要抓緊時間調合特效藥，這個想法並沒有改變。畢竟，只剩兩年了。再過兩年，魔王就會復活。

總之，我得把這次調合方法有風險這一點確實記下來纔行。

梅智戴斯憂心忡忡地望着我，我便投以微笑好讓她安心。她看了我的笑容似乎鬆了口氣，隨即離開牀邊，換作艾諾特朝我探頭看來。隨後——

「……我猜錯了啊。」

但我仍堅持這是最佳之策。我繼續說：

我似乎睡得比想象中久，大概是累積了不少疲勞吧。

「……是我太急了。」

我一把搶過梅爾薛德小姐遞出的杯子，反覆漱口。但這樣根本治不好，不僅如此，連指尖都開始從體內發出灼熱的熱意。

我的指尖正怦通怦通地搏動，彷彿心臟就埋在裏頭——恐怕是血液循環得太快，或者是我跟這種藥草相沖，導致身體產生了不好的異樣反應。

我毫不猶豫地將藥喝光。緊接着，熱度從喉嚨退去。

「要實驗的話，請用在我身上。」

艾諾特口中冒出意想不到的話，我不禁目不轉睛地望着他的臉龐。

「對不起，嚇到你了。」

這麼說來，我還沒用過這種藥草呢。我拿起注意到的藥草，又隨便挑了幾種具有回覆效果的藥草，煎煮起來。

「我休息夠了。」

喝下去並不會讓身體產生異狀——換句話說，確認安全的靈藥就裝進容器，一喝下去就感到強烈苦味等有任何不安要素的就擱到一旁。這可是要給艾薇拉——年約十歲的女孩喝的。即使不會對我十四歲的身體造成負面影響，對艾薇拉就不一定了。

我像是對自己的失態感到傻眼似的笑了。不，就算想笑，臉頰的肌肉也不聽使喚。

他說到這裏便頓了一頓，然後吐氣。

我躺到牀上，於是有道影子立刻落到臉上。

當我還在驚慌失措，不知道該怎麼跟依然低着頭的艾諾特搭話時，一張小小的臉蛋就從下方冒了出來。是艾爾維拉。她望着我的眼神不安，眼眸裏似乎泛着淚光，讓我一瞬間忘了艾諾特的存在，先向她搭話。

「……別用那種聳動的字眼。」

大概是覺得害羞，艾爾維拉快步從我身旁離去。我有些落寞地目送她的背影，這纔跟終於抬起頭的艾諾特對上視線。於是他有些尷尬，卻用堅定的語氣說：

——累了思緒也會變得遲鈍。爲了不再重蹈這次的失敗，我就接受艾諾特的好意吧。

我拼命忍住想抓撓喉嚨的衝動。

然而，我和艾諾特並沒有要好到能當面把那些話說出來。即使如此，我仍自然地皺起眉頭表示不滿，艾諾特則嘆了一口氣。他恐怕已經看穿我在想什麼了吧。

「我、我沒事，只是苦味太重……啊，這不行，請給我水。」

第二次的賠罪讓我亂了方寸。艾諾特不知道是不是看出了這一點，抬起臉以後，他身上已經散發出平時的氣質。

「勞拉，你醒來了啊。還好嗎？」

話雖如此，我現在只是頭有點重，陷入沉睡前的症狀已經完全消退了。這應該要歸功於艾諾特幫忙準備的靈藥。

第二次的賠罪讓我亂了方寸。艾諾特不知這種感覺讓人說不出的難受。冰塊也拿去。」

後來我又試了幾次，將魔物的角拿來調合。話雖如此，我做的都是極爲基本的調合，頂多只能確認角本身的效力。

如此心想的我再次閉上眼皮。

好燙、好燙、好燙。

儘管數量不多，仍存在着藥草會因調合方式而出現效果變化。這種魔物之角也無法斷言沒有那種可能性。

「我並沒有被嚇到……」

我轉頭看向聲音傳來的方向。比不過這一切都已經不重要了。比平時更悠哉的語氣，像是在勸導我一般說道：

「我試着將魔物的角全部調合過一遍。雖然藥草似乎有相剋性，但只要搭配適合的藥草，效力就會比一般的藥草強上好幾倍。如果是傷勢一類，或許用上整支角就能痊癒。」

這次調合摻了具備基本回復效力的多種藥草，還有磨碎的魔物犄角，以及另一種藥草。那能溫養身體，促進血液循環，加快回復藥流遍全身的速度。

「……我寄信給你那位兒時玩伴了，她應該很快就會趕來。你就跟她一起返鄉吧。」

這句話恐怕代表艾諾特的懊悔，明明可以在讓艾爾薇拉服用前先親身嘗試，他卻沒有那麼做。要將效力不明的靈藥輕易用在自己珍愛且罹患頑疾的妹妹身上，果然會令人遲疑。然而，艾諾特要親身確認靈藥的安全性，條件就跟他妹妹相差太遠了。

——我用力握拳，想抑制住指尖的熱意。接着爲了不讓她擔心，我在年幼的臉龐上露出微笑。

「雖然年紀比艾爾薇拉大，但性別相同，而且在艾諾特先生身邊，她應該是最接近你的。」

艾諾特說完就蹲到牀邊，然後直直地望着我。

忽然間，艾爾薇拉用搖曳不定的目光朝我望了過來。她眼裏有着不安的漣漪。啊啊，我快哭出來了。

我終於站不住了，一邊靠向牆壁一邊當場滑坐到地上。體內深處感受到一股燃燒般的熱意，我不由得蜷身抱緊自己的身體。

「勞拉這種感覺讓人說不出的難受。少有回覆效力。」

隔着眼鏡的那雙眼歉疚似的垂下。

「啊，是的……我好多了，對不起。」

「雖、雖然不知道是相剋還是相性太好，但摻入加快藥效循環的藥草後，就全身冒汗了。」

從普拉託納回來後，艾諾特似乎忙着向上頭報告。不僅如此，由於他待在普拉託納的時間遠超過預定，平常的工作似乎也積了不少，聽說他獨自待在這間調製室留到很晚。告訴我這件事的是莉奈學姐，連她都忍不住嘀咕：「你最近工作太拼了。」

——感覺皮膚好像會從內側燒爛。難道還有更熱的火焰要侵襲艾爾維拉的年幼身軀，將她摧毀嗎？

我沒有深思彼此的效力會互相影響，想到什麼就隨手抓起藥草調合，全都是我的錯。我在調合方面沒有犯過重大失誤，少數失敗案例也僅止於苦味太重，從未感受到生命危險。或許神明是想讓我喫點苦頭——或者，神明是想讓我也承受艾爾維洛米所懷的痛苦，藉此激起我的危機意識。

一瞬間，艾諾特像是被我出其不意地嚇了一跳，然後立刻蹙一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。後將手伸到我的腋下，用強而有力的力道將我拉起。

我沒有含糊其辭，而是直話直說。艾諾特既沒有搖頭，也沒有點頭。

要是我再小一點就好了。

好不容易纔對上視線，卻在幾秒鐘內又被她別開。不過，從她的表情看得出來，她多少還是在爲我擔心。

「我想主要的功效並非回覆效力，反而是助長效力。」

——跟黑色眼睛對上眼的瞬間，我心想：現在侵襲我身體的異狀，跟自毀病的症狀是不是有幾分類似？自毀病的症狀之一，就是身體的一部分會突然起火。而且，罹患自毀病的患者全都會被體內燃燒的火焰奪去性命。

最後再加入磨碎的魔物角粉末，輕輕搖晃容器。確認粉末完全混合後，我含了一口——就在這一剎那。

艾諾特舉起右手製止還想繼續說下去的我。他明顯表示不想再聽下去了。

——意識忽地浮上。

我無法正確理解艾諾特嘀咕的這句話。

「我大概知道藥效了。你返鄉的期間，我會一個人嘗試。總之你先休息。」

調合完一種靈藥，我便將調合方式記在筆記本上。接下來要嘗試什麼樣的調合呢？我望着桌上攤開的藥草，目光忽然停在——能促進血液循環，讓效力擴散得更快的藥草。

——我只是全身上下都像在燃燒一樣熱而已。

我被推了一把，被帶到擺在調製室角落的牀鋪。那張牀沒有擺在我這裏，大概是艾諾特帶來的吧。

我轉頭看向聲音傳來的方向。比平常還要緊皺眉頭，窺視着我的黑色眼眸，與我四目相接。

——我的雙腳輕飄飄的，身體頓時失去平衡。而接住我身體的，是艾諾特充滿男子氣概的胸膛。

「勞拉，冰塊也拿去。」

——少騙人了。

一瞬間，艾諾特像是被我出其不意地嚇了一跳，然後立刻蹙眉。我還以爲這句話肯定能讓他高興——就算不到那種程度，我也沒想過他會如此露骨地表示拒絕。

沒錯。艾米莉亞娜小姐正在跟亞雷克先生進行感動的重逢，要叫她回來會讓我良心不安，但我必須履行約定——透過知道精靈飲水存在的老爺爺介紹——纔行。既然如此，我應該儘快寄信拜託她——

「抱歉，我應該更仔細監督你的。」

照這樣子看來，這表示——

我一坐到牀上，就有人遞來玻璃容器。那恐怕是艾諾特剛纔調製的，從氣味及色澤來看，類似解毒劑一類的藥。

艾諾特的聲調低沉，語尾還夾雜嘆息拖長。表情同樣嚴肅。

「喝下這個，然後躺一會兒。剩下的由我來處理。」

「你等一下。」

我腦中浮現兒時玩伴的笑容。最近別說是返鄉了，我連信都很少寄，或許讓她擔心了。

「勞拉不過這一切都已經不重要了。微抬頭，對艾諾特搖頭。

「…他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。猜錯了啊。」

「我試着舔了磨碎的粉末，角本身並沒有毒性。」

呼——我總算能大口喘氣。剛纔我似乎都在忍耐遊走於體內的熱度，不知不覺就屏住呼吸了。

我愕然地望着他的臉龐，但他並沒有看我。

沒錯，我有許多事要做、想做、非做不可。然而腦海裏浮現了青梅竹馬的笑容，還有父母與朋友們的身影，讓我想見他們一面也是事實。

「等你休假結束，我再開始行動——」

他點了點頭，彷彿在說：「當然啊。」

「不、不會！我才應該要更謹慎思考就調合……對不起。」

——我微微地呼了口氣。在那瞬間，有人從背後將手伸到我的腋下，用強而有力的力道將我拉起。

「喉嚨熱得像燒起來一樣。」

真是禍不單行——不，這已經不是禍不單行的程度了。身體開始出現相當、不，是相當嚴重的異常狀況。額頭浮現出冷汗。

我慌忙喝下大量的水，想用水稀釋在體內循環的藥水。但不僅沒有得到期待的效果，反而還因爲喝不完的水而嗆到。

「可、可是！要是角腐壞了……！」

我環顧四周。看向窗外，太陽已經下山了。

我懷抱着超越尊敬的傻眼情緒，同時覺得時間寶貴而着手調合。艾薇拉交給梅爾傑迪斯照顧，我跟艾諾特則是調合完就自己試喝那些靈藥，如此反覆。