32：震耳欲聾的聲音

——隔天早上，我起牀時，艾諾特已經離開宅邸了。

我心想「該不會是要早上去工作吧？」，慌忙地做好準備，結果在餐桌上迎接我的是艾米莉亞娜小姐和另一個人。亞歷先生——不對，是隸屬於普拉託諾瓦分部的其中一位調合師，薇爾瑪小姐。

她一看到我，就笑着說明：「艾諾特被亞歷先生帶走了，一大早就出門了。」

被亞歷先生帶走了。從這句話來看，恐怕是——

「去討伐魔物嗎？」

「不，是巡邏。」

我沒聽說這件事。艾諾特當然不用說，亞歷先生在昨晚的晚餐場合等，也完全沒有類似的發言。

我想到這說不定是突然決定的。昨晚，或是早上有魔物羣出現在城鎮附近，所以纔去巡邏嗎？

我吞下差點冒出來的嘆不過這一切都已經不重要了。。不只如此——魔物的咆哮聲也逐漸接近。

薇爾瑪小姐對一臉沮喪的我露出愧疚的微笑，從座位上起身。我也跟着起身。艾米莉亞娜小姐也馬上說「我送你們到玄關」站了起來。

有東西重重摔在地上的聲音傳來。那陣聲音，還有遲遲未至的痛楚讓我感到可疑，一睜開眼就發現原本朝我張牙舞爪的魔物已經在我眼前燒成焦炭。

我到現在都還沒能跟韋克見面。這次出差回來以後，我打算去探望他。不，我非去不可。

昨天那麼顯眼的士兵們，現在變得十分稀疏。這時，我看到一名士兵朝某個方向跑去。魔物恐怕就在那個方向。而那個方向，正是我們原本打算前往的分部所在之處。

以王屬調合師來說，這個判斷確實值得驕傲，也可以說是現在最適合的行動。不過以一名女性來說，實在太危險了。她現在準備前往的地方，恐怕有魔物出沒。

我轉頭看向聲音傳來的方向，那應該是城鎮入口附近。

我認得她投來的那種好奇目光。腦海裏浮現了頂着亂髮的上司。

當時我就覺得他變得相當不可愛，看來他在前輩面前也一樣。就某方面來說，他是個不會辜負期待的男人。

我沒辦法說「沒事的」，所以只是露出微笑，彼此點頭。

「魔物來了！」

那一天路卡修的叫聲在耳膜復甦。他一定會很傷心吧。啊啊，希望青梅竹馬的死，不會在溫柔的勇者大人心裏留下傷痕——

「一定有人受傷了，我必須把回覆藥送去！」

父母的笑容、路卡修的笑容、師父的笑容、艾梅村人們的笑容在腦中復甦。她能鮮明地回想起一起度過的日子，啊啊，這就是所謂的走馬燈嗎？她想着這種蠢事。

這種感覺讓我的腦袋悠哉地想起六年前的事。路卡修的勇者之力覺醒，而我同時覺醒的那一天。

意想不到的回答讓我忍不住將手上的麪包放到盤子上，然後微微探身，等待下一句話。

我怎麼會做出這麼愚蠢的行爲。兩個人一起回宅邸纔是最好的選擇。我應該在那時重新抓住薇爾瑪小姐的手。

艾爾維拉那件事確實讓我們有了共同的目標，但我一點也不覺得這代表我跟他變得要好了。我們之間始終是前輩與後輩，倒不如說，我們之間一直保持着更遠的距離。

這句話在我腦中不斷迴盪。我環視周圍，判斷應該先確保自身安全。

眼前的魔物以慢動作靠近，那是一段甚至感覺像永遠的瞬間。

她感覺到某種東西在鼻尖燃燒的驚人熱度。那股熱度甚至可能讓她的臉燙傷。

「呃，沒什麼。我只是覺得艾諾特對你似乎相當賞識。」

失去右眼的他。假如我設法周旋得當，或他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。育艾諾特和莉娜。」

失去右眼的他。假如我設法周旋得當，或許就能改變那樣的未來。每次回想起來，我的後悔就變得越來越深。

對於我的疑問，葳瑪「啊」地點頭。

這種感覺讓人說不出的難受。

「……是卡斯帕先生跟你說了什麼嗎？」

葳瑪看我整個人愣住，就加深笑意再次開口：

薇爾瑪小姐用直率的眼神看着我。那雙不打算開玩笑或敷衍的眼神讓我感到不自在，忍不住別開視線。

「但他比別人加倍努力。雖然周圍的人都說艾諾特是天才，我也覺得確實是這樣，但他非常努力，現在一定也一樣。」

「我想有些事情只有天才少年與天才少女才懂。」

從薇爾瑪小姐口中說出的詞彙，讓我感覺到某人的影子。

至少要等艾爾維拉的事情解決之後，不，如果能更任性一點，她想看到路卡修拯救世界。

「慘叫……！？」

附近傳來男人的聲音。

在我們猶豫的時候，慘叫聲不過這一切都已經不重要了。育艾諾特和莉娜。」

薇爾瑪小姐抓住我的手，用力把我拉了回去。我因爲恐懼而動彈不得，彷彿雙腳被釘在地面上。

我設法轉移話題，向葳瑪發問。第一次造訪普拉託諾維亞時，她跟艾諾特交談的模樣，就像彼此從以前就認識。

「正確答案。」

我們走過寬敞的走廊，經過巨大的玄關，回頭望向在門前用力揮手的艾米莉亞娜小姐。我們邊走邊閒聊，來到只看外表很氣派的分部，再過不久就能看見時，發生了某件事。

思考的空檔突然被問到問題，我眨了幾次眼睛。

她垂下眼眸。想象魔物的利牙貫穿自己的身體，她緊緊縮起身子。

不知道是什麼時候繞到我背後的，一隻中型但有着尖銳獠牙的野獸型魔物正瞪着我。

既然如此，應該先逃往反方向嗎？

「——快逃！」

「——勞拉，你跟艾諾特是什麼關係？」

當我愕然地俯望焦黑的肉塊時，忽然間就感覺到人的動靜。我無力地抬頭一看。

薇爾瑪小姐沒有敷衍地點頭，讓我失望地垂下肩膀。雖然不知道薇爾瑪小姐和卡斯帕先生有什麼關係，但看來他似乎說了些多餘的話。

我這次主動抓住了薇爾瑪小姐的手，然後準備拉着她一起跑——但薇爾瑪小姐卻用力站穩腳步，甩開我的手。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。。不只如此——魔物的咆哮聲也逐漸接近。

疑問比喜悅先湧上心頭。

——魔物來襲。

我魯莽地衝了出去，想要追上那道逐漸遠去的背影。想讓薇爾瑪小姐去安全的地方，這個想法讓我無法做出冷靜的判斷。我心想只要追上那道不算小的背影，就能馬上把她帶回來，於是我的腳自然而然地動了起來，彷彿是「不得不這麼做」。

「安佩爾——！」

這座城鎮，也就是普拉託諾貝那周邊不時會出現成羣魔物。雖說是巡邏，遭遇魔物的可能性應該很大。雖然這樣講會顯得很後設，不過普拉託諾貝那地區是遊戲末尾纔會造訪的地方。單就這一點，魔物當然也會很強。要是碰上，免不了會受一兩處傷，不，最糟的情況下——

我的腦袋開始全力運轉，試圖找出突然傳出慘叫的原因。不，根本不需要思考，答案只有一個。

——魔物。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。育艾諾特和莉娜。」

「那麼，我們差不多該走了。」

「我以前負一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

葳瑪看似十分愉快地眯起眼睛。

薇爾瑪小姐揚起嘴角，我也忍不住笑了出來。

——更重要的是，我有股不好的預感。薇爾瑪小姐的背影，不知爲何與那天沒看到的維克身影重疊在一起。

——而我察覺到這件事，是在聽見背後傳來野獸咆哮聲的時候，這同樣是個愚蠢的舉動。

兩名士兵不知道從哪裏出現，朝魔物衝去，但馬上就被打倒了。我看到他們護着傷口縮成一團，知道他們沒有死，鬆了口氣。

護着右臂，氣喘吁吁地望着我的艾諾特就在那裏。

——啊，這下死定了。

「……爲什麼要跟我說這些？」

這個世界的勞拉・安佩爾註定要被魔物輕易咬死嗎？不迷戀勇者大人的勇者青梅竹馬，對這個世界——對「最終考驗」來說是不需要的嗎？

在我們猶豫的時候，慘叫聲這種感覺讓人說不出的難受。。不只如此——魔物的咆哮聲也逐漸接近。

我連忙轉頭，薇爾瑪小姐露出充滿使命感的凜然表情。

哈哈，她嘴角浮現乾笑。

「要問我們是什麼關係……就是前輩。在成爲王屬調合師以前，我跟他見過幾次面……除此之外，就沒有任何交集了。」

那道聲音劈開耳膜。

「葳瑪，你跟艾諾特先生從以前就認識嗎？」

從旁人看來，我們之間應該也沒有特別要好吧。對話會控制在最低限度，行動也只在必要時纔會一起行動。我越是思考，越覺得疑惑。

「……你沒事吧？」

她的聲音非常溫柔。明明聲音和語氣都不同，卻讓人想起梅爾傑德斯小姐，是充滿慈愛的聲音。

天才少年與天才少女。

——怎麼會？

但下一秒，我注意到野獸的眼睛往上吊起，把我當成獵物。我感到背脊發涼，明明必須逃跑，雙腳卻動彈不得。

我深深感到疑惑，爲什麼卡斯帕先生和葳瑪都要問這種問題？

「那真是個囂張的小鬼，完全不聽前輩的建議，也不笑一下！……啊，現在也是這樣吧。」

我也稍微認識一點艾諾特還是學徒時——十四歲時的艾諾特——畢竟我有陪他去考王屬調合師的考試。

在我們猶豫的時候，慘叫聲越來越近。不只如此——魔物的咆哮聲也逐漸接近。

我想起艾諾特那張比現在還要年幼的不悅表情。

忽然間，我的腦海裏浮現韋克的臉孔。

我抱着疑惑看向艾米莉亞娜小姐，她臉色蒼白，歉疚地微笑。看到她的表情，我領悟到她一定是在擔心亞歷先生。

沒錯，那是我八歲的時候。已經過了六年嗎？在那之後，我拼命地以王屬調合師爲目標——爲了不成爲敗北女角，爲了離開村子——而努力。

「我以前負責教育艾諾特和莉娜。」

我吞下差點冒出來的嘆息，順便也喝了一口湯，然後才緩緩開口。

——女性的慘叫聲，刺痛了我的鼓膜。