87：從現在開始

——古代種表示，我們一直在追求的自毀病，其真面目就是「魔王」。

我完全沒想過，而且就算現在聽說了，老實說還是難以置信，但裏恩哈爾特先生他們似乎很確信。

「自毀病是因爲魔王寄生在人類身上所引起的疾病嗎？魔王從寄生對象身上奪取魔力，再加以增幅，纔會引發那樣的症狀？」

我不禁逼近裏恩哈爾特先生，快速地問道。裏恩哈爾特先生面不改色，只是緩緩點頭。

「我們也在持續尋找自毀病的治療方法。我也是爲此才學習調合的。」

說到這裏，裏恩哈爾特先生暫時停頓，看向艾莉絲他們離開的後門。是在警戒他們會不會回來嗎？

「艾莉絲原本也是要成爲尋找治療方法的調查員之一……但在我們注意到你這個存在後，就緊急讓她以王屬調合師見習生爲目標了。」

雖然我隱約察覺到了，但艾莉絲是爲了接近我，才讓魯斯托的人民潛入王都，也就是所謂的調查員。我不確定魯斯托的人民是什麼時候盯上我的，但發現精靈的飲用水是最近的事——也就是我當了一年半的見習生之後。從這個時間點來看，他們真的非常急迫。

「……對不不過這一切都已經不重要了。起加油吧。」

「可是，我會以王屬調合師見習生爲目標，是爲了接觸勞菈……當然，我也覺得調合師的知識會派上用場……」

在被溫暖的艾莉絲抱着的狀態下，我也逐漸受到睡魔侵襲。既然如此，要把艾莉絲抱回自己房間的意志也逐漸減弱——

奇斯先生則像是要去準備一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的未來，希望你能協助我們。」

艾莉絲聽到我這麼說，猛然抬起頭來。接着，她開心地眯起眼睛，用力點頭。

「艾莉絲？你睡着了？」

「勞菈，你在嗎？」

從艾莉絲的語氣聽來，她似乎是爲了爭取時間，才突然帶着巴吉里奧先生離開。

「勞拉老師，爲了這個世界的未來，希望你能協助我們。」

我也沒有什麼了不起的理由。當然，想要拯救全世界的人們這種志向很偉大，但光靠志向也無法改變什麼。

艾莉絲傻笑的表情，看起來是那麼惹人憐愛。

之後，我開始進行原本的目的——研修。我使用艾莉絲和巴吉里奧先生採來的藥草，在與平常不同的調合室進行調合——

「艾莉絲，你少胡說八道了，調合本來就不能對決。」

我慌忙靠近艾莉絲坐的牀，然後跪下來，從下方窺視她的臉。

由於下午度過了一段相當平穩的時光，我差點以爲在那之前得知的自毀病真相，只是一場夢。

「詳細情形明天再說。」

自毀病——該如何將魔王從艾爾菲納體內驅逐出去，並再次封印呢？

「我們一起加油吧。」

里昂先生走向艾莉絲，兩人似乎在竊竊私語。下一秒，後門被打開，巴吉里奧先生也走進室內。

她沒有哭。但可能是忍着不哭，她用力皺着眉頭，整體表情都很僵硬。

我沒有理由拒絕。能和魯斯托的人民一起努力，對我來說也是一件令人安心的事。

艾莉絲髮出小小的鼾聲。

我緩緩開口，像是要讓艾莉絲明白一般。

艾莉絲的話讓我想起她跟艾爾維拉感情很好。實際接觸過罹患自毀病的艾爾維拉，想必讓她有了什麼想法吧。

裏恩哈爾特先生站起一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。進被窩，然後重新抱好她。

——就在此時，後門突然傳來敲門聲。下一秒，艾莉絲從門縫間探出頭來。

奇斯先生則像是要去準備茶水，消失在廚房之中。在擦身而過之際——

「爲什麼？我不覺得你騙了我啊？」

「以王屬見習調合師爲目標的人，每個人都有各自的理由和苦衷吧。我一開始的契機也是爲了離開村子。」

我轉頭望向裏恩哈爾特先生，他臉上浮現苦笑，接着對兩側的奇斯先生和里昂先生使了個眼色。

「真是的！師父外表看起來不正經，內心卻很正經呢。」

聽到艾莉絲這麼說，我這纔想起白天裏恩哈爾特先生他們說過的話。艾莉絲是爲了與我接觸，才被魯斯托的人民送過來的調查員。她似乎對此感到很內疚。

我必須站在與至今完全不同的角度，思考各種各樣的事情。就在我多少有些昏昏欲睡的時候——

我吵吵鬧鬧地重複調合，太陽一下子就下山了。我直接在他們家喫晚餐，然後在他們準備的客房休息。

接近我或許只是她一開始的目的，但現在她確實想拯救艾爾維拉。這就是一切。

艾莉絲這種感覺讓人說不出的難受。的艾莉絲抱回房間，還是乾脆兩個人一起睡呢？

現在寄生在艾爾薇拉體內，正在休息的魔王。精靈的飲用水似乎對魔王有效，但就算讓魔王衰弱，抑制自毀病的症狀，他要是不離開艾爾薇拉的身體，就沒有意義了。

艾莉絲不過這一切都已經不重要了。，接着對兩側的奇斯先生和里昂先生使了個眼色。

我仰望天花板，心想該怎麼辦。要把睡着的艾莉絲抱回房間，還是乾脆兩個人一起睡呢？

我用力點頭後，裏恩哈爾特先生銳利的雙眼稍微緩和了下來。

她沒有哭。但可能是忍着一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的艾莉絲抱回房間，還是乾脆兩個人一起睡呢？

她輕聲呢喃。

「……對不起，我騙了你很多事情。」

我輕輕點頭回應裏恩哈爾特先生的話。今天艾莉絲會像這樣把我帶來這裏，想必是不想錯過這個時機，纔會急着過來吧。

「現在條件都湊齊了。發現了精靈飲用水的你、以調合師身份待在王都的魯斯托的人民，再加上身爲患者的艾爾菲納也滯留在王都。他們不可能錯過這個絕佳的機會。」

「嗯！我也想幫助艾爾維拉。」

艾莉絲低着頭，用顫抖的聲音這麼說。

起初，我的最終目標只是治好艾爾菲納的疾病，讓艾爾菲納能與路卡斯一同踏上旅程。沒想到，最終目標竟變成消滅魔王。

「欸欸，師父和勞拉來比調合對決吧！」

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。爭取時間，才突然帶着巴吉里奧先生離開。

把至今隱瞞的事情全盤托出，艾莉絲想必也鬆了口氣，身體逐漸放鬆。我心想她要是在這裏睡着就傷腦筋了，試着叫了她好幾次，但我的呼喚徒勞無功——

「晚安。」

「嗯，當然。」

「如果你今後也能和我好好相處，我會很高興的。然後，我希望艾莉絲能助我一臂之力。」

我打開門，艾莉絲便從門縫鑽了進來，直接一屁股坐在牀上。纔剛這麼想——

目前知道的還太少，不需要根據少少的情報胡思亂想，徒增煩惱。

艾莉絲笑得更開心了。接着她維持着這樣的表情，朝我抱了過來。我接住她那嬌小又溫暖的身體，回抱她。

總之，今天就到此爲止了。我如此理解，暫時放棄思考自毀病的事。

關於艾莉絲成爲我的專屬這件事，是偶然還是有某種力量在運作呢？考慮到後者比較自然，難道王城內也有魯斯托的人民的耳目嗎？

算了，我抱着艾莉絲鑽進被窩，然後重新抱好她。

他在我的耳邊如此低語。

我輕輕點頭回應裏恩哈爾特先生的話。今天艾一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。莉絲他們離開的後門。是在警戒他們會不會回來嗎？

「艾莉絲？怎麼了嗎？」

從前我也曾經爲此苦惱過。不對，現在偶爾也會覺得胸口一陣刺痛。我當初是爲了這種理由——爲了離開故鄉，這種自私的理由——才立志成爲王屬調合師，真的好嗎？

魯斯托的人民恐怕打算在魔王復活之前，再次封印魔王。

「你們談完了嗎？」

突然有人敲了敲客房的門。與此同時，門的另一頭傳來艾莉絲像在觀察我狀況的聲音。

裏恩哈爾特先生站起身，站到我身旁，然後深深地低下頭。

重要的不是過去，而是現在，以及未來的方向。