67：再見與重逢

那一天，我來幫從王都回到艾梅村的路卡什打包行李。他從弗拉莉亞家回來後，會在王都停留幾天——這段期間的住宿當然是由我這邊安排——之後再搭馬車從王都回到艾梅村。

「路卡什，有沒有忘記什麼？」

路卡什聽見我的問題，露出沒什麼自信的曖昧笑容點頭。

「嗯，大概沒有。行李比來的時候多了不少……」

聽見青梅竹馬的話，我也回以苦笑。

爲了協助他研修，我這邊準備的衣服等物品全都直接交給了路卡什。因此跟來的時候相比，行李明顯變多了。而且還有給艾梅村人們的伴手禮，以及奧立弗先生送他的劍——甚至還在王都買了裝行李用的大包包。」

「要是有什麼忘了帶的，我下次回鄉的時候再一起帶回去。」

「抱歉，謝謝。」

兩人之間就周圍的空氣彷彿凝固了一般。和下來了。猛一看，他的嘴角也微微上揚。

「……謝謝。臨走前打擾你了。」

「讀起來太難受了。」

盧卡斯望着遠方，像是在尋找已經完全看不見的背影，還露出有所希冀的眼神，嘀咕了一句：

由於我以往看過好幾次青梅竹馬跟職場前輩互瞪的場面，緊張感自然也跟着高漲。或許該說理所當然，連艾諾特都不打算開口，於是我便下定決心問了一句：「請問怎麼了嗎？」於是，他總算開了口。

「別太勉強哦。」

艾諾特帶着瞪視般銳利的目光朝盧卡斯走近幾步，隨後就用力地低頭行禮。

「他應該不是壞人吧……」

「感謝你的協助。多虧有盧卡斯閣下居中斡旋，我才能發現『精靈飲水』。」

黑髮隨風飄逸，黑色眼睛捕捉到我們的身影。當我認出對方存在的瞬間，驚訝得愣住了，而他緩緩地朝我這裏走近。沒錯，他就是——

兩人之間就此陷入沉默，我連忙插話。

——後來，路卡斯搭馬車回艾梅村了。我答應下次會返鄉，他便露出了十分開心的微笑。我一方面希望儘快實現約定，一方面腦海裏卻浮現了一張臉。那是看似悲傷且痛苦地低着頭的我的師父——貝爾塔。

聽他這麼說，我便明白艾諾特的來意了。這樣啊，難不成他是想跟盧卡斯——

將師父送回旅舍以後，我跟艾諾特並肩走在返回王城的不過這一切都已經不重要了。面的熟人——我這麼想着，就完全打算請師父留宿於王城的客房。即使沒有那些理由，既然對方特地過來拜訪，我方提供像樣的房間也是應當的吧。

以祖母觀點寫下的手記中，描述了心愛的孫子逐漸病入膏肓的過程，讀來令人痛心，連翻一頁都難。艾諾特的寶貝妹妹正受同一種病折磨，從他的立場來看，會不會將寫手記的祖母與自己重疊在一起，將妹妹與孫子重疊在一起了呢？

不過這一切都已經不重要了。了。何況對方還是不熟的「青梅竹馬職場上的前輩」，每次碰面都會暴露出彼此合不來的跡象。

我跟艾諾特一起在王都入口迎接師父。當熟悉的長袍映入視野一隅的瞬間，我緊張得忍不住吞了口水，但至少在聽師父說話以前，我打算保持平常心，便帶着笑容向他搭話。

——盧卡斯是個聰慧的孩子。看來他從艾諾特的言行中感受到了「某種東西」。儘管艾諾特的態度變得相當明顯，但他並沒有硬要問出理由。盧卡斯肯定很慶幸艾諾特是那樣的態度。

艾諾特又微微地低頭行禮，然後轉身離去。他的背影轉眼間就混入人羣。

我仰望艾諾特的臉，發現他臉色險惡，嘴脣也蒼白，精神上似乎相當喫不消。

「我房間都訂好了。不好意思，明天能不能請你到旅舍來？」

他怎麼會這種感覺讓人說不出的難受。和下來了。猛一看，他的嘴角也微微上揚。

以往都被對方用高壓態度對待，突然被尊稱爲「閣下」，還被鞠躬道謝。路卡斯明顯是一副困惑的模樣。

「……我只是答應了青梅竹馬的請求，沒做什麼值得讓你感謝的事。」

另一方面，艾諾特卻無意抬頭。他似乎在等路卡斯的反應，青梅竹馬似乎也感受到了這一點，就微微嘆息——與其說是嘆息，或許是爲了讓心情鎮定而做的深呼吸——然後開口：

「沒什麼，我想稍微換個心情。」

「是啊，大概吧。」

「能幫上忙就好。」

我不禁跟艾諾特面面相覷。

「艾諾特，你也辛苦了。」

「呃，其實我希望師父能跟我們一起聽說明。我想師父應該已經知道……」

那番話應該是對艾諾特說的，跟我以前抱持的感情完全一樣。我用手掩着嘴，獨自偷笑了出來。

艾諾特抬起頭。像這樣重新站在一起，就發現艾諾特的身高略高，體格也健壯。不過那應該是年齡差距所致。若將年齡差距納入考量，這兩個人的體格或許相仿。

「艾諾特先生……」

師父以往曾是王屬調合師。或許王城內部跟當時相比多少有變，但肯定還是他熟悉的地方。再說，現在的王屬調合師當中，或許也有他久未謀面的熟人——我這麼想着，就完全打算請師父留宿於王城的客房。即使沒有那些理由，既然對方特地過來拜訪，我方提供像樣的房間也是應當的吧。

「啊，無妨無妨。我住旅舍就好。」

爲了退房，我們前往櫃檯的途中，路卡什在走廊上開口：

這番話正如我所料。

「那、那當然。有什麼東西需要我準備嗎？」

「今天請師父好好休息一天。」

這次師父提到的故事，應該對拯救艾爾維拉有幫助。然而，艾諾特能否冷靜地接受「心愛之人因自毀症亡故的故事」呢？雖說他平時冷靜又可靠，終究是尚未成年的青年。他只是想將自己被賦予的才華發揮到極限，再付出超乎常人的努力，藉此強行讓自己長大成人罷了。

我只是一味地害怕明天的到來。

「我聽上司說了，盧卡斯・卡摩爾閣下就住在這間旅舍。」

路卡斯答話的嗓音生硬——大概是有所警戒吧——跟平時的語氣相比，聽起來有幾分拒人於千里之外的調調。

師父全盤理解似的點了頭。她對艾諾特說出的那句「你也辛苦了」，感覺蘊含着同情般的感情。

他怎麼會來這裏？難道有急事嗎？

由於這一個月都待在一起，離別比平時更令人落寞。走在旅館走廊上的步調也顯得緩慢。

路卡斯回艾梅村以後一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。話，我也回以苦笑。

「我在王城準備了一間客房。停留於王都的期間，還請各位——」

我應該會有一陣子都忙着調配精靈的飲用水。說起來，這不過這一切都已經不重要了。入沉默，我連忙插話。

可以感覺到站在旁邊的路卡斯頓時提高警覺，還改換姿勢。

——瞬時間，之前勉強維持的和睦氣氛完全凍結了。提到那本手記，我跟艾諾特都想起手記裏記載的沉痛內容。

「師父，不好意思，讓您特地跑一趟！只要您吩咐一聲，我就會返鄉了……」

師父彷彿要表示「別插嘴」而接連開口，我只好點頭。

換成是我，或許也會因爲被迫面對自毀症的無能爲力而喪失自信。我或許只有今天有餘力擔心艾諾特。一想到這裏，背脊就發冷。

師父說完就笑了，他看起來也一如往常——我無法這麼說。或許是因爲長時間搭馬車而感到身體疲倦，抑或接下來有事非談不可而心勞，他的臉上顯露出濃濃的倦色。

師父與艾諾特目光交會了幾秒。艾諾特則簡單地點頭問候：「好久不見，貝爾塔小姐。」

爲了儘量不讓凝望我的師父操心，我仍設法露出淺淺的微笑點了頭。

路卡斯回艾梅村以後，師父就來了，時間上剛好與他錯開。

「彼此彼此。路卡斯也都在做不習慣的事情，應該累了吧，你要好好休息。」

盧卡斯這次的功勞，以結果而言或許會爲艾諾特的妹妹艾爾菲拉帶來救贖。從這點來想，艾諾特會感謝盧卡斯可說是合情合理。

艾諾特朝我瞥了一眼，然後緩緩點頭。他眉頭皺得比平時更緊。

我們辦完退房，離開旅館——於是，打開門以後，有個熟悉卻出乎意料的人站在門外。

明天的這個時候，我會在做什麼呢？爲了製造出自毀病的特效藥，專心一意地反覆進行調合嗎？還是被絕望徹底擊垮，連調合都做不到呢？又或者——

換句話說，師父說要住旅舍是出乎我的意料。我不禁想用「可是」來反駁，然而——

我應該會有一陣子都忙着調配精靈的飲用水。說起來，這次研習的報告書也還沒寫完。何況師父似乎會跟路卡斯錯開時間過來，活動接二連三地找上門。

忽然間，我想起手札一直放在艾諾特那裏。照他的性子，應該早就讀完所有頁數了，但我還是開口確認。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。和下來了。猛一看，他的嘴角也微微上揚。

「你暫時會很忙嗎？」

「那本手札，你讀過了嗎？」

或許這會以我杞人憂天作結。不，我希望以杞人憂天作結。可是，這次我非常擔心艾諾特的精神狀態。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。就來了，時間上剛好與他錯開。

艾諾特對師父的話並沒有多大反應，只是淡然地開口：

盧卡斯和艾諾特互瞪了幾秒。當他們倆依舊瀰漫着緊張感，而我站在中間開始感到有些喘不過氣的瞬間——

「……只要你把那本手記帶來，那就夠了。」

儘管只有一點點，盧卡斯散發的氛圍緩和下來了。猛一看，他的嘴角也微微上揚。

艾諾特一度閉口，目光遊移着似乎在思考該怎麼說。經過幾秒鐘的沉默以後，他口中冒出的話是——

當師父說完這句話，我正要接過行李的瞬間，旁邊就伸出了一隻手將行李搶走。那隻手的主人當然是艾諾特。

將師父送回旅舍以後，我跟艾諾特並肩走在返回王城的路上。我們之間瀰漫着沉重的氣氛。不用說，他應該也在思考那本記載着慘痛往事的手札。

我用力點頭回應垂下眉梢的青梅竹馬，離開旅館房間。

十分簡潔的一句話。簡潔歸簡潔，卻有股力量直逼內心。

不過那是從大致瞭解來龍去脈的我看來，對路卡斯來說，他等於突然被毫無頭緒的對象道謝了。何況對方還是不熟的「青梅竹馬職場上的前輩」，每次碰面都會暴露出彼此合不來的跡象。

「我讀到一半，有好幾次都想放棄。」

（……或許現在不是擔心別人的時候。）