72：沉重的期望

——決定帶艾爾維拉到弗拉里亞以後，我們卻無法立刻成行。我非得將遠征研習的報告整理出一個大概，艾諾特也忙得抽不出空。

即使如此，艾諾特還是設法擠出了時間，他帶着我、梅爾傑德先生和艾爾維拉，再度搭上馬車前往弗拉里亞。距離遠征研習大約隔了一個月，但氣溫比上次來時要涼快幾分，以前世來說就是冬季。

儘管這個世界並沒有前世的日本那種四季分明的氣候——北國終年下雪，南國終年溫暖——但還是會隨時期而有氣溫的些許變化。以一年的週期來說，基本上和前世的日本相同。恐怕是爲了讓「勇者鬥惡龍」的大多數玩家，也就是日本人容易適應，才這麼設計的吧。光玩「勇者鬥惡龍」是難以理解的，但遊戲裏有一年的單位，再分成十二個月，會有類似春夏秋冬的季節更迭。

「艾爾維拉，你還好嗎？會不會冷？」

我朝坐在旁邊一臉疲倦的黑髮少女——艾爾薇拉搭話。於是她無力地搖了搖頭。

「看，已經可以看見弗拉莉亞了。我們準備下車吧。」

淡綠色的頭髮隔着艾爾薇拉搖曳。眯細紅眼的女性——梅爾傑迪斯對我和艾爾薇拉和氣地微笑後，忽然蹙眉朝後頭看去。接着她拍了拍坐在艾爾薇拉反方向的黑髮男子——艾諾特的肩膀。他搭上馬車後就睡到現在。

「艾諾特，醒醒！已經到了哦！」

——決定帶艾爾維拉到弗拉里亞以後，我們卻無不過這一切都已經不重要了。德斯小姐、艾爾芙拉塔和艾諾特的前面。

爲什麼我會——勞拉・安佩爾擁有調合師的才能？如果《絕命傳說》的勞拉・安佩爾也有這樣的描寫，我就能毫無根據地接受「神明是這麼安排的」。然而，我從《絕命傳說》的勞拉身上看不出這樣的設定，所以直到現在，我內心深處仍懷疑自己的才能。

首先，我們要前往旅館。遠征研習期間，我們住在艾米莉亞娜小姐的宅邸，因此經常經過旅館，但這是我第一次踏進裏面——不過，前提是我這輩子。

我們在旅館櫃檯辦好手續，領取鑰匙。這間旅館只有雙人房，所以我們自然訂了兩間。

梅爾傑迪斯先生的父親拜了在王都擔任王屬調合師的師父爲師，之後纔出生的梅爾傑迪斯先生。既然如此，她的雙胞胎弟弟奧利佛先生應該也是王都出身。

「雖然我是個不太稱職的嚮導，但還是由我來帶路吧。」

我從停下的馬車下來，走在梅爾傑德斯小姐、艾爾芙拉塔和艾諾特的前面。

艾諾特說完，伸出手掌，我將其中一把鑰匙放在他的掌心上。他顯然已經累積了不少疲勞，應該很想早點躺下休息，於是他牽着妹妹的手，走上通往房間的樓梯。

梅智德斯小姐從我手中一把搶走房卡，還朝我眨了眨眼。我追着依舊讓人感覺不到年老的美麗女性背影，也踏進了房間。

目光在那時候交會了。艾諾特似乎在低頭時怕眼鏡會掉，就摘了下來，因此我隔了許久纔跟那雙沒有隔着鏡片的黑眼睛對上視線。並非我的心理作用，他眼裏有着比平時更深的黑眼圈。

因爲不知道阿涅塔小姐究竟是幾年前喪命的，所以無法得知她與梅爾傑德先生等人的正確年齡差距，不過梅爾傑德先生等人似乎比較年長。

「是的，就是那個卡斯柏爾。他似乎已經飛黃騰達了呢。那個小不點小弟弟竟然……」

——決定帶艾爾維拉到弗拉里亞以後，我們卻無一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的回憶般，眼角流露出慈愛之情。

沒錯，不是義務。終究是艾諾特個人拜託我的。周圍的空氣彷彿凝固了一般。—艾爾薇拉搭話。於是她無力地搖了搖頭。

「……你聽說了阿涅塔小姐的事吧？」

「艾爾諾特也一樣。遇見了你這個比自己更優秀的天才，儘管心有不甘，卻也找到了希望。他心想，勞拉或許可以拯救妹妹。」

被梅爾傑迪斯小姐搖晃肩膀，艾諾特才用緩慢的動作抬起原這種感覺讓人說不出的難受。師父爲了給優秀的徒弟更好的環境進行調合，親自要來拜訪我，更是讓我驚訝。」

「好的。」我做了幾次大口深呼吸，然後點頭回應。梅智德斯小姐也加深了笑意，表示「我們休息吧」，表示她無意繼續談下去。

我不曉得該怎麼回話纔對，便在嘴邊反覆斟酌用詞，低聲咕噥。不過我的聲音似乎確實撼動了梅爾傑迪斯先生的鼓膜，他微微地呼了口氣，然後用緬懷過往的語氣開始訴說：

從師父告訴我的內容聽來，梅智德斯小姐是以某種形式認識阿涅塔的。

「後來小卡斯柏爾也加入，阿涅塔和我，還有奧利維爾，就依樣畫葫蘆地玩起育兒家家酒……真的很開心呢。」

只有在調合時才能發揮的異常記憶力，憑感覺就能調合出好東西。正因爲我知道自己沒有付出足以證明實力的努力，所以某天這個才能會從我手中溜走的不安，就像影子一樣隨時跟着我。

「好不容易重逢的師父，跟以前的師父並沒有兩樣。可是她接受了阿涅塔的死，或者應該說，她好像已經放棄了一切……」

「後來我們定期保持聯絡，可是聽到她收了徒弟的那一天，我非常驚訝。而且師父爲了給優秀的徒弟更好的環境進行調合，親自要來拜訪我，更是讓我驚訝。」

「阿涅塔她……阿涅塔，就像是妹妹一樣。奧利維爾天生身體虛弱，同時個性也很軟弱，所以常常被年紀比較小的阿涅塔耍得團團轉呢。」

不過在思考之前，我必須先確認一件事。

沒錯，不是義務。終究是艾諾特個人拜託我的。然而，爲了路卡斯，爲了艾諾特，也爲了這個世界，我絕對無法拒絕這個「請求」。

這是我第二次在意外的情況下聽到他的名字。雖然不知道來龍去脈，不過從「育兒家家酒」這個字眼來看，梅爾傑德先生等人應該曾經照顧過年紀還小的卡斯柏先生吧。

我好想大喊，自己不是那麼了不起的人。然而我無法如願，勉強擠出的只有「怎麼會……」這種沒出息的顫抖聲音。

雖然我幾乎已經確定了，但果然沒錯，就是我的上司卡斯柏先生。

怪人婆婆來到村子的事情並沒有傳到村外——雖然我現在來到王都，佩多拉也到鎮上工作，但基本上艾梅村的人們的生活都是在村子裏完成——因此要找到師父應該相當費工夫。

「我們今天也休息吧，勞拉。」

「卡斯柏爾，就是現在擔任王屬調合師的……」

他的父母是騎士、宮廷官員，還是調合師呢？他的父母和貝爾塔師傅關係很好，兩家經常往來之類的——

「我是在父親拜貝爾塔師父爲師以後纔出生的，所以出生地是王都。不過父親常帶我們回自己的村子，因此要稱故鄉的話，就是那個村子了。」

我正在推測卡斯柏先生和師傅等人之間還有許多不明瞭的部分時，梅智戴斯小姐低下了頭。美麗的長髮在她的臉上形成陰影。

她一度閉上嘴巴。然後一邊好好看着我的眼睛，一邊仔細地、斟酌着用詞，再度開口。

「是的。那個……原來梅爾傑迪斯先生也知道呢。」

會覺得期待沉重，會覺得害怕，是因爲自己沒有實力，是因爲對自己沒有自信。那麼，就只能讓自己擁有足以回應期待的實力與自信。

說到這裏，梅智德斯小姐停頓一下，抬起頭來。她的臉上浮現溫和的笑容。

沒有人知道自己這種感覺讓人說不出的難受。師父爲了給優秀的徒弟更好的環境進行調合，親自要來拜訪我，更是讓我驚訝。」

他的父母是騎士、宮廷官員，還是調合一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。德斯小姐、艾爾芙拉塔和艾諾特的前面。

他和梅爾傑迪斯先生、卡斯柏先生，還有我。這樣就將知名調合師貝爾塔收的四名徒弟全部找齊了。

不知不覺間，我通過了王屬調合師見習生測驗，再過幾個月就滿一年了。自從成爲助手以後，每天都忙得不可開交，實際上也很難撥出時間給自己，但我覺得，或許該暫時回到原點，重新學習調合。

艾諾特身爲調合師的職責自不待言，最近似乎連身爲魔法師也受到騎士團的倚重。我隱約感覺到，艾諾特對自己的纔能有自覺，明白自己比別人優秀。而且因爲有這種自覺，他似乎認爲受人仰賴是理所當然。

某天開始調合這種感覺讓人說不出的難受。—艾爾薇拉搭話。於是她無力地搖了搖頭。

我從以前就隱約感覺到，有人對我寄予厚望，期待我發揮才能。這明明是一件值得驕傲的事，我卻感到深不見底的恐懼。因爲最不相信自己才能的人，不是別人，正是我自己。

那並不是驕傲自滿。他願意將上天賦予的才能分給沒有才能的人，要說的話就是奉獻精神。

「你的才華，點燃了師父的好奇心……這麼說應該沒錯。不，或許她是在無意識之中，期待你的才華也說不定。她心想，或許能找到治療『自毀病』的方法，奪走自己一切的『自毀病』。」

「旅館訂了兩間雙人房，房間分配是……」

——不對。正確來說，是我無法完全接受「自己是那麼重要的人物」的事實。自己的才華改變了師父的意志，改變了她的人生，這個事實太過沉重。

我明明知道梅智德斯小姐口中所說的師父的弟子就是自己，卻無法湧現真實感。梅智德斯小姐所說的那位知名調合師貝爾塔的優秀弟子，不知爲何聽起來像是別人的事情。

「自從知道安妮特罹患自毀病後，勞菈也聽說了吧。安妮特過世後，師傅大人什麼也沒說就消失了。我們找了很久，才找到她住在艾梅村。」

——卡斯柏爾。這個名字讓我不禁抖了一下肩膀。

——別人對我的期待，好沉重。好可怕。

——我低着頭，感覺腳邊就要被黑暗吞沒，梅智德斯小姐溫暖的手便碰到了我的肩膀。我猛然抬頭，就和表情慈祥得有如母親的梅智德斯小姐對上了眼。

沒有人知道自己這種感覺讓人說不出的難受。的梅爾傑迪斯先生。既然如此，她的雙胞胎弟弟奧利佛先生應該也是王都出身。

沒有人知道自己的過去，也沒有人試圖揭露過去。

某天打開文獻，說不定會一個字也記不住。

梅爾傑德先生像是在緬懷過去的回憶般，眼角流露出慈愛之情。

「我和艾爾，師父和安佩爾，這樣分配比較自然吧。」

在百忙之中，我好不容易纔爭取到三天的假期。考慮到移動時間，我們在弗拉里亞停留的時間只有一天多一點。我申請了兩天的假日，多加了一天。我們必須直接前往湧泉，然後立刻回來。

看來師傅什麼也沒告訴任何人，就來到了艾梅村。艾梅村是個封閉的村子，無論好壞，村民們知道調合狂老奶奶移居過來後，都沒有深入干涉，而是保持一定的距離。從她的角度來看，這樣或許很舒適。

阿涅塔。這個名字讓緊張感充斥於房裏。

「或許你會覺得我這麼說很矛盾，但你別把自己逼得太緊哦。勞拉妹妹確實有出類拔萃的才華，但勞拉妹妹的人生是屬於勞拉妹妹自己的。你會尋找自毀病的治療法，說穿了是出於一片好心，並不是義務哦。」

——不是義務。這句話讓我肩頭稍微輕鬆的同時，胸口也陷入了一股揪心的感覺。

某天開始調合，說不定會連火候都調整不了。

「我父親是個怪人，晚年還拜人類調合師爲師，成了貝爾塔師父的第一個徒弟。」

梅爾傑迪斯先生的父親，那個人就是第一個徒弟。

由於停留期間短，當然帶來的行李也少。行李大致拆完後，我坐到牀上喘了口氣，梅智德斯小姐就忽然開口：

而父親常帶他們回去的村子，就是艾諾特和艾爾維拉出生的村子吧。

被梅爾傑迪斯小姐搖晃肩膀，艾諾特才用緩慢的動作抬起原本低垂的臉。而且他似乎剛睡醒，對狀況掌握得並不清楚，就用比平時更稚氣的動作東張西望。