16：與兒時玩伴重逢

——明天，路卡什會來王都玩。

當上王屬見習調合師幾個月，盡是些不習慣的事而忙得團團轉的日子總算開始有了起色。我將這件事寫在信上，路卡什就回信說想見我，所以這一個月左右我都在調整行程。

同樣地，這一個月以來，艾諾特在聽完莉娜學姐的話以後，仍不時會來拜訪我。然而他總不可能向當事人問出傳聞的真相。話雖如此，好奇歸好奇，我心裏仍懷着些許疙瘩——但唯有今天，那些疙瘩都被趕到角落了。

明天，路卡什會來王都找我！我只顧着期待。

「哎呀，勞拉，你心情不錯呢。」

當我正在收拾時，就被莉娜學姐這麼點破了。

被點破以後，我才發現自己明顯心情大好，即使多少感到羞恥，我還是羞赧地回答：

「明天有青梅竹馬要來找我。」

在不遠的將來，路卡將會成爲勇者。就算勇者的立場是被賦予的使命，我也會成爲優秀的調合師，讓溫柔的勇者大人儘量不受傷。這是我的新目標。

路卡斯的話讓我腦中浮現師父笑嘻嘻的臉。不知爲何，那個人好像把路卡斯當成我的「騎士大人」。

通往那裏的道路雖然經過整修，但因爲必須爬上一段不算短的階梯，所以很少人經過。坐在能將王都一覽無遺的長椅上，靜靜地發呆，對我來說是相當重要的時間。

這種感覺讓人說不出的難受。塔小姐。」

我開始煩惱該怎麼形容路卡什。

「是個什麼樣的男生？」

路卡斯說完後，從背在肩上的包包裏翻出某樣東西。他拿給我看的是——媽媽經常做的三明治。裏面放了許多山產，也就是我所謂的「媽媽的味道」。

我們爲了重逢而喜悅，不約而同地抱在一起。明明只過了幾個月，他又長高了。

「勞拉！」

這幾個月來忙得不可開交的日子似乎都到遠方去了。我的心情平靜得足以讓我這麼想。

我在王都修拜嵐入口處的大拱門下，發現獨自佇立的他。

他們都有回信，從字面上看來都過得很好。不過，字面上要怎麼騙人都是有可能的。我讀信時擔心他們是否真的過得好，這種事不只發生過一兩次。

路卡斯接下來要報告的事情——毫無疑問是壞消息。

從路卡斯的表情看來，他沒有說謊。我們是青梅竹馬，這點小事我看得出來。

路卡斯聽了我的回答，就略顯遺憾地微微蹙眉，並且問道：

路卡什是個怎樣的男生？

「貝周圍的空氣彷彿凝固了一般。我的話有了反應。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。你問是怎樣的男生……」

我靠近停下腳步的路卡斯，他便露出微笑，想讓我放心。

「路卡！」

雀兒喜立刻對我的話有了反應。

「師父也是……村裏的大家還好嗎？」

我笑逐顏開。原本垂頭喪氣的路卡斯也對我露出含蓄的微笑，彷彿在回應我的笑容。

「不會！我很高興你來看我。」

「那個」是兩年前，爲了陪艾諾特參加測驗，我跟路卡斯一起到王都時，他送我的手環。由於款式設計得十分簡單，即使我過了十四歲，戴着也不會顯得孩子氣，所以我一直戴在身上。因此手環變得髒兮兮的就是了。

「抱歉讓你特地跑一趟，要是我能回村子就好了……」

「咦？啊，這個嗎？因爲這是護身符。」

我跟路卡斯兩個人悄悄地坐在店家前面，探頭看向幾乎要滿出盒子的靈藥。

我挑了間看似和善的老爺爺經營，而且有其他客人的攤販。假如只是來鬧場，我希望能避免被對方冷眼相待。

這樣啊。我放心地嘆了口氣，路卡斯則微笑着繼續說：

我們兩人走在大街上，這次換我開口問：

路卡歉疚地垂下頭。我彷彿看見他頭上垂下的狗耳朵。

溫柔的男生。這介紹詞非常平凡，但是路卡什比任何人都適合用溫柔來形容。

「當然了。」

路卡斯今晚會住進王都的旅舍，明天再搭馬車回艾梅村。雖然時間短暫，我仍牽起路卡斯的手拔腿就跑，打算在這兩天盡情玩樂。

「哎呀，這種感覺讓人說不出的難受。好，即使多少感到羞恥，我還是羞赧地回答：

「路卡斯……？」

我這麼提議後，便從大馬路走進了小路。

「這裏面也有勞拉做的靈藥嗎？」

路卡斯說想看看市場裏陳列的靈藥，我就帶他到大街上林立的攤販。比起大型的道具行，像這種攤販才方便實際拿靈藥挑選，這是艾諾特教我的。

我苦笑着從攤販前起身。已經不需要再逛下去了吧。

「哇，謝謝！我們待會兒一起喫吧，郊外有個好地方。」

「算是個溫柔的男生吧。他是男生哦。」

他開口說道，聲音也前所未有地低沉。

「不會！一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。塔小姐。」

「路卡，你也戴着。」

「……村子之前被魔物襲擊了。」

當我獨自如此細細體會時，路卡斯就發現了「那個」。

「貝爾塔小姐。」

他坦率地在信上表示想見面，讓我很高興；而我回信表示自己可能還拿不到長假，他便毫不猶豫地說（正確而言是寫在信上）要自己來王都，也讓我非常高興。

「別在意。是我硬要來的……難得的假日，對不起。」

我放開擁抱，抬頭看着路卡。

路卡斯左這種感覺讓人說不出的難受。上，這次換我開口問：

我開心地收下路卡斯給我的三明治。

我腦海裏浮現了青梅竹馬的身影。在我記憶中的路卡什，總是帶着溫柔的微笑。儘管如此，他卻願意幫助這樣的我——是個非常溫柔的男生。

「咦？嗯～～就算你問是怎樣的男生……」

我確認路卡斯的手腕——發現他戴了成對的手環。他的手環也髒了幾分。

原本是爲了離開村子才選擇這個職業——但既然當上了，我開始覺得能幫上重要的人是再好不過的事。

「可是勞拉的靈藥很厲害吧？」

「勞菈的爸爸和媽媽在勞菈離開後，一開始也無精打采的，不過現在很期待收到信……啊！我被他們塞了這個。」

路卡斯左眼的紋章似乎閃了一下。

我的聲音讓青梅竹馬猛然抬起頭。他大概是從人羣中找到我了吧，臉上綻放出笑容。

——明天周圍的空氣彷彿凝固了一般。音也前所未有地低沉。

我們互相展示手環，再次相視而笑。

「……我有件事必須告訴你。」

這麼說來，以往都沒有機會向別人介紹路卡什。路卡什自己有向艾諾特與梅爾傑德斯小姐問候過，村民也把我與路卡什視爲一對。

「真令人欣慰。」

「原來你有戴在身上啊。」

他這麼說道。

「大家都很好。佩特拉他們也很在意勞拉過得怎麼樣，你不是有寫信嗎？他們看了信，都放心了。」

我跟路卡什已經幾個月沒見了。

他願意支持我的夢想，還像這樣來看我。光是看見他的笑容，我的心情就變得暖洋洋的。分開以後才讓我實際體會到，青梅竹馬是多麼可貴的存在。

路卡斯當然不用說，我也會定期寫信給父母、師父和佩特拉他們。就算再忙，我也沒有忘記寫信。我不想讓支持我夢想的人們操無謂的心。

他們都有回信，從字面上看來都過得很好。不過，字面不過這一切都已經不重要了。一起喫吧，郊外有個好地方。」

每逢假日，我都會從王城來到王都。有時會和雀兒喜一起喝茶，有時則是一個人散步。在這樣的日子中，我找到了郊外一座小山丘上的長椅，我很喜歡那裏。

「怎麼可能！我還在實習，不能拿到市場賣啊。」

「要從這邊的樓梯上去。」我這麼介紹，回頭看向路卡斯。還以爲他會笑着點頭——他卻用前所未見的嚴肅表情看着我。

「很高興聽你這麼說，不過你是從誰那裏聽來的？」

我搖頭回答路卡斯的問題，同時也明白他突然想看靈藥的理由了。看來，他似乎是想看我做的靈藥。