第176章：結局

調製室的門被敲響。我停下準備資料的手，回答「請進」，接着一名褐發女性走進室內。

她的名字是米菈，是在這間弗拉里亞分部工作的城市調合師。

——討伐魔王之後，兩年。我成爲正式的王屬調合師，從今年春天開始在弗拉里亞分部工作。

爲了將我在旅途中找到的夢想——「支援城市的調合師們」一點一滴地化爲現實，我申請調到地方分部。去年一整年都在王都工作，今年春天，後輩艾莉絲與巴吉里奧也已經能獨當一面，我的調動申請也獲得同意。

我一直向包含卡斯柏先生在內的上司表示想支援城市的調合師們，結果就是從今年度開始調到弗拉里亞分部，所以我認爲這是要我在這座靠近王都的城市——也就是上級容易監視的地方——先試着做點什麼。總之，如果不能在這裏做出一些成果，就無法開拓道路。

米菈遞給我幾封信。

「勞拉小姐，有你的信。」

「謝謝。」

「被我甩掉？甩掉誰？」

「也對。我也……會寂寞。」

我努力露出柔和的微笑，想讓她放心。

「呵呵，真期待。」

我側眼看着米菈兩眼發亮，趕緊收拾完畢，然後我們倆就離開了弗拉莉亞分部。

她現在能和十歲左右的孩子一樣流暢地說話。燈裏的故鄉弗拉利亞是精靈的住處，她現在也經常透過入口去那裏玩。

「我去參加讀書會了。」

少女猛然抬起頭，接着大叫道：

「維克還是老樣子嗎？」

艾諾特焦急地把臉轉向我。

最資深的維茲村的卡門，帶着新來的少女來打招呼。

「前幾天迪歐娜來王都了，你們見過嗎？」

我將艾諾特領進自己那間構造與在王都用過的房間相似的房間。請坐，我來泡茶——我這麼說完，就把今天收到的信擺在桌上。

艾諾特聽了我的提議，就噤聲瞪圓眼睛。

我連忙把桌上的資料收進書包。

他的眉間皺了起來。這已經是他的習慣。

「那你要不要練習坦率？」

艾諾特的名字太有名了。要是隨便說出口——而且還是親密地直呼其名——會惹來許多麻煩。因此我極力避免提到他的名字。用學長、熟人之類的稱呼方式多得是。

——你好嗎？要保重身體哦。

我被分配到的調合室在二樓。讀書會的地點，是離一樓玄關最近的調合室。我快步走出房間。

「……即使如此，我還是想聽你親口說。勞菈曾要我別依賴你的溫柔。」

三個月前見面時，他曾發過牢騷說「最近頭痛得厲害」，感覺也是這個習慣造成的。雖然我十分明白，以他的立場而言，會煩惱的事情很多。

「……看到我的模樣，她相當畏縮。我只是覺得如果用『你』來稱呼她，她可能會哭出來。」

伴隨着許多新的邂逅。

「嗯，她爲了研究精靈，還是一樣到處奔波。她現在應該在梅嘉娜城……聽說最近有燈裏跟着她。」

呼——當我喘了口氣時，下課鐘聲響起。五點了。得在太陽下山前讓他們回去纔行。

「……說得也是。或許只能抱着賭上一輩子的氣勢去做了。」

「這聽起來很孩子氣嗎？」

艾諾特照我說的在沙發就座，然後似乎在桌上擺的信中發現了「那個」。他從我準備茶水的背影問了一句。

來到弗拉莉亞分部以後，我深切體認到自己把事情想得太簡單了。

放學後，回宿舍再慢慢看信，寫回信吧。

我在面前使勁揮了揮手。

相隔三個月的重逢讓我差點高興得跳起來，我讓心情鎮定下來。讀書會還沒結束。

我坐到他旁邊，把茶杯遞過去。

「等收拾完再談好嗎？」

調合師們說着「謝謝指教」，低頭行禮並開始收拾東西。希望今天的讀書會能多少幫上忙——我一面這麼想，一面也跟着收拾。

我重新面向少女，接着問道：

「那個，勞菈小姐，我有問題——」

換句話說，這兩年來我並沒有對艾諾特感到厭煩，雖然這樣形容不太好，但我也沒有對他以外的人動心。我絲毫沒有想過要逃離他。

我隨口敷衍，又開始收拾——大約過了十分鐘，背後傳來開門聲。隨後——

每當這種時候，艾諾特總會給我強而有力的鼓勵。

莉奈學姐在信裏提到，以他的立場而言，新人對他相當畏懼。聽說他背地裏被當成魔鬼上司或魔鬼教官，任人隨意批評。然而在同封信裏，莉奈學姐也寫道：「那傢伙也變得圓滑多了。」知道他過去的人，都會這麼說。

我沒有停下手邊的動作，只把臉轉向他那邊問：

忽然間，艾諾特像是想起了什麼，嘴裏冒出一句：「對了。」

在嘴脣相觸的距離，他這麼告訴我。當我心想「啊」的時候，嘴脣已經感受到熱度，隨後他便立刻抽離。

我一說完，他的眉間就緊蹙起來，嘴角也抿成了一線。

「因爲破壞力太驚人了，請你先預告……」

換句話說，他似乎是來探望情況的。

「啥！喂，勞菈！」

艾諾特垂下眼皮，長長的睫毛隨之顫動。

「我是——」

他叫了我的名字，彷彿在責備忍不住笑出來的我。即使被他從這麼近的距離瞪着，我也一點都不害怕。

幾周前，迪歐娜和瑪爾塔特地來見我。她們倆目前都隨興地在旅行，似乎也沒有什麼急事，就在弗拉莉亞逗留了幾天，每天都過得既熱鬧又開心。

自稱艾娜的少女露出柔和的微笑。

「是的。她們在城裏待了幾天就走了，瑪爾塔也一起。」

所以我幾乎沒有親口說過自己在跟艾諾特交往。頂多只有雀兒喜、莉娜學姐和迪歐娜她們知道。明明如此，爲什麼米菈會知道我們的關係呢？

我連忙轉向門邊。站在那裏的是黑髮男子——

（雀兒喜與……這位是莉奈學姐。）

雖然還不到口耳相傳的程度，不過在附近的城鎮和村莊的調合師之間，這個讀書會的存在開始慢慢傳開。現在甚至有人從遠方的村莊前來參加。

「……那又怎樣？」

我輕輕深呼吸，然後開口說道：

「已經這麼晚了，今天就到此解散吧。」

讀書會才舉辦過幾次而已，因此內容都是很初步的東西。從分辨藥草的方法，到調合的基礎知識。他們都是靠自學學會所有知識，因此有些偏頗，或是發展出獨特的調合方法。和不受知識束縛，擁有靈活思考方式的他們交流，對我來說也是很大的刺激。

我也像這樣孑然一身拜入師父門下。她一定和過去的我一樣，非常緊張。

我與她們定期通信。今天發生了這種事、發現了這種調合法、下次再一起喝茶吧——等等，持續着交流。

我翻閱文獻，將它拿起。霎時間，文獻就被艾諾特從旁搶走了。

「或許哦。」

不坦率的話，就會被我甩掉？

米菈歪頭問「青梅竹馬？」的瞬間，房間的時鐘宣告時間到了。

基本上，我們並沒有隱瞞交往的事。只是我們沒有主動公開，即使被旁人知道也不會有什麼困擾——只是覺得難爲情，覺得無地自容。如此而已。

艾諾特朝我瞥了一眼，然後露出自嘲般的淺笑。

「你有這份心意，我就很高興了。」

他是個名人。身爲優秀的調合師，同時也是勇者一行人之一。聽說還有女性特地到王都拜訪艾諾特。莉娜學姐在我們來到弗拉莉亞分部後，就立刻在信上告訴我：「他完全不會理你，所以放心吧。」

「勞拉。」

「這裏……是哪裏呢這種感覺讓人說不出的難受。臉也紅了。明明是他主動出擊，卻自爆了！啊啊，真好笑，真可愛。

「你們還沒和好嗎？」

啊——我如此心想，隨後他將目光落在從我這裏搶走的文獻，嘀咕了一句：

上課鐘聲還沒響起，米菈就猶豫地對在調製室準備的我說。

米菈扔出一顆不得了的炸彈。

我呼出一口氣並露出笑容。然而，艾諾特並沒有回以笑容，還垂下了目光。

「請進。先到我的調合室裏聊吧。」

我跟弗拉莉亞相隔不遠，彼此工作都很忙，所以隔了許久才又見面。之前碰面是在我有事到王都時——那差不多是三個月前的事吧。

——不過，看來受到打擊的似乎不只我。艾諾特那張近在咫尺的臉也紅了。明明是他主動出擊，卻自爆了！啊啊，真好笑，真可愛。

我好不容易纔從太過惶恐而閉上嘴巴的艾娜口中問出問題，然後大致上說明完畢。接着她道謝後就匆匆離開調合室，簡直就像在害怕艾諾特一樣。

他似乎比剛纔更沮喪，還一副由衷感到遺憾的樣子，因此我忍不住笑了出來。

雖然這是本人的錯，但我明明有努力不讓她害怕——我這麼想着，忍不住笑了出來。因爲，這是我第一次聽到艾諾特用第二人稱稱呼別人！

「……她們來見我的時候，只有迪歐娜一個人。」

我同意垂頭喪氣的艾諾特。既然會被「奇怪的眼光」看待，表示我們倆的關係八成已經傳遍周遭了吧。

「哪位？」

我翻過來看寄件人的名字。

坦白講，我並沒有聽懂，但他有爲我着想還是讓我很高興。不過我直接照實轉達的話，他應該會在奇怪的地方認真起來而無法接受，這讓我傷透腦筋。

艾諾特嘆了口氣。然後雙手抱胸，似乎很焦躁，用右手食指有節奏地敲着手臂。

「除了你以外沒別人吧。」

維克在國內巡迴旅行的行程似乎在兩年後告一段落，不過他好像在執行任務的空檔仍會造訪各地。實際上，也有城鎮還需要花時間重建。在這種情況下，國家的騎士團長直接來訪，應該也能提振民衆的士氣。

好快。艾諾特特地過來找我，我還以爲會聊得久一點——

——讀書會。或許說成定期召集鎮上的調合師進行講習比較接近。這是我懷抱的夢想之一，「支援鎮上的調合師」，來到弗拉里亞分部後立刻着手進行的其中一件事。

「原來你真的在跟勞菈小姐交往啊！」

「有嗎？」

我眨了眨眼睛，然後歪過頭。

首先爲了召集參加者，我從拜訪附近的城鎮與村莊開始。一開始雖然有很多調合師露出訝異的表情，但頻繁造訪的結果，現在經常有四、五名調合師參加讀書會。今天預定主要以講座的方式，學習分辨藥草的方法。

我有把情緒表現在臉上嗎？好丟臉。不過米拉說得沒錯，我現在心情很好。

我心想得在那之前收拾完畢，便連忙走進調製室。於是米拉爲了幫忙而先在裏頭待命，今天我就接受她的好意，兩個人一起開始收拾。接着——

尤利烏斯。這個名字讓我睜圓了眼睛。

我不禁跑了過去。於是他稍微放鬆了表情。

「我總算明白每次提到勞拉的名字，都會被人用奇怪的眼光看待是什麼意思了……」

他肯定是打從心裏這麼想的。因爲他是個認真又溫柔的人。

被米拉一說，我不禁臉紅。

「呵呵呵。」

在嘴脣相觸的距離，他這麼告訴我。當一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。」的時候，嘴脣已經感受到熱度，隨後他便立刻抽離。

卡斯柏先生以前誤以爲我是艾諾特的女朋友。當時我認真地思考他爲什麼會那樣誤會——沒想到那個誤會成真的一天居然會到來。

「你、你該不會是那位艾諾特先生吧！」

請收我爲徒。聽到這句話，我才第一次發現，被人單刀直入地懇求，其實感覺還不壞。那時的師父，應該也有一點開心吧。

「——我喜歡你。」

「好漂亮的明信片，是誰寄的呢？」

「……我聽說你指導城裏的配藥師，教得相當順利。」

天才小子與天才丫頭。聽到這令人懷念的字眼，我跟艾諾特面面相覷，露出苦笑。

「艾諾特說『你』，感覺很奇怪。」

看到她欲言又止的樣子，我纔想起自己還沒自我介紹。

我跑下樓梯，進入作爲讀書會會場的房間。迎接我的是五名調合師。其中四人是熟悉的臉孔，剩下一人是初次見面。

我以自己製作的資料爲基礎進行講座，到藥草園觀察實際的藥草，回答問題——光是這樣，兩個小時就轉眼間過去了。

那麼，該怎麼克服呢？我思考——然後在腦海裏浮現了某個點子，感覺是個好主意。

我點頭說：「是的。」並且繼續告訴他：

「你已經出人頭地了，所以沒辦法啦。我得好好統整王都的調合師纔行。」

我一面苦笑，一面問起王都裏的人們近況如何。

「不、不用！請別在意我！」

不管怎樣，既然他過得好就好。

雖然是我主動要求的，但艾諾特變得坦率以後，破壞力實在驚人。平時總是英氣凜然的那張臉蛋在融化成嬌滴滴模樣的瞬間，無論經過多久我都無法習慣。

「不過，你確實有在前進吧。」

——我的名字是勞菈。勞菈・安培爾。出身於艾梅村，那是個小而封閉，卻很溫暖的村子。

艾諾特的眼中流露出不安的神色。雖然她是擁有強大魔力的英雄，但在艾諾特眼中，她還是個可愛的妹妹，而且還是個未成年的少女。儘管他直到最後都反對她獨自旅行，但即使被說服了，他似乎還是非常擔心。

沒想到自己會有被人這麼稱呼的一天。

聽不懂他在說什麼。

米菈比我年長，平時非常沉着，但面對名人果然還是會興奮呢——當我如此莞爾時——

「畫得真好。他寄給我的還是一樣塗鴉。」

「出發前見過一面後就沒見過了嗎？」

我喃喃說道。於是艾諾特把杯子放到桌上，然後看向我。

我看着他的眼睛這麼說，艾諾特的臉就變得紅了一點。大概是想掩飾害羞，他將目光轉向斜下方繼續說：

艾諾特用指尖將我嘴角旁的頭髮撥到耳後，然後就溫柔地摸了摸我的臉頰一次、兩次。

「我是艾森村的調合師！我聽說這裏可以跟王屬調合師學習調合……」

明信片上只寫了這麼簡短的信息，但這樣就夠了。青梅竹馬過得好，就是我最開心的事。不過路卡修經常更換居所，我無法回信給他，讓我很懊惱。

「你、你怎麼會來弗拉莉亞？」

「他在信上寫到下次會順道經過王都。假如時間上能配合，你就去見他一面。」

確認她們都就座後，我開始今天的讀書會。

雀兒喜以前似乎沒辦法好好向艾諾特搭話。雖然不知道那是出於尊敬，或者單純感到害怕，但艾諾特也變得圓滑到足以讓她當面說出那種話了。

他的臉湊過來，氣息吹到我身上，黑色眼睛隔着鏡片射穿我。接着——

艾諾特露出納悶的表情。

艾諾特露出這種表情時，並不是在生氣，而是鬧彆扭。因此，我再次開口打圓場。

「是我自豪的青梅竹馬。」

「勞拉。」

由於收拾工作顯然還沒結束，艾諾特就問：「要我幫忙嗎？」我拒絕了，還打算請他多等一會兒，目光便轉向艾諾特——卻發現米拉就在他旁邊，還露出閃閃發亮的眼神。

「我就是這種個性。雖然你的同期曾說，我皺眉的次數已經變少了。」

「像是每天一次，不管對象是誰都好，試着坦率面對對方。」

我用頭槌的勁道讓額頭相貼，然後露出微笑。

「你叫什麼名字？」

「是的，她變得很會說話了。」

「是啊。果然會寂寞呢。我沒想到會變得這麼難見面。」

「不不不，在我們之間可是很有名的哦！大家都說你們是天才小子與天才丫頭的情侶！」

她一看到我，紅色的雙眼就閃閃發亮。

我就像在對艾諾特展示一樣，用指尖敲了幾下自己的眉心。

一想到弗拉莉亞分部的人們也知道，就覺得渾身不自在。天才小子與天才小妹的話題究竟傳到什麼地步了呢——

「這張明信一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。蹙起來，嘴角也抿成了一線。

這是我主動提議的，不能說喪氣話。可是，消極的想法偶爾還是會冒出來。

「你在笑什麼？」

「師父！」

寂寞歸寂寞，既然青梅竹馬能像個青梅竹馬，走在本人期望的道路上，那就是最好的。

聽到背後傳來的聲音，我自豪地把明信片拿到臉旁，然後笑着說：

我笑着結束對話，然後繼續收拾讀書會的場地。話雖如此，今天並沒有進行調合，而是聽講，所以要收拾的東西也只有一點點。

對話告一段落時，我正好抵達在弗拉莉亞留宿的宿舍。

勞拉・安佩爾的人生，今後也會繼續下去。

「既然雀兒喜都那麼說了，或許真是如此。」

一旦對發生在自己身上的事產生自覺，無論如何都會臉紅。我開始覺得在眼前有些得意地揚起嘴角的艾諾特很可恨。

讀書會的規模順利擴大，不過老實說，我一個人最多隻能顧到五個人。讀書會的準備要花時間，睡眠時間也跟着被壓縮，假如不盡快在城裏整頓出能讓配藥師們開讀書會的環境，難保自己不會搞壞身體。我打算提供場地，下次讀書會就試着提議不找我，不過就算那樣，我也得準備讓所有人一起用功的課題——

「勞拉小姐，你心情不錯耶。」

下午三點，點心時間——不對，是讀書會的時間。

得到允許以後，我回頭看向剛纔來問問題的艾娜。於是她臉紅了，還猛搖頭。

與其說他們關係像損友，彼此能互開玩笑似乎讓尤利烏斯覺得自在。對於失去故鄉的他來說，那樣的存在應該意義重大。

「勞菈，艾森村的調合師說想見你一面。她正在櫃檯等你。」

「我也喜歡你哦。」

我有把情緒表現在臉上嗎？這種感覺讓人說不出的難受。曾看過一次，上面畫的大概是動物之類的。用黑色墨水雜亂畫成的圈圈，結果我到最後還是不知道那是什麼。

然而這兩年來，我身爲他的女友，也身爲一個人，都沒有對艾諾特懷有強烈的不滿。雖然我有想過，假如他待人處事再和善一點，事情或許就能順利進行，但說穿了那也不是立刻就能解決的問題。何況他本人應該也有自覺，就像剛纔對艾娜表現的那份體貼，我覺得他真的是一點一滴地在慢慢改善，雖然速度真的很慢。

「艾爾維洛亞還是老樣子嗎？」

聽說巴吉里奧先生的毒藥知識在王屬調合師之中也相當寶貴。另一方面，艾莉絲似乎還是老樣子，自由自在地過日子，暫時不打算參加升格測驗。好像是因爲成爲正規王屬調合師後，自由時間會比現在更少，所以不想接受測驗。

艾諾特講話的音調比平時高了些，大概是爲了避免嚇到她。

「假如我的立場再輕鬆一點，就能幫你了。」

莉奈學姐與我同時升格爲正規王屬調合師，被調到離家較近的分部。魔王在各地留下的傷痕尚未完全痊癒，現在王屬調合師前往分部出差的次數增加了。回覆藥的需要量依然很高。

——這兩年來，我一次也沒見過路卡修。不過他在環遊世界的途中，經常寄明信片給我，上面畫着旅行地點的風景。

我們有兩年沒見了。路卡斯肯定成長了不少。

「練習？」

對我來說，他始終是唯一的。

「勞拉小姐，這次也麻煩你了。然後，今天有新來的女孩……」

「你眉間的皺紋，不管過多久都消不掉呢。」

「……我們已經兩年沒見了。」

我揚起嘴角，就像她對我做的一樣，溫柔地接受少女的請求。

「艾諾特？」

（是路卡！）

——的確，莉奈學姐到現在仍會半開玩笑地問我：「你真的要選艾諾特嗎？」他既不討喜，態度又高傲，還笨拙。原來如此，或許他確實與世間一般所稱的理想男友形象相去甚遠。

「最近母親威脅我，說我不坦率的話就會被你甩掉。」

我還在想究竟要到什麼時候才能習慣。可是，我希望不要操之過急，而是照着我們的步調慢慢前進。沒必要着急，畢竟時間多得是。

「這聽一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。。你纔是該優先的吧。」

我目光仍對着倒茶的茶杯，連確認都沒有就點頭。當艾諾特用「明信片」來形容時，答案便已定案。

耳熟的聲音撼動了我的鼓膜。

我問過艾諾特知不知道路卡斯爲什麼會寄這種塗鴉，他說在出發前一天跟對方吵了一架。雖然他沒告訴我吵架的原因，但兩人似乎還沒和好。

上課鐘響了。我祈禱這鐘聲對眼前的她來說，會是祝福的鐘聲。

這麼說來，艾諾特跟我都面紅耳赤，深深覺得我們實在不適合談戀愛。

那是某個晴朗的日子。

「我有事要找分部長，不過在櫃檯聽說這裏正在舉辦讀書會。」

（這是巴吉里奧先生與艾莉絲……）

——好了，新的一天開始了。

「請、請收我爲徒！」

不過，正確來說，艾爾維洛亞並不是一個人，她身邊有個非常可靠的存在——沒錯，就是水精靈燈裏。

她的手在胸前緊緊握拳，想必很緊張。

艾諾特嘀咕似的說道。瑪爾塔在弗拉莉亞說過「有聽到好寶藏的傳聞」，所以她肯定沒有繞去王都，直接就趕往寶藏的所在地了吧。

「勞拉小姐，這次也麻一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。多新的邂逅。

——後來，艾諾特幫忙把文獻搬到了調製室前。他接下來有事要找分部長，因此我在門前收下文獻，目送艾諾特前往分部長室。他表示事情辦完以後，會再來我的調製室拜訪。

我感到不可思議，又覺得有點難爲情，忍不住笑了出來。

聽到米菈這麼說，我立刻跑到櫃檯。在那裏等待我的，是名髮色和我十分相似的少女。

我幸運地以勇者大人的青梅竹馬的身份誕生在這個世界，在這個世界生活，然後在這個世界結束生命。

——我被艾諾特說喜歡，還被他吻了。

於是，艾諾特總算放鬆了嘴角。

從那天以後，我一次也沒有見過他。故鄉的弔祭結束以後，他似乎輾轉到了各地。日前造訪弗拉維亞的瑪爾達說，自從在旅途中偶然重逢以後，他們就常常碰面，不過迪歐娜表示沒有見到他。大概是在當傭兵忙得不可開交吧。

「……是卡斯柏先生啊。」

「啊哈哈！我可沒資格當你的師父……」

「……真坦率。」

這麼說的艾諾特也露出有點鬧彆扭的表情。

「……即使如此，我還是不過這一切都已經不重要了。師父！」

他跟青梅竹馬明明是可稱摯友的關係，卻怎麼也合不來。該說是雞同鴨講嗎？即使旁人也看得出來他們很重視彼此——不過，這或許也很有他們的風格。」

「這張明信片，是路卡什寄來的嗎？」

「只是對方在鬧彆扭而已。」

以國民而言，這是令人欣慰的行動，然而從副團長奧利佛先生的觀點來看，要輔佐三番兩次獨自失蹤的團長應該很辛苦。我體察到他的辛勞，深感同情。

明信片上畫着陌生的街景，有點古老，感覺很日式。恐怕不是奧地利國內吧。

「我是勞菈。艾娜，謝謝你今天過來。不管有什麼不懂的地方或問題，我都會盡量幫忙。」

我訝異得不禁脫口而出。

「你已經談完了嗎？」

「我在布馬拉村擔任調合師，我叫艾娜。」

噠噠噠——今天才第一次來的調合師——艾娜跑了過來。

——艾諾特・羅柯。身爲優秀調合師的他，目前在王都擔任類似卡斯柏先生那樣的年輕調合師領袖。這樣的他爲何會出現在弗拉莉亞呢？

最後，我拿起明信片。即使不看寄信人的名字，我也知道這幅以水彩般的淡色筆觸描繪的風景畫是誰畫的。

我伸出右手想和她握手，她卻用力地回握。注視着我的雙眼也閃閃發光，與其說有幹勁，不如說非常積極。

「這樣啊！瑪爾達好像不時就會見到他……」

當時艾諾特也包含在內，我請王都的朋友替我慶祝十八歲生日。十八歲在這個世界算是成人，迪奧納、艾爾維拉和瑪爾塔都趕來了。雖然露卡修沒露面，但還是寄了三個人合寫的賀信給我。那是一天令人難忘的回憶。

「這裏……是哪裏呢？我想，大概是奧布斯帖利亞國外。」

「韋克似乎在城裏聽到了尤利烏斯的傳聞。他當保鏢……當傭兵似乎混得還不錯。」

我伸出右手想和她握手，少女卻在握住我的手之前深深低下頭。

我用手臂勾住脖子，使勁摟住眼前的身體。艾諾特已經完全習慣被我摟住，就一如往常地把手繞到背後，緊緊地將我擁入懷裏。

雀兒喜在今年春天通過了升格測驗，現在在王都照顧學弟妹。從艾莉絲她們那一代開始，錄取名額就一直維持在高位，她被許多學弟妹包圍，過着忙碌但充實的生活。

「我叫勞拉。呃，那個……」

「還差得遠呢。畢竟纔剛開始，我跟對方都還在摸索，假如現在教得不順利，就拿不到正式的許可。坦白講，我原先把事情想得太簡單了。」

——她的身影，和過去的自己重疊。

「畫得真好。不過這一切都已經不重要了。，這個讀書會的存在開始慢慢傳開。現在甚至有人從遠方的村莊前來參加。

最近剛滿二十歲的他，已經是獨當一面的成熟男性。兩年前的纖細身影已不復見，甚至有種威嚴感。或許是因爲他把一邊的瀏海往上撥，看起來才更像一回事。他似乎是爲了在管理年輕調合師時，不被小看才改變髮型，但我覺得根本沒有那個必要。

「是啊。奧利佛閣下感嘆過，明明身爲騎士團長，卻始終沒有要安分下來的跡象。」

「啊哈哈……總覺得待不下去了。」

「我聽說勞菈・安佩爾小姐在這裏。」

我剛說出口時還覺得這是個好主意，然而他似乎已經變得面無表情，讓我頓時感到不安。難道他傻眼到連話都說不出口了嗎？

這次換艾諾特歪頭了。

「很像維克的作風呢。」

「我並沒有要逃離你哦。畢竟我早就知道你並不坦率……」

我垂下眉梢仰望艾諾特——於是，我的右手忽然被他拉住了。

太好了——我感到安心，接着浮現腦海的是與艾諾特走在一起的神似艾諾特的少女——艾爾維洛亞。我最後一次見到她是在三個月前，她出席了我的生日宴會，當時我看出她雖然還留有稚氣，但已經成長爲一名美麗的女性。

年齡，十八歲。職業，王屬調合師。將來的夢想，是支援各地的調合師。

正當我準備回答「什麼問題呢」的時候，調合室的門被打開。

——沒錯，路卡斯似乎也會定期寄明信片給艾諾特，但上面畫的不是美麗風景，而是塗鴉。去王都時我曾看過一次，上面畫的大概是動物之類的。用黑色墨水雜亂畫成的圈圈，結果我到最後還是不知道那是什麼。

我還沒問米拉是怎麼了，她就用顫抖的嗓音問：

我收下四封信封與一封明信片。

我的直接學弟巴吉里奧先生與艾莉絲現在都待在王都，兩人都被任命爲學弟妹的指導員。

「咦！我什麼都沒說哦！連名字都沒提到！」

——師父。

我還沒回頭，就聽見有人出聲。是艾諾特的聲音。

我端着兩杯冒着熱氣的茶，走向坐在沙發的艾諾特。如我所料，他手裏拿着路卡什寄來的明信片。

我們已經說好，會由艾諾特主動委婉地告知我們的上司卡斯帕先生。由於職場的氣氛並不拘謹，完全不需要取得交往許可，但瞞着不說也讓人過意不去。

「或許他們合得來。」

艾諾特爲了排解這種氣氛而拋來新的話題，我立刻點頭。

「是我自己要來的。你纔是該優先的吧。」