173：萬里無雲的天空

——轟轟轟轟轟，地面搖晃着。是地震。這到底第幾次了呢？起初只有地鳴，後來連地面都逐漸開始搖晃，如今不分晝夜地震頻傳。

勇者與魔王是否正在此時對峙？我沒有感應到那種事的特殊力量，所以醒着的時候就只是在胸前交握雙手，祈禱勇者一行人平安無事。

希望他們能平安無事地回來，一個人都不缺。我只祈求這點。

『——勞拉。』

忽然間，我覺得有人叫了我的名字，便警覺地看向艾諾特。就在那一瞬間——我注意到他背後滲出了黑霧。

我反射性地起身，然後喊了燈裏這個名字。

「勞拉——！」

有股暖流猛然撞來，我當場倒下。霎時間，眼前迸出光芒——是爆炸。

我眨了眨眼睛，然後坐周圍的空氣彷彿凝固了一般。染黑，而且即將崩落。然後——我獻上或許會是最後一次的吻。

「多虧試作品，魔王之力弱化，我才能再次封印力量。可是當時，安佩爾離得太近。魔王之力導致身體崩解……該怎麼說好呢，或許也跟我和你之間的界線變得模糊有關，安佩爾的意識似乎也被我的封印魔法牽連了。」

相較於慌亂的我，艾諾特冷靜地開口。

如他所說，我應該不會忘記今天的藍天。往後，我將活在重要的人們替我奪回的和平生活。

襲向我的無疑是恐懼，我不禁停下腳步。

我蹲下身子，將手伸向黑漆漆且龜裂的臉頰。我的指尖染黑，然後崩落，我的指尖曾是黑色塵埃的物體落在艾諾特的臉頰上。

我緊緊抱住她的脖子，保護她。

我輕輕將懷裏的燈裏放到地上，定睛直視前方。源源不絕湧現的黑霧轉眼間就覆蓋了附近的地面，除了我被結界保護的周圍幾米以外，都處於無法看見石板地的狀態。結界被打破也對燈裏造成了傷害，她正癱軟倒地。事已至此，要再次用結界封住她極爲困難。

我拍了拍雙頰，朝着門另一邊的梅爾傑德斯小姐等人高聲喊道：

「沒錯。準備工作似乎很不過這一切都已經不重要了。小姐、師父的聲音都傳來了。她們似乎想讓我清醒。

我聽見旁邊傳來低吟聲，轉頭一看，艾諾特正睡在旁邊的牀上。不對，他現在睜開了眼睛——終於醒來了。

「啊。」艾諾特似乎想起了什麼，微微點頭。

「這是，什麼……」

現在要是打開門，飄散在聖域的黑霧——魔王的力量當然會一口氣解放。我不知道那是否只是無害的霧氣。如果黑霧有可能成爲攻擊手段，在這裏解放的話，最壞的情況就是全滅。

「這都是多虧有精靈大人們和路卡斯他們，我只是開了試作品給你而已。」

「早、早安。」

「請問，等善後處理告一段落，你有什麼打算呢？像是辭去王屬調合師一職……」

聽到席樂大人回答後，我站了起來。然後在前往艾諾特身邊之前，我呼喚梅爾傑德斯先生等人。

我環顧四周，這才發現附近飄着黑霧。看來我的身體受到結界保護，沒有接觸到黑霧。

「唔、唔嗯……」

站在我後面的是艾諾特。他一臉傻眼地俯視着我。

「既然你這麼想，等你醒來以後，就請多幫忙吧。」

我實在無法抵抗，只好不甘不願地躺下。於是睡魔立刻將我的意識吞沒。

我沒辦法看艾諾特的臉。我緊緊地望着自己抓着牀墊的手背——

「啊啊，太好了！」

「我又被你救了一命。」

怎麼會，難道說，真的嗎？

隨着我靠近，艾諾特的身影也逐漸鮮明。他和先前的安詳睡臉截然不同，正皺着眉頭痛苦呻吟。而且他的身體被黑霧纏繞，令人驚訝的是，露出的肌膚有一部分已經染黑並龜裂。

首先要對魔王的力量造成傷害。必須儘可能削弱那股力量。

「唔哇……天氣真好。」

——怎麼辦？到底該怎麼辦？

痛楚讓我的意識逐漸模糊，思考也變得遲鈍。不過，這次的黑霧確實對人體有害。啊，幸好我沒有開門。我冒着冷汗，獨自喃喃自語。

在混濁的意識中，我看見了雙親的臉。那以走馬燈來形容會有些奇怪的光景。

『希望你能成長爲一個爲了保護珍愛的人們而努力不懈的善良孩子。』

我彎下身子，輕輕握住艾諾特的手，他的手跟我的指尖一樣染黑，而且即將崩落。然後——我獻上或許會是最後一次的吻。

——前些日子纔在我內心萌芽的感情，被艾諾特本人一語道破，轉眼間就要綻放成大朵的花。

她以慈愛的表情看着我，接着便如融入空氣般消失了。女性從自己眼前消失，讓我感到非常悲傷，彷彿被她拋棄了一般，我放聲大哭。雙親困擾地笑着，以開朗的聲音對我說：『真有精神呢。』

那是父親對子女深切的心願。明明那並不是對我說的，明明我也不曉得那是對誰說的，卻讓我滿心感動。

我開出了試藥，魔王之力便心無旁騖地往外逃逸，或者魔王之力會受到傷害而再次遭到封印，但也有可能出現黑霧襲擊我們，或是引發爆炸反應——沒錯，沒人能肯定會發生什麼狀況。艾諾特和我都不曉得自己能否平安無事。即使如此，已經沒有時間猶豫了。

「我無法完全抑制魔王之力！在艾諾特的身體承受更多負擔之前，我要使用試作品！」

艾諾特微微搖頭，表情像是無法釋懷。既然他都這麼說了——我打趣地說道：

我用雙手擦掉眼淚，然後對儘管贏得歷史性的勝利，仍一如往常地擺着酷臉的艾諾特搭話。

我爲了不讓試作品接觸到黑霧，打開容器的蓋子後，用雙臂將它抱在胸前。然而黑霧立刻侵蝕到手臂，我焦急地將試作品“藏”進嘴裏。

「路卡斯，他氣得要命，等你醒來以後可要做好心理準備哦。」

他們看着我的臉，流着淚笑了。恭喜你，是個健康的女孩呢。一個沙啞的女性聲音這麼說道。

我吞了吞口水，緩緩回頭。呼喚我的人似乎就站在我後面，光是回頭只能看見腳邊，無法確認對方的臉。

「太好了，太好了……大家……！」

——回過神時，我正在空無一物的黑暗中徬徨。這裏什麼都沒有，只有無邊無際的深邃黑暗。

當艾諾特准備說些這種感覺讓人說不出的難受。—勞拉。』

這片天空是路卡斯他們替我們奪回來的。我不禁忘了呼吸，眺望藍天。

崩落的指尖會恢復原狀嗎？假如無法恢復原狀，我或許就無法繼續當個調合師了。不過，那也無所謂。恐懼已經消失。

『勞菈！艾諾特！』

儘管擔心她會不會覺得我奇怪，我還是垂下視線開口：

門的另一頭傳來梅爾傑德的聲音。大概是聽到剛纔的爆炸聲了吧。

痛得我彎下身子，視線自然而然地移向腳邊。接着我才發現，鞋尖染成了黑色——這是被魔王的力量侵蝕了嗎？

看來試作品的配方順利生效，而且魔王之力也平安再次封印。結果再好不過。可是——人在附近的我的意識也被封印魔法牽連了。

「目前我並沒有那個意思。畢竟我欠了卡斯柏先生好幾年份的人情，就算想辭也辭不掉吧。」

「嗯。」頭上傳來簡短的回應。瞬間，我感到一股被用力拉起的感覺，意識一瞬間模糊。

我腦海裏浮現了青梅竹馬的臉孔，這纔想起路卡斯有交代過我。

我大聲呼喚打算入睡的艾諾特。明明不可能睡着，艾諾特卻絕不肯回應。那讓我恨得牙癢癢，還因爲太過混亂而覺得想哭，爲了發泄混雜的情緒而站了起來——瞬時間，類似暈眩的睏意卻朝我襲來。

艾諾特放開交抱的雙臂，並且看向我。

我做了幾次深呼吸，然後一步步接近。

就在我們笨拙地互相問候時，一陣風撫過臉頰。看來窗戶是開着的。

「咦……」

（艾諾特……）

溫特爾大人的呼喚讓我猛然抬起頭，然後尋找艾諾特的身影。

答覆？拒絕？

我咬緊下脣，腳步比先前更快地靠近——於是，當我來到只差一點就能觸及的距離時。

「你可真亂來，安佩爾。」

黑暗被吸收，四周充滿光芒。原本輕飄飄地浮着的雙腳，回神後就踏穩了地面。

男性的嗓音和女性的嗓音逐漸遠去。當我忍不住想出聲叫住他們時，事情就發生在那個瞬間。

『勞拉！』

我將視線往上移。依序從腳、腰、胸口、脖子看過去——終於，我跟黑色眼睛對上目光了。

我受風的引誘而望向窗外——那裏是一片萬里無雲的藍天。

「我喜歡你。」

「我先開處方單，等一下再開門。」

他怎麼會在這裏？難道說，我們兩個都死了——

我忘我地一步又一步向前邁進。痛楚從腳邊逐漸擴散開來。露出的膝蓋染成黑色，「啪」地裂開，像鍍金一樣剝落了表面。

艾諾特微微地笑了。

「這裏是我的意識之中。安佩爾，你恐怕是被我的封印魔法牽連了。」

英格莉特小姐第一個衝上前去抱住艾諾特，呼喚他的聲音因淚水而顫抖。

被他一叫，我反射性地回了頭。當然，那裏只有艾諾特在。

艾諾特說他無意辭去王屬調合師的職務，讓我感到安心。我們還能在同一處職場共事一陣子，我要好好面對這段期間萌生的感情。無論要表達這份心意或藏在心裏，我還需要一點時間。盧。

或許是我一臉傻樣，艾諾特眯起單邊眼睛繼續說明。

「沒錯。準備工作似乎很費事，我光想就快昏倒了。請助我一臂之力。」

「我明白了。」

「不只今天。」

盡是些我不明白的事情，我忍不住唉聲嘆息——就在此時。

剛纔還在結界中發出平穩呼吸聲的艾諾特，現在躺在石頭地板上。從他身上冒出的黑霧，彷彿隨時都會將他吞噬。

艾諾特的背影模糊可見。在陷入沉睡前，他剛纔說過的話在耳膜復甦。

封印魔法正在解除。

「請等一下！」

「封印魔法差不多要完全解開了。抱歉，把你捲進來了。」

「燈裏！？」

簡直像魔王之力侵蝕了艾諾特的身體，這幕景象讓我無言以對。

——有人叫我安佩爾。會用這個名字稱呼我的人只有一個。

「艾、艾諾特！這裏是怎麼回事！」

我們交談了幾句，確認我和艾諾特都意識清醒後，梅爾傑德先生他們便說「最好再休息一下」，離開了房間。我打算接受他們的好意再睡一覺，不過在那之前——我還沒和清醒的艾諾特說過話。我這麼心想並看向旁邊，與注視着我的黑眸四目相交。

現在不問清楚，以後肯定會後悔。我這麼想着，便鼓起勇氣問了：

我用了「多幫忙」這種含糊的字眼，簡單說就是希望他也能幫忙支援城裏的配藥師，主要是從說服上司這方面。

我也一樣欠了卡斯柏先生好幾年份的人情。或許何止好幾年份，總之我暫時得當卡斯柏先生的左右手，再怎麼亂來都要配合。

——剛纔，他對我表示好感了嗎？我被艾諾特告白了？

路卡斯、迪歐娜、韋克、瑪爾達、尤利烏斯、艾爾維拉。

我想起失去意識前一刻的景象，認爲自己會受到牽連也是難免。畢竟我的身體和艾諾特的身體都正在崩解，從彼此身上崩解的塵埃肯定摻雜在一起了。我跟艾諾特之間的界線處於相當模糊的狀態，這一點可以輕易料到。

溫特爾大人的話讓我不禁出聲。

我從燈裏的身體底下爬出來。然後撐起身周圍的空氣彷彿凝固了一般。後，我將活在重要的人們替我奪回的和平生活。

我什麼都不知道。在無法導出答案的情況下，我再度在黑暗中搖盪——這次聽見了男性的聲音。

（艾諾特也感受到這種痛楚了。）

太好了——我正要說出喜悅，眼淚卻先奪眶而出。第一滴落下來以後，眼淚就接二連三地沿着臉頰滑落。我哭着說：

梅爾傑德斯小姐用僵硬的嗓音回答「知道了」，以此爲契機，我看見兩顆光球並排在她的兩側。從顏色來看，是溫特爾大人和謝洛大人。

我心想，真開心。有股暖意從內心深處源源不絕地湧現。希望往後也能像這樣待在艾諾特身邊——忽然間，我好奇起那小小的願望能否實現。

剛纔的爆炸，是不是把包覆艾諾特的結界全毀了呢——慌張的我被燈裏軟綿綿的身體重重地壓在下面。她還活着。

『只要你一聲令下，我就會打開聖域的門。』

被母親抱住的艾諾特露出有些不自在的表情，卻也緊緊地回抱她。我欣慰地望着這幅光景，悠哉地心想：「真是一對美麗的母子。」

那是非常非常溫柔的嗓音，讓人聽得出來是打從心底疼惜對方的嗓音。

被他凝視了幾秒，我不禁臉頰泛紅。我對這個人恐怕、大概抱持着特別的感情。

他們看着我的臉，流着淚笑了。恭周圍的空氣彷彿凝固了一般。-----

女性如風一般輕盈地靠近，親吻了我的額頭。剎那間，某種溫暖的感覺從她的嘴脣碰觸到的地方擴散到全身。

「你說過要到城裏指導配藥師吧。」

「呃，現在究竟是什麼狀況？」

「艾諾特！」

「啊哈哈，那我也一樣呢。」

原來如此。封印魔法即將解除，我纔會像這樣聽見外頭的聲音。

艾諾特這才破顏而笑。從他的表情，我好像窺見了他們倆的友情。

艾諾特對完全停止動作的我輕笑一聲，然後就背對我躺下了。看來他打算直接入睡。

「更何況——」

——就用試作品吧。開啓聖域，解除結界，將魔王之力從艾諾特的身體解放出來。

神祕空間在艾諾特的意識之中，我被封印魔法牽連了——老實說，我無法立刻理解他的意思。

非得封印的魔王之力消失了。這代表——勇者方的勝利！

「……咦？」

榭蘿大人的呼喚從頭頂上方傳來。

遠方傳來溫特爾大人的聲音。從結界被打破這點來看，或許是因爲邪惡力量的關係，精靈大人們才無法靠近。

儘管耳膜暴露於巨響，我卻絲毫沒有受到衝擊。這肯定是託燈裏的福。我勉強睜開被強光刺得睜不開的眼睛，眼前有團軟綿綿的毛。看來我被化成狼形的燈裏壓在胸前了。

我從包包裏取出一支試作品，握在右手裏。

痛楚越來越劇烈，我的腳卻自然而然地動着。

這表示——

梅爾傑德斯緊緊抱住我。我戰戰兢兢地回抱她之後，隔着她的肩膀與師父溼潤的眼眸四目相對，然後微笑。啊啊，看來我讓她相當擔心。

——他說喜歡，是指什麼？

恐怕是魔王的力量所致，應該不會有錯。沒想到艾諾特身上竟然封印着如此強大的力量。

艾諾特立志成爲王屬調合師，是爲了治好妹妹艾爾薇拉的自毀病。他會與勇者同行，感覺也是出於那個目的的延伸，如今魔王封印已經實現，他的目的便算完美達成了。既然如此，艾諾特往後會怎麼做呢？他會辭去王屬調合師一職，去過自己的人生嗎——還是會就此離去呢？

雙親的臉龐突然遠去，周遭轉眼間又恢復黑暗。那幅光景，那個女性究竟是什麼？

在那之後——將試作品交給艾諾特以後，情況變得怎麼樣了？

爲了不正視那雙直視着我的黑眸，我用力搖頭。不行，我沒辦法像以前那樣直視她的臉。說不定臉頰還有點紅。

他淡然的說明讓我逐漸理解狀況。

艾諾特也感慨萬千地嘀咕。

我不禁抬起臉龐，於是就和艾諾特目光相接。好溫柔的眼睛。他居然一直用那麼溫柔的眼睛看着我。

「沒什麼。呃，那麼，再見。」

我從燈裏的身體底下爬出來。然後撐起身體，看到燈裏遍體鱗傷的模樣——大概是結界被破壞，讓她受傷了吧。

我眨了眨眼睛，然後坐起上半身。我到底睡了多久？身體好重。

張設結界的燈裏、萊卡恩特大人、阿普爾大人，說不定因爲剛纔的爆炸而受了重傷。

總之我先跨出一步看看有沒有出口，腳步卻站不穩。大概是因爲直到剛纔都一直飄在半空吧。我沒有站穩，就那樣跌坐在地上。

看來我似乎是睡在魯斯托的人民的民宅房間裏。越過梅爾傑德斯的肩膀，可以看見露出安心表情的師父與英格莉特小姐。從剛纔就感覺到腳邊的溫暖，一定是來自卡琪露吧。

——他剛纔叫我勞拉？

——再次睜開眼睛時，闖進視野的是梅爾傑德斯的美麗臉龐。

那聲音是梅爾傑黛小姐。接着連燈裏、英格莉特小姐、師父的聲音都傳來了。她們似乎想讓我清醒。

「下次再聽你的答覆。萬一你現在拒絕，會妨礙到傷勢恢復。」

「……這裏是？」

我連忙起身，與其感動重逢，我先爲了掌握現狀而發問。

我不懂他剛纔說了什麼。我的思緒完全停擺。

「魔王之力已經不存在於我體內……看來路卡斯他們順利打敗魔王了。」

我直覺地這麼想。

——有人從後頭搭話，我睜大眼睛。我沒辦法立刻回頭。

「勞拉。」

梅爾傑德斯小姐用僵硬的嗓音回答「知道了」，以周圍的空氣彷彿凝固了一般。害。必須儘可能削弱那股力量。

「封印魔法正在解除。」

不過這一切都已經不重要了。溫柔的眼睛。他居然一直用那麼溫柔的眼睛看着我。

「開完處方單後，我會立刻開門！黑霧……魔王的力量可能會以驚人的氣勢噴出，所以請進入戰鬥狀態！」

榭蘿大人大叫。當我心想「咦？」的時候，保護我的結界就「啪」的一聲碎裂了。

「等、等一下！艾諾特！」

「勞拉！？」

『勞拉大人，結界……！』

『勞拉大人，您沒事吧！』

『這孩子是我們的寶物。』

我連自己是活着還是死了都不曉得。

假如剛纔瀰漫的神祕黑暗是封印魔法所致，那就可以理解——然而，既然如此，目前這種狀況是怎麼回事？我在黑暗散去而充滿光明的空間裏，像這樣跟艾諾特對話。

我一邊對刺眼的光芒眯起眼睛，一邊環顧四周。可是什麼都沒有，就只有黑暗變成了光芒。

當艾諾特准備說些什麼時，從某處傳來了女性的聲音。

這裏究竟是哪裏？

在雙親的臉龐後方，我看見了陌生的女性臉龐。長長的瀏海讓我看不清她的表情，但我明白她臉上浮現着非常溫和的笑容。

『我喜歡你。』

「目前我並沒有那個意思。畢竟我一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，所以醒着的時候就只是在胸前交握雙手，祈禱勇者一行人平安無事。

瞬間，我腦中浮現了路卡紐悲痛的臉龐，還有艾爾維拉那張做好覺悟的笑容。艾諾特的身影逐漸被黑霧掩埋。已經沒有時間了，只能做出決斷。

『……我知道了。』

「……好。」

——封印魔法快要解除了。

如此自覺的瞬間，我的心臟就起了異狀。心神不寧的我無法鎮定，目光前所未見地飄忽，還冒出想逃離現場的念頭。

當我來到艾諾特面前時，恐怕已經全身染黑了吧。我甚至感覺不到痛楚。

勇者一行人的臉孔在腦海裏浮現又消失。他們現在應該正在返回王都的途中。祈禱他們一個人都不缺，誰都沒有受重傷，平安歸來吧。然後我們要盛大迎接我們的英雄。

「梅爾傑德斯、小姐……？」

「是啊，這應該是你一輩子都不會忘記的藍天。」

——那就是「我」以勞拉・安佩爾的身份誕生到這個世界的瞬間。

『勞拉！艾諾特他！』

結界破裂後，黑霧轉眼間就纏上我的腳邊。瞬間，我的指尖竄過一陣劇痛。